Vattenliljan. Guldspinnerskorna

En gång i tiden, i en stor skog, bodde en gammal kvinna och tre unga flickor. De var alla tre vackra, men den yngsta var den skönaste. Deras koja var helt dold av träd, och ingen såg deras skönhet utom solen om dagen, och månen om natten, och stjärnornas ögon.

Den gamla kvinnan höll flickorna hårt i arbete, från morgon till kväll, med att spinna guldlin till garn, och när en slända var tom gavs de en annan, så de fick ingen vila. Tråden måste vara fin och jämn, och när den var färdig låstes den in i en hemlig kammare av den gamla kvinnan, som två eller tre gånger varje sommar gjorde en resa.

Innan hon for gav hon ut arbete för varje dag av sin frånvaro, och återvände alltid om natten, så att flickorna aldrig såg vad hon förde med sig tillbaka, och hon ville inte heller berätta för dem varifrån guldlinet kom, eller vad det skulle användas till.

När tiden nu kom för den gamla kvinnan att ge sig av på en av dessa resor, gav hon varje flicka arbete för sex dagar, med den vanliga varningen: "Barn, låt inte era ögon vandra, och tala under inga omständigheter med en man, för om ni gör det kommer er tråd att förlora sin glans, och olyckor av alla slag kommer att följa." De skrattade åt denna ofta upprepade varning och sade till varandra: "Hur kan vår guldtråd förlora sin glans, och har vi någon chans att tala med en man?"

På tredje dagen efter den gamla kvinnans avresa blev en ung prins, som jagade i skogen, skild från sina följeslagare och fullständigt vilse. Trött på att söka sin väg kastade han sig ner under ett träd, lät sin häst beta fritt, och somnade.

Solen hade gått ner när han vaknade och började återigen försöka hitta ut ur skogen. Till slut varsnade han en smal stig, som han ivrigt följde och fann att den ledde honom till en liten koja.

Flickorna, som satt vid dörren till sin koja för svalkans skull, såg honom närma sig, och de två äldre blev mycket oroliga, för de kom ihåg den gamla kvinnans varning; men den yngsta sade: "Aldrig tidigare har jag sett någon som honom; låt mig få en titt." De bad henne att komma in, men när de såg att hon inte ville, lämnade de henne, och prinsen, som kom fram, hälsade artigt på flickan och berättade att han hade gått vilse i skogen och var både hungrig och trött.

Hon satte fram mat åt honom och blev så förtjust i hans samtal att hon glömde den gamla kvinnans varning och dröjde kvar i timmar. Under tiden sökte prinsens följeslagare honom vida omkring, men utan resultat, så de skickade två budbärare för att berätta de sorgliga nyheterna för kungen, som omedelbart beordrade ett regemente kavalleri och ett infanteri att gå och leta efter honom.

Efter tre dagars sökande fann de kojan. Prinsen satt fortfarande vid dörren och hade varit så lycklig i flickans sällskap att tiden hade känts som en enda timme. Innan han lämnade henne lovade han att återvända och hämta henne till sin faders hov, där han skulle göra henne till sin brud.

När han hade gått satte hon sig vid sin slända för att ta igen förlorad tid, men blev förskräckt när hon fann att hennes tråd hade förlorat all sin glans. Hennes hjärta slog snabbt och hon grät bittert, för hon kom ihåg den gamla kvinnans varning och visste inte vilken olycka som nu kunde drabba henne.

Den gamla kvinnan återvände om natten och förstod av den anlöpta tråden vad som hade hänt under hennes frånvaro. Hon var rasande arg och sade till flickan att hon hade dragit ner elände över både sig själv och prinsen. Flickan kunde inte vila för att hon tänkte på detta. Till slut kunde hon inte bära det längre och beslöt att söka hjälp hos prinsen.

Som barn hade hon lärt sig att förstå fåglarnas språk, och detta var nu till stor nytta för henne, för när hon såg en korp som putsade sig på en tallgren ropade hon mjukt till den: "Kära fågel, klokast av alla fåglar, liksom snabbast på vingen, vill du hjälpa mig?" "Hur kan jag hjälpa dig?" frågade korpen.

