Pelleas et Ettarde

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PELLEAS ET ETTARDE

Loin, dans un pays désolé, vivait un jeune homme nommé Pelleas. Les hommes étaient rudes et les femmes graves dans ce pays désolé où vivait Pelleas.

Des contes sur les joyeux seigneurs et les dames de la cour d'Arthur étaient parvenus jusqu'à ce pays lointain.

Pelleas apprit, avec grande surprise, que les hommes du pays d'Arthur étaient braves et gentils, et que les femmes souriaient. Il partirait de son pays, pensa-t-il, et irait voir ces gens étranges et heureux.

Bientôt, les hommes rudes de son pays se moquèrent de Pelleas, car il commençait à devenir brave et gentil comme les chevaliers qui occupaient si souvent ses pensées.

Et les femmes graves se regardèrent avec étonnement, en voyant le visage lumineux du jeune homme et en apercevant le sourire sur ses lèvres. Pelleas rêvait des joyeuses dames dont il avait entendu parler, jusqu'à ce qu'une part de leur joie se reflète sur son visage.

Plus tard, Pelleas quitta son pays et toutes les terres qui lui appartenaient là-bas. Il prit son cheval et son épée et demanda au grand roi Arthur de le faire l'un de ses chevaliers, car n'avait-il pas appris les vertus chevaleresques grâce aux merveilleuses histoires qu'il avait entendues jadis ?

Après de nombreux jours, Pelleas atteignit la cour. Et lorsque le roi eut écouté l'histoire du jeune homme et eut vu sa beauté et sa force, il le fit volontiers son chevalier.

Pelleas était alors prêt à commencer ses aventures. Il se rendit à Carleon, où devait se dérouler pendant trois jours le tournoi du roi.

Le roi avait promis une couronne d'or et une bonne épée au chevalier qui se montrerait le plus fort. La couronne d'or devait être remise à la plus belle dame du tournoi, qui serait alors appelée la « Reine de la Beauté ».

Sur le chemin de Carleon, Pelleas parcourut une route chaude et poussiéreuse. Il n'y avait pas d'arbres pour l'abriter du soleil brûlant, mais il continua à cheminer avec persévérance, car il savait qu'une grande forêt ombragée s'étendait devant lui.

Quand enfin Pelleas atteignit la forêt, il était si épuisé et fatigué qu'il descendit de cheval, attacha son cheval à un arbre, s'allongea avec gratitude sous un grand chêne et s'endormit.

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Des rires et des cris de joie le réveillèrent, et en ouvrant les yeux, il vit un groupe de jeunes filles tout près de lui.

Pelleas était perplexe. Pourraient-elles être des nymphes des bois, pensa-t-il, alors qu'il était encore à moitié endormi, les regardant flâner ici et là parmi les grands arbres.

Elles portaient des robes brillantes, bleues, jaunes et violettes, et pour Pelleas, la forêt semblait toute illuminée.

Les jeunes filles discutaient entre elles, regardant tantôt dans une direction, tantôt dans une autre. Elles étaient perdues dans la forêt, en route pour le grand tournoi de Carleon.

Puis les jeunes filles perdues aperçurent le chevalier, endormi sous le chêne. « Il pourra nous montrer le chemin », se dirent-elles joyeusement, car elles devinaient qu'il était lui aussi en route pour le tournoi.

« Je parlerai au chevalier », dit la Dame Ettarde, la plus grande et la plus belle de toutes les jeunes filles, et elle quitta les autres et s'approcha de Pelleas. Mais lorsqu'elle lui dit qu'elle et ses seigneurs et ses dames s'étaient perdues, et lui demanda de lui indiquer comment rejoindre Carleon, il ne fit que la regarder en silence. Était-elle l'une des nymphes des bois ? Rêvait-il encore, et était-elle la dame de ses rêves ?

Alors qu'elle se tenait toujours là, il se réveilla et tenta de parler. Mais, ébloui par sa beauté, il balbutia et répondit de manière insensée.

La Dame Ettarde se tourna vers les joyeux seigneurs et dames qui l'avaient suivie. « Le chevalier ne peut pas parler, bien qu'il soit si fort et si beau », dit-elle avec mépris.

