Bones at M'fa

# book_id: global-gutenberg-translation-225e68007f9945c582062c2efb0550eb
# book_title: Bones at M'fa
# chapter_id: 1-bones-at-m-fa
# chapter_title: Bones at M'fa
# book_page: 1 / 10
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hamilton från Houssas, som kom ner till högkvarteret, mötte Bosambo enligt överenskommelse vid flodernas sammanflöde.

"O Bosambo," sa Hamilton, "jag har kallat dig hit för att tala med dig om vissa saker som mina andra ögon har sett och mina andra öron har hört."

För vissa män skulle denna antydan om rapporter från regeringens spioner kunna väcka bestörtning och oro, men för Bosambo, vars samvete var rent, väckte de endast nyfikenhet.

"Herre, jag är dina ögon i Ochori," sa han med sanning, "och Gud vet att jag rapporterar troget."

Hamilton nickade. Han var gul av feber, och handen som fyllde briarpipan darrade av febervärk. Allt detta såg Bosambo.

"Det är inte om dig jag talar, inte heller om ditt folk, utan om Akasava och N'gombi och de onda små männen som lever i skogen – är det nu sant att de talar hånfullt om min herre Tibbetti?"

Bosambo tvekade.

"Herre," sa han, "vilka hundar är de, att de skulle tala om de mäktiga? Men jag ska inte ljuga för dig, M'ilitani: de hånar Tibbetti, eftersom han är ung och hans hjärta är rent."

Hamilton nickade igen och sträckte fram hakan i orolig eftertanke.

"Jag är en sjuk man," sa han, "och jag måste vila; jag skickar Tibbetti för att bevaka floden, eftersom skörden är god och det finns fisk åt alla, och eftersom folket är välmående. För, Bosambo, i sådana tider finns det mycket skryt, och stammarna är mogna för dåraktiga gärningar som förtjänar att framstå som underbara i kvinnornas ögon."

"Allt detta vet jag, M'ilitani," sa Bosambo, "och eftersom du är sjuk, värker mitt hjärta och min mage. För även om jag inte älskar dig som jag älskar Sandi, som är klokare än du, älskar jag dig ändå tillräckligt mycket för att sörja. Och Tibbetti också –"

Han tystnade.

"Han är ung," sa Hamilton, "och har ännu inte vuxit in i sig själv – nu ska du, Bosambo, hålla tillbaka män som är oförskämda inför honom och vara för honom som en stark högerhand."

"På mitt huvud och mitt liv," sa Bosambo, "men, herre M'ilitani, jag tror att hans dag ska komma, för det står skrivet i Djinnens Sura att alla människor föds tre gånger, och den dagen ska komma då Bonzi föds på nytt."

Han satt i sin kanot innan Hamilton insåg vad han hade sagt.

# book_id: global-gutenberg-translation-225e68007f9945c582062c2efb0550eb
# book_title: Bones at M'fa
# chapter_id: 1-bones-at-m-fa
# chapter_title: Bones at M'fa
# book_page: 2 / 10
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Säg mig, Bosambo," sa han och lutade sig över relingen på _Zaire_, "vilket namn kallade du min lord Tibbetti med?"

"Bonzi," sa Bosambo oskyldigt, "för så har jag hört dig kalla honom."

"Åh, din tjuvjävel!" stormade Hamilton. "Om du talar respektlöst om Tibbetti, ska jag slå in skallen på dig."

Bosambo tittade upp med en glimt i sina stora, svarta ögon.

"Herre," sa han mjukt, "man säger vid floden: 'Säg bara de ord som de högt uppsatta säger, och du kan inte säga något fel.' Och om du, som är visare än någon annan, kallar min lord för 'Bonzi' – vilken idiot är jag då, att jag inte också skulle kalla honom 'Bonzi'?"

Hamilton såg kanoten glida runt, såg de fladdrande paddlarna dyka regelbundet, och sången från Ochori-båten hördes allt svagare och svagare, allt eftersom Bosambos statskanot började sin långa färd norrut.

