Ett litet moln

# book_id: global-gutenberg-translation-74aee1098ce84327be92f280c1d0fdbf
# book_title: Ett litet moln
# chapter_id: 1-ett-litet-moln
# chapter_title: Ett litet moln
# book_page: 1 / 14
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: bokrobot-markdown-v1
# reading_structure: unknown
# render_mode: structured_prose

Åtta år tidigare hade han sett sin vän ge sig iväg vid North Wall och önskat honom lycka till. Gallaher hade klarat sig. Det kunde man genast se på hans resande utseende, hans välsydda tweedkostym och hans orädda accent. Få människor hade talanger som hans, och ännu färre lyckades förbli opåverkade av en sådan framgång. Gallaher hade hjärtat på rätta stället, och han hade förtjänat att vinna. Det betydde något att ha en vän som honom.

Little Chandlers tankar hade sedan lunchen kretsat kring mötet med Gallaher, Gallaher’s inbjudan och den stora staden London där Gallaher bodde. Han kallades Little Chandler eftersom han, trots att han var bara något under genomsnittlig längd, gav intryck av att vara en liten man. Hans händer var vita och små, hans kroppsbyggnad var skör, hans röst var lågmäld och hans uppträdande var förfinat. Han tog yttersta varsamhet med sitt vackra silkeslena hår och mustasch och använde diskret parfym på sin näsduk. Hans nagelband var perfekta, och när han log kunde man skymta en rad barnsligt vita tänder.

När han satt vid sitt skrivbord i King’s Inns tänkte han på vilka förändringar de där åtta åren hade medfört. Vännen som han hade känt under ödmjuka och nödställda förhållanden hade blivit en lysande gestalt inom Londons press. Han vände ofta blicken från sitt tröttsamma skrivande för att titta ut genom kontorsfönstret. Glöden från en senhöstssolnedgång täckte gräsmattorna och gångstigarna. Den kastade ett strålande gyllene skimmer över de oordentliga sköterskorna och de skröpliga gamla männen som slumrade på bänkarna; den fladdrade över alla de rörliga figurerna – över barnen som sprang skrikande längs grusstigarna och över alla som passerade genom trädgårdarna. Han betraktade scenen och tänkte på livet; och (som alltid när han tänkte på livet) blev han ledsen. En mild melankoli lade sig över honom. Han kände hur meningslöst det var att kämpa mot ödet, ty det var denna visdomens börda som århundradena hade lämnat efter sig åt honom.

# book_id: global-gutenberg-translation-74aee1098ce84327be92f280c1d0fdbf
# book_title: Ett litet moln
# chapter_id: 1-ett-litet-moln
# chapter_title: Ett litet moln
# book_page: 2 / 14
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: bokrobot-markdown-v1
# reading_structure: unknown
# render_mode: structured_prose

Han mindes poesiböckerna i bokhyllorna hemma. Han hade köpt dem under sin ungkarlstid, och många kvällar, när han satt i det lilla rummet intill hallen, hade han frestats att ta ner en bok från bokhyllan och läsa upp något för sin fru. Men blygheten hade alltid hållit honom tillbaka; och så hade böckerna förblivit kvar på sina hyllor. Ibland upprepade han versrader för sig själv, och det tröstade honom.

När hans stund hade kommit reste han sig och tog avsked av sitt skrivbord och sina medarbetare med noggrann punktlighet.

Han kom ut under den feodala valvbågen vid King’s Inns, en prydlig, anspråkslös gestalt, och vandrade snabbt nerför Henrietta Street. Den gyllene solnedgången var på väg att blekna, och luften hade blivit skarp. En hord av smutsiga barn befolkade gatan. De stod eller sprang på vägbanan, eller kröp uppför trappstegen framför de gapande dörrarna, eller satt hukade som möss på tröskelstenarna. Lille Chandler tänkte inte ett dugg på dem. Han banade sig skickligt fram genom allt det myriader av småkrypslika livet och under skuggan av de spöklika, naggade herrgårdarna där Dublins gamla adel hade festat. Inget minne från det förflutna rörde honom, ty hans sinne var fyllt av en nuvarande glädje.

