Den gylne fleece

# book_id: global-gutenberg-translation-2109d25d3e5c4004a6294638268760f0
# book_title: Den gylne fleece
# chapter_id: 1-den-gylne-fleece
# chapter_title: Den gylne fleece
# book_page: 1 / 38
# chapter_page: 1
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Da Jason, sønnen til den avsatte kongen av Iolchos, var en liten gutt, ble han sendt bort fra foreldrene sine og plassert under oppsyn av den merkeligste skolemesteren man noen gang har hørt om. Denne lærde mannen var en av de menneskene, eller firbeinte skapningene, som ble kalt kentaurer. Han bodde i en hule og hadde kroppen og beina til en hvit hest, med hodet og skuldrene til et menneske. Hans navn var Chiron; og til tross for sitt merkelige utseende var han en svært dyktig lærer, og hadde flere elever som senere gjorde ham ære ved å bli fremstående personer i verden. Den berømte Herkules var en av dem, og det samme gjaldt Akilles, Filoktetes og Æskulap, som oppnådde enorm anseelse som lege. Den gode Chiron lærte sine elever å spille på harpe, å helbrede sykdommer og å bruke sverd og skjold, i tillegg til mange andre fag som guttene på den tiden ble undervist i i stedet for skriving og regning.

Jeg har noen ganger mistenkt at mester Chiron egentlig ikke var særlig forskjellig fra andre mennesker, men at han, fordi han var en vennligsinnet og munter, gammel mann, hadde for vane å late som han var en hest, og krabbe rundt i klasserommet på alle fire mens han lot de små guttene ri på ryggen hans. Og så, da elevene hans hadde vokst opp og blitt gamle, og bar barnebarna sine på knærne, fortalte de dem om lekene de hadde kost seg med på skolen. Og disse unge menneskene fikk dermed inntrykket av at bestefedrene deres hadde fått bokstavene sine lært av en kentaur, halvt menneske og halvt hest. Små barn, som ikke helt forstår det som blir sagt til dem, får ofte slike absurde forestillinger i hodet, vet du.

Uansett hvordan det var, har det alltid blitt fortalt som et faktum (og vil alltid bli fortalt, så lenge verden består) at Chiron, med hodet til en skolemester, hadde kroppen og beina til en hest. Bare forestill deg den alvorlige, gamle herren som klaprer og tramper inn i klasserommet på sine fire hover, kanskje tråkker på noen små gutters tær, svinger med sin piskende hale i stedet for en stokk, og nå og da tusler ut av døren for å spise en håndfull gress! Jeg lurer på hva smeden krevde av ham for et sett jernsko.

# book_id: global-gutenberg-translation-2109d25d3e5c4004a6294638268760f0
# book_title: Den gylne fleece
# chapter_id: 1-den-gylne-fleece
# chapter_title: Den gylne fleece
# book_page: 2 / 38
# chapter_page: 2
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Så bodde Jason i hulen sammen med den firbeinte Chiron fra den tiden han var et spedbarn på bare noen få måneder, helt til han hadde vokst til full mannshøyde. Han ble en svært dyktig harpespiller, vil jeg tro, og flink til å bruke våpen, samt rimelig kunnskapsrik om urter og andre medisinske remedier, og fremfor alt en beundringsverdig rytter; for når det gjaldt å lære unge mennesker å ri, må den gode Chiron ha vært uten sidestykke blant læremesterne. Til slutt, da han nå var en høy og atletisk ung mann, bestemte Jason seg for å søke lykken i verden uten å spørre Chiron om råd eller fortelle ham noe om saken. Dette var selvsagt svært uklokt; og jeg håper ingen av dere, mine små tilhørere, noen gang vil følge Jasons eksempel.

Men dere skal vite at han hadde hørt at han selv var en kongelig prins, og at hans far, kong Æson, var blitt fratatt kongeriket Iolchos av en viss Pelias, som også ville ha drept Jason hadde han ikke vært skjult i kentaurens hule. Og da han nå hadde nådd mannlig styrke, bestemte Jason seg for å rette opp i alt dette og straffe den onde Pelias for å ha gjort hans kjære far urett, og å kaste ham ned fra tronen og selv innta den.