Hamilton kom fram till högkvarteret med en temperatur på 105 grader och avböjde Bones välmenande erbjudanden om att ta hand om honom.

"Det du behöver, käre gamle officer," sa Bones och pysslade omkring, "är noggrann omvårdnad. Lita på gamle Bones, så ska han få dig frisk igen, sir. Håll modet uppe, sir, och jag ska få dig tillbaka, så att säga, från skuggornas dal – gå och lägg dig, så ska jag lägga en senapsplåster på ditt bröst på ett ögonblick."

"Om du kommer i närheten av mig med ett senapsplåster," sa Hamilton, förlåtligt irriterad, "så ska jag slå in skallen på dig!"

"Tror du inte!", frågade Bones ängsligt, "att du borde lägga fötterna i senap och vatten, sir – oerhört bra som tonikum för en karl, sir. Det piggar upp och allt sånt, sir; en farbror till mig som brukade dricka för mycket –"

"Min enda chans," sa Hamilton, "är att du ger dig av och lämnar mig i fred. Bones – sluta larva dig: jag är en sjuk man, och du har en hel del ansvar. Gå upp till Isisi och håll koll på läget – det är ganska svårt att säga det här till dig, men jag är i dina händer."

Bones sa ingenting.

Han tittade ner på den feberdrabbade mannen och stack händerna i fickorna.

# book_id: global-gutenberg-translation-225e68007f9945c582062c2efb0550eb
# book_title: Bones at M'fa
# chapter_id: 1-bones-at-m-fa
# chapter_title: Bones at M'fa
# book_page: 3 / 10
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Du förstår, gamle Bones," sa Hamilton, och nu hörde hans vän tröttheten och svagheten i hans röst, "Sanders har ett grepp om de här grabbarna som jag inte riktigt har... och... och... ja, du har det inte alls. Jag vill inte såra dina känslor, men du är ung, Bones, och de här djävlarna vet hur älskvärd du är."

"Jag är en idiot, sir," mumlade Bones, skakigt, "och på något sätt förstår jag att det här är den stunden i min gamla, goda karriär då jag inte borde vara en idiot... Jag är ledsen, sir."

Hamilton log mot honom.

"Det är inte för Sanders skull, eller min eller din egen, Bones... utan för... ja, för oss alla... de vita. Du måste göra ditt bästa, gamle man."

Bones tog den andres hand, snörvlade lite trots sin starka ansträngning att hålla tillbaka tårarna, och gick ombord på _Zaire_.

* * * * *

"Säg till alla män," sa B'chumbiri, vänd till sina uttryckslösa släktingar, "att jag ger mig ut på en stor resa och till många främmande länder."

Han var lång och hade knöliga knän, talade med ett gnisslande ljud i slutet av sina djupare meningar, och runt sina trötta ögon hade han ritat en röd cirkel med kamträ. Round hans huvud hade han lindat en tråd så hårt att den nästan skar in i köttet: detta var nödvändigt, för B'chumbiri hade huvudvärk som aldrig lämnade honom, varken dag eller natt.

Nu stod han där, med sin spinkiga kropp insvept i en filt, och tittade med trubbiga ögon från ansikte till ansikte.

"Jag ser dig," sa han till slut, och upprepade sitt motto som hade något att göra med apor.

De såg honom gå nerför gatan mot björken där byns lättaste kanot var förtöjd.

"Det är bättre om vi följer efter honom och tar bort hans ögon," sa hans äldre bror; "annars vem vet vilken skada han kommer att göra som vi måste betala för?"

Endast B'chumbris mor tittade efter honom med en mun som hängde snett, för han var hennes ende son, medan alla de andra var frukten av Mochimos andra äktenskap.

Hans far och hans farbror stod avskilda och viskade, och när B'chumbiri strax därefter, med kraftiga armrörelser, hade stigit ombord, gick de ut ur byn längs skogsstigen och sprang outtröttligt tills de nådde floden vid dess krök.

