Pelleas y Ettarde

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PELLEAS Y ETTARDE

En una tierra desolada, muy lejos, vivía un joven llamado Pelleas. Los hombres eran duros y las mujeres graves en aquella tierra desolada donde vivía Pelleas.

A aquel país lejano habían llegado historias acerca de los nobles y las damas de la corte de Arturo.

Pelleas escuchó, con gran asombro, que los hombres en el país de Arturo eran valientes y gentiles, y que las mujeres sonreían. Decidió que se iría de su tierra y vería a aquella gente extraña y feliz.

Pronto los hombres duros de su tierra se reían de Pelleas, porque él empezaba a ser valiente y gentil como los caballeros que tantas veces tenía en sus pensamientos.

Y las mujeres graves se miraban entre sí con sorpresa, al ver el rostro radiante del joven y captar la sonrisa en sus labios. Pelleas había estado soñando con las nobles damas de las que había oído hablar, hasta que parte de su alegría había pasado a su rostro.

Cuando creció, Pelleas dejó su país y toda la tierra que le pertenecía allí. Tomaría su caballo y su espada y pediría al gran Rey Arturo que lo hiciera uno de sus caballeros, ¿acaso no había aprendido las costumbres de los caballeros gracias a las maravillosas historias que había escuchado hace mucho tiempo?

Después de muchos días, Pelleas llegó a la corte. Y cuando el Rey escuchó la historia del joven y vio su belleza y fortaleza, gustosamente lo hizo su caballero.

Entonces Pelleas estaba listo para empezar sus aventuras. Iba a ir a Carleon, donde durante tres días se celebraría el torneo del Rey.

El Rey había prometido una corona de oro y una buena espada al caballero que demostrara ser el más fuerte. La corona de oro sería entregada a la dama más bella del campo, y ella sería llamada la «Reina de la Belleza».

De camino a Carleon, Pelleas cabalgó por un camino caluroso y polvoriento. No había árboles que lo protegieran del sol abrasador, pero siguió adelante con determinación, porque sabía que un gran bosque sombreado se extendía ante él.

Cuando finalmente llegó al bosque, estaba tan agotado y cansado que desmontó, ató su caballo a un árbol y, agradecido, se acostó bajo un gran roble y se quedó dormido.

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Los sonidos de risa y alegría lo despertaron, y al abrir los ojos vio a un grupo de doncellas cerca de él.

Pelleas estaba desconcertado. ¿Serían acaso ninfas silvestres del bosque?, pensó, mientras yacía allí, aún medio dormido, y las observaba moverse entre los altos árboles.

Vestían vestidos brillantes, azules, amarillos y morados, y para Pelleas el bosque parecía todo resplandeciente.

Las doncellas conversaban entre sí, mirando primero en una dirección y luego en otra. Estaban perdidas en el bosque, de camino al gran torneo de Carleon.

Entonces las doncellas perdidas divisaron al caballero, que yacía medio dormido bajo el roble. «Él podrá mostrarnos el camino», dijeron alegremente entre sí, pues adivinaban que él también se dirigía al torneo.

«Hablaré con el caballero», dijo la señora Ettarde, la más alta y hermosa de todas las doncellas, y se alejó de las demás para dirigirse hacia Pelleas. Pero cuando le dijo al caballero que ella y sus señores y señoras se habían perdido y le pidió que le indicara cómo llegar a Carleon, él solo la miró en silencio. ¿Era ella una de las ninfas del bosque? ¿Seguía soñando, y ella era la dama de sus sueños?

Mientras la señora seguía allí, él se despertó por fin y trató de hablar. Pero, desconcertado por su belleza, tartamudeó y respondió de manera torpe.

La señora Ettarde se volvió hacia los alegres señores y señoras que la seguían. «El caballero no puede hablar, aunque sea tan fuerte y apuesto», dijo con desdén.

Pero Sir Pelleas ya estaba completamente despierto. Se levantó de un salto y le dijo a la señora Ettarde que había estado soñando, y que ella le había parecido parte de su sueño. «Pero yo también voy a Carleon», añadió, «y os mostraré el camino».

