Disiplinærene

# book_id: global-gutenberg-translation-ed2ac8e38a8e4922be6f7fa3494265eb
# book_title: Disiplinærene
# chapter_id: 1-disiplinaerene
# chapter_title: Disiplinærene
# book_page: 1 / 10
# chapter_page: 1
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Løytnant Augustus Tibbetts fra Houssas stod i givakt foran sin overordnede.

Han stod strak som en pil, hendene ved siden av kroppen, brillene trykket fast mot øyet, og Hamilton fra Houssas så på ham med medfølelse.

"Bones, du er en idiot!" sa han til slutt.

"Ja, sir," sa Bones.

"Jeg sendte deg til Ochori for å forhindre en massakre, og i stedet for å kaste den høvdingen rett inn i Iron Village etter at du hadde tatt ham mens han lå i bakhold mot en fiende, ga du ham en bot på ti dollar."

"Ja, sir," sa Bones.

Det ble en ubehagelig stillhet.

"Vel, du er en idiot!" sa Hamilton, som ikke fant på noe bedre å si.

"Ja, sir," sa Bones, "jeg tror du gjentar deg selv, sir. Jeg synes å ha hørt den kommentaren før."

"Du har gjort Bosambo og hele Ochori-folket syke som aper, og du har fått meg til å se ut som en idiot."

"Det er neppe min skyld, sir," sa Bones forsiktig.

"Jeg vet nesten ikke hva jeg skal gjøre med deg," sa Hamilton, trakk pipen opp av lommen og fylte den sakte. "Selvsagt, Bones, kan jeg aldri la deg slippe løs på landsbygda igjen." Han tente på pipen og pustet tankefullt inn. "Og selvfølgelig—"

"Unnskyld meg, sir," sa Bones, fortsatt ubehagelig oppreist, "dette er ment å være en slags offisiell etterforskning og sånn, er det ikke?"

"Det er det," sa Hamilton.

"Vel, sir," sa Bones, "kan jeg be deg om å la være å røyke? Når en manns ære og rykte veies i balanse, sir, tro meg, er det ikke sømmelig å røyke—det er det virkelig ikke, sir."

Hamilton så seg rundt etter noe å kaste på kritikeren sin og fant en temmelig tung bok, men Bones dukket unna og parerte den med fingerferdighet. "Og hvis du må kaste ting på meg, sir," la han til, mens han undersøkte tittelen på baksiden av prosjektilet, "vil du så langt som mulig unngå å bruke de hellige bindene i Armélisten? Det smerter meg å si dette, sir, men jeg er oppdratt med bedre manerer."

"Hva er klokken?" spurte Hamilton, og hans nestkommanderende sjekket klokken sin.

"Ti minutter til lunsj," sa han. "Herregud, vi har snakket i en time. Noe nytt fra Sanders?"

"Han er i byen—det er alt jeg vet—men skift ikke tema, Bones. Alle er avskyelige overfor deg—Sanders ville i det minste ha stilt ham for retten."

# book_id: global-gutenberg-translation-ed2ac8e38a8e4922be6f7fa3494265eb
# book_title: Disiplinærene
# chapter_id: 1-disiplinaerene
# chapter_title: Disiplinærene
# book_page: 2 / 10
# chapter_page: 2
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Jeg klarte det ikke, sir," sa Bones bestemt. "Stakkars fugl! Han så så latterlig ut, og dessuten minnet han meg så sterkt om en av mine tanter at jeg simpelthen ikke klarte det."

Utvilsomt hadde løytnant Francis Augustus Tibbetts fra Houssas-regimentet, med sin solbrente nese, sine store, runde øyne og sitt uttrykk av alvorlig uskyld, rokket ved troen til de følsomme sjelene. Dette var noe Hamilton skulle få vite: for Tibbetts var blitt sendt avsted med en gruppe Houssas-soldater for å slå ned et begynnende opprør i Akasava, og etter å ha tatt N'gori på fersken idet han på det mest forræderiske og avskyelige vis forberedte et bakholdsangrep mot den dydige Bosambo, høvdingen over Ochori-folket, hadde han ikke gjort annet enn å idømme ham en bot på ti dollar.