# book_id: global-gutenberg-translation-225e68007f9945c582062c2efb0550eb
# book_title: Bones at M'fa
# chapter_id: 1-bones-at-m-fa
# chapter_title: Bones at M'fa
# book_page: 4 / 10
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Här ska vi vänta," flämtade farbrodern, "och när B'chumbiri kommer ska vi ropa åt honom att gå i land, för han har sjukdomen _mongo_."

"Vad gäller Sandi?" frågade fadern, som inte var någon skvallerbytta.

"Sandi är borta," svarade den andre, "och det finns ingen lag."

Snart kom B'chumbiri svepande runt kröken, sjungande med sin svaga, spruckna röst om ett land, ett folk och skatter... Han vände sin kanot på sin fars befallning och kom lydigt i land...

Över honom var himlen en intensiv blå, och vattnet som rörde sig snabbt mellan den nedre Isisis steniga kanal fångade något av den blå färgen, även om det tjocka gröna elefantgräset vid vattenbrynet och de överhängande gummiträden tog bort något av reflektionens klarhet.

Det fanns också en mild bris och en behaglig frånvaro av flugor, så att en man kunde söka skydd under den röd- och vitrandiga presenningen på _Zaire_ och tänka eller läsa eller drömma, och finna att livet var en behaglig upplevelse, något att vara tacksam för.

En sådan dag inträffar inte ofta vid floden, men när den väl gör det, koncentrerar Isisis djupa kanal all dess glädje. Här rinner floden rakt som en kanal i sex miles, strömmen är snabbare och starkare mellan de styrande bankerna än någon annanstans. Det finns klippor, kartlagda och kända, för flodbädden förändras inte, det snabba vattnet transporterar ingen sand som kan täppa till farleden; navigeringen är i stort sett en fråga om maskinkraft och tumregel. När _Zaire_ sakta for uppströms med lite mer än två knop i timmen, var hon för en gångs skull en nöjesångare.

Hennes långpipiga Hotchkiss-kanoner var gömda i sina kanvasöverdrag, Maxim-kanonerna var fastspända vid bryggans sida utom synhåll, och löjtnant Augustus Tibbetts, som låg utsträckt i en stor rottingstol med ett illustrerat papper i knäet, en nasalt tonande fonograf vid sina fötter och ett långt glas med citronläsk vid sin armbåge, hade föga att göra annat än att fördriva de behagliga timmarna med det mest behagliga sysselsättningssätt han kunde föreställa sig, vilket var att skriva dagbok, något som han hoppades kunna publicera vid något tillfälle i framtiden.

# book_id: global-gutenberg-translation-225e68007f9945c582062c2efb0550eb
# book_title: Bones at M'fa
# chapter_id: 1-bones-at-m-fa
# chapter_title: Bones at M'fa
# book_page: 5 / 10
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ett rop, snabbt och skarpt, fick honom på fötter; en stelt utsträckt hand pekade mot vattnet.

"Vad i all världen---" frågade Bones indignerat och tittade över relingen...

Han såg den ömkliga saken som rullade långsamt i den snabba strömmen, och Bones' hemtrevliga ansikte hårdnade.

"Fan," sa han, och _Zaires_ roder snurrade, och den lilla båten kom tvärs mot strömmen innan propellern fått fäste i vattnet.

Det var Bones' seniga hand som grep den stackars armen och förde kroppen till sidan av kanoten, dit han själv hade hoppat när båten vände.

"Hm," sa Bones, när han såg vad han såg; "vem känner den här mannen?"

"Herre Gud," sa en skogshuggare, "det här är B'chumbiri som var galen, och han bodde i byn här intill."

"Där ska vi åka," sa Bones, mycket allvarligt.

Nu visste alla invånarna i M'fa att B'chumbris far och farbror hade gjort sig av med den tröttsamma ynglingen med hans huvudvärk och hans dumma prat, och när nyheten kom att _Zaire_ var på väg mot byn, hölls ett hastigt _likambo_ bland de äldre männen.

