四十人の盗賊

ペルシャのある町に、かつて二人の兄弟が住んでいた。一人はカシムという名で、もう一人はアリ・ババといった。カシムは裕福な女と結婚して何不自由なく暮らしていたが、アリ・ババは妻と子供たちを養うために懸命に働かねばならなかった。彼は町の近くの森で木を切り、それを市場で売っていた。

ある日、アリ・ババが森にいると、馬に乗った一団がほこりを巻き上げて自分めがけてやってくるのを見た。彼らは盗賊かもしれないと恐れ、木に登って身を隠した。

騎手たちが木のところに着くと、馬から降り、アリ・ババは彼らが四十人いることを数えた。彼らは馬を解き、木につないだ。彼らのうちで最も背の高い男、アリ・ババが彼らの頭領だと思った男が、少し離れた茂みの中へ歩いていき、「開け、ゴマ！」と、アリ・ババにはっきり聞こえるほど大きな声で言った。

岩に扉が開いた。男たちは中に入り、頭領も続き、扉はひとりでに閉まった。彼らはしばらく中に留まり、アリ・ババは木の上にじっとしていなければならなかった。彼らが出てきて自分を捕まえるのではないかと恐れたからだ。

ついに扉が再び開き、四十人の盗賊が出てきた。頭領が最初に出てきて、それから他の者全員を自分の前を通らせた。彼は「閉まれ、ゴマ！」と言って扉を閉めた。それから各自が馬に手綱をつけ、馬にまたがった。

頭領は馬に乗り、彼らは来た道を引き返して走り去った。

それからアリ・ババは木から降りた。彼は茂みの中に隠れた扉のところへ行き、「開け、ゴマ！」と言った。扉はぱっと開いた。アリ・ババは暗く陰気な洞窟を予想していたが、それが広くて明るいのを見つけて非常に驚いた。

それは人間によって岩から彫り出された、まるで丸天井のようなもので、天井の開口部から光が差し込んでいた。彼は絹や錦の高価な俵が積み重ねられているのを見た。金や銀の山、革の財布に入った金貨もあった。彼は中に入り、扉は背後で閉まった。

彼は銀には目もくれず、外で草を食んでいる自分のロバが運べると思うだけの金の袋を取り出した。彼は袋をロバに積み、その上を薪で覆った。それから「閉まれ、ゴマ！」と言うと、扉は閉じた。彼は家に帰った。

彼はロバを庭に追い込み、門を閉め、金の袋を妻のところへ運び、彼女の前に空けた。彼はそれを秘密にしておくように言い、自分は金を埋めに行くと言った。「まずそれを量らせてください」と妻は言った。

「あなたが穴を掘っている間に、私が誰かから計量カップを借りてきましょう」そこで彼女はカシムの妻のところへ走っていき、カップを借りた。アリ・ババがどれほど貧しいかを知っていたので、カシムの妻は彼の妻がどんな穀物を量ろうとしているのか知りたくなり、こっそりカップの底に脂肪を塗っておいた。

アリ・ババの妻は家に帰り、カップを金の山の上に置き、何度も満たしては空にした。彼女はとても幸せだった。それから彼女は、底に金貨が一枚くっついているのに気づかずに、カップを義理の姉のところへ返しに行った。

カシムの妻は、振り返るとすぐにそれを見た。彼女は非常に好奇心を持ち、カシムが帰ってきたときにこう言った。「カシム、あなたの弟はあなたより金持ちだよ。彼は金を数えないで、量っているんだ」カシムは説明を求め、彼女は金貨を見せて、どこで見つけたかを話した。

カシムは嫉妬のあまり眠れなくなった。彼は翌朝早く、日の出前に弟のところへ行った。「アリ・ババ」と彼は金貨を見せて言った。「お前は貧乏なふりをしているが、金を量っているではないか」そこでアリ・ババは、妻の愚かさのせいで、カシムとその妻が自分たちの秘密を知ってしまったことを悟った。

