Mannen som drepte naboene sine

# book_id: global-gutenberg-translation-5464a99457714e8588e5b256fc38127c
# book_title: Mannen som drepte naboene sine
# chapter_id: 1-mannen-som-drepte-naboene-sine
# chapter_title: Mannen som drepte naboene sine
# book_page: 1 / 12
# chapter_page: 1
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det er merkelig å observere hvordan en persons indre tilstand gjenspeiles i menneskene og dyrene rundt vedkommende, og til og med i vedkommendes klær, trær og steiner.

Reuben Black var en forbannelse for nabolaget der han bodde.

Bare synet av ham hadde virkninger som den magiske indiske melodien kalt Raug, som sies å kunne fremkalle skyer, stormer og jordskjelv. Kona hans så tynn, skarp og ukomfortabel ut. Guttene hans hadde et strittende utseende, som om hvert eneste hår på hodene deres stod på ende av konstant frykt. Kuene stakk hornene sine ut til sidene så snart han åpnet låveporten. Hunden la halen mellom beina og betraktet ham ut av øyekroken, mens den forsøkte å gjette humøret hans. Katten så vill og avmagret ut, og den var kjent for å skyte rett opp i skorsteinen når han beveget seg mot henne. Den berømte skuespillerinnen Fanny Kembles beskrivelse av hestene på scenen i Pennsylvania passet nøyaktig på Reubens stakkars gamle hest: «Huden hans lignet en gammel hårkoffert.» Stadig pisking og sparking hadde gjort hesten så stoisk at ingen mengde slag kunne få den til å øke farten, og ingen form for fløyting kunne løfte det nedslåtte hodet dens.

På alle måter en hest kan, ga den klart uttrykk for at den var et ytterst ulykkelig vesen. Selv trærne på Reubens eiendom så knudrete og forvridde ut. Barken gråt små, sykelige tårer av gummi, og grenene vokste skjevt, som om de følte den konstante disharmonien og laget triste miner mot hverandre bak eierens rygg. Markene hans var røde av sorrel eller overgrodd med mullein. Alt virket like hardt og tørt som hans eget ansikt. Hver dag forbannet han byen og nabolaget fordi de forgiftet hundene hans, kastet steiner på hønene hans og skjøt kattene hans. Stadige søksmål kostet ham så mye penger og tid at han ikke hadde noe igjen til å bruke på å forbedre gården sin.

# book_id: global-gutenberg-translation-5464a99457714e8588e5b256fc38127c
# book_title: Mannen som drepte naboene sine
# chapter_id: 1-mannen-som-drepte-naboene-sine
# chapter_title: Mannen som drepte naboene sine
# book_page: 2 / 12
# chapter_page: 2
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Mot Joe Smith, en fattig arbeider i nabolaget, hadde han anlagt tre søksmål på rad. Joe sa at han hadde returnert en spade han hadde lånt, men Reuben sverget at han ikke hadde gjort det. Han saksøkte Joe og fikk tilkjent erstatning, og beordret sheriffen til å beslaglegge Joes gris. Joe, i sin vrede, kalte ham en gammel svindler og en forbannelse for nabolaget. Disse bemerkningene ble snart gjentatt for Reuben. Han anla et søksmål for injurier og vant 25 cent. Sint over latteren dette forårsaket, holdt han øye med Joe til han kom forbi, og satte så den store hunden sin mot ham, mens han ropte rasende: «Skal du kalle meg en gammel svindler igjen?» En ond ånd er mer smittsom enn pesten. Joe gikk hjem og skjelte ut kona si, ga lille Joe en ørefik, og sparket katten; og ingen av dem visste hvorfor. To uker senere ble Reubens store hund funnet død, forgiftet.

Deretter anla han et nytt søksmål mot Joe Smith, og da han ikke kunne bevise at Joe var skyldig i hundemord, tok han hevn ved å forgifte et lam som tilhørte fru Smith. Så fortsatte den onde leken, med gjensidig bekymring og tap. Joes temperament ble mer og mer hevngjerrig, og hans vane med å drikke og snakke om problemene sine på tavernaen økte. Stakkars fru Smith gråt og sa at alt var Reuben Blacks skyld, for en mer godhjertet mann enn Joe hadde hun aldri møtt da hun giftet seg med ham.

