Uncle Jap's Lily

# book_id: global-gutenberg-translation-e4eebe9a3026433d9095400b6f20db52
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 1 / 23
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jaspar Panel ägde en bit oländig, kuperad mark nordost om Paradise. Alla kallade honom farbror Jap.

Han var mycket lång och mycket smal, och hans ansikte var tegelrött av sol och vind. Han var född i Massachusetts och hade som ung marscherat med Sherman till havet. Efter kriget gifte han sig, korsade slätterna i en "prärie-skonnert" och tog så småningom emot sexhundrafyrtio tunnland statlig mark i San Lorenzo County. Med otrolig möda, inspirerad och upprätthållen av sin naturliga skarpsinnighet, åstadkom han ett mirakel på en mark som var ovanligt torr och karg. Man har berättat för mig att han var den förste av nybyggarna vid foten av bergen som började med riklig bevattning, den förste som planterade en fruktträdgård och en vingård, och säkerligen den förste som skapade en trädgård ur en öken av salviaört. Lastbilschaufförer som körde vete från Carisa-slätterna brukade stanna till för att skaka av sig det vita alkaliska dammet från sina overaller under farbror Japs fikonträd. De och cowboys var alltid välkomna.

Till sådana gäster erbjöd farbror Jap fikon, vattenmeloner, persikor, en rejäl måltid vid middagstid, och begärde ingenting i gengäld utom uppskattning. Om någon underlät att berömma farbror Japs frukt eller hans hustrus söta inläggningar, pressades han inte att "komma igen". Den gamle mannen var oerhört stolt över sina föl, sina polsk-kinesiska svin, sin "graderade" tjur och sin fontän i trädgården.

"Vilken fin plats ni har, herr Panel", kunde en främling säga.

"Ja; vi kallar den Sunny Bushes. Det är inget annat än sol och buskar där. Det är fint, ja, och det är betalt."

"Vilken snygg häst!"

"Ja; den är betald också."

Allt på ranchen, djur, grödor och mineraler, var "betalt". Farbror Jap var den siste mannen som skulle såra någons känslor, men "betalt" retade ibland upp honom, för några av hans besökare befann sig farligt nära konkursens rand och hade i regel inte betalat varken för den mark de brukade, boskapen de brännmärkta eller kläderna de bar.

För att förstå den här historien måste man inse att farbror Jap levde med kredit och inte av den.

# book_id: global-gutenberg-translation-e4eebe9a3026433d9095400b6f20db52
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 2 / 23
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hans hustru, som också hade sina rötter i New England, hyste en medfödd avsky för skulder. Farbror Jap avgudade henne. Om han satte ett orimligt högt värde på sina övriga ägodelar, vilket pris över rubiner satte han då inte på den ödmjuka, tysta, kantiga kvinnan som hade varit hans partner, kamrat och vän i mer än ett kvarts sekel? Solen och vinden hade också bränt hennes ansikte till exakt samma nyans som hennes makes. Hon hette Lily.

"Och, doggondit, hon ser ut som en lilja", brukade farbror Jap säga i stunder av upprymdhet. "Lång och smal, ja, och med en liten böjd nacke. Jag borde vara Gud tacksam för att han har gett mig en sådan blomma från himlen – och det är jag, det är jag. Se på henne nu! Vilken rörelse!"

Farbror Japs Lily, som jagade en höna, visade verkligen upp en aktivitet som var förvånande för en kvinna i hennes ålder. Med minsta möjliga marginal missade hon perfektionen. Farbror Jap var känd för att antyda, ingenting mer, att han gärna hade sett ett dussin eller så barn. Denna antydan tog konkret form i: "Jag tänker mig en massa ungar, föl, kattungar, valpar – och liknande." Sedan suckade han.

Vi kom till Kalifornien på 1880-talet, och 1893, om jag minns rätt, upptäckte farbror Jap bituminös sten i ett hörn av sin ranch. Han blev mycket upphetsad över denna upptäckt och brukade bära med sig prov av malmen i fickan, som han visade för grannarna.

"Det finns petroleum där den där malmen finns – helt säkert. Och om jag kunde hitta det, pojkar, varför, varför skulle jag inte bara pryda min Lily med diamanter från topp till tå?"

Detta, märk väl, var innan upptäckten av de nu berömda oljefälten.

Redan under dessa tidiga dagar var experter av den uppfattningen att olja kunde hittas under de bituminösa stenlagren av vilken pionjär som helst som var företagsam nog att borra efter den.

Vid den här tiden började vi lägga märke till att farbror Jap förlorade intresset för sin ranch. Boskap tog sig igenom stängslet eftersom han försummade att laga det; kalvar som rymde fångades och brännmärktes av skrupelfria grannar; en föl hittades död, kastad ner i en djup ravin.

"Vad är det med farbror Jap?" frågade vi vid majfesten.

# book_id: global-gutenberg-translation-e4eebe9a3026433d9095400b6f20db52
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 3 / 23
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Fru Fullalove, en vän till fru Panel, svarade på frågan.

"Jag ska berätta för er," sa hon skarpt. "Jaspar Panel har fått en sjukdom som är ganska vanlig i Kalifornien. Han lider av ett fall av storhetsvansinne."

Fru Panel reste sig hastigt. Hennes ansikte var blodrött; hennes bleka ögon glänste; näsborrarna i hennes smala näsa var vidgade.

"Susan Jane Fullalove," skrek hon skarpt, "hur vågar du?"

Fru Fullalove förblev lugn.

"Det stämmer, Lily. Du är så smal att jag inte såg dig sitta på tvären, men du behöver inte skrika och tjuta. Din ranch håller på att gå under eftersom herr Panel har fått för sig att den flyter på en sjö av olja."

"Och det kanske den gör," svarade fru Panel, medan hon lugnade ner sig.

Kort därefter hörde vi att farbror Jap började besöka barer, hänga runt på hotell i länsstaden och, naturligtvis, leta efter en kapitalist som skulle borra efter olja mot andelar; han sökte efter "ängeln" med dollarna som skulle transportera honom och hans Lily till miljonärernas sfär.

När han anförtrodde oss detta, kommenterade min bror Ajax:

"Släpp det, farbror Jap, du har allt du behöver."

"Det stämmer. Jag har. Men Lily... Pojkar, jag tycker inte om att ge bort henne... Det här är mellan mig och er... Hon är den finaste kvinnan i landet, eller hur? Ja. Och arbete? Herregud! Arbetet höll nästan på att ta kål på hennes utseende. Det gjorde det, faktiskt. Och nu borde hon ta det lugnt och ha det skönt. "

"Det har hon verkligen."

"Ajax, du snackar bara strunt. Vad vet du om kvinnor? Absolut ingenting. De är duktiga på att låtsas. Jag vågar påstå att du, som ungkarl, tror att min Lily ägnar sig åt att tvätta mina gamla kläder, laga bönor och bacon när termometern visar hundra grader i skuggan, och sköta sysslor runt svinstallarna och hönshusen? Nåja... Det gör hon inte. Hon låtsas, för min skull, men eftersom hon är en kvinna som är född och uppvuxen i finare kretsar, är hennes tankar naturligtvis inställda på... siden och satäng, ädelstenar, en pianoflygel... och statyer."

