Mannen som dödade sina grannar

# book_id: global-gutenberg-translation-7ac68bfb3cd944819fd8298f087f6d85
# book_title: Mannen som dödade sina grannar
# chapter_id: 1-mannen-som-dodade-sina-grannar
# chapter_title: Mannen som dödade sina grannar
# book_page: 1 / 12
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det är fascinerande att se hur en persons inre tillstånd speglar sig i människorna och djuren runt omkring honom, och till och med i hans kläder, hans träd och hans stenar.

Reuben Black var en förbannelse för grannskapet där han bodde.

Bara synen av honom hade en effekt liknande den magiska indiska melodin Raug, som sägs kunna framkalla moln, stormar och jordbävningar. Hans fru verkade smal, spetsig och obekväm. Hans pojkar hade ett strävt utseende, som om varje hårstrå på deras huvuden stod på ända av ständig rädsla. Korna sträckte ut sina horn åt sidorna så snart han öppnade ladugårdsgrinden. Hunden drog svansen mellan benen och tittade på honom med ögonvrån, i ett försök att gissa sig till hans humör. Katten såg vild och mager ut, och var känd för att rusa rakt upp i skorstenen när han rörde sig mot henne. Den berömda skådespelerskan Fanny Kemble beskrev Pennsylvanias scenhästar på ett sätt som passade Reubens stackars gamla dragdjur perfekt: "Dess skinn liknade en gammal hårtrunk." Ständigt piskande och sparkande hade gjort hästen så stoisk att ingen mängd slag kunde få den att öka takten, och ingen sorts vissling kunde lyfta dess nedslagna huvud.

På alla sätt som en häst kan uttrycka sig, sade den tydligt att den var en ytterst olycklig varelse. Till och med träden på Reubens mark verkade knotiga och knöliga. Barken grät små, sjuka tårar av kåda, och grenarna växte krokigt, som om de kände den ständiga disharmonin och gjorde sorgsna miner åt varandra bakom ägarens rygg. Hans åkrar var röda av sorrel eller överväxta med mullein. Allt verkade lika hårt och torrt som hans eget ansikte. Varje dag förbannade han staden och grannskapet, eftersom de förgiftade hans hundar, stenade hans höns och sköt hans katter. Ständiga rättstvister kostade honom så mycket pengar och tid att han inte hade något kvar att lägga på att förbättra sin gård.

# book_id: global-gutenberg-translation-7ac68bfb3cd944819fd8298f087f6d85
# book_title: Mannen som dödade sina grannar
# chapter_id: 1-mannen-som-dodade-sina-grannar
# chapter_title: Mannen som dödade sina grannar
# book_page: 2 / 12
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Mot Joe Smith, en fattig arbetare i grannskapet, hade han väckt tre rättegångar i rad. Joe sa att han hade återlämnat en spade som han hade lånat, men Reuben svor att han inte hade gjort det. Han stämde Joe och vann skadestånd, och beordrade sheriffen att beslagta Joes gris. Joe kallade honom i sin vrede för en gammal bedragare och en förbannelse för grannskapet. Dessa kommentarer spreds snart vidare till Reuben. Han väckte en rättegång för förtal och vann tjugofem cent. Arg över det skratt som detta orsakade, väntade han tills Joe gick förbi, satte sedan sin stora hund på honom och skrek ursinnigt: "Ska du kalla mig en gammal bedragare igen?" En ond ande är mer smittsam än pesten. Joe gick hem och skällde ut sin fru, gav lille Joe örfilar och sparkade katten; och ingen av dem visste varför. Två veckor senare hittades Reubens stora hund död, förgiftad.

Därefter väckte han ytterligare en rättegång mot Joe Smith, och när han inte kunde bevisa att Joe var skyldig till hundmordet tog han hämnd genom att förgifta ett lamm som tillhörde fru Smith. Så fortsatte det onda spelet, med ömsesidig oro och förlust. Joes humör blev alltmer hämndlystet, och hans vana att dricka och prata om sina bekymmer på tavernan ökade. Stackars fru Smith grät och sa att allt var Reuben Blacks fel, för en godhjärtare än Joe hade hon aldrig träffat när hon gifte sig med honom.

