Fetisjstikken

# book_id: global-gutenberg-translation-596456a46ab6416898fb4e9e21603173
# book_title: Fetisjstikken
# chapter_id: 1-fetisjstikken
# chapter_title: Fetisjstikken
# book_page: 1 / 9
# chapter_page: 1
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Høvding N'gori hadde en sønn som haltet og overlevde. Dette var en forbløffende hendelse i et land der funksjonshemmede ble sterkt frarådet, og misdannelser var en sikker vei til himmelen.

Sannheten var at M'fosa ble født i en fiskerlandsby på en tid da all energien til Akasava-folket var viet til å hindre og beseire de plyndrende raidene fra N'gombi-folket, under den krigerske høvdingen G'osimalino, som også holdt andre nasjoner på defensiven og kontrollerte elveområdet fra White River, ved den gamle kongens territorium, og helt sør til øyene ved Lesser Isisi.

Da M'fosa var tre måneder gammel, kom Sanders med en styrke av soldater, hengte G'osimalino i et høyt tre, brente landsbyene hans og ødela avlingene hans, og drev restene av hans en gang uovervinnelige hær inn i de lite kjente avkrokene av Itusi-skogen.

Det var tiden til Cakitaene, eller regjeringshøvdingene, og det var under den velgjørende ledelsen til en av disse at M'fosa vokste opp til manndom, selv om det ble gjort mange forsøk på å lokke ham til lite brukte vannveier og krokodillefylte elvegrener der en lam mann kunne forsvinne uten at noen visste det.

Eugenistenes leder var Kobolo, guttens onkel og N'goris egen bror. Denne misfornøyde mannen og flere av M'fosas fettere lyktes en gang delvis med å kidnappe den halte gutten, og de var på vei til visse øyer midt i elvebreddene for å gjennomføre planen sin – som var å stikke ut øynene på M'fosa og la ham dø – da Sanders kom forbi.

Det var han som satte alle mennene i M'fosas landsby til å felle et høyt furutre – på en avskyelig avstand fra landsbyen, og fikk mennene til å arbeide i en uke med å trimme og høvle det treet; og enda en uke brukte de på å bære den lange stammen gjennom skogen (Sanders hadde djevelsk nok valgt treet sitt i den mest utilgjengelige delen av skogen), og enda en uke gikk med til å grave store hull og reise det opp.

# book_id: global-gutenberg-translation-596456a46ab6416898fb4e9e21603173
# book_title: Fetisjstikken
# chapter_id: 1-fetisjstikken
# chapter_title: Fetisjstikken
# book_page: 2 / 9
# chapter_page: 2
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

For han var en vanskelig mann å behage. Mange menn svedde av anstrengelsen mens de dro, dyttet og løftet den store flaggstangen (slik den så ut, med sin sterke talje og glatte sider) på plass. Og knapt var den reist før min herre Sandi hadde skiftet mening og ville ha den på et annet sted. Sanders kom tilbake med jevne mellomrom for å se hvordan arbeidet skred frem. Til slutt var den montert, den uhyrlige stangen, og landsbyens menn sukket av lettelse.

"Herre, fortell meg," hadde N'gori spurt, "hvorfor du satte denne store pinnen i bakken?"

"Dette," sa Sanders, "er til den som skader M'fosa, din sønn; på denne vil jeg henge ham. Og hvis det er flere menn enn én som tar del i slaktningen, se da! Jeg vil få enda et tre felt og slept hit, og satt på plass, og på det vil jeg henge den andre mannen. Alle mennesker skal kjenne dette tegnet, den høye stangen som min fetisj; og den skal vokte over onde hjerter og formidle alle tanker til meg, gode som onde. Og så sier jeg deg: Slik er dens magi, at om nødvendig vil den dra meg fra verdens ende for å straffe urett."

Dette er historien om Akasavas fetisjstang og om hvordan den kom på sin plass.