Han hade aldrig varit på Corless’s, men han visste vad namnet betydde. Han visste att folk gick dit efter teatern för att äta ostron och dricka likörer; och han hade hört att servitörerna där talade franska och tyska. När han gick snabbt förbi på kvällen såg han taxibilar uppställda utanför dörren, och rikt klädda damer, eskorterade av kavaljerer, steg ur och gick snabbt in. De bar högljudda klänningar och många slöjor. Deras ansikten var pudrade, och när deras klänningar rörde vid marken lyfte de dem snabbt upp igen, som skrämda Atalantas. Han hade alltid gått förbi utan att vända på huvudet för att titta. Det var hans vana att gå snabbt på gatan, även på dagen, och närhelst han befann sig i staden sent på kvällen skyndade han iväg med en känsla av oro och upphetsning. Ibland sökte han sig dock till orsakerna till sin rädsla.

# book_id: global-gutenberg-translation-74aee1098ce84327be92f280c1d0fdbf
# book_title: Ett litet moln
# chapter_id: 1-ett-litet-moln
# chapter_title: Ett litet moln
# book_page: 3 / 14
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: bokrobot-markdown-v1
# reading_structure: unknown
# render_mode: structured_prose

Han valde de mörkaste och smalaste gatorna, och medan han vandrade djärvt framåt oroade honom tystnaden som bredde ut sig kring hans fotsteg, och de vandrande, tysta skuggorna oroade honom; och ibland fick ett ljud av lågt, flyktigt skratt honom att darra som ett löv.

Han vände sig åt höger mot Capel Street. Ignatius Gallaher på London Press! Vem skulle ha trott att det var möjligt för åtta år sedan? Ändå, när han nu såg tillbaka på det förflutna, kunde Little Chandler minnas många tecken på framtida storhet hos sin vän. Folk brukade säga att Ignatius Gallaher var vild. Visst, han umgicks med en skamlös skara typer på den tiden, drack flitigt och lånade pengar från alla håll. Till slut hade han hamnat i någon skum affär, någon penningtransaktion: åtminstone var det en av versionerna kring hans flykt. Men ingen förnekade hans talang. Det fanns alltid något . . . speciellt hos Ignatius Gallaher som imponerade en trots sig själv. Även när han var full som en alka och stod utan pengar, höll han uppe ett modigt ansikte. Little Chandler mindes (och minnet väckte en lätt rodnad av stolthet på hans kind) ett av Ignatius Gallaher’s uttryck när han var i trångmål:

”Halvtid nu, pojkar”, brukade han säga lättsinnigt. ”Var är min övervägandekap?”

Det var Ignatius Gallaher i all sin prakt; och, för tusan, man kunde inte annat än beundra honom för det.

# book_id: global-gutenberg-translation-74aee1098ce84327be92f280c1d0fdbf
# book_title: Ett litet moln
# chapter_id: 1-ett-litet-moln
# chapter_title: Ett litet moln
# book_page: 4 / 14
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: bokrobot-markdown-v1
# reading_structure: unknown
# render_mode: structured_prose

Little Chandler ökade takten. För första gången i sitt liv kände han sig överlägsen de människor han passerade. För första gången gjorde hans själ uppror mot den trubbiga oeleganse som rådde på Capel Street. Det fanns ingen tvekan om saken: om man ville lyckas, var man tvungen att ge sig av. Man kunde inte uträtta något i Dublin. När han korsade Grattan Bridge tittade han ner längs floden mot de nedre kajerna och kände medlidande med de fattiga, stympliga husen. De verkade för honom som en skara luffare, hopträngda längs flodbankerna, med sina gamla rockar täckta av damm och sot, förbluffade av solnedgångens panorama och väntande på att nattens första kylning skulle få dem att resa sig, skaka av sig och ge sig av. Han undrade om han kunde skriva en dikt för att uttrycka sin tanke. Kanske skulle Gallaher kunna få den publicerad i någon London-tidning åt honom. Kunde han skriva något originellt?

Han var inte säker på vilken tanke han ville uttrycka, men tanken att ett poetiskt ögonblick hade berört honom tog liv i honom som ett spädbarnslikt hopp. Han fortsatte modigt framåt.

Varje steg förde honom närmare London, längre bort från sitt eget, anspråkslösa och konstlösa liv. Ett ljus började flimra vid horisonten i hans sinne. Han var inte så gammal – trettiotvå år. Man kunde säga att hans temperament precis befann sig i mognadens skede. Det fanns så många olika stämningar och intryck som han ville ge uttryck för i vers. Han kände dem inom sig. Han försökte väga sin själ för att se om den var en poets själ. Melankoli var den dominerande tonen i hans temperament, tänkte han, men det var en melankoli som mildrades av återkommande stunder av tro, resignation och enkel glädje. Om han kunde ge uttryck för den i en diktsamling, kanske skulle människor lyssna. Han skulle aldrig bli populär: det insåg han. Han kunde inte påverka massorna, men han kunde kanske vädja till en liten krets av likasinnade.