# book_id: global-gutenberg-translation-7ac68bfb3cd944819fd8298f087f6d85
# book_title: Mannen som dödade sina grannar
# chapter_id: 1-mannen-som-dodade-sina-grannar
# chapter_title: Mannen som dödade sina grannar
# book_page: 3 / 12
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Sådan var situationen när Simeon Green köpte gården bredvid Reubens. Fastigheten hade varit mycket försummad och hade fått fältört och malört att växa från de närliggande fälten. Men Simeon var en hårt arbetande man, välsignad av naturen med en sund kropp och ett glatt lynne, och en klok och vänlig uppfostran hade hjälpt naturen att fullända sitt goda verk. Hans noggranna arbete förändrade snart gårdens utseende. Flodslam, höstlöv, gamla skor och gamla ben användes alla för att skapa nytta och skönhet. Träden, med beskurna grenar och bark rengjord från mossa och insekter, såg snart friska och starka ut. Kornfält böljade där ogräs en gång hade vuxit vilt. Persiska syrener böjde sig graciöst över den enkla grinden. Michiganrosor täckte halva huset med sina rikliga klasar. Till och med den grova stenen som tjänade som tröskel var kantad med gyllene mossa.

Den snygga hästen, som betade i klövertäcket, rörde på manen och gnäggade när hans herre kom närmare, som för att säga: "Världen är så mycket trevligare med dig i den, Simeon Green!" Den gamla kon, som smekte sin kalv under det stora valnötsträdet, gick fram till honom med ett allvarligt, vänligt ansikte och bad om den bit sockerbeta som han brukar ge henne. Hanen, som strövade omkring med sin flock av fylliga höns och duniga kycklingar, brydde sig inte om att flytta sig ur vägen utan flaxade med sina glänsande vingar och gol för att hälsa honom rakt i ansiktet. När Simeon vände sig hemåt kastade pojkarna sina hattar i luften och sprang ut och ropade: "Far kommer!" och lilla Mary kom tassande fram till honom med en maskrosblomma att sätta i hans knapphål. Hans fru var en kvinna av få ord, men ibland sa hon till sina grannar, med tyst tillfredsställelse: "Alla som känner min man älskar honom. De kan inte låta bli."

# book_id: global-gutenberg-translation-7ac68bfb3cd944819fd8298f087f6d85
# book_title: Mannen som dödade sina grannar
# chapter_id: 1-mannen-som-dodade-sina-grannar
# chapter_title: Mannen som dödade sina grannar
# book_page: 4 / 12
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Simeon Greens bekanta visste att han aldrig under sitt liv hade varit inblandad i en rättstvist, men de förutspådde att det skulle bli omöjligt för honom att undgå en nu. De berättade för honom att hans granne var fast besluten att gräla med folk, oavsett om de tyckte om det eller inte; att han var som John Lilburne, om vilken domare Jenkins sa: "Om världen tömdes på alla utom honom själv, skulle Lilburne fortfarande gräla med John, och John med Lilburne."

"Är det hans karaktär?" sa Simeon med sitt leende. "Om han använder den mot mig, kommer jag snart att döda honom."

I varje grannskap finns det människor som gillar att ställa till med gräl, inte av någon bestämd avsikt att göra skada, utan bara för att det skapar lite spänning i det trubbiga livsflödet, likt en kamp mellan hundar eller tuppar. Sådana människor var snabba att upprepa Simeon Greens kommentar om hans grälsjuke granne. "Döda mig, ska han?" utbrast Reuben. Han sa inget mer, men hans hårt sammanpressade läppar hade ett så farligt utseende att hans hund höll sig på god avstånd, som om den vore ett tigerspår. Samme kväll vände Reuben sin häst ut på landsvägen, i hopp om att den skulle göra lite skada på granne Greens mark. Men Joe Smith, som såg djuret löst, sänkte bommarna till Reubens egen majsfält, och det stackars djuret gick in och festade som det inte hade gjort på många år. Reuben hade gärna stämt sin häst, men som det var fick han nöja sig med att slå den.