彼はすべてを白状し、カシムに分け前を提供した。「それは当然だ」とカシムは言った。「しかし、私は宝がどこにあるのか知らねばならない。さもなければ、皆に知らせて、お前はすべてを失うだろう」アリ・ババは、恐怖よりもむしろ親切心から、洞窟のことと、使うべき正確な言葉を彼に話した。

カシムはアリ・ババのところを去った。彼は先に着いて宝を独り占めしようと企んでいた。

彼は翌朝早く起き、大きな箱を積んだ十頭のラバを連れて出発した。彼はすぐにその場所と岩の扉を見つけた。「開け、ゴマ！」と言うと、扉は開き、背後で閉まった。

彼は宝物を一日中眺めていたかったが、できるだけ多く集めようと急いだ。立ち去ろうとしたとき、富に興奮しすぎて、何と言えばいいのか思い出せなかった。

「ゴマ」の代わりに、「開け、大麦！」と言ったが、扉は閉まったままだった。彼は他の穀物もいくつか試したが、どれも正しくなく、扉は動かなかった。彼は危険にあまりにも怯えて、その言葉を完全に忘れてしまった。

正午ごろ、盗賊たちは自分たちの洞窟に戻ってきた。彼らはカシムのラバが大きな箱を背負ってうろついているのを見て、何か異常があると知った。彼らは剣を抜き、扉のところへ行った。頭領が「開け、ゴマ！」と言うと、扉が開いた。

馬のひづめの音を聞いていたカシムは、命を懸けて戦う決意をしていた。扉が開くと、彼は飛び出して頭領を倒した。しかし、彼は彼ら全員に勝つことはできず、盗賊たちはすぐに剣で彼を殺した。

彼らが洞窟に入ると、袋が置かれているのを見て、秘密を知らずに誰かがどうやって入ったのか理解できなかった。彼らはカシムの遺体を四つに切断し、他の者が入ってくるのを怖がらせるために洞窟の中に吊るした。

それから彼らはさらに宝物を探しに出発した。

夜が更けると、カシムの妻は非常に心配になり、義理の弟のところへ走り、夫がどこへ行ったかを告げた。アリ・ババは彼女を慰めようとし、カシムを探しに森へ出かけた。彼が洞窟に入って最初に見たものは、死んだ兄だった。

ぞっとして、彼は遺体を自分のロバの一頭に載せ、金の袋を他の二頭に載せた。彼はすべてを薪で覆い、家に帰った。彼は金を積んだ二頭のロバを自分の庭に追い込み、もう一頭をカシムの家へ導いた。

扉を開けたのは奴隷のモルジアナで、彼女が勇敢で賢いことを彼は知っていた。彼はロバから荷を下ろし、彼女に言った。「これはあなたの主人の遺体だ。彼は殺されたのだ。私たちは彼が寝台で死んだかのように葬らねばならない。

また後で話すが、今はあなたの女主人に私が来たと伝えてくれ」カシムの妻は夫の運命を知ると、泣き叫び、涙を流したが、アリ・ババは、もし彼女が自分の秘密を守り、すべてをモルジアナに任せると約束するなら、自分と妻と一緒に住むように申し出た。

彼女は同意し、涙を拭った。

一方、モルジアナは薬屋に行き、トローチ剤を求めた。「かわいそうなご主人様は」と彼女は言った。「食べることも話すこともできず、何が悪いのか誰もわかりません」彼女はトローチ剤を家に持ち帰り、翌日また泣きながらやって来て、死に瀕した人にしか与えない薬を求めた。

その夜、カシムの妻とモルジアナの叫び声を聞いても、誰も驚かなかった。彼女たちはカシムが死んだと皆に告げた。翌日、モルジアナは町の門の近くにいる年老いた靴直しのところへ行った。彼は早くから店を開けていた。

彼女は彼の手に金貨を置き、針と糸を持って自分について来るように言った。彼女はハンカチで彼の目を覆い、遺体が横たわる部屋へ導いた。彼女は目隠しを外し、遺体の断片を縫い合わせるように言った。

それから彼女は再び彼の目を覆い、家まで導いた。それから彼らはカシムを葬り、モルジアナは棺に従い、泣きながら髪を引き裂いた。カシムの妻は家に留まり、大声で泣き叫んだ。翌日、彼女はアリ・ババのところへ住みに来て、アリ・ババはカシムの店を長男に与えた。