Og dette var i et land hvor selv den spanske dollaren aldri hadde blitt sett, unntatt av Bosambo, som etter sigende hadde mer enn sin del av sølv liggende i et dypt hull under gulvet i hytta si.

Intet under at kaptein Hamilton holdt en uformell militærrettssak, derav de avsluttende scenene jeg har beskrevet, og dømte sin fullstendig ineffektive underordnede til syv dagers feltøvelse i skogen sammen med et halvt kompani Houssas-soldater.

"Å, for pokker, mener du virkelig det?" spurte Bones forbløffet da dommen ble meddelt ham under lunsjen.

"Ja," sa Hamilton bestemt. "Jeg ville svikte min plikt om jeg ikke fikk deg til å innse hvilken fullstendig idiot du er."

"Perfekt – ja," protesterte Bones, "idiot – nei. Faktum er, kjære gamle venn, at jeg har et visst temperament. Du skal ikke få meg til å gå og traske gjennom den forferdelige skogen og grave skyttergraver og slå opp telt og alt det fordømte tullet; det er for grusomt til å tenke på."

"Likevel," sa Hamilton, "skal du gjøre det mens jeg drar nordover for å ta tak i alle dem som prøver å profitere på din misforståtte mildhet. Jeg skal være tilbake i tide til administrasjonsinspeksjonen – glem ikke at Hans Eksellense –"

"Velsignet være hans muntre, gamle hjerte!" mumlet Bones.

"—kommer på sitt årlige besøk den tjueførste."

En stråle av håp skjøt gjennom mørket i løytnant Tibbetts' sinn.

# book_id: global-gutenberg-translation-ed2ac8e38a8e4922be6f7fa3494265eb
# book_title: Disiplinærene
# chapter_id: 1-disiplinaerene
# chapter_title: Disiplinærene
# book_page: 3 / 10
# chapter_page: 3
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Under disse omstendighetene, kjære gamle venn, synes du ikke det ville være best å skrote den tåpelige ideen om feltøvelser? Hva med å sette opp et skilt og få gutta til å male 'Velkommen til De forente territorier' eller 'Gud velsigne vårt hjem' eller noe sånt?"

Hamilton så skarpt på ham.

Hans siste ord, ropt fra broen på _Zaire_ mens hennes akterste hjul malte seg fremover, var: "Husk, Bones! Ingen unnvikelse!"

"_Honi soit qui mal y pense_!", brølte Bones.

---

Hamilton hadde nok bevis på hvilken effekt hans underordnedes ettergivenhet hadde hatt. Nyheter sprer seg fort, og Akasava-folket er store snakkere. Hamilton, som ankom Isisi-byen på vei oppover elven, fant en forsamling på stranden for å se ham fortøye; de hadde armene foldet og holdt dem tett inntil sidene – et sikkert tegn på likegyldig lediggang – men verken høvdingen eller hans sønn eller noen av hans rådgivere ventet på å hilse ham.

Hamilton sendte bud etter dem, og likevel kom de ikke, og sendte en beskjed om at de var syke. Så gikk Hamilton marsjerende gjennom byens gater, med sitt lange sverd flagrende ved siden av ham, mens fire Houssas fulgte raskt etter ham i deres merkelige jogge-trav. B'sano, den unge høvdingen av Isisi, kom latelig ut av hytta si og sto med føttene spredt og armene ut til sidene, mens han så på de nærmende Houssas; han var ikke redd, for det ble sagt at nå som Sandi var borte fra landet, hadde ingen mann autoritet til å straffe.

Og rådgiverne bak B'sano hadde sine sammenbundne spyd og flettede skjold, i strid med all sedvane – slik Sanders hadde innført sedvanen.

