Fetischpinnen

# book_id: global-gutenberg-translation-1ba78e734e49460eb9c1049288ddf092
# book_title: Fetischpinnen
# chapter_id: 1-fetischpinnen
# chapter_title: Fetischpinnen
# book_page: 1 / 10
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hövdingen N'gori hade en son som haltade och levde. Detta var en underbar sak i ett land där handikappade starkt avskydes och missbildningar var en säker väg till himlen.

Sanningen var att M'fosa föddes i en fiskeby vid en tid då hela Akasavas folkstyrka var inriktad på att kontrollera och besegra de plundrande räderna från N'gombi, under den krigiska hövdingen G'osimalino, som också höll andra nationer på defensiven och kontrollerade flodområdet från Vita floden, vid den gamla kungens territorium, ända söderut till öarna i Lesser Isisi.

När M'fosa var tre månader gammal hade Sanders kommit dit med en styrka soldater, hängt upp G'osimalino i ett högt träd, bränt hans byar och förstört hans grödor, och drivit resterna av hans en gång oövervinnliga armé till de föga kända vrårna i Itusi-skogen.

Det var under Cakitas-tiden, eller regeringshövdingarnas tid, och det var under en av dessas välgörande styre som M'fosa växte upp till manlig ålder, även om många försök gjordes att locka honom till öde vattenvägar och blinda krokodilfloder där en lam man kunde gå förlorad utan att någon visste om det.

Eugenisternas ledare var Kobolo, pojkens farbror och N'goris egen bror. Denna missnöjda man lyckades tillsammans med flera av M'fosas kusiner vid ett tillfälle delvis kidnappa den lame pojken, och de var på väg till vissa öar mitt i flodens breda strömmar för att genomföra sin plan – vilken var att steka ut M'fosas ögon och låta honom dö – när Sanders kom förbi.

Det var han som satte alla männen i M'fosas by att hugga ner ett högt tallträd – på ett infernaliskt avstånd från byn, och lät män arbeta i en vecka med att trimma och hyvla det trädet; och ytterligare en vecka ägnade de åt att bära den långa stammen genom skogen (Sanders hade djävulskt nog valt sitt träd i den mest otillgängliga delen av skogen), och ytterligare en vecka ägnades åt att gräva stora hål och resa upp trädet.

# book_id: global-gutenberg-translation-1ba78e734e49460eb9c1049288ddf092
# book_title: Fetischpinnen
# chapter_id: 1-fetischpinnen
# chapter_title: Fetischpinnen
# book_page: 2 / 10
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ty han var en svår man att behaga. Bredryggade män svettades för att dra, knuffa och lyfta den stora flaggstången (som den verkade, med sin starka talja och släta sidor) till sin plats. Och knappt var den uppe förrän min herre Sandi hade ändrat sig och ville ha den på en annan plats. Sanders kom tillbaka med jämna mellanrum för att se hur arbetet framskred. Till slut var den fast, den monstruösa stången, och byns män suckade av tacksamhet.

"Herre, säg mig", hade N'gori frågat, "varför du planterade denna stora stång i marken?"

"Denna", sade Sanders, "är till för den som skadar M'fosa, din son; på den ska jag hänga honom. Och om det finns fler män än en som ger sig in i slaktens arbete, se då! Jag ska låta ytterligare ett träd fällas och transporteras hit och ställas på plats, och på den ska jag hänga den andre mannen. Alla människor ska känna igen detta tecken: den höga stången som min fetisch; och den ska vaka över de onda hjärtana och bära alla tankar till mig, goda såväl som onda. Och sedan säger jag dig: sådan är dess magi att den, om så behövs, ska dra mig från världens ände för att straffa orättfärdighet."

Detta är berättelsen om Akasavas fetischstång och hur den kom att stå på sin plats.

Ingen gjorde M'fosa något ont, och han växte upp till en man. Och när han växte och hans far blev först rådgivare, sedan underhövding och till slut nationens högste hövding, utvecklade M'fosa en attityd av högmod och bitterhet, ty denna höga stång, regnvätt och solbränd, var en påminnelse inte om den starka hand som hade räckt ut för att rädda honom, utan om hans egen svaghet.

Och han kom att hata den, och genom en märklig förvanskning även mannen som hade rest upp den.

Allra märkligast, för vissa sinnen, var att han var den förste av dem som dömde och i hemlighet dödade de olycksdrabbade som antingen kom till världen med ett handikapp eller som, av en slump, var olämpliga för den stora striden.

