La muerte del rey Arturo

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LA MUERTE DEL REY ARTURO

No fue para ganar renombre que el rey Arturo había cruzado el mar, pues amaba tanto a su propio país que conseguir gloria en él era lo que más lo hacía feliz.

Pero un falso caballero y sus seguidores estaban devastando el país al otro lado del mar, y Arturo había ido a librar una guerra contra él.

«Y tú, Sir Modred, gobernarás el país mientras yo esté ausente», le había dicho el rey. Y el caballero sonrió al pensar en el poder que sería suyo.

Al principio, a la gente le faltaba su gran rey Arturo, pero a medida que pasaban los meses empezaron a olvidarlo y a hablar solo de Sir Modred y sus modos.

Y él, para ganarse el favor del pueblo, promulgó leyes más laxas que las que jamás había hecho Arturo, hasta que, poco a poco, había muchos en el país que deseaban que el rey nunca regresara.

Cuando Modred supo lo que deseaba el pueblo, se alegró y decidió cometer un acto cruel.

Haría que se escribieran cartas desde el otro lado del mar, y en ellas se diría que el gran rey Arturo había muerto en batalla.

Y cuando llegaron las cartas, la gente leyó: «El rey Arturo está muerto», y creyó que la noticia era cierta.

Hubo quienes lloraron porque el noble rey había muerto, pero otros no tuvieron tiempo de llorar. «Debemos encontrar un nuevo rey», dijeron. Y debido a que sus leyes eran laxas, eligieron a Sir Modred para que los gobernara.

Al malvado caballero le complació que el pueblo quisiera que él fuera su rey. «Me llevarán a Canterbury para coronarme», dijo con orgullo. Y los nobles lo llevaron allí, y entre gritos y festejos fue coronado.

Pero no pasó mucho tiempo antes de que llegaran otras cartas desde el otro lado del mar, diciendo que el rey Arturo no había muerto y que regresaría para gobernar su propio país una vez más.

Cuando Sir Modred supo que el rey Arturo estaba de camino a casa, reunió un gran ejército y se fue a Dover para intentar impedir que desembarcara.

Pero ningún ejército habría sido lo suficientemente fuerte como para mantener a Arthur y a sus caballeros alejados del país que tanto amaban. Combatieron ferozmente hasta que llegaron a la costa y dispersaron a todos los hombres de Sir Modred.

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Luego el caballero reunió a otro ejército y eligió un nuevo campo de batalla.

Pero el rey Arthur luchó tan valientemente que él y sus hombres volvieron a ser victoriosos, y Sir Modred huyó a Canterbury.

Muchos de la gente empezaron entonces a abandonar al falso caballero, diciendo que era un traidor, y regresaron al rey Arthur.

Pero Sir Modred seguía deseando conquistar al rey. Iba a recorrer los condados de Kent y Surrey y reunir un nuevo ejército.

Ahora bien, el rey Arthur había soñado que si volvía a luchar contra Sir Modred sería asesinado. Así que, cuando oyó que el caballero había reunido otro ejército, pensó: «Me enfrentaré a este traidor que me ha traicionado. Cuando me mire a los ojos, se avergonzará y recordará su juramento de obediencia».

Y envió a dos obispos a Sir Modred. «Decid al caballero que el rey quiere hablar con él a solas», dijo Arthur.

Y el traidor pensó: «El rey quiere darme oro o gran poder si envío a mi ejército sin luchar». «Me reuniré con el rey Arthur», dijo a los obispos.

Pero como no confiaba del todo en el rey, dijo que llevaría a catorce hombres con él al lugar de la reunión, «y el rey también deberá tener catorce hombres con él», dijo Sir Modred. «Y nuestros ejércitos vigilarán cuando nos encontremos, y si se levanta una espada, será la señal para la batalla».

Entonces el rey Arthur organizó un banquete para Sir Modred y sus hombres. Y mientras festejaban, todo transcurría alegremente hasta que una víbora se deslizó de un pequeño arbusto y picó a uno de los hombres del caballero. El dolor fue tan intenso que el hombre rápidamente sacó su espada para matar a la víbora.

Cuando los ejércitos vieron el brillo de la espada a la luz, se levantaron de sus asientos y empezaron a luchar, «porque esta es la señal para la batalla», pensaron.

Y cuando llegó la noche, había muchos miles de muertos y heridos, y Sir Modred quedó solo. Pero Arthur todavía tenía a dos caballeros con él: Sir Lucan y Sir Bedivere.

Cuando el rey Arturo vio que su ejército estaba perdido y que todos sus caballeros habían muerto salvo dos, dijo: «¡Ojalá pudiera encontrar a Sir Modred, quien ha causado todo este problema!».

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«Está allá», dijo Sir Lucan, «pero recuerda tu sueño y no te acerques a él».