"Jag kan inte tro det," sa min bror. "Fru Panel har alltid framstått som den mest förnuftiga kvinnan... "

"Lady, om ni tillåter."

# book_id: global-gutenberg-translation-e4eebe9a3026433d9095400b6f20db52
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 4 / 23
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Jag ber om ursäkt... Den mest förnuftiga kvinnan bland mina bekanta, och den mest nöjda med det lilla hem ni har skapat åt henne."

"Hon hjälpte till att skapa den. Naturligtvis är det förståeligt, eftersom du är så ung och oskyldig, att du tror att du vet mer om Mis' Panels innersta väsen än jag gör, men tro mig när jag säger att hon i hemlighet har längtat efter det som jag tänker ge henne innan jag dör."

Med det red han iväg på sin gamla pinto-häst, log mjukt och nickade med sitt gråhåriga huvud.

Senare reste han till San Francisco, där han intervjuade bankdirektörer och andra magnater. Alla var artiga mot Uncle Jap, men de vägrade att leta efter en nål i en höstack. Uncle Jap erkände senare att han började få "kalla fötter", som han uttryckte det, när han råkade träffa en person som påstod sig kunna upptäcka vatten, guld eller olja utan några andra verktyg eller instrument än en hasselkvist. Uncle Jap, som glömde att fråga varför den här silver-tunga vagabondtypen inte hade lyckats hitta guld åt sig själv, återvände triumferande till sin ranch och tog med sig trollkarlen, som lovade att ägna sina gåvor åt att "lokalisera" oljesjön. I utbyte mot hans tjänster gick Uncle Jap med på att betala honom femtio dollar i veckan, inklusive kost och logi. När han berättade för oss om den affär han hade gjort, lyste hans ansikte av tillfredsställelse och självförtroende. Han log skämtsamt till och tillade listigt:

"Jag kikade in i några av de där fina smyckesbutikerna på Montgomery och Kearney Streets. Ja, det gjorde jag. Och jag kollade priserna på vad de kallar en tiara, ett slags diamantkrona. De kostade tusentals dollar. Tänk dig Mis' Panel i en tiara, killar; men shush-h-h-h! Inte ett ord till henne--eh?"

# book_id: global-gutenberg-translation-e4eebe9a3026433d9095400b6f20db52
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 5 / 23
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Vi lovade att hålla tyst, men när Uncle Jap vände ryggen till, förbannade Ajax trollkarlen som kardinalärkebiskopen av Reims förbannade skatan. När vi såg Mrs. Panel verkade hon ha blivit smalare och mer kantig, men hennes läppar var hårt sammanpressade, som om hon fruktade att något bättre som lämnats osagt skulle kunna läcka ur dem. En gammal solhatt fladdrade omkring hennes röda, rynkiga ansikte; hennes händer, också de röda och rynkiga, darrade när vi frågade efter trollkarlen och hans verk.

"Han har hittat sjön", svarade hon. Den undertryckta vreden kokade över när hon hätsk tillade: "Jag önskar att det vore en sjö av eld och svavel, och att han vore nedsjunken mitt i den." Sedan, när hon läste medlidandet i våra ögon, fortsatte hon snabbt: "Jag förnekar inte att Jaspar har rätt att göra vad han vill med det som finns utomhus. Han lade sig aldrig i mina göromål i köket, aldrig! Vill ni herrar ha ett glas lemonad? Nej? Nåja -- jag är glad att ni tittade in, för jag har känt mig lite ensam på sistone."

Vad Uncle Japs Lily led när han belånade all sin boskap för att gräva en brunn vet ingen utom hon själv, och hon berättade aldrig om det. Trollkarlen pekade ut en viss plats under de bituminösa bergsklipporna; en stor borrtorn byggdes; järnförstärkningar transporterades över Coast Range; brunnen borrades.

Sedan, efter att ha borrat omkring två tusen fot, måste arbetet avbrytas, eftersom Uncle Japs pengar var slut, liksom hans tålamod. Trollkarlen svor högtidligt att sjön fanns där, med miljontals och åter miljontals fat olja, men han ansåg det lämpligt att lämna landet i all hast, eftersom Uncle Jap på det mest övertygande sätt hade antytt för honom att det inte fanns plats i den här världen för ett så kolossalt bedrägeri. Trollkarlen kunde ha argumenterat emot, men synen av Uncle Japs gamla sexskjutare från flottan verkade förlama hans tunga.

Efter den här incidenten ägnade sig Uncle Jap febrilt åt ranchdriften, och Mrs. Fullalove sa att den gamle mannen hade kommit över en riktigt allvarlig dos av storhetsvansinne.

* * * * *

Fem år senare kom oljebommen!

# book_id: global-gutenberg-translation-e4eebe9a3026433d9095400b6f20db52
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 6 / 23
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Alla vet nu att oljan flödade i enorma mängder in i en enda mans tankar, en man som vi ska tala om med den respekt som en miljardär inspirerar, nämligen som Petroleumsautokraten. Låt oss genast tillägga att vi ska närma oss honom genom hans agent, som, vad Uncle Jap beträffade, utan tvivel handlade i strid med viljan hos världens största kyrkbyggare och filantrop.

Oljan fann man i pintar, kvartar, gallon, hinkar och till slut i tusentals och tiotusentals fat! Den flödade rikligt i vårt "koko-county"; den smorde, så att säga, hjulen – och vilka skruttiga några av dem var! – hos ett tjugotal företag; den genomsyrade allt och alla.

Föreställ dig nu, om du kan, det triumferande "jag-sa-det-till-er"-uttrycket hos farbror Jap. Han svällde igen synligt: först huvudet, sedan kroppen och själen. Hela länet böjde sig för honom.

Spekulanter försökte köpa hans ranch och bad honom sätta ett pris.

"Jag tar en halv miljon dollar, i kontanter", sa farbror Jap.

Spekulanterna erbjöd honom i stället champagne och feta cigarrer. Farbror Jap vägrade båda delarna. Han tänkte inte låta sig "luras", nej, sir! Inte två gånger i sitt liv, nej, Siree Bob! Han, vid den hoppande grodan i Calaveras, tänkte paddla sin egen kanot ut i och över oljesjön. Om grabbarna ville att han skulle avstå från nöjet med den resan, fick de punga upp med en halv miljon – eller dra.

De fick dra.

Efter ett tag, efter vederbörligt samråd med en berömd gruvingenjör, belånade farbror Jap sina boskap för andra gången och grävde en ny brunn.

Han upptäckte oljesand, inte en sjö. Sedan belånade han sin mark, varje träd och varje sten på den, och grävde ytterligare tre brunnar. Det var ett fall av Bernard Palissy. Var Bernard gift? Jag har glömt. Om så var fallet, rådgjorde han med sin fru innan han brände upp den enda sängen? Protesterade hon? Det är ett faktum att farbror Japs Lily inte protesterade. Hon stod och tittade på, bilden av elände, och hennes mun var en tunn linje av tystnad över hennes rynkiga, uttryckslösa ansikte.