Hans nästa trick var att skjuta Mary Greens vackra tupp, eftersom den stod på stenmuren och gol, i sin hjärtas oskyldiga glädje, två tum utanför gränslinjen mellan gårdarna. Simeon sa att han tyckte synd om den stackars fågeln, och tyckte synd om den eftersom hans fru och barn tyckte om den vackra varelsen; men annars var det ingen större sak. Han hade planerat att bygga en hönshus med ett rejält högt staket, så att hans hönor inte skulle störa grannarna, och nu blev han sporrad att skynda sig och göra det. Han skulle bygga dem ett mysigt, varmt hus att sova i; de skulle ha gott om grus och havre, en plats att gå fram och tillbaka, och få gala och skratta så mycket de ville. Där skulle de kunna njuta av livet och vara utom skadans väg.

# book_id: global-gutenberg-translation-7ac68bfb3cd944819fd8298f087f6d85
# book_title: Mannen som dödade sina grannar
# chapter_id: 1-mannen-som-dodade-sina-grannar
# chapter_title: Mannen som dödade sina grannar
# book_page: 5 / 12
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Men Reuben Black hade en sorts klokhet och ihärdighet som hade kunnat ge mänskligheten stora resultat, om den hade använts för ett mer ädelt syfte än att starta gräl. Ett päronträd i hans trädgård sträckte mycket olämpligt ut en vänlig gren in på Simeon Greens mark. Om de soliga förhållandena där hade en uppmuntrande effekt på trädet vet jag inte; men det hände att den överhängande grenen bar mer frukt och lyste med rikare färger än de andra grenarna. En dag plockade lille George Green, medan han visslade för sig själv, upp ett päron som hade fallit ner i hans fars trädgård. I samma ögonblick som han rörde vid det kände han något på nacken, som ett getingstick.

Det var Reuben Blacks piska, följd av en sådan storm av arga ord att det stackars barnet rusade in i huset i panik. Men även det här tricket misslyckades. Pojken tröstades av sin mor och fick veta att han inte fick gå nära päronträdet igen, och det var slutet på sagan.

Denna orubbliga godhet upprörde Reuben mer än alla de trick och förolämpningar han fick utstå från andra. Han kunde förstå onda gärningar och återgälda dem med ränta, men han visste inte vad han skulle göra av denna ständiga tålamod. Det verkade för honom som om det måste ligga något föraktfullt i det. Han ogillade Simeon Green mer än alla andra i staden tillsammans, eftersom Green fick honom att känna sig så obehagligt felaktig och inte gav honom någon anledning att klaga. Det var irriterande att se hur allt på grannens mark såg så lyckligt ut, i så stark kontrast till dysterheten på hans egen. När deras vagnar passerade varandra på vägen verkade det som om Simeons häst höll huvudet högre och flög ut sin man, som om den visste att den passerade Reuben Blacks gamla draghäst. Han sa ofta att han förmodade att Green täckte sitt hus med rosor och kaprifolier bara för att skämma ut hans kala väggar. Men han brydde sig inte – inte han!

# book_id: global-gutenberg-translation-7ac68bfb3cd944819fd8298f087f6d85
# book_title: Mannen som dödade sina grannar
# chapter_id: 1-mannen-som-dodade-sina-grannar
# chapter_title: Mannen som dödade sina grannar
# book_page: 6 / 12
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han skulle inte vara dum nog att låta sina brädor ruttna på grund av sådant. Men ingen tog illa upp av hans hårda kommentarer eller försökte provocera honom. Rosorna log, hästen gnäggade och kalven busade, men ingen av dem hade den minsta aning om att de förolämpade Reuben Black. Inte ens hunden hade någon illvilja i sitt hjärta, trots att den en natt jagade hem Reubens gäss och skällde på dem genom stängslet. Reuben berättade det för dess ägare nästa dag och svor att han skulle väcka talan om hunden inte hölls hemma. Simeon svarade mycket tyst att han skulle försöka ta bättre hand om den. Under flera dagar hölls en noggrann uppsikt, i hopp om att hunden skulle störa gässen igen, men gässen marscherade hem ostörda, och inte ett enda skäll gav anledning till en stämning.

