Guldfågeln

För länge sedan levde en kung som hade en vacker trädgård bakom sitt slott. I trädgården växte ett träd som bar gyllene äpplen. När äpplena var mogna räknades de, men redan nästa morgon fattades ett.

Kungen fick höra om detta och befallde att en vakt skulle hållas varje natt under trädet.

Kungen hade tre söner. Den äldste sändes att vakta trädet om natten, men vid midnatt somnade han, och på morgonen var ännu ett äpple borta.

Nästa natt försökte den andre sonen, men samma sak hände: vid midnatt somnade han, och ett äpple saknades.

Sedan var det den yngste sonens tur. Han var villig, men kungen litade inte mycket på honom och trodde att han skulle vara ännu mindre nyttig än sina bröder. Ändå lät kungen honom gå. Den unge prinsen lade sig under trädet och höll sig vaken.

När klockan slog midnatt rasslade något genom luften, och i månskenet såg han en fågel med fjädrar som glänste som guld. Fågeln landade på trädet och var just på väg att plocka ett äpple när prinsen sköt en pil mot honom.

Fågeln flög bort, men pilen hade träffat dess fjädrar, och en gyllene fjäder föll ner. Prinsen tog upp den och tog den till kungen nästa morgon, och berättade vad han hade sett.

Kungen kallade sitt råd, och alla sade att en sådan fjäder var värd mer än hela kungariket. "Om fjädern är så dyrbar", sade kungen, "då måste jag ha hela fågeln!"

Så gav sig den äldste sonen iväg. Han litade på sin slughet och trodde att han lätt skulle finna Guldfågeln. Efter att ha gått en bit såg han en räv sitta vid kanten av en skog. Han höjde sitt gevär och siktade. Räven ropade: "Skjut mig inte!

I gengäld ska jag ge dig goda råd. Du är på väg till Guldfågeln. I kväll kommer du till en by med två värdshus mittemot varandra. Det ena är starkt upplyst och muntert, men gå inte in dit.

Gå in i det andra värdshuset, även om det ser skamfilat ut." "Hur kan ett sådant dumt djur ge kloka råd?" tänkte prinsen, och han drog avtryckaren. Men han missade räven, som sträckte ut sin svans och sprang snabbt in i skogen.

Han gick vidare, och på kvällen nådde han byn med de två värdshusen. I det ena sjöng och dansade man; det andra såg fattigt och eländigt ut. "Jag vore en dumbom om jag gick in i det skamfilade värdshuset och passerade det goda", tänkte han. Så han gick in i det muntra värdshuset, levde där i festande, och glömde bort fågeln, sin far och alla goda råd.

Tiden gick, och när den äldste sonen inte återvände på månader, gav sig den andre sonen iväg för att finna Guldfågeln. Räven mötte honom också och gav samma råd, men han brydde sig inte om dem. Han kom till de två värdshusen, och hans bror stod vid fönstret på det muntra värdshuset och ropade på honom. Han kunde inte motstå och gick in, och levde endast för nöjen.

Efter att mer tid hade gått, ville den yngste sonen pröva sin lycka, men hans far tillät det inte. "Det är lönlöst", sade kungen. "Han kommer att finna Guldfågeln ännu mindre än sina bröder, och om något händer honom, vet han inte hur han ska hjälpa sig själv. Han är en smula enfaldig." Men till slut lät kungen honom gå.

Återigen satt räven vid skogskanten och bad för sitt liv och erbjöd goda råd. Den unge prinsen var godhjärtad och sade: "Var inte orolig, lilla räv, jag ska inte skada dig." "Du ska inte ångra det", svarade räven. "För att komma fortare, klättra upp på min svans." Så snart han satt sig, började räven springa, över klippor och stenar, tills dess hår visslade i vinden.

När de kom till byn, steg prinsen av. Han följde de goda råden och, utan att se sig om, gick han in i det lilla värdshuset, där han tillbringade natten stillsamt.

Nästa morgon, så snart han var tillbaka på landsbygden, satt räven där och sade: "Jag ska berätta för dig vad du ska göra härnäst. Gå rakt fram, så kommer du till ett slott.

Framför det ligger ett helt regemente soldater, men oroa dig inte; de kommer alla att sova och snarka.

Gå rakt igenom dem in i slottet, gå genom alla rum, tills du finner en kammare där Guldfågeln hänger i en träbur.

I närheten står en tom gyllene bur för att visas upp. Akta dig: ta inte fågeln ur den vanliga buren och sätt den i den fina, annars hamnar du i trubbel." Med dessa ord sträckte räven ut sin svans, prinsen satte sig på den, och iväg for de tills hans hår visslade i vinden.