# book_id: global-gutenberg-translation-1ba78e734e49460eb9c1049288ddf092
# book_title: Fetischpinnen
# chapter_id: 1-fetischpinnen
# chapter_title: Fetischpinnen
# book_page: 3 / 10
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det var han som dränkte Kibusi, skogshuggaren, som förlorade tre fingrar när yxan gled; han var ledaren för de unga män som anföll pojken Sandilo-M'goma, som blev invalid av branden; och även om fetischen utgjorde ett hot mot alla, läste tankar och var försedd med auktoritet, trotsade M'fosa ändå andarna och fortsatte med sitt arbete oavsett konsekvenserna.

När Sanders hade åkt hem, och det verkade som om lagen hade upphört att gälla, blev N'gori (som jag har visat) plötsligt en djärv och orädd man, tog upp sina gamla missnöjen igen, och skulle ha kunnat orsaka problem för landet om det inte vore för den vaksamma Bosambo.

Detta är dock säkert: N'gori själv var i sitt innersta en god man, och om det fanns ondska i hans handlingar, var du säker på att bakom honom, uppmuntrande, viskande och subtilt hotande, stod hans ondskefulle son, en skrämmande figur med ena ögat halvt tillslutet, och en figur som halta genom staden med ett förvridet leende.

En sändebud kom till Ochori-landet med gröna grenar av Isisi-palmen, vilket betyder fred, och i spetsen för sändebudet – för det var ett sändebud – stod M'fosa.

"Lord Bosambo," sa mannen som halta, "N'gori, hövdingen, min far, har skickat mig, för han önskar er vänskap och hjälp; också ert kärleksfulla ansikte vid hans stora fest."

"Åh, åh!", sa Bosambo torrt, "vilken kungsfest är detta?"

"Herre," svarade den andre, "det är ingen kungsfest, utan en stor glädjedans, för våra skördar är mycket rikliga, och våra getter har förökat sig mer än en människa kan räkna; därför sa min far: Gå till Bosambo av Ochori, han som en gång var min fiende och nu verkligen är min vän. Och säg till honom: 'Kom in i min stad, så att jag kan hedra dig.'"

Bosambo tänkte.

"Hur kan er herre och far ge fest för så många som jag skulle ta med mig?", frågade han eftertänksamt, medan han satt med hakan i handflatan och begrundade inbjudan. "För jag har tusen spjutkämpar, alla unga män och glada åt mat."

M'fosas ansikte föll.

"Men, Lord Bosambo," sa han, "om ni kommer utan era spjutkämpar, utan bara med era rådgivare –"

# book_id: global-gutenberg-translation-1ba78e734e49460eb9c1049288ddf092
# book_title: Fetischpinnen
# chapter_id: 1-fetischpinnen
# chapter_title: Fetischpinnen
# book_page: 4 / 10
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Bosambo tittade på den halta mannen genom halvt slutna ögon. "Jag bär spjut till en glädjedans," sa han betydelsefullt, "annars skulle jag varken dansa eller glädja mig."

M'fosa visade sina tänder, och hans ögon var fyllda av hatiskt eldsken. Han lämnade Ochori med dålig min, och hade tur som överhuvudtaget fick lämna det, ty vissa män i landet, som han hade torterat (efter att ha tillfångatagit dem när de fiskade i otillåtna vatten), skulle ha rusat emot honom om det inte hade varit för Bosambos närvaro.

Hans andra inbjudan var mer framgångsrik. Hamilton från Houssas befann sig i Isisi-staden när deputationen besökte honom.

"Här är en chans för dig, Bones," sa han.

Löjtnant Tibbetts hade tillbringat en fruktlös dag med att fiska i floden med spö och lina, och låg utsträckt under en solstol under bryggans markis.

"Skulle du vilja vara hedersgäst vid N'goris lilla tacksägelseceremoni?"

Bones satte sig upp.

"Måste jag hålla ett tal?" frågade han försiktigt.

"Du kanske måste svara för damerna," sa Hamilton. "Nej, min käre vän, allt du behöver göra är att sitta där och se klok ut."

Bones tänkte ett tag.

"Jag slår vad om att du ger mig ett uselt uppdrag," anklagade han, "men jag åker dit."

"Jag önskar att du skulle göra det," sa Hamilton allvarligt. "Jag kan inte begripa M'fosas tankegång, sedan du behandlade honom med sådan mildhet."

"Om du tänker gräva upp det hemska förflutna, käre gamle herre," sa en förebråande Bones, "om du envisas med att återkalla händelser som jag hoppades, herrn, var glömda för alltid, så går jag och lägger mig."

Han reste sig, den spinkige ynglingen, fixerade sina glasögon ordentligt och stirrade på sin överordnade.

