Sir Galahad et la Sainte Coupe

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SIR GALAHAD ET LA CUPE SACRÉE

« Ma force est celle de dix hommes, Parce que mon cœur est pur », chantait joyeusement Galahad. Il n'était qu'un garçon, mais Sir Lancelot venait de le nommer chevalier, et l'ancienne abbaye, où il avait vécu toute sa vie, résonnait de l'écho de sa chanson.

Sir Lancelot entendit la voix claire du garçon qui chantait triomphalement. S'arrêtant pour écouter, il entendit ces paroles :

« Ma force est celle de dix hommes, Parce que mon cœur est pur », et le grand chevalier souhaita être à nouveau un garçon et pouvoir chanter cette chanson lui aussi.

Douze nonnes vivaient dans cette abbaye tranquille, et elles avaient éduqué Galahad avec amour et soin, depuis qu'il leur était arrivé en étant un petit enfant magnifique. Le garçon avait vécu heureux avec elles dans cette ancienne abbaye silencieuse, et il serait triste de les quitter, mais il était désormais un chevalier. Il allait combattre pour le roi qu'il vénérait si profondément, et pour le pays qu'il aimait si tendrement.

Pourtant, lorsque Sir Lancelot quitta l'abbaye le lendemain, Galahad ne partit pas avec lui. Il resterait dans son ancienne demeure un peu plus longtemps, pensa-t-il. Il ne voulait pas attrister les nonnes par un adieu précipité.

Sir Lancelot quitta l'abbaye seul, mais en chemin il rencontra deux chevaliers, et ensemble ils atteignirent Camelot, où le roi organisait un grand festival.

Le roi Arthur accueillit Sir Lancelot et les deux chevaliers. « Désormais, toutes les places à notre table seront occupées », dit-il joyeusement. Car le roi était heureux que le cercle de ses chevaliers reste intact.

Puis toute la cour royale se rendit au minster pour la messe, et à leur retour au palais, ils virent une chose étrange.

Dans la salle à manger, la Table Ronde à laquelle le roi et ses chevaliers s'asseyaient toujours paraissait étrangement brillante.

Le roi regarda de plus près et vit que, à un endroit précis de cette Table Ronde, se trouvaient de grandes lettres d'or. Et il lut : « C'est la place de Sir Galahad, le pur de cœur. » Mais seul Sir Lancelot savait que Sir Galahad était le jeune chevalier qu'il avait laissé derrière lui dans l'ancienne abbaye tranquille.

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« Nous ne couvrirons les lettres que jusqu’à l’arrivée du Chevalier du Cœur Pur », dit Sir Lancelot ; et il prit de la soie et la posa sur les lettres scintillantes.

Puis, alors qu’ils s’assoyaient à table, ils furent dérangés par Sir Kay, l’intendant de la cuisine du roi.

« Vous ne vous asseyez pas pour manger à cette fête », rappela Sir Kay au roi, « avant d’avoir vu ou entendu parler d’une grande aventure. »

Et le roi dit à son intendant que l’écriture en or l’avait fait oublier sa coutume habituelle.

Alors qu’ils attendaient, un écuyer entra précipitamment dans la salle. « J’ai une étrange histoire à raconter », dit-il. « En marchant le long de la rive de la rivière, j’ai vu une grande pierre ; elle flottait à la surface de l’eau, et une épée y avait été enfoncée. »

Alors le roi et tous ses chevaliers descendirent vers la rivière, et ils virent la pierre ; elle ressemblait à du marbre rouge. Et l’épée qui y avait été enfoncée était forte et belle. Sa poignée était incrustée de pierres précieuses, et parmi ces pierres se trouvaient des lettres en or.

Le roi fit un pas en avant, et se penchant sur l’épée, il lut ces paroles : « Personne ne me retirera de là, sauf celui à qui j’appartiens. Je ne pendrai qu’au côté du meilleur chevalier du monde. »

Le roi se tourna vers Sir Lancelot. « L’épée est à toi, car il ne vit certes aucun chevalier plus fidèle que toi. »

Mais Sir Lancelot répondit gravement : « L’épée n’est pas à moi. Elle ne pendra jamais à mon côté, car je n’ose pas essayer de la prendre. »

Le roi regretta que le courage de son grand chevalier ait failli ; mais il se tourna vers Sir Gawaine et lui demanda d’essayer de prendre l’épée.

