Frankrikes grev Roland

Trompetene lød, og hæren dro av sted på veien til Frankrike. Neste dag kalte kong Karl sine høvdinger sammen. «Dere ser,» sa han, «disse trange passene. Hvem skal jeg sette til å lede baktroppen? Velg selv en mann.»

Sa Ganelon: «Hvem skulle vi velge andre enn min svigersønn, grev Roland? Du har ingen mann i din hær som er så tapper. Sannelig, han vil bli Frankrikes frelse.»

Kongen sa da han hørte disse ordene: «Hva feiler det deg, Ganelon? Du ser ut som en besatt.»

Da grev Roland fikk vite hva som var foreslått om ham, talte han ut som en sann ridder burde tale: «Jeg er deg inderlig takknemlig, svigerfar, for at du har sørget for at jeg er satt i denne stillingen. Sannelig, Frankrikes konge skal ikke tape noe på meg – verken stridshest, mule, pakkhest eller lastdyr.»

Så vendte Roland seg til kongen og sa: «Gi meg bare tjue tusen, så sant de er modige menn, så skal jeg holde passene i all sikkerhet. Så lenge jeg lever, trenger du ikke frykte noen mann.»

Så steg Roland til hest. Med ham var Oliver, hans kamerat, og Otho og Berenger, og Gerard av Roussillon, en gammel kriger, og andre, menn av berømmelse. Og Turpin erkebiskopen ropte: «Ved mitt hode, jeg vil også gå.» Så valgte de tjue tusen krigere som skulle holde passene med dem.

I mellomtiden hadde kong Karl kommet inn i Roncesvalles-dalen. Høye var fjellene på begge sider av veien, og dalene var mørke og dystre. Men da hæren hadde passert gjennom dalen, så de det skjønne landet Gascogne, og da de så det, tenkte de på sine hjem og sine hustruer og døtre. Det var ikke en av dem som ikke gråt av ren hjertets ømhet. Men av hele den skaren var ingen tristere enn kongen selv, da han tenkte på hvordan han hadde etterlatt sin nevø grev Roland bak seg i Spanias pass.

Og nå begynte sarasenerkongen Marsilas å samle sin hær. Han la en streng befaling på alle sine adelsmenn og høvdinger om at de skulle bringe med seg til Saragossa så mange menn som de kunne samle sammen. Og da de var kommet til byen, det var den tredje dagen etter at kongens befaling var utstedt, hilste de det store bildet av Mahomet, den falske profeten, som sto på det øverste tårnet. Dette gjort, dro de ut gjennom byportene. De skyndte seg av all makt, marsjerte over Spanias fjell og daler til de fikk øye på Frankrikes fane, hvor Roland og Oliver og de tolv jevngode krigerne var stilt opp i slagorden.

Sarasenernes mestere tok på seg ringbrynjene sine, de fleste av dobbelt stoff, og de satte på hodene sine hjelmer fra Saragossa av vellaget metall, og de omgjordet seg med sverd fra Wien. Skjønne var deres skjold å skue; lansene deres var fra Valentia; bannerne deres var hvite, blå og røde. Mulene sine lot de bli hos tjenerne, og steg opp på stridshestene sine, og rykket så fram.

Skjønn var dagen og klar solen, mens rustningene deres blinket i lyset, og trommene ble slått så høyt at franskmennene hørte lyden.

Sa Oliver til Roland: «Kamerat, jeg tror vi snart skal kjempe mot sarasenerne.»

«Gud gi det,» svarte Roland. «Det er vår plikt å holde plassen for kongen, og vi skal gjøre det, komme hva som kommer. For min del vil jeg ikke sette et dårlig eksempel.»

Oliver klatret opp til toppen av en høyde, og så derfra hele hedningenes hær. Han ropte til sin kamerat Roland: «Jeg ser glimtet av våpen. Vi menn av Frankrike skal få ikke liten ulempe av det. Dette er Ganelon den svikerens verk.»

«Vær stille,» svarte Roland, «til du får vite; si ikke mer om ham.»

