I Katys fotspår

# book_id: global-gutenberg-translation-233bcf0896d042e5830b2bac6b6b80e2
# book_title: I Katys fotspår
# chapter_id: 1-i-katys-fotspar
# chapter_title: I Katys fotspår
# book_page: 1 / 9
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Endast Alma hade överlevt – Alma, den yngsta av dem. De andra fem hade, den ene efter den andre, glidit ur kärleksfulla, kramande armar in i den stora Tystnaden, och lämnat efter sig något värre än bara tystnad; och varken Nathan Kelsey eller hans hustru Mary kunde ha sagt vilken som gjorde mest ont – att ta ett sista farväl av en kraftig, vuxen ung man på tjugo år, eller att lägga små, vaxiga händer över ett hjärta som inte hade hunnit slå ett enda år. Ändå hade båda drabbat dem.

Vad gällde Alma – i sin fina, lilla person förkroppsligade hon all den kärlek, de förhoppningar, den ömhet, de ambitioner och de böner som annars skulle ha riktats mot sex personer. Och nu kom Alma hem.

"Mary", sa Nathan en kväll i juni, medan han och hans hustru satt på den bakre verandan, "jag träffade Jim Hopkins idag. Katy har kommit hem."

"Hm-m", – den låga gungstolen svängde försiktigt fram och tillbaka – "Katy har gått på college, precis som Alma, det vet du."

"Ja; och – och det var det Jim pratade om. Han mådde dåligt – riktigt dåligt."

"Dåligt!" – gungstolen stannade abrupt. "Varför, Nathan!"

"Ja; han –" Det blev en paus, sedan kom orden med desperat hastverk. "Han sa att hemmet inte kändes som hem längre. Att Katy var så god som guld, och att de var stolta över henne; men hon var oerhört upprörande. Jim måste nu ordna sig på kvällarna för att äta middag – ta på sig rock och en stärk krage; och han säger att han har blivit så att han inte vågar öppna munnen. Alla är likadana – fru Hopkins, Sue och faster Jane – ingen av dem vågar ens tala."

"Varför, Nathan? – varför inte?"

"På grund av – Katy. Jim säger att inget av det de säger passar Katy – jag menar, vad gäller formuleringen. Hon ändrar det och säger åt dem vad de borde ha sagt."

"Varför, den fräcka lilla rackaren!" – gungstolen började gunga igen, och Mary Kelseys fot slog bestämt och rytmiskt mot verandagolvet.

Mannen rörde sig rastlöst.

# book_id: global-gutenberg-translation-233bcf0896d042e5830b2bac6b6b80e2
# book_title: I Katys fotspår
# chapter_id: 1-i-katys-fotspar
# chapter_title: I Katys fotspår
# book_page: 2 / 9
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Men hon är inte fräck, Mary," invände han. "Jim säger att Katy är så snäll och trevlig i tonen att man inte kan göra någonting åt det. Hon berättar för dem att hon rättar dem för deras eget bästa, och att de behöver kultivering. Och Jim säger att hon ägnar hela måltidsstunden åt att berätta om sakerna på bordet – saltet och varifrån folk får det, och pepparn, och glasen, och hur folk tillverkar dem. Han säger att det först var ganska trevligt och att han tyckte om att lyssna på det; men nu känns det som om han inte har någon aptit kvar varje gång han sätter sig vid bordet. Han tycker inte om att äta sådana stora ord och konstiga namn.

"Och det är inte allt," fortsatte Nathan efter en paus för att hämta andan. "Jim kan inte gå och gräva eller hacka, utan hon följer efter honom och berättar om insekterna och maskarna han gräver upp – hur många ben de har, och allt sådant. Och månen är inte bara en måne längre, och stjärnorna är inte stjärnor. De är sfärer och planeter med hedniska namn och ringar och banor. Jim känner sig dålig – väldigt dålig – över det, och han säger att han inte ser någon utväg ur det. Han vet att ingen av dem har fått särskilt mycket skolgång, förutom Katy, och han säger att ibland önskar han nästan – att hon inte heller hade fått det."

Nathan Kelseys röst hade sjunkit nästan till en viskning, och med de sista orden skickade hans ögon en diskret blick mot den lite böjskygge lilla figuren i den låga gungstolen. Stolen var orörlig nu, och dess inneboende satt och petade på en lös tråd i förklädet av rutig bomullstyg.

"Jag – jag skulle inte ha talat om det," stammade mannen med plågsam tvekan, "bara – ja, du förstår, jag – du –" Han stannade hjälplöst.