Mais Sir Pelleas était enfin complètement réveillé. Il se leva précipitamment et dit à la Dame Ettarde qu'il avait rêvé, et qu'elle lui était apparue comme une partie de son rêve. « Mais moi aussi, je vais à Carleon », ajouta-t-il, « et je vous montrerai le chemin. »

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Et, alors qu'ils traversaient la forêt, Sir Pelleas était toujours à ses côtés. Lorsque les branches obstruaient son chemin, il les écartait ; lorsque le sentier était accidenté, il guidait son cheval. Le soir, lorsque la Dame Ettarde descendit de cheval, Pelleas était là pour l'aider, et le matin, c'était à nouveau Pelleas qui lui apportait son cheval et l'aidait à monter.

La Dame Ettarde était une grande dame dans son propre pays ; des chevaliers qui avaient combattu de nombreuses batailles et acquis une grande renommée l’avaient servie, et elle ne tenait aucun compte de l’amour et du service du jeune chevalier inexpérimenté.

« Pourtant, il semble si fort, que je ferai semblant de m’intéresser à lui », pensa-t-elle, « et peut-être tentera-t-il de gagner le cercle d’or pour moi, et je serai alors appelée la « Reine de la Beauté ». » Car la Dame Ettarde était une dame cruelle et vaniteuse, et elle se souciait davantage du cercle d’or et du titre de « Reine de la Beauté » que du bonheur du jeune chevalier Pelleas. Et ainsi, pendant de nombreux jours, la Dame Ettarde fut gentille envers Sir Pelleas, et enfin elle lui dit qu’elle l’aimerait s’il gagnait le cercle d’or pour elle.

« La dame de mes rêves m’aimera », murmura le chevalier. Et à voix haute, il déclara fièrement que, s’il y avait un peu de force dans son bras droit, il gagnerait le prix pour la Dame Ettarde.

Alors les seigneurs et les dames qui étaient avec Ettarde eurent pitié du jeune chevalier, car ils savaient que leur dame ne faisait que se moquer de lui.

Enfin, ils arrivèrent tous à Carleon, et le lendemain matin, le tournoi commença.

Et la Dame Ettarde regarda son chevalier avec joie, car chaque jour il vainquait et jetait de leurs chevaux vingt hommes.

« Le cercle d’or sera à moi », murmura-t-elle à ses seigneurs et à ses dames. Mais ceux-ci la regardèrent froidement, car ils savaient combien elle récompenserait cruellement Sir Pelleas.

Au bout de trois jours, le tournoi fut terminé, et le roi Arthur proclama que le jeune chevalier Pelleas avait gagné le cercle d’or et l’épée.

[Illustration : SIR PELLEAS ÉTAIT TOUJOURS À CÔTÉ DE SA DAME

Page 49]

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Alors, en présence de tout le peuple, Sir Pelleas prit le cercle d’or et le tendit à la Dame Ettarde, déclarant à voix haute qu’elle était la plus belle dame du tournoi et la Reine de la Beauté.

La Dame Ettarde fut tellement ravie de son prix qu’elle fut gentille envers son chevalier pendant un jour ou deux, mais bientôt elle en eut marre de lui et souhaita ne plus jamais le revoir.

Même quand elle était méchante, Sir Pelleas était heureux, car il faisait confiance à la belle dame, et il se disait : « Elle me met à l'épreuve, pour voir si je l'aime vraiment. »

Mais la Dame Ettarde savait qu'elle n'aimerait jamais Sir Pelleas, même s'il mourait pour elle.

Alors ses dames furent en colère, car elles voyaient comment elle se moquait du chevalier ; car elles savaient que des dames plus nobles et plus belles auraient aimé Sir Pelleas pour sa force et sa grande noblesse.

« Je retournerai dans mon pays », dit la Dame Ettarde, « et je ne verrai plus jamais mon fidèle chevalier. »

Quand Pelleas apprit que la Dame Ettarde rentrait chez elle, il se réjouit. Il se souvenait des jours heureux qu'ils avaient passés à chevaucher ensemble dans la forêt, et il avait hâte de passer d'autres jours heureux en plein air, quand il pourrait à nouveau protéger la dame des aspérités du chemin.

Mais quand la Dame Ettarde vit que Sir Pelleas la suivait jusqu'à son propre pays, elle fut en colère.

« Je ne veux pas de ce chevalier près de moi », dit-elle fièrement à ses dames. « Je veux un guerrier plus âgé pour mon amour. » Et elles connaissaient les manières cruelles de leur dame, et, par pitié, elles éloignèrent le chevalier.

Alors qu'ils chevauchaient, les jours semblaient longs à Pelleas, car il ne voyait ni ne parlait à la Dame Ettarde.

