Historien om Urashima Taro

For lenge, lenge siden, i provinsen Tango, bodde det en ung fisker som het Urashima Taro. Hjemmet hans var den lille fiskerlandsbyen Mizu-no-ye, på kysten av Japan. Faren hans hadde vært fisker før ham, og hans dyktighet hadde gått videre til sønnen, og mer enn doblet, for Urashima var den dyktigste fiskeren i hele distriktet. Han kunne fange mer bonito og tai på en dag enn kameratene hans kunne på en uke.

Men i den lille fiskerlandsbyen var han kjent enda mer for sitt gode hjerte enn for sin dyktige fiske. I hele sitt liv hadde han aldri skadet noe, verken stort eller smått. Da han var gutt, lo kameratene hans alltid av ham, for han ville aldri være med på å erte dyr, men prøvde alltid å hindre dem i slike grusomme leker.

En mild sommerkveld, på vei hjem etter en dags fiske, kom han over en gruppe barn. De skrek og pratet for full hals, og så ut til å være i stor opphisselse over noe. Da han gikk bort til dem for å se hva som var i veien, så han at de plaget en skilpadde. Først dro en gutt den hit, så dro en annen gutt den dit, mens et tredje barn slo den med en pinne, og det fjerde hamret på skallet med en stein.

Urashima syntes veldig synd på den stakkars skilpadden og bestemte seg for å redde den. Han sa til guttene: "Hør her, gutter, dere behandler den stakkars skilpadden så dårlig at den snart vil dø!"

Guttene, som alle var i en alder hvor barn ser ut til å fryde seg over å være grusomme mot dyr, tok ingen notis av Urashimas milde irettesettelse, men fortsatte å erte den som før. En av de eldre guttene svarte: "Hvem bryr seg om den lever eller dør? Det gjør ikke vi. Her, gutter, fortsett, fortsett!"

Og de begynte å behandle den stakkars skilpadden mer grusomt enn noensinne. Urashima ventet et øyeblikk, og tenkte over hva som var den beste måten å håndtere guttene på. Han ville prøve å overtale dem til å gi ham skilpadden, så han smilte til dem og sa: "Jeg er sikker på at dere alle er gode, snille gutter! Vil dere ikke gi meg skilpadden? Jeg skulle så gjerne ha den!"

"Nei, vi gir deg ikke skilpadden," sa en av guttene. "Hvorfor skulle vi det? Vi fanget den selv."

"Det dere sier er sant," sa Urashima, "men jeg ber dere ikke om å gi den til meg for ingenting.

Jeg skal gi dere noen penger for den—med andre ord, Ojisan (Onkel) skal kjøpe den av dere. Vil ikke det duge for dere, gutter?" Han holdt opp pengene til dem, trukket på en snor gjennom et hull i midten av hver mynt. "Se, gutter, dere kan kjøpe hva dere vil med disse pengene. Dere kan gjøre mye mer med disse pengene enn med den stakkars skilpadden. Se hvor snille dere er som hører på meg."

Guttene var ikke slemme gutter i det hele tatt, de var bare rampete, og mens Urashima snakket, ble de vunnet av hans vennlige smil og milde ord og begynte "å være av hans ånd," som de sier i Japan. Gradvis kom de alle bort til ham, lederen av den lille gjengen holdt fram skilpadden til ham. "Vel, Ojisan, vi gir deg skilpadden hvis du gir oss pengene!" Og Urashima tok skilpadden og ga pengene til guttene, som ropte til hverandre, skamferte av gårde og var snart ute av syne.

Så strøk Urashima skilpaddens rygg, og sa mens han gjorde det: "Å, din stakkar! Stakkar!—der, der! du er trygg nå! De sier at en stork lever i tusen år, men skilpadden i ti tusen år. Du har det lengste livet av alle skapninger i denne verden, og du var i stor fare for å få det dyrebare livet forkortet av de grusomme guttene. Heldigvis gikk jeg forbi og reddet deg, og så livet er fortsatt ditt. Nå skal jeg ta deg tilbake til hjemmet ditt, havet, med en gang. Ikke la deg fange igjen, for det kan hende det ikke er noen som redder deg neste gang!"