Ingen gjorde M'fosa noe vondt, og han vokste opp til å bli en mann. Og etter hvert som han vokste, og faren hans ble først rådgiver, så underhøvding og til slutt øverste høvding over nasjonen, utviklet M'fosa en holdning preget av hovmod og bitterhet, for denne høye stangen, regnvasket og solbrent, var en påminnelse, ikke om den sterke hånden som var rakt ut for å redde ham, men om hans egen skrøpelighet.

Og han kom til å hate den, og ved en merkelig perversjon også mannen som hadde satt den opp.

Mest merkelig av alt, for visse sinn, var han den første av dem som fordømte og i hemmelighet drepte de ulykkelige som enten kom til verden med misdannelser eller som ved et uhell ble funnet uegnet til den store kampen.

# book_id: global-gutenberg-translation-596456a46ab6416898fb4e9e21603173
# book_title: Fetisjstikken
# chapter_id: 1-fetisjstikken
# chapter_title: Fetisjstikken
# book_page: 3 / 9
# chapter_page: 3
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det var han som druknet Kibusi, tømmerhuggeren, som mistet tre fingre da øksen glapp; han var lederen for de unge mennene som overfalt gutten Sandilo-M'goma, som ble lam av brannskadene; og selv om fetisjen utgjorde en trussel mot alle, leste tanker og var utrustet med autoritet, trosset M'fosa likevel åndene og fortsatte med sitt arbeid uten å bry seg om konsekvensene.

Da Sanders hadde dratt hjem, og det så ut til at loven hadde opphørt å eksistere, ble N'gori (som jeg har vist) plutselig en dristig og fryktløs mann, tok frem sine gamle klagemål, og kunne ha skapt problemer for landet hadde det ikke vært for en årvåken Bosambo.

Det er imidlertid sikkert at N'gori selv var en god nok mann innerst inne, og om det var ondskap i hans handlinger, kan du være sikker på at bak ham, som en drivkraft, hviskende og subtilt truende, stod hans ondsinnede sønn, en skummel skikkelse med det ene øyet halvt lukket, og som gikk haltende gjennom byen med et forvridd smil.

En utsending kom til Ochori-landet med grønne grener fra Isisi-palmen, som symboliserer fred, og i spissen for delegasjonen – for det var en delegasjon – stod M'fosa.

"Lord Bosambo," sa mannen som haltet, "N'gori, høvdingen, min far, har sendt meg, for han ønsker ditt vennskap og din hjelp; også ditt kjærlige ansikt ved hans store fest."

"Å, åh!" sa Bosambo tørt, "hvilken konges fest er dette?"

"Herre," gjentok den andre, "det er ingen konges fest, men en stor gledesdans, for avlingene våre er svært rikelige, og geitene våre har formert seg mer enn noen kan telle; derfor sa min far: Gå til Bosambo av Ochori, han som en gang var min fiende og nå virkelig er min venn. Og si til ham: 'Kom inn i byen min, så jeg kan hedre deg.'"

Bosambo tenkte.

"Hvordan kan din herre og far bespise så mange som jeg ville ta med?" spurte han tankefullt, mens han satt med haken i håndflaten og grunnet over invitasjonen. "For jeg har tusen spydmenn, alle unge menn som er glade i mat."

M'fosas ansikt falt.

"Likevel, Lord Bosambo," sa han, "hvis du kommer uten spydmennene dine, men bare med rådgiverne dine –"

# book_id: global-gutenberg-translation-596456a46ab6416898fb4e9e21603173
# book_title: Fetisjstikken
# chapter_id: 1-fetisjstikken
# chapter_title: Fetisjstikken
# book_page: 4 / 9
# chapter_page: 4
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Bosambo så på den halte mannen gjennom halvlukkede øyne. "Jeg bærer spyd til en gledesdans," sa han betydningsfullt, "ellers ville jeg verken danse eller glede meg."

