Jan og Zaida

# book_id: global-gutenberg-translation-9a1a30db5a6f4dd6a6e9a2d277898dc8
# book_title: Jan og Zaida
# chapter_id: 1-jan-og-zaida
# chapter_title: Jan og Zaida
# book_page: 1 / 26
# chapter_page: 1
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jan og Zaida

En historie basert på hendelser som virkelig fant sted ved Grésik, på øya Java, i 1854

Livet vårt blir ført utenfor sin rette kurs når et menneske blir gjort til offer eller et offerlam, et redskap eller et verktøy – en passiv ting brukt som et rent middel, uten anerkjennelse av felles rettigheter eller interesser i det endelige målet, brukt eller misbrukt slik egoisme måtte tilsi.

—Wordsworth

En mann fra øya Celebes, fanget av slavehandlere, ble solgt til herr Philip Van der Hooft fra Surabaya, i den nordøstlige delen av Java. En hindisk slave ble gitt til ham som kone, og hun døde og etterlot seg en to år gammel sønn. Herr Van der Hooft ga dette barnet til sin søster Maria, en jente på femten år, som hadde fattet stor kjærlighet for ham da han var baby. Hun moret seg over tanken på å regne lille Jan som en av bursdagsgavene sine, men han gledet henne like mye som noen av dem, ikke som en eiendel, men som et vakkert leketøy. Han var virkelig et barn av usedvanlig skjønnhet: små trekk, velformede lemmer og store, mørke, hinduiske øyne som, selv i den alderen, hadde et ømt og nesten sørgmodig uttrykk. Hørselen hans var ekstremt skarp. Maria var musikalsk, og straks han hørte henne spille piano eller gitar, slapp han lekene sine og løp inn i salongen.

Der krøp han under bordet for å være ute av veien og satt og lyttet, mens hele sjelen hans skinte gjennom de skiftende uttrykkene i ansiktet hans. Noen ganger ble han så opphisset at han skalv over hele kroppen og til slutt klappet i hendene med et høyt gledesrop; men oftere ble han gråtkvalt. Fordi han var alles favoritt og sin unge frue sin spesielle skatt, ble han sjelden sendt ut av salongen når han kom vandrende inn. Når Maria var opptatt ved broderirammen, så hun ofte opp og fikk øye på det lille, mørke hodet hans som kikket inn, mens han ventet på at hun skulle legge merke til ham. Så snart hun sa: «Å, her kommer min lille brownie!» løp han bort til henne med et hopp og et sprett, og sto deretter og stirret på de klare fargene hun vevde inn i arbeidet sitt. Hvis hun sang eller spilte da han kom inn, nikket hun og smilte til ham. Ofte satte hun ham på fanget sitt og lot ham spille på pianoet.

# book_id: global-gutenberg-translation-9a1a30db5a6f4dd6a6e9a2d277898dc8
# book_title: Jan og Zaida
# chapter_id: 1-jan-og-zaida
# chapter_title: Jan og Zaida
# book_page: 2 / 26
# chapter_page: 2
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Fingrene hans var for korte til å nå en oktav, men han spilte tredjeklanger om og om igjen, smilte og lo og vridde seg av glede over hele kroppen. Noen ganger moret hun seg med å spille de første og sjuende tonene samtidig, og da trakk han seg sammen som om hun hadde stukket fingeren i øyet hans.

Han var bare tre år gammel da frue hans giftet seg med Lambert Van der Veen og flyttet sammen med ham til et hus på landet nær byen Grésik. Lille Jan likte egentlig ikke den herren, for når han kom, ble Jan ofte sendt ut av stuen, og Maria var så opptatt av elskeren sin at hun noen ganger glemte å nikke og smile når «lille brownie» kikket inn. Han var svært besittende i sine følelser; han ville ha dem han elsket helt for seg selv. Så selv om den unge mannen snakket vennlig til ham og ofte ga ham sukkerplommer, gikk det alltid en skygge over hans uttrykksfulle ansikt når han, som løp ivrig mot lyden av pianoet, kikket inn i stuen og så rivalen sin der.

Men etter at Maria var gift, ble han, om mulig, enda mer en bortskjemt leketøy enn før. Ektemannen hennes var opptatt med forretninger og reiste ofte langt hjemmefra, og huset deres, som lå to miles fra byen, var roligere enn farens hus hadde vært. Hun tilbrakte mange ensomme timer med å lære Jan små ferdigheter, særlig med å utvikle hans bemerkelsesverdige talent for etterligning. Fuglene tiltrakk seg spesielt hans oppmerksomhet, og i løpet av noen måneder kunne han etterligne dem så perfekt at de tok feil av stemmen hans for sin egen.

Snart gjorde han det samme med summingen og surringen fra alle slags insekter, og lo av å høre hvordan alle de små skapningene svarte ham. Naturen hadde gjort ham nesten like følsom overfor farger som overfor lyder. Når frue hans gikk ut i hagen, løp han etter henne for å be om en blomst. Hun likte lyden av de små, myke fottrinnene hans og smilte ofte mens hun så på hans milde bevegelser og grasiøse form, som bare var kledd i en stor, flerfarget bambushatt og et belte med bred frynse rundt midjen.

# book_id: global-gutenberg-translation-9a1a30db5a6f4dd6a6e9a2d277898dc8
# book_title: Jan og Zaida
# chapter_id: 1-jan-og-zaida
# chapter_title: Jan og Zaida
# book_page: 3 / 26
# chapter_page: 3
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Når herren var hjemme, måtte Jan finne sin underholdning blant de andre slavene. De likte som regel å synge eller plystre for ham, og lo lystig av hans ivrige forsøk på å etterligne dem. Men noen, som selv hadde barn, misunte ham den gunsten han nøt, og ønsket ham derfor ikke vel. De våget ikke å slå ham, men fant mange måter å gjøre ham ukomfortabel på. Det var tydelig at han likte salongen bedre enn slavene sine, delvis fordi han fikk mer oppmerksomhet der, og delvis fordi han kunne høre så mange behagelige lyder og se så mange vakre ting. Han likte det kjølige stråteppet og de blekgule veggene. De store porselensvasene var en stadig glede. Han ble aldri lei av å føre sine små fingre over de strålende blomstene og sommerfuglene som var malt på dem. Men det som fylte ham med mer undring enn noe annet, var en sammenleggbar skjerm av orientalsk utførelse som skilte salongen fra spisestuen.

Der var forgylte pagoder, kinesiske mandariner med påfuglfjær i hattene, og to paradisfugler like store som livet – mye større, faktisk, enn mandarinene eller pagodene. Det var også behagelig å kikke ut i hagen gjennom den vinrankekledde gitterveggen på verandaen, for å se de blomstrende rosene og den lille fontenens sølvfargede slør, å lukte appelsinblomstene, og å lytte til den kjølige klukkingen fra de bittesmå vanndråpene. Alt dette var virkelig hans, for han visste ikke at han var en liten slave; og det er den uskyldige barndommens privilegium å eie alt det den gleder seg over. I den forstanden tilhørte alt dette lille Jan mer virkelig enn herr Van der Veen. Det er ikke rart at han sukket da herren kom tilbake, siden det betydde at han ville bli forvist fra sitt paradis for en stund.

Kanskje var det en liten sjalusi på den andre siden også, for selv om herren alltid var snill mot sin kones favoritt, antydet han iblant faren ved å skjemme ham bort, og de to ble aldri nære venner.

