水の百合。金を紡ぐ者たち

昔々、大きな森の中に、一人の老女と三人の乙女が住んでいました。三人は皆美しかったが、末娘が一番美しかった。彼らの小屋は木々にすっかり隠されていて、昼は太陽、夜は月、そして星々の目だけが彼女たちの美しさを見ることができた。

老女は乙女たちを朝から夜まで休みなく働かせ、金の亜麻を糸に紡がせた。そして、一つの紡ぎ車が空になると、また別の紡ぎ車が与えられ、彼女たちは休む暇がなかった。糸は細く均一でなければならず、出来上がると老女によって秘密の部屋に鍵をかけられた。老女は毎夏、二度か三度、旅に出た。

出かける前に、彼女は留守の間の毎日の仕事を配分し、いつも夜に帰ってきたので、乙女たちは彼女が何を持ち帰ったのか決して見ることはなく、また金の亜麻がどこから来るのか、何に使われるのかも教えようとしなかった。

さて、老女がこうした旅の一つに出かける時が来ると、彼女は三人の乙女に六日分の仕事を与え、いつもの警告を添えた。「子供たちよ、目をさまよわせてはならない。決して男と話してはならない。もし話せば、あなたたちの糸は輝きを失い、あらゆる不幸が訪れるであろう。」乙女たちはこの繰り返される警告を嘲笑し、互いに言った。「どうして私たちの金の糸が輝きを失うことがあろうか。そして、私たちに男と話す機会などあるだろうか。」

老女が去って三日目、森で狩りをしていた若い王子は、仲間とはぐれてしまい、完全に道に迷った。道を探すのに疲れた彼は、木の下に身を投げ出し、馬を自由に草を食べさせたまま、眠りに落ちた。

目を覚ました時には日は沈んでいた。彼は再び森から出る道を探し始めた。ついに狭い小道を見つけ、熱心にそれを辿ると、小さな小屋にたどり着いた。

涼みに小屋の戸口に座っていた乙女たちは、彼が近づくのを見た。二人の姉は、老女の警告を思い出し、非常に慌てた。しかし、末娘は言った。「今までこんな人は見たことがない。一目見せて。」二人は彼女に中に入るように懇願したが、彼女が入ろうとしないのを見て、その場を離れた。すると王子がやって来て、丁寧に乙女に挨拶し、森で道に迷い、空腹で疲れていると告げた。

彼女は彼の前に食べ物を置き、彼の話にすっかり魅了されて、老女の警告を忘れ、何時間もそこに留まった。その間、王子の仲間は彼を遠くまで探し回ったが、無駄だった。そこで二人の使者を遣わして、その悲しい知らせを王に伝えた。王は直ちに騎兵連隊と歩兵連隊に彼を探しに行くよう命じた。

三日間の捜索の後、彼らは小屋を見つけた。王子はまだ戸口に座っており、乙女のそばでとても幸せで、時間は一時間のように感じられた。去る前に、彼は戻って彼女を父の宮廷に連れて行き、花嫁にすることを約束した。

彼が去った後、彼女は失った時間を取り戻そうと紡ぎ車に座ったが、自分の糸が輝きを失っているのを見て意気消沈した。彼女の心臓は速く打ち、激しく泣いた。老女の警告を思い出し、今度はどんな不幸が降りかかるか分からなかったからである。

老女は夜に帰ってきて、曇った糸を見て、留守の間に何が起こったかを悟った。彼女は激怒し、乙女に、自分自身と王子の両方に不幸を招いたと言った。乙女はそのことを考えると休むことができなかった。ついに我慢できなくなり、王子に助けを求めることにした。

子供の頃、彼女は鳥の言葉を理解することを学んでいたが、これは今や大いに役立った。松の枝で羽繕いをしているカラスを見て、彼女はそっと叫んだ。「親愛なる鳥よ、すべての鳥の中で最も賢く、そして翼も最も速いあなた。私を助けてくれませんか？」「どうやって助けることができるのですか？」とカラスが尋ねた。

彼女は答えた。「飛んで行ってください。見事な町、王の宮殿が立っている場所に着くまで。王の息子を見つけて、大きな不幸が私に降りかかったと伝えてください。」それから彼女はカラスに、糸が輝きを失ったこと、老女がひどく怒っていること、そして大きな災難を恐れていることを話した。