M'fosa viste tennene, og øynene hans var fylt av hatfullt lys. Han forlot Ochori med dårlig min, og var heldig som i det hele tatt kom seg bort, for visse menn fra landet, som han hadde utsatt for tortur (etter å ha fanget dem mens de fisket i uautoriserte farvann), ville ha overfalt ham om det ikke hadde vært for Bosambos nærvær.

Hans andre invitasjon var mer vellykket. Hamilton fra Houssas var i Isisi-byen da delegasjonen oppsøkte ham.

"Her er en mulighet for deg, Bones," sa han.

Løytnant Tibbetts hadde tilbrakt en resultatløs dag med å fiske i elven med stang og snøre, og lå utstrakt under en deckstol under broens markise.

"Har du lyst til å være æresgjest ved N'goris lille takkegudstjeneste?"

Bones satte seg opp.

"Skal jeg holde en tale?" spurte han forsiktig.

"Du må kanskje svare på vegne av damene," sa Hamilton. "Nei, kjære gutt, alt du trenger å gjøre er å sitte der og se klok ut."

Bones tenkte seg om en stund.

"Jeg vedder på at du sender meg ut på en elendig oppgave," anklaget han, "men jeg blir med."

"Jeg skulle ønske du ville," sa Hamilton alvorlig. "Jeg klarer ikke å forstå M'fosas tankegang, helt siden du behandlet ham med slik mildhet."

"Hvis du skal grave opp den grusomme fortiden, kjære, gamle herre," sa en irettesettende Bones, "hvis du insisterer på å minne om hendelser som jeg håpet, sir, var glemt for alltid, legger jeg meg."

Han reiste seg, denne spinkle unggutten, festet brillene godt på nesen og stirret på overordneden sin.

"Sett deg ned og hold kjeft," sa Hamilton testelig. "Jeg klandrer deg ikke. Og jeg klandrer ikke N'gori. Det er sønnen hans – hør på dette."

Han vinket inn de tre mennene som var kommet ned fra Akasava som budbringere med invitasjonen.

"Si igjen hva herren deres ønsker," sa han.

"Således taler N'gori, og jeg taler med hans stemme," sa talsmannen, "at dere skal hogge ned djevelstaven som Sandi plantet midt iblant oss, for den bringer skam over oss, og også over M'fosa, sønnen til vår herre."

# book_id: global-gutenberg-translation-596456a46ab6416898fb4e9e21603173
# book_title: Fetisjstikken
# chapter_id: 1-fetisjstikken
# chapter_title: Fetisjstikken
# book_page: 5 / 9
# chapter_page: 5
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Hvordan kan jeg gjøre dette?" spurte Hamilton. "Jeg, som bare er Sandis tjener? For jeg husker godt at han plantet staven der for å utføre et stort magisk ritual."

"Nå er magien skapt," sa den gretne høvdingen, "for ingen av våre folk har dødd siden Sandi satte opp dette."

"Og dere har vært skikkelig heldige," mumlet Bones.

"Gå tilbake til herren deres og fortell ham dette," sa Hamilton. "Så sier M'ilitani: min herre Tibbetti kommer på festdagen deres, og dere skal hedre ham; når det gjelder staven, står den fast til Sandi sier at den ikke skal stå. Samtalen er avsluttet."

Han gikk opp og ned på dekket da mennene hadde gått, hendene bak ryggen, pannene rynket av bekymring.

"Fire ganger har jeg blitt bedt om å hogge ned Sanders' stolpe," grunnet han høyt. "Jeg lurer på hva ideen er?"

"Ideen?" sa Bones. "Ideen, min kjære, gamle, dumme mann, er den ikke like åpenbar som din fordømte gamle nese? De vil ikke ha den!"

Hamilton så ned på ham.

"Hvilken hjerne du må ha, Bones!" sa han beundrende. "Jeg lurer ofte på hvorfor du ikke bruker den."