De nya grannarna vägrade inte bara att gräla, utan gjorde också aktiva ansträngningar för att vara vänliga. Simeons fru skickade fru Black en stor korg med mycket fina körsbär. Hon blev glad över den oväntade uppmärksamheten och svarade varmt: "Säg till din mamma att det var mycket vänligt av henne, och jag är mycket tacksam." Reuben, som satt och rökte i skorstensvrån, lyssnade på budskapet första gången utan att visa otålighet, förutom att han rökte sin pipa lite snabbare och mer intensivt än vanligt. Men när pojken var på väg ut genom dörren och de vänliga orden upprepades, utbrast han: "Lura inte dig själv, Peg. De vill antyda att vi ska skicka en korg med våra päron; det är hela poängen. Du får skicka dem en korg när de är mogna, för jag vägrar att stå i skuld till någon, särskilt inte till ditt smidigt pratande folk."

Stackars Peggy, vars torftiga liv kortvarigt hade fått lite livsglädje genom en liten droppe vänlighet, lät misstänksamheten slå rot i sitt hjärta, och glöden runt de mogna, skinande körsbären bleknade.

# book_id: global-gutenberg-translation-7ac68bfb3cd944819fd8298f087f6d85
# book_title: Mannen som dödade sina grannar
# chapter_id: 1-mannen-som-dodade-sina-grannar
# chapter_title: Mannen som dödade sina grannar
# book_page: 7 / 12
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Inte långt efter detta steg mot vänskap korsade några arbetare som var anställda av Simeon Green en myrslig markbit med ett tungt lass och fastnade i en dyngpöl som orsakats av långvarigt regn. De stackars oxarna kunde inte frigöra sig, och Simeon bad sin stridslystne granne, som arbetade i närheten, om hjälp. Reuben svarade grälsjukt: "Jag har nog med att sköta mina egna affärer." När Simeon artigt bad om att få låna hans oxar och kedjor i några minuter, gav Reuben samma sura svar, och Simeon gick därifrån utan ett ord för att hitta en mer hjälpsam granne. Männen som lämnats kvar med de tålmodiga, lidande oxarna muttrade om Reubens dåliga humör och sa att de hoppades att han själv skulle fastna i samma dyngpöl. Deras arbetsgivare svarade: "Om han gör det, ska vi göra vår plikt och hjälpa honom." "Det finns sådant som att vara alltför godhjärtad", sa de.

"Om Reuben Black tror att folk är rädda för honom, kommer han att trampa på dem värre än någonsin." "Åh, vänta lite", svarade Mr. Green med ett leende. "Jag ska döda honom inom kort. Du ska få se om jag inte dödar honom."

Det hände strax därefter att Reubens team fastnade i samma träsk, precis som männen hade önskat. Simeon såg det från en närliggande åker och gav order om att omedelbart ta med sig oxar och kedjor för att hjälpa honom. Männen skrattade, skakade på huvudet och sa att det var gott nog för den gamle hornet. Men de gick vidare och gjorde som deras arbetsgivare bad om. "Du sitter i en dålig sits, grannen," sa Simeon när han kom fram till det fastkörda ekipaget. "Men mina män kommer med två par oxar, och jag tror att vi snart lyckas dra ut dig."

"Du kan ta tillbaka dina oxar," svarade Reuben. "Jag vill inte ha din hjälp."

Med en mycket vänlig ton svarade Simeon: "Det kan jag inte göra, för kvällen börjar falla på och du har lite tid att förlora. Det är ett svårt jobb när som helst, men det blir ännu värre i mörkret."

"Ljus eller mörker, jag bad inte om din hjälp," sa Reuben bestämt. "Jag ville inte hjälpa dig häromdagen när du bad mig."