# book_id: global-gutenberg-translation-74aee1098ce84327be92f280c1d0fdbf
# book_title: Ett litet moln
# chapter_id: 1-ett-litet-moln
# chapter_title: Ett litet moln
# book_page: 5 / 14
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: bokrobot-markdown-v1
# reading_structure: unknown
# render_mode: structured_prose

De engelska kritikerna skulle kanske känna igen honom som en av den keltiska skolan på grund av den melankoliska tonen i hans dikter; dessutom skulle han infoga anspelningar. Han började att tänka ut meningar och fraser utifrån den uppmärksamhet som hans bok skulle få. ”Mr Chandler har gåvan för lätt och graciös vers.” . . . ”En vemodig sorg genomsyrar dessa dikter.” . . . ”Den keltiska tonen.” Det var synd att hans namn inte verkade mer irländskt. Kanske skulle det vara bättre att infoga hans mors namn före efternamnet: Thomas Malone Chandler, eller ännu bättre: T. Malone Chandler. Han skulle tala med Gallaher om det.

Han fördjupade sig så ivrigt i sina dagdrömmar att han passerade sin egen gata och var tvungen att vända tillbaka. När han närmade sig Corless’s började hans tidigare upprördhet att övermanna honom, och han stannade osäkert framför dörren. Till slut öppnade han dörren och gick in.

Barbelysningens sken och bruset höll honom kvar i dörröppningen några ögonblick. Han tittade sig omkring, men synen förvirrades av skenet från många röda och gröna vinglas. Baren verkade full av folk, och han kände att folk tittade nyfiket på honom. Han tittade snabbt åt höger och vänster (med lätt rynkad panna för att få sin ärendes allvar att framstå), men när synen klarnade lite såg han att ingen hade vänt sig om för att titta på honom: och där, minsann, stod Ignatius Gallaher lutad med ryggen mot disken och fötterna långt isär.

”Hallo, Tommy, gamle vän, här är du! Vad blir det? Vad vill du ha? Jag tar whisky: bättre grejer än vi får på andra sidan vattnet. Soda? Lithia? Inget mineralvatten? Jag är likadan. Förstör smaken... . Här, garçon, kom med två halvportioner maltwhisky åt oss, som en riktig vän... . Nå, hur har du haft det sedan jag såg dig senast? Herregud, hur gamla vi börjar bli! Ser du några tecken på åldrande hos mig – eh, vad? Lite grått och tunt på toppen – vad?”

# book_id: global-gutenberg-translation-74aee1098ce84327be92f280c1d0fdbf
# book_title: Ett litet moln
# chapter_id: 1-ett-litet-moln
# chapter_title: Ett litet moln
# book_page: 6 / 14
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: bokrobot-markdown-v1
# reading_structure: unknown
# render_mode: structured_prose

Ignatius Gallaher tog av sig hatten och visade upp ett stort, kortklippt huvud. Hans ansikte var kraftigt, blekt och glattrakat. Hans ögon, som var av blåaktig skifferfärg, lindrade hans ohälsosamma blekhet och lyste klart fram över den livfulla orangefärgade slipsen han bar. Mellan dessa två kontrasterande drag verkade läpparna mycket långa, formlösa och färglösa. Han böjde huvudet och kände med två medkännande fingrar på det tunna håret vid hjässan. Little Chandler skakade på huvudet för att förneka. Ignatius Gallaher satte på sig hatten igen.

”Det tar musten ur en”, sa han. ”Livets press. Alltid brådska och spring, på jakt efter material och ibland utan att hitta det: och sedan, alltid att ha något nytt i sitt arbete. Till helvete med korrektur och tryckare, säger jag, för några dagar. Jag är förbaskat glad, det kan jag säga dig, över att vara tillbaka i det gamla landet. Gör gott för en, lite semester. Jag mår en ton bättre sedan jag landade igen i kära, smutsiga Dublin... . Här är du, Tommy. Vatten? Säg till.”

Little Chandler lät sin whisky spädas rejält.

”Du vet inte vad som är bra för dig, min pojke”, sa Ignatius Gallaher. ”Jag dricker min ren.”

”Jag dricker väldigt lite i vanliga fall”, sa Little Chandler blygsamt. ”En och annan halv pint när jag träffar någon från det gamla gänget: det är allt.”

”Ah, ja”, sa Ignatius Gallaher muntert, ”här är till oss och till gamla tider och gamla bekanta.”

De stötte glasen mot varandra och drack skålen.