"Jag vet," stammade den lilla kvinnan. "Du tänkte på – Alma."

"Hon skulle inte göra det – Alma skulle inte!" retortade mannen skarpt, nästan innan hans fru hade slutat tala.

"Nej, nej, självklart inte! " skrattade hon förvirrat. "Och – och Alma skulle inte heller göra det."

Nathan Kelsey vände sig om och stirrade på sin fru utan att tala. Sedan föll hans haka ner.

"Jamen, för socker, Mary! _Du_ tänker väl inte börja med det, eller hur?" frågade han.

# book_id: global-gutenberg-translation-233bcf0896d042e5830b2bac6b6b80e2
# book_title: I Katys fotspår
# chapter_id: 1-i-katys-fotspar
# chapter_title: I Katys fotspår
# book_page: 3 / 9
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Varför, nej, självklart inte!" skrattade hon förvirrat. "Och – och Alma skulle inte heller göra det."

"Naturligtvis skulle Alma inte göra det", upprepade hennes make. "Kom, det är dags att stänga huset."

Datumet för Almas förväntade ankomst var ännu en vecka bort.

Allteftersom dagarna gick blev både Nathan och hans hustrus rörelser alltmer rastlösa. Det var den sista kvällen under den där väntansveckan som fru Kelsey tog till orda.

"Nathan", började hon med ansträngd mod, "jag har varit hos fru Hopkins — och frågat henne vilka särskilda saker det var som Katy lade så stor vikt vid. Jag tänkte att om vi visste dem i förväg och kunde göra dem, så —"

"Det är precis vad jag frågade Jim om i dag, Mary", avbröt Nathan upphetsat.

"Nathan, det gjorde du inte, nu! Åh, jag är så glad! Och vi ska göra dem, eller hur? — bara för att behaga henne?"

"Naturligtvis ska vi det!"

"Du ser, det är fyra år sedan hon var här, Nathan, med tanke på att hon undervisade under somrarna."

"Socker, nu! Är det så? Det har inte känts så länge."

"Nathan", inkräktade fru Kelsey ängsligt, "jag tror att 'hain't' och 'ain't' inte är — jag menar, 'aren't' är rätt. Jag tror att du borde säga: 'Det har inte känts så länge'."

Mannen rynkade pannan och gjorde en otålig gest.

"Ja, ja, jag vet", lugnade hans hustru; "men — tja, vi kan lika gärna börja nu och vänja oss vid det. Fru Hopkins sa att de där två orden, 'hain't' och 'ain't', var det som Katy hatade mest av allt."

"Ja; Jim nämnde dem också", erkände Nathan dystert. "Men han sa att till och med de var inte hälften så illa som hans kvällsfixerier. Han sa att Katy sa att efter 'dagens slit' måste man 'ta på sig nya kläder och komma till kvällsmålet med friska sinnen och kroppar'."

"Ja; och, Nathan, är det inte tre av de där kragarna jag har, eller fyra? — kokta, menar jag."

"Ahem! Jag tror inte att det var jag som sa 'ain't' den gången", inkräktade Nathan.

"Kära nån, Nathan! — gjorde jag det? Åh, kära nån, vad kommer Alma att säga?"

"Det spelar ingen roll vad Alma säger, Mary. Oroa dig inte", återvände mannen med plötslig skärpa, samtidigt som han reste sig. "Jag antar att Alma får ta oss som vi är — ungefär som vi är."

# book_id: global-gutenberg-translation-233bcf0896d042e5830b2bac6b6b80e2
# book_title: I Katys fotspår
# chapter_id: 1-i-katys-fotspar
# chapter_title: I Katys fotspår
# book_page: 4 / 9
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Men det var ändå Nathan som frågade, just när hans hustru höll på att somna den kvällen:

"Mary, är det tre av de där kragarna jag har, eller fyra? — kokta, menar jag."

Klockan fem nästa eftermiddag tog fru Kelsey på sig den dyrbara svarta silkeklänningen, som i ett dussin år hade varit förbehållen kyrkan, bröllop och begravningar. Nathan, varm och obekväm i sin söndagskostym och sin stela krage, hade sedan länge åkt till stationen för att hämta Alma. Huset, som hade putsats och skrubbats till skinande renhet, öppnades vid gavel för att välkomna den återvändande dottern. Kvart i sex kom hon.

"Mamma, du lilla!" ropade en röst, och fru Kelsey befann sig i ett starkt, ungt grepp, och tittade in i ett rodnande, ivrigt ansikte. "Ser du inte bra ut? Och ser inte allt bra ut?" avslutade flickan.