Oliver så igjen fra fjelltoppen, og så hvordan sarasenerne kom. Så mange var de at han ikke kunne telle bataljonene deres. Han steg ned til sletten i all hast, og kom til franskmennenes oppstilling, og sa: «Jeg har sett flere hedninger enn mann noen gang har sett samlet på jorden. Det er minst hundre tusen. Vi skal få en slik kamp med dem som aldri før er utkjempet. Mine brødre av Frankrike, oppfør dere som menn, vær sterke; stå fast så dere ikke blir erobret.» Og hele hæren ropte med én røst: «Forbannet være den som flyr.»

Så vendte Oliver seg til Roland, og sa: «Blås i hornet ditt; min venn, Karl vil høre det, og vil vende tilbake.»

«Jeg ville være en tosk,» svarte Roland, «å gjøre så. Ikke slik; men jeg skal dele ut noen mektige slag mot disse hedningene med Durendal, sverdet mitt. De har vært dårlig rådet som har våget seg inn i disse passene. Jeg sverger at de er dømt til døden, alle sammen.»

Etter en stund sa Oliver igjen: «Venn Roland, blås i hornet ditt av elfenben. Da vil kongen vende tilbake, og bringe hæren sin med seg, til vår hjelp.» Men Roland svarte igjen: «Jeg vil ikke bringe vanære over mine slektninger, eller over det skjønne landet Frankrike. Jeg har sverdet mitt; det skal være nok for meg. Disse ondskapsfulle hedningene er samlet mot oss til sin egen skade. Sannelig, ikke en av dem skal unnslippe døden.»

«For min del,» sa Oliver, «ser jeg ikke hvor vanæren ville være. Jeg så dalene og fjellene dekket av den store mengden av sarasenere. Deres er sannelig en mektig hær, og vi er få.»

«Desto bedre,» svarte Roland. «Det får motet mitt til å vokse. Det er bedre å dø enn å bli vanæret. Og husk, jo hardere våre slag, desto mer vil kongen elske oss.»

Roland var modig, men Oliver var klok. «Tenk over det,» sa han, «kamerat. Disse fiendene er altfor nær oss, og kongen altfor langt borte. Var han her, ville vi ikke være i fare; men det er noen her i dag som aldri vil kjempe i et annet slag.»

Så stakk Turpin erkebiskopen sporene i hesten sin, og red til en fjelltopp. Så vendte han seg til mennene av Frankrike, og talte: «Herrene av Frankrike, kong Karl har etterlatt oss her; vår konge er han, og det er vår plikt å dø for ham. I dag er vår kristne tro i fare: kjemper dere for den. Kjempe må dere, vær sikre på det, for der under øynene deres er sarasenerne. Bekjenn derfor deres synder, og be til Gud om at Han må forbarme seg over dere. Og nå for deres sjels helse vil jeg gi dere alle absolusjon. Om dere dør, vil dere være Guds martyrer, hver eneste en av dere, og deres plasser er klare for dere i Hans Paradis.»

Derpå steg mennene av Frankrike av hestene sine, og knelte på bakken, og erkebiskopen velsignet dem i Guds navn. «Men se,» sa han, «jeg setter dere en bot – slå disse hedningene.» Så reiste mennene av Frankrike seg. De hadde mottatt absolusjon, og var satt fri fra alle sine synder, og erkebiskopen hadde velsignet dem i Guds navn. Etter dette steg de opp på sine raske hester, og kledde seg i rustning, og gjorde seg klare til slaget.

Sa Roland til Oliver: «Broder, du vet at det er Ganelon som har forrådt oss. Godt lager har han hatt av gull og sølv som belønning; det er kong Marsilas som har gjort handel med oss, men sannelig er det med våre sverd at han skal betales.» Så sagt, red han videre til passet, oppe på sin gode stridshest Veillantif. Spydet sitt holdt han med spissen mot himmelen; et hvitt flagg bar det med frynser av gull som falt ned til hendene hans. En stødig mann var han, og ansiktet hans var vakkert og smilende. Bak ham fulgte Oliver, hans venn; og mennene av Frankrike pekte på ham, og sa: «Se vår mester!» Stolthet var i øyet hans da han så mot sarasenerne; men mot mennene av Frankrike var blikket hans all søthet og ydmykhet. Helt høflig talte han til dem:

«Rid ikke så fort, mine herrer,» sa han; «sannelig er disse hedningene kommet hit for å søke martyrdøden. Det er et vakkert bytte vi skal samle fra dem i dag. Aldri har Frankrikes konge vunnet noe så rikt.» Og mens han talte, kom de to hærene sammen.