Med denne hensikten tok han et spyd i hver hånd og kastet en leopardskinn over skuldrene for å beskytte seg mot regnet, og begav seg ut på sin ferd, mens hans lange, gule lokker vaiet i vinden. Den delen av drakten han var mest stolt av, var et par sandaler som hadde tilhørt hans far. De var vakkert brodert og festet til føttene hans med gulltråder. Men hele hans antrekk var av et slag folk ikke så særlig ofte; og mens han gikk forbi, løp kvinner og barn til dørene og vinduene, undrende over hvor denne vakre unge mannen var på vei, med sin leopardskinn og sine gullfestede sandaler, og hvilke heroiske bragder han hadde tenkt å utføre, med et spyd i høyre hånd og et annet i venstre.

# book_id: global-gutenberg-translation-2109d25d3e5c4004a6294638268760f0
# book_title: Den gylne fleece
# chapter_id: 1-den-gylne-fleece
# chapter_title: Den gylne fleece
# book_page: 3 / 38
# chapter_page: 3
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jeg vet ikke hvor langt Jason hadde reist da han kom til en turbulent elv som fosset rett over stien hans med flekker av hvitt skum langs de svarte virvlene, mens den hastet tumultarisk videre og brølte sint mens den fløt. Selv om elven ikke var særlig bred i årets tørketider, var den nå svulmet opp av kraftig regn og av smeltevannet fra snøen på sidene av Olympos-fjellet; og den tordnet så høyt og så ut til å være så vill og farlig at Jason, så modig han var, fant det klokt å stanse ved bredden. Elvebunnen så ut til å være strødd med skarpe og ujevne steiner, hvorav noen stakk opp over vannet. Etter hvert kom et opprevet tre med knuste grener drivende langs strømmen og ble viklet inn blant steinene. Av og til fløt et druknet sauelam forbi, og én gang fløt liket av en ku forbi.

Kort sagt hadde den svulmende elven allerede forårsaket stor skade. Den var tydeligvis for dyp til at Jason kunne vade over, og for vellødig til at han kunne svømme; han kunne ikke se noen bro, og hadde det vært noen båt tilgjengelig, ville steinene ha knust den i stykker på et øyeblikk.

"Se på den stakkars gutten," sa en sprukket stemme like ved siden av ham. "Han må ha hatt en dårlig utdannelse, siden han ikke vet hvordan man krysser en liten bekk som denne. Eller er han redd for å bli våt på sine fine sandaler med gulltråder? Synd at hans firbeinte læremester ikke er her til å bære ham trygt over på ryggen sin!"

Jason så seg rundt, svært overrasket, for han visste ikke at noen var i nærheten.

Men ved siden av ham sto en gammel kvinne, med en fillete kappe over hodet, støttet av en stav hvis topp var utskåret i form av en gjøk. Hun så svært gammel og rynkete og skrøpelig ut; og likevel var øynene hennes, som var like brune som øynene til en okse, så ekstremt store og vakre at da de var festet på Jasons øyne, kunne han ikke se noe annet enn dem. Den gamle kvinnen hadde et granateple i hånden, selv om frukten da var helt utenfor sesong.

"Hvor skal du hen, Jason?" spurte hun nå.

# book_id: global-gutenberg-translation-2109d25d3e5c4004a6294638268760f0
# book_title: Den gylne fleece
# chapter_id: 1-den-gylne-fleece
# chapter_title: Den gylne fleece
# book_page: 4 / 38
# chapter_page: 4
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Du vil legge merke til at hun visstnok kjente navnet hans; og disse store brune øynene så ut som om de visste alt, både om fortiden og fremtiden. Mens Jason stirret på henne, kom en påfugl struttende bort og stilte seg ved siden av den gamle kvinnen.

"Jeg skal til Iolchos," svarte den unge mannen, "for å be den onde kong Pelias om å gå ned fra min fars trone og la meg regjere i hans sted."

"Ah, vel, da," sa den gamle kvinnen, fortsatt med den samme sprukne stemmen, "hvis det er alt du har å gjøre, trenger du ikke å skynde deg så veldig. Bare ta meg på ryggen din, du gode unge mann, og bær meg over elven. Jeg og påfuglen min har noe å gjøre på den andre siden, akkurat som du selv."