### II

Ved Den blå dammen i skogen står det et berømt tre som er utstyrt med visse egenskaper. Det er kjent på landets dialekt, og jeg oversetter det bokstavelig: "Treet som ikke gir ekko og sluker lyd." Folk tror at alt som blir sagt under dets vridde grener kan huskes, men ikke gjentas, og hvis man roper i dets dempende skygge, vil selv de som står ikke lenger enn et skritt fra dets lengste gren eller blad ikke høre noe.

Derfor er Det stille treet svært populært for hemmelige samtaler, slik som de N'gori og hans halte sønn deltok i, og slik som den yngre Isisi kom til i frykt.

N'gori, som man kunne forvente skulle spille en svært ledende rolle i diskusjonen som fulgte møtet, var faktisk den mest engstelige av dem som satt i skyggen av den enorme sedertre.

Full av forbehold, advarsler, tvil og råd om diskresjon var N'gori, helt til sønnen vendte seg mot ham, grinende som han pleide når han var på sitt minst behagelige humør.

# book_id: global-gutenberg-translation-596456a46ab6416898fb4e9e21603173
# book_title: Fetisjstikken
# chapter_id: 1-fetisjstikken
# chapter_title: Fetisjstikken
# book_page: 6 / 9
# chapter_page: 6
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Å, min far," sa han lavt, "de sier ved elven at menn som dør raskt, sier ikke mer enn 'vent' med sitt siste åndedrag; nå sier jeg deg at alle mine unge menn som konspirerer i hemmelighet med meg, vil hogge deg ned – men fordi jeg er som en gud for dem, sparer de deg."

"Min sønn," sa N'gori urolig, "dette er en svært alvorlig sak, for mange høvdinger har reist seg og angrepet regjeringen, og alltid har Sandi kommet med sine soldater, og det har vært ryggskader som har vart i en hel måned, og nakkeskader som har vart i denne tiden," knipset han med fingeren, "og så har de ikke gjort vondt lenger."

"Sandi er borte," sa M'fosa.

"Likevel står fetisjen hans," insisterte den gamle mannen. "Dag og natt våker hans fryktelige ånd over oss; for dette har vi alle sett: selve lynene fra M'shimba M'shamba løper opp den pinnen uten å skade den. Også M'ilitani og Moon-in-the-Eye –"

"De er tåper," brøt en rådgiver inn.

"Lord M'ilitani er ingen tåpe, det vet jeg," avbrøt en fjerde.

"Tibbetti kommer – og tar ikke med seg noen soldater. Nå skal jeg si dere hva jeg mener: Sandis fetisj er død – slik som Sandi har forlatt oss, og dette er tegnet jeg ønsker: Jeg og mine unge menn. Vi skal holde en stor seremoni foran den dødelige pinnen, og hvis Sandi lever og ikke har løyet for oss, skal han komme fra verdens ende, slik han sa."

Han reiste seg fra bakken. Det var nå ingen tvil om hvem som styrte Akasava.

"Seremonien er over," sa han, og ledet an tilbake til byen, mens faren hans fulgte ydmykt bak ham.

To dager senere ankom Bones til Akasavas by, uten større beskyttelse enn det en Houssa-ordreoffiser kunne gi.

### III

En bestemt natt i september var kommissær Sanders gjest hos koloniministeren på hans landsted i Berkshire.

# book_id: global-gutenberg-translation-596456a46ab6416898fb4e9e21603173
# book_title: Fetisjstikken
# chapter_id: 1-fetisjstikken
# chapter_title: Fetisjstikken
# book_page: 7 / 9
# chapter_page: 7
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Sanders, som verken av natur eller av utdanning var noen selskapsmann, ville helst ha vandret målløst omkring i Londons strålende opplyste gater, men avtalen var inngått for lenge siden. På en måte var han en løve mot sin vilje. Navnet hans var kjent; folk hadde skrevet om hans karakter og hans utsagn; han hadde til og med, til sin egen forbløffelse, holdt et foredrag for medlemmene av Det etnologiske selskap om «innfødt folkeminne» og hadde kommet seirende ut av prøvelsen. Lord Castleberrys gjester fant Sanders en sjenert, taus mann som ikke kunne fås til å snakke om landet han elsket så høyt. De kunne kanskje ha stemplet ham som en kjedelig mann, men fordi han så fullstendig trakk seg selv tilbake, hadde de lite anledning til å danne seg en så klar dom.