Hon svarade: "Flyg iväg, tills du kommer till en praktfull stad, där det står ett kungligt slott; sök upp kungens son och berätta för honom att en stor olycka har drabbat mig." Sedan berättade hon för korpen hur hennes tråd hade förlorat sin glans, hur fruktansvärt arg den gamla kvinnan var, och hur hon fruktade någon stor katastrof.

Korpen lovade troget att göra hennes vilja och, bredde ut sina vingar, flög iväg. Flickan gick nu hem och arbetade hårt hela dagen med att nysta upp garnet som hennes äldre systrar hade spunnit, för den gamla kvinnan ville inte låta henne spinna längre.

Mot kvällen hörde hon korpens "kraa, kraa" från tallen och skyndade ivrigt dit för att höra svaret.

Av stor lycka hade korpen hittat en vindtrollkarls son i slottsträdgården, som förstod fåglarnas språk, och till honom hade han anförtrott meddelandet. När prinsen hörde det blev han mycket sorgsen och rådgjorde med sina vänner om hur han skulle befria flickan.

Sedan sade han till vindtrollkarlens son: "Be korpen att flyga snabbt tillbaka till flickan och säga åt henne att vara redo på den nionde natten, för då kommer jag och hämtar henne." Vindtrollkarlens son gjorde detta, och korpen flög så snabbt att den nådde kojan samma kväll.

Flickan tackade fågeln hjärtligt och gick hem, utan att berätta för någon vad hon hade hört.

När den nionde natten närmade sig blev hon mycket olycklig, för hon fruktade att någon fruktansvärd olycka skulle uppstå och förstöra allt. Denna natt smög hon tyst ut ur huset och väntade darrande på lite avstånd från kojan.

Snart hörde hon det dova trampet av hovar, och snart dök den beväpnade truppen upp, ledd av prinsen, som klokt nog hade märkt alla träd i förväg för att känna till vägen. När han såg flickan sprang han från sin häst, lyfte upp henne i sadeln, och sedan, steg han upp bakom henne och red hemåt.

Månen sken så klart att de inte hade några svårigheter att se de märkta träden.

Så småningom löste gryningens ankomst alla fåglars tungor, och hade prinsen bara vetat vad de sade, eller flickan lyssnat, kunde de ha besparats mycket sorg, men de tänkte bara på varandra, och när de kom ut ur skogen stod solen högt på himlen.

Nästa morgon, när den yngsta flickan inte kom till sitt arbete, frågade den gamla kvinnan var hon var. Systrarna låtsades inte veta, men den gamla kvinnan gissade lätt vad som hade hänt, och eftersom hon i själva verket var en ond häxa, beslöt hon att straffa flyktingarna. Följaktligen samlade hon nio olika slags förtrollade nattljus, tillsatte lite salt, som hon först hade besvurit, och lindade in allt i en duk till formen av en luddig boll, sände den efter dem på vindens vingar, och sade:

"Virvelvind! --vindens moder! Låna din hjälp mot henne som syndat! Bär med dig denna magiska boll. Kasta henne från hans armar för evigt, Begrav henne i den porlande floden."

Vid middagstid kom prinsen och hans män till en djup flod, spänd över av en så smal bro att endast en ryttare kunde korsa åt gången. Hästen som prinsen och flickan red på hade precis nått mitten när den magiska bollen flög förbi.

Hästen i sin skräck reste sig plötsligt på bakbenen, och innan någon kunde stoppa det kastade den flickan i den snabba strömmen nedanför. Prinsen försökte hoppa efter henne, men hans män höll honom tillbaka, och trots hans kamp ledde de honom hem, där han i sex veckor stängde in sig i en hemlig kammare och varken ville äta eller dricka, så stor var hans sorg.

Till slut blev han så sjuk att man misströstade om hans liv, och i stor oro lät kungen kalla samman alla trollkarlar i sitt land. Men ingen kunde bota honom. Till slut sade vindtrollkarlens son till kungen: "Skicka efter den gamle trollkarlen från Finland; han vet mer än alla trollkarlar i ditt rike tillsammans." En budbärare skickades genast till Finland, och en vecka senare anlände den gamle trollkarlen själv på vindens vingar.