# book_id: global-gutenberg-translation-5464a99457714e8588e5b256fc38127c
# book_title: Mannen som drepte naboene sine
# chapter_id: 1-mannen-som-drepte-naboene-sine
# chapter_title: Mannen som drepte naboene sine
# book_page: 3 / 12
# chapter_page: 3
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Sådan var tilstanden da Simeon Green kjøpte gården ved siden av Reubens. Eiendommen hadde vært svært forsømt og var blitt overgrodd med tistler og mullein fra nabofeltene. Men Simeon var en hardtarbeidende mann, velsignet av naturen med en sunn kropp og et muntert vesen, og en klok og vennlig oppdragelse hadde bidratt til at naturen kunne fullende sitt gode verk. Hans omhyggelige arbeid forandret snart gården til det ugjenkjennelige. Elveleire, høstløv, gamle sko og gamle bein ble alle tatt i bruk for å skape nytte og skjønnhet. Trærne, med beskjærte grener og bark renset for mose og insekter, så snart sunne og sterke ut. Kornåkre bølget der ugresset tidligere hadde vokst vilt. Persiske syriner bøyet seg grasiøst over den enkle porten. Michigan-roser dekket halve huset med sine rike klaser. Selv den grove steinen som tjente som dørterskel, var kantet med gyllen mose.

Den velstelte hesten, som beitet i kløvermarken, rystet på manen og neiet da herren kom nærmere, som for å si: «Verden er så mye hyggeligere med deg i den, Simeon Green!» Den gamle kua, som kjærtegnet kalven sin under det store valnøttreet, kom bort til ham med et alvorlig, vennlig ansikt og ba om den skiven med sukkerbete han pleide å gi henne. Hanen, som spaserte rundt med sin flokk av runde høner og dunete kyllinger, gjorde seg ikke bryet med å flytte seg av veien, men slo med sine blanke vinger og gol et velkomstrop rett opp i ansiktet hans. Da Simeon vendte seg hjemover, kastet guttene hattene sine i luften og løp ut og ropte: «Far kommer!» Og lille Mary kom haltende bort til ham med en løvetannblomst som hun skulle sette i knappehullet hans. Kona hans var en kvinne av få ord, men iblant sa hun til naboene sine, med stille tilfredshet: «Alle som kjenner mannen min, er glade i ham. De kan ikke noe for det.»

# book_id: global-gutenberg-translation-5464a99457714e8588e5b256fc38127c
# book_title: Mannen som drepte naboene sine
# chapter_id: 1-mannen-som-drepte-naboene-sine
# chapter_title: Mannen som drepte naboene sine
# book_page: 4 / 12
# chapter_page: 4
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Simeon Greens bekjente visste at han aldri hadde vært involvert i en rettssak i hele sitt liv, men de spådde at det ville bli umulig for ham å unngå en nå. De fortalte ham at naboen ved siden av var fast bestemt på å krangle med folk, enten de likte det eller ikke; at han var som John Lilburne, som dommer Jenkins sa: «Selv om hele verden ble tømt for alle andre enn ham selv, ville Lilburne fortsatt krangle med John, og John med Lilburne.»

"Er det hans karakter?" sa Simeon på sin smilende måte. "Hvis han bruker den mot meg, skal jeg snart drepe ham."

I hvert nabolag finnes det folk som liker å skape uenigheter, ikke av noen bestemt hensikt å skade, men bare fordi det skaper et lite sus av spenning i livets monotone strøm, som en slåsskamp mellom hunder eller kamphaner. Slike folk var raske til å gjenta Simeon Greens bemerkning om hans stridslystne nabo. "Drepe meg, skal han?" utbrøt Reuben. Han sa ikke mer, men de stramt sammenpressede leppene hans hadde et så farlig uttrykk at hunden hans holdt seg langt unna, som om den var et tigerspor. Samme kveld vendte Reuben hesten sin ut på hovedveien, i håp om at den skulle gjøre noen skade på nabo Greens land. Men Joe Smith, som så dyret løpe fritt, åpnet porten til Reubens egen kornåker, og det stakkars dyret gikk inn og koste seg slik det ikke hadde gjort på mange år. Reuben ville gjerne ha saksøkt hesten sin, men som det var, måtte han nøye seg med å slå den.