Sa Oliver: «Du fant det ikke verdig, min herre, å blåse i hornet ditt. Derfor mangler du hjelpen som kongen ville ha sendt. Ikke er han å klandre, for han vet ingenting om hva som har skjedd. Men gjør dere, herrer av Frankrike, angrep så voldsomt dere kan, og vik ikke en tomme for fienden. Tenk på bare disse to tingene – hvordan å dele ut et rett slag og å ta imot det. Og la oss ikke glemme kong Karls stridsrop.»

Så ropte alle mennene av Frankrike med én røst: «Mountjoy!» Den som hørte dem rope slik, ville aldri tvile på at de var modige menn. Stolte var de i oppstillingen sin da de red til kamp, sporende hestene sine for at de skulle komme raskere fram. Og sarasenerne, for sin del, kom fram med godt mot. Slik møttes franskmennene og hedningene i slagets sjokk.

Full mange av hedningenes krigere falt den dagen. Ikke en av Frankrikes tolv jevngode krigere som ikke drepte sin mann. Men av alle bar ingen seg så tappert at som Roland. Mange slag delte han ut mot fienden med sitt mektige spyd, og da spydet ble knust i hånden hans, etter at femten krigere hadde falt for det, da grep han sitt gode sverd Durendal, og slo mann etter mann til jorden. Rød var han av fiendens blod, rød var ringbrynjen hans, røde armene hans, røde skuldrene hans, ja, og hestens hals. Ikke en av de tolv nølte i baktroppen, eller var sen til å slå, men grev Roland var den modigste av de modige. «Bra gjort, sønner av Frankrike!» ropte Turpin erkebiskopen, da han så dem hugge løs på en slik måte.

Nest etter Roland i tapperhet og hardførhet kom Oliver, hans følgesvenn. Mange hedenske krigere drepte han, til slutt ble spydet hans knust i hånden. «Hva gjør du, kamerat?» ropte Roland, da han ble oppmerksom på uhellet. «En mann trenger ingen stokk i et slikt slag som dette. Det er stålet og ingenting annet han må ha. Hvor er sverdet ditt Hautclere, med hjelte av gull og krystallen i håndtaket?»

«På mitt ord,» sa Oliver, «har jeg ikke hatt tid til å dra det; jeg var så opptatt med å slå.» Men mens han talte, dro han det gode sverdet fra skjeden, og slo en hedensk ridder, Justin av Jerndalen. Et mektig slag var det, som kløyvde mannen i to ned til salen – ja, og selve salen med sin pynt av gull og edelstener, og også ryggraden på hesten han red, så hest og mann falt døde sammen på sletten. «Bra gjort!» ropte Roland; «du er en sann bror av meg. Det er slike slag som dette som gjør at kongen elsker oss.»

Likevel, for all tapperheten til Roland og hans kamerater, gikk slaget hardt for mennene av Frankrike. Mange lanser ble knust, mange flagg revet i stykker, og mange tapre unge menn avskåret i sin beste alder. Aldri mer skulle de se mor og hustru. Det var en ond gjerning som svikeren Ganelon utførte da han solgte sine kamerater til kong Marsilas!

Og nå inntraff en ny ulykke. Kong Almaris, med en stor hær av hedninger, kom ved en ukjent vei, og falt over baktroppen av hæren der det var et annet pass. Voldsomt angrep den edle Walter som holdt samme sted de nyankomne, men de overmannet ham og hans følgesvenner. Han ble såret med fire forskjellige lanser, og fire ganger besvimte han, så at han til slutt ble tvunget til å forlate slagmarken, for at han kunne kalle på grev Roland til sin hjelp. Men liten var hjelpen som Roland kunne gi ham eller noen. Tappert holdt han oppe slaget, og med ham Oliver, og Turpin erkebiskopen, og andre også; men mennene av Frankrikes rekker ble brutt, og rustningen deres gjennomboret og spydene deres knust, og flaggene deres tråkket ned i støvet. For alt dette gjorde de et slikt slakt blant hedningene at kong Almaris, som ledet fiendens hærer, knapt kunne vinne seg tilbake til sitt eget folk, såret på fire steder og hardt medtatt.