"Eftersom det inte är varken Sandi eller M'ilitani som kommer," sa hövdingen, en gammal man vid namn N'jela ("Bäraren"), "utan Moon-in-the-Eye, som är ett barn, låt oss säga att B'chumbiri föll i vattnet så att krokodilerna fick honom, och om han frågar oss vem som dödade B'chumbiri – för det kan hända att han vet – låt ingen tala, och sedan ska vi säga till M'ilitani att vi inte förstod honom."

Alla var överens om denna lösning; för här var sannerligen ett ärende som inte behövde fruktas.

Bones kom med sin eskort av Houssas.

Från de mörka interiörerna i halmtäckta hyddor tittade män och kvinnor på hans smala gestalt när den gick uppför gatan, och skrattade.

Och de skrattade inte tyst. Bones hörde de osynliga människornas skratt, förnam föraktet, och hans läppar darrade. Han kände en oerhörd ensamhet – hela tyngden av regeringsmakten tryckte ner hans huvud, den överväldigade honom, den kvävde honom.

Men han behöll ett fast grepp om sig själv och visade genom en yttersta viljeansträngning inga tecken på sin oro.

# book_id: global-gutenberg-translation-225e68007f9945c582062c2efb0550eb
# book_title: Bones at M'fa
# chapter_id: 1-bones-at-m-fa
# chapter_title: Bones at M'fa
# book_page: 6 / 10
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Samtalet hade föga värde för Bones; byn var fullständigt ovetande om mordet eller om vetskapen om mordet. Dessutom svor alla män högtidligt att det som låg på strandlinjen för identifiering, omgivet av en skara av surmulna och rädda småpojkar som lockats dit av själva skådets ohygglighet, var okänt, och de skrattade öppet åt antydan att det var B'chumbiri, som (sade de) hade gett sig ut på en resa in i skogen.

Det var närmast öppen hån och trots när de pekade på vissa omständigheter som bevisade att denne man inte tillhörde Akasavafolket, utan det högre stående Isisifolket.

Således var Bones' besök fruktlöst.

Han avslutade samtalet och gick tillbaka till sitt skepp och undersökte floden, by efter by, utan något mer tillfredsställande resultat. Den natten i den lilla staden M'fa hölls en dans och en fest för att fira ett folks list, som hade överlistat och överväldigat landets härskare, men nästa dag kom Bosambo, som hade etablerat ett spionnätverk som var mer långtgående och möjligen mer effektivt än den underrättelsetjänst som regeringen hade inrättat.

De fick visserligen ta sig friheter med Bones; men de satt obekväma inför denne främmande hövding, insvept i apa-svansar, med sitt sköld i ena handen och sin spjutknippe i den andra.

Bones var en man som var van vid att stå inför andra människor, och han visste hur man höll sig lugn och behärskad. Men han kände en stark känsla av avsmak inför dessa människor, som var så rädda för honom att de inte ens vågade se honom i ögonen.

"Allt vet jag", sade Bosambo, när de berättade vad de hade att berätta, "och det har kommit till min kännedom att ni har talat lättsinnigt om Tibbetti, som är min vän och min herre, och som är högt älskad av Sandi. Also tell they me that you smiled at him. Nu säger jag er att det kommer en dag då ni inte kommer att le, och den dagen är nära förestående."

"Herre", sade hövdingen, "han höll på med ett dåraktigt tjat med oss, i tron att vi hade gjort sig av med B'chumbiri."

# book_id: global-gutenberg-translation-225e68007f9945c582062c2efb0550eb
# book_title: Bones at M'fa
# chapter_id: 1-bones-at-m-fa
# chapter_title: Bones at M'fa
# book_page: 7 / 10
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Och han kommer att återgå till det dåraktiga tjatteriet", sade Bosambo dystert, "och om han går därifrån otillfredsställd, se då kommer jag, och jag kommer att ta era äldre män och hänga dem med krokar i ett träd och grilla deras fötter. För om det inte finns någon Sandi och ingen lag, se då är jag Sandi och jag är lagen, och utför en viss skäggigs, Togi-tanis, vilja."

Han lämnade byn M'fa litet missnöjd för en dags tid, varefter de, på sedvanligt vis, glömde allt vad han hade sagt.