Hans neste påfunn var å skyte Mary Greens vakre hane, fordi den sto på steinmuren og gol, i sin uskyldige glede, to tommer utenfor grenselinjen mellom gårdene. Simeon sa at han syntes synd på den stakkars fuglen, og at han syntes synd på henne fordi kona og barna hans likte det vakre dyret; men ellers var det ingen stor sak. Han hadde planlagt å bygge et hønsehus med et godt, høyt gjerde, slik at hønene hans ikke skulle plage naboene, og nå ble han motivert til å skynde seg å gjøre det. Han skulle bygge dem et trygt, varmt hus å sove i; de skulle ha rikelig med grus og havre, et sted å gå frem og tilbake, og kunne gale og kakle så mye de ville. Der kunne de kose seg og være trygge for enhver fare.

# book_id: global-gutenberg-translation-5464a99457714e8588e5b256fc38127c
# book_title: Mannen som drepte naboene sine
# chapter_id: 1-mannen-som-drepte-naboene-sine
# chapter_title: Mannen som drepte naboene sine
# book_page: 5 / 12
# chapter_page: 5
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Men Reuben Black hadde en slags kløkt og utholdenhet som kunne ha gitt store resultater for menneskeheten, hadde den blitt brukt til et mer edelt formål enn å starte krangler. Et pæretre i hagen hans strakte på upassende vis en vennlig gren inn på Simeon Greens eiendom. Om de solrike forholdene der hadde en oppmuntrende effekt på treet, vet jeg ikke; men det skjedde at denne overhengende grenen bar mer frukt og glødet med rikere farger enn de andre grenene. En dag plukket lille George Green, mens han fløyte seg avsted, opp et pære som hadde falt ned i farens hage. I det øyeblikket han rørte ved det, kjente han noe på baksiden av nakken, som stikket fra en veps.

Det var Reuben Blacks pisk, fulgt av en slik storm av sinte ord at det stakkars barnet stormet inn i huset i panikk. Men også dette trikset slo feil. Gutten ble trøstet av moren og fikk beskjed om å ikke gå nær pæretræet igjen, og det var slutten på saken.

Denne urokkelige godheten opprørte Reuben mer enn alle triksene og fornærmelsene han fikk fra andre. Han kunne forstå onde handlinger og gjengjelde dem med renter, men han visste ikke hva han skulle mene om denne konstante tålmodigheten. Det virket for ham som om det måtte ligge noe foraktelig i den. Han mislikte Simeon Green mer enn alle andre i byen til sammen, fordi Green fikk ham til å føle seg så ubehagelig skyldig og ikke ga ham noen grunn til å klage. Det var irriterende å se alt på naboens land se så lykkelig ut, i så sterk kontrast til det triste ved hans eget. Da vognene deres passerte hverandre på veien, virket det som om Simeons hest kastet hodet høyere og flakket med manen, som om den visste at den passerte Reuben Blacks gamle traver. Han sa ofte at han antok at Green dekket huset sitt med roser og kaprifolier bare for å skamme de nakne veggene hans. Men han brydde seg ikke – ikke han!

# book_id: global-gutenberg-translation-5464a99457714e8588e5b256fc38127c
# book_title: Mannen som drepte naboene sine
# chapter_id: 1-mannen-som-drepte-naboene-sine
# chapter_title: Mannen som drepte naboene sine
# book_page: 6 / 12
# chapter_page: 6
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han skulle ikke være dum nok til å la plankene råtne på grunn av sånt. Men ingen mislikte hans harde kommentarer eller forsøkte å provosere ham. Rosene smilte, hesten neiet, og kalven lekte, men ingen av dem hadde den minste anelse om at de fornærmet Reuben Black. Selv hunden hadde ingen ondsinnethet i hjertet sitt, selv om den en natt jagde Reubens gjess hjem og bjeffet mot dem gjennom gjerdet. Reuben fortalte det til eieren neste dag, og sverget at han ville reise søksmål hvis hunden ikke ble holdt hjemme. Simeon svarte svært rolig at han skulle prøve å ta bedre vare på den. I flere dager ble det holdt nøye vakt, i håp om at hunden skulle plage gjessene igjen, men gjessene marsjerte hjem uforstyrret, og ikke et eneste bjeff ga grunnlag for et søksmål.