Y mientras cabalgaban por el bosque, Sir Pelleas siempre estaba al lado de su señora. Cuando las ramas le impedían el paso, las apartaba; cuando el camino era accidentado, guiaba su caballo. Por la tarde, cuando la señora Ettarde desmontó, Pelleas estaba allí para ayudarla, y por la mañana, de nuevo, fue Pelleas quien trajo su caballo y la ayudó a montarlo.

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Ahora bien, la señora Ettarde era una gran dama en su propio país; caballeros que habían librado muchas batallas y ganado gran fama la habían servido, y ella no le prestaba ninguna atención al amor ni a los servicios del joven y inexperto caballero.

'Sin embargo, parece tan fuerte que fingiré que me importa', pensó ella, 'y entonces quizás intentará ganar la corona de oro para mí, y seré llamada la "Reina de la Belleza".' Porque la señora Ettarde era una dama cruel y vanidosa, y le importaba más la corona de oro y ser llamada la "Reina de la Belleza" que la felicidad del joven caballero Pelleas. Y así, durante muchos días, la señora Ettarde fue amable con Sir Pelleas, y al final le dijo que lo amaría si él ganaba la corona de oro para ella.

'La dama de mis sueños me amará', murmuró el caballero. Y en voz alta dijo con orgullo que, si su brazo derecho tenía alguna fuerza, ganaría el premio para la señora Ettarde.

Entonces los señores y damas que estaban con Ettarde compadecieron al joven caballero, porque sabían que su señora solo se burlaba de él.

Por fin todos llegaron a Carleon, y a la mañana siguiente comenzó el torneo.

Y la señora Ettarde observaba alegremente a su caballero, mientras cada día vencía y derribaba de sus caballos a veinte hombres.

'La corona será mía', susurró a sus señores y damas. Pero ellos la miraban con frialdad, porque sabían que ella recompensaría a Sir Pelleas de una manera muy poco amable.

Al final de los tres días, el torneo había terminado, y el rey Arturo proclamó que el joven caballero Pelleas había ganado la corona de oro y la espada.

[ilustración: SIR PELLEAS ESTABA SIEMPRE A LA ORDEN DE SU SEÑORA

Página 49]

Entonces, en presencia de todo el pueblo, Sir Pelleas tomó la corona de oro y se la entregó a la señora Ettarde, diciendo en voz alta que ella era la dama más hermosa del campo y la Reina de la Belleza.

La señora Ettarde estaba tan contenta con su premio que, durante uno o dos días, fue amable con su caballero, pero pronto se cansó de él y deseó no volver a verlo nunca más.

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Aun cuando ella era cruel, Sir Pelleas seguía siendo feliz, porque confiaba en la bella dama y se decía a sí mismo: «Me está poniendo a prueba para ver si realmente la amo».

Pero la señora Ettarde sabía que nunca amaría a Sir Pelleas, aunque él muriera por ella.

Entonces sus damas se enfadaron al ver cómo ella se burlaba del caballero, porque sabían que damas más nobles y bellas habrían amado a Sir Pelleas por su fortaleza y su gran caballerosidad.

«Volveré a mi propio país —dijo la señora Ettarde— y no veré más a mi fiel caballero».

Cuando Pelleas escuchó que la señora Ettarde se iba a casa, se alegró. Recordó los días felices que habían pasado juntos cabalgando por el bosque, y esperaba con ilusión otros días felices al aire libre, cuando pudiera de nuevo proteger a la dama de las dificultades del camino.

Pero cuando la señora Ettarde vio que Sir Pelleas la seguía hasta su propio país, se enfadó.

«No quiero a ese caballero cerca de mí —dijo con orgullo a sus damas—. Quiero a un guerrero más viejo para mi amor». Y ellas conocían los crueles modos de su señora y, compadeciéndola, mantuvieron al caballero alejado.

Mientras cabalgaban, los días parecían largos para Pelleas, porque ni veía ni hablaba con la señora Ettarde.