Au départ, Sir Gawaine hésita. Mais lorsqu’il regarda à nouveau les pierres précieuses qui scintillaient sur la poignée, il n’hésita plus. Mais dès qu’il toucha l’épée, celle-ci le blessa, de sorte qu’il ne put utiliser son bras pendant de nombreux jours.

Alors le roi se tourna vers Sir Percivale. Et parce qu’Arthur le souhaitait, Sir Percivale tenta de prendre l’épée ; mais il ne put la déplacer. Et après cela, aucun autre chevalier n’osa toucher à la belle épée ; ils se retournèrent donc et retournèrent au palais.

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Dans la salle à manger, le Roi et ses chevaliers s'assirent à nouveau à la Table Ronde, et chaque chevalier reconnut son propre siège. Tous les sièges étaient occupés, à l'exception du siège situé en face de l'inscription en lettres d'or.

C'était une journée pleine de surprises, mais alors se produisit la chose la plus merveilleuse de toutes. Car, alors qu'ils s'assoyaient, toutes les portes du palais se fermèrent soudain avec un bruit assourdissant, sans que personne n'y ait touché. Et toutes les fenêtres se refermèrent doucement, mais personne ne vit les mains qui les fermaient.

Puis l'une des portes s'ouvrit, et entra un vieil homme tout en blanc ; personne ne savait d'où il venait.

À ses côtés se trouvait un jeune homme en armure rouge. Il n'avait ni épée ni bouclier, mais un fourreau vide pendait à sa ceinture.

Un grand silence régnait dans la salle tandis que le vieil homme disait lentement et solennellement : « Je vous apporte le jeune chevalier Sir Galahad, qui est issu d'une famille royale. Il accomplira de nombreux exploits et verra le Saint Graal. »

« Il verra le Saint Graal », répétèrent les chevaliers, l'awe sur leurs visages.

Car, bien des années auparavant, dans leur enfance, ils avaient entendu l'histoire du Saint Graal. C'était la Coupe Sacrée dont leur Seigneur avait bu avant de mourir.

On leur avait raconté comment, parfois, on la voyait portée par des anges, et comment, à d'autres moments, elle apparaissait dans une lueur de lumière. Mais, quelle que soit la manière dont elle se manifestait, elle n'était visible que par ceux qui avaient un cœur pur.

Et, alors que les paroles du vieil homme, « Il verra le Saint Graal », retentissaient à leurs oreilles, les chevaliers pensèrent à l'histoire qu'ils avaient entendue tant de temps auparavant, et ils furent attristés, car ils n'avaient jamais vu la Coupe Sacrée, et ils savaient qu'elle n'était visible que par ceux qui avaient commis des méfaits.

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Mais le vieil homme disait au jeune chevalier de le suivre. Il le conduisit jusqu'au siège vacant, et souleva la soie qui recouvrait les lettres d'or. « C'est le siège de Sir Galahad, le Pure-Cœur », lut-il à voix haute. Et le jeune chevalier s'assit sur le siège qui lui était destiné.

Puis le vieil homme quitta le palais, et vingt nobles écuyers le rencontrèrent, et le reconduisirent dans son pays natal.

Lorsque le dîner fut terminé, le Roi s'approcha de la chaise où son jeune chevalier était assis, et l'accueillit dans le cercle de la Table Ronde. Par la suite, il prit la main de Sir Galahad et le conduisit hors du palais pour lui montrer la curieuse pierre rouge qui flottait sur la rivière. Lorsque Sir Galahad apprit que les chevaliers n'avaient pu retirer l'épée de la pierre, il comprit que cette aventure lui était destinée.

« Je vais essayer de prendre l'épée, » dit le jeune chevalier, « et de la mettre dans mon fourreau, car il est vide, » et il pointa du côté de sa hanche. Puis il posa sa main sur la merveilleuse épée, et la tira facilement de la pierre, et la plaça dans son fourreau.

« Dieu t'a envoyé l'épée ; maintenant Il t'enverra aussi un bouclier, » dit le Roi Arthur.