# book_id: global-gutenberg-translation-9a1a30db5a6f4dd6a6e9a2d277898dc8
# book_title: Jan og Zaida
# chapter_id: 1-jan-og-zaida
# chapter_title: Jan og Zaida
# book_page: 4 / 26
# chapter_page: 4
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Først var lille Jan redd for å gå nær salongen i det hele tatt når han var hjemme. Men en gang, da oppholdet hans var uvanlig langt, holdt ikke Jans tålmodighet lenger med å vente på at han skulle dra. Han begynte med å titte inn i smug gjennom den sammenleggbare skjermen. Da han så at han ble observert, løp han bort, men kom snart tilbake og tittet igjen, og da frue hans smilte til ham, kom han inn på en forsiktig måte, ga herren sin en geraniumblomst og sa: «Kan lille Jan bli her?» Maria sa umiddelbart: «Å ja, la ham bli her; han er så glad her.» Men det var ingen grunn til å trygle, for ingen kunne stå imot hans vakre utseende og grasiøse tilbud. Herr Van der Veen klappet ham på hodet, og han krøp under bordet for å lytte til pianoet. Etter det unngikk han aldri herren sin, selv om han fortsatt kom inn på en forsiktig måte, og hvis han ikke fikk et oppmuntrende smil, løp han bort for å hente en blomst som inngangspenger.

Da han var omtrent fire år gammel, dukket det opp en farligere rival enn en ektemann. Maria fikk en liten sønn, som naturlig nok tok opp mye av oppmerksomheten hennes, og lille Jan betraktet ham slik en bortskjemt kattunge betrakter en ny skjødehund.

Ansiktet hans så veldig trist ut første gangen han så henne stryke babyen. Han gråt ikke høyt, for han var et snilt barn, men han krøp stille bort under bordet med blomstene han hadde tatt med til frøkenen sin, og mens han satt der i en veldig nedslått stilling, rant tårene ned på blomstene. Noen av tjenerne gjorde saken enda verre ved å si, innenfor hørevidde for ham: «Nå som frøkenen har fått sin egen baby, kommer hun ikke til å gjøre den lille apungen til en sånn klovn lenger.» Hjertet hans ble fylt av sorg, og han løp så fort han kunne for å spørre Madame Van der Veen om hun var glad i lille Jan. Da han kom inn i salongen, viste den kjærlige moren tilfeldigvis sønnen sin frem for gjestene. Da hun snudde seg, holdt hun ham mot den bortskjemte slaven og sa: «Se på ham, Janniken! Er han ikke en liten skjønnhet?»

# book_id: global-gutenberg-translation-9a1a30db5a6f4dd6a6e9a2d277898dc8
# book_title: Jan og Zaida
# chapter_id: 1-jan-og-zaida
# chapter_title: Jan og Zaida
# book_page: 5 / 26
# chapter_page: 5
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

«Nei,» svarte han, høyere enn noen noen gang hadde hørt ham snakke, «stygg baby!» og han dyttet rivalen til seg med den lille neven sin. Selvfølgelig ble han sendt bort i vanære, og slavene, som så at han var opprørt, ertet ham: «Ha, ha, lille fløytespiller! Jeg trodde nesen din skulle bli vridd av leddet.»

En prest fra den reformerte nederlandske kirken, som så dette utbruddet av fiendtlighet mot babyen, brukte det som bevis på menneskehjertets naturlige syndighet. Men tiden viste at syndigheten ikke stakk særlig dypt. Jan følte en bitter smerte ved å bli forbigått i den elskedes gunst, men han var for godhjertet til å bære nag. Hjertet hans ble snart varmt for den lille babyen, og de ble venner og lekekamerater. Da lille Lambert ble gammel nok til å vakle rundt, var det det vakreste synet man kunne forestille seg å se dem sammen blant vinbladene som krøp gjennom det grønne gitteret på verandaen. Den blåøyde babyen, lubben og lyshåret, kledd i hvit muslin, utgjorde en vakker kontrast til den brune kompisen hans. De så ut som to små engler som lekte, den ene i marmor, den andre i bronse. Men selv om de var nesten uadskillelige og veldig glade i hverandre, måtte lille Jan gjennom en smertefull avvenningsprosess.

Mange ganger «sukket han blant lekene sine» da han så Maria kose med babyen uten å legge merke til ham. Mange ganger rant tårene nedover det forsømte blomstergavet hans.

Likevel var han langt heldigere enn de fleste slaver som tilfeldigvis blir skjemt bort som leketøy i barndommen, for han gikk ganske enkelt fra en atmosfære av kjærlighet til en av omtenksom vennlighet. Hans skarpe øre for enhver variasjon av lyd fortsatte å gi glede både til ham selv og til hans overbærende frue. Stemmen hans var liten, akkurat som kroppen hans, men den hadde en fuglelignende sødme. Selv dens ufullkommenheter, som skyldtes svakhet og uerfarenhet, ga en uskyldig sjarm til opptredenene hans, akkurat som et barns stammende tale eller en utlendingers bråkkete språk. Da han kunne synge to eller tre enkle melodier, ga Madame Van der Veen ham en liten gitar og lærte ham å akkompagnere stemmen sin.

# book_id: global-gutenberg-translation-9a1a30db5a6f4dd6a6e9a2d277898dc8
# book_title: Jan og Zaida
# chapter_id: 1-jan-og-zaida
# chapter_title: Jan og Zaida
# book_page: 6 / 26
# chapter_page: 6
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Befolkningen på Java var en blanding av mange nasjoner, og mens han ivrig lyttet til alt han hørte nynnet, plystret eller spilte i salongen eller i slavekvarterene, lærte han seg innen seksårsalderen å kjenne igjen bruddstykker av et vidt spekter av melodier. Han elsket å veve sammen hinduistiske, arabiske, javanesiske, engelske og nederlandske melodier til improviserte fantasier som minnet om groteske tegninger med fugler og aper, blomster, frukt og menneskelige ansikter bundet sammen i et grasiøst vintrekkverk.

Da han var åtte år gammel, ble han ofte betrodd ærend til Grésik. I tråd med sin vane med å lytte og observere under disse turene, la han til mange populære melodier i samlingen sin og lærte seg snart å imitere alle slags instrumenter, akkurat slik han en gang hadde imiteret fuglene. Hinduistiske vuggesanger, arabiske danser, javanesiske båtsanger fra da de seilte opp og ned elven, engelske marsjer, nederlandske drikkesanger og kinesiske klokkespill – han kunne fremføre livlige versjoner av dem alle, og ble ofte kalt inn i salongen for å underholde gjestene.

Hans herre sa at det var på tide at han lærte å arbeide. Maria var enig, men ordnet det slik at plikt og preferanse gikk hånd i hånd. Hun visste at hans dypt sanselige natur fant glede i parfymer og sterke farger, så hun ba den nederlandske gartneren om å ta ham med som assistent og lære ham alle mysteriene ved sitt håndverk. Blomsterdyrking og trening av vinstokker er aldri kjedelig, og i den solrike, fruktbare regionen på jorden belønnes lett arbeid med en overdådig mengde duftende blomster og deilig frukt året rundt.