# book_id: global-gutenberg-translation-e4eebe9a3026433d9095400b6f20db52
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 7 / 23
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

När varje tillgänglig cent hade samlats in och grävts ner, sprutade oljan ut. Vem tittade på fontänen i gräsplätten vid de gamla fikonträden? Möjligen fru Panel. Inte farbror Jap. Han, den mest sansade av män, blev ursinnigt berusad av petroleum. Han utsöndrade det ur varje por. Självklart hyllades han av länet och delstaten (söndagsutgåvorna publicerade hans porträtt) som den stjärnklädda symbolen för yankee-mod och framgångsrikhet.

Vid denna punkt måste vi, med våra ursäkter, presentera Autokratens agent, den högt uppsatte mannen från Stillahavskusten, med en lön på hundratusen dollar om året och diverse förmåner! I sin ungdom luktade Nat Levi av stekt fisk, om inte lukten överröstades av lök, och han bytte bostad oftare än han bytte sängkläder. Nu möter vi honom som Nathaniel Leveson, Esquire, som reste i sin privata vagn, som tog över Guds roll när Gud befann sig någon annanstans, som ägde ett palats på Nob Hill och några av de värsta, och därför mest lönsamma, slumområdena i Chinatown, som aldrig vägrade att skriva en check för välgörande ändamål när det begärdes på ett vederbörligt offentligt sätt, och som, likt Autokraten, hade donerat pengar till kristna kyrkor och framgångsrikt eliminerat allt som hade med gettot att göra från sitt liv, med undantag av sin näsa.

Nathaniel Leveson besökte vårt län, öppnade ett kontor och började lägga sina bleka, vita händer på allt som direkt eller indirekt kunde ge olja. I sinom tid bjöd han in Uncle Jap till en middag hos honom på Paloma Hotel i San Lorenzo. Den gamle mannen, med halmstrån i håret och fläckar av bitumen på sina knotiga händer, åt och drack det bästa, och såg en förhärligad vision av sin Lily, äntligen krönt med diamanter. Visionen bleknade något när Nathaniel började tala om dollar och cent. Även för Uncle Jap, som inte var insatt i sådana högtravande ämnen som finanser, verkade det uppenbart att Leveson & Company skulle få dollarna, och att han, den stjärnklädda symbolen för yankee-mod och framgångsrikhet, skulle få centen.

"Låt mig se," sa han med den långsamma, förbryllade tonen hos en man som inte förstår; "jag äger den här oljefältet –"

"Med förbehåll för inteckningen, Mr. Panel, tror jag?"

# book_id: global-gutenberg-translation-e4eebe9a3026433d9095400b6f20db52
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 8 / 23
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Det är inte värt ett dugg," sa Uncle Jap.

"Helt riktigt. Förlåt mig för att jag avbryter dig."

"Jag äger det här oljefältet – jag kallar det en sjö – och, med avdrag för inteckningen, har det betalats med mitt – själs – svett."

Han uttalade ordet med en så häpnadsväckande betoning att Nathaniel nästan välte glaset med den fina, gamla cognacen som han höll mot sina läppar.

"Yas, min själ," fortsatte farbror Jap tankfullt. "Jag riskerade allt jag hade. Man," han lutade sig över det festligt dekorerade bordet med kristall, rosa nyanser och vackra blommor, och tvingade sin värd att möta hans flammande blick, "man, jag riskerade min hustrus kärlek och respekt. Och," han drog ett djupt andetag, "vid Gud, jag hade rätt. Jag kom dit. Om jag inte hade gjort det," elden slocknade i hans milda blå ögon, och den spinkiga kroppen verkade vissna och krympa, "om jag inte hade lyckats, skulle det ha dödat henne, den finaste damen i landet, och mig också. Det var en jämn kamp för oss båda. Och nu," hans röst väcktes åter till liv, "och nu erbjuder ni mig femtio tusen dollar."

"Jag är angelägen om att behandla er rättvist, herr Panel. Ett glas brandy till? Nej. Inofficiellt sett blir marknaden svagare för varje dag. En vinst på femtio tusen dollar kan kanske verka som en liten summa för er, men jag kan inte erbjuda mer. Ni står helt fria att vägra att ta emot min check; andra, kanske----"

Farbror Jap reste sig, grinig och mager.

"Jag har ätit middag hos er," mumlade han, "så jag ska inte säga något mer än 'tack' och 'farväl'."

"Farväl, herr Panel. När som helst, om ni får anledning att ändra er, ska jag gärna diskutera affärer med er."

Farbror Jap återvände till sitt eget hotell för att tillbringa en orolig natt. Nästa dag sökte han upp en viss rik man som ägde en enorm ranch i vårt län. Den rike mannen, låt oss kalla honom Dives, hade ätit farbror Japs fikon och tagit emot hans råd, mer än en gång, när det gällde boskap.

"Vem köper oljesjöar?" frågade farbror Jap.

"Nathaniel Leveson."

"Vem mer?"

# book_id: global-gutenberg-translation-e4eebe9a3026433d9095400b6f20db52
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 9 / 23
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Dives betraktade farbror Jap skarpt. Rika män berättar inte allt de vet; annars skulle de inte vara rika. Ändå hade de där fikonen och den där vattenmelonen en brännande het julidag smakat ovanligt gott!

"Hör här, herr Panel, jag tror att jag kan gissa vad som har hänt. Någon har försökt pressa er – eh?"

"Det stämmer."

"Hm! Ni är inte den första."

"Jag blev pressad."

"Inte än, men – herr Panel, jag skulle vilja göra er en tjänst, och jag vet att ni är en intelligent man. Ser ni det här blötpappersarket?"

Blötläggarpappret låg obefläckat på skrivbordet. Dives tog en ren fjäderpenna, doppade den i bläck och höll den över den vita papperslappen. Farbror Jap tittade intresserat på honom.

"Det här", fortsatte Dives fundersamt, "föreställer dig och din ranch, herr Panel", och han satte en liten prick på blötläggarpappret. "Det här", och han satte en mycket större prick, "föreställer mig och allt jag har. Nu föreställer Leveson – det här."

Med en våldsam rörelse, helt olik hans vanliga, vänliga och artiga sätt, stötte Dives ner fjäderpennan i bläckkrukan, drog den snabbt upp igen och sprutade innehållet på blötläggarpappret. En enorm, lila fläck spred sig och spred sig, tills de andra små fläckarna hade absorberats.

"D-n honom!", stammade farbror Jap.

Dives ryckte på axlarna och log.

"Mitt råd är: ta vad Leveson erbjuder."

"Femtiotusen för miljontals?"

"Kanske. Kan du få tag på dem, om den Allsmäktige förbjuder det?"