Det var den andre kvelden av hans besøk på Newbury Grange at de hadde trengt ham opp i et hjørne i biljardrommet. Det var Lord Castleberrys vakre datter som, med ungdommelig dristighet, tvang ham, billedlig talt, inn i et hjørne hvorfra det ikke var noen utvei.

«Vi har vært svært tålmodige, herr Sanders,» suste hun. «Vi er alle ivrige etter å høre om ditt vidunderlige land, og Bosambo, og fetisjer og slikt, og du har ikke sagt et eneste ord.»

«Det er lite å si,» smilte han. «Kanskje hvis jeg fortalte dere – noe om fetisjer. . .?»

Det lød et bifallende brøl.

Sanders hadde fått nok mot av opplevelsen foran Det etnologiske selskap og begynte å snakke.

«Vent,» sa Lady Betty. «La oss slokke alle disse skarpe lysene – de begrenser fantasien vår.»

Det lød et klikk, og bortsett fra et enkelt lys bak Sanders var rommet mørklagt. Han var takknemlig overfor jenta, og belønnet både henne og forsamlingen som satt rundt på stoler og benker rundt kanten av biljardbordet og lyttet, rikelig. Han fortalte dem historier. . . merkelige, utrolige; om spøkelsessnakk, om underlige ritualer, om mystiske budskap som ble overført over den store skogsstrekningen.

«Fortell oss om fetisjer,» sa jentas stemme.

Sanders smilte. Foran øynene hans tegnet seg synet av et slitt og utmattet folk som bar et gigantisk tre gjennom skogen, tomme for tomme.

Og han fortalte historien om Akasava-stammenes fetisj.

# book_id: global-gutenberg-translation-596456a46ab6416898fb4e9e21603173
# book_title: Fetisjstikken
# chapter_id: 1-fetisjstikken
# chapter_title: Fetisjstikken
# book_page: 8 / 9
# chapter_page: 8
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

«Og jeg sa,» konkluderte han, «at jeg ville komme fra verdens ende –»

Han stoppet brått og stirret rett fram. I det svake lyset så de ham stivne som en setterhund.

"Hva er galt?"

Lord Castleberry reiste seg, og noen tente lysene.

Men Sanders la ikke merke til det. Han så mot enden av rommet, og ansiktet hans var stivt og hardt.

"O, M'fosa," knurret han, "O, hund!"

De hørte det merkelige stakkato-språket fra Bomongo-stammen og undret seg.

### IV

Løytnant Tibbetts, uten hjelm, med en revet frakk og en leppe som blødde, gjorde ingen motstand da de festet ham til den glatte, høye stangen. Nesten ved føttene hans lå den døde Houssa-ordføreren som M'fosa hadde slått ned bakfra.

I en vid sirkel, med ansiktene delvis skjult av den knitrende ilden som brant i midten, så folket fra Akasava-byen imponert på.

N'gori, høvdingen, med øyenbrynene fullstendig rynket av frykt og de skjelvende hendene ved munnen i et tegn på redsel, var bare en tilskuer, for hans mektige sønn haltet fra side til side mens han rådførte seg med rådgiverne sine.

Snart trakk mennene som hadde bundet Bones seg unna, ferdige med oppgaven sin, og M'fosa kom halting over til fangene sine.

"Nå," spottet han, "er denne fetisj-staven som Sandi har plassert, vanskelig for dere?"