"Gode mor," svarte Jason, "din sak kan neppe være så viktig som å få en konge avsatt fra tronen. Dessuten, som du selv kan se, er elven veldig urolig; og skulle jeg tilfeldigvis snuble, ville den feie oss begge bort lettere enn den har ført med seg det opprevne treet der borte. Jeg ville gjerne hjelpe deg om jeg kunne, men jeg tviler på at jeg er sterk nok til å bære deg over."

"Da," sa hun svært hånlig, "er du heller ikke sterk nok til å få kong Pelias avsatt fra tronen. Og, Jason, hvis du ikke vil hjelpe en gammel kvinne i nød, burde du ikke være konge. Hva er konger til for, om ikke til å hjelpe de svake og nødlidende? Men gjør som du vil. Enten tar du meg på ryggen din, eller skal jeg med mine stakkars gamle lemmer gjøre mitt beste for å kjempe meg over elven."

# book_id: global-gutenberg-translation-2109d25d3e5c4004a6294638268760f0
# book_title: Den gylne fleece
# chapter_id: 1-den-gylne-fleece
# chapter_title: Den gylne fleece
# book_page: 5 / 38
# chapter_page: 5
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Mens hun sa dette, stakk den gamle kvinnen med staven sin i elven, som om hun ville finne det tryggeste stedet i dens steinete bunn der hun kunne ta det første skrittet. Men Jason hadde på dette tidspunktet blitt skamfull over sin motvilje mot å hjelpe henne. Han følte at han aldri kunne tilgi seg selv dersom denne stakkars, svake skapningen skulle komme til skade mens hun kjempet mot den vellende strømmen. Den gode Chiron, enten han var halvt hest eller ei, hadde lært ham at den edleste bruken av hans styrke var å hjelpe de svake; og også at han måtte behandle enhver ung kvinne som om hun var hans søster og enhver eldre kvinne som en mor. Da han husket disse prinsippene, knelte den kraftige og vakre unge mannen ned og ba den gode damen om å sette seg på ryggen hans.

"Passasjen virker ikke særlig trygg for meg," bemerket han, "men ettersom ditt ærend er så presserende, vil jeg forsøke å bære deg over. Hvis elven river deg bort, skal den også rive meg bort."

"Det vil uten tvil være en stor trøst for oss begge," sa den gamle kvinnen. "Men frykt ikke! Vi skal komme trygt over."

Så la hun armene sine rundt halsen til Jason; og mens han løftet henne opp fra bakken, gikk han dristig ut i den rasende og skummende strømmen og begynte å vakle bort fra kysten. Når det gjaldt påfuglen, satte den seg på den gamle damens skulder. Jasons to spyd, ett i hver hånd, hindret ham i å snuble og gjorde det mulig for ham å finne veien blant de skjulte steinene; selv om han hvert øyeblikk ventet at han og følgesvennen skulle bli revet med nedover elven sammen med drivveden fra knuste trær og kadaverene etter sauer og kuer.

# book_id: global-gutenberg-translation-2109d25d3e5c4004a6294638268760f0
# book_title: Den gylne fleece
# chapter_id: 1-den-gylne-fleece
# chapter_title: Den gylne fleece
# book_page: 6 / 38
# chapter_page: 6
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ned kom den kalde, snødekte strømmen fra den bratte siden av Olympos, rasende og tordnende som om den hadde et ekte nag mot Jason, eller i hvert fall var fast bestemt på å rive den levende byrden av skuldrene hans. Da han var halvveis over, løsnet det opprootte treet (som jeg allerede har fortalt deg om) fra steinene og styrtet ned mot ham med alle sine splintrede grener stikkende ut som de hundre armene til kjempen Briareus. Det suste imidlertid forbi uten å berøre ham. Men i neste øyeblikk satte foten hans seg fast i en sprekk mellom to steiner, og den satt fast så hardt at han i forsøket på å komme seg fri mistet den ene av sandalene sine med de gylne remmene.