De nye naboene nektet ikke bare å krangle, men gjorde også en positiv innsats for å være vennlige. Simeons kone sendte fru Black en stor kurv med svært fine kirsebær. Glade for den uventede oppmerksomheten svarte hun varmt: «Fortell moren din at det var veldig snilt av henne, og jeg er svært takknemlig.» Reuben, som satt og røykte i peishjørnet, lyttet til denne beskjeden første gang uten å vise utålmodighet, bortsett fra at han røyket pipa litt raskere og heftigere enn vanlig. Men da gutten skulle ut døra, og de vennlige ordene ble gjentatt, utbrøt han: «Ikke gjør deg til latter, Peg. De vil antyde at vi skal sende en kurv med våre pærer; det er hele poenget. Du kan sende dem en kurv når de er modne, for jeg nekter å stå i gjeld til noen, særlig til ditt glatte folk.»

Stakkars Peggy, som hadde fått sitt tørketunge liv kortvarig forfrisket av litt dugg av vennlighet, lot mistenksomhet slippe inn i hjertet sitt, og gløden rundt de modne, skinnende kirsebærene bleknet.

# book_id: global-gutenberg-translation-5464a99457714e8588e5b256fc38127c
# book_title: Mannen som drepte naboene sine
# chapter_id: 1-mannen-som-drepte-naboene-sine
# chapter_title: Mannen som drepte naboene sine
# book_page: 7 / 12
# chapter_page: 7
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ikke lenge etter dette skrittet mot vennskap krysset noen arbeidere som var ansatt av Simeon Green, et myrlendt stykke land med et tungt lass, og satte seg fast i en myr som var skapt av vedvarende regn. De stakkars oksene klarte ikke å frigjøre seg, og Simeon ba sin skarpsindige nabo, som arbeidet i nærheten, om hjelp. Reuben svarte surt: «Jeg har nok å gjøre med mitt eget arbeid.» Da Simeon høflig ba om å få låne oksene og kjettingene hans i noen minutter, ga Reuben samme surrete svar, og Simeon gikk bort uten et ord for å finne en mer imøtekommende nabo. Mennene som satt igjen og ventet med de tålmodige, lidende oksene, klaget over Reubens dårlige gemytt og sa at de håpet han selv ville sette seg fast i den samme myra. Arbeidsgiveren deres svarte: «Hvis han gjør det, skal vi gjøre vår plikt og hjelpe ham ut.» «Det finnes noe sånt som å være for vennligsinnede,» sa de.

«Hvis Reuben Black tror at folk er redde for ham, vil han tråkke på dem verre enn noen gang.» «Å, vent litt,» svarte Mr. Green smilende. «Jeg skal drepe ham før lenge. Du skal få se om jeg ikke dreper ham.»

Det skjedde kort tid etter at Reubens team satte seg fast i den samme myra, akkurat som mennene hadde ønsket. Simeon så det fra en nærliggende åker og ga ordre om at oksene og kjettingene skulle hentes for å hjelpe ham med en gang. Mennene lo, ristet på hodet og sa at det var bra nok for den gamle horneten. Men de gikk videre og gjorde som arbeidsgiveren deres ba om. "Du er i en dårlig situasjon, nabo," sa Simeon da han kom bort til det fastkjørte vogntoget. "Men mennene mine kommer med to par okser, og jeg tror vi snart klarer å dra deg ut."

"Du kan ta oksene dine med deg igjen," svarte Reuben. "Jeg vil ikke ha hjelp fra deg."

Med en svært vennlig tone svarte Simeon: «Det kan jeg ikke gjøre, for kvelden nærmer seg og du har lite tid å miste. Det er en vanskelig jobb uansett, men den blir enda verre i mørket.»

«Lyst eller mørkt, jeg ba ikke om din hjelp,» sa Reuben bestemt. «Jeg ville ikke hjelpe deg forleden da du ba meg om det.»