Quand elle arriva près de son propre château, elle galopa plus vite, ordonnant à ses seigneurs et à ses dames de la suivre de près. Le pont-levis était baissé, et la Dame Ettarde le traversa ; et, n'attendant que que ses seigneurs et ses dames l'aient traversé, elle ordonna que le pont soit relevé, tandis que Pelleas se trouvait encore de l'autre côté.

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Le chevalier fut perplexe. Était-ce aussi une épreuve de son amour, ou la dame pour laquelle il avait gagné le cercle d'or ne tenait-elle vraiment pas à lui ? Mais il ne voulait pas y croire. « Elle deviendra plus gentille si je reste fidèle », pensa-t-il, et il vécut pendant beaucoup de jours dans une tente sous les murs du château.

La Dame Ettarde apprit que Pelleas se trouvait toujours près du château, et, dans sa colère, elle dit : « J'enverrai dix de mes seigneurs se battre contre ce chevalier, et alors je ne verrai plus jamais son visage. »

Mais lorsque Pelleas vit les dix seigneurs venir à sa rencontre, il se munit d'armes et combattit si vaillamment qu'il les vainquit tous.

Mais après les avoir vaincus, il leur permit de se relever, de l'attacher de pied et de main, et de le transporter au château. « Car ils vont me conduire devant la Dame Ettarde », pensa-t-il.

Mais lorsque celle-ci vit Pelleas, elle se moqua de lui et ordonna à ses seigneurs de l'attacher à la queue d'un cheval et de le chasser du château.

« Elle fait cela pour savoir si je l'aime vraiment », pensa à nouveau Sir Pelleas, alors qu'il regagnait péniblement sa tente située au pied du château.

Dix autres seigneurs furent envoyés pour combattre le fidèle chevalier, et Pelleas les vainquit à nouveau ; il se laissa alors attacher et transporter devant la Dame Ettarde.

Mais lorsque celle-ci lui parla encore plus durement qu'auparavant et se moqua de son amour pour elle, Sir Pelleas se détourna. « Si elle était aussi bonne qu'elle est belle, elle ne pourrait pas être si cruelle », pensa-t-il tristement.

Et il lui dit que, bien qu'il l'aimerait toujours, il ne chercherait plus à la voir.

Or, l'un des chevaliers du roi Arthur, nommé Sir Gawaine, passait par là lorsque les dix seigneurs attaquèrent Sir Pelleas.

Sir Gawaine regarda la scène avec consternation. Il vit le chevalier vaincre les dix seigneurs et rester là sans rien dire tandis que les vaincus se relevaient. Il vit aussi qu'ils le liaient de pied et de main et le transportaient au château.

« Demain, je le chercherai et lui offrirai mon aide », pensa Sir Gawaine, car il avait pitié de ce brave jeune chevalier.

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Le lendemain matin, il trouva Sir Pelleas dans sa tente, très triste. Lorsque Sir Gawaine lui demanda pourquoi il était si triste, Sir Pelleas lui parla de son amour pour la Dame Ettarde et de son manque de bonté envers lui. « Je préférerais mourir cent fois plutôt que d'être lié par ses seigneurs », dit-il, « si ce n'est pour être conduit en sa présence. »

Alors Sir Gawaine encouragea Sir Pelleas et lui proposa son aide, car lui aussi était l'un des chevaliers du roi Arthur.

Et Sir Pelleas lui fit confiance, car tous les chevaliers du roi Arthur n'avaient-ils pas prêté serment de fraternité et de vérité ?

'Donnez-moi votre cheval et votre armure,' dit Sir Gawaine. 'Je m'en irai au château avec eux, et je dirai à la Dame Ettarde que je vous ai tué. Elle me demandera alors d'entrer, et je parlerai de votre grand amour et de votre force, jusqu'à ce qu'elle apprenne à vous aimer.'

Et Sir Gawaine s'en alla, portant l'armure et le casque de Sir Pelleas, et promettant de revenir dans trois jours.

La Dame Ettarde marchait de long en large devant le château, quand elle vit le chevalier approcher. 'Sir Pelleas encore,' pensa-t-elle avec colère, et elle se retourna pour entrer dans le château.

Mais Sir Gawaine l'appela pour qu'elle reste. 'Je ne suis pas Sir Pelleas, mais un chevalier qui l'a tué.'