カラスは忠実に彼女の言いつけを果たすと約束し、翼を広げて飛び去った。乙女は今家に帰り、老女がもう紡がせてくれなかったので、一日中姉たちが紡いだ糸を巻き取るのに忙しく働いた。

夕方近く、彼女は松の木からカラスの「カー、カー」という声を聞き、急いでその答えを聞きにそこへ走った。

非常に幸運なことに、カラスは宮殿の庭で、鳥の言葉を理解する風の魔法使いの息子を見つけ、彼に伝言を託した。王子がそれを聞くと、非常に悲しみ、どうやって乙女を救うか友達と相談した。

それから彼は風の魔法使いの息子に言った。「カラスに頼んで、素早く乙女のところへ飛んで帰り、九日目の夜に備えているように伝えてくれ。その時、私が行って彼女を連れて行くから。」風の魔法使いの息子はこれを実行し、カラスは非常に速く飛んだので、その夜のうちに小屋に着いた。

乙女は鳥に心から感謝し、聞いたことを誰にも言わずに家に帰った。

九日目の夜が近づくにつれて、彼女は非常に不幸になった。恐ろしい不運が起こってすべてを台無しにするのではないかと恐れたからである。この夜、彼女はこっそりと家を抜け出し、小屋から少し離れたところで震えながら待った。

やがて、くぐもった馬の足音が聞こえ、すぐに武装した一団が現れた。王子が率いており、彼は道を知るために事前にすべての木に印を付けていた。彼は乙女を見ると、馬から飛び降り、彼女を鞍に乗せ、自分も後ろに乗って、家路へと向かった。

月が明るく輝いていたので、印を付けた木々を見るのに困難はなかった。

やがて夜明けが来ると、すべての鳥たちの舌が緩んだ。もし王子が彼らの言うことを理解していたら、あるいは乙女が聞いていたら、多くの悲しみを免れたかもしれないが、彼らはお互いのことだけを考えていた。そして、彼らが森から出た時には、太陽は高く昇っていた。

翌朝、末娘が仕事に来ないので、老女は彼女がどこにいるのか尋ねた。姉たちは知らないふりをしたが、老女は何が起こったかを容易に推測し、実は邪悪な魔女だったので、逃亡者たちを罰することを決意した。そこで、彼女は九種類の魔法使いのナス科の植物を集め、まず魔法をかけた塩を加え、それを布に包んでふわふわした球の形にし、風の翼に乗せて彼らの後を追わせ、こう言った。

「旋風よ！――風の母よ！罪を犯した者に力を貸せ！この魔法の球を連れて行け。彼女を彼の腕から永遠に投げ落とせ。さざ波立つ川に彼女を葬れ。」

正午、王子とその一行は深い川に着いた。川には、一度に一人の騎手しか渡れないほど狭い橋が架かっていた。王子と乙女が乗っていた馬がちょうど中央に達した時、魔法の球が飛んできた。

馬は驚いて突然立ち上がり、誰も止める間もなく、乙女を下の速い流れに投げ込んでしまった。王子は後を追って飛び込もうとしたが、家来たちに押さえられ、彼の抵抗にもかかわらず家に連れて帰られた。そこで彼は六週間、秘密の部屋に閉じこもり、悲しみのあまり、食べも飲みもしなかった。

ついに彼は重い病気になり、命が危ぶまれた。王は大いに慌てて、国中の魔法使いを召集させた。しかし、誰も彼を治すことはできなかった。最後に、風の魔法使いの息子が王に言った。「フィンランドの老魔法使いを呼び寄せてください。彼はあなたの王国のすべての魔法使いを合わせたよりも多くのことを知っています。」使者がすぐにフィンランドに送られ、一週間後、老魔法使い自身が風の翼に乗って到着した。

「尊き王よ」と魔法使いは言った。「風がこの病気をあなたの息子に吹き付けました。そして魔法の球が彼の愛する者を奪い去ったのです。それが彼を絶えず悲しませているのです。風を彼に当てて、その悲しみを吹き飛ばさせなさい。」そこで王は息子を風の中に出させた。彼は徐々に回復し、父にすべてを話した。