Dives stirrade dystert på den stora, lila fläcken; sedan tog han upp blötläggarpappret, slet det i bitar med sina nervösa, välformade fingrar och slängde det i papperskorgen. När han tittade upp, såg han att farbror Japs milda, blå ögon var märkbart blodsprängda.

"Du kanske skulle träffa Så-och-så", nämnde Dives en bankman. "Jag ska skriva en introduktionsskrivelse." Sedan tillade han med en svag ton av hån: "Jag är rädd att det inte kommer att vara till någon nytta för dig, eftersom få affärsmän vill köpa problem, även om det är till ett förmånligt pris."

Allt detta hörde Ajax och jag från farbror Jap, efter att han återvänt från San Lorenzo utan att ha sålt Sunny Bushes till Så-och-så. Trots det tog han med sig ett par små diamantörhängen.

# book_id: global-gutenberg-translation-e4eebe9a3026433d9095400b6f20db52
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 10 / 23
# chapter_page: 10
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Lilys öron är inte hålslagna", förklarade han, "men hon kommer att ha jättekul med att titta på dem, precis som jag brukade ha med min nattlinne."

"Din – nattlinne?"

Farbror Jap skrattade och gnuggade sina beniga händer mot varandra, så att lederna knakade.

"Jaså, min nattlinne. Jag har aldrig berättat för er pojkar om den, eller hur? Jo, ungefär en månad innan Lily och jag skulle gifta oss sydde hon en nattlinne åt mig. Den var nästan för fin för att en dam skulle bära den, än mindre en typ som jag som alltid sov i byxor och dagskjorta. Den var av fint linne, veckad och fastsydd med band; jag valde den gula färgen. Lily höll mest av ljusblått, men jag gillade gult bäst. Lily visste vad jag skulle göra med den där nattlinnen, och det gjorde jag också. Jag lade undan den i det silkepapper som den var inslagen i, och jag har den kvar än i dag.

Jag får mer verklig tillfredsställelse av att titta på den än jag någonsin har fått av mitt bankkonto. Och", avslutade han varmt, "Lily kommer att känna precis likadant inför de här solitärerna."

Det som följde omedelbart därefter är en del av länets historia. Uncle Jap bestämde sig för att låna pengar för att utveckla sin bonanza. Autokraten, med tentakler som sträckte sig till jordens yttersta hörn, kan ha – jag vågar inte påstå att han gjorde det – utfärdat instruktioner om att de pengar som Jaspar Panel begärde skulle betalas ut. Jaspar Panel begärde en ansenlig summa, och fick den. Han grävde fler brunnar och satte lock på dem; han byggde reservoarer, han lade ner rörledningar. Segerns dag grydde när ett engelskt företag erbjöd sig att köpa all den olja som Uncle Jap kunde leverera, förutsatt att den levererades fritt ombord på deras fartyg. Sedan kom det förkrossande slaget: järnvägen skulle inte transportera Mr. Panels petroleum. Om de gjorde det – detta var inte den anledning som speditörerna angav – kunde Autokraten bli missnöjd.

Under tiden begärde bankerna artigt att Jaspar Panel skulle uppfylla sina förpliktelser.

# book_id: global-gutenberg-translation-e4eebe9a3026433d9095400b6f20db52
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 11 / 23
# chapter_page: 11
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hittills hade Uncle Jap varit en man med enkla och primitiva övertygelser. Han hade till exempel ansett att en välvillig Försyn skulle upprätthålla Rätten mot Makten; han hade satt sin lit till den flagga under vilken han kämpat och blött när han var pojke; han hade sagt till sin Lily (som trodde honom) att det amerikanska medborgarskapet är något större än en romares i Roms glansdagar: ett uttryck som han tagit ordagrant från en talare på Självständighetsdagen. Framför allt hade han trott djupt på sina egna starka händer och sin vilja, partnerskapet mellan sinne och muskel som möter till synes oöverstigliga hinder i förtroendet att det kan övervinna dem.

Och nu, timme för timme, dag för dag, slog övertygelsen rot i hans själ att i denna värld fanns det bara en som regerade med oinskränkt makt: Oljeautokraten, vars överstepräst var Nathaniel Leveson. Efter hjärtskärande månader av förnedring, på tröskeln till att bankerna skulle utmåtta egendomen, skrev farbror Jap ett förtvivlat brev till Nathaniel, där han accepterade hans erbjudande om femtiotusen dollar för oljefältet. Herr Leveson, svarade en underordnad, köpte inte oljeegendomar! För tillfället var han intresserad av andra saker... Nästa dag råkade farbror Jap läsa att Leveson, i sin mästares fotspår, skulle skänka en storslagen kyrka till San Lorenzos invånare. Farbror Jap stirrade på tidningen tills den blev vit, tills han mitt i den såg en enorm, lila fläck som ständigt växte i storlek.

Den kvällen rengjorde han sin gamla sexskjutare, som hade gjort läget i området så oerhört ohälsosamt för trollkarlen med hasselgrenen.

"Den där jäveln", muttrade han medan han torkade av pipan, "han var helt slut, men den här jäveln------" Fru Panel, som städade undan middagsbesticken, hörde sin make svära tyst för sig själv. Hon tvekade ett ögonblick; sedan kom hon in och när hon såg pistolen, kom ett stön ur henne.

"Vad gör du med den där, Jaspar Panel?"

Farbror Jap harklade sig.

"Det har funnits en skunk här", sa han. "Jag har liksom kunnat känna lukten av honom i flera veckor, har inte du också?"

"Jag har aldrig vetat att du sköt en skunk med något annat än ett hagelgevär."

# book_id: global-gutenberg-translation-e4eebe9a3026433d9095400b6f20db52
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 12 / 23
# chapter_page: 12
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Det stämmer. Jag hade glömt det. Undrar om jag kan skjuta lika bra som jag brukade?"

Som svar böjde sig hans fru, som vanligtvis var så återhållsam, ner, tog pistolen ur hans hand, lade tillbaka den i lådan och, lätt rodnande, kysste den gamle mannen på kinden.

"Varför, Lily, vad är det med dig?"

Hans förvåning över denna ovanliga ömhet framkallade ett svagt leende på hennes tunna läppar.

"Ingenting."

"Har du fått för dig att du ska dö?"

"Ingenting är fel med mig, Jaspar", hennes röst var stark och stadig. "Jag är lika stark som jag var för tjugo år sedan, eller nästan." Jag kan börja livet på nytt, om jag måste."

"Vem sa att du var tvungen att göra det?" frågade hennes make skarpt. "Vem sa att du var tvungen?" upprepade han. "Susan Jane Fullalove? Jag skulle vilja vrida av henne halsen. Åh, det var inte hon, va? Nå, tro mig på mitt ord: du kommer inte att börja livet på nytt om det inte sker i en marmorsal av det slag du har drömt om ända sedan du var liten. Låt mig inte höra sådant prat igen. Hör du?"

"Jag hör," svarade hon ödmjukt och gick tillbaka till sitt kök.

