I quaranta ladroni

In una città della Persia vivevano una volta due fratelli. Uno si chiamava Cassim e l'altro Ali Baba. Cassim era sposato con una donna ricca e aveva di tutto in abbondanza, ma Ali Baba doveva lavorare duramente per mantenere sua moglie e i suoi figli. Tagliava legna in una foresta vicino alla città e la vendeva al mercato.

Un giorno, mentre Ali Baba era nella foresta, vide un gruppo di uomini a cavallo che cavalcavano verso di lui in una nuvola di polvere. Ebbe paura che potessero essere ladri, così si arrampicò su un albero per nascondersi.

Quando i cavalieri raggiunsero l'albero, smontarono da cavallo, e Ali Baba ne contò quaranta. Slegarono i cavalli e li legarono agli alberi. L'uomo più alto tra loro, che Ali Baba pensò fosse il loro capo, camminò un po' verso dei cespugli e disse: "Apriti, Sesamo!" così chiaramente che Ali Baba lo sentì.

Una porta si aprì nella roccia. Gli uomini entrarono, e il capo li seguì, e la porta si chiuse da sola. Rimase dentro per un po', e Ali Baba dovette starsene seduto immobile sull'albero, temendo che potessero uscire e catturarlo.

Alla fine la porta si riaprì e i quaranta ladroni uscirono. Il capo uscì per primo, poi fece sfilare tutti gli altri davanti a sé. Chiuse la porta dicendo: "Chiuditi, Sesamo!" Poi ogni uomo imbrigliò il suo cavallo e montò in sella.

Il capo salì sul suo cavallo e ripartirono per la stessa strada da cui erano venuti.

Allora Ali Baba scese dall'albero. Andò alla porta nascosta tra i cespugli e disse: "Apriti, Sesamo!" La porta si spalancò. Ali Baba si aspettava una caverna buia e cupa, ma fu molto sorpreso di trovarla grande e ben illuminata.

Era scavata nella roccia da mani umane, come una volta, e la luce entrava da un'apertura nel soffitto. Vide ricchi balletti di seta e broccato ammucchiati insieme, mucchi d'oro e d'argento, e denaro in borse di cuoio. Entrò, e la porta si chiuse dietro di lui.

Non guardò l'argento, ma prese tanti sacchi d'oro quanti pensò che i suoi asini, che pascolavano fuori, potessero trasportare. Caricò i sacchi sugli asini e li coprì con della legna. Poi disse: "Chiuditi, Sesamo!" e la porta si chiuse. Andò a casa.

Guidò gli asini nel cortile, chiuse i cancelli, portò i sacchi di denaro a sua moglie e li svuotò davanti a lei. Le disse di mantenere il segreto, e che sarebbe andato a seppellire l'oro. "Lascia prima che lo misuri," disse lei.

"Andrò a prendere in prestito una misura da qualcuno mentre tu scavi la buca." Così corse dalla moglie di Cassim e prese in prestito una misura. Sapendo quanto fosse povero Ali Baba, la moglie di Cassim era curiosa di scoprire che tipo di grano sua moglie volesse misurare, così segretamente mise un po' di grasso sul fondo della misura.

La moglie di Ali Baba tornò a casa, mise la misura sul mucchio d'oro e la riempì e svuotò molte volte. Era molto felice. Poi riportò la misura alla cognata, senza notare che una moneta d'oro si era attaccata al fondo.

La moglie di Cassim la vide appena si voltò. Divenne molto curiosa e disse a Cassim quando tornò a casa: "Cassim, tuo fratello è più ricco di te. Non conta i suoi soldi; li misura." Lui le chiese di spiegarsi, e lei gli mostrò la moneta d'oro e gli disse dove l'aveva trovata.

Cassim divenne così geloso che non riuscì a dormire. Andò da suo fratello la mattina presto, prima dell'alba. "Ali Baba," disse, mostrandogli la moneta d'oro, "fai finta di essere povero, ma misuri l'oro." Allora Ali Baba capì che, a causa della stoltezza di sua moglie, Cassim e sua moglie conoscevano il loro segreto.

Confessò tutto e offrì a Cassim una parte. "Me l'aspetto," disse Cassim, "ma devo sapere dove trovare il tesoro. Altrimenti lo dirò a tutti, e lo perderai tutto." Ali Baba, più per gentilezza che per paura, gli parlò della caverna e delle parole esatte da usare.