# book_id: global-gutenberg-translation-7ac68bfb3cd944819fd8298f087f6d85
# book_title: Mannen som dödade sina grannar
# chapter_id: 1-mannen-som-dodade-sina-grannar
# chapter_title: Mannen som dödade sina grannar
# book_page: 8 / 12
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Det besvär jag hade med att befria mina stackars oxar får mig att känna med andra som sitter i samma sits," svarade Simeon. "Låt oss inte slösa med ord, grannen. Jag kan inte åka hem och lämna dig här i träsket när natten börjar falla på."

Ekipaget drogs snart loss, och Simeon och hans män gav sig av utan att vänta på tack. När Reuben kom hem den kvällen var han ovanligt tyst och fundersam. Efter att ha rökt en stund, djupt försjunken i tankar, knackade han askan ur sin pipa och sa med ett suck: "Peg, Simeon Green har dödat mig."

"Vad menar du?" sa hans fru och lät sin stickning falla i förvåning.

"Jag menar att jag har förlorat allt," svarade Reuben. "Jag har förlorat min gård, mina oxar, och nu har jag förlorat mitt rykte."

"Du minns när han först kom hit; han sa att han skulle döda mig", svarade Reuben. "Och det gjorde han. Häromdagen bad han mig att hjälpa till att dra upp hans lag från träsket, och jag sa till honom att jag hade fullt upp med att sköta mina egna affärer. I dag fastnade mitt lag i samma träsk, och han kom med två oxspann för att dra upp det. Jag skämdes över att låta honom hjälpa mig, så jag sa till honom att jag inte ville ha någon hjälp av honom. Men han svarade, precis lika vänligt som om ingenting elakt någonsin hade hänt, att kvällen började falla och att han inte var villig att lämna mig där i leran."

"Det var väldigt snällt av honom", sa Peggy.

"Han är en man med ett behagligt sätt och har alltid ett vänligt ord till pojkarna. Hans fru verkar också vara en trevlig, omtyckt person."

Reuben sa ingenting, men efter att ha tänkt ett tag anmärkte han: "Peg, vet du den stora, mogna melonen längst in i trädgården? Du kan lika gärna ta med den dit i morgon bitti." Hans fru sa att hon skulle göra det, utan att fråga var "dit" låg.

# book_id: global-gutenberg-translation-7ac68bfb3cd944819fd8298f087f6d85
# book_title: Mannen som dödade sina grannar
# chapter_id: 1-mannen-som-dodade-sina-grannar
# chapter_title: Mannen som dödade sina grannar
# book_page: 9 / 12
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Men när morgonen kom gick Reuben fram och tillbaka, runt och runt, med den sortens meningslösa rörelse som man ser hos höns eller hos sofistikerade dagdrivare som känner sig rastlösa och inte vet vad de ska jaga efter. Till slut blev orsaken till hans nervösa rörelser tydlig, när han frågande sa: "Jag antar att jag lika gärna kan bära melonen själv och tacka honom för lånet av hans oxar? I min brådska ner i träsket kom jag inte på att säga att jag stod i skuld till honom."

Han marscherade iväg mot trädgården, och hans fru stod vid dörren, ena handen på höften och den andra för att skärma av ögonen från solen, för att se om han verkligen skulle bära in melonen i Simeon Greens hus. Det var det mest anmärkningsvärda som hade hänt sedan hennes bröllop. Hon kunde knappt tro sina ögon. Han gick snabbt, som om han var rädd att han inte skulle ha modet att genomföra denna ovanliga impuls om han stannade upp och tänkte. När han befann sig i herr Greens hus kände han sig mycket obekväm och skyndade sig att säga: "Fru Green, här är en melon som min fru har skickat till er, och vi tror att den är mogen." Utan att visa någon förvåning över denna oväntade artighet tackade den vänliga kvinnan honom och bad honom att sitta ner. Men han stod och pysslande med dörrlåset och sa, utan att titta upp: "Är herr Green hemma i dag?"

