De vises gåva

# book_id: global-gutenberg-translation-a9cfa1e191ec46eca61842fe77dabf57
# book_title: De vises gåva
# chapter_id: 1-de-vises-gava
# chapter_title: De vises gåva
# book_page: 1 / 6
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

En dollar och sjuttiosex cent. Det var allt. Och sextio cent av det var i pennies. Pennies som hon sparade ett och två i taget genom att förhandla hårt med livsmedelsbutiksinnehavaren, grönsaksförsäljaren och slaktaren, tills hennes kinder brann av den tysta anklagelsen om snålhet som ett sådant nitiska förhandlingar innebar. Tre gånger räknade Della dem. En dollar och sjuttiosex cent. Och nästa dag skulle det vara jul.

Det fanns inget annat att göra än att slänga sig ner på den slitna lilla soffan och tjuta. Så gjorde Della. Vilket väcker tanken att livet består av snyftningar, tårfyllda ögon och leenden, där de tårfyllda ögonen dominerar.

Medan husets härskarinna gradvis lugnade ner sig från det första stadiet till det andra, ta en titt på hemmet. En möblerad lägenhet för åtta dollar i veckan. Den var inte precis obeskrivlig, men den hade definitivt ordet "tiggeri" på sin vaktlista för tiggeriinspektörerna.

I hallen nedanför fanns en brevlåda som inget brev kunde få plats i, och en elektrisk knapp som ingen dödlig finger kunde få att ringa. Dessutom satt där ett kort med namnet "Mr. James Dillingham Young".

Namnet "Dillingham" hade kastats åt vinden under en tidigare period av välstånd, då dess ägare fick trettio dollar i veckan. Nu, när inkomsten hade krympt till tjugo dollar, såg bokstäverna i "Dillingingham" suddiga ut, som om de allvarligt övervägde att förkorta sig till ett blygsamt och anspråkslöst D. Men närhelst herr James Dillingham Young kom hem och nådde sin lägenhet på övervåningen, kallades han "Jim" och fick en varm kram av fru James Dillingham Young, som redan har presenterats för er som Della. Vilket är helt och hållet positivt.

# book_id: global-gutenberg-translation-a9cfa1e191ec46eca61842fe77dabf57
# book_title: De vises gåva
# chapter_id: 1-de-vises-gava
# chapter_title: De vises gåva
# book_page: 2 / 6
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Della slutade gråta och torkade av sina kinder med en pappersnäsduk. Hon stod vid fönstret och tittade tröttsamt ut på en grå katt som gick längs ett grått staket i en grå trädgård. Imorgon var det jul, och hon hade bara en dollar och sjuttiosex cent att köpa en present till Jim för. Hon hade sparat varje öre hon kunde under flera månader, och det här var resultatet. Tjugo dollar i veckan räcker inte långt. Utgifterna hade varit större än hon hade räknat med. Det är de alltid. Bara en dollar och sjuttiosex cent att köpa en present till Jim. Hennes Jim. Många lyckliga timmar hade hon tillbringat med att planera något fint åt honom. Något fint och ovanligt och ädelt – något som bara var lite nära att vara värdigt att ägas av Jim.

Det fanns en spegel mellan rummets fönster. Kanske har du sett en sådan spegel i en lägenhet som kostar åtta dollar. En mycket smal och mycket vig person kan, genom att betrakta sin spegelbild i en snabb följd av längsgående ränder, få en ganska precis uppfattning om sitt utseende. Della, som var smal, hade lärt sig konsten.

Plötsligt vände hon sig bort från fönstret och ställde sig framför spegeln. Hennes ögon lyste strålande, men hennes ansikte hade förlorat sin färg inom tjugo sekunder. Snabbare än någonsin drog hon ner håret och lät det falla ner till sin fulla längd.

Nu fanns det två ägodelar som tillhörde makarna James Dillingham Young och som båda var oerhört stolta över. Den ena var Jims guldklocka som hade tillhört hans far och hans farfar. Den andra var Dellas hår. Om drottningen av Saba hade bott i lägenheten på andra sidan luftschaktet, skulle Della ha låtit håret hänga ut genom fönstret någon dag för att torka, bara för att nedvärdera Hennes Majestäts juveler och gåvor. Om kung Salomo hade varit vaktmästaren, med alla sina skatter samlade i källaren, skulle Jim ha dragit fram sin klocka varje gång han gick förbi, bara för att se honom rycka i skägget av avund.

# book_id: global-gutenberg-translation-a9cfa1e191ec46eca61842fe77dabf57
# book_title: De vises gåva
# chapter_id: 1-de-vises-gava
# chapter_title: De vises gåva
# book_page: 3 / 6
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Så nu föll Dellas vackra hår ner runt henne, böljande och glänsande som en kaskad av brunt vatten. Det nådde ner till knäna och fungerade nästan som ett plagg för henne. Sedan satte hon upp det igen, nervöst och snabbt. En gång tvekade hon en minut och stod stilla medan en tår eller två plaskade ner på den slitna röda mattan.