"Ser det—jag menar, _gör_ det det?" stammade den lilla kvinnan uppspelt. "Åh, Alma, jag _är_ glad att se dig!"

Bakom Almas rygg borstade Nathan av lite damm från sin rock. I nästa ögonblick höll han upp en försiktig hand och drog kraftigt i kragen och halsbandet.

Vid middagsbordet den kvällen hade tio minuter av ivriga frågor från Almas sida förflutit, innan fru Kelsey insåg att deras samtal hittills inte hade handlat om något viktigare än Nathans reumatism, hennes egen hälsa och välbefinnandet hos Rover, Tabby och stoet Topsy. I takt med den glädje hon hade känt under dessa tio minuter kom nu hennes ånger. Hon skyndade sig att gottgöra det.

"Där, där, Alma, jag ber om ursäkt, det är jag säker på. Jag har inte—eh—jag har inte menat att hålla dig igång med sådana småsaker, kära du. Nu prata med oss själv. Berätta om saker—vad som helst—vad som helst som finns på bordet eller i rummet," avslutade hon febrilt.

Ett ögonblick stirrade den glada flickan uppriktigt förbluffad på sin mor; sedan skrattade hon glatt.

"På bordet? I rummet?" retortade hon. "Jo, det är det ljuvligaste rummet någonsin, och det ser så bra ut för mig! Vad gäller bordet—bröden är som fjädrar, kaffet är nektar, och jordgubbarna—ja, jordgubbarna är bara jordgubbar—de kunde inte vara godare."

"Åh, Alma, men jag menade inte—"

# book_id: global-gutenberg-translation-233bcf0896d042e5830b2bac6b6b80e2
# book_title: I Katys fotspår
# chapter_id: 1-i-katys-fotspar
# chapter_title: I Katys fotspår
# book_page: 5 / 9
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Tut, tut, tut!" avbröt Alma skratta. "Som om inte kokerskan tyckte om att få beröm för sitt handarbete! Varför, när jag ritar en bild—åh, och jag har inte berättat det för dig!" avbröt hon ivrigt. Nästa ögonblick var hon på fötter.

"Alma Mead Kelsey, illustratör; till er tjänst", tillkännagav hon med en låg bugning. Sedan sjönk hon ner på sin plats igen och fortsatte att tala.

"Ni förstår, jag har hållit på med den här sortens arbete under en tid", förklarade hon, "och har haft viss framgång med att sälja. Min lärare har alltid uppmuntrat mig, och på hans råd stannade jag kvar i New York en vecka hos en vän och tog med mig några av mina verk till de stora förlagen. Det är därför jag inte kom hit lika tidigt som Kate Hopkins. Jag hatade att skjuta upp min resa; men nu är jag så glad att jag gjorde det. Tänk bara! Jag sålde varenda en, och jag har order på hög efter det."

"Jösses!", utbrast mannen vid bordets huvudände.

"Åååååh!", flämtade den lilla kvinnan mittemot. "Åh, Alma, jag är så glad!"

Trots fru Kelseys protester den kvällen efter middagen sprang Alma runt i köket och i skafferiet och torkade av diskarna och ställde undan dem. När skymningen lade sig satte sig far, mor och dotter på den bakre verandan.

"Där!", suckade Alma. "Är inte det här skönt? Och är inte den där månen underbar?"

Fru Kelsey kastade en snabb blick på sin make; sedan harklade hon sig nervöst.

"Eh—ja", instämde hon. "Jag—jag antar att du vet vad den är gjord av, hur stor den är, och—och vad det finns på den, eller hur, Alma?"

Alma höll upp ögonbrynen.

"Hm-m; ja, det finns fortfarande några punkter som jag och astronomerna inte helt har kommit överens om", svarade hon med ett nyckfullt leende.

"Och stjärnorna, de har väl namn, antar jag—var och en av dem", fortsatte fru Kelsey, så upptagen av sina egna tankar att Almas svar gick obemärkt förbi.

Alma skrattade; sedan intog hon en pose av låtsad hänryckning och citerade:—

"Scintillate, scintillate, globule vivific, Fain would I fathom thy nature specific; Loftily poised in ether capacious, Strongly resembling the gem carbonaceous."

Det blev en lång stunds tystnad. Almas ögon var fästa på de flygande molnen.

# book_id: global-gutenberg-translation-233bcf0896d042e5830b2bac6b6b80e2
# book_title: I Katys fotspår
# chapter_id: 1-i-katys-fotspar
# chapter_title: I Katys fotspår
# book_page: 6 / 9
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Skulle—skulle du kunna säga det igen, Alma?", frågade fru Kelsey till slut försynt.