"Sätt dig ner och håll tyst," sa Hamilton irriterat. "Jag klandrar dig inte. Och jag klandrar inte N'gori heller. Det är den där sonen till honom – lyssna på det här."

Han vinkade in de tre männen som hade kommit ner från Akasava som budbärare med inbjudan.

"Säg igen vad er herre önskar," sa han.

"Så talar N'gori, och jag talar med hans röst," sa talesmannen, "att ni ska hugga ner den djävulsstav som Sandi planterade mitt ibland oss, ty den bringar skam över oss, och även över M'fosa, vår herres son."

# book_id: global-gutenberg-translation-1ba78e734e49460eb9c1049288ddf092
# book_title: Fetischpinnen
# chapter_id: 1-fetischpinnen
# chapter_title: Fetischpinnen
# book_page: 5 / 10
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Hur kan jag göra det?" frågade Hamilton. "Jag, som bara är Sandis tjänare? För jag minns väl att han satte dit staven för att utföra en stor magi."

"Nu är magin skapad", sa den surmulne hövdingen, "för ingen av våra män har dött sedan Sandi satte upp den."

"Och vilken jäkla tur du har haft", mumlade Bones.

"Gå tillbaka till din herre och säg honom detta", sa Hamilton. "Så säger M'ilitani: min herre Tibbetti kommer på er festdag och ni ska hedra honom; vad gäller stången, så står den kvar tills Sandi säger att den inte ska stå kvar. Samtalet är avslutat."

Han gick fram och tillbaka på däck när männen hade gått, händerna bakom ryggen och ögonbrynen hopknutna av oro.

"Fyra gånger har jag blivit ombedd att hugga ner Sanders stång", funderade han högt. "Jag undrar vad tanken är?"

"Tanken?", sa Bones. "Tanken, min käre, gamle, dumme vän, är den inte lika tydlig som din jäkla gamla näsa? De vill inte ha den!"

Hamilton tittade ner på honom.

"Vilken hjärna du måste ha, Bones!", sa han beundrande. "Jag undrar ofta varför du inte använder den."

### II

Vid den Blå Dammen i skogen finns ett berömt träd som är begåvat med vissa egenskaper. Det är känt på landets folkspråk, och jag översätter det bokstavligen: "Trädet som inte ger något eko och slukar ljud". Män tror att allt som yttras under dess vridna grenar kan minnas men inte upprepas, och om man ropar i dess dövande skugga hör inte ens de som står högst ett steg från dess längst utskjutande gren eller blad något.

Därför är Det Tysta Trädet mycket omtyckt för hemliga samtal, sådana som N'gori och hans halta son deltog i, och sådana som den Mindre Isisi kom till med fruktan.

N'gori, som man skulle kunna vänta sig skulle ta en mycket ledande roll i diskussionen som följde mötet, var i själva verket den mest rädda av dem som satt hukade i den enorma cederns skugga.

Full av reservationer, försiktighet, tvivel och råd om diskretion var N'gori, tills hans son vände sig mot honom och log, som han brukade när han var på sitt minst behagliga humör.

# book_id: global-gutenberg-translation-1ba78e734e49460eb9c1049288ddf092
# book_title: Fetischpinnen
# chapter_id: 1-fetischpinnen
# chapter_title: Fetischpinnen
# book_page: 6 / 10
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Åh, min far", sa han mjukt, "vid floden säger man att män som dör snabbt inte säger mer än 'vänta' med sitt sista andetag; nu säger jag dig att alla mina unga män som smider hemliga planer med mig vill hugga ner dig – men eftersom jag är som en gud för dem skonar de dig."

"Min son", sa N'gori oroligt, "detta är en mycket allvarlig sak, för många hövdingar har rest sig och angripit regeringen, och alltid har Sandi kommit med sina soldater, och det har funnits ryggar som har varit ömma i en hel månad, och nackar som har varit ömma under den här tiden", knäppte han med fingret, "och sedan har de inte varit ömma längre."

"Sandi har gett sig av", sa M'fosa.

"Men hans fetisch står kvar", insisterade den gamle mannen. "Dag och natt vakar hans fruktansvärda ande över oss; för detta har vi alla sett att själva blixtarna från M'shimba M'shamba löper upp längs den staven utan att göra den någon skada. Dessutom M'ilitani och Moon-in-the-Eye—"

"De är dårar", avbröt en rådgivare.

"Lord M'ilitani är ingen dåre, det vet jag", avbröt en fjärde.