Ved denne ulykken kunne Jason ikke la være å utstøte et rop av ergrelse.

"Hva er i veien, Jason?" spurte den gamle kvinnen.

"Det er nok," sa den unge mannen. "Jeg har mistet en sandal her blant steinene. Og hvilket inntrykk skal jeg gjøre ved kong Pelias' hoff med en sandal med gylne remmer på den ene foten og den andre foten naken!"

"Ta det ikke så tungt," svarte følgesvennen hans muntert. "Du har aldri vært heldigere enn da du mistet den sandalen. Det overbeviser meg om at du er akkurat den personen Den talende eiken har snusket om."

Det var ikke tid akkurat da til å spørre hva den talende eiken hadde sagt. Men hennes livlige tone oppmuntret den unge mannen; dessuten hadde han aldri i sitt liv følt seg så sterk og mektig som etter at han hadde tatt den gamle kvinnen opp på ryggen. I stedet for å bli utmattet ble han sterkere etter hvert som han fortsatte; og mens han kjempet seg opp mot strømmen, nådde han til slutt den andre bredden, klatret opp på bredden og satte den gamle damen og påfuglen hennes trygt ned på gresset. As snart dette var gjort, kunne han imidlertid ikke la være å se ganske fortvilet på den bare foten sin, der bare en rest av sandalens gylne snor hang igjen rundt ankelen.

# book_id: global-gutenberg-translation-2109d25d3e5c4004a6294638268760f0
# book_title: Den gylne fleece
# chapter_id: 1-den-gylne-fleece
# chapter_title: Den gylne fleece
# book_page: 7 / 38
# chapter_page: 7
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Du skal få et par penere sandaler etter hvert," sa den gamle kvinnen, med et vennlig blikk i sine vakre brune øyne. "La bare kong Pelias få et glimt av den bare foten, så skal du se ham blekne som aske, det lover jeg deg. Der er stien din. Gå av sted, min gode Jason, og min velsignelse være med deg. Og når du sitter på tronen din, husk den gamle kvinnen som du hjalp over elven."

Med disse ordene hoblet hun bort, og smilte til ham over skulderen idet hun forsvant. Enten det var lyset fra hennes vakre brune øyne som kastet en glans rundt henne, eller hva årsaken enn måtte være, fant Jason at det likevel var noe veldig edelt og majestetisk ved hennes skikkelse, og at selv om gangen hennes så ut til å være en revmatisk hobling, beveget hun seg likevel med like stor ynde og verdighet som enhver dronning på jorden.

Påfuglen hennes, som nå hadde fladdet ned fra skulderen hennes, spankulerte bak henne i enorm prakt og bredte ut den praktfulle halen sin med vilje, slik at Jason kunne beundre den.

Da den gamle damen og påfuglen hennes var ute av syne, satte Jason i gang på sin reise. Etter å ha reist en ganske lang distanse kom han til en by som lå ved foten av et fjell og ikke særlig langt fra kysten. Utenfor byen var det en enorm folkemengde, ikke bare menn og kvinner, men også barn, alle i sine fineste klær og tydeligvis i ferd med å nyte en festdag. Folkemengden var tettest mot kysten, og i den retningen så Jason en røykring som krøllet seg opp mot den blå himmelen. Han spurte en av de mange om hvilken by det var han var i nærheten av, og hvorfor så mange mennesker var samlet her.

"Dette er kongeriket Iolchos," svarte mannen, "og vi er undersåtter av kong Pelias. Vår monark har kalt oss sammen, slik at vi kan se ham ofre en svart okse til Neptun, som de sier er hans majestets far. Der borte er kongen, der du ser røyken stige opp fra alteret."

# book_id: global-gutenberg-translation-2109d25d3e5c4004a6294638268760f0
# book_title: Den gylne fleece
# chapter_id: 1-den-gylne-fleece
# chapter_title: Den gylne fleece
# book_page: 8 / 38
# chapter_page: 8
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Mens mannen snakket, betraktet han Jason med stor nysgjerrighet; for hans klesdrakt var helt ulik den til innbyggerne i Iolchos, og det så svært merkelig ut å se en ung mann med en leopardhud over skuldrene og et spyd i hver hånd. Jason la også merke til at mannen stirret spesielt på føttene hans; den ene foten, husker du, var bar, mens den andre var pyntet med hans fars sandal med gullremmer.

