Den grønne krokodillen

# book_id: global-gutenberg-translation-bf704ea6e9c84e638eaee6d6de335e76
# book_title: Den grønne krokodillen
# chapter_id: 1-den-gronne-krokodillen
# chapter_title: Den grønne krokodillen
# book_page: 1 / 7
# chapter_page: 1
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

For lenge siden, som folket sier, bodde det sju brødre nær bekken til Den grønne. I de fjerne dagene ble bekken ikke kalt det, for det uhyrlige vesenet eksisterte ennå ikke.

De sju brødrene hadde sju koner som var søstre, og det ser ut til at disse konene var utro mot sine ektemenn. En natt, da månen var full, kom brødrene tilbake fra en jaktferd og oppdaget sannheten. I sin vrede bandt de søstrene sammen, fra håndledd til ankel, og førte dem til bekken.

Så snart kvinnene sank ned under det svarte vannet, oppsto det et vell av plask og bobling, og fra det stedet krøp et monster så fryktelig at brødrene flyktet i redsel.

Det var Den grønne, med sin lange, stygge snute, kalde, ondskapsfulle øyne og store, kloformede føtter. Noen sier at kvinnene ble forvandlet ved magi til Krokodillen i dammen, og mange tror fortsatt på det og omtaler Den grønne som om den var mer enn ett vesen.

Sikkert er det at den fryktelige krokodillen levde gjennom tidene.

Ingen jaktet på henne, og hun fikk lov til å oppholde seg på den flate sandbanken der hun la eggene sine, og streife fritt rundt på den sandede kysten. Hun ble betraktet med ærefrykt; ofringer, både levende og døde, ble ofret til henne fra tid til annen, og noen ganger ble en krøpling slått i hodet og etterlatt ved vannkanten til hennes fornøyelse. Hun var i sannhet en sann opprydder av forbrytelser for de nærliggende landsbyene, og inngav en slags respekt, for folk sa: «Sandi snakker ikke Den grønnes språk.»

Noen ganger forlot M’zooba sin stille bekk og dam, sitt eget territorium, for å leve et mer eventyrlig liv i elven. En dag lå hun i elven, kroppen nedsenket, mens bare de onde øynene hennes viste seg over overflaten, da en sky ung hjort kom vandrende forsiktig gjennom skogen mot vannkanten. Han stoppet ofte, skjelvende ved den minste lyd, så hit og dit, tok noen få skritt, og lette igjen, til han nådde vannet. Etter en siste titt rundt senket han sitt myke snute for å drikke. Raskt som lynet stakk Den grønne frem med sin lange snute og grep hjortens hode. Uhyggelig trakk hun, og dro det sliterende dyret under vann, til den hvite halen forsvant.

# book_id: global-gutenberg-translation-bf704ea6e9c84e638eaee6d6de335e76
# book_title: Den grønne krokodillen
# chapter_id: 1-den-gronne-krokodillen
# chapter_title: Den grønne krokodillen
# book_page: 2 / 7
# chapter_page: 2
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Midt ute i elven beveget en liten, hvit båt seg stødig oppover elven. På dens skyggefulle bro sto en indignert ung mann som var vitne til tragedien. Den grønne kvinne oppbevarte maten sin i en hule under en stor stein noen få meter under vannoverflaten. Hun dyttet den døde bukken inn i hulen og dekket inngangen med sand og steiner. Tilfreds med morgens arbeide kom hun opp til overflaten for å sole seg i morgensolen. Hun betraktet verdenen av lave kyster og den varme, blå himmelen, så elven som var bred og oljeaktig, og et merkelig, hvitt objekt som dampet mot henne – og det var det siste hun noen gang så.

Bones, som stod på broen til _Zaire_, kikket gjennom siktet på geværet sitt og trykket på avtrekkeren.

Truffet i hodet av en eksplosiv kule, forsvant den grønne kvinnen i et vell av vann.

«Slik omkommer alle råtne, gamle krokodiller,» sa Bones, fornøyd med seg selv, og la geværet i stativet.

«Hva i all verden skyter du på, så tidlig om morgenen?» spurte Hamilton, som kom ut i pyjamasen sin, med en solhatt på hodet og støvler som rakk ham til knærne.

«En krokodille, sir,» sa Bones.

«Hvorfor kaste bort god ammunisjon på krokodiller?» spurte Hamilton. «Var det noe spesielt?»

«En enorm fyr, sir,» sa Bones entusiastisk. «Om lag femti fot lang, og like grønn som –»

«Like grønn!» gjentok Hamilton raskt. «Hvor er vi?» Han skannet kysten etter landemerker. «Jeg håper for guds skyld at du ikke har skutt gamle M’zooba.»