”Jag träffade några från det gamla gänget idag”, sa Ignatius Gallaher. ”O’Hara verkar vara i dåligt skick. Vad gör han?”

”Ingenting”, sa Little Chandler. ”Han har gått under. ”

”Men Hogan har det bra, eller hur?”

”Ja; han sitter i markkommissionen.”

”Jag träffade honom en kväll i London och han verkade vara väldigt välbärgad... Stackars O’Hara! Alkohol, antar jag?”

”Andra saker också”, sa Little Chandler kort.

Ignatius Gallaher skrattade.

”Tommy”, sa han, ”jag ser att du inte har förändrats ett dugg. Du är precis samma allvarlige person som brukade ge mig predikningar på söndagsmorgnarna när jag hade ont i huvudet och en fur på tungan. Du borde ge dig ut i världen lite. Har du aldrig varit någonstans, inte ens på en resa?”

# book_id: global-gutenberg-translation-74aee1098ce84327be92f280c1d0fdbf
# book_title: Ett litet moln
# chapter_id: 1-ett-litet-moln
# chapter_title: Ett litet moln
# book_page: 7 / 14
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: bokrobot-markdown-v1
# reading_structure: unknown
# render_mode: structured_prose

”Jag har varit på Isle of Man”, sa Little Chandler.

Ignatius Gallaher skrattade.

”Isle of Man!”, sa han. ”Åk till London eller Paris: Paris, om du får välja. Det skulle göra dig gott.”

”Har du sett Paris?”

”Det tror jag visst! Jag har rört mig runt där lite.”

”Och är det verkligen så vackert som de säger?” frågade Little Chandler.

Han smuttade lite på sin drink medan Ignatius Gallaher drack upp sin med ett rejält drag.

”Vackert?”, sa Ignatius Gallaher och pausade vid ordet och vid smaken av sin drink. ”Det är inte så vackert, vet du. Naturligtvis är det vackert... Men det är livet i Paris som är grejen. Ah, det finns ingen stad som Paris när det gäller glädje, rörelse, spänning...”

Little Chandler drack upp sin whisky och lyckades, efter lite besvär, få barmannens uppmärksamhet. Han beställde samma drink igen.

”Jag har varit på Moulin Rouge”, fortsatte Ignatius Gallaher när barmannen hade tagit bort deras glas, ”och jag har varit på alla de bohemiska kaféerna. Häftigt! Inte för en from kille som du, Tommy.”

Little Chandler sa ingenting förrän bartendern återvände med två glas: då rörde han lätt vid sin väns glas och återgäldade den tidigare skålen. Han började känna sig något desillusionerad. Gallaher’s accent och sätt att uttrycka sig tilltalade honom inte. Det fanns något vulgärt hos hans vän som han inte hade lagt märke till tidigare. Men kanske var det bara resultatet av att ha bott i London mitt i pressens liv och rörelse och konkurrens. Den gamla personliga charmen fanns fortfarande kvar under denna nya pråliga yta. Och, trots allt, Gallaher hade levt, han hade sett världen.

Little Chandler tittade avundsjukt på sin vän.

“Allt i Paris är glatt,” sa Ignatius Gallaher. “De tror på att njuta av livet—och tycker du inte att de har rätt? Om du vill njuta ordentligt, måste du åka till Paris. Och, kom ihåg, de har en stor förkärlek för irländare där. När de hörde att jag var från Irland, var de redo att äta upp mig, mannen.”

Little Chandler tog fyra eller fem klunkar ur sitt glas.

“Säg mig,” sa han, “är det sant att Paris är så . . . omoraliskt som de säger?”

Ignatius Gallaher gjorde en katolsk gest med sin högra arm.

# book_id: global-gutenberg-translation-74aee1098ce84327be92f280c1d0fdbf
# book_title: Ett litet moln
# chapter_id: 1-ett-litet-moln
# chapter_title: Ett litet moln
# book_page: 8 / 14
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: bokrobot-markdown-v1
# reading_structure: unknown
# render_mode: structured_prose

“Alla platser är omoraliska,” sa han. “Naturligtvis hittar man kryddiga inslag i Paris. Gå till en av studenternas baler, till exempel. Det är livligt, om man så vill, när cocotterna börjar släppa loss. Du vet väl vad de är?”

“Jag har hört talas om dem,” sa Little Chandler.

Ignatius Gallaher drack upp sin whisky och skakade på huvudet.

“Ah,” sa han, “du kan säga vad du vill. Det finns ingen kvinna som parisiskorna—vad gäller stil, vad gäller livsglädje.”