En rett god kriger var han; hadde han bare vært kristen, men få hadde vært hans like i kamp.

Grev Roland så hvor grusomt hans folk hadde lidd, og talte slik til Oliver, sin kamerat: «Kjære kamerat, du ser hvor mange modige menn som ligger døde på bakken. Vel kan vi sørge for det skjønne Frankrike, enke som hun er av så mange tapre mestere. Men hvorfor er ikke kongen vår her? Å Oliver, min bror, hva skal vi gjøre for å sende ham bud om vår tilstand?» «Jeg vet ikke,» svarte Oliver. «Bare dette vet jeg – at døden er å foretrekke framfor vanære.»

Etter en stund sa Roland igjen: «Jeg skal blåse i hornet mitt; kong Karl vil høre det, der han har slått leir bortenfor passene, og han og hæren hans vil komme tilbake.»

«Det ville være ille gjort,» svarte Oliver, «og skamme både deg og din ætt. Da jeg ga deg dette rådet, ville du ikke ha noe av det. Nå liker jeg det ikke. Det er ikke for en modig mann å blåse i hornet og rope om hjelp nå som vi er i en slik situasjon.»

«Slaget er for hardt for oss,» sa Roland igjen, «og jeg skal blåse i hornet mitt, så kongen kan høre.»

Og Oliver svarte igjen: «Da jeg ga deg dette rådet, foraktet du det. Nå liker jeg det selv ikke. Det er sant at hadde kongen vært her, hadde vi ikke lidd dette tapet. Men skylden er ikke hans. Det er din dårskap, grev Roland, som har drept alle disse mennene av Frankrike. Men for det ville vi ha seiret i dette slaget, og ha tatt og drept kong Marsilas. Men nå kan vi ikke gjøre noe for Frankrike og kongen. Vi kan bare dø. Ve meg for vårt land, ja, og for vårt vennskap, som vil få en grusom slutt denne dagen.»

Erkebiskopen så at de to vennene var uenige, og stakk sporene i hesten sin til han kom dit de sto. «Hør på meg,» sa han, «sir Roland og sir Oliver. Jeg ber dere om ikke å falle ut med hverandre på denne måten. Vi, sønner av Frankrike, som er på dette stedet, er sannelig dømt til døden, og heller ikke vil lyden av hornet ditt redde oss, for kongen er langt borte, og kan ikke komme i tide. Likevel mener jeg det er vel at du blåser i det. Når kongen og hæren hans kommer, vil de finne oss døde – det vet jeg fullt vel. Men de vil hevne oss, så våre fiender ikke skal dra bort med glede. Og de vil også hente likene våre, og vil bære dem bort for begravelse på hellige steder, så hundene og ulvene ikke skal fortære dem.»

«Du taler vel,» ropte Roland, og han satte hornet til leppene sine, og ga et så mektig blast i det, at lyden ble hørt tretti ligaer unna. Kong Karl og mennene hans hørte den, og kongen sa: «Våre landsmenn kjemper mot fienden.» Men Ganelon svarte: «Herre, hadde noen andre enn du sagt det, ville jeg ha sagt at han talte falskt.»

Så blåste Roland i hornet sitt en andre gang; med stor smerte og kval i kroppen blåste han, og det røde blodet strømmet fra leppene hans; men lyden ble hørt ennå lenger unna enn første gang. Igjen hørte kongen den, og alle hans adelsmenn, og alle hans menn. «Det,» sa han, «er Rolands horn; han hadde aldri blåst i det hadde han ikke vært i kamp med fienden.» Men Ganelon svarte igjen: «Tro meg, herre, det er ingen kamp. Du er en gammel mann, og du har et barns innfall. Du vet hvor mektig en mann denne Roland er. Tror du at noen ville våge å angripe ham? Ingen, sannelig. Ride videre, herre; hvorfor stanser du her? Det skjønne landet Frankrike er ennå langt borte.»