「あの乙女のことは忘れなさい」と王は言った。「そして別の花嫁を迎えなさい。」しかし王子は、他の誰も愛せないと言った。

一年後、彼は突然、愛する者が命を落とした橋にやって来た。その不幸を思い出すと、彼は激しく泣き、彼女がもう一度生き返るなら、持っているものすべてを捧げただろう。悲しみの只中で、歌声が聞こえるような気がした。彼は周りを見回したが、誰も見えなかった。すると再び声が聞こえ、こう言った。

「ああ！魔法にかけられ、すべてに見捨てられ、私は永遠にここに横たわらねばならない！私の愛する人は、こんなにも愛おしかった花嫁を救おうとは思ってくれなかった。」

彼は大いに驚き、馬から飛び降り、橋の下に誰か隠れていないかとあちこち探したが、誰もいなかった。それから彼は、水面に浮かぶ黄色い水の百合に気づいた。広い葉に半分隠れていた。しかし花が歌うはずはない。彼は大いに驚き、もっと聞きたいと思って待った。すると再び声が歌った。

「ああ！魔法にかけられ、すべてに見捨てられ、私は永遠にここに横たわらねばならない！私の愛する人は、こんなにも愛おしかった花嫁を救おうとは思ってくれなかった。」

王子は突然、金を紡ぐ者たちのことを思い出し、自分に言った。「もし私がそこへ馬で行ったら、彼女たちがこれを説明してくれるかもしれない。」彼はすぐに小屋へ馬で向かい、泉で二人の乙女を見つけた。

彼は、昨年彼らの妹に何が起こったのか、そして、どうして二度も奇妙な歌を聞いたのに、歌い手が見えなかったのかを話した。彼女たちは、黄色い水の百合は彼らの妹に違いないと言った。彼女は死んだのではなく、魔法の球によって変身させられたのだと。

彼が寝る前に、長女は魔法の薬草でケーキを作り、彼に食べさせた。夜、彼は森に住んでいて、鳥たちが互いに話す言葉を理解できるという夢を見た。

翌朝、彼はこのことを乙女たちに話した。彼女たちは、魅惑のケーキがその原因だと言い、鳥の声をよく聞いて、彼らが何を伝えられるかを見るように忠告した。そして、彼が花嫁を取り戻したら、自分たちを哀れな束縛から救い出すために戻ってくるように懇願した。

これを約束して、彼は喜んで家に帰った。森の中を馬で進むと、鳥たちの話すことが完全に理解できた。彼は、ツグミがカササギにこう言うのを聞いた。「人間はなんて愚かなんだろう！彼らには最も単純なことさえ理解できない。乙女が水の百合に変えられてからもうまるまる一年になる。彼女があんなに悲しげに歌うので、橋を渡る者は誰でも彼女の声を聞くだろうに、誰も彼女を助けには来ない。彼女のかつての花婿は数日前にここを馬で渡って、彼女の歌を聞いたが、他の者たちと同じで何も分からなかった。」

「そして、彼女のすべての不幸の原因は彼にあるのだ」とカササギが付け加えた。「もし彼が人間の言葉だけに耳を貸すなら、彼女は永遠に花のままだろう。このことをフィンランドの老魔法使いに話せば、彼女はすぐに救われるだろうに。」

これを聞いた後、王子はどうやってフィンランドに伝言を送れるだろうかと考えた。彼は、一羽のツバメが別のツバメにこう言うのを聞いた。「さあ、フィンランドへ飛ぼう。あそこならもっと良い巣を作れる。」

「待ってくれ、親切な友よ！」と王子は叫んだ。「私のために何かしてくれませんか？」鳥たちは承諾し、彼は言った。「フィンランドの魔法使いに私から千回の挨拶を伝えてくれ。そして、花に変えられた乙女を元の姿に戻すにはどうすればよいか尋ねてくれ。」

ツバメたちは飛び去り、王子は馬で橋へ向かった。そこで彼は待ち、歌が聞こえることを望んだ。しかし、水の流れる音と風のうめく音しか聞こえず、失望して家に帰った。

その後まもなく、彼は庭に座って、ツバメたちが自分の伝言を忘れてしまったに違いないと考えていた。すると、一羽の鷲が自分の上を飛んでいるのを見た。鳥は徐々に降下し、王子の近くの木に止まって言った。「フィンランドの魔法使いがあなたに挨拶し、こう言うように言いつかっています。『川に行き、全身に泥を塗りなさい。それから「人間から蟹へ」と言いなさい。そうすればあなたは蟹になるでしょう。