# book_id: global-gutenberg-translation-9a1a30db5a6f4dd6a6e9a2d277898dc8
# book_title: Jan og Zaida
# chapter_id: 1-jan-og-zaida
# chapter_title: Jan og Zaida
# book_page: 7 / 26
# chapter_page: 7
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jan hadde en medfødt sans for hvilke farger som harmonerte og hvilke former som var grasiøse. Hans elskerinne roste ofte bukettene og kransene hans, og hans kjærlighet til henne drev ham til å gjøre blomsterdekorasjonene til rommet hennes, bordet hennes og kjolen hennes så perfekte som mulig. Lille Lambert ville også hjelpe til i hagen, men anstrengelsen gjorde ham varm, og ofte dro han opp blomster i stedet for ugress, så moren hans mente det var best å holde ham inne. Det gjorde ham rastløs og ulykkelig, så Jan tok på seg oppgaven med å bringe ham blomster i de kjølige paviljongene og passe på ham. Ofte pyntet han Lambert med mange små buketter og flettet kranser rundt den brede palmebladhatten hans til han så ut som en liten mai-stang, og så sendte han ham inn for å vise dem til sin kjære mor, som lot som hun ikke kjente ham og spurte hvilken liten gutt det kunne være – et triks som alltid utløste en barnslig latter.

Under en av disse blomsterutstillingene fulgte to kolibrier etter ham i hagen. Moren hans, som så på gjennom verandaens gitterverk, så de fargerike skapningene sirkle rundt hodet til hennes elskede, stikke sine lange nebb inn i blomstene han bar, og hun klappet i hendene av glede. Etter det elsket Jan å tiltrekke seg kolibrier og sommerfugler rundt den lille herrens hatt. Den neste største underholdningen var å lære lille Lam, som de kalte ham, å imitere fuglene og å le eller se alvorlig ut mens han lyttet til munter eller trist musikk.

Således sto de sammen på livets terskel, knyttet sammen av kjærlighet, blomster og sang, fortsatt uten å forstå begrepet herre og slave. Men da lille Lam, som de kalte ham, var seks år gammel, ble han rammet av en av de voldsomme feberanfallene som var vanlige i det klimaet, og all den omsorg som kjærligheten kunne gi, kunne ikke redde ham.

# book_id: global-gutenberg-translation-9a1a30db5a6f4dd6a6e9a2d277898dc8
# book_title: Jan og Zaida
# chapter_id: 1-jan-og-zaida
# chapter_title: Jan og Zaida
# book_page: 8 / 26
# chapter_page: 8
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Under sykdommen ville han ikke ha Jan ut av syne. Jan strødde blomster på puten hans og sang beroligende vuggesanger med utrettelig tålmodighet. Hvis det syke barnet sovnet til hans søvnige, monotone toner, kunne Jan likevel ikke gå, fordi den lille hånden klamret seg fast til hans, som om den var redd for at han skulle gå. Da barnets ånd forlot kroppen og den vakre kroppen ble lagt i jorden, sørget ingen mer enn Jan, bortsett fra foreldrene. Første gang de besøkte graven, fant de den dekket av blomster som Jan hadde plantet. I huset, i hagen, overalt savnet han lyden av de små føttene, som hadde virket som et ekko av hans egne, så konstant fulgte de etter ham. En stund virket all musikk trist for ham, fordi hver melodi han nynnet eller sang minnet ham om noe som var knyttet til hans tapte lekekamerat. Måneder senere, da han fant en treleke han hadde laget til Lam under buskene, gråt han høyt, og hele dagen virket verden mørk for ham.

Denne dype forbindelsen med det tapte barnet vekket all den ømme omtanken Madame Van der Veen noen gang hadde følt for «lille brownie». Men den lekne tonen i forholdet deres var borte, på grunn av hennes sorg og hans oppvekst.

Den unge moren sank sammen under slaget, som blomster rammet av en svart frost, aldri mer til å blomstre opp igjen. Tiden helbredet henne nok til at hun ble rolig og resignert, men den tidligere livsgleden kom aldri tilbake. Hun ble svært from, og all musikken hun hørte virket som bønn. Da hun så på livet gjennom øynene til en som var trett av dets bedrag, festet hun tankene sine ved den verden hvor hennes elskede hadde dratt. Skyggen løftet seg lettere fra Jans unge sjel. Igjen gledet han seg over de klare fargene, de sterke duftene og de mange lydene i den frodige regionen. Igjen begynte han å etterligne fuglene og båtmennene og å delta i dansene sammen med de andre unge slavene.

# book_id: global-gutenberg-translation-9a1a30db5a6f4dd6a6e9a2d277898dc8
# book_title: Jan og Zaida
# chapter_id: 1-jan-og-zaida
# chapter_title: Jan og Zaida
# book_page: 9 / 26
# chapter_page: 9
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Om lag to år etter at han hadde mistet sin beste lekekamerat, fant han en venn som mer enn fylte tomrommet og ga ham mer livlighet og glede enn han noen gang tidligere hadde kjent. En morgen, da han var på vei til Grésik for å løpe et ærend for sin frue, hørte han en behagelig stemme i det fjerne som sang en munter melodi. Lyden kom nærmere og nærmere, og den var så livlig at føttene hans beveget seg raskere uten at han tenkte over det.

Snart kom en ung jente ut fra bak noen tamarindtrær, med en kurv med frukt på hodet; sangen stoppet brått. Ansiktet hennes var svært uskyldig og beskjedent, og selv om huden hennes var mørkere brun enn hans, skinte en rødme gjennom den som gløden fra vin gjennom en mørk flaske i solskinnet. Jan la merke til det da hun gikk forbi, og noe – han visste ikke hva – fikk ham til å huske ansiktet hennes tydelig og til å ønske å se det igjen. Fra da av dro han aldri til Grésik uten å tenke på den muntre stemmen i det fjerne, og han gikk aldri forbi tamarindtrærne uten å huske det klare synet han hadde møtt der. Mange uker gikk før han fikk se henne igjen, men til slutt kom han over henne med kurven sin på veien til Grésik. Denne gangen gikk de ikke bare forbi hverandre, for de skulle samme vei. Beskjedent snakket de sammen og svarte hverandre, og begge tenkte at den andre var enda penere enn de først hadde trodd.

# book_id: global-gutenberg-translation-9a1a30db5a6f4dd6a6e9a2d277898dc8
# book_title: Jan og Zaida
# chapter_id: 1-jan-og-zaida
# chapter_title: Jan og Zaida
# book_page: 10 / 26
# chapter_page: 10
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Vennskapet som begynte på den måten, vokste snart til intimitet. Han var ennå ikke tretten år, og hun var ikke elleve. Men i det varme landet der folk modnet tidlig, skjøt Amor pilene sine mot barna med en pilbue av sukkerrør, og denne lille jenta hadde et lager av pilene hans i sine store, skinnende øyne. Etter det ble Jan fylt med ny energi til å utføre alle ærendene til Grésik, og det hendte ofte at han møtte henne på veien eller fant henne hvilende blant tamarindtrærne. I en kilometer var veien hjem til henne den samme som hans. Så reiste de frem og tilbake med kurvene sine, og fylte luften med sang mens de gikk, like glade som fuglene og like ubekymret for årene som skulle komme. Under disse hyppige møtene fant han ut at hun var en slave, at moren hennes kom fra øya Bali, og at den arabiske faren hennes hadde gitt henne navnet Zaida.

Innen få måneder hørte Madame Van der Veen fra de andre tjenerne at Jan var forelsket i en pen jente hvis herre bodde nær Grésik. Da hun spurte ham, innrømmet han det blygt. Hun snakket da svært alvorlig med ham og fortalte ham hvor lei seg hun ville bli av å se ham gjøre det som mange rundt ham gjorde.