'Enlevez votre casque pour que je puisse voir votre visage,' dit la Dame Ettarde, en se retournant pour le regarder.

Quand elle vit que c'était vraiment un étrange chevalier, elle le fit entrer dans son château. 'Puisque vous avez tué Sir Pelleas, que je détestais, je vous aimerai,' dit la cruelle Dame Ettarde.

Sir Gawaine vit à quel point la dame était belle, et il oublia son gentillesse envers Sir Pelleas, et il l'aima. Et parce qu'il n'était pas un véritable chevalier, Sir Gawaine ne pensa pas à Pelleas, qui attendait si anxieusement son retour.

Trois jours passèrent, mais il ne retourna pas, et au château, tout était joie et gaieté.

Six jours passèrent, et Sir Gawaine resta toujours avec la belle Dame Ettarde.

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Enfin, Sir Pelleas ne put plus supporter sa solitude. Cette nuit-là, il se rendit au château et traversa la rivière à la nage. Quand il arriva devant le château, il vit de nombreuses tentes. Tous les seigneurs et les dames dormaient dans leurs tentes, et Sir Gawaine y était aussi.

'Il m'a oubliée, et il restera ici toujours avec la Dame Ettarde,' murmura Sir Pelleas avec mépris, et il tira l'épée qu'il avait gagnée au tournoi, pour tuer le faux chevalier Sir Gawaine.

Puis, tout à coup, il se souvint des vœux qu'il avait pris, quand le grand roi l'avait fait chevalier, et lentement, il remit son épée dans son fourreau, et s'en alla tristement vers la rivière.

Mais Sir Pelleas ne put se résoudre à partir, et il retourna à la tente où Sir Gawaine gisait, toujours endormi.

Sir Pelleas tira à nouveau son épée et la posa sur le cou nu du faux chevalier.

Lorsque Sir Gawaine se réveilla le matin, il sentit l'acier froid et, levant la main, il trouva l'épée que Sir Pelleas avait laissée.

Sir Gawaine ne savait pas comment l'épée s'était retrouvée là, mais lorsqu'il raconta à Lady Ettarde ce qui s'était passé et lui montra l'épée, elle reconnut que c'était celle que Sir Pelleas avait gagnée au tournoi, lorsqu'il lui avait offert le cercle d'or.

« Tu n'as pas tué le chevalier qui m'aimait, » s'exclama Lady Ettarde, « car il a été ici et a laissé son épée sur ta gorge. » Et alors elle détesta Gawaine parce qu'il lui avait dit un mensonge, et elle le chassa de son château.

Et Lady Ettarde pensa à son véritable chevalier, Sir Pelleas, et elle finit par l'aimer de tout son cœur.

Mais après avoir laissé son épée sur la gorge de Sir Gawaine, Pelleas était retourné tristement à sa tente, avait enlevé son armure et s'était couché pour mourir.

Alors le serviteur du chevalier fut très affligé, car son maître ne voulait ni manger ni dormir, mais restait couché dans sa tente, devenant de jour en jour plus pâle et plus maigre. Le serviteur se promenait tristement le long de la rive de la rivière, se demandant comment il pourrait aider son maître, lorsqu'il rencontra une belle jeune femme appelée « la Dame du Lac ».

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La jeune femme lui demanda pourquoi il avait l'air si triste, et, touché par sa gentillesse, il lui raconta comment son maître avait été haï par Lady Ettarde et trahi par le faux chevalier Sir Gawaine.

« Amène-moi auprès de ton maître, » dit la Dame du Lac.

Et lorsqu'elle arriva à la tente et vit Sir Pelleas, elle l'aima.

« Je vais le faire dormir, » murmura-t-elle, « et lorsqu'il se réveillera, il ira mieux. » Et elle lança un sort sur lui, et il s'endormit.

Lorsque Sir Pelleas se réveilla, il se sentit à nouveau fort, et il comprit enfin que la cruelle Lady Ettarde n'avait jamais été la dame de ses rêves, et il ne l'aimait plus.

Mais lorsque la Dame Ettarde sut que Sir Pelleas ne l’aimait plus, elle pleura tristement et mourut de sa peine.

Alors la douce Dame du Lac demanda à Pelleas de venir avec elle dans son beau pays des lacs. Et tandis qu’ils chevauchaient ensemble, sa simple bonté rendit le chevalier heureux à nouveau, et il apprit à aimer la Dame du Lac, et ils vécurent ensemble et s’aimèrent toute leur vie durant.