"Å, høvding," sa Hamilton med sitt sedvanlige smil, "jeg ventet på deg, og du kom ikke."

"Soldat," sa B'sano hånlig, "jeg er kongen over dette folket og står til ansvar overfor ingen andre enn min herre Sandi, som, som du vet, har forlatt oss."

"Det vet jeg," sa den tålmodige Houssasoldaten, "og fordi det ligger meg på hjertet å vise alle mennesker hvilken slags lov Sandi etterlot seg, bøtelegges du og din by med ti tusen _matakos_, slik at dere kan huske at loven lever videre, selv om Sandi er langt borte, og selv om alle herskere skifter og dør."

Et svakt glimt av forakt kom til høvdingens øyne.

# book_id: global-gutenberg-translation-ed2ac8e38a8e4922be6f7fa3494265eb
# book_title: Disiplinærene
# chapter_id: 1-disiplinaerene
# chapter_title: Disiplinærene
# book_page: 4 / 10
# chapter_page: 4
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Soldat," sa han, "jeg betaler ikke _matako_ – wa!"

Han vaklet bakover, med gapende munn av frykt.

Hamiltons revolvers lange løp hvilte kaldt mot hans bare mage.

"Vi skal tenne et bål," sa Hamilton, og talte til sin sersjant på arabisk. "Her i sentrum av byen skal vi lage et bål av stolte skjold og ulovlige spyd."

Den ene etter den andre la rådsmedlemmene sine flettede skjold på bålet som Houssa-sersjanten hadde tent, og mens de la dem ned, lenket sersjanten metodisk Isisi-høvdingens rådgivere sammen to og to med håndjern.

"Du skal finne andre rådgivere, B'sano," sa Hamilton, mens mennene ble ført til _Zaire_. "Se til at jeg ikke vender tilbake med en ny høvding."

"Herre," sa høvdingen ydmykt, "jeg er din hund."

Det var ikke bare B'sano som hadde skylden. Opp og nedover elven ventet gamle stridigheter på å bli avgjort: det var mange uoppgjorte regnskap og misforståelser som måtte løses. For det meste hadde disse å gjøre med spørsmål om stammeoverlegenhet og kunne bare avgjøres ved blodig kamp.

Tenk deg også en hemmelig orden, nådeløst undertrykt av Sanders, praktisert av skjelvende menn, hver redd for den andre til tross for deres eder; den fikk nytt liv da nyheten spredte seg: "Sandi er borte – det finnes ingen lov."

Dette var en fin tid for drømmere og for menn som så varseltegn og forsto visdommen i Ju-jus.

Bemebibi, høvdingen over de mindre Isisiene, var en mann som var for feit til å være en drømmer; for visjoner kommer til dem med et begrenset antall ribbein og en hoste. Han var heller ikke høy eller særlig karismatisk etter noen standard. Han hadde brede skuldre og en kort hals. Hodet hans var rundt, øynene små og listige. Han var en irritabel mann, med en vane å slå rådgiverne sine når de gjorde ham misfornøyd, og han var en mann som uten å nøle kunne ta livet av andre.

Noen sier at han praktiserte offerritualer i skogene, han og medlemmene av samfunnet hans, men ingen talte med noen sikkerhet eller autoritet, for Bemebibi var både høvding over et samfunn og over en orden. Bare i de mindre Isisiene hadde de hvite spøkelsene blomstret opp, til tross for alle anstrengelser for å utrydde dem.

# book_id: global-gutenberg-translation-ed2ac8e38a8e4922be6f7fa3494265eb
# book_title: Disiplinærene
# chapter_id: 1-disiplinaerene
# chapter_title: Disiplinærene
# book_page: 5 / 10
# chapter_page: 5
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det var et samfunn som de eventyrlystne ungdommene i Isisi ble innlemmet i med glede, for det er liten forskjell i ungdommens temperament, enten man bærer et tøystykke rundt livet eller lavendelfargede spatter på føttene.