Hun sa at hvis Zaida var en god jente og ønsket å gifte seg med ham, ville hun prøve å kjøpe henne; og hvis de lovte å være trofaste og snille mot hverandre, skulle de ha et flott bryllup i huset hennes og en bambushytte å bo i. Denne nesten moderlige vennligheten fikk hans følsomme sjel til å renne over av tårer.

Hun benyttet det gripende øyeblikket til å snakke med ham om hans plikter overfor Gud og forklare at Gud hadde skapt menneskene til et høyere formål enn bare å pare seg, som fuglene, for én enkelt sesong.

# book_id: global-gutenberg-translation-9a1a30db5a6f4dd6a6e9a2d277898dc8
# book_title: Jan og Zaida
# chapter_id: 1-jan-og-zaida
# chapter_title: Jan og Zaida
# book_page: 11 / 26
# chapter_page: 11
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Forhandlingene om å kjøpe Zaida pågikk en stund, og til slutt ble hun kjøpt for en uvanlig høy pris, fordi hennes herre utnyttet Madame Van der Veen’s velkjente gavmildhet og overbærenhet overfor alle i huset hennes. I mellomtiden lot den snille damen slaven hennes treffe sin elskede ofte. Én gang i uken tok han med seg gitaren sin og tilbrakte to eller tre timer sammen med sin syngende fugl. Alle ærend til Grésik ble gitt til ham, og Zaida fant mange muligheter til å dra dit på samme tidspunkt. Svært vakre var scenene de passerte gjennom i disse lykkelige dagene. I sør lå en fjellkjede, blå og disig i det fjerne. I nord var det det klare havet, med øya Madura som lå som en smaragdgrønn juvel på brystet. Bambushytter, skyggelagte av tykke, frodige planter, stod spredt over det flate landskapet som små øyer, og deres dype grønnfarge utgjorde en vakker kontrast til den rike gule fargen på de modnende rismarkene.

Her stod et granatepletre, med store, skarlagenrøde blomster og vakrere enn noe annet tre, og fylte luften med duft; der hevet et høyt kokospalme sitt store, fjærformede hode over de lette, delikate bladene i en tamarindlund. Arum-liljer holdt opp sine store, hvite blomster mellom de sammenfiltrede vinrankene ved veikanten.

Ville påfugler og andre praktfulle fugler flakset over deres sti, glitrende i sollyset som juveler fra et eventyrland. Fuglenes kvitring, bienes summing, summingen og bruset fra utallige insekter – alle de myldrende lydene fra det tropiske livet – blandet seg med den jevne sangen fra båtmennene som kom nedover Solo-elven med sine varer, mens de sang i jevn rytme: «Trekk og ro, brødre! trekk og ro!»

# book_id: global-gutenberg-translation-9a1a30db5a6f4dd6a6e9a2d277898dc8
# book_title: Jan og Zaida
# chapter_id: 1-jan-og-zaida
# chapter_title: Jan og Zaida
# book_page: 12 / 26
# chapter_page: 12
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Bare én ustemt tone forstyrret harmonien naturen sang for kjærligheten. Nær Zaidas herres hus bodde en nederlending og hans kone, som var notorisk grusomme mot slavene sine. Zaida fortalte om noen sjokkerende eksempler på grusomhet, og hun følte seg spesielt lei seg for en jente som var litt eldre enn henne selv, og som en gang hadde hatt en veldig snill herre og frue. Da de døde, ble hun solgt på auksjon og havnet uheldigvis hos den grusomme naboen. Kona var sjalu og gikk aldri glipp av en mulighet til å plage henne. Når Jan sang noen av de triste melodiene han alltid likte, eller når han imiterte kinesiske bjeller for å underholde den muntre Zaida, kom det noen ganger et piskeslag eller et skrik som forstyrret musikken eller moroa og gjorde dem ute av takt. Naturen hadde gjort Jan mer følsom enn tenksom, og han hadde vokst opp så mye som en kolibri blant blomster at han aldri hadde tenkt særlig mye over sin egen stilling som slave.

Nå, for første gang, slo det ham: «Hva om min herre og frue skulle dø, og jeg skulle bli solgt?»

En engelsk familie bodde svært nær Madame Van der Veen, og fordi begge familiene var musikalske, hadde det vokst frem et vennskap mellom dem. Faren og moren i den familien var sterkt imot slaveri og diskuterte det ofte. Jan, som gikk inn og ut av stuen mens han ventet på gjester, pleide å høre disse samtalene, selv om han lot som han ikke gjorde det. Han ønsket ofte at den gamle engelskmannen skulle slutte å snakke, slik at sønnen hans kunne spille fløyte sammen med Madame Van der Veens piano. Men etter at piskeslagene og skrikene hadde gjort ham bevisst på muligheten for å bli solgt, lyttet han mer nøye og bar med seg minnet om mange av tingene han hørte, inn i senere år.

# book_id: global-gutenberg-translation-9a1a30db5a6f4dd6a6e9a2d277898dc8
# book_title: Jan og Zaida
# chapter_id: 1-jan-og-zaida
# chapter_title: Jan og Zaida
# book_page: 13 / 26
# chapter_page: 13
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Da han var fjorten år og Zaida tolv, ble de gift. Madame Van der Veen serverte kake og limonade i bryllupet og sørget for pene klær til den unge bruden og brudgommen, som så fantastiske ut i sine nye antrekk. Jan hadde mistet noe av sin barnlige skjønnhet, men var fortsatt kjekk. Hans gulaktige hudtone ble blekere i kontrast til det kullsorte håret og den lyse turbanen på hodet. Hans lemmer var tynne og fleksible, ansiktstrekkene små og velproporsjonerte, og de store, hjortelignende øynene hadde et flytende, trist uttrykk, som om det alltid var en tåre i sjelen hans. Zaida var rundere, mørkere og rødere i huden. Det mørke håret hennes var kammet rett bakover og tvunnet til en knute pyntet med skarlagenrøde blomster. De korte, myke hårene rundt pannen krøllet seg til en liten, bølget frisyre. Fra de små ørene hennes hang to store, forgylte øredobber, en bryllupsgave fra den gamle engelskmannen.

Hun hadde arvet sine vakkert formede øyne fra sin arabiske far; de var finere enn øynene til morens rase. De lange, mørke vippene krøllet seg oppover og ga henne et smilende uttrykk selv når hun var alvorlig, og når hun var munter, lo øynene hennes høyt. Det var en behagelig harmoni i kontrasten mellom henne og hennes brudgom. Den unge engelskmannen sammenlignet dem med dur- og moll-tonearter, og Madame Van der Veen sa at de lignet håp og minne. Godt utseende er sjeldent blant innbyggerne på disse øyene. Lille Zaida var som en rubin blant vanlige steiner.

Deres bryllupshjem var en bambushytte hevet to fot over bakken, med to rom men ingen vinduer. Det var alt de trengte i et klima der det meste av husarbeidet kunne gjøres utendørs i mer enn halvparten av året. Foran hytta var en bred veranda, beskyttet mot regn og sol av det overhengende taket. Foran hytta stod en lund med appelsin- og sitrontrær, og bak den en gruppe banantrær, hvis svært lange, brede blader og gule, nikkende blomsterstengler skapte kjølige skygger.