“Så det är en omoralisk stad,” sa Little Chandler, med försiktig envishet—“jag menar, jämfört med London eller Dublin?”

“London!” sa Ignatius Gallaher. “Det är sex av en sort och ett halvt dussin av en annan. Fråga Hogan, min pojke. Jag visade honom lite av London när han var där. Han skulle öppna dina ögon . . . Tommy, gör inte punch av den där whiskyn: späd ut den.”

“Nej, verkligen . . . .”

“O, kom igen, en till skadar inte. Vad blir det? Samma igen, antar jag?”

“Jo . . . Okej.”

“François, samma igen . . . Vill du röka, Tommy?”

Ignatius Gallaher tog fram sitt cigarrfodral. De två vännerna tände sina cigarrer och rökte i tystnad tills deras drinkar serverades.

”Jag ska säga min åsikt till dig”, sa Ignatius Gallaher, som efter en stund kom fram ur rökmolnen där han hade sökt skydd, ”det är en märklig värld. Snack om omoral! Jag har hört om fall – vad är det jag säger? – jag har känt till dem: fall av... omoral... ”

Ignatius Gallaher puffade eftertänksamt på sin cigarr och fortsatte sedan, med en lugn historikers ton, att skissera för sin vän några bilder av den korruption som var utbredd överallt. Han sammanfattade lasterna i många huvudstäder och verkade benägen att ge palmen till Berlin. Vissa saker kunde han inte intyga (hans vänner hade berättat det för honom), men om andra hade han personlig erfarenhet. Han skonade varken rang eller kast. Han avslöjade många av hemligheterna i kloster på kontinenten och beskrev några av de sedvänjor som var populära i den högre societeten, och avslutade med att i detalj berätta en historia om en engelsk hertiginna – en historia som han visste var sann. Little Chandler var förbluffad.

# book_id: global-gutenberg-translation-74aee1098ce84327be92f280c1d0fdbf
# book_title: Ett litet moln
# chapter_id: 1-ett-litet-moln
# chapter_title: Ett litet moln
# book_page: 9 / 14
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: bokrobot-markdown-v1
# reading_structure: unknown
# render_mode: structured_prose

”Ah, ja”, sa Ignatius Gallaher, ”här är vi i gamla, trubbiga Dublin, där ingenting är känt om sådana saker.”

”Hur tråkigt du måste tycka att det är”, sa Little Chandler, ”efter alla andra platser du har sett!”

”Jo”, sa Ignatius Gallaher, ”det är en skön avkoppling att komma hit, förstår du. Och, trots allt, det är det gamla landet, som man säger, eller hur? Man kan inte låta bli att känna en viss dragning till det. Det ligger i den mänskliga naturen... Men berätta något om dig själv. Hogan berättade för mig att du hade... smakat på den äktenskapliga lyckans glädjeämnen. För två år sedan, var det inte?”

Little Chandler rodnade och log.

”Ja”, sa han. ”Jag gifte mig i maj för tolv månader sedan.”

”Jag hoppas att det inte är för sent att framföra mina bästa önskningar”, sa Ignatius Gallaher. ”Jag kände inte till din adress, annars hade jag gjort det då.”

Han räckte fram sin hand, som Little Chandler tog.

”Jo, Tommy”, sa han, ”jag önskar dig och dina närmaste all lycka i livet, gamle vän, och massor av pengar, och må du aldrig dö förrän jag skjuter dig. Och det är en uppriktig väns önskan, en gammal väns. Vet du det?”

”Det vet jag”, sa Little Chandler.

“Några ungar?” sa Ignatius Gallaher.

Little Chandler rodnade igen.

“Vi har ett barn,” sa han.

“Son eller dotter?”

“En liten pojke.”

Ignatius Gallaher klappade sin vän sonoriskt på ryggen.

“Bravo,” sa han, “jag skulle inte tvivla på dig, Tommy.”

Little Chandler log, tittade förvirrat på sitt glas och bet sig i underläppen med sina tre barnsligt vita framtänder.

“Jag hoppas att du tillbringar en kväll hos oss,” sa han, “innan du åker tillbaka. Min fru blir glad över att träffa dig. Vi kan ha lite musik och——”

“Tack så mycket, gamle vän,” sa Ignatius Gallaher. “Jag är ledsen att vi inte träffades tidigare. Men jag måste åka härifrån i morgon kväll.”