* * * * *

Nästa dag kom hon till oss över kofältet medan vi rökte våra pipor efter middagen. Vi gissade att ingen lätt sak hade fått henne att komma dit till fots, med sådan förtvivlan i ansiktet.

"Jag har problem," sa hon nervöst.

"Vi är dina vänner," sa Ajax allvarligt.

"Jaspar har åkt till stan," flämtade hon.

Uncle Jap hade, sedan oljan började flöda, haft för vana att åka till stan så ofta att detta uttalande inte väckte någon förvåning. Vi väntade på mer information.

"Jag är livrädd," fortsatte Mrs. Panel. "Jag vill följa efter honom genast. Jaspar har tagit med sig sin sexskjutare. Jag tänkte att du kanske skulle spänna för och köra mig dit i eftermiddag – nu genast."

Det sista ordet lämnade hennes läppar med en kraft som var rent avtvingande.

"Visst," sa Ajax. Han vände sig för att lämna rummet. Ingen av oss ställde någon fråga. På tröskeln vände han sig till mig:

"Jag hämtar vagnen medan du byter om."

Jag tänkte att det var omtänksamt av Ajax att låta mig köra Mrs. Panel de tjugosex milen mellan vår ranch och San Lorenzo. Jag nickade och gick in i mitt sovrum.

* * * * *

# book_id: global-gutenberg-translation-e4eebe9a3026433d9095400b6f20db52
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 13 / 23
# chapter_page: 13
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Under de första tio milen öppnade Mrs. Panel inte sina läppar. Jag tittade ibland på hennes uttryckslösa ansikte och undrade när hon skulle börja tala. På något sätt visste jag att hon skulle tala, och det gjorde hon. Det var typiskt henne att komprimera allt hon hade lämnat osagt till den första meningen.

"Jaspar har blivit helt galen av bekymmer! Han tog med sig sin sexskjutare."

Därefter följde detaljer som beskrevs med en realistisk precision som är omöjlig att återge. Den stackars kvinnan avslöjade sig själv för mig under de närmaste minuterna på ett sätt som jag är övertygad om att hon aldrig hade avslöjat sig själv för sin make.

"Han är galen, helt tokig", vädjade hon. "Ingen vet vad han har lidit utom jag. Jag säger inte att det inte är en dom, kanske är det det. Vi trodde att vi hade rätt. Stoltheten vi kände inför Sunny Bushes var syndig; ja, det var den. Herren har funnit det lämpligt att straffa oss, och jag är villig – det sa jag till Jaspar – att börja om igen. Vi är friska och starka, även om vi inte ser ut så, det medger jag. Jaspar är helt tokig. Hans ord igår kväll bevisade det. Han sa att vi skulle kunna börja livet om igen i en marmorsal av det slag som jag hade drömt om. Herregud! Jag har aldrig drömt om marmorsalar i hela mitt liv, men jag vågade inte motsäga honom."

"Han tror att du drömde om dem", sa jag, "och han är helt säker på att du borde bo i dem."

"Han tycker väldigt mycket om mig", sa fru Panel med mjukare ton, "men den här världen och nästa kommer inte att få honom att ge upp det han har bestämt sig för att göra. Jag borde skämmas över att tala så om honom, men så är det. Herregud! Jag har pratat alldeles för mycket."

Hon sa ingenting mer förrän vi steg ner från vagnen vid stallen där Jaspar brukade ställa sina hästar.

"Du har inte sett herr Panel, har du?" frågade hon stallpojken.

# book_id: global-gutenberg-translation-e4eebe9a3026433d9095400b6f20db52
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 14 / 23
# chapter_page: 14
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Han är här nånstans", svarade mannen. Med den informationen gav vi oss ut för att leta efter honom. Bort från de välbekanta buskbackarna, konfronterade med främmande ansikten, och kanske förvirrade av trafiken, verkade min väninna så nervös och hjälplös att jag inte vågade lämna henne. Nästan omedvetet riktade vi våra steg mot Amalgamated Oil Companys kontor. Där fick vi veta att Leveson var i stan, och att farbror Jap hade kommit för att träffa honom.

"Fick han träffa honom?" fru Panels röst darrade.

"Nej", svarade kontoristen kort. Sedan tillade han: "Ingen får träffa chefen utan en tid." Vi bad herr Panel att komma tillbaka i morgon."

Om kontoristen hade talat med änglars tungor, skulle Lily inte ha kunnat se mer änglalik ut.

"Och var är han nu?" frågade hon.

"Din make, frun? Det kan jag inte säga."

"Jag menar herr Leveson."

Om kontoristen hade talat med tungor av eld, skulle Lily inte ha kunnat se mer infernalisk ut.

"Han är därinne", det privata rummet pekades ut, "och uppslukad av sitt arbete. Han slutar inte förrän han ska äta middag på Paloma. Hör ni skrivmaskinerna klicka? Han får det att ryka om stället när han är här, och glöm det inte."

"Det ska jag aldrig glömma", sa fru Panel med en accent som fick mig att minnas att hennes farfar hade varit utexaminerad från Harvard University. "God eftermiddag."

Vi fortsatte längs gatan. Plötsligt stapplade fru Panel, och hon hade kunnat falla om jag inte hade greppat tag i hennes arm.

"Jag vet inte vad det är som är fel med mig", mumlade hon.

"Ate du någon frukost i morse?"

"Jag vet inte om jag gjorde det", erkände hon motvilligt.

"Ate du någon middag?"

"Kanske inte." Hon kände sig tvingad av sin inneboende ärlighet att tillägga med en patetisk trots: "Jag skulle inte ha kunnat svälja en mussla för att rädda mitt liv."

Jag tog henne till en restaurang och ordinerade en tallrik soppa och ett glas vin. Sedan sa jag med eftertryck:

"Nu, lyssna här, fru Panel! Jag vill att du ska vila medan jag letar upp herr Panel. När jag hittar honom ska jag ta honom till dig."

"Och om han inte vill komma?"

"Han kommer."

# book_id: global-gutenberg-translation-e4eebe9a3026433d9095400b6f20db52
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 15 / 23
# chapter_page: 15
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Nej, det kommer han inte; inte förrän han har gjort det han har bestämt sig för att göra. Tänkte du leta efter Jaspar över hela stan?"

"Absolut. Den är inte så stor som du tror."

"Det verkar för mig som att det vore en bättre plan att hålla ett öga på den andre killen."

Med kvinnlig instinkt hade hon prickat rätt.

"Kanske det", erkände jag.

"Jag lade märke till ett par saker", fortsatte hon allvarligt. "Nästan vid kontoret ligger en tom tomt med träd och buskar. Jag skulle lika gärna vilja vila där som här, om det är okej för dig. Då kan du leta efter Jaspar, om du vill."

"Och om jag hittar honom?"

"Håll ett öga på honom, precis som jag ska hålla ett öga på den andre killen."

"Och sedan----"

"Resten är i den käre Gudens händer."

Hon justerade den tjocka slöjan som kvinnor i södra Kalifornien bär för att skydda sina ansikten mot det tjocka dammet, och tillsammans återvände vi till Levesons kontor. När vi passerade dörren kunde jag höra skrivmaskinerna klicka fortfarande.