Puis le Roi proclama que le lendemain aurait lieu un tournoi dans les prairies de Camelot. Car avant que ses chevaliers ne partent pour de nouvelles aventures, il voulait voir Sir Galahad mis à l'épreuve.

Et le matin, les prairies étaient baignées de soleil. Le jeune chevalier s'élança courageusement vers son premier combat, et put vaincre de nombreux hommes ; mais il ne put vaincre Sir Lancelot ni Sir Percivale.

Lorsque le tournoi fut terminé, le Roi et ses chevaliers rentrèrent chez eux pour souper, et chacun prit place à sa propre chaise à la Table Ronde.

Tout à coup, un bruit sourd retentit, un bruit plus fort que n'importe quel tonnerre. Le magnifique palais du Roi s'effondrait-il ?

Mais tandis que le bruit résonnait encore, une lumière merveilleuse envahit la salle, une lumière plus brillante que n'importe quel rayon de soleil.

Les chevaliers se regardèrent ; chacun semblait à ses compagnons posséder une nouvelle splendeur et une nouvelle beauté dans son visage.

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Et, glissant le long du rayon de soleil, descendit le Saint Graal. C'était la Coupe Sacrée que tous avaient tant désiré voir. Mais personne ne la vit, car elle était invisible à tous sauf au pur-cœur Sir Galahad.

Alors que la lumière étrange s'estompait, le Roi Arthur entendit ses chevaliers promettre qu'ils partiraient à la recherche du Saint Graal, et qu'ils n'abandonneraient jamais cette quête tant qu'ils ne l'auraient pas trouvé.

Et le jeune chevalier savait qu'il lui faudrait aussi traverser la terre et la mer, jusqu'à ce qu'il revoit la merveilleuse vision.

Cette nuit-là, le Roi ne put dormir, car sa peine était grande. Ses chevaliers allaient errer dans des pays lointains, et beaucoup d'entre eux oublieraient qu'ils étaient à la recherche du Saint Graal. N'auraient-ils pas trouvé la Sainte Coupe un jour s'ils étaient restés auprès de leur Roi et avaient aidé à débarrasser le pays de ses ennemis ?

Le matin, les rues de Camelot étaient bondées de riches et de pauvres. Et le peuple pleurait en regardant les chevaliers partir pour leur étrange quête. Le Roi pleurait aussi, car il savait qu'il y aurait désormais beaucoup de chaises vides à la Table Ronde.

Les chevaliers partirent ensemble vers une ville étrange et y passèrent la nuit. Le lendemain, ils se séparèrent, chacun allant dans une direction différente.

Sir Galahad continua sa route pendant quatre jours sans rencontrer d'aventure. Enfin, il arriva devant une abbaye blanche, où il fut très bien accueilli. Il y trouva deux chevaliers, dont l'un était un roi.

« Quelle aventure vous a menés ici ? » demanda le jeune chevalier.

Alors ils lui racontèrent qu'il y avait un bouclier dans cette abbaye. Et si quelqu'un tentait de le porter, il était soit blessé, soit mort dans les trois jours qui suivaient.

« Mais demain, je tenterai de le porter », dit le roi.

« Au nom de Dieu, laissez-moi prendre le bouclier », dit gravement Sir Galahad.

« Si j'échoue, vous tenterez de le porter », dit le roi. Et Galahad fut heureux, car il n'avait encore aucun bouclier.

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Puis un moine conduisit le roi et le jeune chevalier derrière l'autel, et leur montra où le bouclier était suspendu. Il était blanc comme la neige, mais au milieu se trouvait une croix rouge.

« Le bouclier ne peut être porté que par le chevalier le plus valeureux du monde », avertit le moine le roi.

« Je tenterai de le porter, même si je ne suis pas un chevalier digne de ce nom », insista le roi ; et il prit le bouclier et descendit dans la vallée.

Et Galahad attendit à l'abbaye, car le roi avait dit qu'il enverrait son écuyer pour raconter au jeune chevalier comment le bouclier l'avait protégé.

Le roi parcourut la vallée à cheval pendant deux miles, jusqu’à atteindre une ermitage. Il y vit alors un guerrier, vêtu d’une armure blanche, et monté sur un cheval blanc.

Le guerrier s’avança rapidement vers le roi et le frappa si violemment qu’il lui brisa l’armure. Il lui transperça alors l’épaule droite avec sa lance, comme s’il n’avait pas de bouclier.