"Se på ham! Bare se på ham!" sa mannen til naboen ved siden av seg. "Ser du? Han har bare én sandal på!"

På dette begynte først én person og så en annen å stirre på Jason, og alle virket svært slått av noe ved hans utseende; selv om de vendte blikket mye oftere mot føttene hans enn mot noen annen del av kroppen hans. Dessuten kunne han høre dem hviske til hverandre.

"Én sandal! Én sandal!" gjentok de. "Mannen med én sandal! Endelig er han her! Hvorfra har han kommet? Hva har han tenkt å gjøre? Hva vil kongen si til mannen med én sandal?"

Stakkars Jason ble svært forlegen og bestemte seg for at folket i Iolchos var ytterst uhøflige som gjorde et slikt offentlig oppstyr over en tilfeldig mangel ved klesdrakten hans. I mellomtiden, enten det skyldtes at de dyttet ham fremover eller at Jason selv banet seg vei gjennom folkemengden, skjedde det at han snart befant seg nær det røkende alteret, der kong Pelias ofret den svarte oksen.

Mumlingen og summingen fra folkemengden, som var overrasket over synet av Jason med bare én sko på foten, ble så høy at den forstyrret seremonien; og kongen, som holdt den store kniven han akkurat skulle bruke til å skjære over oksens hals, vendte seg sint om og festet blikket på Jason. Folket hadde nå trukket seg unna ham, slik at den unge mannen sto på en åpen plass, nær det røkende alteret, ansikt til ansikt med den sinte kong Pelias.

"Hvem er du?" ropte kongen, med et forferdelig alvorlig ansiktsuttrykk. "Og hvordan våger du å skape denne uroen mens jeg ofrer en svart okse til min far Neptun?"

"Det er ikke min skyld," svarte Jason. "Deres majestet må skylde på underdanenes uhøflighet, som har skapt all denne oppstanden fordi én av føttene mine tilfeldigvis er bar."

Da Jason sa dette, kastet kongen et raskt, forskrekket blikk på føttene sine.

# book_id: global-gutenberg-translation-2109d25d3e5c4004a6294638268760f0
# book_title: Den gylne fleece
# chapter_id: 1-den-gylne-fleece
# chapter_title: Den gylne fleece
# book_page: 9 / 38
# chapter_page: 9
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Ha!" mumlet han, "der er mannen med bare én sandal, helt sikkert! Hva kan jeg gjøre med ham?"

Og han klemte kniven enda hardere i hånden, som om han var fristet til å slå Jason ihjel i stedet for den svarte oksen. Folket rundt hørte kongens ord, selv om de var sagt i lavmælt tone; først ble det et mumlende bråk blant dem, og så et høyt rop.

"Mannen med bare én sandal har kommet! Profetien må oppfylles!"

For du skal vite at mange år tidligere hadde den talende eiken i Dodona fortalt kong Pelias at en mann med én sandal skulle styrte ham av tronen. Av denne grunn hadde han gitt strenge ordre om at ingen noensinne skulle komme inn foran ham med mindre begge sandalene var sikkert festet på føttene hans; og han holdt en offiser i palasset sitt, hvis eneste oppgave var å undersøke folks sandaler og forsyne dem med et nytt par på bekostning av det kongelige skattkammeret så snart de gamle begynte å bli utslitte. I løpet av hele kongens regjeringstid hadde han aldri blitt så skremt og opprørt som av synet av stakkars Jasons bare fot. Men ettersom han av natur var en dristig og hardhjertet mann, tok han snart mot til seg og begynte å overveie hvordan han kunne bli kvitt denne fryktelige fremmede med én sandal.

"Min gode unge mann," sa kong Pelias, og brukte den mykeste tonen som var mulig for å få Jason til å senke garden, "du er overmåte velkommen i mitt rike. Å dømme etter din klesdrakt må du ha reist en lang vei, for det er ikke vanlig å bære leopardskinn i denne delen av verden. Vennligst, hva skal jeg kalle deg, og hvor fikk du din utdannelse?"