Cassim lasciò Ali Baba, con l'intenzione di arrivare lì per primo e prendere il tesoro per sé.

Si alzò presto la mattina dopo e partì con dieci muli carichi di grandi casse. Trovò presto il posto e la porta nella roccia. Disse: "Apriti, Sesamo!" e la porta si aprì e si chiuse dietro di lui.

Avrebbe potuto godersi la vista dei tesori tutto il giorno, ma si affrettò a raccoglierne il più possibile. Quando fu pronto per partire, non riuscì a ricordare cosa dire perché era così emozionato per le sue ricchezze.

Invece di "Sesamo," disse: "Apriti, Orzo!" e la porta rimase chiusa. Provò molti altri cereali, ma nessuno era quello giusto, e la porta rimase bloccata. Era così spaventato dal pericolo che dimenticò completamente la parola.

Verso mezzogiorno, i ladroni tornarono alla loro caverna. Videro i muli di Cassim che vagavano con grandi casse sul dorso, e capirono che qualcosa non andava. Sguainarono le spade e andarono alla porta. Il capitano disse: "Apriti, Sesamo!" e la porta si aprì.

Cassim, che aveva sentito gli zoccoli dei cavalli, era determinato a combattere per la sua vita. Quando la porta si aprì, balzò fuori e gettò a terra il capitano. Ma non poté sconfiggerli tutti, e i ladroni lo uccisero presto con le loro spade.

Quando entrarono nella caverna, videro i sacchi sistemati e non riuscirono a capire come qualcuno fosse potuto entrare senza conoscere il loro segreto. Tagliarono il corpo di Cassim in quattro pezzi e li appesero dentro la caverna per spaventare chiunque altro potesse entrare.

Poi ripartirono per cercare altro tesoro.

Con il calare della notte, la moglie di Cassim divenne molto preoccupata e corse da suo cognato, dicendogli dove era andato suo marito. Ali Baba cercò di confortarla e partì per la foresta per cercare Cassim. La prima cosa che vide entrando nella caverna fu suo fratello morto.

Inorridito, mise il corpo su uno dei suoi asini e sacchi d'oro sugli altri due. Coprì tutto con della legna e tornò a casa. Guidò i due asini carichi d'oro nel suo cortile e condusse l'altro a casa di Cassim.

La porta fu aperta dalla schiava Morgiana, che sapeva essere sia coraggiosa che intelligente. Scaricò l'asino e le disse: "Questo è il corpo del tuo padrone, che è stato assassinato. Dobbiamo seppellirlo come se fosse morto nel suo letto.

Parlerò di nuovo con te, ma ora di' alla tua padrona che sono qui." La moglie di Cassim, apprendendo la sorte del marito, scoppiò in grida e lacrime, ma Ali Baba si offrì di farla venire a vivere con lui e sua moglie se avesse promesso di mantenere il suo segreto e di lasciare tutto a Morgiana.

Lei acconsentì e asciugò le sue lacrime.

Nel frattempo, Morgiana andò da un droghiere e chiese delle pastiglie. "Il mio povero padrone," disse, "non può né mangiare né parlare, e nessuno sa cosa abbia." Portò le pastiglie a casa e tornò il giorno dopo piangendo, chiedendo una medicina data solo a coloro che sono vicini alla morte.

Quella sera, nessuno fu sorpreso di sentire le grida della moglie di Cassim e di Morgiana, che dissero a tutti che Cassim era morto. Il giorno dopo, Morgiana andò da un vecchio ciabattino vicino alle porte della città che apriva presto la sua bottega.

Gli mise in mano una moneta d'oro e gli disse di seguirla con ago e filo. Lo bendò con un fazzoletto e lo condusse nella stanza dove giaceva il corpo. Gli tolse la benda e gli disse di cucire insieme i pezzi.

Poi lo bendò di nuovo e lo riportò a casa. Poi seppellirono Cassim, e Morgiana seguì la bara, piangendo e strappandosi i capelli, mentre la moglie di Cassim rimase a casa lamentandosi ad alta voce. Il giorno dopo, andò a vivere con Ali Baba, che diede il negozio di Cassim al suo figlio maggiore.