四十人の盗賊は、洞窟に戻ると、カシムの遺体がなくなっているのと、金の袋がいくつかなくなっているのを見て非常に驚いた。「我々は発見された」と頭領は言った。「そして、誰が我々の秘密を知っているのか見つけ出せなければ、我々は破滅するだろう。二人の男がそれを知っているに違いない。

我々は一人を殺した。もう一人を見つけなければならない。大胆で賢い者の中から一人、旅人のふりをして町に行き、我々が殺したのが誰か、そして彼の奇妙な死に方について誰かが話しているかを調べよ。

もし使者が失敗すれば、裏切る恐れがあるので、命を失わねばならない」盗賊の一人が進み出て、これを引き受けると申し出た。他の者たちが彼の勇敢さを称賛した後、彼は変装し、夜明けに、偶然にもババ・ムスタファの店のすぐそばで町に入った。

盗賊は彼に挨拶して言った。「ご苦労なことだ、あなたの年でどうやって針仕事ができるのですか？」「歳はとっていますが」と靴直しは答えた。「私は目がとても良いのです。私が今より暗い場所で死体を縫い合わせたと言ったら、信じていただけますか？」強盗は自分の幸運に大喜びし、金貨を一枚渡し、死体を縫った家を教えてくれるように頼んだ。

最初、ムスタファは目隠しをされていたと言って断った。しかし、強盗がもう一枚金貨を渡すと、彼は再び目隠しをされれば角を覚えているかもしれないと思い始めた。この計画はうまくいった。強盗は彼を導き、また彼に導かれ、結局カシムの家のすぐ前にたどり着いた。

強盗はチョークで扉に印を付けた。それから、非常に満足して、ババ・ムスタファに別れを告げ、森へ戻った。しかし、すぐ後でモルジアナが外に出て、強盗が付けた印を見た。

彼女はすぐに何か面倒が起こっていると察し、チョークを取り、主人や女主人に何も言わずに、両側の二つか三つの扉に印を付けた。

一方、盗賊は仲間に自分の発見を話した。頭領は彼に感謝し、印を付けた家を見せるように言った。しかし、彼らがそこに着くと、五、六軒の家が同じように印を付けられているのを見た。

案内人は非常に混乱して何と言っていいかわからず、戻ると、失敗したとして即座に首をはねられた。別の強盗が送られた。彼もまたババ・ムスタファを籠絡し、赤いチョークで家に印を付けた。

しかし、モルジアナはまたもや賢く、二人目の使者も処刑された。今度は頭領が自ら行くことにした。しかし、彼は他の者より賢明だった。彼は家に印を付けなかった。その代わり、非常に注意深く見て、忘れないようにした。

彼は戻り、部下たちに近くの村々に行って、十九頭のラバと三十八个の革の壺を買うように命じた。壺はすべて空で、一つだけ油で満たされていた。頭領は自分の部下の一人一人を、完全に武装させて、それぞれの壺に入れ、満たされた壺の油で壺の外側をこすった。

それから十九頭のラバに三十七人の盗賊を入れた壺と油の壺を積み、彼らは夕暮れ時に町に着いた。頭領はアリ・ババの家の前でラバを止め、涼しい夕方を楽しむために外に座っていたアリ・ババに言った。「遠くから油を売りに持ってきたのですが、もう遅いので、もし泊めてくださるならどこに夜を過ごせばいいのかわかりません」アリ・ババは森で盗賊の頭領を見たことがあったが、油商人に変装した彼には気づかなかった。

彼は彼を歓迎し、ラバが入るように門を開け、モルジアナに客のための寝床と夕食の準備を言いつけに行った。彼は見知らぬ客を自分の広間に招き入れ、食事を済ませた後、また台所でモルジアナと話しに行った。一方、頭領はラバを確認するふりをして庭に出たが、本当は部下に何をすべきか指示するためだった。