«Jeg kjenner ikke vennen din ved navn,» sa Bones, «men hvorfor skulle jeg ikke skyte ham?»

«Fordi, din dumme idiot,» sa Hamilton, «hun er en hellig krokodille.»

«Hun har aldri vært så hellig som nå, sir,» sa Bones spøkefullt, «for nå flakser hun med vingene sine i krokodillehimmelen. Jeg er en av dem som skyter presist – når jeg først tar sikte på et dyr –»

«Finn en kano og sett dykkerne til å lete etter den grønne kvinnen,» sa Hamilton til sin ordonnans, for en skutt krokodille synker til bunnen og kan bare hentes opp ved hjelp av dykking.

De fikk den opp til overflaten, og Hamilton stønnede. «Det er M’zooba,» sa han resignert. «Å, Bones, for en idiot du er!»

# book_id: global-gutenberg-translation-bf704ea6e9c84e638eaee6d6de335e76
# book_title: Den grønne krokodillen
# chapter_id: 1-den-gronne-krokodillen
# chapter_title: Den grønne krokodillen
# book_page: 3 / 7
# chapter_page: 3
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Bones sa ingenting, men gikk til akterenden og halet ned det blå flagget til halv stang – en uhøflighet Hamilton ikke oppdaget før mye senere.

Uansett hva Hamilton ønsket nå, var han fullstendig avhengig av mennene sine når det gjaldt den grønne krokodillen. Han kunne ikke kalle dem sammen og be dem om å tie, uten at det ville få løytnant Tibbetts’ overilte handling til å virke viktig. Den eneste holdningen han kunne innta, var å behandle Den Grønnes død som en normal hendelse, verken verdig sorg eller feiring. Så da den første landsbyen sendte en sørgmodig delegasjon – en bekymret høvding og en gretten heksedoktor – for å klage, behandlet Hamilton saken jovialt.

«For hva er vel en krokodille mer eller mindre i denne elven?» spurte han.

«Herre, dette var ingen vanlig krokodille,» sa heksedoktoren, «men et høyt ansett spøkelse. Hun har vært vår ju-ju i mange år, og har gitt oss gode avlinger og godt vær, og har spist opp demonene og sykdommene som kom til landsbyene våre. Nå som hun er borte, kan bare ulykke ramme oss.»

«Bugobo,» sa Hamilton, «du snakker som en tosk. Hvordan kan en krokodille som aldri forlater vannet, og som er ond og gammel, en tyv av kvinner og barn, bringe lykke til noen?»

«Hvordan kan elven renne, herre?» svarte mannen. «Likevel gjør den det.»

Hamilton tenkte et øyeblikk. «Nå skal jeg si deg dette, og du skal si det til alle som spør: Ved min magi vil jeg bringe en ny, grønn krokodille til denne elven, større og mektigere enn den som er borte, og hun skal være ju-ju for alle mennesker.»

Senere, da delegasjonen hadde dratt, sa han til Bones: «Nå er det opp til deg å dra ut og finne en fin, respektabel krokodille som kan ta plassen til damen du så lettsindig har ødelagt.»

Bones gispet. «Kjære, gamle venn,» sa han svakt, «vanene og skikkene til dyrelivet i dette landet overgår min forstand. Jeg skal hente deg en krokodille med den største glede, selv om ingenting i Kongens forskrifter definerer fangst av krokodiller som en del av en offisers plikter.»

Hamilton gjorde ingen ytterligere forsøk på å erstatte den tapte ånden, før han fant ut at tilbudet hans var tatt alvorlig, og at ankomsten av den nye, store Grønne ble diskutert opp og ned langs elven.

# book_id: global-gutenberg-translation-bf704ea6e9c84e638eaee6d6de335e76
# book_title: Den grønne krokodillen
# chapter_id: 1-den-gronne-krokodillen
# chapter_title: Den grønne krokodillen
# book_page: 4 / 7
# chapter_page: 4
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Offisielle dokumenter støtter dette: selv om rapportene omhandlet dagligdagse fakta som avlinger og disiplin, var rapportene fra det distriktet det året dystert lesning. Selv om avlingene var gode i mesteparten av landet, slo de fullstendig feil i området rundt vannhullet. Fiskene vandret bort, potetavlingen ble ødelagt, maisavlingen var mager, det var tre uventede tilfeller av sovesyke, og en storm rammet landsbyen med lyn.

Da de kom med nyheten, sa Hamilton: «Min sønn, du må dra ut og finne en grønn krokodille, fort.»

Så dro Bones oppover elven med båten, mens Hamilton fikk den vanskelige oppgaven med å forklare bort katastrofene.