Hele tiden mens den snille fiskeren snakket, gikk han raskt mot stranden og ut på steinene; så satte han skilpadden i vannet og så dyret forsvinne, og vendte hjemover selv, for han var trøtt og solen var gått ned.

Neste morgen dro Urashima ut som vanlig i båten sin. Været var fint, og havet og himmelen var begge blå og myke i den milde disen fra sommermorgenen. Urashima gikk i båten sin og drev drømmende ut på havet, og kastet snøret mens han gjorde det. Han passerte snart de andre fiskebåtene og la dem bak seg til de var ute av syne i det fjerne, og båten hans drev lenger og lenger ut på de blå vannene. På en eller annen måte, han visste ikke hvorfor, følte han seg uvanlig glad den morgenen; og han kunne ikke la være å ønske at, som skilpadden han hadde satt fri dagen før, hadde han tusenvis av år å leve i stedet for sin egen korte menneskelige livslengde.

Han ble plutselig skremt ut av sine drømmerier ved å høre sitt eget navn bli ropt: "Urashima, Urashima!"

Klart som en bjelle og mykt som sommerbrisen fløt navnet over havet.

Han reiste seg og så i alle retninger, og trodde at en av de andre båtene hadde tatt igjen ham, men så mye han enn stirret ut over den vide vannflaten, nær eller fjern var det ikke tegn til noen båt, så stemmen kunne ikke ha kommet fra noe menneske.

Skremt, og undrende over hvem eller hva det var som hadde ropt så tydelig på ham, så han i alle retninger rundt seg og så at uten at han visste det, hadde en skilpadde kommet til siden av båten. Urashima så med overraskelse at det var den samme skilpadden han hadde reddet dagen før.

"Vel, Herr Skilpadde," sa Urashima, "var det deg som ropte navnet mitt nettopp?"

Skilpadden nikket flere ganger og sa: "Ja, det var meg. I går i din ærefulle skygge (o kage sama de) ble livet mitt reddet, og jeg har kommet for å tilby deg min takk og fortelle deg hvor takknemlig jeg er for din godhet mot meg."

"Javel," sa Urashima, "det er veldig høflig av deg. Kom opp i båten. Jeg skulle tilby deg en røyk, men siden du er en skilpadde, røyker du sikkert ikke," og fiskeren lo av spøken.

"He-he-he-he!" lo skilpadden; "sake (risvin) er min favorittforfriskning, men jeg bryr meg ikke om tobakk."

"Javel," sa Urashima, "jeg beklager veldig at jeg ikke har sake i båten min å tilby deg, men kom opp og tørk ryggen din i solen—skilpadder elsker alltid å gjøre det."

Så klatret skilpadden opp i båten, fiskeren hjalp den, og etter en utveksling av høflige komplimenter sa skilpadden: "Har du noen gang sett Rin Gin, Havdragekongens Palass, Urashima?"

Fiskeren ristet på hodet og svarte: "Nei; år etter år har havet vært mitt hjem, men selv om jeg ofte har hørt om Dragekongens rike under havet, har jeg ennå aldri sett øynene på det vidunderlige stedet. Det må være veldig langt borte, hvis det i det hele tatt eksisterer!"

"Er det virkelig slik? Du har aldri sett Havkongens Palass? Da har du gått glipp av å se et av de mest vidunderlige synene i hele universet. Det er langt borte på bunnen av havet, men hvis jeg tar deg dit, skal vi snart nå stedet. Hvis du vil se Havkongens land, skal jeg være din guide."

"Jeg skulle gjerne dra dit, absolutt, og du er veldig snill som tenker på å ta meg med, men du må huske at jeg bare er en fattig dødelig og ikke har evnen til å svømme som en havskapning som deg—"

Før fiskeren kunne si mer, stoppet skilpadden ham og sa: "Hva? Du trenger ikke svømme selv. Hvis du rir på ryggen min, skal jeg ta deg uten noe besvær fra din side."