I quaranta ladroni, quando tornarono alla caverna, furono molto sorpresi di trovare il corpo di Cassim scomparso e alcuni dei loro sacchi di denaro mancanti. "Siamo scoperti," disse il capitano, "e saremo rovinati se non riusciamo a scoprire chi conosce il nostro segreto. Due uomini devono conoscerlo.

Abbiamo ucciso uno, e dobbiamo trovare l'altro. Uno di voi che sia audace e intelligente deve andare in città travestito da viaggiatore e scoprire chi abbiamo ucciso e se qualcuno parla del modo strano in cui è morto.

Se il messaggero fallisce, dovrà perdere la vita, nel caso ci tradisca." Uno dei ladroni si fece avanti e si offrì di farlo. Dopo che gli altri lodarono il suo coraggio, si travestì e per caso entrò in città all'alba, proprio davanti alla bottega di Baba Mustapha.

Il ladro lo salutò, dicendo: "Buon uomo, come fai a vedere per cucire alla tua età?" "Per quanto vecchio io sia," rispose il ciabattino, "ho ottimi occhi. Crederesti se ti dicessi che ho cucito insieme un corpo morto in un posto con anche meno luce di quella che ho ora?" Il ladrone fu sopraffatto dalla gioia per la sua buona sorte e gli diede una moneta d'oro, chiedendo di essere mostrato alla casa dove aveva cucito il corpo.

All'inizio, Mustapha rifiutò, dicendo che era stato bendato. Ma quando il ladrone gli diede un'altra moneta d'oro, cominciò a pensare che potesse ricordare le svolte se fosse stato bendato di nuovo. Questo piano funzionò. Il ladrone in parte lo guidò e in parte fu guidato da lui, e finirono proprio davanti alla casa di Cassim.

Il ladrone segnò la porta con un pezzo di gesso. Poi, molto soddisfatto, salutò Baba Mustapha e tornò nella foresta. Ma poco dopo, Morgiana uscì e vide il segno che il ladrone aveva fatto.

Indovinò rapidamente che qualche guaio si stava preparando, prese un pezzo di gesso e segnò due o tre porte su ciascun lato senza dire nulla al suo padrone o alla sua padrona.

Il ladro, nel frattempo, raccontò ai suoi compagni la sua scoperta. Il capitano lo ringraziò e gli disse di mostrargli la casa che aveva segnato. Ma quando arrivarono, videro che cinque o sei case erano segnate allo stesso modo.

La guida era così confusa che non sapeva cosa dire, e quando tornarono, fu immediatamente decapitato per il suo fallimento. Un altro ladrone fu mandato. Anche lui conquistò Baba Mustapha e segnò la casa con il gesso rosso.

Ma Morgiana fu di nuovo troppo intelligente, e anche il secondo messaggero fu messo a morte. Ora il capitano decise di andare lui stesso. Ma era più saggio degli altri. Non segnò la casa; invece, la guardò così attentamente che non poté dimenticarla.

Tornò e ordinò ai suoi uomini di andare nei villaggi vicini e comprare diciannove muli e trentotto giare di cuoio, tutte vuote tranne una, che era piena d'olio. Il capitano mise uno dei suoi uomini, completamente armato, in ogni giara, strofinando l'esterno delle giare con l'olio del contenitore pieno.

Poi i diciannove muli furono caricati con trentasette ladroni nelle giare e la giara d'olio, e arrivarono in città al crepuscolo. Il capitano fermò i muli davanti alla casa di Ali Baba e disse ad Ali Baba, che era seduto fuori per godersi la serata fresca, "Ho portato dell'olio da lontano per venderlo al mercato di domani, ma è così tardi ora che non so dove passare la notte a meno che tu non mi faccia il favore di ospitarmi." Sebbene Ali Baba avesse visto il capitano dei ladroni nella foresta, non lo riconobbe nel suo travestimento da mercante d'olio.

Lo accolse, aprì i cancelli per far entrare i muli, e andò a dire a Morgiana di preparare un letto e una cena per l'ospite. Portò lo straniero nella sua sala, e dopo che ebbero mangiato, andò di nuovo a parlare con Morgiana in cucina, mentre il capitano andò nel cortile con il pretesto di controllare i suoi muli, ma in realtà per dire ai suoi uomini cosa fare.