"Jeg heter Jason," svarte den unge fremmede. "Helt siden jeg var spedbarn har jeg bodd i Chiron den kentauriske læremesterens hule. Han var min lærer, og lærte meg musikk og hesteridning og hvordan man helbreder sår, og likeledes hvordan man påfører sår med mine våpen!"

"Jeg har hørt om Chiron læremesteren," svarte kong Pelias, "og at han har en enorm mengde lærdom og visdom i hodet sitt, selv om det tilfeldigvis sitter på kroppen til en hest. Det gleder meg stort å se en av hans elever ved mitt hoff. Men for å teste hvor mye du har lært under en så fremragende lærer, vil du tillate meg å stille deg et enkelt spørsmål?"

# book_id: global-gutenberg-translation-2109d25d3e5c4004a6294638268760f0
# book_title: Den gylne fleece
# chapter_id: 1-den-gylne-fleece
# chapter_title: Den gylne fleece
# book_page: 10 / 38
# chapter_page: 10
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Jeg hevder ikke å være særlig vis," sa Jason; "men spør meg om hva du vil, og jeg skal svare etter beste evne."

Kong Pelias hadde nå til hensikt listig å fange den unge mannen i en felle og få ham til å si noe som skulle føre til ulykke og ødeleggelse for ham selv. Derfor, med et listig og ondt smil om munnen, sa han følgende:

"Hva ville du gjøre, tapre Jason," spurte han, "hvis det fantes en mann i verden som du hadde grunn til å tro ville føre til din undergang og død – hva ville du gjøre, sier jeg, hvis denne mannen sto foran deg og var i din makt?"

Da Jason så den ondskap og det hat som kong Pelias ikke kunne hindre i å skinne frem i hans øyne, skjønte han sannsynligvis at kongen hadde oppdaget hva han kom for, og at han hadde til hensikt å vende hans egne ord mot ham selv. Likevel avskydde han å lyve. Som den rettskafne og hederlige fyrsten han var, bestemte han seg for å si den rene sannheten. Siden kongen hadde valgt å stille ham dette spørsmålet, og siden Jason hadde lovet ham et svar, fantes det ingen annen rett vei enn å fortelle ham nøyaktig hva som ville være det mest fornuftige å gjøre hvis han hadde sin verste fiende i sin makt.

Derfor, etter et øyeblikks overveielse, talte han med en fast og mannlig stemme:

"Jeg ville sende en slik mann," sa han, "på jakt etter det gylne skinnet!"

Dette foretaket var, som du forstår, av alle andre det vanskeligste og farligste i verden. Først og fremst ville det være nødvendig å foreta en lang reise gjennom ukjente hav. Det var knapt noe håp eller noen mulighet for at en ung mann som skulle begi seg ut på denne reisen, enten ville lykkes med å skaffe det gylne skinnet eller ville overleve for å vende hjem og fortelle om farene han hadde utstått. Kong Pelias' øyne glitret derfor av glede da han hørte Jasons svar.

"Vel sagt, du vise mann med den ene sandalen!" utbrøt han. "Gå da, og på livets bekostning, bring meg tilbake det gylne skinnet!"

"Jeg drar," svarte Jason rolig. "Hvis jeg mislykkes, trenger du ikke frykte at jeg noen gang vil vende tilbake for å plage deg igjen. Men hvis jeg vender tilbake til Iolchos med byttet, da, kong Pelias, må du skynde deg ned fra din høye trone og gi meg din krone og ditt septer."

# book_id: global-gutenberg-translation-2109d25d3e5c4004a6294638268760f0
# book_title: Den gylne fleece
# chapter_id: 1-den-gylne-fleece
# chapter_title: Den gylne fleece
# book_page: 11 / 38
# chapter_page: 11
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Det vil jeg gjøre," sa kongen med et flir. "I mellomtiden vil jeg oppbevare dem på et meget trygt sted for deg."