Under tiden färdades Bones upp och ner längs floden, och samtal som varade från soluppgång till solnedgång var hans lott.

Han hade i minnet ett enda avgörande faktum: att han, för sin ras ära och för sin egen administrations anseende, måste ställa den man inför rätta som hade dödat det väsen han hade funnit i floden. Hövdingar och äldste tog emot honom med knappt dolt förakt och väntade spänt på att få höra hans kraftfulla, främmande språk. Men i detta blev de besvikna, ty Bones talade ingenting annat än flodens språk, och då endast litet av det.

Han gick ombord på _Zaire_ den nionde natten efter sin upptäckt, nedslagen och med ett tungt hjärta.

"Det förefaller mig, Ahmet", sade han till den houssa-sergeant som stod och väntade tyst vid bordet där hans magra middag stod uppdukad, "att ingen människa talar sanning i detta förbannade land, och att de inte fruktar mig så som de fruktar Sandi."

"Herre, så är det", sa Ahmet; "ty som Ers nåd vet, var Sandi mycket fruktansvärd, och dessutom, O Tibbetti, är han en äldre man, mycket vis i dessa folks seder, och mycket listig när det gäller att se in i deras hjärtan. Alla stora träd växer långsamt, O min herre! och det som spirar upp på en natt dör på en dag."

Bones begrundade detta en stund, sedan:

"Väck mig vid gryningen", sa han. "Jag återvänder till M'fa för den sista överläggningen, och om den överläggningen blir en dålig, var då säker på att du inte kommer att se mitt ansikte vid floden igen."

Bones talade sanning; hans avskedsansökan, skriven med hans breda handstil, låg inslagen och förseglade i hans hytt, redo att skickas iväg. Han stannade sin ångbåt vid en by sex miles från M'fa, och skickade en grupp Houssas till byn med ett budskap.

# book_id: global-gutenberg-translation-225e68007f9945c582062c2efb0550eb
# book_title: Bones at M'fa
# chapter_id: 1-bones-at-m-fa
# chapter_title: Bones at M'fa
# book_page: 8 / 10
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hövdingen skulle sammankalla alla äldste, samt alla män som var ansvariga inför regeringen, bärare av medaljer och innehavare av rättigheter, alla markägare och jägarledare, spjutkaptenerna, och de främsta hövdingarna. Till och med häxdoktorerna kallade han samman.

"O soldat!", sa hövdingen tvivlande, "vad händer med mig om jag inte lyder hans befallningar? Ty mina män är utmattade efter jakten i skogen, och mina hövdingar tycker inte om långa överläggningar om lag och rätt."

"Det kan vara så", sa Ahmet lugnt. "Men när min herre kallar er till överläggning måste ni lyda; annars tar jag er, jag och mina starka män, till Järnbyn, där vi ska vila en stund till min herres belåtenhet."

Så skickade hövdingen budbärare och lät sin _lokali_ skalla till handling, och samlade därmed hövdingar och häxdoktorer, små och stora hövdingar, samt spjutkämpar av rang, som satte sig kring överläggningshuset på den lilla kullen öster om byn.

Bones kom med en eskort på fyra män. Han gick sakta uppför de uthuggna trappstegen i bergssidan och satte sig på pallen till höger om hövdingen; och knappt hade han satt sig, förrän han, utan förvarning, började tala. Och han talade om Sanders, om hans prakt och makt; om hans kärlek till allt folk och till sitt land, och även om M'ilitani, som dessa män respekterade på grund av hans djävulsblå ögon.

Till en början talade han långsamt, eftersom han hade svårt att andas, men sedan, när han kom till sans, blev han alltmer klar i tanken och började förstå språket bättre.

"Nu kommer jag till er," sa han, "jag som är ung och ny i statens tjänst och ovärdig att följa i min herre Sandis fotspår. Ändå håller jag lagarna i mina två händer, precis som Sandi gjorde, för lagar förändras inte med männen, liksom inte solen förändras oavsett vilket land den lyser över. Nu säger jag till er och till alla människor: Lämna över mördaren av B'chumbiri till mig, så att jag kan döma honom enligt lagen."