"Tibbetti kommer—och tar inga soldater med sig. Nu säger jag er min mening: Sandis fetisch är död—liksom Sandi har lämnat oss, och detta är tecknet jag önskar: Jag och mina unga män. Vi ska hålla en dödlig ceremoni inför den dödliga staven, och om Sandi lever och inte har ljugit för oss, ska han komma från världens ände, precis som han sa."

Han reste sig upp från marken. Det rådde nu ingen tvekan om vem som styrde Akasava.

"Samtalet är avslutat", sa han, och ledde vägen tillbaka till staden, medan hans far ödmjukt följde efter längst bak.

Två dagar senare anlände Bones till Akasavas stad, utan något större skydd än det som en ordonnans från Houssa kunde erbjuda.

### III

En viss natt i september var kommissionär Sanders gäst hos kolonialministern på dennes lantställe i Berkshire.

# book_id: global-gutenberg-translation-1ba78e734e49460eb9c1049288ddf092
# book_title: Fetischpinnen
# chapter_id: 1-fetischpinnen
# chapter_title: Fetischpinnen
# book_page: 7 / 10
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Sanders, som varken genom utbildning eller böjelse var någon sällskaplig person, skulle ha föredragit att vandra planlöst omkring på Londons strålande upplysta gator, men engagemanget var ett sedan länge bestämt sådant. På sätt och vis var han en lejonfigur mot sin vilja. Hans namn var känt, folk hade skrivit om hans karaktär och hans ord; han hade till och med, till sin egen förvåning, hållit en föreläsning inför medlemmarna av det etnologiska sällskapet om "ursprungsfolkens folktro" och hade kommit helskinnad ur prövningen. Lord Castleberrys gäster fann Sanders vara en blyg, tystlåten man som inte kunde förmås att tala om det land han älskade så innerligt. De skulle kanske ha dömt honom till att vara en tråkig person, men eftersom han så fullständigt höll sig i bakgrunden hade de föga möjlighet att bilda sig en så bestämd uppfattning.

Det var under den andra kvällen av hans besök på Newbury Grange som de hade trängt honom upp i ett hörn i biljardrummet. Det var Lord Castleberrys vackra dotter som, med ungdomens djärvhet, bokstavligen tvingade honom in i ett hörn varifrån det inte fanns någon utväg.

"Vi har varit mycket tålmodiga, herr Sanders", muttrade hon. "Vi längtar alla efter att få höra om ert underbara land, och Bosambo, och fetischer och liknande, och ni har inte sagt ett ord."

"Det finns inte mycket att säga", log han. "Kanske om jag berättade för er – något om fetischer. . . ?"

Det bröt ut ett bifall.

Sanders hade fått tillräckligt med mod genom sin erfarenhet inför det etnologiska sällskapet och började tala.

"Vänta", sa Lady Betty. "Låt oss släcka alla dessa bländande lampor – de begränsar vår fantasi."

Det hördes ett klick, och med undantag för en lampa bakom Sanders var rummet i mörker. Han var tacksam mot flickan och belönade henne och sällskapet som satt runt omkring på stolar och bänkar runt biljardbordets kant och lyssnade väl. Han berättade historier för dem. . . märkliga, otroliga; om spöken, om konstiga ritualer, om mystiska budskap som fördes över det stora avståndet genom skogarna.

"Berätta om fetischer", sa flickans röst.

# book_id: global-gutenberg-translation-1ba78e734e49460eb9c1049288ddf092
# book_title: Fetischpinnen
# chapter_id: 1-fetischpinnen
# chapter_title: Fetischpinnen
# book_page: 8 / 10
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Sanders log. För hans ögon framstod synen av ett trött och utmattat folk som, tum för tum, bar in ett gigantiskt träd genom skogen.

Och han berättade historien om Akasavas fetisch.

"Och jag sa", avslutade han, "att jag skulle komma från världens ände –"

Han stannade plötsligt och stirrade rakt fram. I det svaga ljuset såg de honom stelna till som en jakthund.

"Vad är det för fel?"

Lord Castleberry var på fötter, och någon tände lamporna.

Men Sanders lade inte märke till det. Han tittade mot slutet av rummet, och hans ansikte var stelt och hårt.

"O, M'fosa," morrade han, "O, hund!"

De hörde det märkliga staccatotalet från Bomongo-språket och undrade.

### IV

Löjtnant Tibbetts, hjälmlös, med sönderriven rock och blödande läpp, gjorde inget motstånd när de fäste honom vid den släta, höga stången. Nästan vid hans fötter låg den döde Houssa-ordföranden som M'fosa hade fällt ner från bakom.

I en vid cirkel, med ansiktena halvt avslöjade av den sprakande elden som brann i mitten, tittade folket från Akasava-staden imponerat på.