Fru Panel satte sig ner under ett träd på den tomma tomten, och för första gången sedan vi träffats den dagen talade hon med sin naturliga röst.

"Jag åkte iväg utan att ha matat hönsen," sa hon.

Jag tittade på min klocka; den var nästan sex. Det återstod en timme av dagsljus. Leveson, visste jag, brukade äta middag vid halv sju-tiden. Han återvände ofta till kontoret efter middagen. Mellan Hotel Paloma, som låg precis utanför staden, och kontoret gick det regelbundna spårvagnsturer. Leveson var den siste i världen som skulle gå när han kunde köra bil. Det verkade tämligen säkert att Jaspar, om han inte fann Leveson på kontoret, skulle försöka tala med honom på hotellet. Utifrån min kunskap om mannens temperament och karaktär var jag säker på att han inte skulle skjuta ner sin fiende utan varning. Så jag gick upp till hotellet med ett lättare sinne. Receptionisten, som jag kände väl, gav mig ett rum. Jag såg flera män i hallen, men inte farbror Jap.

"Äter herr Leveson middag vid halv sju-tiden?" frågade jag.

Receptionisten höll upp ögonbrynen.

"Det är konstigt," sa han. "Du är den andre som ställer den frågan inom en timme. Gamle Panel frågade samma sak."

"Och vad sa du till honom?"

# book_id: global-gutenberg-translation-e4eebe9a3026433d9095400b6f20db52
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 16 / 23
# chapter_page: 16
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Herr Leveson äter inte middag förrän vid sju. Han går till kyrkan först."

Om mannen hade sagt att Leveson gick till himlen hade jag inte kunnat bli mer förvånad. Sedan kom jag ihåg vad jag hade läst i lokaltidningarna. Jag hade inte sett kyrkan än. Jag hade inte velat se den, eftersom jag visste att varje sten i den var betald med andra människors själar – som farbror Jap hade uttryckt det.

"Var ligger den här kyrkan?"

"Du vet inte? Tredje svängen till vänster efter att ha passerat Olive Branch Saloon."

"Leveson äger den också, eller hur?"

Receptionisten gäspade. "Det vågar jag lova. Han äger det mesta av marken här omkring, och de flesta av människorna på den."

Jag gick snabbt tillbaka mot staden och undrade vad som hade fört Leveson till kyrkan. Utan tvekan ville han se om han fick valuta för pengarna, notera dagens arbete, kanske för att vederlägga det publicerade påståendet att han byggde kyrkor utan att någonsin gå in i dem. Det hade gått nästan en halvtimme sedan jag hade lämnat fru Panel.

När jag nådde den tredje svängen till vänster såg jag kyrkan, utan tvekan den vackraste i San Lorenzo. Den stod på en stor tomt, full av byggmaterial. Arbetarna hade lämnat den klockan sex. Byggnaden hade ett obeskrivligt livlöst utseende. För en timme sedan hade män arbetat både inne och ute i den; nu fanns inte en enda själ att se. Jag hade tid att gå runt den, notera att dörrarna var låsta, och även, helt i förbifarten, att skafferifönstret var öppet. Jag såg inga tecken på farbror Jap.

När jag kom runt till framsidan såg jag i fjärran en bastant figur närma sig, följd av en smal, dammfärgad skuggliknande kvinna. Jag smög mig bakom ett träd och väntade. Leveson kom lunkande, vänlig och imponerande.

Han stod stilla ett ögonblick och stirrade intensivt på utsidan av sin nu färdigställda kyrka. Sedan tog han en nyckel ur fickan, öppnade skafferidörren och gick in i byggnaden, och stängde dörren efter sig. Jag gick för att möta fru Panel.

"Har du sett Jaspar?"

"Det har jag inte."

"Vad gör den där typen", hon kallade alltid Leveson för "den där typen", "i en kyrka?"

"Det är hans kyrka. Han byggde den."

"Gode Land o' Peter! Vad gör han där inne egentligen?"

"Han ber inte, tror jag."

# book_id: global-gutenberg-translation-e4eebe9a3026433d9095400b6f20db52
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 17 / 23
# chapter_page: 17
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Shush-h-h-h."

Fru Panel rörde vid min arm och sträckte fram sitt magra ansikte i en gest av intensiv uppmärksamhet. Jag spetsade öronen, jag hade ganska bra hörsel, men hörde ingenting.

"Jaspar är där inne", sa hans fru. "Jag hör hans röst."

Hon darrade av spänning. Uppenbart hade Jaspar gömt sig någonstans i skafferiet. Det fanns ingen tid att förlora.

När jag rundade byggnadens nordöstra hörn, där skafferiet ligger, kröp jag in under fönstret, följd av fru Panel. De två männen befann sig bara några meter från oss. Farbror Japs något högljudda ton föll skarpt över tystnaden.

"Det här är en liten överraskningsfest, eller hur?" sa han.

Leveson svarade med hes röst: "Vad gör ni här, sir?"

Även om jag riskerade att bli upptäckt vid ett olämpligt tillfälle, kunde jag inte stå emot frestelsen att lyfta blicken till fönsterkarmen. Det gjorde även Uncle Japs Lily. Vi tittade båda in.

Uncle Jap stod vänd mot Leveson; i handen höll han den sexskjutare med det långa pipet; i ögonen lyste små, knappnålsliknande ljusblixtar, sådana som man ser i en opal på en frostig morgon. Skräcken hade dragit en dyster mask över den andres ansikte; hans hy var grå som havregryn, de hängande läpparna darrade, hans enorma kropp verkade plötsligt ha tömts på kraft. Han kunde ha varit en tom gasballong, inte en människa.

"Det ska jag tala om för dig", fortsatte Uncle Jap milt. "Jag kom hit för att ha ett litet samtal med dig. Sedan jag kom till San Lorenzy County har två män försökt att ruinera mig: den ene lämnade länet i all hast; du är den andre."

"Jag ger dig mitt hedersord, Mr. Panel----"

"Det är ungefär allt du skulle ge, och det är inte värt att ta emot."

"Menar du att döda mig?"

"Om jag måste, kommer det inte att hålla mig vaken om natten."

I mitt öra hörde jag hans Lily viska med dämpad röst: "Inte jag heller, om inte Jaspar grips."

Och jag hade trott att omsorgen om Jaspars själ hade fått hans Lily att skynda sig hit för att förhindra brottet -- mordet! Jag lärde mig något om kvinnor då, något som jag inte ska glömma.

"Du tänker utpressa mig, antar jag?"

"Ett fult ord, det där, men det är ditt, inte mitt. Jag föredrar att uttrycka det så här:

# book_id: global-gutenberg-translation-e4eebe9a3026433d9095400b6f20db52
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 18 / 23
# chapter_page: 18
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jag tänker helga den här kyrkan med en rättvis handling."

"Fortsätt!"