Slik gikk det til at halvparten av den voksne mannlige befolkningen i de mindre Isisiene hadde sverget ved å la blod renne og gni inn salt:

(1) Å hoppe på ett ben i lengden av et spyd hver kveld og hver morgen.

(2) Å elske alle spøkelser og snakke vennlig om demoner.

(3) Å være døv og blind, og å kaste spyd raskt av kjærlighet til de hvite spøkelsene.

En natt gikk Bemebibi inn i skogen sammen med seks av sine høvdinger. De kom til et hemmelig sted ved en dam og satte seg på huk i en sirkel, idet hver mann la hendene sine på fotsålene sine på den foreskrevne måten.

"Slanger bor i hull," sa Bemebibi konvensjonelt. "Spøkelser holder til ved vann, og alle demoner sitter i kroppene til små fugler."

De gjentok dette etter ham, mens de beveget hodene sine langsomt fra side til side.

"Dette er en god natt," sa høvdingen da ritualet var over, "for nå ser jeg slutten på våre store planer. Sandi er borte, og M'ilitini er ved stedet der de tre elvene møtes, og han er kommet i frykt. Ved hjelp av magi har jeg også funnet ut at han er livredd fordi han vet at jeg er en forferdelig mann. Nå tror jeg det er på tide for alle spøkelser å slå til raskt."

Han talte med følelse og beveget kroppen sin fra side til side på samme måte som talere gjør. Stemmen hans ble tykk og hes etter hvert som omfanget av planen hans gikk opp for ham.

"Det finnes ingen lov i landet," sang han. "Sandi er borte, og bare en liten, tynn mann straffer i frykt. M'ilitinis blod er som vann – la oss ofre."

En av hans høvdinger forsvant inn i den mørke skogen og kom snart tilbake, mens han dro etter seg en halvt forvirret ungdom ved navn Ko'so, som gliste og mumlet og var tilfreds helt til den buede N'gombi-kniven som hans fangevokter holdt, kom "snack" mot halsen hans, og da sa han ikke mer.

For sent kom Hamilton gjennom skogen med sine tjue Houssas. Bemebibi så slutten og var fornøyd med å gjøre det til en kamp, akkurat som hans medsammensvorne.

# book_id: global-gutenberg-translation-ed2ac8e38a8e4922be6f7fa3494265eb
# book_title: Disiplinærene
# chapter_id: 1-disiplinaerene
# chapter_title: Disiplinærene
# book_page: 6 / 10
# chapter_page: 6
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Bruk bajonettene deres," sa Hamilton kort, og trakk sitt lange, hvite sverd.

Bemebibi stormet mot ham med sitt spyd, og Hamilton fanget opp det forgiftede spydhodet med stålvakten sin, vendte det til side og stakk framover raskt og rett fra skulderen.

"Grav ned alle disse mennene," sa Hamilton, og tilbrakte en grusom natt i skogen.

Således gikk det med Bemebibi, og folket hans overgav ham til spøkelsene – ham og hans høvdinger.

Det var andre, mindre tragiske problemer å håndtere: en Bosambo sørget heller enn å surmule, og den hovmodige N'gori måtte få seg en på trynet for å innse sin ubetydelighet, høvdinger både store og små måtte bringes til å angre.

Hamilton svingte seg oppover elven i raskt tempo. I de dager hadde han fortjent seg navnet «Dragonfly», eller dets innfødte ekvivalent, og sammenligningen var treffende, for det virket som om Zaire-elven ville stoppe opp, summende av sinne, for så å skyte av gårde i uventede retninger; den selvtilfredsheten som hadde lagt seg over landet ga nå plass til en følelse av engstelse, den samme som i gamle dager fulgte Sanders når han ankom i en stemning av hevnlyst.