"Han är vid pumpen och kommer strax in", sa hon, och innan hon hade hunnit tala färdigt kom den ärlige mannen in, med ett ansikte så friskt och ljust som en junimorgon. Han gick direkt fram till Reuben, skakade honom varmt i hand och sa: "Kul att se dig, grannen. Sätt dig. Sätt dig."

"Tack, jag kan inte stanna", svarade Reuben.

Han sköt hatten åt sidan, kliade sig i huvudet, tittade ut genom fönstret och sa sedan, som genom en stor ansträngning: "Saken är den, herr Green, att jag inte gjorde rätt när det gällde oxarna."

"Strunt samma, strunt samma", sa herr Green. "Kanske fastnar jag i den där leran igen en regnig dag. Om jag gör det vet jag vem jag ska vända mig till."

# book_id: global-gutenberg-translation-7ac68bfb3cd944819fd8298f087f6d85
# book_title: Mannen som dödade sina grannar
# chapter_id: 1-mannen-som-dodade-sina-grannar
# chapter_title: Mannen som dödade sina grannar
# book_page: 10 / 12
# chapter_page: 10
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Du förstår", sa Reuben, fortfarande mycket generad och undvikande Simeons lugna, klara blick, "grannarna här är väldigt elaka. Om jag alltid hade haft grannar som ni skulle jag inte vara den människa jag är."

"Ah, ja, vi måste försöka vara mot andra sådana som vi vill att de ska vara mot oss", svarade Simeon. "Du vet att den heliga skriften säger så. Jag har lärt mig av erfarenhet att om vi talar vänliga ord, får vi vänliga svar. Om vi försöker göra andra glada, får det dem att vilja göra oss glada. Kanske kan du och jag få ordning på grannskapet med tiden. Vem vet? Låt oss försöka, herr Black! Låt oss försöka! Men kom och titta på min fruktträdgård. Jag vill visa dig ett träd som jag har ympat med några mycket fina äpplen. Om du vill, ska jag ge dig några sticklingar från samma planta."

De gick in i fruktträdgården tillsammans, och det vänliga samtalet fick snart Reuben att känna sig bekväm. När han kom hem sa han ingenting om sitt besök, för han kunde ännu inte erkänna för sin fru att han hade medgett att han hade haft fel. Ett gevär stod bakom köksdörren, redo att skjuta herr Greens hund för att den skällde på hans häst. Nu sköt han av patronen i luften och ställde undan geväret i ladan. Från den dagen sökte han aldrig längre efter en anledning att gräla med hunden eller dess ägare. Kort därefter såg Joe Smith, till sin fullständiga förvåning, hur han klappade hunden på huvudet och hörde honom säga: "Bra kille!"

Simeon Green var alltför generös för att berätta för någon att hans grälsjuke granne hade medgett att han hade haft fel. Han log bara och sa till sin fru: "Jag trodde att vi skulle döda honom efter ett tag."

Joe Smith trodde inte på sådana idéer. När han hörde talas om äventyret i träsket, sa han: "Sim Green är en dåre. När han först kom hit pratade han stort om att döda folk om de inte skötte sig. Men han visar inte mer mod än en mask, och en mask vänder sig när man trampar på den."

# book_id: global-gutenberg-translation-7ac68bfb3cd944819fd8298f087f6d85
# book_title: Mannen som dödade sina grannar
# chapter_id: 1-mannen-som-dodade-sina-grannar
# chapter_title: Mannen som dödade sina grannar
# book_page: 11 / 12
# chapter_page: 11
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Stackars Joe blev alltmer hätsk och grälsjuk, tills ingen längre ville anställa honom. Omkring ett år efter den minnesvärda vattenmelonshändelsen stal någon flera värdefulla hudar från herr Green. Han berättade det bara för sin fru, och båda hade sina misstankar om att Joe var tjuven. Nästa vecka dök denna anonyma annons upp i länstidningen:

"Den som stal en last hudar natten till fredagen den 5:e denna månad informeras härmed att ägaren uppriktigt önskar bli hans vän. Om fattigdom frestade honom till detta felsteg, kommer ägaren att hålla hela saken hemlig och gärna hjälpa honom att tjäna pengar på ett sätt som med större sannolikhet ger honom sinnesfrid."