"Det här länet var inte stort nog för den andre killen och mig, så han var tvungen att ge sig av; det är inte stort nog idag för dig och mig, men den här gången ger jag mig av, oavsett om du stannar kvar här eller under jorden."

Vid ordet "under jorden" knuffade Uncle Japs Lily till mig. Jag tittade på henne. Hennes ansikte lyste. Hennes glädje över sin make i ett sådant ögonblick, hennes övertygelse om att han behärskade situationen, att han genom detta djärva drag hade återvunnit all den prestige som han enligt hennes uppfattning hade förlorat -- allt detta förnyade hennes livskraft.

"Det handlar om pengar, naturligtvis?"

"Det är allt. Innan du ber om kredit hos ängeln Gabriel måste du göra upp med Jaspar Panel."

"Med Herrens hjälp har Jaspar funnit en lösning", viskade den glada rösten i mitt öra.

"Hur mycket?" frågade Leveson. Färgen började återvända till hans ansikte.

"Det måste vi räkna ut. Ta penna och papper och sätt dig ner."

"Det här är löjligt."

"Sätt dig ner, din----"

Nathaniel Leveson satte sig ner. Kyrkorummet hade använts av entreprenören som kontor; det enkla träbordet var fullt av papperslappar. Leveson tog fram ett guldfärgat pennfodral.

"Du är gift, eller hur?" sa farbror Jap, med en till synes orelaterad kommentar.

"Ja."

"Har du någonsin gett din fru en liten present: en diamantkrona, kanske?"

"Vad i----"

"Svara--snabb!"

"Ja."

"Vad betalade du för den? Snabb!"

"Tio tusen dollar."

"Skriv ner det först."

Glädjen och lyckan hade helt försvunnit ur fru Panels tunna röst när hon sorgset viskade till mig: "Jaspar är galen, trots allt."

"Nej, det är han inte", viskade jag tillbaka.

Jaspar fortsatte med en mild röst: "Vad kostar en riktig uppsättning damkläder: säckar av sälskinn, satiner, det bästa av allt, både utvändigt och invändigt?"

"Jag vet inte."

"Du måste räkna ut det--snabb!"

"Säg tio tusen, mer eller mindre."

"Skriv ner femton; jag skulle gärna se att det var mer än mindre. Skriv ner hundra dollar för mig; jag tänker skaffa mig en riktigt fin kostym själv. Vad blir det totalt?"

"Tjugofem tusen, hundra dollar."

"Rätt! Vad kostar en marmorsal?"

"En marmor----"

# book_id: global-gutenberg-translation-e4eebe9a3026433d9095400b6f20db52
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 19 / 23
# chapter_page: 19
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Själva handlingen att skriva ner siffrorna verkade lugna ner honom.

"Skriv ner Sunny Bushes, inklusive oljesjön, enligt din egen uppskattning: femtio tusen. Förstått? Ja. Nu då, för slitaget på två dyrbara själar och kroppar--det är det! Femtio tusen till. Förstått? Ja. Hur mycket blir det nu?"

"Ett hundra tjugofem tusen, hundra dollar."

"Rätt! Vad kostar en marmorsal?"

"Du hörde vad jag sa, tydligt nog. Du bor ju själv i ett sånt. Vad kostade den där lilla rackaren på Nob Hill dig?"

"Fyrahundra tusen dollar."

"Jösses! Marmorsalar kostar pengar, men du har ju en stor familj, desto syndigare. Sätt ner sjuttiofem tusen. Fattar du? Ja. Nu, vad gäller statyer--"

"Gode Gud!"

"Kalla inte på Herren så högt. Jag tror att han är närmare än du ger honom äran för. Statyer kostar också pengar, men man behöver inte alltför många av dem. Lite ger rummet en viss stämning. Sätt ner fem tusen. Fattar du? Ja. Möbler och inredning, låt se! Jo, när det gäller att köpa inredning slår fru Panel alla andra. Sätt ner ytterligare tio tusen. Totalt, tack!"

"Tvåhundrafemtontusen och ett hundra dollar."

"Skriv din personliga check till mig och fru Panel på det beloppet. En dag efter datum. Och som säkerhet: Sunny Bushes, oljan, inteckningen och allt, men inte aktierna; jag skulle inte sälja ett levande djur till sådana som ni. Penna och bläck finns till hands."

Vi hörde pennan skrapa mot pappret.

"Du ser väldigt nöjd ut", sa farbror Jap. "Och det beror inte på att du får en fastighet värd en miljon för en fjärdedel av dess värde, inte heller på att du sent omsider har betalat en obehaglig skuld, utan på att du tror att den här checken inte är värd pappret den är skriven på. Och det är den inte – ännu."

Återigen knuffade fru Panel till mig. Hennes saliga uttryck berättade mer talande än ord att hennes Jasper var den bäste mannen på jorden.

# book_id: global-gutenberg-translation-e4eebe9a3026433d9095400b6f20db52
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 20 / 23
# chapter_page: 20
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Icke-säkerställda skuldebrev som utfärdats av opålitliga parter måste säkras", sa farbror Jap långsamt. "Den här ska säkras genom ett erkännande, dikterat av mig, skrivet av dig och undertecknat av dig. När skuldebrevet är betalt överlämnar jag erkännandet – ser du! Om skuldebrevet inte betalas omgående går erkännandet till tidningarna i detta upplysta land. Jag ska få något för ett så anmärkningsvärt dokument. Men först och främst, här och nu, kan du göra en liten delbetalning på skuldebrevet. Ge mig den där diamantringen och diamantsmycket. Snabbt!"

Ett ögonblick senare låg dessa strålande juveler i farbror Japs hand.

"Vad kostade de dig?"

"Tjugosju hundra dollar."

"Stackars Moses! Bekräfta att det är betalt på baksidan av sedeln. Har du skrivit ner det? Ja." Farbror Jap vecklade ihop sedeln och lade den försiktigt i en stor handväska. "Nu skriv ner, tydligt och klart, vad jag säger åt dig. Är du redo? Datum och adress först. Precis så. Nu----"

Uppenbart var han på väg att samla sig inför en enorm litterär insats. Fru Panel höll tag i min arm och klämde hårt. Farbror Jap började--

"'Detta intygar att jag, undertecknade Nathaniel Leveson, har hållit på med fel ände av en åsna, nämligen Jasper Panel, som är den mest egensinniga typ som någonsin marscherade med Sherman till havet----' Vad håller du på med?"

Leveson hade lagt ner pennan. "Det här är en fars", sa han skarpt.