# book_id: global-gutenberg-translation-9a1a30db5a6f4dd6a6e9a2d277898dc8
# book_title: Jan og Zaida
# chapter_id: 1-jan-og-zaida
# chapter_title: Jan og Zaida
# book_page: 14 / 26
# chapter_page: 14
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

En gressmatte som Jan hadde vevd, og puter fylt med myk dun fra en vill plante, fungerte som deres seng. Gresskarsskall, noen få leirskåler og et trebrett som de spiste maten sin fra mens de satt på gulvet, utgjorde deres enkle møblement. Rommene, som kun fikk lys fra den åpne døren, ble kun brukt til å spise og sove i. Verandaen var stedet der de utførte arbeidet sitt. Der kunne Zaida sees opptatt ved sin spinnehjul og vevstol; der vevde Jan matter og kurver til sin herres husholdning; og der stod hans gambang, et instrument med trestaver i ulike lengder som han slo på med en klubbe for å akkompagnere de enkle javanesiske melodiene som han og Zaida sang sammen.

Årene gikk over hodene deres uten noen alvorligere problemer enn små krangler med andre slaver, sporadisk sykdom og den hyppige fødselen av barn. Noen lignet på faren sin, noen på moren sin, og noen hadde skjeve øyne, som øynene til forfedrene fra øya de kom fra. Noen var skarpsindige, andre sløve, noen lystige, andre triste; men Madame Van der Veen sa at de alle var svært gode barn, og de ble absolutt oppdratt til å være hengivent lydige mot henne. I deres tidlige år kostet det ingenting å kle dem, for de løp rundt nakne, og maten kostet nesten ingenting heller, siden ris var lett å dyrke og bananer, kokosnøtter og appelsiner vokste vilt. Klimaets varme, den rike jorden, de uforsiktige vanene som enhver som ikke eier eiendom uunngåelig utvikler, og den store vennligheten hans milde frue alltid hadde vist ham – alt dette fikk Jan til å glemme hvor usikker hans kontroll over de gode tingene i hans rene dyriske liv egentlig var.

# book_id: global-gutenberg-translation-9a1a30db5a6f4dd6a6e9a2d277898dc8
# book_title: Jan og Zaida
# chapter_id: 1-jan-og-zaida
# chapter_title: Jan og Zaida
# book_page: 15 / 26
# chapter_page: 15
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Noen ganger, når han dro til Grésik, passerte han en slaveauksjon, og synet ga ham alltid en smertefull følelse, fordi det brakte frem et bilde av Zaida og barna deres som sto der midt i de uhøflige spøkene og den røffe behandlingen fra en forsamling av menn. Noen ganger så han slaver som ble behandlet hardt og grusomt, og enda oftere hørte han om slike tilfeller. Da husket han piskenes slag og skrikene som hadde avbrutt musikken og moroa hans under hans dager som frier, og det brakte alltid frem spørsmålet: «Hva om Zaida og døtrene våre noen gang skulle bli solgt til mennesker som den grusomme nederlenderen og hans sjalu kone?» Mens disse tankene var friske i minnet, lyttet han nøye til alt hans herre og den engelske familien sa om slaveri.

Av dem lærte han at engelskmennene, under sitt korte opphold på Java, hadde stoppet slavehandelen med nærliggende øyer, vedtatt lover som forbød salg av slaver uten deres samtykke, og tillatt slavene å beholde enhver eiendom de kunne skaffe seg. Herr Van der Veen forsøkte å unnskylde nederlenderne for å ha gjeninnført slavehandelen ved å si at de ble tvunget til det fordi de ikke hadde noen annen måte å skaffe tjenere på. Englenderen benektet at det var noen slik nødvendighet. Han sa at folket på Java var intelligente, lærevillige og ærlige, og svært villige til å arbeide mot betaling.

Han roste de innfødte prinsene for at de aldri tillot noen av sine egne å bli slaver. Han fortalte om en prins som hadde arvet femti slaver; da den britiske regjeringen erklærte at alle skulle bli frie med mindre deres eiere registrerte dem offentlig innen en bestemt frist, sa han: «Da vil jeg ikke registrere slavene mine. De skal være frie. Jeg har beholdt dem bare fordi det var skikk og bruk, og fordi nederlenderne likte å bli betjent av slaver når de kom til palasset. Men siden det ikke er slik hos britene, skal de slutte å være slaver. For jeg har lenge følt skam, og blodet mitt har fryst til is, når jeg tenker på det jeg en gang så i Batavia og Semarang, der folk ble lagt ut for salg på offentlig auksjon, plassert på et bord og undersøkt som sauer og okser.»

# book_id: global-gutenberg-translation-9a1a30db5a6f4dd6a6e9a2d277898dc8
# book_title: Jan og Zaida
# chapter_id: 1-jan-og-zaida
# chapter_title: Jan og Zaida
# book_page: 16 / 26
# chapter_page: 16
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Engelskmannen sa at han ikke gikk glipp av noen anledning til å snakke med folk i alle samfunnsklasser om emnet og til å spre publikasjoner, oversatt til nederlandsk, som ble sendt til ham fra England for det formålet; og han trodde sterkt at nederlenderne snart ville gjøre slutt på slaveriet. I alle disse samtalene var det ingenting som interesserte Jan like mye som hans herres uttalelse om at, i henhold til gjeldende lov, slaver kunne kjøpe seg fri. Han bestemte seg for å spare sammen alle småmynter han kunne få tak i, og i tankene sine så han for seg at han skulle lage matter og kurver etter at det daglige arbeidet var over. Men da han hørte dette, hadde han allerede en familie med barn; han tvilte på at han noen gang ville kunne spare nok til å kjøpe dem fri, og bekymringene hans gjaldt dem mye mer enn ham selv.

Han trøstet seg alltid med troen på at hans frue aldri ville la dem bli solgt mens hun levde, og at hun helt sikkert ville sørge for dem før hun døde.

Seksten år av ekteskapet gikk, og gjennom hele denne tiden var slike bekymringsfulle tanker bare forbigående skyer over tilfredshetsens solskinn. Men så kom den dagen da herr Van der Veen ble kalt til Batavia på grunn av noen problemer i forretningene sine; tre uker senere kom meldingen om at han plutselig var død i den usunne byen. Igjen så Jan sin elskerinne nedbøyd av sorg, og det var vakkert å se de fine måtene naturen hadde lært ham å vise medfølelse på. Han beveget seg stille og talte lavt. Han og Zaida sang bare religiøse salmer og beroligende melodier, slik hun hadde elsket etter at lille Lam var tatt fra henne. Hans vakreste barn, som da var nesten tre år gammelt, ble sendt hver morgen med en frisk bukett av de blomstene hun elsket best. Han la seg ikke om kvelden før han trodde hun sov, og hans første tanker ved oppvåkningen gikk til henne.

# book_id: global-gutenberg-translation-9a1a30db5a6f4dd6a6e9a2d277898dc8
# book_title: Jan og Zaida
# chapter_id: 1-jan-og-zaida
# chapter_title: Jan og Zaida
# book_page: 17 / 26
# chapter_page: 17
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det ble snart kjent at herr Van der Veen var død med gjeld, og at en stor del av formuen hans måtte gå til kreditorene. Mange slaver i ulike byer var inkludert i denne formuen, sammen med noen fra hans egen husholdning. En ganske liten formue ble reddet fra ruinene til enken, og i den inkluderte hun spesielt Jan og hele hans familie, samt eiendommen der hun hadde bodd siden ekteskapet. Gjennom denne uventede vendingen kom den fjerne bekymringen som noen ganger hadde plaget Jan, plutselig skremmende nær. Fra da av glemte han aldri, ikke engang for en dag, knapt for en time, at han bare var en privilegert slave, og at alle livene som var knyttet til ham hadde sine privilegier på samme usikre grunnlag. Han antydet aldri bekymringen sin overfor noen andre enn Zaida, men fru Van der Veen hadde den omtenksomme vennligheten å forsikre ham om at hun heller ville gi opp alt enn å skilles fra ham og hans familie.