Hamilton sendte et brev med kano til sin nestkommanderende. Det begynte enkelt:

«Bones – jeg vil ikke kalle deg 'kjære Bones'», fortsatte det med et snev av bitterhet, «for du er ikke kjær for meg. Jeg prøver å rydde opp i rotet du har laget, slik at når Hans Eksellense ankommer, kan jeg vise ham et lovlydig land. Jeg har savnet deg, Bones, men hadde du vært nær meg ved flere anledninger, ville jeg ikke ha savnet deg. Bones, ble du noen gang sparket som gutt? Har noen god mann noen gang grepet deg i nakkeskinnet og bukselinningen og kastet deg i en illeluktende dam? Prøv å tenke deg om og send meg navnet på mannen som gjorde dette, slik at jeg kan sende ham et takkebrev.»

«Din absurde svakhet har holdt meg i bevegelse i dagevis. Å, Bones, Bones! Jeg er helt svett av bekymring for at du selv nå tukler med disiplinen til mine Houssas – at du deler ut te og kaker til Alisene, Ahmetene og Mustaphene blant mine soldater; at du lyser opp kveldene deres med imitasjoner av Frank Tinney og vifter fluene bort fra de sovende kroppene deres», fortsatte brevet.

# book_id: global-gutenberg-translation-ed2ac8e38a8e4922be6f7fa3494265eb
# book_title: Disiplinærene
# chapter_id: 1-disiplinaerene
# chapter_title: Disiplinærene
# book_page: 7 / 10
# chapter_page: 7
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

«Kadet!» mumlet Bones mens han leste dette.

Det var seks sider i den stilen, og til slutt ytterligere seks sider med instruksjoner. Bones var i skogen da brevet kom til ham, ubarbert, trett og full av bekymringer.

Han hatet arbeidet, han avskydde feltøvelser; han anså brobygging over imaginære bekker og hele den fordømte militære opplæringen som noe som hørte hjemme hos speidergutter og som var fullstendig under verdigheten til en offiser i Houssas-regimentet. Og han følte seg fryktelig skyldig mens han leste Hamiltons brev, for kvelden før hadde han helt sikkert underholdt kompaniet sitt med en banjoversjon av «Soldatens kor» fra «Faust».

Han rufset til det vakre håret sitt, presset ned hjelmen, rettet på skuldrene og, med et djevelsk uttrykk – et uttrykk som Bones hadde til hensikt å tolke som streng, ubøyelig hengivenhet til plikten – gikk han ut av teltet, fast bestemt på å gjøre ugjort det uvesenet han hadde stelt i stand og å vinne, om ikke kjærligheten, så i det minste respekt hos mennene sine.

---

I alle militære korps finnes det en subtil frykt og et håp, som har mindre å gjøre med materielle konsekvenser enn med en følelse av harmoni som avviser disharmonien ved fiasko. Dessuten var Hamilton et menneske som, selv om han respekterte Sanders og hadde stor aktelse for hans egenskaper, i hemmelighet håpet at han kunne videreføre den himmelsfødte kommissærens arbeid uten å trenge sine overordnedes velvilje.

Han ønsket – ikke unaturlig nok – å kunne presentere et triumferende bevis på sin innsats for landet sitt og si: «Se! Dette er talentene Sanders etterlot – jeg har fordoblet dem gjennom min innsats.»

Han kom nedover elven i hast, etter å ha fullført sitt forsoningsarbeid, og stoppet ved Irons-landsbyen lenge nok til å overlevere fire ulykkelige rådgivere til Isisi-kongen til den houssa-ske vokteren.

«Hold disse mennene inntil vår herre Sandis tilbakekomst.»

# book_id: global-gutenberg-translation-ed2ac8e38a8e4922be6f7fa3494265eb
# book_title: Disiplinærene
# chapter_id: 1-disiplinaerene
# chapter_title: Disiplinærene
# book_page: 8 / 10
# chapter_page: 8
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ved Bosinkusu ble han forsinket av en storm – en vild, virvlende udyrsstorm som pisket elvevannet og feide _Zaire_ sidelengs mot bredden. Ved M'idibi hadde landsbyboerne, som hadde til oppgave å hogge og stable ved til regjeringens dampbåter, dratt inn i skogen for å konsultere en berømt heksedoktor, i den tro at Hamilton ville velge vedlandsbyen ti mil lenger nedover elven for å fylle på forsyningene til båten sin.