Roland blåste i hornet sitt en tredje gang, og da kongen hørte det, sa han: «Den som blåste i det hornet, trakk et dypt åndedrag.» Og hertug Naymes ropte: «Roland er i nød; på min samvittighet kjemper han mot fienden. Noen har forrådt ham; det er han, tviler jeg ikke på, som ville bedra deg nå. Til våpen, herre! utstøt ditt krigsrop, og hjelp ditt eget hus og ditt land. Du har hørt den edle Rolands rop.»

Så bød kong Karl alle trompetene å lyde, og straks væpnet alle mennene av Frankrike seg, med hjelmer, og ringbrynjer, og sverd med hjelter av gull. Mektige var skjoldene deres, og lansene deres sterke, og flaggene de bar var hvite og røde og blå. Og da de var ferdige med å væpne seg, red de tilbake i all hast. Det var ikke en av dem som ikke sa til sin kamerat: «Om vi finner Roland ennå i live, for et mektig slag vi vil slå for ham!»

Men Ganelon overga kongen til kjøkkentjenerne sine. «Ta denne svikeren,» sa han, «som har solgt landet sitt.» Ild fór Ganelon blant dem. De dro ut håret hans og skjegget hans og slo ham med staver; så satte de en stor lenke, slik som den en bjørn er bundet med, om halsen hans, og gjorde ham fast til en pakkhest.

Dette gjort, skyndte kongen og hæren hans seg med all hast til hjelp for Roland. I fortroppen og baktroppen lød trompetene som om de ville svare på Rolands horn. Full av vrede var kong Karl mens han red; full av vrede var alle mennene av Frankrike. Det var ikke en blant dem som ikke gråt og hulket; det var ikke en som ikke ba: «Nå, må Gud holde Roland i live til vi kommer til slagmarken, så vi kan slå et slag for ham.» Akk! det var alt sammen forgjeves; de kunne ikke komme i tide for all sin hast.

Grev Roland så seg om på fjellsidene og på slettene. Akk! hvor mange edle sønner av Frankrike han så ligge døde på dem! «Kjære venner,» sa han, gråtende mens han talte, «må Gud forbarme seg over dere og ta dere inn i sitt Paradis! Mer lojale følgesvenner har jeg aldri sett. Hvor er det skjønne landet Frankrike blitt enke etter sine tapreste, og jeg kan ikke gi dere hjelp. Oliver, kjære kamerat, vi må ikke skilles. Om fienden ikke dreper meg her, vil jeg sannelig bli drept av sorg. Kom da, la oss slå disse hedningene.»

Slik angrep Roland igjen fienden, sitt gode sverd Durendal i hånden; som hjorten flyr foran hundene, slik flyktet hedningene foran Roland. «Ved min tro,» ropte erkebiskopen da han så ham, «det er en rett god ridder! Slikt mot, og en slik hest, og slike våpen elsker jeg vel å se. Om en mann ikke er modig og en stø kroppslig kjemper, hadde han langt bedre vært en munk i et kloster hvor han kan be hele dagen for våre synder.»

Nå tok hedningene, da de så hvor få franskmennene var, nytt mot. Og kalifen, sporende hesten sin, red mot Oliver og slo ham midt i ryggen, og fikk spydet sitt til å gå rett gjennom ham. «Det er et skarpsindig slag,» ropte han; «jeg har hevnet mine venner og landsmenn på deg.»

Så visste Oliver at han var dødelig såret, men han ville ikke falle uhevnet. Med sitt store sverd Hautclere slo han kalifen på hodet og kløyvde det ned til tennene. «Forbannet være du, hedning. Verken din hustru eller noen kvinne i landet der du er født, skal skryte av at du har tatt en penning verd fra kong Karl!» Men til Roland ropte han: «Kom, kamerat, hjelp meg; vel vet jeg at vi to skal skilles i stor sorg denne dagen.»