"Du er en lav kriminell," sa Bones, og gikk over til engelsk i sinne. "Du er en lav, avskyelig drittsekk, og jeg er rett og slett kvalm av deg."

"Hva sier han?" spurte de M'fosa.

"Han snakker til gudene sine på sitt eget språk," svarte den halte mannen, "for han er svært redd."

Løytnant Tibbetts fortsatte på flytende og bitende Bomongo, for han brukte den dialekten fra fiskerne som han kjente mye bedre enn det mer velklingende språket fra Upper River.

"O hør, du som spiser fisk, O halte hund, O navnløse apebarn!"

M'fosas lepper trakk seg opp på den ene siden.

"Herre," sa han lavt, "snart skal du ikke si noe mer, for jeg skal skjære ut tungen din slik at du blir lam av tale... etterpå skal jeg brenne deg og fetisj-staven, slik at dere alle faller sammen."

"Du kan være sikker på at du skal falle ned i helvete," sa Bones muntert, "og det snart, for du har krenket Sandis Ju-ju, som er mektig og forferdelig."

# book_id: global-gutenberg-translation-596456a46ab6416898fb4e9e21603173
# book_title: Fetisjstikken
# chapter_id: 1-fetisjstikken
# chapter_title: Fetisjstikken
# book_page: 9 / 9
# chapter_page: 9
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hvis han bare kunne vinne tid – tid til at noen mirakuløse nyheter skulle nå Hamilton, som, lykkelig uvitende om forræderiet mot sin nestkommanderende, sov tjue mil lenger nede i elven – og også uvitende om Akasava-flåten av kanoer som strømmet mot hans lille dampbåt.

Kanskje M'fosa gjettet hans tanker.

"Du skal dø alene, Tibbetti," sa han, "selv om jeg hadde planlagt en storslått død for deg, med Bosambo ved din side; og når det gjelder ju-juene, se! Du skal kalle på Sandi – så lenge du har en tunge."

Han tok fra skinnsliren som var festet til leggen på hans bare ben en kort N'gombi-kniv og dro den langs håndflaten.

"Kall nå, O Måneøye!" spottet han.

Bones så skrekken og forberedte seg på å møte den.

"O Sandi!" ropte M'fosa, "O ju-juenes planter, kom raskt!"

"Hund!"

M'fosa snudde seg, og kniven falt fra hånden hans.

Han kjente igjen stemmen og ble lammet av den konsentrerte ondsinnetheten i den.

Der sto Sandi – ikke et halvt dusin skritt fra ham. En Sandi i merkelig, svart klær med en stor, hvit skjorte... men Sandi, med harde øyne og truende blikk.

"Herre, herre!" stotret han og holdt hendene for øynene.

Han så igjen – skikkelsen hadde forsvunnet.

"Magisk!" mumlet han og gikk fremover i skrekk og hat for å fullføre sitt verk.

Så kom en høy mann gående gjennom folkemengden.

En snor av apehaler dekket den ene brede skulderen; hans venstre arm og hånd var skjult av et avlangt skjold av skinn. I den ene hånden holdt han et slankt kastespyd, som han balanserte delikat.

"Jeg er Bosambo fra Ochori," sa han storslått og unødvendig. "Du sendte bud etter meg, og jeg har kommet – med tusen spyd."

M'fosa blinket, men sa ingenting.

"På elven," fortsatte Bosambo, "møtte jeg mange kanoer som var på vei til en henrettelse – se!"

Det var hodet til M'fosas løytnant, som hadde ansvaret for overfallstroppen.

Et øyeblikk stirret M'fosa, så snudde han seg for å hoppe, og Bosambos spyd traff ham midt i luften.

"Gode, gamle Bosambo!" mumlet Bones og besvimte.

### V

Fire tusen mil unna ba Sanders om unnskyldning til et forbløffet kompani.

"Jeg kunne ha sverget at jeg så – noe," sa han, og fortalte ingen flere historier den kvelden.