Grønne krokodiller er sjeldne, for grønn er et tegn på alder og, ifølge rapporter, på kannibalistiske tendenser. I den nedre delen av elven ble grønne krokodiller drept mens de ennå var unge. Bones brukte syv spennende dager på å jakte på, fange med lasso og til tider skyte på de store reptilene, men fant aldri en grønn krokodille.

«Ahmet,» sa han fortvilet, «det ser ut til å ikke være noen grønne krokodiller i denne elven.»

«Herre, det er svært få av dem,» innrømmet mannen, «for folk dreper dem på grunn av deres onde innflytse.»

I hver landsby var det nyheter: et eller annet monster bodde i en dam eller bekk, men da de kom dit, var det ingenting der. Bones ventet med agnet på kroken, men så aldri så mye som et glimt av noe grønt. Det kom presserende meldinger fra Hamilton, som var rystet av de daglige rapportene om katastrofer. Til slutt bestemte Bones seg for å rådføre seg med gamle Bosambo.

Så satte han kursen med _Zaire_ mot Ochori-landet og ankom på den andre dagen.

«Herre,» sa Bosambo hevetlynt, «jeg har tusenvis av krokodiller.»

«Grønne?» spurte Bones engstelig.

«Av alle farger,» sa Bosambo. «Blå eller grønn eller rød, til og med gylne krokodiller har jeg. Men de vil koste mye penger, for de er listige, og jegerne mine er uavhengige menn.»

# book_id: global-gutenberg-translation-bf704ea6e9c84e638eaee6d6de335e76
# book_title: Den grønne krokodillen
# chapter_id: 1-den-gronne-krokodillen
# chapter_title: Den grønne krokodillen
# book_page: 5 / 7
# chapter_page: 5
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Bones avbrøt ham. «Å, Bosambo, det er ingen penger til denne diskusjonen, men en grønn krokodille må jeg ha, for de onde menneskene i Nedre Isisi sier at jeg la en forbannelse over landet deres da jeg drepte M’zooba. Og jeg må ha den før månen står opp. Min herre M’ilitani har sendt meg kraftige budskap.»

Bosambo så tvilende ut. «Herre, hvilken farge hadde den krokodillen, for jeg har aldri sett den?»

Bones så seg rundt. Verken trærnes grønnfarge, gresset, elefantgresset eller den myke grønnen på de høye trærne eller palmene hadde nøyaktig samme fargetone. Han lette gjennom sine bøker og eiendeler, til og med Hamiltons, for å finne en farge som matchet. Til slutt fant han en pyjamas fra Hamiltons garderobe med en stripe som lignet, men ikke var helt identisk.

“Åh, Ahmet,” sa han til slutt, “gå til lagerarbeideren og hent alle malingene han har, så jeg kan vise Bosambo fargen.” Til slutt fant de den nøyaktige fargetonen i en ti punds boks med emaljemaling. Bosambo tenkte lenge.

“Herre, jeg tror jeg vet hvor jeg kan finne en slik krokodille,” sa han.

Sent den natten hadde Bones og Bosambo en lang diskusjon, og en time før daggry dro de ut sammen med jegere til en bekk i Ochori-landet, kjent for sine krokodiller.

II

Hamilton hadde en alvorlig oppgave, for selv om uenigheten var begrenset til området der M’zoobas ånd holdt til, hadde folket mange sympatisører som mislikte denne innblandingen i det Downing Street kalte “lokale religiøse skikker”. Et uautorisert møte ble holdt i skogen, med deltakelse fra delegasjoner fra Akasava og N’gombi, og spioner rapporterte at heksedoktorene spredte rykter.

Hamilton avbrøt møtet med tyve soldater og et maskingevær. To heksedoktorer ble pågrepet. Den ene ble pisket offentlig, og den andre ble sendt i fengsel i et år. Og hele tiden snakket Hamilton om den nye, grønne skapningen som skulle komme, som hans magi skulle mane frem, og som skulle dukke opp bundet med det ene benet til en påle nær dammen. Uten å vite det, grunnla han en sekt av tilbedere av den nye, grønne skapningen. Det var bare nødvendig med den nye guddommens fysiske tilstedeværelse for å utrydde mistroen.

# book_id: global-gutenberg-translation-bf704ea6e9c84e638eaee6d6de335e76
# book_title: Den grønne krokodillen
# chapter_id: 1-den-gronne-krokodillen
# chapter_title: Den grønne krokodillen
# book_page: 6 / 7
# chapter_page: 6
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Men dagene gikk uten nyheter fra Bones. Hamilton forbannet ham og hans flaks. Så, uventet, dukket den fraværende opp tidlig en morgen, stolt og triumferende, før Hamilton var våken. Han snek seg inn så stille at selv vaktmannen ikke la merke til det. Stille, med heftige hvisking, losset Bones av sin uregjerlige last – med føttene lenket, snuten lassoet og bundet med rå skinn, og halen festet mellom treplanker. Deretter gikk Bones for å vekke sjefen sin.