“I kväll, kanske...? ”

“Jag är hemskt ledsen, gamle vän. Du förstår, jag är här med en annan kille, en smart ung grabb han också, och vi hade planerat att gå på ett litet kortspel. Bara för det... ”

“O, i så fall... ”

“Men vem vet?” sa Ignatius Gallaher övervägande. “Nästa år kanske jag tar mig hit igen nu när jag har brutit isen. Det är bara ett nöje som får vänta.”

# book_id: global-gutenberg-translation-74aee1098ce84327be92f280c1d0fdbf
# book_title: Ett litet moln
# chapter_id: 1-ett-litet-moln
# chapter_title: Ett litet moln
# book_page: 10 / 14
# chapter_page: 10
# language: sv
# content_format: bokrobot-markdown-v1
# reading_structure: unknown
# render_mode: structured_prose

“Mycket väl,” sa Little Chandler. “Nästa gång du kommer måste vi ha en kväll tillsammans. Det är vi överens om nu, eller hur?”

“Ja, det är vi överens om,” sa Ignatius Gallaher. “Nästa år, om jag kommer, parole d’honneur.”

“Och för att befästa avtalet,” sa Little Chandler, “ska vi bara ta en till nu.”

Ignatius Gallaher tog fram en stor guldklocka och tittade på den.

“Ska det vara den sista?” sa han. “För du vet, jag har ett möte.”

“O, ja, absolut,” sa Little Chandler.

“Mycket väl, då,” sa Ignatius Gallaher. “Låt oss ta en till som en deoc an doruis – det är väl ett bra vardagligt uttryck för en liten whisky, tror jag.”

Little Chandler beställde drinkarna. Den rodnad som hade spridit sig över hans ansikte några ögonblick tidigare började lägga sig. Minsta lilla fick honom att rodna: och nu kände han sig varm och upphetsad. Tre små whiskyglas hade gått honom till huvudet, och Gallaher’s starka cigarr hade förvirrat hans sinne, ty han var en känslig och avhållsam person. Äventyret att träffa Gallaher efter åtta år, att befinna sig tillsammans med honom i Corless’s, omgivet av ljus och larm, att lyssna till Gallaher’s berättelser och för en kort stund få dela hans kringvandrande och triumferande liv, rubbade jämvikten i hans känsliga natur. Han kände starkt kontrasten mellan sitt eget liv och sin väns, och det föreföll honom orättvist. Gallaher var hans underlägsen i börd och utbildning.

Han var säker på att han kunde åstadkomma något bättre än vad hans vän någonsin hade gjort, eller någonsin skulle kunna göra, något högre än blott flådig journalistik, om han bara fick chansen. Vad var det som stod i hans väg? Hans olyckliga blygsamhet! Han ville rentvå sitt namn på något sätt, hävda sin manlighet. Han såg det som låg bakom Gallaher’s avslag på hans inbjudan. Gallaher var bara nedlåtande mot honom genom sin vänlighet, precis som han var nedlåtande mot Irland genom sitt besök.

Bartendern kom med deras drinkar. Little Chandler sköt ett glas mot sin vän och tog själv det andra med bestämd hand.

“Vem vet?” sa han, när de lyfte sina glas. “När du kommer nästa år, kanske jag har nöjet att önska långt liv och lycka åt herr och fru Ignatius Gallaher.”

# book_id: global-gutenberg-translation-74aee1098ce84327be92f280c1d0fdbf
# book_title: Ett litet moln
# chapter_id: 1-ett-litet-moln
# chapter_title: Ett litet moln
# book_page: 11 / 14
# chapter_page: 11
# language: sv
# content_format: bokrobot-markdown-v1
# reading_structure: unknown
# render_mode: structured_prose

Ignatius Gallaher, medan han drack, höll ett öga uttrycksfullt stängt över glasets rand. När han hade druckit, smekte han bestämt sina läppar, ställde ner glaset och sa:

“Ingen jäkla fara för det, min pojke. Jag ska först ha min roliga stund och se lite av livet och världen innan jag lägger huvudet i säcken—om jag någonsin gör det.”

“En dag kommer du att göra det,” sa Little Chandler lugnt.

Ignatius Gallaher vände sin orange slips och sina gråblå ögon fullt mot sin vän.

“Tror du det?” sa han.

“Du kommer att lägga huvudet i säcken,” upprepade Little Chandler bestämt, “som alla andra, om du bara kan hitta flickan.”