N'gori, hövdingen, med ögonbrynen helt rynkade av skräck och de skakande händerna vid munnen i en gest av rädsla, var inte mer än en åskådare, för hans mäktige son halade sig från sida till sida och rådfrågade sina rådgivare.

Snart trädde männen som hade bundit Bones åt sidan, deras arbete avslutat, och M'fosa kom haltande fram till sina fångar.

"Nu," hånade han, "är det svårt för dig, den här fetischstaven som Sandi har placerat?"

"Du är en usel skurk," sa Bones och bytte till engelska i sin vrede. "Du är en usel, avskyvärd skurk, och jag är helt enkelt äcklad av dig."

"Vad säger han?" frågade de M'fosa.

"Han talar till sina gudar på sitt eget språk," svarade den halte mannen, "för han är mycket rädd."

Löjtnant Tibbetts fortsatte på flytande och skarpt Bomongo, för han använde den fiskardialekt som han kände mycket bättre än det mer välljudande språket från Upper River.

"O hör, fiskätare, O lame hund, O namnlösa apaunge!"

M'fosas läppar vinkades upp åt ena sidan.

"Herre," sa han mjukt, "snart får du inte säga mer, för jag ska skära ut din tunga så att du blir stum... sedan ska jag bränna dig och fetischstaven, så att ni alla faller samman."

# book_id: global-gutenberg-translation-1ba78e734e49460eb9c1049288ddf092
# book_title: Fetischpinnen
# chapter_id: 1-fetischpinnen
# chapter_title: Fetischpinnen
# book_page: 9 / 10
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Var säker på att du kommer att hamna i helvetet," sa Bones glatt, "och det snart, för du har förolämpat Sandis Ju-ju, som är mäktig och fruktansvärd."

Om han bara kunde vinna tid – tid för att några mirakulösa nyheter skulle nå Hamilton, som, lyckligt omedveten om förräderiet mot sin andreman, sov tjugo miles längre ner längs floden – omedveten också om Akasava-flottan av kanoter som strömmade mot hans lilla ångbåt.

Kanske gissade M'fosa hans tankar.

"Du dör ensam, Tibbetti", sa han, "även om jag hade planerat en storslagen död åt dig, med Bosambo vid din sida; och när det gäller ju-ju, se! Du får ropa på Sandi – så länge du har en tunga."

Han tog från det råhudsfodral som var fastspänt vid vaden på hans bara ben en kort N'gombi-kniv och drog den längs handflatan.

"Ropa nu, O Månöga!", hånade han.

Bones såg skräcken och spände sig för att möta den.

"O Sandi!", ropade M'fosa, "O ju-ju-planteraren, kom snabbt!"

"Hund!"

M'fosa vände sig om, kniven föll ur hans hand.

Han kände igen rösten, blev paralyserad av den koncentrerade illviljan i den.

Där stod Sandi – inte ens ett halvdussin steg från honom. En Sandi i märkliga svarta kläder med en stor skjorta med vitt bröstparti... men Sandi, med hårda ögon och ett hotfullt uttryck.

"Herre, herre!", stammade han och höll händerna för ögonen.

Han tittade igen – skepnaden hade försvunnit.

"Magisk!", mumlade han och lunkade framåt i skräck och hat för att avsluta sitt verk.

Sedan traskade en lång man genom folkmassan.

Ett rep av apa-svansar täckte ena breda axeln; hans vänstra arm och hand var dolda av en avlång sköld av råhud. I ena handen höll han ett smalt kastspjut, som han balanserade försiktigt.

"Jag är Bosambo från Ochori", sa han storslaget och onödigt. "Du skickade bud efter mig och jag har kommit – med tusen spjut."

M'fosa blinkade men sa ingenting.

"På floden", fortsatte Bosambo, "mötte jag många kanoter som var på väg till en dödsfest – se!"

Det var huvudet tillhörande M'fosas löjtnant, som hade ansvaret för överraskningsstyrkan.

Ett ögonblick tittade M'fosa, vände sig sedan för att hoppa, och Bosambos spjut träffade honom mitt i luften.

"Gode gamle Bosambo!", mumlade Bones och svimmade.

### V

# book_id: global-gutenberg-translation-1ba78e734e49460eb9c1049288ddf092
# book_title: Fetischpinnen
# chapter_id: 1-fetischpinnen
# chapter_title: Fetischpinnen
# book_page: 10 / 10
# chapter_page: 10
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Fyra tusen mil bort bad Sanders om ursäkt inför ett förbluffat sällskap.

"Jag kunde ha svurit att jag såg – någonting", sa han, och berättade inga fler historier den kvällen.