"Men," sa Urashima, "hvordan er det mulig for meg å ri på din lille rygg?"

"Det kan virke absurd for deg, men jeg forsikrer deg om at du kan gjøre det. Prøv med en gang! Bare kom og sett deg på ryggen min, og se om det er så umulig som du tror!"

Da skilpadden var ferdig med å snakke, så Urashima på skallet, og merkelig nok så han at skapningen plutselig hadde vokst seg så stor at en mann lett kunne sitte på ryggen dens.

"Dette er virkelig merkelig!" sa Urashima; "da, Herr Skilpadde, med din vennlige tillatelse, setter jeg meg på ryggen din. Dokoisho!" utbrøt han mens han hoppet opp.

Skilpadden, med et uforstyrret ansikt, som om denne merkelige hendelsen var en ganske vanlig begivenhet, sa: "Nå drar vi ut i vårt eget tempo," og med disse ordene hoppet den ut i havet med Urashima på ryggen. Ned gjennom vannet dykket skilpadden. I lang tid red disse to merkelige følgesvennene gjennom havet. Urashima ble aldri trøtt, og klærne hans ble heller ikke fuktige av vannet. Til slutt, langt borte i det fjerne, dukket en praktfull port opp, og bak porten, de lange, skrånende takene på et palass ved horisonten.

"Ya," utbrøt Urashima. "Det ser ut som porten til et stort palass som akkurat dukker opp! Herr Skilpadde, kan du fortelle meg hva det stedet er vi nå kan se?"

"Det er den store porten til Rin Gin Palasset, det store taket du ser bak porten er selve Havkongens Palass."

"Så har vi endelig kommet til Havkongens rike og til hans Palass," sa Urashima.

"Ja, absolutt," svarte skilpadden, "og synes du ikke vi har kommet veldig raskt?" Og mens han snakket, nådde skilpadden siden av porten. "Og her er vi, og du må gjerne gå herfra."

Skilpadden gikk nå foran, og sa til portvakten: "Dette er Urashima Taro, fra landet Japan. Jeg har hatt æren av å bringe ham som besøkende til dette riket. Vennligst vis ham veien."

Så ledet portvakten, som var en fisk, med en gang veien gjennom porten foran dem. Rødbrasmen, flyndren, tunge, blekkspruten, og alle Havdragekongens fremste vasaller kom nå ut med høviske bukker for å ønske fremmeden velkommen.

"Urashima Sama, Urashima Sama! velkommen til Havpalasset, hjemmet til Havdragekongen. Tredobbelt velkommen er du, som har kommet fra et så fjernt land. Og du, Herr Skilpadde, vi er deg stor takk skyldig for alt ditt besvær med å bringe Urashima hit." Så, igjen vendt mot Urashima, sa de, "Vennligst følg oss denne veien," og herfra ble hele flokken av fisker hans guider.

Urashima, som bare var en fattig fiskergutt, visste ikke hvordan han skulle oppføre seg i et palass; men, merkelig som det enn var for ham, følte han seg ikke skamfull eller forlegen, men fulgte sine snille guider ganske rolig dit de ledet til det indre palasset. Da han nådde portalene, kom en vakker prinsesse med sine terner ut for å ønske ham velkommen. Hun var vakrere enn noe menneske, og var kledd i flytende kapper av rødt og mykt grønt som undersiden av en bølge, og gylne tråder glimtet gjennom foldene på kjolen hennes. Hennes nydelige svarte hår strømmet over skuldrene hennes i stilen til en kongedatter fra mange hundre år siden, og da hun talte, lød stemmen hennes som musikk over vannet. Urashima var tapt i undring mens han så på henne, og han kunne ikke tale.

Så husket han at han burde bukke, men før han kunne gjøre en dyp bukk, tok prinsessen ham i hånden og ledet ham inn i en vakker sal, og til æresplassen ved den øvre enden, og bød ham sitte.

"Urashima Taro, det gir meg den største glede å ønske deg velkommen til min fars rike," sa prinsessen. "I går satte du fri en skilpadde, og jeg har sendt bud etter deg for å takke deg for at du reddet livet mitt, for jeg var den skilpadden.