# book_id: global-gutenberg-translation-5464a99457714e8588e5b256fc38127c
# book_title: Mannen som drepte naboene sine
# chapter_id: 1-mannen-som-drepte-naboene-sine
# chapter_title: Mannen som drepte naboene sine
# book_page: 8 / 12
# chapter_page: 8
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

«Problemet jeg hadde med å få løsnet de stakkars oksene mine får meg til å føle med andre som er i samme situasjon,» svarte Simeon. «La oss ikke kaste bort ord, nabo. Jeg kan ikke dra hjem og etterlate deg her i myra mens natten nærmer seg.»

Snart var trekket trukket ut, og Simeon og mennene hans dro av sted uten å vente på takk. Da Reuben kom hjem den kvelden, var han usedvanlig stille og tankefull. Etter å ha røkt en stund, dypt fordypet i sine tanker, banket han asken av pipen og sa med et sukk: «Peg, Simeon Green har tatt livet av meg.»

«Hva mener du?» sa kona hans, og slapp det hun holdt på å strikke i overraskelse.

"Du husker da han først kom hit; han sa at han skulle drepe meg," svarte Reuben. "Og det gjorde han. Forleden dag ba han meg om å hjelpe til med å dra laget hans opp av myra, og jeg sa til ham at jeg hadde nok å gjøre med å passe mine egne saker. I dag satt laget mitt fast i samme myra, og han kom med to oksepar for å dra det opp. Jeg skammet meg over å la ham hjelpe meg, så jeg sa til ham at jeg ikke ville ha noe av hjelpen hans. Men han svarte, like vennlig som om ingenting ubehagelig noen gang hadde skjedd, at kvelden begynte å falle på og at han ikke var villig til å la meg bli stående der i gjørma."

"Det var veldig bra av ham," sa Peggy.

"Han er en mann som snakker vennlig og har alltid et godt ord til guttene. Kona hans virker også som en hyggelig, omgjengelig sjel."

Reuben sa ingenting, men etter å ha tenkt seg om en stund, bemerket han: "Peg, vet du den store, modne melonen helt innerst i hagen? Du kan like gjerne ta den med deg dit i morgen." Kona hans sa at hun skulle gjøre det, uten å spørre hvor "dit" lå.

Men da morgenen kom, gikk Reuben frem og tilbake, rundt og rundt, med den slags formålsløse aktivitet man ser hos høner eller hos motebevisste late folk som føler seg rastløse og ikke vet hva de skal drive med. Til slutt ble årsaken til de nervøse bevegelsene tydelig da han, som et spørsmål, sa: "Jeg tenker jeg like godt kan bære melonen selv, og takke ham for bruken av oksene hans? I all hasten ned dit i myra tenkte jeg ikke på å si at jeg stod i gjeld til ham."

# book_id: global-gutenberg-translation-5464a99457714e8588e5b256fc38127c
# book_title: Mannen som drepte naboene sine
# chapter_id: 1-mannen-som-drepte-naboene-sine
# chapter_title: Mannen som drepte naboene sine
# book_page: 9 / 12
# chapter_page: 9
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han marsjerte av gårde mot hagen, og kona hans sto i døra, den ene hånden på hofta og den andre for å skygge for sola, for å se om han virkelig skulle bære melonen inn i Simeon Greens hus. Det var det mest bemerkelsesverdige som hadde skjedd siden bryllupet hennes. Hun kunne knapt tro sine egne øyne. Han gikk raskt, som om han var redd for at han ikke skulle ha mot til å følge denne uvanlige impulsen hvis han stoppet opp for å tenke. Da han fant seg inne i Mr. Greens hus, følte han seg svært ubekvem og skyndte seg å si: «Mrs. Green, her er en melon som kona mi har sendt dere, og vi tror den er moden.» Uten å vise noen overraskelse over denne uventede høfligheten, takket den vennlige kvinnen ham og ba ham sette seg. Men han sto og lekte med dørhåndtaket, og uten å se opp sa han: «Er Mr. Green hjemme i dag?»