Hun la til at det ikke var noen fare for at hun ville bli bedt om å gjøre et slikt offer, siden det var igjen nok formue til at de alle kunne leve komfortabelt. Han følte hennes vennlighet dypt og med takknemlighet, men skyggen av hennes død la seg mørkt over den trøsten den ga.

Han ville for ingen pris ha fortalt henne det, av frykt for at det skulle forsterke hennes sorg ved å få henne til å tro at selv de mest hengivne av hennes tjenere – de eneste hun hadde igjen – ønsket å være frie til å forlate hennes tjeneste.

# book_id: global-gutenberg-translation-9a1a30db5a6f4dd6a6e9a2d277898dc8
# book_title: Jan og Zaida
# chapter_id: 1-jan-og-zaida
# chapter_title: Jan og Zaida
# book_page: 18 / 26
# chapter_page: 18
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Deres engelske nabo, som var rammet av de samme forretningsproblemene som hadde ruinert herr Van der Veen, bestemte seg for å selge alt han eide på Java og flytte til Calcutta. Han og familien tilbrakte sin siste kveld sammen med enken etter deres avdøde venn. Mens Jan ordnet med frukt til deres forfriskning i rommet ved siden av, hørte han sitt eget navn og Zaidas nevnt i lavmælte toner, sammen med bruddstykker av setninger: «så mye bortskjemt», «desto hardere», «treff tiltak». Med sin sedvanlige milde stemme, men så tydelig at han hørte hvert ord, svarte madame Van der Veen: «Jeg har tenkt på alt dette, min gode venn. Jeg vil aldri skille meg fra noen av dem så lenge jeg lever; og når jeg dør, vil jeg la dem alle være frie.» «Hvorfor ikke nå?» insisterte den sta engelskmannen. Hun svarte: «Mitt hjerte er tungt i kveld, og forretningene tynger meg; men jeg forsikrer deg, høytidelig, at jeg vil ta meg av det snart.»

Hun visste aldri hvor tung en byrde disse ordene løftet fra sjelen til hennes favorittslave. Etter å ha hørt dem, virket det som om han gikk på luft. Zaida, som han umiddelbart fortalte den store nyheten til, ble enda mer begeistret. De klemte og kysset sine små barn den kvelden med en følelse de aldri før hadde kjent, og fra da av ble deres iver etter å tjene sin gode frue doblet.

Da den engelske familien dro, ga de noen fargerike kjoler av kalikostoff til Zaida og barna, og en fiolin til Jan. Den eldre herren presset en gullducat i hånden hans og sa: «Jeg takker deg, min gode venn, for all din omsorg for meg og mine. Her er et lite minne. Måtte Guds velsignelse følge det, slik som min egen gjør. Jeg vil huske dere alle i mine bønner. Farvel, Jan! Forbli alltid trofast og ærlig.» Den fattige slaven hadde aldri før eid et stykke gull, og selv om det var lite, virket det som en skatt for ham. Først gravde han det ned i bakken og la en stein over det. Så var han redd for at et eller annet dyr skulle grave det opp om natten. Derfor sydde han det inn i en pose og festet den sikkert på innsiden av beltet han alltid brukte. Byrdene og pliktene som følger med rikdom, hadde kommet over ham.

# book_id: global-gutenberg-translation-9a1a30db5a6f4dd6a6e9a2d277898dc8
# book_title: Jan og Zaida
# chapter_id: 1-jan-og-zaida
# chapter_title: Jan og Zaida
# book_page: 19 / 26
# chapter_page: 19
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Mens vognen hans ventet for å kjøre engelskmannen bort, gikk han bort til Madame Van der Veen for et siste farvel. Hans siste ord var: «Min kjære frue, glem ikke samtalene vi har hatt sammen, særlig det vi sa i går kveld. Siden jeg kom til Java, har jeg gjort mitt beste for å så gode frø på dette området, og jeg stoler på at de vil spire og gi en høst, før eller siden. Jeg vil fra tid til annen sende magistratene publikasjoner som vil hindre dem i å glemme det jeg så ofte har oppfordret dem til. En velsignelse vil hvile over denne vakre øya i forhold til hvor mye oppmerksomhet de vier det. Husk det i dine bønner, min kjære venn, og bruk din innflytelse på rett måte. Ikke si at det er lite. Du har sett i hagen din hvor stor vekst som kommer fra ett lite frø. Min venn, i det menneskelige samfunn finnes det ansvar som vi må stå til ansvar for overfor vår Gud. Og nå farvel. Denne gamle mannens stemme vil ikke oppfordre dere igjen.

Måtte himmelens velsignelse være med dere alle.»

Den ømhjertede enken gråt fritt, for han hadde vært hennes ektemanns venn, og hans ord var høytidelige. Hun bestemte seg for å skrive testamentet sitt og få det behørig bevitnet samme dag. Men en gjest kom, og etter at hun hadde dratt, følte hun en utmattelse som hindret henne i å gjøre noe som helst. Neste dag gikk hun gjennom ektemannens brev og ga seg selv hodepine ved å gråte mye. Hun var lat av natur og vane, og hun følte seg nedstemt. Ukene gikk uten noe annet resultat enn en stadig beslutning om å skrive testamentet. Hun la seg med tankene fulle av det hennes engelske venn hadde sagt da de skiltes, og plaget av skyldfølelsen over at hun hadde utsatt det så lenge.

# book_id: global-gutenberg-translation-9a1a30db5a6f4dd6a6e9a2d277898dc8
# book_title: Jan og Zaida
# chapter_id: 1-jan-og-zaida
# chapter_title: Jan og Zaida
# book_page: 20 / 26
# chapter_page: 20
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ved midnatt ble Zaida kalt til sengekanten hennes, og fant at hodet hennes var varmt og pulsen hennes høy. Om morgenen var hun helt ute av seg, og stirret villt på sine trofaste tjenere som om hun ikke kjente dem. I løpet av dagen blandet det seg inn i hennes forvirrede mumling ord som «Jan, Zaida, barn, frie». Slavene lyttet gråtende til disse usammenhengende setningene og var sikre på at hun hadde lagt planer for dem. Legen mente noe annet, men sa bare at noe plaget sinnet hennes, og hvis hun ikke overlevde, håpet han at hun ville få et øyeblikk med klar tankegang før hun døde. Ved lyden av det forferdelige «hvis» stormet Jan ut av rommet, kastet seg på gulvet og hulket ukontrollert. Det var ingen egoisme i sorgen hans, for han hadde ingen tvil i det hele tatt om at hun, som aldri brøt et løfte, nøye hadde lagt planer for fremtiden hans og hans families fremtid. Det var simpelthen smerten ved å miste sin eldste og kjæreste venn.

Hun holdt ut i fire dager, men forstanden hennes kom aldri tilbake. I løpet av den korte tiden led Jan mer enn han hadde gjort i hele sitt liv.