Denna ovanliga annons orsakade naturligtvis en hel del prat. Folk debatterade huruvida tjuven skulle ta emot det vänliga erbjudandet. Vissa sa att han skulle vara en dåre om han gjorde det, eftersom det uppenbart var en fälla. Men den som ensam hade begått dådet visste varifrån sådan vänlighet kom, och han visste att Simeon Green inte var en man som gillade att ställa fällor för sina medmänniskor.

Några nätter senare, precis när familjen gjorde sig redo att gå till sängs, hördes ett försiktigt knackande vid Simeons dörr.

När han öppnade dörren stod Joe Smith på trappsteget med skinnen på axeln. Utan att titta upp sa han med låg, ödmjuk röst: "Jag har fört dem tillbaka, herr Green. Var ska jag ställa dem?"

"Vänta en stund medan jag hämtar en lykta, så följer jag med dig till ladan," sa han. "Sedan kommer du in och berättar hur det hände. Vi ska se vad vi kan göra för dig."

Fru Green visste att Joe ofta gick hungrig och hade vant sig vid romens kick. Så hon skyndade sig att göra varmt kaffe och tog fram kallt kött och en paj ur skåpet.

När de återvände från ladan sa hon: "Jag tänkte att du kanske skulle må bättre av lite varm mat, grannen Smith." Joe vände ryggen åt henne och sa ingenting.

Han lutade huvudet mot skorstenen, och efter en stunds tystnad sa han med kvävd röst: "Det var första gången jag någonsin stal något, och jag har känt mig fruktansvärt dålig över det. Jag vet inte hur det hände."

# book_id: global-gutenberg-translation-7ac68bfb3cd944819fd8298f087f6d85
# book_title: Mannen som dödade sina grannar
# chapter_id: 1-mannen-som-dodade-sina-grannar
# chapter_title: Mannen som dödade sina grannar
# book_page: 12 / 12
# chapter_page: 12
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jag trodde aldrig att jag skulle hamna här. Men jag började bråka och sedan dricka. Sedan dess har det bara gått utför med mig, och alla ger mig en spark. Du är den första mannen som erbjuder mig en hjälpande hand. Min fru är svag, och mina barn svälter. Du har skickat dem många måltider, Gud välsigne dig! --och ändå stal jag dina hudar, med avsikt att sälja dem så snart jag kunde. Men jag svär, herr Green, att det här är första gången jag verkligen förtjänar att kallas tjuv. "

"Låt det bli sista gången, min vän", sa Simeon och tryckte vänligt hans hand. "Hemligheten ska stanna mellan oss. Du är ung och kan ta igen förlorad tid. Nu lovar du mig att du inte ska röra en droppe sprit på ett år, så anställer jag dig i morgon till bra lön. Mary ska besöka din familj tidigt i morgon bitti, och kanske kan vi hitta arbete åt dem också. Den lille pojken kan åtminstone plocka stenar. Men ät lite nu och drick lite varmt kaffe. Det kommer att hindra dig från att vilja ha något starkare i kväll. Det blir svårt att sluta i början, Joseph, men behåll modet för din fru och dina barn, så blir det snart lättare. När du behöver kaffe, säg till min Mary, så ska hon alltid ge dig lite."

Joe försökte äta och dricka, men maten verkade fastna i halsen. Han var nervös och upprörd. Efter att ha misslyckats med att lugna sig lade han huvudet på bordet och grät som ett barn.

Efter ett tag övertalade Simeon honom att tvätta ansiktet i kallt vatten, och sedan åt och drack han med god aptit. När han gick iväg sa den vänlige värden: "Försök att göra det bra, Joseph, så har du alltid en vän i mig."

Den stackars mannen tryckte hans hand och svarade: "Nu förstår jag hur man dödar dåliga grannar."

Nästa dag började Joe arbeta för herr Green och stannade kvar där i många år, en ärlig och trogen man.