«Han er ved pumpa og kommer straks inn,» sa hun, og før hun var ferdig, kom den ærlige mannen inn, med et ansikt like friskt og lyst som en junimorgen. Han gikk rett bort til Reuben, gav ham et varmt håndtrykk og sa: «Hyggelig å se deg, nabo. Sett deg. Sett deg.»

«Takk, jeg kan ikke bli lenge,» svarte Reuben.

Han skyvde hatten til side, klødde seg i hodet, så ut av vinduet, og sa så, som om det kostet ham en stor anstrengelse: «Faktum er, Mr. Green, at jeg ikke oppførte meg riktig med oksene.»

«Glem det, glem det,» sa Mr. Green. «Kanskje jeg setter meg fast i den myra igjen en av disse regnværsdagene. Hvis jeg gjør det, vet jeg hvem jeg skal henvende meg til.»

«Du skjønner,» sa Reuben, fortsatt svært flau og mens han unngikk Simeons rolige, klare blikk, «naboene her er veldig slemme. Jeg tror jeg ville vært en helt annen mann hvis jeg alltid hadde hatt naboer som dere.»

# book_id: global-gutenberg-translation-5464a99457714e8588e5b256fc38127c
# book_title: Mannen som drepte naboene sine
# chapter_id: 1-mannen-som-drepte-naboene-sine
# chapter_title: Mannen som drepte naboene sine
# book_page: 10 / 12
# chapter_page: 10
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Ah, vel, vi må prøve å være mot andre slik vi ønsker at de skal være mot oss," svarte Simeon. "Du vet at den gode boken sier det. Jeg har lært av erfaring at hvis vi sier vennlige ord, får vi vennlige ekkoer tilbake. Hvis vi prøver å gjøre andre glade, får vi dem til å ønske å gjøre oss glade. Kanskje du og jeg kan snu om på situasjonen i nabolaget etter hvert. Hvem vet? La oss prøve, herr Black! La oss prøve! Men kom og se på frukthagen min. Jeg vil vise deg et tre jeg har podet med noen svært utsøkte epler. Hvis du vil, skal jeg skaffe deg noen stiklinger fra samme stammen."

De gikk inn i frukthagen sammen, og vennlig samtale fikk snart Reuben til å slappe av. Da han kom hjem, sa han ingenting om besøket, for han kunne ennå ikke innrømme overfor kona at han hadde innrømmet at han hadde tatt feil. Det sto et gevær bak kjøkkendøren, klart til å skyte herr Greens hund for at den bjeffet mot hesten hans. Nå skjøt han skuddet opp i luften og satte geværet bort i låven. Fra den dagen av lette han aldri etter en grunn til å krangle med hunden eller dens eier. Kort tid etter, til sin totale forbløffelse, så Joe Smith ham klappe hunden på hodet og høre ham si: "Flink gutt!"

Simeon Green var for generøs til å fortelle noen at hans stridbare nabo hadde innrømmet at han hadde tatt feil. Han smilte bare og sa til kona: "Jeg trodde vi skulle drepe ham etter en stund."

Joe Smith trodde ikke på slike ideer. Da han hørte om eventyret i myren, sa han: «Sim Green er en tosk. Da han først kom hit, skrytte han av å ville drepe folk hvis de ikke oppførte seg ordentlig. Men han viser ikke mer mot enn en orm, og en orm snur seg når man tråkker på den.»

"

Stakkars Joe ble mer utålmodig og mer kranglete, helt til ingen ville ansette ham lenger. Om lag et år etter den minneverdige vannmelonhendelsen stjal noen flere verdifulle huder fra herr Green. Han fortalte det til ingen andre enn kona si, og begge hadde en mistanke om at Joe var tyven. Uken etter dukket denne anonyme annonsen opp i fylkesavisen:

# book_id: global-gutenberg-translation-5464a99457714e8588e5b256fc38127c
# book_title: Mannen som drepte naboene sine
# chapter_id: 1-mannen-som-drepte-naboene-sine
# chapter_title: Mannen som drepte naboene sine
# book_page: 11 / 12
# chapter_page: 11
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Den som stjal en last med huder fredag kveld den 5. denne måneden, informeres herved om at eieren oppriktig ønsker å være hans venn. Hvis fattigdom fristet ham til dette gale steget, vil eieren holde hele saken hemmelig og gjerne hjelpe ham med å tjene penger på en måte som mer sannsynlig vil gi ham sinnsro.