När han nådde slottet, var allt som räven hade sagt. Prinsen gick in i kammaren där Guldfågeln var inspärrad i en träbur, medan en gyllene bur stod i närheten. Tre gyllene äpplen låg runt om i rummet.

"Det vore dumt att lämna den vackra fågeln i denna fula bur", tänkte han. Så han öppnade dörren, tog fågeln och satte den i den gyllene buren. Genast gav fågeln ifrån sig ett skrällande rop. Soldaterna vaknade, rusade in och kastade honom i fängelse.

Nästa morgon fördes han inför en domstol, och eftersom han bekände allt, dömdes han till döden.

Kungen på det slottet sade emellertid att han skulle skona hans liv på ett villkor: prinsen måste skaffa honom den Gyllene Hästen, som sprang fortare än vinden. Då skulle han också få Guldfågeln som belöning.

Prinsen gav sig iväg, sorgsen och suckande, ty hur skulle han kunna finna den Gyllene Hästen? Plötsligt såg han sin gamle vän räven sitta vid vägen. "Se", sade räven, "detta hände därför att du inte lyssnade på mig. Men var modig. Jag ska hjälpa dig.

Gå rakt fram till ett slott där hästen står i stallet. Stallkarlarna kommer att ligga framför, sovande och snarkande. Du kan lugnt leda ut den Gyllene Hästen. Men var försiktig: lägg på den vanliga sadeln av trä och läder, inte den gyllene som hänger i närheten, annars hamnar du i trubbel." Sedan sträckte räven ut sin svans, och iväg for de tills hans hår visslade i vinden.

Allt hände som räven hade sagt. Prinsen kom till stallet där den Gyllene Hästen stod. Just som han skulle lägga på den vanliga sadeln, tänkte han: "Det vore en skam för ett så vackert djur att inte få den fina sadeln som hör till." Men så snart den gyllene sadeln rörde vid hästen, började den gnägga högt.

Stallkarlarna vaknade, grep ynglingen och kastade honom i fängelse. Nästa morgon dömdes han till döden, men kungen lovade att skona hans liv och ge honom den Gyllene Hästen om han kunde hämta den vackra prinsessan från Gyllene Slottet.

Med tungt hjärta gav sig prinsen iväg. Som tur var fann han snart den trogna räven. "Jag borde lämna dig åt din otur", sade räven, "men jag tycker synd om dig och ska hjälpa dig ännu en gång. Denna väg leder rakt till Gyllene Slottet. Du når det i kväll. På natten, när allt är tyst, går den vackra prinsessan till badhuset för att bada.

När hon går in, spring till henne och ge henne en kyss. Då kommer hon att följa dig, och du kan ta henne med dig. Låt henne bara inte ta avsked av sina föräldrar först, annars hamnar du i trubbel."

Sedan sträckte räven ut sin svans, och iväg for de tills hans hår visslade i vinden.

När han nådde Gyllene Slottet, var det precis som räven hade sagt. Han väntade tills midnatt, när alla sov, och den vackra prinsessan gick till badhuset. Han sprang fram och gav henne en kyss. Hon sade att hon skulle gå med honom, men hon grät och bad att få ta avsked av sina föräldrar. Först vägrade han, men när hon grät ännu mer och kastade sig för hans fötter, gav han slutligen efter. Så snart flickan nådde sin faders säng, vaknade kungen och alla i slottet, och prinsen greps och sattes i fängelse.

Nästa morgon sade kungen till honom: "Ditt liv är förverkat. Men du ska benådas om du tar bort kullen framför mina fönster, som skymmer min utsikt. Du måste vara klar inom åtta dagar. Om du gör det, ska du få min dotter som belöning."

Prinsen började gräva och skyffla utan uppehåll, men efter sju dagar hade han gjort så lite att han gav upp hoppet. På kvällen den sjunde dagen visade sig räven och sade: "Du förtjänar inte min hjälp, men gå och lägg dig och sov, så ska jag göra arbetet åt dig."

Nästa morgon när prinsen tittade ut genom fönstret, var kullen borta. Han sprang glatt till kungen och berättade att uppgiften var utförd. Vare sig han ville eller inte, måste kungen hålla sitt ord och ge honom sin dotter.

Så gav sig de två iväg tillsammans, och snart kom den trogna räven och slog följe med dem. "Du har det bästa nu", sade räven, "men den Gyllene Hästen hör också till jungfrun från Gyllene Slottet." "Hur ska jag få den?" frågade prinsen.

"Först ta den vackra jungfrun till kungen som sände dig till Gyllene Slottet. Där blir det stor glädje, och de ska gärna ge dig den Gyllene Hästen och föra ut den till dig.