Roland kom med all hast, og så sin venn, hvordan han lå helt blek og besvimende på bakken og hvordan blodet strømmet i store bekker fra såret hans. «Jeg vet ikke hva jeg skal gjøre,» ropte han. «Dette er et ulykkelig tilfelle som har rammet deg. Sannelig er Frankrike berøvet sin tapreste sønn.» Så sagt, holdt han på å besvime i salen der han satt. Så inntraff en merkelig ting. Oliver hadde mistet så mye av blodet sitt at han ikke lenger kunne se klart eller vite hvem det var som var nær ham. Så løftet han armen og slo med all styrken som ennå var igjen i ham på hjelmen til Roland, sin venn. Hjelmen kløyvde han i to ned til visiret; men ved hell såret det ikke hodet.

Roland så på ham og sa med en mild stemme: «Gjorde du dette med vilje? Jeg er Roland, din venn, og har ikke skadet deg.»

«Ah!» sa Oliver, «jeg hører deg tale, men jeg kan ikke se deg. Tilgi meg at jeg slo deg; det var ikke gjort med vilje.»

«Det skadet meg ikke,» svarte Roland; «av hele mitt hjerte og for Gud tilgir jeg deg.» Og slik skiltes disse to vennene til slutt.

Og nå følte Oliver dødens smerter komme over seg. Han kunne verken se eller høre lenger. Derfor vendte han tankene sine til å slutte fred med Gud, og foldet hendene og løftet dem mot himmelen og avla sin bekjennelse. «Å Herre,» sa han, «ta meg inn i Paradis. Og velsign Du kong Karl og det søte landet Frankrike.» Og da han hadde sagt dette, døde han. Og Roland så på ham som han lå. Det fantes ikke på jorden en mer sorgfull mann enn han. «Kjære kamerat,» sa han, «dette er sannelig en ond dag. Mange år har vi to vært sammen. Aldri har jeg gjort deg urett; aldri har du gjort meg urett. Hvordan skal jeg bære å leve uten deg?» Og han besvimte der han satt på hesten sin. Men stigbøylen holdt ham oppe så han ikke falt til bakken.

Da Roland kom til seg selv, så han seg om og så hvor stor ulykken var som hadde rammet hæren hans. For nå var det bare to som var igjen i live for ham, Turpin erkebiskopen og Walter av Hum. Walter hadde nettopp kommet ned fra fjellene der han hadde kjempet så hardt mot hedningene at alle mennene hans var døde; nå ropte han til Roland om hjelp. "Edle greve, hvor er du? Jeg er Walter av Hum, og er ikke uverdig til å være din venn. Hjelp meg derfor. For se hvor spydet mitt er brukket og skjoldet mitt kløvd i to. Brystharnisket mitt er i stykker, og kroppen min er hardt såret. Jeg er i ferd med å dø; men jeg har solgt livet mitt dyrt."

Da Roland hørte ham rope, satte han sporene i hesten og galopperte til ham. "Walter," sa han, "du er en modig kriger og en pålitelig mann. Si meg nå hvor er de tusen tapre mennene som du tok fra hæren min. De var riktig gode soldater, og jeg har stor nød av dem."

"De er døde," svarte Walter; "du vil ikke se dem mer. En hard kamp hadde vi med saracenerne der borte på fjellene; de hadde mennene fra Kanaan der og mennene fra Armenia og kjemper; det var ikke bedre menn i hæren deres enn disse. Vi gjorde det så godt med dem at de ikke skal skryte av dagens verk. Men det kostet oss dyrt; alle mennene fra Frankrike ligger døde på sletten, og jeg er såret til døden. Og nå, Roland, klandre meg ikke for at jeg flyktet; for du er min herre, og all min tillit er til deg."

"Jeg klandrer deg ikke," sa Roland, "bare så lenge du lever, hjelp meg mot hedningene." Og mens han snakket, tok han kappen sin og rev den i strimler og bandt Walters sår med dem. Dette gjort, gikk han og Walter og erkebiskopen hardt løs på fienden. Femogtyve drepte Roland, og Walter drepte seks, og erkebiskopen fem. Tre djerve krigsmenn var de; fast og støtt sto de ved siden av hverandre; det var hundrevis av hedningene, men de våget ikke å komme nær disse tre djerve mesterne fra Frankrike. De sto langt unna og kastet mot de tre spyd og piler og kastespyd og våpen av alle slag. Walter av Hum ble drept med en gang; og erkebiskopens rustning ble brukket, og han såret, og hesten hans drept under ham. Likevel løftet han seg fra bakken, og beholdt fortsatt et godt mot i brystet. "De har ikke overvunnet meg ennå," sa han; "så lenge en god soldat lever, gir han seg ikke."