Denne uvanlige annonsen skapte selvsagt mye snakk. Folk debatterte om tyven ville ta imot det vennlige tilbudet. Noen sa at han ville være en tosk om han gjorde det, for det var tydeligvis en felle. Men den som hadde begått handlingen alene, visste hvor denne vennligheten kom fra, og han visste at Simeon Green ikke var en mann som satte opp feller for sine medmennesker.

Noen netter senere, akkurat idet familien gjorde seg klar til å legge seg, kom det et forsiktig bank på døren til Simeon.

Da han åpnet den, stod Joe Smith på trappen, med hudene på skulderen. Uten å se opp, sa han med lav, ydmyk stemme: «Jeg har brakt dem tilbake, herr Green. Hvor skal jeg legge dem?»

«Vent litt til jeg henter en lykt, så går jeg til låven sammen med deg,» sa han. «Så kommer du inn og forteller meg hvordan det skjedde. Vi skal se hva som kan gjøres for deg.»

Fru Green visste at Joe ofte gikk sulten og hadde blitt vant til rusen fra rum. Så hun skyndte seg å lage varm kaffe og hentet kaldt kjøtt og en pai fra skapet.

Da de kom tilbake fra låven, sa hun: «Jeg tenkte du kanskje ville føle deg bedre av en liten varm middag, nabo Smith.» Joe vendte ryggen til henne og sa ingenting.

Han lente hodet mot skorsteinen, og etter et øyeblikks stillhet sa han med kvalt stemme: «Det var første gang jeg noen gang stjal noe, og jeg har følt meg forferdelig over det. Jeg vet ikke hvordan det skjedte.»

Jeg hadde aldri trodd at jeg skulle havne i denne situasjonen. Men jeg begynte å krangle, og så begynte jeg å drikke. Siden jeg begynte å gå nedover, har alle gitt meg sparket. Du er den første mannen som har rakt meg ut en hånd. Kona mi er svak, og barna mine sulter. Du har sendt dem mange måltider – Gud velsigne deg! – og likevel stjal jeg skinnene dine, med tanke på å selge dem så snart jeg kunne. Men jeg sverger, herr Green, dette er første gang jeg virkelig fortjener å bli kalt en tyv.

# book_id: global-gutenberg-translation-5464a99457714e8588e5b256fc38127c
# book_title: Mannen som drepte naboene sine
# chapter_id: 1-mannen-som-drepte-naboene-sine
# chapter_title: Mannen som drepte naboene sine
# book_page: 12 / 12
# chapter_page: 12
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"La det være siste gang, min venn," sa Simeon og trykket hånden hans vennlig. "Hemmeligheten skal forbli mellom oss. Du er ung og kan ta igjen tapt tid. Lov meg nå at du ikke vil røre en dråpe alkohol på et år, så ansetter jeg deg i morgen til god lønn. Mary skal besøke familien din tidlig i morgen, og kanskje kan vi finne arbeid til dem også. Den lille gutten kan i det minste plukke steiner. Men spis litt nå og drikk litt varm kaffe. Det vil hindre deg i å begjære noe sterkere i kveld. Det vil være vanskelig å slutte i begynnelsen, Joseph, men vær modig for kona og barna dine, så blir det snart lettere. Når du trenger kaffe, si det til Mary, så skal hun alltid gi deg litt."

Joe prøvde å spise og drikke, men maten virket å sitte fast i halsen hans. Han var nervøs og opprørt. Etter å ha forsøkt å roe seg ned uten hell, la han hodet på bordet og gråt som et barn.

Etter en stund overtalte Simeon ham til å vaske ansiktet i kaldt vann, og så spiste og drakk han med god appetitt. Da han dro, sa den vennlige verten: "Prøv å gjøre det bra, Joseph, så vil du alltid ha en venn i meg."

Den stakkars mannen trykket hånden hans og svarte: "Nå forstår jeg hvordan man tar livet av dårlige naboer."

Dagen etter begynte Joe å arbeide for herr Green og ble der i mange år, en ærlig og trofast mann.