最初の壺から最後の壺まで、彼は各人に言った。「私が眠っている部屋の窓から小石を投げたら、すぐにナイフで壺を切り開いて出てこい。

私はすぐに加わる」それから彼は家に戻り、モルジアナが彼を部屋に案内した。彼女は仲間の奴隷アブダラに、床に就いた主人のためにスープを作るよう鍋を火にかけるように言った。

その間に、彼女のランプが消え、家には油がもうなかった。「心配するな」とアブダラは言った。「庭に行って、あの壺の一つから油を取ってきなさい」モルジアナは感謝し、油壺を持って庭へ行った。

最初の壺に来ると、中の強盗がささやいた。「時間か？」他の奴隷なら、油の代わりに壺の中に男を見つけて、叫び声を上げて騒いだだろう。

しかし、モルジアナは主人がどんな危険にさらされているかを知っていたので、策を考え、落ち着いて「まだよ、でもすぐに」と答えた。彼女はすべての壺に行き、同じ答えを与え、油の壺に来るまでそれを続けた。

彼女は今、主人が油商人をもてなしていると思って、三十八人の強盗を家に入れてしまったことを悟った。彼女は油壺を満たし、台所に戻り、ランプに火を灯し、再び油壺のところへ行った。彼女は大きな釜に油を満たし、それを沸騰させた。

それから彼女は行って、それぞれの壺に、中の強盗を窒息させて殺すのに十分な熱湯を注いだ。この勇敢な行為が終わると、彼女は台所に戻り、火とランプを消し、何が起こるか待った。

十五分後、盗賊の頭領は目を覚まし、ベッドから出て、窓を開けた。すべてが静かそうに見えたので、彼は壺に当たる小さな小石を投げ下ろした。彼は耳を澄ましたが、部下の誰も動かなかった。彼は不安になり、庭へ降りていった。

彼は最初の壺に行き、「眠っているのか？」と言った。彼は熱く沸騰した油の匂いを嗅ぎ、アリ・ババとその家族を殺害する自分の計画が発見されたことをすぐに知った。彼は自分の部下がすべて死んでいるのを見つけ、最後の壺が油を失っているのを見て、彼らがどうやって死んだかを理解した。

それから彼は庭に通じる扉の錠を壊し、いくつかの塀を越えて、逃げ出した。モルジアナはすべてを聞き、見ていた。自分の成功に喜び、彼女は床に就き、眠りに落ちた。

夜明けに、アリ・ババは起きて、油の壺がまだあるのを見た。彼はなぜ商人がラバと一緒に出発しなかったのか尋ねた。モルジアナは、最初の壺の中を見て油があるかどうか確かめるように言った。彼が男を見ると、恐怖で後ろに跳びのいた。

「恐れることはありません」とモルジアナは言った。「その男はあなたを傷つけることはできません。彼は死んでいます」アリ・ババはショックから回復すると、商人はどうなったのか尋ねた。「商人ですって！」彼女は言った。「彼は私と同じくらい商人ではありません！」そして彼女はすべての話を彼に語り、それが森の盗賊たちの陰謀であり、今は三人だけが残っており、白と赤のチョークの印はそれに関係があると保証した。

アリ・ババはすぐにモルジアナを自由の身にし、自分の命は彼女のおかげだと言った。それから彼らは遺体をアリ・ババの庭に埋め、ラバは彼の奴隷たちによって市場で売られた。

頭領は孤独な洞窟に戻ったが、失われた仲間なしには恐ろしく感じられた。彼はアリ・ババを殺して彼らの復讐を果たすと固く決意した。彼は注意深く身支度をし、町へ行き、宿屋に部屋を借りた。

何度も森へ通い、彼は豪華な織物や上等なリンネルを持ち帰り、アリ・ババの息子の店の向かいに店を構えた。彼は自分をコジア・ハッサンと名乗った。彼は礼儀正しく、服装も良く、すぐにアリ・ババの息子と友達になった。

彼を通じてアリ・ババと知り合いになり、しばしば夕食に招待した。アリ・ババはその親切に報いたいと思い、彼を自分の家に招き、息子への親切に感謝して笑顔で迎えた。

商人が帰ろうとしたとき、アリ・ババは彼を引き止めて言った。「どこへ行かれるのですか、旦那様、そんなに急いで。夕食を食べて行かれませんか？」商人は理由があって断った。