Alma vände sig om med ett ryck.

"Säga vad, gumman? —åh, den där meningslösa versen? Självklart inte! Det är bara ett annat sätt att säga 'blink, blink, lilla stjärna'. Det betyder precis samma sak, det använder bara några fler bokstäver för att bilda orden. Hör här." Och hon upprepade de två raderna, rad för rad.

"Åh!", sa hennes mor svagt. "Er—tack."

"Jag—jag tror att jag ska gå och lägga mig", utbrast Nathan Kelsey plötsligt.

Nästa morgon var Almas vädjanden förgäves. Fru Kelsey insisterade på att Alma skulle ägna sig åt sitt tecknande och låta hushållsarbetet vara hennes egen uppgift. Med ett skrattande protest och en lekfull puss på kinden tog Alma sin skissbok under armen och lämnade huset för att gå ner till floden. Ut på fältet stötte hon på sin far.

"Jobbar du hårt, pappa?", ropade hon kärleksfullt. "Moder Jord ger inte skörd utan hårt arbete, eller hur?"

"Det gör hon inte", skrattade mannen. Sedan rodnade han snabbt och satte sin fot på en krypande varelse med många ben som hade kommit fram under en välte sten.

"Åh!", utbrast Alma. "Din fot, far—du krossar något!"

Rodnaden blev djupare.

"Åh, det tror jag inte", svarade mannen och lyfte sin fot, samtidigt som han drog ett märkligt resignerat suck och kastade en orolig blick mot flickan.

"Kära nån, är han inte rolig?", mumlade flickan och böjde sig lågt för att ge en försiktig knuff med pennan i handen. "Tänk bara", tillade hon och reste sig, "tänk bara om vi hade så många ben. Föreställ dig bara storleken på vår skofaktura!" Och hon skrattade och vände sig bort.

"Jösses!", utbrast mannen och tittade efter henne. Sedan satte han sig till arbetet, och medan han arbetade bar hans vissling något av sången hos en fågel som har släppts fri från en bur.

En vecka gick.

Dagarna tillbringade Alma med att vandra i skogarna och på fälten, med penna och papper i handen; hennes mor tillbringade dem i det heta köket vid den ännu hetare spisen. Till Almas protester och vädjanden var fru Kelsey döv. Almas plats var inte där, hennes arbete var inte hushållsarbete, förklarade Almas mor.

# book_id: global-gutenberg-translation-233bcf0896d042e5830b2bac6b6b80e2
# book_title: I Katys fotspår
# chapter_id: 1-i-katys-fotspar
# chapter_title: I Katys fotspår
# book_page: 7 / 9
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

För fru Kelsey började påfrestningen göra sig gällande. Det var inte bara arbetet – även om det var ingen lätt uppgift, eftersom hon var så mån om att Almas nöje och bekvämlighet inte skulle lida brist – det var mer än arbetet.

Varje kväll klockan sex tog den ängsliga, lilla kvinnan, rodnande av att ha bakat kakor och stekt kyckling och nästan utmattad av trötthet, fram den svarta sidenklänningen och den vita spetskragen och satte på sig dem med darrande händer. Så, högtidligt klädd, gick hon ner till middagsbordet, där hon mötte sin make, ännu mer eländig i sin stela krage och svarta kostym.

Och det var inte allt. Varken arbetet eller den svarta sidenklänningen innehöll för fru Kelsey riktigt samma möjligheter till själslig tortyr som fanns i orden som kom från hennes läppar. Allteftersom dagarna gick blev den uppgift som den lilla kvinnan hade ställt upp för sig själv alltmer hopplös, tills hon knappt längre kunde förmå sig att tala alls, så stapplande och avbrutna var hennes meningar.

Vid slutet av den åttonde dagen kom kulmen på allt. Alma, med näsan i luften, sprang in i köket den kvällen och fann att ingen var där, och att kakorna brann i ugnen. Hon tog ut kakorna, öppnade dörrar och fönster på vid gavel, och skyndade sedan upp till sin mammas rum.

"Varför, mamma!"

Fru Kelsey stod framför spegeln, med djup rodnad på kinderna och tårar som rann nerför hennes ansikte. Två darrande händer kämpade med spetsen runt halsen, tills den skarpa spetsen på en nål träffade hennes tumme och lämnade en liten, röd fläck på kragens fläckfria yta. Då täckte fru Kelsey sitt ansikte med händerna och sjönk ner i den låga stolen vid sängen.