Han hade lagt lite extra betoning på tonen, och han var medveten om att han hade avslöjat sig själv; men även om hans kinder hade fått en rödare färg, ryggade han inte undan för sin väns blick. Ignatius Gallaher betraktade honom några ögonblick och sa sedan:

“Om det någonsin skulle inträffa, kan du vara säker på att det inte kommer att bli någon tvekan eller tveksamhet kring saken. Jag tänker gifta mig för pengarna. Hon måste ha ett rejält bankkonto, annars duger hon inte åt mig.”

Little Chandler skakade på huvudet.

“Varför, för Guds skull,” sa Ignatius Gallaher hätsk, “vet du vad det handlar om? Jag behöver bara säga ordet, så kan jag ha kvinnan och pengarna i morgon. Tror du inte på det? Jo, jag vet det. Det finns hundratals – vad är det jag säger? – tusentals rika tyskar och judar, övermåttan rika, som bara skulle vara alltför glada... Vänta lite, min pojke. Se om jag inte spelar mina kort rätt. När jag ger mig in på något, menar jag allvar, det kan jag lova dig. Bara vänta.”

Han lyfte glaset till munnen, tömde det och skrattade högt. Sedan tittade han eftertänksamt framför sig och sa med lugnare ton:

“Men jag har ingen brådska. De kan vänta. Jag har ingen lust att binda mig vid en enda kvinna, förstår du.”

Han imiterade med munnen hur man smakar på något och gjorde en grimas.

“Det måste bli lite tjatigt, skulle jag tro,” sa han.

# book_id: global-gutenberg-translation-74aee1098ce84327be92f280c1d0fdbf
# book_title: Ett litet moln
# chapter_id: 1-ett-litet-moln
# chapter_title: Ett litet moln
# book_page: 12 / 14
# chapter_page: 12
# language: sv
# content_format: bokrobot-markdown-v1
# reading_structure: unknown
# render_mode: structured_prose

Little Chandler satt i rummet intill hallen, med ett barn i sina armar. För att spara pengar hade de ingen tjänare, men Annies yngre syster Monica kom för att hjälpa till en stund på morgonen och en stund på kvällen. Men Monica hade åkt hem för länge sedan. Klockan var kvart i nio. Little Chandler hade kommit hem sent för att dricka te, och dessutom hade han glömt att hämta hem paketet med kaffe från Bewley’s åt Annie. Naturligtvis var hon på dåligt humör och gav honom korta svar. Hon sa att hon skulle klara sig utan te, men när det började närma sig den tid då butiken på hörnet stängde, bestämde hon sig för att själv gå ut och köpa ett kvarts pund te och två pund socker. Hon lade försiktigt det sovande barnet i hans armar och sa:

“Här. Väck honom inte.”

En liten lampa med en vit porslinslampa stod på bordet, och dess ljus föll över ett fotografi som var inramat i ett krusat horn.

Det var Annies fotografi. Lilla Chandler tittade på det och stannade vid de tunna, strama läpparna. Hon bar den blekblå sommarblusen som han hade köpt hem till henne som present en lördag. Den hade kostat honom tio och elva pence; men vilken nervositet och ångest det hade kostat honom! Hur han hade lidit den dagen, väntat vid butiksdörren tills butiken var tom, stått vid disken och försökt att se avslappnad ut medan flickan lade upp damblusar framför honom, betalat vid disken och glömt att ta upp den udda pennyn av sitt växelpengar, kallats tillbaka av kassören, och till slut, kämpat för att dölja sina rodnader när han lämnade butiken genom att granska paketet för att se om det var ordentligt knutet. När han tog hem blusen, kysste Annie honom och sa att den var mycket vacker och elegant; men när hon hörde priset, kastade hon blusen på bordet och sa att det var rena svindeln att ta tio och elva pence för den.

Till en början ville hon ta tillbaka den, men när hon provade den blev hon förtjust i den, särskilt i ärmarnas modell, och kysste honom och sa att han var väldigt snäll som hade tänkt på henne.

Hm! . . .

# book_id: global-gutenberg-translation-74aee1098ce84327be92f280c1d0fdbf
# book_title: Ett litet moln
# chapter_id: 1-ett-litet-moln
# chapter_title: Ett litet moln
# book_page: 13 / 14
# chapter_page: 13
# language: sv
# content_format: bokrobot-markdown-v1
# reading_structure: unknown
# render_mode: structured_prose

Han tittade kallt in i fotografiet ögon och de svarade kallt. Visst var de vackra, och själva ansiktet var vackert. Men han fann något elakt i det. Varför var det så omedvetet och damlikt? Ögonens lugn irriterade honom. De stötte bort honom och trotsade honom: det fanns ingen passion i dem, ingen hänryckning. Han tänkte på vad Gallaher hade sagt om rika judinnor. De där mörka orientaliska ögonen, tänkte han, hur fulla de är av passion, av vällustig längtan! . . . Varför hade han gift sig med ögonen på fotografiet?