« Ce bouclier ne peut être porté que par un chevalier sans pareil. Il ne t’appartient pas », dit le guerrier, avant de le remettre à l’écuyer, en lui ordonnant de le ramener à l’abbaye et de le remettre à Sir Galahad avec ses salutations.

« Dis-moi alors ton nom », dit l’écuyer.

« Je ne dirai ni à toi ni à personne sur terre mon nom », répondit le guerrier. Et il disparut, et l’écuyer ne le vit plus jamais.

« Je vais emmener le roi blessé à une abbaye, afin que ses blessures puissent être soignées », pensa l’écuyer.

Avec beaucoup de difficulté, le roi et son écuyer atteignirent une abbaye. Les moines pensaient que sa vie ne pouvait être sauvée, mais après de nombreux jours, il fut guéri.

L’écuyer retourna alors à l’abbaye où Galahad l’attendait. « Le guerrier qui a blessé le roi te demande de porter ce bouclier », lui dit-il.

Galahad accrocha joyeusement le bouclier autour de son cou et partit à la recherche du guerrier vêtu de blanc dans la vallée.

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Lorsqu’ils se rencontrèrent, ils se saluèrent courtoisement. Le guerrier raconta alors à Sir Galahad d’étranges histoires concernant le bouclier blanc, jusqu’à ce que le chevalier remercie Dieu de le posséder désormais. Et toute sa vie durant, le bouclier blanc à la croix rouge fut l’un de ses plus grands trésors.

Galahad retourna alors à l’abbaye, et les moines furent heureux de le revoir. « Nous avons besoin d’un chevalier pur », dirent-ils, avant de conduire Sir Galahad vers une tombe dans le cimetière.

On entendit un bruit lugubre, et une voix se fit entendre depuis la tombe : « Galahad, serviteur de Dieu, n’approche pas de moi. » Mais le jeune chevalier s’avança vers la tombe et souleva la pierre.

On vit alors une épaisse fumée, et à travers cette fumée, une silhouette plus laide que n’importe quel homme surgit de la tombe, en criant : « Des anges sont autour de toi, Galahad, serviteur de Dieu. Je ne peux te faire aucun mal. »

Le chevalier se pencha et vit un corps entièrement vêtu d'une armure qui gisait là, et une épée reposait à ses côtés.

« C'était un faux chevalier », dit Sir Galahad. « Transportons son corps loin de cet endroit. »

« Vous resterez dans l'abbaye et vivrez avec nous », implorèrent les moines. Mais le jeune chevalier ne pouvait pas se reposer. Verrait-il à nouveau la lumière qui était plus brillante que n'importe quel rayon de soleil ? Ses aventures le conduiraient-elles enfin au Saint Graal ?

Sir Galahad chevaucha pendant de nombreux jours, jusqu'à ce qu'il atteigne enfin une montagne. Sur cette montagne, il trouva une vieille chapelle. Elle était vide et très désolée. Galahad s'agenouilla seul devant l'autel et demanda à Dieu de lui indiquer ce qu'il devait faire ensuite.

Et tandis qu'il priait, une voix dit : « Tu, brave chevalier, va au Château des Filles et délivre-les. »

Galahad se leva et se rendit joyeusement au Château des Filles.

Là, il trouva sept chevaliers qui, longtemps auparavant, avaient pris le château à une jeune fille à qui il appartenait. Et ces chevaliers l'avaient emprisonnée, ainsi que de nombreuses autres jeunes filles.

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Lorsque les sept chevaliers virent Sir Galahad, ils sortirent du château. « Nous prendrons ce jeune chevalier en captivité et le garderons en prison », se disaient-ils, alors qu'ils se jetaient sur lui.

Mais Sir Galahad frappa le premier chevalier au sol, de sorte qu'il faillit se briser le cou. Et tandis que son épée merveilleuse brillait dans la lumière, une peur soudaine s'empara des six chevaliers restants, qui se retournèrent et s'enfuirent.

Puis un vieil homme apporta les clés du château à Galahad. Le chevalier ouvrit les portes du château et libéra de nombreux prisonniers. Il rendit le château à la jeune fille à qui il appartenait et envoya chercher tous les chevaliers du pays alentour pour lui rendre hommage.