"Varför, mamma!" ropade Alma igen, skyndade över rummet och föll på knä vid sin mammas sida.

"Jag kan inte, Alma, jag kan inte!" stönade kvinnan. "Jag har försökt och försökt; men jag måste ge upp, jag måste ge upp."

"Kan inte vad, kära du? —ge upp vad?" frågade Alma.

Fru Kelsey skakade på huvudet. Sedan lät hon händerna falla och tittade räddhågset in i sin dotters ansikte.

"Och din far också, Alma —han har försökt, och han kan inte," stammade hon.

"Försökt vad? Vad menar du egentligen?"

# book_id: global-gutenberg-translation-233bcf0896d042e5830b2bac6b6b80e2
# book_title: I Katys fotspår
# chapter_id: 1-i-katys-fotspar
# chapter_title: I Katys fotspår
# book_page: 8 / 9
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Med ögonen fästa på Almas oroliga, förbluffade ansikte gjorde fru Kelsey ett sista försök att återvinna sin förlorade position. Hon lyfte sina skakande händer till halsen och famlade efter nålen och kragen.

"Där, där, kära du, oroa dig inte," stammade hon. "Jag tänkte inte på vad jag sa. Det är ingenting — jag menar, det är _inte_ ingenting — det är _inte_ — åh!" hon snyftade; "där ser du, Alma, jag kan inte, jag kan inte. Det är ingen idé att försöka!" Hon lät det grå huvudet vila mot Almas starka, unga axel.

"Där, där, kära du, gråt på," tröstade Alma med kärleksfulla klappar. "Det gör dig gott; sedan ska vi höra vad det här handlar om, från allra första början."

Och fru Kelsey berättade för henne — och det från allra första början. När berättandet var över, och den lilla kvinnan, lite andfådd och rädd, satt och väntade på vad Alma skulle säga, följde en lång tystnad.

Almas läppar var hårt sammanpressade. Hon var inte helt säker på om hon, om hon öppnade dem, skulle få ett skratt eller en gråt. Skrattet var starkast och höll nästan på att få de fast sammanpressade läpparna att öppnas, när en blick åt sidan mot den lilla kvinnans darrande ansikte i den stora stolen förvandlade skrattet till ett halvt kvävt gråt. Sedan talade Alma.

"Mamma, kära du, lyssna. Tror du att en silkeklänning och en stiv krage kan göra dig och pappa ännu kärare för mig? Tror du att ett 'ain't' eller 'hain't' kan få mig att älska någon av er mindre? Tror du att jag förväntar mig att du, efter femtio års arbete för andra, ska vara lika försiktig med dina sätt och ord som om du hade ägnat de femtio åren åt att träna dig själv i stället för att träna sex barn? Varför, mamma, kära du, tror du att jag inte vet att du under tjugo av de åren inte har haft några andra tankar eller böner än för mig? — att jag har varit ditt allra käraste barn? Jo, nu är det min tur, och du är mitt allra käraste barn — du och pappa. Varför, kära du, har du ingen aning om vilka planer jag har för dig. Nästa vecka kommer en stark, duktig kvinna för att sköta köksarbetet. Åh, det är helt okej," försäkrade Alma snabbt som svar på blicken i hennes mammas ansikte. "Varför, jag är ju rik!

# book_id: global-gutenberg-translation-233bcf0896d042e5830b2bac6b6b80e2
# book_title: I Katys fotspår
# chapter_id: 1-i-katys-fotspar
# chapter_title: I Katys fotspår
# book_page: 9 / 9
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Tänk bara på alla de där beställningarna! Och sedan ska du få klä dig i silke eller sammet, eller calico — vad du än vill, så länge det inte skrapar eller sticker," tillade hon muntert, lutade sig fram och knäppte fast spetskragen. "Och du ska —"

"Ma-ry?" Det var Nathan vid foten av trappan på baksidan.

"Ja, Nathan."

"Är det inte nästan middagstid?"

"Gud hjälpe mig!", utbrast fru Kelsey och reste sig snabbt.

"Och, Mary—"

"Ja."

"Har jag inte en krage—en kokt sådan—på byrån där uppe?"

"Nej", ropade Alma, tog snabbt kragen och kastade den på sängen. "Det finns inte ett spår av någon där. Skulle du kunna låta det vara för i kväll, pappa?"

"Jo, om du inte har något emot det!" Och ett mycket hörbart suck av lättnad hördes uppför den bakre trappan.