Han blev stående vid frågan och tittade nervöst runt i rummet. Han fann något elakt i de vackra möblerna som han hade köpt till sitt hus på hyra. Annie hade själv valt dem, och de påminde honom om henne. De var också stela och vackra. En trubbig förbittring över sitt liv vaknade inom honom. Kunde han inte fly från sitt lilla hus? Var det för sent för honom att försöka leva modigt som Gallaher? Kunde han åka till London? Möblerna var fortfarande obetalda. Om han bara kunde skriva en bok och få den publicerad, skulle det kunna öppna vägen för honom.

En volym av Byrons dikter låg framför honom på bordet. Han öppnade den försiktigt med vänster hand, för att inte väcka barnet, och började läsa den första dikten i boken:

Stilla är vindarna och still är kvällsmörkret, Inte ens en zephyr vandrar genom lunden, Medan jag återvänder för att se min Margarets grav Och strö blommor över det stoft jag älskar.

Han stannade upp. Han kände versens rytm omkring sig i rummet. Hur melankolisk den var! Kunde han också skriva så, uttrycka sin själs melankoli i vers? Det var så många saker han ville beskriva: till exempel sin upplevelse några timmar tidigare på Grattan Bridge. Om han bara kunde återfå den stämningen...

Barnet vaknade och började gråta. Han vände sig bort från sidan och försökte få det att tystna: men det ville inte tystna. Han började gunga det fram och tillbaka i sina armar, men dess gråt blev ännu intensivare. Han gungade det snabbare medan hans ögon började läsa den andra strofen:

I denna trånga cell vilar hennes lera, Den lera där en gång...

# book_id: global-gutenberg-translation-74aee1098ce84327be92f280c1d0fdbf
# book_title: Ett litet moln
# chapter_id: 1-ett-litet-moln
# chapter_title: Ett litet moln
# book_page: 14 / 14
# chapter_page: 14
# language: sv
# content_format: bokrobot-markdown-v1
# reading_structure: unknown
# render_mode: structured_prose

Det var meningslöst. Han kunde inte läsa. Han kunde inte göra någonting. Barnets gråt genomborrade hans trumhinna. Det var meningslöst, meningslöst! Han var en fånge på livstid. Hans armar darrade av ilska, och plötsligt, när han böjde sig ner mot barnets ansikte, skrek han:

“Sluta!”

Barnet stannade upp ett ögonblick, ryckte till av skräck och började skrika. Han hoppade upp från sin stol och började hastigt gå fram och tillbaka i rummet med barnet i sina armar. Det började gråta förtvivlat, höll andan i fyra eller fem sekunder och började sedan gråta igen. Rummets tunna väggar förstärkte ljudet. Han försökte lugna det, men det grät ännu mer hysteriskt. Han tittade på barnets sammandragna och skakande ansikte och började bli orolig. Han räknade sju gråtattacker utan någon paus mellan dem och tog barnet till sitt bröst av rädsla. Tänk om det dog! . . .

Dörren slogs upp och en ung kvinna sprang in, andfådd.

“Vad är det? Vad är det?” skrek hon.

Barnet, som hörde sin mammas röst, började gråta ännu mer hysteriskt.

“Det är inget, Annie . . . det är inget . . . Han började gråta . . . Jag kunde inte . . . Jag gjorde ingenting . . . Vad?”

Hon kastade ner sina paket på golvet och tog barnet från honom.

“Vad har du gjort med honom?” skrek hon och stirrade honom i ansiktet.

Lille Chandler mötte hennes blick ett ögonblick, och hans hjärta kramades samman när han såg hatet i hennes ögon. Han började stamma:

“Det är inget . . . Han . . . han började gråta . . . Jag kunde inte . . . Jag gjorde ingenting . . . Vad?”

Hon ignorerade honom och började gå fram och tillbaka i rummet, höll barnet hårt i sina armar och mumlade:

“Min lilla man! Min lilla mannie! Var du rädd, älskling? . . . Där nu, älskling! Där nu! . . . Lambabaun! Mammans lilla lamm i hela världen! . . . Där nu!”

Lille Chandler kände hur hans kinder fylldes av skam, och han gick tillbaka ut ur lampans sken. Han lyssnade medan barnets gråtattacker blev allt svagare, och tårar av ånger började rinna i hans ögon.