Sätt dig upp på den så snart du kan, och räck din hand till alla till avsked, sist av allt till den vackra jungfrun. Så snart du har tagit hennes hand, sväng upp henne på hästen och galoppera iväg.

Ingen kommer att kunna fånga dig, ty hästen springer fortare än vinden."

Allt gick väl. Prinsen förde bort den vackra prinsessan på den Gyllene Hästen.

Räven lämnade dem inte. Han sade: "Nu ska jag hjälpa dig att få Guldfågeln. När du kommer nära slottet där Guldfågeln är, låt jungfrun stiga av, så ska jag ta hand om henne. Rid sedan den Gyllene Hästen in på slottsgården. De kommer att bli överförtjusta och föra ut Guldfågeln till dig. Så snart du har buren i din hand, galoppera tillbaka till oss och ta jungfrun med dig igen."

Planen lyckades, och prinsen var på väg att rida hem med sina skatter när räven sade: "Nu ska du belöna mig för min hjälp." "Vad vill du ha?" frågade prinsen. "När du kommer till skogen där borta, skjut mig död och hugg av mitt huvud och mina fötter."

"Det vore vacker tacksamhet!" sade prinsen. "Det kan jag inte göra."

Räven sade: "Om du inte vill, måste jag lämna dig. Men innan jag går, låt mig ge dig några goda råd: akta dig för två saker. Köp inget galgefoder, och sätt dig inte vid kanten av någon brunn." Sedan sprang han in i skogen.

Prinsen tänkte: "Det är ett besynnerligt djur. Vem skulle köpa galgefoder? Och jag har aldrig velat sitta vid kanten av en brunn."

Han red vidare med den vackra jungfrun, och hans väg förde honom genom byn där hans bröder hade stannat. Det var ett stort oväsen, och han frågade vad som stod på. Han fick veta att två män skulle hängas. När han kom närmare, såg han att det var hans bröder, som hade förslösat all sin rikedom på onda upptåg. Han frågade om de kunde friges. "Om du betalar för dem", sade folket, "men varför slösa dina pengar på onda män?" Utan att tveka betalade han för dem, och de fortsatte alla tillsammans.

De kom till skogen där räven först hade mött dem. De två bröderna sade: "Låt oss vila vid brunnen och äta och dricka." Han samtyckte, och medan de talade, satte han sig på brunnens kant utan att tänka.

Men bröderna knuffade honom baklänges ner i brunnen, tog jungfrun, hästen och fågeln, och gick hem till sin far. "Här för vi dig Guldfågeln", sade de, "och även den Gyllene Hästen och jungfrun från Gyllene Slottet." Kungen gladde sig, men hästen ville inte äta, fågeln ville inte sjunga, och jungfrun satt och grät.

Den yngste brodern var inte död. Brunnen var torr, och han föll på mjuk mossa utan att skadas, men han kunde inte komma ut. Även då lämnade den trogna räven honom inte. Den hoppade ner och skällde på honom för att han glömt dess råd. "Men jag kan inte ge upp", sade räven. "Jag ska hjälpa dig ut." Den sade åt honom att ta tag i dess svans och hålla fast, och sedan drog den upp honom.

"Du är inte ur faran ännu", sade räven. "Dina bröder är inte säkra på att du är död. De har omringat skogen med vaktare som kommer att döda dig om du visar dig." En fattig man satt vid vägen, och prinsen bytte kläder med honom. I denna förklädnad nådde han kungens slott.

Ingen kände igen honom, men fågeln började sjunga, hästen började äta, och den vackra jungfrun slutade gråta. Kungen, förvånad, frågade vad detta betydde. Jungfrun sade: "Jag vet inte, men jag har varit så sorgsen, och nu är jag så glad! Jag känner som om min sanne brudgum har kommit." Hon berättade allt för kungen, trots att de andra bröderna hade hotat att döda henne om hon förrådde dem.

Kungen befallde att alla människor i slottet skulle föras inför honom. Bland dem kom prinsen i sina trasiga kläder. Jungfrun kände igenom honom genast och kastade sina armar om hans hals. De onda bröderna greps och dödades. Prinsen gifte sig med den vackra jungfrun och utropades till kungens arvinge.

Men vad hände med den stackars räven? Långt därefter gick prinsen i skogen när räven mötte honom. "Du har allt du kan önska dig nu", sade räven, "men mitt elände tar aldrig slut.

Det står i din makt att frälsa mig." Han bad prinsen med tårar att skjuta honom död och hugga av hans huvud och fötter. Så gjorde prinsen det. Så snart det var gjort, förvandlades räven till en man.

Han var ingen mindre än den vackra prinsessans bror, äntligen fri från den magiska förtrollning som hade lagts på honom. Och nu fattades ingenting för deras lycka så länge de levde.