Det blev fullständig tystnad, och Bones väntade.

Sedan växte tystnaden till ett viskande, från ett viskande till ett mumlande av undertryckta röster, och till slut skrattade någon. Bones reste sig, för detta var hans stora ögonblick.

# book_id: global-gutenberg-translation-225e68007f9945c582062c2efb0550eb
# book_title: Bones at M'fa
# chapter_id: 1-bones-at-m-fa
# chapter_title: Bones at M'fa
# book_page: 9 / 10
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Kom ut till mig, du mördare!" sa han mjukt. "Ty vem är jag att jag skulle kunna skada dig? Hörde jag inte någon röst säga _g'la_? Och är inte _g'la_ namnet på en dåre? Å, ni visa och modiga män från Akasava som sitter där tysta, och inte vågar röra så mycket som ett finger inför en som är en dåre!"

Åter blev det tyst. Bones, med hjälmen på baksidan av huvudet och händerna i fickorna, kom en bit nerför kullen mot den halvcirkel av väntande äldste.

"Å, modiga män!" fortsatte han. "Å, underbara sökare av fara! Se! Jag, _g'la_, en dåre, står inför er, och ändå sitter B'chumbris mördare där och darrar och vägrar att resa sig inför mig, av rädsla för min hämnd. Är jag så fruktansvärd?"

Hans vidöppna ögon var fästa på B'chumbris farbror, och den gamle mannen återgäldade blicken trotsigt.

"Är jag så fruktansvärd?" fortsatte Bones mjukt. "Fruktar män mig när jag går? Eller springer de till sina hyddor vid ljudet av mitt puc-a-puc? Vridar kvinnor sina händer när jag passerar?"

Det hördes ett litet skratt igen, men M'gobo, B'chumbris farbror, som nu grimaserade av raseri, var inte bland de skrattande.

"Men den modige som dödade----"

M'gobo reste sig hastigt.

"Herre," sa han skarpt, "varför skämmer du ut alla människor för din egen nöjes skull?"

"Det här är ingen sport, M'gobo", svarade Bones snabbt. "Det här är en palaver, en dödlig palaver. Var det en kvinna som dödade B'chumbiri? Så hon är inte närvarande vid den här palavern. Se, då går jag för att hålla råd med kvinnorna!"

M'gobos ansikte var helt förvrängt, som hos en man drabbad av förlamning.

"Tibbetti!", sa han. "Jag dödade B'chumbiri – enligt seden – och jag ska stå till svars inför Sandi, som är en man och förstår sådana palavers."

"Tänk väl efter", sa Bones, dödligt blek. "Tänk väl efter, o människa, innan du säger detta."

"Jag dödade honom, o dåre", sa M'gobo högt. "Även om hans far vid slutet förvandlades till en kvinna – med dessa händer högg jag ner honom, med två knivar –"

"Förbannat!", sa Bones och sköt honom till döds.

* * * * *

Hamilton, som återhämtat sig så pass att han kunde röka en cigarett, lyssnade på berättelsen utan avbrott.

# book_id: global-gutenberg-translation-225e68007f9945c582062c2efb0550eb
# book_title: Bones at M'fa
# chapter_id: 1-bones-at-m-fa
# chapter_title: Bones at M'fa
# book_page: 10 / 10
# chapter_page: 10
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Så där har ni det, sir", sa Bones vid hans sida. "Och jag kände mig som en riktig gammal mördare, men käre gamle officer, vad skulle jag göra?"

Hamilton sa fortfarande ingenting, och Bones rörde sig obekvämt.

"För guds skull, sitt inte där som en jäkla gammal uggla", sa han irriterat. "Gjorde jag fel?"

Hamilton log.

"Ni är en riktig gammal kommissarie, sir", imiterade han. "Och för två kronor skulle jag nämna er i en rapport."

Bones undersökte pipingen på sin khaki-jacka och tog fram knapparna.