Cominciando dalla prima giara e finendo con l'ultima, disse a ogni uomo: "Appena getto dei sassolini dalla finestra della stanza dove dormo, tagliate le giare con i vostri coltelli e uscite.

Vi raggiungerò tra un momento." Poi tornò in casa, e Morgiana lo condusse nella sua stanza. Disse ad Abdallah, il suo compagno schiavo, di mettere una pentola sul fuoco per fare un brodo per il suo padrone, che era andato a letto.

Nel frattempo, la sua lampada si spense, e non c'era più olio in casa. "Non preoccuparti," disse Abdallah. "Vai nel cortile e prendi un po' d'olio da una di quelle giare." Morgiana lo ringraziò, prese il recipiente dell'olio e andò nel cortile.

Quando arrivò alla prima giara, il ladrone dentro sussurrò: "È il momento?" Qualsiasi altra schiava, trovando un uomo in una giara invece dell'olio che voleva, avrebbe urlato e fatto rumore.

Ma Morgiana, sapendo quanto pericolo corresse il suo padrone, pensò a un piano e rispose con calma: "Non ancora, ma presto." Andò a tutte le giare, dando la stessa risposta, finché non arrivò alla giara dell'olio.

Ora capì che il suo padrone, pensando di intrattenere un mercante d'olio, aveva fatto entrare in casa sua trentotto ladroni. Riempì il suo recipiente d'olio, tornò in cucina, accese la lampada e andò di nuovo alla giara dell'olio. Riempì un grande paiolo d'olio e lo fece bollire.

Poi andò e versò abbastanza olio bollente in ogni giara per soffocare e uccidere il ladrone dentro. Quando questa coraggiosa impresa fu compiuta, tornò in cucina, spense il fuoco e la lampada, e aspettò per vedere cosa sarebbe successo.

Un quarto d'ora dopo, il capitano dei ladroni si svegliò, si alzò dal letto e aprì la finestra. Tutto sembrava tranquillo, così gettò giù dei piccoli sassolini che colpirono le giare. Ascoltò, ma nessuno dei suoi uomini si mosse. Divenne inquieto e scese nel cortile.

Andò alla prima giara e disse: "Stai dormendo?" Sentì l'odore dell'olio bollito e capì subito che il suo piano di assassinare Ali Baba e la sua famiglia era stato scoperto. Trovò tutti i suoi uomini morti, e quando vide che l'ultima giara aveva perso il suo olio, capì come erano morti.

Poi forzò la serratura di una porta che conduceva a un giardino, scavalcò diversi muri e fuggì. Morgiana sentì e vide tutto. Rallegrandosi del suo successo, andò a letto e si addormentò.

All'alba, Ali Baba si alzò e vide le giare d'olio ancora lì. Chiese perché il mercante non fosse partito con i suoi muli. Morgiana gli disse di guardare nella prima giara e vedere se c'era dell'olio. Quando vide un uomo, indietreggiò con terrore.

"Non aver paura," disse Morgiana. "L'uomo non può farti del male. È morto." Ali Baba, quando si riprese dallo shock, chiese cosa fosse successo al mercante. "Mercante!" disse lei. "Non è più un mercante di quanto lo sia io!" E gli raccontò tutta la storia, assicurandogli che era un complotto dei ladroni della foresta, di cui ora erano rimasti solo tre, e che i segni bianchi e rossi di gesso c'entravano qualcosa.

Ali Baba liberò immediatamente Morgiana, dicendo che le doveva la vita. Poi seppellirono i corpi nel giardino di Ali Baba, mentre i muli furono venduti al mercato dai suoi schiavi.

Il capitano tornò alla sua caverna solitaria, che gli sembrava spaventosa senza i suoi compagni perduti. Risolse fermamente di vendicarli uccidendo Ali Baba. Si vestì con cura e andò in città, dove affittò una stanza in una locanda.

Con molti viaggi nella foresta, riportò ricchi tessuti e lino fine e aprì un negozio di fronte al negozio del figlio di Ali Baba. Si fece chiamare Cogia Hassan. Era educato e ben vestito, e presto divenne amico del figlio di Ali Baba.

Attraverso di lui, conobbe Ali Baba, che spesso invitava a cena. Ali Baba, volendo ricambiare la sua gentilezza, lo invitò a casa sua e lo ricevette con un sorriso, ringraziandolo per la sua gentilezza verso suo figlio.