Cuando llegó cerca de su propio castillo, cabalgó más rápidamente, ordenando a sus señores y damas que la siguieran de cerca. El puente levadizo estaba bajado, y la señora Ettarde lo cruzó; y, esperando sólo hasta que sus señores y damas lo cruzaran, ordenó que el puente se levantara, mientras Pelleas seguía al otro lado.

El caballero estaba perplejo. ¿Era también esto una prueba de su amor, o realmente a la dama por la que había ganado la corona de oro no le importaba él? Pero eso no lo creería. «Será más amable si soy fiel —pensó—, y vivió en una tienda bajo las murallas del castillo durante muchos días.

La señora Ettarde escuchó que Pelleas seguía cerca del castillo, y en su ira dijo: «Enviaré a diez de mis señores a luchar contra este caballero, y entonces nunca más veré su rostro».

Pero cuando Pelleas vio a los diez señores acercarse hacia él, se armó y luchó con tanta valentía que derribó a cada uno de ellos.

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Pero después de haberlos derrotado, les permitió levantarse, atarlo de pies y manos y llevarlo al castillo. «Porque me llevarán ante la presencia de la señora Ettarde», pensó.

Pero cuando ella vio a Pelleas, la señora Ettarde se burló de él y le dijo a sus señores que lo ataran a la cola de un caballo y lo expulsaran del castillo.

«Lo hace para saber si la amo de verdad», pensó Sir Pelleas de nuevo, mientras se esforzaba por regresar a su tienda debajo del castillo.

Se enviaron otros diez señores para combatir al fiel caballero, y de nuevo Pelleas los derrotó, y de nuevo se dejó atar y llevar ante la presencia de la señora Ettarde.

Pero cuando ella le habló de una manera aún más desagradable que antes y se burló de su amor por ella, Sir Pelleas se alejó. «Si fuera tan buena como es de hermosa, no podría ser tan cruel», pensó tristemente.

Y le dijo que, aunque siempre la amaría, no intentaría verla más.

Ahora bien, uno de los caballeros del rey Arturo, llamado Sir Gawaine, había estado cabalgando cerca del castillo cuando los diez señores atacaron a Sir Pelleas.

Y Sir Gawaine había observado la escena con consternación. Había visto al caballero derrotar a los diez señores y permanecer allí en silencio mientras los hombres vencidos se ponían de pie. Había visto cómo lo ataban de pies y manos y lo llevaban al castillo.

«Mañana lo buscaré y le ofreceré mi ayuda», pensó Sir Gawaine, porque sentía lástima por el valiente joven caballero.

A la mañana siguiente encontró a Sir Pelleas en su tienda, muy triste. Y cuando Sir Gawaine le preguntó por qué estaba tan triste, Sir Pelleas le habló de su amor por la señora Ettarde y de su crueldad. «Preferiría morir cien veces antes que ser atado por sus señores», dijo, «si no fuera porque me llevan ante su presencia».

Entonces Sir Gawaine animó a Sir Pelleas y se ofreció a ayudarlo, pues él también era uno de los caballeros de Arturo.

Y Sir Pelleas confió en él, pues ¿no habían hecho todos los caballeros del rey Arturo votos de hermandad y verdad?

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'Dame tu caballo y tu armadura', dijo Sir Gawaine. 'Me iré al castillo con ellos y le diré a la señora Ettarde que te he matado. Luego ella me pedirá que entre, y hablaré de tu gran amor y fortaleza hasta que aprenda a amarte.'

Y Sir Gawaine se alejó a caballo, llevando la armadura y el casco de Sir Pelleas, y prometiendo regresar en tres días.

La señora Ettarde estaba caminando de un lado a otro fuera del castillo cuando vio al caballero acercarse. '¡Otra vez Sir Pelleas!', pensó enojada, y se dio la vuelta para entrar en el castillo.

Pero Sir Gawaine la llamó para que se quedara. 'No soy Sir Pelleas, sino un caballero que lo ha matado.'

'Quítate el casco para que pueda ver tu rostro', dijo la señora Ettarde, mientras se volvía para mirarlo.