"Ärade kung", sade trollkarlen, "vinden har blåst denna sjukdom på din son, och en magisk boll har ryckt bort hans älskade. Det är detta som gör att han sörjer så ständigt. Låt vinden blåsa på honom så att den kan blåsa bort hans sorg." Sedan lät kungen sin son gå ut i vinden, och han återhämtade sig gradvis och berättade allt för sin far.

"Glöm flickan", sade kungen, "och ta en annan brud"; men prinsen sade att han aldrig kunde älska en annan.

Ett år senare kom han plötsligt till bron där hans älskade mötte sin död. När han mindes olyckan grät han bittert och skulle ha gett allt han ägde för att ha henne vid liv igen. Mitt i sin sorg tyckte han sig höra en röst som sjöng, och såg sig omkring, men kunde inte se någon. Sedan hörde han rösten igen, och den sade:

"Ack! Förtrollad och allt övergiven, 'Är jag som måste ligga här för evigt! Min älskade har inte tänkt på Att befria sin brud, som var så kär."

Han blev mycket förvånad, sprang från sin häst och letade överallt för att se om någon var gömd under bron; men ingen var där. Sedan lade han märke till en gul vattenlilja som flöt på vattenytan, halvt gömd av sina breda blad; men blommor sjunger inte, och i stor förvåning väntade han, i hopp om att höra mer. Sedan sjöng rösten igen:

"Ack! Förtrollad och allt övergiven, 'Är jag som måste ligga här för evigt! Min älskade har inte tänkt på Att befria sin brud, som var så kär."

Prinsen kom plötsligt att tänka på guldspinnerskorna och sade till sig själv: "Om jag rider dit, vem vet om inte de kunde förklara detta för mig?" Han red genast till kojan och fann de två flickorna vid källan.

Han berättade för dem vad som hade hänt deras syster året innan, och hur han två gånger hade hört en märklig sång, men ändå inte kunde se någon sångare. De sade att den gula vattenliljan inte kunde vara någon annan än deras syster, som inte var död, utan förvandlad av den magiska bollen.

Innan han gick och lade sig gjorde den äldsta en kaka av magiska örter, som hon gav honom att äta. På natten drömde han att han levde i skogen och kunde förstå allt som fåglarna sade till varandra.

Nästa morgon berättade han detta för flickorna, och de sade att den förtrollade kakan hade orsakat det, och rådde honom att lyssna noga på fåglarna och se vad de kunde berätta för honom, och när han hade återfått sin brud bad de honom att återvända och befria dem från deras eländiga träldom.

Efter att ha lovat detta, red han glatt hem, och när han red genom skogen kunde han perfekt förstå allt som fåglarna sade. Han hörde en trast säga till en skata: "Hur dumma människor är! de kan inte förstå det enklaste. Det är nu ett helt år sedan flickan förvandlades till en vattenlilja, och fastän hon sjunger så sorgligt att alla som går över bron måste höra henne, kommer ändå ingen till hennes hjälp. Hennes forna brudgum red över den för några dagar sedan och hörde henne sjunga, men var inte klokare än de andra."

"Och han är att skylla för alla hennes olyckor", tillade skatan. "Om han bara fäster sig vid människors ord kommer hon att förbli en blomma för alltid. Hon vore snart befriad om saken bara lades fram för den gamle trollkarlen i Finland."

Efter att ha hört detta undrade prinsen hur han kunde få ett meddelande framfört till Finland. Han hörde en svala säga till en annan: "Kom, låt oss flyga till Finland; vi kan bygga bättre bon där."

"Stanna, kära vänner!" ropade prinsen. "Vill ni göra något för mig?" Fåglarna samtyckte, och han sade: "Ta tusen hälsningar från mig till trollkarlen i Finland, och fråga honom hur jag kan återställa en flicka som förvandlats till en blomma till hennes egen skepnad."

Svalorna flög iväg, och prinsen red vidare till bron. Där väntade han, i hopp om att höra sången. Men han hörde ingenting utom vattnets brus och vindens sus, och besviken red han hem.