Hon tog på sig sin gamla bruna jacka; hon tog på sig sin gamla bruna hatt. Med svängande kjolar och med den strålande glimten kvar i ögonen fladdrade hon ut genom dörren och nerför trapporna till gatan.

Där hon stannade stod det på skylten: "Mme. Sofronie. Hårprodukter av alla slag." En trappa upp sprang Della, samlade sig flämtande. Madame, storväxt, alltför blek, kylig, såg knappt ut att vara "Sofronie".

"Vill du köpa mitt hår?" frågade Della.

"Jag köper hår," sa Madame. "Ta av dig hatten så att vi får se hur det ser ut."

Den bruna kaskaden flöt ner.

"Tjugo dollar," sa Madame och lyfte upp hårmassan med en van hand.

"Ge mig det genast," sa Della.

Åh, och de nästa två timmarna flög förbi på rosenröda vingar. Glöm den usla metaforen. Hon letade igenom alla affärer efter en present till Jim.

Till slut hittade hon den. Den måste verkligen ha gjorts för Jim och ingen annan. Det fanns inget liknande i någon av affärerna, och hon hade letat igenom dem alla grundligt. Det var en platinakedja till fickuret, enkel och stilren i sin design, som på ett passande sätt visade sitt värde genom materialet och inte genom prålig utsmyckning – precis som alla äkta värdefulla saker bör göra. Den var till och med värdig att sitta på The Watch.

Så snart hon såg den visste hon att den måste vara till Jim. Den liknade honom. Stillsamhet och värde – beskrivningen passade båda. Tjugoen dollar tog de av henne för den, och hon skyndade hem med de åttiosju centen. Med den kedjan på hans klocka kunde Jim med all rätt vara mån om att hålla koll på tiden i vilket sällskap som helst. Hur storslagen klockan än var, tittade han ibland i smyg på den på grund av den gamla läderremmen som han använde i stället för en kedja.

# book_id: global-gutenberg-translation-a9cfa1e191ec46eca61842fe77dabf57
# book_title: De vises gåva
# chapter_id: 1-de-vises-gava
# chapter_title: De vises gåva
# book_page: 4 / 6
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

När Della kom hem gav hennes berusning vika för försiktighet och förnuft. Hon tog fram sina locktänger, tände på gasen och satte igång med att reparera skadorna som generositet i förening med kärlek hade åstadkommit. Vilket alltid är en enorm uppgift, kära vänner – en gigantisk uppgift.

Inom fyrtio minuter var hennes huvud täckt av små, tätt sittande lockar som fick henne att se ut som en skolpojke som skolkat. Hon tittade länge, noggrant och kritiskt på sin spegelbild.

"Om Jim inte dödar mig," sa hon till sig själv, "innan han tittar på mig en andra gång, kommer han att säga att jag ser ut som en körflicka från Coney Island. Men vad skulle jag kunna göra – åh! vad skulle jag kunna göra med en dollar och sjuttiotvå cent?"

Klockan sju var kaffet klart och stekpannan stod på spisen, het och redo att steka kotletterna.

Jim var aldrig sen. Della dubblade kedjan runt handleden och satte sig på bordets hörn nära dörren som han alltid kom in genom. Sedan hörde hon hans steg på trappan längre bort, längst ner på första trappavsatsen, och hon blev blek för ett ögonblick. Hon hade för vana att be små, tysta böner för de mest enkla, vardagliga saker, och nu viskade hon:

"Snälla Gud, få honom att tro att jag fortfarande är vacker."

Dörren öppnades och Jim klev in och stängde den. Han såg mager ut och mycket allvarlig. Stackars honom, han var bara tjugotvå år – och att behöva ta hand om en familj! Han behövde en ny överrock och hade inga handskar.

Jim stannade vid dörren, orörlig som en jakthund vid doften av vaktel. Hans ögon var fästa på Della, och det fanns ett uttryck i dem som hon inte kunde tolka, och det skrämde henne. Det var varken ilska, förvåning, ogillande, avsky eller någon av de känslor som hon hade förberett sig på. Han stirrade bara fast på henne med det där märkliga uttrycket i ansiktet.

Della reste sig från bordet och gick fram till honom.

# book_id: global-gutenberg-translation-a9cfa1e191ec46eca61842fe77dabf57
# book_title: De vises gåva
# chapter_id: 1-de-vises-gava
# chapter_title: De vises gåva
# book_page: 5 / 6
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Jim, älskling," ropade hon, "titta inte på mig på det sättet. Jag klippte av mitt hår och sålde det för att jag inte skulle kunna ha överlevt julen utan att ge dig en present. Det växer ut igen – du har väl inget emot det? Jag var bara tvungen att göra det. Mitt hår växer väldigt fort. Säg 'God jul!', Jim, och låt oss vara glada. Du vet inte vilken fin – vilken vacker, fin present jag har till dig."