Roland tok hornet sitt en gang til og blåste i det, for han ville vite om kong Karl kom. Akk og ve! det var en svak blast han blåste. Men kongen hørte det, og han stanset og lyttet. "Mine herrer!" sa han, "det går ille for oss, tviler jeg ikke på. I dag skal vi miste, frykter jeg mye, min modige nevø Roland. Jeg vet på lyden av hornet hans at han har bare kort tid igjen å leve. Sett hestene deres i full fart, hvis dere vil komme tidsnok til å hjelpe ham, og la det blåses i alle trompeter som er i hæren." Så blåste alle trompetene i hæren en blast; alle dalene og åsene ga gjenlyd av lyden; hardt motløse ble hedningene da de hørte det.

"Kong Karl har kommet igjen," ropte de; "vi er alle som døde menn. Når han kommer, skal han ikke finne Roland i live." Da samlet fire hundre av dem, de sterkeste og mest djerve ridderne som var i hedningehæren, seg i én flokk og gjorde et enda hardere angrep på Roland.

Roland så dem komme og ventet på dem uten frykt. Så lenge han levde, ville han ikke gi seg over til fienden eller vike for dem. "Bedre død enn flukt," sa han, mens han steg opp på sin gode hest Veillantif og red mot fienden. Og ved siden av ham gikk Turpin erkebiskopen til fots. Da sa Roland til Turpin, "Jeg er til hest og du er til fots. Men la oss holde sammen; aldri vil jeg forlate deg; vi to skal stå mot disse hedningehundene. De har ikke, jeg vedder på, blant seg et slikt sverd som Durendal."

"Godt," svarte erkebiskopen. "Skam over den mannen som ikke slår sitt hardeste. Og selv om dette blir vår siste kamp, vet jeg godt at kong Karl vil ta rikelig hevn for oss."

Da hedningene så disse to stå sammen, falt de tilbake i frykt og kastet mot dem spyd og piler og kastespyd uten tall. Rolands skjold brøt de og brystharnisket hans; men ham såret de ikke; likevel gjorde de ham en sørgelig skade, for de drepte den gode hesten hans Veillantif. Tretti sår fikk Veillantif, og den falt død under sin herre. Til slutt ble erkebiskopen truffet, og Roland sto alene, for hedningene hadde flyktet fra hans nærvær.

Da Roland så at erkebiskopen var død, ble hjertet hans hardt plaget i ham. Aldri følte han en større sorg for en fallen kamerat, unntatt Oliver alene. "Karl av Frankrike," sa han, "kom så raskt du kan! Mange vakre riddere har du mistet i Roncesvalles. Men kong Marsilas, på sin side, har mistet hæren sin. For en som har falt på denne siden, har det falt fullt førti på den." Så snudde han seg mot erkebiskopen; han korset den døde mannens hender over brystet hans og sa, "Jeg overgir deg til Faderens barmhjertighet. Aldri har en mann tjent Gud med en bedre vilje, aldri siden verdens begynnelse har det levd en hardere forkjemper for troen. Må Gud være god mot deg og gi deg alle gode ting!"

Nå følte Roland at hans egen død var nær. I den ene hånden tok han hornet sitt, og i den andre det gode sverdet sitt Durendal, og tok seg fram et stykke på et par hundre meter til han kom til en slette, og midt på sletten en liten høyde. På toppen av høyden, i skyggen av to vakre trær, var det fire marmortrinn. Der falt Roland i svime på gresset. Der fikk en viss saracener øye på ham. Fyren hadde latt som han var død og hadde lagt seg ned blant de falne, og hadde dekket kroppen og ansiktet sitt med blod. Da han så Roland, reiste han seg fra der han lå blant de falne og løp til stedet, og siden han var full av stolthet og raseri, grep han greven i armene sine og ropte høyt: "Han er overvunnet, han er overvunnet, han er overvunnet, den berømte nevøen til kong Karl! Se, her er sverdet hans; 'tis et edelt bytte som jeg skal bære med meg tilbake til Arabia."