Nå, hvis du vil, skal du bo her for alltid i det evige ungdoms land, hvor sommeren aldri dør og hvor sorg aldri kommer, og jeg skal være din brud hvis du vil, og vi skal leve lykkelig sammen for alltid etterpå!"

Og mens Urashima lyttet til hennes søte ord og så på hennes nydelige ansikt, ble hjertet hans fylt av stor undring og glede, og han svarte henne, undrende over om det ikke hele var en drøm: "Takk tusen ganger for din snille tale. Det er ingenting jeg kunne ønske meg mer enn å få bli her med deg i dette vakre landet, som jeg ofte har hørt om, men aldri sett til denne dag. Over all beskrivelse er dette det mest vidunderlige stedet jeg noensinne har sett."

Mens han talte, dukket en rekke fisker opp, alle kledd i seremonielle, slepende kapper. En etter en, stille og med høytidelige skritt, gikk de inn i salen, og bar på korallbrett delikatesser av fisk og sjøgress, som ingen kan drømme om, og dette vidunderlige gjestebudet ble satt fram for bruden og brudgommen. Bryllupet ble feiret med blendende prakt, og i Havkongens rike var det stor glede. Så snart det unge paret hadde lovet hverandre troskap i bryllupsbegeret med vin, tre ganger tre, ble det spilt musikk, og sanger ble sunget, og fisker med sølvskjell og gylne haler steg inn fra bølgene og danset. Urashima koste seg av hele sitt hjerte. Aldri i hele sitt liv hadde han satt seg ned til et så fantastisk gjestebud.

Da gjestebudet var over, spurte prinsessen brudgommen om han ville gå gjennom palasset og se alt som var å se. Så ble den lykkelige fiskeren, som fulgte sin brud, Havkongens datter, vist alle underverkene i det fortryllede landet hvor ungdom og glede går hånd i hånd og verken tid eller alder kan røre dem. Palasset var bygget av korall og smykket med perler, og skjønnhetene og underverkene på stedet var så store at tungen ikke strekker til for å beskrive dem.

Men, for Urashima, mer vidunderlig enn palasset var hagen som omga det.

Her kunne man se på en gang scenene fra de fire forskjellige årstidene; skjønnhetene fra sommer og vinter, vår og høst, ble vist for den undrende besøkende på samme tid.

Først, da han så mot øst, var plomme- og kirsebærtrærne i full blomst, nattergalene sang i de rosa alléene, og sommerfugler flagret fra blomst til blomst.

Da han så mot sør, var alle trærne grønne i sommermodningen, og dagssikaden og nattesirissene kvitret høyt. Da han så mot vest, var høstlønnene i brann som en solnedgangshimmel, og krysantemumene var i fullkommenhet. Da han så mot nord, fikk forandringen Urashima til å fare sammen, for bakken var sølvhvit av snø, og trær og bambus var også dekket av snø, og dammen var tykk av is.

Og hver dag var det nye gleder og nye underverk for Urashima, og så stor var lykken hans at han glemte alt, til og med hjemmet han hadde forlatt og foreldrene sine og sitt eget land, og tre dager gikk uten at han engang tenkte på alt han hadde forlatt. Så kom minnet tilbake til ham og han husket hvem han var, og at han ikke hørte hjemme i dette vidunderlige landet eller Havkongens palass, og han sa til seg selv: "Å, kjære! Jeg må ikke bli her lenger, for jeg har en gammel far og mor hjemme. Hva kan ha skjedd med dem i all denne tiden? Hvor bekymret de må ha vært disse dagene da jeg ikke kom hjem som vanlig. Jeg må dra tilbake med en gang uten å la en dag til gå." Og han begynte å forberede reisen i stor hast.

Så gikk han til sin vakre kone, prinsessen, og bukket dypt for henne og sa: "Sannelig, jeg har vært veldig lykkelig med deg i lang tid, Otohime Sama" (for det var hennes navn), "og du har vært snillere mot meg enn noen ord kan fortelle. Men nå må jeg si adjø. Jeg må tilbake til mine gamle foreldre."