"Har du klippt av ditt hår?" frågade Jim, ansträngt, som om han inte hade kommit fram till det uppenbara faktumet ens efter den hårdaste mentala ansträngning.

"Jag klippte av det och sålde det," sa Della. "Tycker du inte om mig lika mycket ändå? Jag är ju fortfarande jag, utan mitt hår, eller hur?"

Jim tittade sig nyfiket omkring i rummet.

"Du säger att ditt hår är borta?" sa han, med en ton som nästan verkade idiotisk.

"Du behöver inte leta efter det," sa Della. "Det är sålt, det säger jag dig—sålt och borta också. Det är julafton, pojke. Var snäll mot mig, för det var för din skull det såldes. Kanske håren på mitt huvud var räknade," fortsatte hon med en plötslig, allvarlig ömhet, "men ingen skulle någonsin kunna räkna min kärlek till dig. Ska jag lägga på kotletterna, Jim?"

Jim verkade snabbt vakna ur sin trans. Han omfamnade sin Della. Låt oss under tio sekunder diskret betrakta något obetydligt föremål i andra riktningen. Åtta dollar i veckan eller en miljon om året—vad är skillnaden? En matematiker eller en vitsig person skulle ge dig fel svar. Magiarna kom med värdefulla gåvor, men den här fanns inte bland dem. Denna dunkla påstående kommer att belysas senare.

Jim tog fram ett paket ur sin överrocksficka och kastade det på bordet.

"Gör inga misstag, Dell," sa han, "när det gäller mig. Jag tror inte att någon frisyr, rakning eller hårvård någonsin skulle kunna få mig att älska min flicka mindre. Men om du öppnar paketet, kanske du förstår varför du lurade mig ett tag till en början."

Vita fingrar slet snabbt av snöret och papperet. Och sedan ett extatiskt skrik av glädje; och sedan, tyvärr! en snabb övergång till hysteriska tårar och skrik, vilket nödvändiggjorde att flatens herre omedelbart använde alla sina tröstande krafter.

# book_id: global-gutenberg-translation-a9cfa1e191ec46eca61842fe77dabf57
# book_title: De vises gåva
# chapter_id: 1-de-vises-gava
# chapter_title: De vises gåva
# book_page: 6 / 6
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

För där låg kammen—kammsetet, med kammar för sidorna och baksidan, som Della länge hade beundrat i ett skyltfönster på Broadway. Vackra kammar, av rent sköldpaddsskal, med juvelprydda kanter—precis i den nyans som skulle smycka det vackra, borta håret. De var dyra kammar, visste hon, och hennes hjärta hade helt enkelt längtat och suktat efter dem utan minsta hopp om att få äga dem. Och nu var de hennes, men lockarna som skulle ha smyckat de åtråvärda prydnaderna var borta.

Men hon höll dem tätt intill sitt bröst, och till slut kunde hon se upp med dimmiga ögon och ett leende och säga: "Mitt hår växer så snabbt, Jim!"

Och sedan hoppade Della upp som en liten, bränd katt och ropade: "Åh, åh!"

Jim hade ännu inte sett sin vackra present. Hon höll fram den ivrigt mot honom på sin öppna handflata. Den trubbiga ädelmetallen verkade glänsa av reflektionen från hennes ljusa och glödande själ.

"Är den inte tjusig, Jim? Jag letade över hela stan för att hitta den. Nu kommer du att behöva titta på klockan hundra gånger om dagen. Ge mig din klocka. Jag vill se hur den ser ut på den."

Istället för att lyda tumlade Jim ner på soffan, lade händerna under nacken och log.

"Dell", sa han, "låt oss lägga undan våra julklappar och behålla dem ett tag. De är för fina för att användas just nu. Jag sålde klockan för att få pengar till att köpa dina kammar. Och nu, snälla du, sätt på dig köttbitarna."

De vise männen, som ni vet, var kloka män – underbart kloka män – som kom med gåvor till barnet i krubban. De uppfann konsten att ge julklappar. Eftersom de var kloka var deras gåvor utan tvekan kloka, och kanske hade de privilegiet att byta dem om det skulle visa sig att de var dubbletter. Och här har jag tafatt berättat för er den händelselösa historien om två dåraktiga barn i en lägenhet som på ett ytterst oklokt sätt offrade varandras största skatter i huset. Men som ett sista ord till de visa i vår tid: låt det sägas att av alla som ger gåvor var dessa två de klokaste. Av alla som ger och tar emot gåvor är de, precis som de är, de klokaste. Överallt är de de klokaste. De är de vise männen.