Quando il mercante stava per andarsene, Ali Baba lo fermò e disse: "Dove vai, signore, con tanta fretta? Non vuoi restare a cena con me?" Il mercante rifiutò, dicendo che aveva una ragione.

Quando Ali Baba chiese quale fosse, rispose: "Signore, non posso mangiare alcun cibo che contenga sale." "Se è tutto qui," disse Ali Baba, "lascia che ti dica che non ci sarà sale nella carne né nel pane che mangeremo stasera." Andò a dare questo ordine a Morgiana, che fu molto sorpresa.

"Chi è quest'uomo," disse, "che non mangia sale con la sua carne?" "È un uomo onesto, Morgiana," rispose il suo padrone. "Fai come ti dico." Ma lei non poté resistere al desiderio di vedere quest'uomo strano.

Aiutò Abdallah a portare su i piatti e vide subito che Cogia Hassan era il capitano dei ladroni e che portava un pugnale sotto i vestiti. "Non sono sorpresa," disse tra sé, "che quest'uomo malvagio, che intende uccidere il mio padrone, non voglia mangiare sale con lui.

Ma fermerò il suo piano." Mandò Abdallah su con la cena mentre lei si preparava per uno degli atti più coraggiosi che si potessero immaginare. Quando il dessert fu servito, Cogia Hassan fu lasciato solo con Ali Baba e suo figlio, che aveva intenzione di far ubriacare e poi uccidere.

Nel frattempo, Morgiana indossò un copricapo da ballerina, si cinse la vita con una cintura da cui pendeva un pugnale con l'elsa d'argento, e disse ad Abdallah: "Prendi il tuo tamburo, e andiamo a intrattenere il nostro padrone e il suo ospite." Abdallah prese il suo tamburo e suonò mentre Morgiana ballava finché non raggiunsero la porta.

Lì, Abdallah smise di suonare, e Morgiana fece un profondo inchino. "Entra, Morgiana," disse Ali Baba, "e lascia che Cogia Hassan veda cosa sai fare." Rivolgendosi a Cogia Hassan, disse: "È la mia schiava e la mia governante." Cogia Hassan non fu affatto contento, perché temeva che la sua occasione di uccidere Ali Baba fosse persa per ora.

Ma finse di essere molto desideroso di vedere Morgiana. Abdallah cominciò a suonare, e Morgiana ballò. Dopo aver eseguito diverse danze, estrasse il suo pugnale e fece dei movimenti con esso, a volte puntandolo al proprio petto, a volte a quello del suo padrone, come se facesse parte della danza.

Improvvisamente, senza fiato, strappò il tamburo dalle mani di Abdallah con la mano sinistra e, tenendo il pugnale nella mano destra, porse il tamburo al suo padrone. Ali Baba e suo figlio vi misero dentro una moneta d'oro.

Poi Cogia Hassan, vedendo che lei si avvicinava a lui, tirò fuori la sua borsa per darle un regalo. Ma mentre stava mettendo la mano dentro, Morgiana gli piantò il pugnale nel cuore.

"Sfortunata ragazza!" gridarono Ali Baba e suo figlio. "Cosa hai fatto per rovinarci?" "È stato per salvarti, padrone, non per rovinarti," rispose Morgiana. "Guarda qui," disse, aprendo il cappotto del falso mercante e mostrando il pugnale. "Guarda che nemico hai intrattenuto! Ricorda, non avrebbe mangiato sale con te. Che altra prova ti serve? Guardalo! È il falso mercante d'olio e il capitano dei quaranta ladroni."

Ali Baba fu così grato a Morgiana per avergli salvato la vita che la offrì in sposa a suo figlio. Suo figlio accettò volentieri, e pochi giorni dopo, il matrimonio fu celebrato con grande sfarzo.

Alla fine di un anno, Ali Baba non aveva saputo nulla dei due ladroni rimasti. Pensò che fossero morti e decise di andare alla caverna. La porta si aprì quando disse: "Apriti, Sesamo!" Entrò e vide che nessuno era stato lì da quando il capitano era partito. Portò via tutto l'oro che poté trasportare e tornò in città. Raccontò a suo figlio il segreto della caverna, e suo figlio lo trasmise a sua volta. Così i figli e i nipoti di Ali Baba furono ricchi per il resto della loro vita.