Dystre frykter brakte med seg alle øyas overtrostradisjoner. Den første natten frue hans ble syk, ristet han på hodet og sa: «Ah, Zaida, husker du ikke at hun dro til Surabaya for å spise middag akkurat den dagen vi hørte om herrers død? Jeg sa jo til deg da at det var et svært dårlig tegn å dra ut samme dag som man hører om en venns død.» Neste natt ble han skremt av en merkelig lyd, som han tilskrev eksplosjoner i de fjerne vulkanene, og dette ble ansett som et sikkert tegn på kommende katastrofe. Neste dag var det uvanlig varmt, og om kvelden så han et svakt, glødende lys over nasturtiumplantene i hagen. Han hadde aldri sett noe lignende, og visste ikke at dette samme merkelige synet tidligere hadde blitt observert ved denne lysende planten. Han var ikke i tvil om at lyset kom fra ånder som ventet på Madame Van der Veen sin sjel. Den fjerde morgenen så han to kråker slåss i luften, og fra da av hadde han ingen håp.

# book_id: global-gutenberg-translation-9a1a30db5a6f4dd6a6e9a2d277898dc8
# book_title: Jan og Zaida
# chapter_id: 1-jan-og-zaida
# chapter_title: Jan og Zaida
# book_page: 21 / 26
# chapter_page: 21
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hans elskede elskerinnens sjel forlot kroppen hennes ved midnatt. Regntiden nærmet seg, med sine vanlige voldsomme stormer. Huset skalv av det buldrende tordnet, og intense lynblink lyste opp sengen der kroppen lå, og ga et skremmende skinn over det bleke ansiktet. Jan og Zaida var vant til slike stormer, men de hadde aldri virket så fryktinngytende som i den dødelige stillheten i det tomme huset. En snill nabo følte med dem i sorgen og frykten, og tilbød seg å bli hos dem til etter begravelsen. Det var som å rive hjertet ut av Jans bryst å se det kjære ansiktet bli båret bort, der han aldri kunne se det igjen. Han var av natur svært følsom, og nå var hele hans vesen rått og dypt såret. Hun ble begravet ved siden av sin lille Lam, og han plantet blomstene hun hadde elsket mest der. Han la seg ned på bakken og jamret som en trofast hund ved sin herres grav.

Han tenkte på historiene andre hadde fortalt om sin bortskjemte barndom; han husket hennes medfølelse og gode råd da han først ble forelsket i Zaida; han minnet seg tusen ganger hun hadde vært snill og overbærende; og fremfor alt tenkte han på hennes dyrebare gave av frihet. Han kunne ikke akseptere at han aldri igjen skulle ha henne å støtte seg til. Han hadde ikke hjerte til noe annet enn å stelle blomstene på de gravene.

Da denne stormen av sorg begynte å stilne, trøstet han seg med tanken: «Uansett hva som skjer nå, kan jeg aldri lide like mye som jeg har lidd.» Det gikk mer enn en uke før han fant ut at Madame Van der Veen ikke hadde etterlatt seg noe testamente, at hun hadde overlevd alle sine nærmeste slektninger, og at den nærmeste arvingen bodde i Manila. Dette var et knusende slag. Zaida minnet ham om hvordan deres gode frue hadde sagt til dem at de skulle be til Gud når de var i nød, og mange en inderlig bønn steg opp fra deres lille hytte. Jan bestemte seg for å bønnfalle arvingen, og han trøstet seg med tanken på at legen ville fortelle ham hvordan deres snille frue hadde snakket om deres frihet mens hun lå syk. Men selv om hans bønner skulle overbevise den fremmede, hvor skulle de kunne bo? Kunne de være sikre på å finne arbeid?

# book_id: global-gutenberg-translation-9a1a30db5a6f4dd6a6e9a2d277898dc8
# book_title: Jan og Zaida
# chapter_id: 1-jan-og-zaida
# chapter_title: Jan og Zaida
# book_page: 22 / 26
# chapter_page: 22
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han brukte hvert eneste ledige øyeblikk på å veve matter og kurver for salg, og barna holdt seg opptatt med å samle vill frukt til markedet. Disse tingene ga svært lite inntekt, og det ville ta svært lang tid å spare nok til å kjøpe et stykke land og en hytte. Men gullmynten! Han kjente etter i beltet for å forsikre seg om at den var trygt oppbevart. Ja, den var der – et redeegg som fantasien hans klekket ut mange kyllinger av. Håpet kjempet mot bekymringen i noen uker, og Zaida, som alltid så på den lyse siden, gjentok stadig at alt ville ordne seg. Men til slutt kom meldingen om at arvingen ikke hadde tenkt å besøke Java; han hadde overlatt forretningene til en agent med ordre om å selge alt og sende ham pengene. Stakkars Jan hadde trodd at han aldri kunne lide mer, men han tok feil. Dette siste slaget knuste ham fullstendig. Synet av auksjonsblokken, der barna hans ble solgt til forskjellige kjøpere, var alltid til stede for ham.

Piskenes smekk og skrikene som hadde gjort et slikt inntrykk på ham i ungdommen, gjentok seg nå uendelig i tankene hans, men nå kom skrikene fra Zaida og de små barna hans.

I løpet av de tre ukene før salget klarte han knapt å spise eller sove. Han ble tynn og utmattet, så mye at alle som kjente ham følte med ham. Men medfølelsen deres ble snart lindret av at de sa til seg selv: «Det er en vanskelig situasjon, men det er ingenting å gjøre med det. Stakkars mann! Jeg håper de finner snille eiere.» Legen snakket med mange mennesker i Grésik og området rundt, og insisterte på at det ikke var noen tvil om at Madame Van der Veen fullt ut hadde ment at de alle skulle bli frie. Han fortalte agenten hvordan hun hadde vært bekymret for dette under feberen. Agenten svarte at han var svært lei seg for at damen ikke hadde etterlatt seg noe testamente, men at det ikke var hans sak; han måtte følge instruksjonene sine. Saken vakte stor interesse. Mange nederlandske innbyggere ristet på hodet da de hørte om den og sa: «Engelsken har rett; dette systemet er en skandale og en skamplett på øya vår.»

# book_id: global-gutenberg-translation-9a1a30db5a6f4dd6a6e9a2d277898dc8
# book_title: Jan og Zaida
# chapter_id: 1-jan-og-zaida
# chapter_title: Jan og Zaida
# book_page: 23 / 26
# chapter_page: 23
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hele dagen før auksjonen lå Jan og stønnet ved sin elskerinnens grav. Hele natten vandret han omkring og så på blomstene i måneskinnet. Han hadde stelt dem så lenge at de syntes å kjenne ham og nikket et trist farvel. Enda mer sørgelig var det å se på bambushytta og hagen utenfor, forbundet med hagen ved en liten gitterport. Det brudehjemmet, som hans gode elskerinne hadde skaffet ham og som var blitt helliget av så mange år med stille lykke, hadde aldri føltes ham så kjært som nå. Der sto veven hvor han så ofte hadde sett Zaida arbeide. Der var gambangen han hadde laget til seg selv, og hvis toner hans døde herre og elskerinne pleide å elske å høre blandet med stemmene deres, dempet av kveldsbrisen mens de fløt over hagen. Der hang den gamle gitaren hun hadde gitt ham da han var gutt, og ved siden av den fiolinen, en avskjedsgave fra den unge engelskmannen.