アリ・ババがその理由を尋ねると、彼は答えた。「旦那様、私は塩の入った食べ物は何も食べられないのです」「それだけなら」とアリ・ババは言った。「今夜食べる肉やパンには塩を入れないように言いましょう」彼はモルジアナにその指示をしに行ったが、彼女は非常に驚いた。

「この男は誰ですか」と彼女は言った。「肉に塩を入れずに食べるとは？」「彼は正直な人だ、モルジアナ」と主人は答えた。「私が言う通りにしなさい」しかし彼女はその奇妙な男を見たいという欲求を抑えられなかった。

彼女はアブダラが料理を運ぶのを手伝い、コジア・ハッサンが強盗の頭領であり、服の下に短剣を隠し持っていることをすぐに見て取った。「私は驚かない」と彼女は心の中で言った。「私の主人を殺そうと企んでいるこの邪悪な男が、彼と塩を共にしないのは。

しかし、私は彼の計画を阻止する」彼女はアブダラを夕食を持って上がらせ、その間に自分は誰も想像できないような最も勇敢な行為の一つに備えた。デザートが出されたとき、コジア・ハッサンはアリ・ババとその息子と二人きりになり、彼らを酔わせてから殺害しようと企んでいた。

一方、モルジアナは踊り子のかぶり物をかぶり、銀の柄の短剣を下げた帯を腰に締め、アブダラに言った。「太鼓を持って、ご主人様とお客様を楽しませに行きましょう」アブダラは太鼓を打ち、モルジアナが踊りながら扉のところに着くまで演奏した。

そこでアブダラは演奏を止め、モルジアナは深くお辞儀をした。「入って来なさい、モルジアナ」とアリ・ババは言った。「コジア・ハッサンにあなたの芸を見せてあげなさい」コジア・ハッサンの方を向いて、彼は言った。「彼女は私の奴隷であり、家の管理人のようなものだ」コジア・ハッサンはまったく嬉しくなかった。アリ・ババを殺す機会が今は失われたことを恐れたからだ。

しかし、彼はモルジアナを見るのを非常に楽しみにしているふりをした。アブダラは演奏を始め、モルジアナは踊った。彼女がいくつかの舞を披露した後、短剣を抜き、それで動きをし、時には自分の胸に、時には主人の胸にそれを向け、まるで舞の一部であるかのようにした。

突然、息を切らして、彼女は左手でアブダラから太鼓を奪い取り、右手に短剣を持ち、太鼓を主人に差し出した。アリ・ババとその息子はそれに金貨を入れた。

それからコジア・ハッサンは、彼女が自分のところに来るのを見て、財布を取り出してプレゼントを渡そうとした。しかし、彼が手を財布に入れている間に、モルジアナは短剣を彼の心臓に突き刺した。

「不幸な娘よ！」とアリ・ババとその息子は叫んだ。「何てことをしたんだ、私たちを台無しにするつもりか？」「それはあなたを救うためです、主人、台無しにするのではありません」とモルジアナは答えた。「ここを見てください」と彼女は偽の商人の上着を開いて短剣を見せながら言った。「あなたがもてなした敵を見てください！彼が塩を共にしなかったことを思い出してください。それ以上の証拠が必要ですか？彼を見てください！彼は偽の油商人であり、四十人の盗賊の頭領です」

アリ・ババは命を救ってくれたモルジアナに非常に感謝し、彼女を息子の妻として差し出した。息子は喜んで同意し、数日後、結婚式は盛大に祝われた。

一年の終わりになっても、アリ・ババは残りの二人の強盗について何も聞かなかった。彼は彼らは死んだと思い、洞窟に行くことにした。彼が「開け、ゴマ！」と言うと扉は開いた。彼は中に入り、頭領が去ってから誰もそこにいなかったのを見た。彼は運べるだけの金を持ち帰り、町に戻った。彼は息子に洞窟の秘密を伝え、息子はそれをさらに伝えた。こうしてアリ・ババの子供たちと孫たちは、その後ずっと裕福に暮らした。