Så, bak en tynn haug med tømmer ved elvebredden – lagt der for å villede den tilfeldige forbipasserende – var det ingen ved, og Hamilton måtte sette mennene sine i gang med å hugge.

Han hadde nesten fullført det slitsomme arbeidet da landsbyboerne kom tilbake i hopetall, mens de sang en ustemt sang og var pyntet med blomsterkranser.

"Nå," forklarte høvdingen, "har vi vært på et møte med en hellig mann, og han har lovet oss at en dag vil en stor kornhøst komme til oss, som vil bli høstet ved magi og lagt for dørene våre mens vi sover."

"Og jeg," sa den opprørte Houssa, "lover dere en stor høst av piskeslag som, langt fra å komme mens dere sover, vil holde dere våkne."

"Herre, vi visste ikke at du ville komme så snart," sa den ydmyke høvdingen. "Dessuten gikk det et rykte om at Deres Nåde hadde druknet i stormen og at din _puc-a-puc_ hadde sunket, og mine unge menn var glade fordi det ikke lenger ville være noe treverk å hugge."

_Zaire_, med påfylt brensel, gled nedover elven, mens Hamilton lente seg over relingen og kom med alvorlige trusler idet båten gled bort fra den troløse landsbyen. Han hadde kjørt det svært tett opp mot deadline og kunne bare håpe å nå hovedkvarteret omtrent en time før Administratoren ankom med postbåten. Hvis Bones kunne stoles på, ville det ikke være grunn til bekymring. Bones skulle sørge for at mennenes kvartaler ble hvitkalket, paradeplassen feiet og gjort klar, forrådene var i utmerket stand til inspeksjon, og alle bøkene var klare til at regnskapsføreren kunne se gjennom dem.

Men Bones!

Hamilton vred seg innvendig ved tanken på Francis Augustus og hans ineffektivitet.

# book_id: global-gutenberg-translation-ed2ac8e38a8e4922be6f7fa3494265eb
# book_title: Disiplinærene
# chapter_id: 1-disiplinaerene
# chapter_title: Disiplinærene
# book_page: 9 / 10
# chapter_page: 9
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han hadde gitt sin nestkommanderende de mest detaljerte instruksjonene, men hvis han kjente mannen sin, ville den sløve Bones ikke gjøre mer enn å videreformidle disse instruksjonene til en underordnet.

Det var klokken ti om morgenen på inspeksjonsdagen da _Zaire_ kom puffende og rasende inn til den lille betongkaien, og Hamilton sukket av lettelse. For der, og ventet på ham, sto løytnant Tibbetts i all sin prakt — hjelmen skinnende hvit, stålsværdets skaft glitrende, khakiuniformen plettfri og velsittende.

"Alt er i orden, sir," sa Bones og saluttet, og Hamilton trodde han hørte en hardere, mer robust tone i stemmen hans.

"Postbåten har akkurat kommet inn, sir," fortsatte Bones med uvanlig heftighet. "Du er akkurat i tide til å møte Hans Eksellense. Forrådene er lagt ut, bøkene er i god orden, og paradeplassen og kvartalene er hvitkalket i henhold til dine ordre, sir."

Han saluttet igjen, med utstående øyne og et ansikt som var en ren maske av vildskap, og vendte hælen og ledet an mot stranden.

"Her, vent litt!" sa Hamilton. "Hva i all verden er galt med deg?"

"Jeg har innsett mine feil, sir," knurret Bones, og hilste punktlig. "Jeg har vært en idiot, sir—for mild—jeg har gitt dere mye trøbbel—det skal ikke skje igjen."

Det var ingen tid til å stille flere spørsmål. De to mennene måtte løpe for å nå landingsplassen i tide, for surfebåtene rullet akkurat da inn mot den gule stranden.