Puis, Sir Galahad reprit son chemin à la recherche du Saint Graal. Et le chemin lui parut long ; pourtant, il continua d'avancer jusqu'à ce qu'il atteigne enfin la mer.

Là, sur la rive, se trouvait une jeune fille ; et lorsqu'elle vit Sir Galahad, elle le conduisit vers un navire et lui dit d'y monter.

[Illustration : « MA FORCE EST ÉGALE À LA FORCE DE DIX HOMMES PARCE QUE MON CŒUR EST PUR »

Page 88]

Le vent se leva et entraîna le navire, avec Sir Galahad à son bord, entre deux rochers. Mais lorsque le navire ne put plus passer par là, le chevalier le quitta et monta à bord d’un plus petit navire qui l’attendait.

Dans ce navire se trouvait une table, et sur cette table, recouverte d’une nappe rouge, se trouvait le Saint Graal. Sir Galahad s’agenouilla avec révérence. Mais la Sainte Coupe restait encore recouverte.

Enfin, le navire atteignit une ville étrange, et sur la rive se trouvait un homme handicapé. Sir Galahad lui demanda son aide pour sortir la table du navire.

« Depuis dix ans, je ne marche plus sans cannes », dit l’homme.

« Montrez-moi que vous êtes disposé à le faire, et venez vers moi », l’exhorta le chevalier.

Et l’homme handicapé se leva, et lorsqu’il comprit qu’il était guéri, il courut vers Sir Galahad, et ensemble ils transportèrent la merveilleuse table jusqu’à la rive.

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Alors toute la ville fut stupéfiée, et les gens ne parlaient plus que de ce grand miracle. « L’homme qui était handicapé depuis dix ans peut maintenant marcher », se disaient-ils les uns aux autres.

Le roi de la ville apprit cette merveilleuse histoire, mais c’était un roi cruel et un tyran. « Ce chevalier n’est pas un homme bon », dit-il à son peuple, et il ordonna que Galahad soit emprisonné. La prison se trouvait sous le palais, et il y faisait sombre et froid.

Mais dans les ténèbres se répandait la lumière qui avait rendu Galahad si heureux autrefois à Camelot. Et dans cette lumière, Galahad vit le Saint Graal.

Une année passa, et le roi cruel tomba gravement malade et pensa qu’il allait mourir. Il se souvint alors du chevalier qu’il avait traité si mal et qui se trouvait encore dans la sombre et froide prison. « Je vais l’appeler et lui demander de me pardonner », murmura le roi.

Et lorsque Galahad fut amené au palais, il pardonna volontiers au tyran qui l’avait emprisonné.

Puis le roi mourut, et une grande consternation s’empara de la ville : où trouveraient-ils un bon souverain pour siéger sur le trône ?

Alors qu’ils s’interrogeaient, ils entendirent une voix leur ordonnant de faire de Sir Galahad leur roi, et, dans une grande joie, le chevalier fut couronné.

Alors le nouveau roi ordonna qu'une boîte en or et en pierres précieuses soit fabriquée, et il y déposa la merveilleuse table qu'il avait emportée du navire. « Et chaque matin, moi et mon peuple viendrons ici pour prier », dit-il.

Pendant un an, Sir Galahad gouverna le pays bien et sagement.

« Il y a un an, ils m'ont couronné roi », pensa gravement Galahad en se réveillant un matin. Il se levait tôt et allait prier devant la précieuse table.

Mais avant d'atteindre la table, il s'arrêta. Il était tôt. Toute la ville devait sûrement dormir. Pourtant, quelqu'un se trouvait déjà là, agenouillé devant la table sur laquelle trônait, à découvert, la Sainte Coupe.

L'homme agenouillé avait l'air aussi saint que les saints. Un cercle d'anges l'entourait. Était-ce un saint qui était agenouillé, ou bien le Seigneur lui-même ?

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Lorsque l'homme vit Sir Galahad, il dit : « Approche, serviteur de Jésus-Christ, et tu verras ce que tu as tant désiré voir. »

Et avec joie, Sir Galahad vit à nouveau le Saint Graal. Puis, alors qu'il s'agenouillait devant lui pour prier, son âme quitta son corps et fut emportée par les anges au ciel.