«Ya sea que muera o viva —dijo el rey—, él no escapará». Y, agarrando su lanza, corrió hacia Sir Modred, gritando: «¡Ahora morirás!».

Y Arturo lo golpeó bajo el escudo, y la lanza atravesó su cuerpo, y murió.

Luego, herido y exhausto, el rey se desmayó, y sus caballeros lo levantaron y lo llevaron a una pequeña capilla no muy lejos de un lago.

Mientras el rey yacía allí, escuchó gritos de miedo y dolor que venían del lejano campo de batalla.

«¿Qué causa esos gritos? —dijo el rey con fatiga—. Y para calmar al enfermo rey, Sir Lucan dijo que iría a ver.

Y cuando llegó al campo de batalla, vio a la luz de la luna que unos ladrones estaban en el campo, agachados sobre los muertos, y quitándoles sus anillos y su oro. Y a aquellos que solo estaban heridos, los ladrones los mataban para poder llevarse también sus joyas.

Sir Lucan regresó apresuradamente y le contó al rey lo que había visto.

«Te llevaremos más lejos, para que los ladrones no nos encuentren aquí —dijeron los caballeros—. Y Sir Lucan levantó al rey por un lado y Sir Bedivere lo levantó por el otro».

Pero Sir Lucan había resultado herido en la batalla, y mientras levantaba al rey, cayó hacia atrás y murió.

Entonces Arturo y Sir Bedivere lloraron por el caído caballero.

Ahora el rey se sentía tan enfermo que pensaba que no viviría mucho más tiempo, y se volvió hacia Sir Bedivere: «Toma Excalibur, mi buena espada —dijo—, y vete con ella al lago y tírala a sus aguas. Luego vuelve rápidamente y dime lo que ves».

Sir Bedivere tomó la espada y bajó al lago. Pero al mirar el mango con sus gemas brillantes y la riqueza de la espada, pensó que no podía tirarla. «La esconderé cuidadosamente aquí entre los juncos —pensó el caballero—. Y cuando la hubo escondido, se acercó lentamente al rey y le dijo que había tirado la espada al lago».

—¿Qué viste? —preguntó el Rey con entusiasmo.

—Nada más que el oleaje de las olas al romperse en la playa —dijo Sir Bedivere.

—No me has dicho la verdad —dijo el Rey. —Si me quieres, vuelve al lago y arroja mi espada al agua.

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De nuevo el caballero se acercó a la orilla del agua. Sacó la espada de su escondite. Haría la voluntad del Rey, porque lo quería. Pero de nuevo la belleza de la espada lo hizo detenerse. —Es una espada noble; no la voy a tirar —murmuró, y de nuevo la escondió entre los juncos. Luego regresó más lentamente y le dijo al Rey que había cumplido su voluntad.

—¿Qué viste? —preguntó el Rey.

—Nada más que las olas rompiéndose en la playa —repitió el caballero.

—Me has traicionado dos veces —dijo el Rey tristemente. —¡Y sin embargo eres un noble caballero! Vuelve al lago y no me traiciones por una espada preciosa.

Entonces, por tercera vez, Sir Bedivere se acercó a la orilla del agua, y sacando la espada de entre los juncos, la arrojó lo más lejos que pudo hacia el lago.

Y mientras el caballero observaba, un brazo y una mano aparecieron por encima de la superficie del lago. Vio cómo la mano agarraba la espada y, tras agitarla tres veces, desaparecía de nuevo bajo el agua. Luego Sir Bedivere regresó rápidamente hacia el Rey y le contó lo que había visto.

—Llévame al lago —suplicó Arturo. —He estado aquí demasiado tiempo.

[ilustración: página 115]

Y el caballero llevó al Rey sobre sus hombros hasta la orilla del agua. Allí encontraron una barca atracada, y en su interior estaban sentadas tres reinas, cada una de ellas con una capucha negra. Cuando vieron al Rey Arturo, lloraron.

—Ponedme en la barca —dijo el Rey. Y cuando Sir Bedivere lo había colocado allí, el Rey apoyó su cabeza en el regazo de la reina más hermosa. Luego se alejaron remando de la orilla.

Sir Bedivere, quedado solo, observó cómo la barca se alejaba hasta desaparecer de su vista, y luego se alejó tristemente hasta llegar a un ermitorio. Allí vivió como ermitaño el resto de su vida.

Y la barca fue remada hasta un valle donde el Rey fue curado de su herida.

Y algunos dicen que ahora está muerto, pero otros dicen que el Rey Arturo volverá y librará al país de sus enemigos.

Edimburgo: Imprimido por T. y A. CONSTABLE

NOTA DEL TRANSCRIPTOR

Se han realizado algunas correcciones menores de puntuación; sin embargo, todas las ortografías aparecen tal como en el original.

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