Cuando vio que en realidad era un extraño caballero, lo llevó a su castillo. 'Como has matado a Sir Pelleas, a quien odiaba, te amaré', dijo la cruel señora Ettarde.

Sir Gawaine vio lo hermosa que era la dama, y olvidó su crueldad hacia Sir Pelleas y se enamoró de ella. Y como no era un verdadero caballero, Sir Gawaine no pensó en Pelleas, quien esperaba ansiosamente su regreso.

Pasaron tres días, pero no regresó, y en el castillo reinaba la alegría y la diversión.

Pasaron seis días, y Sir Gawaine seguía con la hermosa señora Ettarde.

Por fin, Sir Pelleas no pudo soportar más su soledad. Esa noche fue al castillo y cruzó el río a nado. Cuando llegó a la entrada del castillo, vio muchas tiendas de campaña. Todos los señores y señoras estaban dormidos en sus tiendas, y Sir Gawaine estaba allí también.

'Me ha olvidado y se quedará aquí siempre con la señora Ettarde', murmuró Sir Pelleas con desprecio, y sacó la espada que había ganado en el torneo para matar al falso caballero Sir Gawaine.

Pero de repente recordó los votos que había hecho cuando el gran rey lo había nombrado caballero, y lentamente guardó la espada en la vaina y se alejó tristemente hacia el río.

Pero Sir Pelleas no podía decidirse a marcharse, y volvió a la tienda, donde Sir Gawaine yacía aún dormido.

Una vez más, Sir Pelleas sacó su espada y la colocó sobre el cuello desnudo del falso caballero.

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Cuando Sir Gawaine se despertó por la mañana, sintió el frío acero y, al levantar la mano, encontró la espada que Sir Pelleas había dejado.

Sir Gawaine no sabía cómo había llegado allí la espada, pero cuando le contó a la señora Ettarde lo que había sucedido y le mostró la espada, ella supo que era la misma que Sir Pelleas había ganado en el torneo, cuando le había dado la corona de oro.

«No habéis matado al caballero que me amaba —exclamó la señora Ettarde—, porque ha estado aquí y ha dejado su espada cruzada sobre vuestra garganta.» Y entonces odió a Gawaine porque le había dicho una mentira, y lo desterró de su castillo.

Y la señora Ettarde pensó en su verdadero caballero, Sir Pelleas, y por fin lo amó con todo su corazón.

Pero cuando había dejado su espada cruzada sobre la garganta de Sir Gawaine, Pelleas había regresado tristemente a su tienda y, quitándose la armadura, se había acostado para morir.

Entonces el sirviente del caballero se encontraba en gran angustia, porque su señor no quería ni comer ni dormir, sino que se quedaba en su tienda cada vez más pálido y más delgado día tras día. Y el sirviente vagaba tristemente por la orilla del río, preguntándose cómo podía ayudar a su señor, cuando se encontró con una hermosa doncella llamada «la señora del lago».

La doncella le preguntó por qué parecía tan triste, y, conquistada por su gentileza, le contó cómo su señor había sido odiado por la señora Ettarde y traicionado por el falso caballero Sir Gawaine.

«Traedme ante vuestro señor —dijo la señora del lago—. Y cuando llegó a la tienda y vio a Sir Pelleas, lo amó. «Lo haré dormir —murmuró—, y cuando despierte estará bien.» Y lanzó un hechizo sobre él, y se quedó dormido.

Cuando Sir Pelleas despertó, se sintió fuerte de nuevo, y por fin supo que la cruel señora Ettarde nunca había sido la dama de sus sueños, y ya no la amaba.

Pero cuando la señora Ettarde supo que Sir Pelleas ya no la amaba, lloró tristemente y murió de su dolor.

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Entonces la gentil señora del lago pidió a Pelleas que viniera con ella a su propio y hermoso reino del lago. Y mientras cabalgaban juntos, su sencilla bondad hizo feliz de nuevo al caballero, y él aprendió a amar a la señora del lago, y vivieron juntos y se amaron toda la vida.