Så begynte Otohime Sama å gråte, og sa mykt og trist: "Er det ikke vel med deg her, Urashima, at du ønsker å forlate meg så snart? Hvor er hastverket? Bli hos meg enda en dag bare!"

Men Urashima hadde husket sine gamle foreldre, og i Japan er plikten overfor foreldre sterkere enn alt annet, sterkere til og med enn glede eller kjærlighet, og han ville ikke la seg overtale, men svarte: "Sannelig, jeg må dra. Ikke tro at jeg ønsker å forlate deg. Det er ikke det. Jeg må dra og se mine gamle foreldre. La meg dra for en dag, så skal jeg komme tilbake til deg."

"Da," sa prinsessen sorgfullt, "er det ingenting å gjøre. Jeg sender deg tilbake i dag til din far og mor, og i stedet for å prøve å holde deg hos meg en dag til, skal jeg gi deg dette som et tegn på vår kjærlighet—vær så snill å ta det med deg tilbake;" og hun brakte ham en vakker lakkskrin bundet med en silkesnor og dusker av rød silke.

Urashima hadde allerede mottatt så mye fra prinsessen at han følte litt betenkelighet ved å ta imot gaven, og sa: "Det virker ikke riktig å ta imot enda en gave fra deg etter alle de mange tjenestene jeg har mottatt fra dine hender, men siden det er ditt ønske, skal jeg gjøre det," og så la han til: "Fortell meg hva er dette skrinet?"

"Det," svarte prinsessen, "er tamate-bako (Skrinet med Juvelhånden), og det inneholder noe veldig dyrebart. Du må ikke åpne dette skrinet, hva som enn skjer! Hvis du åpner det, vil noe forferdelig skje med deg! Nå lov meg at du aldri vil åpne dette skrinet!"

Og Urashima lovet at han aldri, aldri ville åpne skrinet hva som enn skjedde.

Så, etter å ha sagt adjø til Otohime Sama, gikk han ned til strandkanten, prinsessen og hennes terner fulgte etter ham, og der fant han en stor skilpadde som ventet på ham. Han satte seg raskt opp på skapningens rygg og ble båret bort over det skinnende havet mot øst. Han så tilbake for å vinke til Otohime Sama til han til slutt ikke kunne se henne lenger, og Havkongens land og takene på det vidunderlige palasset ble borte i det fjerne, langt, langt borte. Så, med ansiktet vendt ivrig mot sitt eget land, så han etter de blå åsene som steg opp ved horisonten foran ham.

Til slutt bar skilpadden ham inn i bukten han kjente så godt, og til stranden derfra han hadde dratt ut.

Han steg i land og så seg omkring mens skilpadden red tilbake til Havkongens rike.

Men hva er det for en merkelig frykt som griper Urashima når han står og ser seg omkring? Hvorfor stirrer han så fast på folkene som går forbi ham, og hvorfor stopper de i tur og orden opp og ser på ham? Stranden er den samme og åsene er de samme, men menneskene han ser gå forbi seg har svært forskjellige ansikter fra dem han hadde kjent så godt før.

Undrende over hva det kan bety, går han raskt mot sitt gamle hjem. Selv det ser annerledes ut, men et hus står på stedet, og han roper: "Far, jeg er nettopp kommet tilbake!" og han var i ferd med å gå inn, da han så en fremmed mann komme ut.

"Kanskje foreldrene mine har flyttet mens jeg har vært borte, og har dratt et annet sted," var fiskerens tanke. På en eller annen måte begynte han å føle seg merkelig engstelig, han kunne ikke si hvorfor. "Unnskyld," sa han til mannen som stirret på ham, "men inntil for noen få dager siden bodde jeg i dette huset. Jeg heter Urashima Taro. Hvor er foreldrene mine som jeg forlot her?"

Et veldig forvirret uttrykk kom over mannens ansikt, og mens han fortsatt stirret intenst på Urashimas ansikt, sa han: "Hva? Er du Urashima Taro?"

"Ja," sa fiskeren, "jeg er Urashima Taro!"