Kort därefter satt han i trädgården och tänkte att svalorna måste ha glömt hans meddelande, när han såg en örn flyga ovanför honom. Fågeln sänkte sig gradvis tills den satte sig på ett träd nära prinsen och sade: "Trollkarlen i Finland hälsar dig och säger till mig att säga att du kan befria flickan så här: Gå till floden och smörj in dig överallt med lera; säg sedan: 'Från en människa till en krabba', och du kommer att bli en krabba.

Kasta dig djärvt i vattnet, simma så nära vattenliljans rötter du kan, och lossa dem från leran och vassen. När detta är gjort, fäst dina klor i rötterna och stig med dem till ytan.

Låt vattnet flöda över hela blomman, och driv med strömmen tills du kommer till ett rönnträd på den vänstra stranden. I närheten finns en stor sten. Stanna där och säg: 'Från en krabba till en människa, från en vattenlilja till en flicka', och ni båda kommer att återställas till era egna skepnader."

Full av tvivel och rädsla lät prinsen en tid passera innan han var djärv nog att försöka rädda flickan. Sedan sade en kråka till honom: "Varför tvekar du? Den gamle trollkarlen har inte sagt dig fel, och inte heller har fåglarna bedragit dig; skynda dig och torka flickans tårar."

"Inget värre än döden kan drabba mig", tänkte prinsen, "och döden är bättre än ändlös sorg." Så han satt upp på sin häst och red till bron. Återigen hörde han vattenliljans klagan, och utan att tveka längre, smorde han in sig överallt med lera och sade: "Från en människa till en krabba", och kastade sig i floden.

För ett ögonblick väste vattnet i hans öron, och sedan var allt tyst. Han simmade upp till växten och började lossa dess rötter, men så fast var de förankrade i leran och vassen att det tog lång tid.

Han grep dem sedan och steg till ytan, låtande vattnet flöda över blomman. Strömmen förde dem nedför floden, men ingenstans kunde han se rönnträdet. Till slut såg han det, och nära den stora stenen.

Där stannade han och sade: "Från en krabba till en människa, från en vattenlilja till en flicka", och till sin förtjusning fann han sig själv återigen en prins, och flickan var vid hans sida. Hon var tio gånger vackrare än förut och bar en magnifik ljusgul klänning, gnistrande av juveler.

Hon tackade honom för att han hade befriat henne från den grymma häxans makt och samtyckte villigt till att gifta sig med honom.

Men när de kom till bron där han hade lämnat sin häst var den ingenstans att se, för fastän prinsen trodde att han hade varit en krabba i bara några timmar, hade han i själva verket varit under vattnet i mer än tio dagar.

Medan de undrade hur de skulle nå hans faders hov, såg de en praktfull vagn dragen av sex grannlåtsklädda hästar komma längs stranden. I den åkte de till slottet. Kungen och drottningen var i kyrkan och grät över sin son, som de länge hade sörjt som död.

Stor var deras glädje och förvåning när prinsen kom in, ledande den vackra flickan vid handen. Bröllopet firades genast och det var fest och munterhet i hela kungariket i sex veckor.

En tid senare satt prinsen och hans brud i trädgården, när en kråka sade till dem: "Otacksamma varelser! Har ni glömt de två stackars flickorna som hjälpte er i er nöd? Måste de spinna guldlin för evigt? Hys ingen medlidande med den gamla häxan. De tre flickorna är prinsessor, som hon stal när de var barn tillsammans, med alla silversakerna, som hon förvandlade till guldlin. Gift vore hennes rättvisa straff."

Prinsen skämdes över att ha glömt sitt löfte och gav sig genast iväg, och av stor lycka nådde han kojan när den gamla kvinnan var borta. Flickorna hade drömt att han skulle komma och var redo att gå med honom, men först gjorde de en kaka i vilken de lade gift och lämnade den på ett bord där den gamla kvinnan sannolikt skulle se den när hon återvände. Hon såg den verkligen och tyckte att den såg så lockande ut att hon glupskt åt upp den och dog genast.

I den hemliga kammaren fann man femtio vagnslaster med guldlin, och lika mycket till upptäcktes begravt. Kojan jämnades med marken, och prinsen och hans brud och hennes två systrar levde lyckliga i alla sina dagar.