# book_id: global-gutenberg-translation-e4eebe9a3026433d9095400b6f20db52
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 21 / 23
# chapter_page: 21
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Vi får höra din kritik efter att pjäsen är över," svarade farbror Jap bestämt. "Det är jag som talar nu. Ta den där pennan och lägg inte ner den förrän jag säger till, annars," – koltens mynning rörde nästan vid kolossens svettiga panna – "annars, vid Golly, blir det en fruktansvärd röra att städa upp här i morgon bitti. Det är bättre. Låt mig se, var var jag? 'Sherman to the Sea,' ja. Nu: 'Jag försökte besegra Jasper Panel, och han besegrade mig. Jag är en äktafödd svin, och jag äter med alla fyra fötterna i tråget.' Understryk det, det är bra. 'Jag är stor, fräck och full av elakhet, men det mod jag har syns inte ens med ett dubbelpipigt mikroskop. Jag är lika falsk som Judas; och Ananias skulle inte låta sig ses gå arm i arm med mig på den plats där jag borde vara i kväll. Jag skulle stjäla mjölk från en blind kattunge och sälja den som grädde till min egen mor fem minuter senare.' Understryk det: det är äkta vara.

Nu, till avslutningen. 'Jag skulle inte erbjuda ett rimligt pris för Sunny Bushes, eftersom jag hade för avsikt att få det gratis. Jag skulle inte låta andra köpa det av samma anledning. Jag använde den makt som Djävulen gav mig för att hindra ett järnvägsbolag, som jag äger, från att leverera vagnar till J. Panel, och slutligen såg jag till att pengar lånades ut till nämnde J. Panel för att få honom helt under min kontroll. Dessutom byggde jag en kyrka i San Lorenzy, och jag skriver dessa rader i dess sakristia som ett slags botgöring. Jag svär högtidligt att det här är första gången i mitt liv som jag någonsin har sagt sanningen, och jag kommer aldrig att göra det igen, om jag känner mig själv.'"

"Skriv under det och ge det till mig," sa farbror Jap.

Leveson, purpurfärgad av raseri och förnedring, skrev under.

* * * * *

Vid detta psykologiska ögonblick gjorde vi vår närvaro känd.

"Farbror Jap," sa jag, "tror du inte att det där dokumentet borde bevittnas?"

"Jee-whillikins! Är det inte du? Vem är det som tjuvtittar bakom dig?"

"Det är jag, Jaspar," sa fru Panel ödmjukt.

# book_id: global-gutenberg-translation-e4eebe9a3026433d9095400b6f20db52
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 22 / 23
# chapter_page: 22
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Farbror Jap låste upp dörren till sakristian och släppte in oss. Leveson satt hopkrupen i sin stol. Farbror Jap petade honom med den uråldriga pistolen som han fortfarande höll i sina händer.

"Kan du inte erbjuda damen en stol?" sa han testigt. Leveson erbjöd sin stol, på vars yttersta kant fru Panel motvilligt satte sig. Farbror Jap tittade på henne med rynkiga, frågande ögon.

"Vad i all världen förde dig till San Lorenzy?"

Fru Panel vred på fingrarna.

"Jag tittade i lådan, och såg att den där," hon pekade på vapnet, "saknades."

"Gjorde du det? Nu, Lily Panel, du menar väl inte att säga att du trodde att jag tänkte mörda den här killen?"

Fru Panel tittade på Leveson med ett uttryck som jag har sett i ögonen på mödrar i bergsbyarna, vars barn springer barfota när de har hittat en skallerorm. Sedan utbrast hon: "Jo, jag hoppades att du skulle göra det, men----"

"Varför, Lily! Du hoppades att jag skulle göra det?"

"Ja; men jag fruktade att du skulle bli mördad först. Åh, Jaspar, jag visste inte att du var en sådan man."

Hon reste sig; hennes ögon lyste, hennes ansikte strålade. "Förlåt mig, men jag trodde att du -- var -- utmattad --?"

"Utmattad -- jag?"

"Ja; jag är en dum, enfaldig kvinna."

"Nej, det är du inte. Utmattad -- jag? Jo," han tittade på Leveson, "någon är utmattad, men det är inte jag. Har du någonsin sett en man mer skräckslagen än honom? Jag skrämde honom lite grann; ja, det gjorde jag, men han kunde springa: den här killen kan inte ens krypa, tror jag. Och den här Colt-pistolen var inte laddad då, och den är inte laddad -- nu. Titta! Vilken aptit jag har! Vem säger middag? Nu, herrn," vände han sig till Leveson, "nu när stärkelsen har försvunnit ur dig, ska jag låna dig min arm så långt som till Paloma."

"Lämna mig," stammade Leveson.

"Jag är en alltför god kristen. I ditt tillstånd skulle det döda dig att möta någon annan som du har rånat. Det är för riskabelt."

"Gå, din skurk!" Auktoriteten återvände till hans röst; den gamla arrogansen lyste i hans ögon.

"Skurk -- va?" Farbror Japs röst blev vild. "Du följer med mig -- snabbt och tyst. Den här gamla Colten är inte laddad, men om jag slår dig i huvudet med kolven, kommer du att tro att den är det. Kom!"

# book_id: global-gutenberg-translation-e4eebe9a3026433d9095400b6f20db52
# book_title: Uncle Jap's Lily
# chapter_id: 1-uncle-jap-s-lily
# chapter_title: Uncle Jap's Lily
# book_page: 23 / 23
# chapter_page: 23
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

I tystnad marscherade vi fyra upp till Paloma och in i den stora salen där ett dussin män rökte. Farbror Jap vände sig till tjänstemannen med en hög, klar röst.

"Mr. Leveson," sa han, "har just ingått en liten affär med mig."

Han har köpt Sunny Bushes och sjön Ile för tvåhundrafemtontusen och ett hundra dollar. Här är hans kvittens. Lägg den i kassaskåpet åt mig till i morgon. "

Snacket i det stora rummet hade upphört långt innan Uncle Jap hade slutat tala. Flera av de närvarande förstod att något helt utöver det vanliga hade ägt rum. Leveson fuktade läpparna med tungan. Hans chans hade kommit. Hade han valt att förkasta kvittensen, hade han anklagat Uncle Jap för att med pistolhot ha skaffat sig vad som inte kunde erhållas på något annat sätt, skulle landets lag ha befriat honom från hans förpliktelse. Men Uncle Jap hade läst honom rätt: han var en fegis.

"Ja," sa han. "Jag har köpt Sunny Bushes."

"Och till ett riktigt fyndpris dessutom," sa Uncle Jap. Han vände sig till kontoristen med sin vanliga milda röst: "Kan ni ge fru Panel och mig logi?"

"Naturligtvis, herr Panel. Vilken sorts logi, sir?"

Uncle Jap tittade kärleksfullt på sin fru. Jag tvivlar på att hon någonsin hade beträtt Paloma innan. Jag kunde se hur hon blinkade åt marmorskolonnerna, sammetsmattorna och de otaliga elektriska lamporna som just hade tänds.

"Vilken sorts logi?" upprepade Uncle Jap. "Jo, vad som helst duger åt mig, men fru Panel är mycket kräsen. Vi tar bröllopssviten, om den inte är uppbokad."

"Naturligtvis; vardagsrum, sovrum och badrum på första våningen," sa kontoristen och ringde på klockan för att kalla på hallvakten.

"Kom, Lily," sa Uncle Jap.

Hon lyfte på huvudet, som om hon skulle protestera; sedan log hon nöjt och följde honom ut ur det gamla livet in i det nya.