"Ha, ha!" lo mannen, "du må ikke komme med slike spøker. Det er sant at en gang i tiden bodde det en mann som het Urashima Taro i denne landsbyen, men det er en historie som er tre hundre år gammel. Han kan umulig være i live nå!"

Da Urashima hørte disse merkelige ordene, ble han redd og sa: "Vær så snill, vær så snill, du må ikke spøke med meg, jeg er dypt forvirret. Jeg er virkelig Urashima Taro, og jeg har absolutt ikke levd i tre hundre år. Inntil for fire eller fem dager siden bodde jeg på dette stedet. Fortell meg det jeg vil vite uten mer spøk, vær så snill."

Men mannens ansikt ble mer og mer alvorlig, og han svarte: "Du kan være Urashima Taro eller ikke, jeg vet ikke. Men den Urashima Taro jeg har hørt om, er en mann som levde for tre hundre år siden. Kanskje du er hans ånd som er kommet tilbake for å besøke ditt gamle hjem?"

"Hvorfor gjør du narr av meg?" sa Urashima. "Jeg er ingen ånd! Jeg er en levende mann—ser du ikke føttene mine;" og "don-don," stampet han i bakken, først med den ene foten og så med den andre for å vise mannen. (Japanske spøkelser har ingen føtter.)

"Men Urashima Taro levde for tre hundre år siden, det er alt jeg vet; det står skrevet i bygdekrønikene," insisterte mannen, som ikke kunne tro det fiskeren sa.

Urashima var rådvill og fortvilet. Han sto og så seg omkring, fryktelig forvirret, og sannelig, noe i utseendet på alt var annerledes enn det han husket før han dro, og den forferdelige følelsen kom over ham at det mannen sa kanskje var sant. Han syntes å være i en merkelig drøm. De få dagene han hadde tilbrakt i Havkongens palass over havet hadde ikke vært dager i det hele tatt: de hadde vært hundrevis av år, og i den tiden hadde foreldrene hans dødd og alle menneskene han noen gang hadde kjent, og landsbyen hadde skrevet ned historien hans. Det var ingen vits i å bli her lenger. Han måtte tilbake til sin vakre kone over havet.

Han gikk tilbake til stranden, med skrinet som prinsessen hadde gitt ham i hånden. Men hvilken vei var det? Han kunne ikke finne den alene! Plutselig husket han skrinet, tamate-bako.

«Prinsessen sa til meg da hun ga meg esken at jeg aldri måtte åpne den – at den inneholdt en meget verdifull ting. Men nå som jeg ikke har noe hjem, nå som jeg har mistet alt som var meg kjært her, og hjertet mitt blir tynt av sorg, på en slik tid, hvis jeg åpner esken, skal jeg sannelig finne noe som vil hjelpe meg, noe som vil vise meg veien tilbake til min vakre prinsesse over havet. Det er ingenting annet for meg å gjøre nå. Ja, ja, jeg vil åpne esken og se inn!»

Og slik samtykket hjertet hans til denne ulydighetshandlingen, og han forsøkte å overbevise seg selv om at han gjorde det rette ved å bryte løftet sitt.

Langsomt, meget langsomt, løste han den røde silkeknuten, langsomt og undrende løftet han lokket på den dyrebare esken. Og hva fant han? Merkelig å si, bare en vakker liten purpurfarget sky steg opp av esken i tre myke dusker. Et øyeblikk dekket den ansiktet hans og svevde over ham som om den nølte med å dra, og så drev den bort som damp over havet.

Urashima, som inntil det øyeblikket hadde vært som en sterk og vakker ung mann på tjuefire, ble plutselig veldig, veldig gammel. Ryggen hans krøket seg av alderdom, håret ble snøhvitt, ansiktet ble rynkete, og han falt død om på stranden.

Stakkars Urashima! På grunn av sin ulydighet kunne han aldri vende tilbake til Havkongens rike eller den elskelige prinsessen over havet.

Små barn, vær aldri ulydige mot dem som er visere enn dere, for ulydighet var begynnelsen på alle livets elendigheter og sorger.