勇敢に水に飛び込み、水の百合の根にできるだけ近づいて泳ぎ、泥や葦から根をほぐしなさい。それが終わったら、根に爪を食い込ませ、根と一緒に水面に浮かび上がりなさい。

花全体に水を流し、流れに身を任せなさい。左岸にナナカマドの木に着くまで。その近くに大きな石があります。そこで止まって、『蟹から人間へ、水の百合から乙女へ』と言いなさい。そうすれば、あなたたち二人は元の姿に戻るでしょう。』」

疑いと恐れでいっぱいの王子は、乙女を救出する勇気が持てるまで、しばらく時を過ごした。すると、一羽のカラスが彼に言った。「なぜためらうのですか？老魔法使いはあなたに間違ったことを言ってはいません。鳥たちもあなたを欺いてはいません。急いで、乙女の涙を乾かしてあげなさい。」

「死よりも悪いことは私には起こらないだろう」と王子は思った。「そして死は終わりのない悲しみよりはましだ。」そこで彼は馬に乗り、橋へ向かった。再び水の百合の嘆きを聞いた。もうためらわず、全身に泥を塗り、「人間から蟹へ」と言って、川に飛び込んだ。

一瞬、水が耳の中でシューッと音を立て、それからすべてが静かになった。彼は植物まで泳いで行き、根をほぐし始めたが、根は泥や葦にしっかりと固定されていたので、時間がかかった。

それから彼は根を掴み、水面に浮かび上がり、花全体に水を流した。流れは彼らを下流へ運んだが、どこにもナナカマドの木が見えなかった。ついに彼はそれを見つけた。大きな石のすぐそばにあった。

そこで彼は止まり、「蟹から人間へ、水の百合から乙女へ」と言った。すると、うれしいことに、自分は再び王子になっており、乙女が自分のそばにいた。彼女は以前よりも十倍も美しく、宝石できらめく見事な淡黄色のローブを着ていた。

彼女は、残酷な魔女の力から救ってくれたことに彼に感謝し、喜んで彼と結婚することに同意した。

しかし、彼らが彼が馬を残した橋に来ると、馬はどこにも見えなかった。王子は自分が蟹だったのはほんの数時間だと思っていたが、実際には十数日も水中にいたのである。

どうやって彼の父の宮廷にたどり着くべきか考えていると、六頭の華やかに飾り立てた馬が引く立派な馬車が岸に沿ってやって来るのを見た。彼らはそれに乗って宮殿へ向かった。王と王妃は教会で、長い間死んだものとして悼んでいた息子のために泣いていた。

王子が美しい乙女の手を引いて入ってきた時、彼らの喜びと驚きは大きかった。結婚式はすぐに執り行われ、王国中で六週間にわたって祝宴と歓楽が続いた。

その後しばらくして、王子とその花嫁は庭に座っていた。すると、一羽のカラスが彼らに言った。「恩知らずな者たちよ！あなたたちが困っている時に助けた、哀れな二人の乙女たちを忘れたのか？彼女たちは永遠に金の亜麻を紡がなければならないのか？あの老魔女に同情してはいけない。三人の乙女は王女たちであり、彼女は彼女たちが子供の頃、銀の食器類と一緒に彼女たちを盗み、それを金の亜麻に変えたのだ。毒が彼女にふさわしい罰だ。」

王子は自分の約束を忘れていたことを恥じ、すぐに出発し、非常に幸運にも、老女が留守の時に小屋に着いた。乙女たちは彼が来ることを夢に見て、彼と一緒に行く準備ができていたが、その前に毒を入れたケーキを作り、老女が帰ってきたら見えるであろうテーブルの上に置いた。彼女はそれを見て、とても魅力的に見えたので、貪り食って、すぐに死んだ。

秘密の部屋では、金の亜麻が五十荷車分も見つかり、それと同じくらいの量が埋められているのが発見された。小屋は跡形もなく取り壊され、王子とその花嫁、そして彼女の二人の姉は、その後ずっと幸せに暮らした。