“Så du er her, altså?” sa Hamilton.

“Jeg er her,” sa Bones med skjelvende stolthet. “I henhold til dine instruksjoner, sir, har jeg fanget den grønne krokodillen. Den er av monstrøs størrelse og langt overlegen din halvslitte kvinnelige venn. Dessuten, i henhold til dine instruksjoner, har jeg festet den ved høyre ben nær dammen – i hvert fall var den festet, men den slapp kabelen og velter seg nå i sitt rette element.”

“Du tuller vel ikke, Bones?” spurte Hamilton, som var opptatt med å kle på seg.

“Fullstendig sant og korrekt, sir. Jeg spøker aldri,” sa Bones stivt. “Gi meg en oppgave, og med hjelp fra den muntre gamle Bosambo –”

“Er Bosambo med på dette?”

Bones nølte. “Han hjalp meg betraktelig, sir, men hovedideen var min.”

Høvdingens tromme kalte folket sammen, men nyheten hadde allerede spredt seg, og en forsamling samlet seg. Hamilton talte fra åsen: “O folk, alt jeg lovte dere har jeg oppfylt. Se nå i dammen – og dere skal følge meg for å se dette underverket – den er større enn M’zooba, en enorm og praktfull skapning som skal beskytte avlingene deres.”

“Lord Tibbetti har gjort det,” hvisket Bones hes.

“Alt dette har jeg gjort for dere,” gjentok Hamilton bestemt, “fordi jeg elsker dere.”

Han ledet an mot den store dammen. Hele landsbygda sto og så på det stille vannet, men ingenting skjedde.

“Kan du ikke plystre ham opp?” spurte Hamilton.

“Sir,” sa en indignert Bones, “jeg er ingen krokodilletemmer. Uansett hvor villig jeg er, har jeg ikke klart å få en krokodille til å komme på kommando etter en ukes bekjentskap.”

# book_id: global-gutenberg-translation-bf704ea6e9c84e638eaee6d6de335e76
# book_title: Den grønne krokodillen
# chapter_id: 1-den-gronne-krokodillen
# chapter_title: Den grønne krokodillen
# book_page: 7 / 7
# chapter_page: 7
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Folket var tålmodig. De ventet en halv time, og så plutselig ble det liv. Den nye kom opp. Den beveget seg mot en sandbanke i midten; først snuten, så den lange kroppen kom til syne. Hamilton gispet. “Herregud, Bones!” sa han i et forbløffet hvisk.

Og med rette var han forbløffet.

Reptilet var mer enn grønt – en levende, glitrende grønnfarge som gjorde skam på skogen, med et siksakkformet oransje mønster langs ryggen.

“Puh!” fløyte Hamilton. “Det er noe sånt.”

Folkeskaren brølte av begeistring.

Krokodillen vendte hodet, og et øyeblikk glimtet øynene ondskapsfullt mot Bones. Så, med et ondsinnet “woof!”, glidde den tilbake i vannet og forsvant.

“Du har gjort det strålende, Bones!” sa Hamilton og klappet ham på ryggen.

“Ikke i det hele tatt, sir,” sa Bones.

Den kvelden om bord på _Zaire_ var Bones uvanlig stille. Etter middagen, mens de røyket sigarer, spurte han: «Når ble denne båten dekorert sist, sir?»

«For omtrent seks måneder siden, før Sanders dro,» sa Hamilton overrasket. «Hvorfor spør du?»

«Å, ingenting,» sa Bones og plystret lett. «Jeg tenkte bare at emaljen i lugaren har holdt seg veldig godt.»

«Ja, det er en slitesterk maling,» sa Hamilton.

«Den grønne malingen på badet er ganske elegant, er den ikke? Holder den seg godt?»

«Emaljen?» smilte Hamilton. «Ja, jeg tror den holder seg veldig godt. Den burde vare et år til uten å slites.»

«Er den vanntett?» spurte Bones etter en pause.

«Hva mener du?»

«Ville den vasket av seg hvis man utsatte den for mye vann?»

«Nei, det skulle jeg ikke tro,» sa Hamilton. «Hvorfor spør du?»

«Å, ingenting,» sa Bones likegyldig, og han plystret mens han så opp på stjernene. Inne i lugaren var løytnant Tibbetts et eneste stort, vidstrakt smil.