Sir Robert Sanleigh, i skinnende hvitt, ble båret i land, og staben hans fulgte etter.

"Ah, Hamilton," sa den store Bob, "er alt i orden?"

"Ja, Deres Eksellense," sa Hamilton. "Det har vært ett eller to alvorlige drapstilfeller, som jeg skal rapportere om."

Sir Robert nikket.

"Dere måtte jo regne med litt trøbbel så snart Sanders dro," sa han.

Han var en metodisk mann og hadde lite tid til oppgavene som lå foran ham, for postbåten ventet på å frakte ham til en annen stasjon. Bøkene, innkvarteringen og forsyningene var i skinnende orden, og innvendig roste Hamilton den unge mannen som gikk taus og bestemt ved siden av ham, med ansiktet fortsatt forvrengt av nyvunnet strenghet.

"Houssasene er vel i orden, antar jeg?" spurte Sir Robert. "God disiplin—ingen kriminalitet?"

# book_id: global-gutenberg-translation-ed2ac8e38a8e4922be6f7fa3494265eb
# book_title: Disiplinærene
# chapter_id: 1-disiplinaerene
# chapter_title: Disiplinærene
# book_page: 10 / 10
# chapter_page: 10
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Disiplinen er utmerket, sir," svarte Hamilton hjertelig, "og vi har ikke hatt noen alvorlig kriminalitet på årevis."

Sir Robert Sanleigh festet pince-nez-brillene på nesen og så seg rundt på paradeplassen. Et dusin Houssas sto i givakt i midten, i to rekker.

"Hvor er resten av mennene deres?" spurte administrasjonslederen.

"I fengsel, sir," svarte Bones.

Hamilton gispet.

"I fengsel? Jeg beklager—men jeg visste ingenting om dette. Jeg har nettopp kommet fra innlandet, Deres Eksellense."

De gikk bort til den lille gruppen.

"Hvor er sersjant Abiboo?" spurte Hamilton plutselig.

"I fengsel, sir," sa Bones umiddelbart. "Dømt til døden—for å ha skrapt beinet sitt under paraden etter at jeg gjentatte ganger hadde advart ham om å slutte med den avskyelige vanen."

"Hvor er korporal Ahmet, Bones?" spurte Hamilton, fortvilet.

"I fengsel, sir," sa Bones. "Jeg ga ham tjue år for å ha snakket i rekkene og for å ha utfordret meg da jeg ba ham om å holde kjeft. Det er mange av dem, sir," fortsatte han tilfeldig. "Jeg dømte to karer til døden for slagsmål i rekkene, og ga en annen fyr ti år for—"

"Jeg tror det holder," sa Sir Robert taktfullt. "En utmerket inspeksjon, kaptein Hamilton—nå tror jeg jeg skal dra tilbake til skipet mitt."

Han tok Hamilton til side på stranden.

"Hva kalte du den unge mannen?" spurte han.

"Bones, Deres Eksellense," sa Hamilton bedrøvet.

"Jeg ville kalt ham Blood and Bones," smilte Hans Eksellense mens han gav ham hånden.

---

"Hva er vitsen med å hakke på meg, kjære, gamle venn?" spurte Bones indignert. "Hvis jeg lar en fyr slippe unna, får jeg sparken; og hvis jeg straffer ham, får jeg sparken—det er nok til å få en til å gi opp å være rettferdig—"

"Bones, du er en goop," sa Hamilton fortvilet.

"En goop, sir? Hvis du ville være så snill å forklare—"

"Det er en idiot," sa Hamilton og tellet opp én finger; "og det er en skikkelig idiot," telte han opp en til; "og det er en idiot som er så idiot at han ikke vet at han er en idiot: vi kaller ham en goop."

"Takk, sir," sa Bones uten bitterhet. "Og hvem er goopen, du eller—?"

Hamilton lot hånden gli ned til revolverkolben, og et øyeblikk var det mord i blikket hans.