Selv om han fikk lov til å beholde disse, ville de noen gang lyde igjen slik de hadde lydt der? Da daggryets lys avslørte hvert velkjente gjenstand, vokste en kvelende smerte i hjertet hans. Da han så barna sine spise det som kunne bli deres siste måltid sammen, virket hver eneste gresskarsskål med deres lille porsjon ris mer dyrebar for ham enn kronjuveler for en avsatt konge. Overveldet la han seg ned på matten og hulket. Zaida, som vanligvis var håpefull, hadde holdt seg ganske sterk til da, men nå ga hun etter for fortvilelsen og gyngte frem og tilbake mens hun stønnede høyt. Åtte barn – den eldste en gutt på fjorten, den yngste en jente på tre – satt på gulvet og gråt eller gjemte hodene sine i morens fang. Slik fant mannen dem da han kom for å føre dem til auksjonen i Grésik. Stakkars Jan! Hvor ofte hadde ikke uklare frykter for dette flimret gjennom hodet hans i årene som fulgte, når han passerte det forferdelige stedet!

# book_id: global-gutenberg-translation-9a1a30db5a6f4dd6a6e9a2d277898dc8
# book_title: Jan og Zaida
# chapter_id: 1-jan-og-zaida
# chapter_title: Jan og Zaida
# book_page: 24 / 26
# chapter_page: 24
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han husket altfor godt de hjerteløse spøkene og den uhøflige behandlingen som hadde fått ham til å frykte en slik skjebne for kona og barna sine. Zaida var faktisk ikke lenger gjenstand for noen grusom herremanns hustrus misunnelse. Hun var ikke avskyelig stygg, slik de fleste slaver på hennes alder var i det utmattende klimaet, men hennes ungdommelige skjønnhet hadde alt bleknet bort, bortsett fra et skygge av den som fortsatt lå igjen i hennes store, mørke øyne.

Deres lys var ikke lenger muntert, men de var fortsatt vakre i fargene, og det så ut som om de, så å si, bar på et svakt ekko av latter i sine former og sine lange, krøllete øyevipper. Ved siden av henne sto en datter på tolv år, like pen som hun hadde vært på den alderen, og en annen på ti år, med sin fars gazelleøyne og den gyllen-gule hudfargen som javanesiske poeter ofte lovpriser som det ypperste av skjønnhet. Foreldrenes elendige blikk slo enhver som så dem. Da Jan gikk opp på talerstolen, kastet han et fortvilet blikk rundt seg, og lot blikket hvile lengst på det minste lammet i flokken, som gråt av redsel og klamret seg til morens skjørt.

Han kastet armene i været, stønnede høyt én gang, bøyde så hodet og gråt i stillhet. Stakkars Zaida gjemte ansiktet sitt mot skulderen hans, og hele gruppen skalv som blader i en storm.

Auksjonariusen ropte ut: «Her er en verdifull vare, mine herrer! Åtte sunne, pene barn. Foreldrene er fortsatt unge nok til å gjøre mye arbeid, og begge har utmerkede karakterer. Hvem byr seks tusen floriner for dem? De kan få dem; det blir et kjempegodt kjøp.» Det var ingen trøst for de stakkars ofrene å bli tilbudt som én samlet enhet, for de kunne bli kjøpt opp av spekulanter som ville splitte dem opp. Jan lyttet med all sin kraft. Ingen stemme ble hørt. Auksjonariusen ventet et øyeblikk før han ropte: «Vil dere si fire tusen floriner, mine herrer?» Ingen sa noe. «Får jeg to tusen floriner? Det er virkelig altfor billig.» Alle forble likevel stille.

Jan hadde aldri glemt at hans herre hadde sagt at loven tillot slaver å kjøpe seg fri. Hans fattigdom hadde hittil hindret ham i å finne noen trøst i den tanken. Men nå brøt et håpets lys gjennom sjelen hans.

# book_id: global-gutenberg-translation-9a1a30db5a6f4dd6a6e9a2d277898dc8
# book_title: Jan og Zaida
# chapter_id: 1-jan-og-zaida
# chapter_title: Jan og Zaida
# book_page: 25 / 26
# chapter_page: 25
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Plutselig løftet han det hengende hodet, og et blikk som solen ved soloppgang flimret over hans bleke, utmattet ansikt mens han ivrig sa: «Jeg vil gi en gullducat.» Deretter falt han på kne og ropte med stemme som var fylt av dyp følelse: «Å, mine herrer, by ikke over meg. Det er alt jeg har i verden. Å, gode herrer, by ikke over meg!» Tårer fylte øynene til mange av de unge, auksjonariusen svelget hardt, og selv auksjonariusen kjente en klump i halsen. Det ble dyp stillhet en stund. Pausen var svært kort, men for Jans engstelige hjerte virket den lang nok til at verden kunne snu seg rundt sin egen akse.

Til slutt hørte de den tunge hammeren falle, etterfulgt av ordene: «Hele pakken går for en ducat. Går! Går! Solgt! Til Jan Van der Veen!»

Det var et av menneskehetens inspirerte øyeblikk, da menneskene løftes over jordens grunnleggende krefter og ser ting slik åndene ser dem i himmelens lys. Hatter, turbaner og lommetørklær ble vinket, og et muntert «Hurra!» nådde de gjenløste fangenes ører. Jan tilhørte seg selv og eide hele sin familie! Sannelig, himmelens velsignelse fulgte med den engelske mannens gylne dukat, langt utover det han hadde drømt om da han ga den. Jan kunne knapt tro sine egne øyne. Overgangen fra fortvilelse til en så overveldende glede var for mye for ham. Hodet hans snurret og beina skalv. Da han forsøkte å reise seg, vaklet han og ville ha falt om hadde ikke Zaida tatt imot ham i armene sine. «Stakkars mann! Stakkars mann!», hvisket noen av tilskuerne. En mann tok av seg hatten, la en florin i den og sendte den rundt, idet han sa: «Gi ham noe, mine herrer, for å hjelpe ham med å begynne på nytt.

Han har alltid vært en god, hardtarbeidende mann, og hans frue hadde tenkt å ta seg av ham. Gi ham litt, mine herrer!» Det hørtes lyden av mynter som falt. Zaida dro mannen i ermet og hvisket i øret hans: «Takk herrene.» Han virket halvt bevisstløs, men han anstrengte seg og sa: «Takk, gode herrer! Måtte Gud velsigne dere og deres—» Han skulle si «barn», men blikket hans hvilte tilfeldigvis på hans egen minste skatt, og tanken om at ingen kunne ta henne fra ham nå, kvalte ordene hans. Han dekket ansiktet med sine tynne hender og gråt.

# book_id: global-gutenberg-translation-9a1a30db5a6f4dd6a6e9a2d277898dc8
# book_title: Jan og Zaida
# chapter_id: 1-jan-og-zaida
# chapter_title: Jan og Zaida
# book_page: 26 / 26
# chapter_page: 26
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Var den gylne dukaten alt det den stakkars, fortvilte slaven skyldte den gode engelskmannen? Nei, det var bare den minste delen av gjelden. For hovedårsaken til at folkemengden forble taus under den sørgelige scenen – noe som gjorde det mulig for auksjonariusen å rope ut «hele pakken for én dukat! Solgt! Til Jan Van der Veen! Hurra!» – var endringen i folkets holdning, fremkalt av den engelske mannens samtaler og de bøkene og papirene han hadde spredt i nabolaget.