Deretter tok han sverdet i den ene hånden, med den andre grep han tak i Rolands skjegg.

Men da mannen grep tak, kom Roland til seg selv og visste at noen tok sverdet fra ham. Han åpnet øynene, men ikke et ord sa han unntatt dette ene: "Fyr, du er ingen av oss," og han slo ham et mektig slag på hjelmen. Stålet brøt han gjennom og hodet under, og la mannen død ved føttene sine. "Feiging," sa han, "hva gjorde deg så dristig at du våget å legge hender på Roland? Den som kjenner ham, vil synes du er en tosk for din gjerning."

Og nå visste Roland at døden var nær. Han reiste seg og samlet all styrken sin – akk og ve! hvor blekt ansiktet hans var! – og tok i hånden sin det gode sverdet Durendal. Foran ham var en stor stein, og på denne, i sin vrede og smerte, slo han ti mektige slag. Høyt klang stålet mot steinen; men den verken brast eller splintret. "Hjelp meg," ropte han, "o Maria, vår Frue! O mitt gode sverd, mitt Durendal, hvilken ond lodd er min! På den dagen da jeg må skilles fra deg, er min makt over deg tapt. Mange kamper har jeg vunnet med din hjelp; og mange riker har jeg erobret, som min herre Karl besitter i dag. Aldri har noen eid deg som ville fly for en annen. Så lenge jeg lever, skal du ikke bli tatt fra meg, så lenge har du vært i hendene på en trofast ridder."

Så slo han en andre gang med sverdet, denne gangen på marmortrinnene. Høyt klang stålet, men det verken brast eller splintret. Da begynte Roland å beklage seg. "O mitt gode Durendal," sa han, "hvor skinnende og klar du er, skinnende som solen skinner! Vel minnes jeg den dagen da en røst som syntes å komme fra himmelen ba kong Karl gi deg til en djerv kaptein; og straks spente den gode kongen deg på min side. Mange land har jeg erobret med deg for ham, og nå hvor stor er min sorg! Kan jeg dø og la deg bli håndtert av en hedning?" Og den tredje gangen slo han en stein med det. Høyt klang stålet, men det brast ikke, og spratt tilbake som om det ville stige mot himmelen. Og da grev Roland så at han ikke kunne bryte sverdet, talte han igjen, men med mer tilfredshet i hjertet. "O Durendal," sa han, "et vakkert sverd er du, og hellig som vakkert. Det er hellige relikvier i festet ditt, relikvier av St. Peter og St. Denis og St. Basilius.

Disse hedningene skal aldri eie deg; heller ikke skal du holdes av annet enn en kristen hånd."

Og nå visste Roland at døden var svært nær ham. Han la seg ned med hodet på gresset, og la under seg hornet og sverdet sitt, med ansiktet vendt mot hedning-fienden. Spør du hvorfor han gjorde det? For å vise, sannelig, for Karl den store og mennene i Frankrike at han døde midt i seieren. Dette gjort, bekjente han høyt sine synder, og rakte hånden mot himmelen: "Tilgi meg, Herre," ropte han, "mine synder, små og store, alt det jeg har forbrutt siden den dagen jeg ble født til denne timen der jeg er slått til døde." Så ba han; og mens han lå, tenkte han på mange ting, på landene som han hadde erobret, og på sitt kjære fedreland Frankrike, og på sine slektninger, og på den gode kong Karl. Og mens han tenkte, kunne han ikke holde seg fra sukk og tårer; likevel husket han én ting framfor alt annet – å be om tilgivelse for sine synder.

"O Herre," sa han, "du som er sannhetens Gud, og som frelste din profet Daniel fra løvene, frels du min sjel og forsvare den mot alle farer!" Så talte han og løftet sin høyre hånd, med hansken ennå på, mot himmelen, og hodet falt tilbake på armen hans, og englene bar ham til himmelen. Så døde den store grev Roland.