Det første Jason tenkte på å gjøre etter at han hadde forlatt kongens nærvær, var å dra til Dodona og spørre det talende eiketreet hva som var den beste veien å følge. Dette vidunderlige treet sto midt i en gammel skog. Dens majestetiske stamme reiste seg hundre fot opp i luften og kastet en bred og tett skygge over mer enn en acre land. Stående under den så Jason opp blant de knudrete grenene og de grønne bladene og inn i det mystiske hjertet av det gamle treet, og talte høyt, som om han henvendte seg til noen som var skjult dypt inne i løvverket.

"Hva skal jeg gjøre," sa han, "for å vinne det gylne skinnet?"

Først var det en dyp stillhet, ikke bare i skyggen av det talende eiketreet, men gjennom hele den ensomme skogen. Etter et par øyeblikk begynte bladene på eiketreet imidlertid å røre på seg og rasle, som om en mild bris beveget seg mellom dem, selv om de andre trærne i skogen stod helt stille. Lyden ble sterkere og lignet brølet fra en kraftig vind. Etter hvert forestilte Jason seg at han kunne skjelne ord, men svært uklart, fordi hvert enkelt blad på treet så ut til å være en egen tunge, og hele mylderet av tunger bablet samtidig. Men støyen ble bredere og dypere til den lignet en tornado som feide gjennom eiketreet og skapte én stor uttalelse av de tusen og tusen små knitringene som hvert blad hadde forårsaket ved å rasle. Og nå, selv om den fortsatt hadde tonen fra en mektig vind som brølte mellom grenene, lignet den også en dyp bassstemme som talte, så tydelig som man kunne forvente at et tre kunne tale, følgende ord:

"Gå til Argus, skipsbyggeren, og be ham bygge en galease med femti årer."

Så smeltet stemmen igjen inn i den utydelige knitringen fra bladene og døde gradvis bort. Da den var helt borte, følte Jason seg tilbøyelig til å tvile på om han faktisk hadde hørt ordene, eller om fantasien hans hadde formet dem ut av den vanlige lyden som vinden laget da den beveget seg gjennom det tykke løvverket på treet.

# book_id: global-gutenberg-translation-2109d25d3e5c4004a6294638268760f0
# book_title: Den gylne fleece
# chapter_id: 1-den-gylne-fleece
# chapter_title: Den gylne fleece
# book_page: 12 / 38
# chapter_page: 12
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Men da han spurte folk i Iolchos, fant han ut at det faktisk var en mann i byen ved navn Argus, som var en svært dyktig båtbygger. Dette viste at eiketreet hadde en viss intelligens, ellers hvordan skulle det ha visst at en slik person eksisterte? På Jasons forespørsel gikk Argus villig med på å bygge ham en galère så stor at det skulle kreve femti sterke menn å ro den, selv om ingen båt av en slik størrelse og tyngde noen gang tidligere hadde blitt sett i verden. Så begynte snekkerhovedmannen og alle hans lærlinger og svend å arbeide; og i lang tid etterpå var de travelt opptatt med å hogge ut tømmeret og lage mye larm med hammerne sine, helt til det nye skipet, som ble kalt Argo, så ut til å være helt klart til sjøs. Og ettersom det talende eiketreet allerede hadde gitt ham så gode råd, tenkte Jason at det ikke ville være dumt å be om litt mer.

Derfor besøkte han det igjen, og idet han stod ved det enorme, grove stammetreet, spurte han hva han skulle gjøre videre.

Denne gangen var det ingen slik generell bevegelse i bladene over hele treet som det hadde vært tidligere. Men etter en stund la Jason merke til at bladverket på en stor gren som strakte seg over hodet hans, hadde begynt å rasle som om vinden beveget bare den grenen, mens alle de andre grenene på eiketreet var i ro.

"Kapp meg av!" sa grenen, så snart den kunne snakke tydelig; "kapp meg av! kapp meg av! og skjær meg til en bildehode til galæren din."

# book_id: global-gutenberg-translation-2109d25d3e5c4004a6294638268760f0
# book_title: Den gylne fleece
# chapter_id: 1-den-gylne-fleece
# chapter_title: Den gylne fleece
# book_page: 13 / 38
# chapter_page: 13
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Følgelig tok Jason grenen for god fisk og kappet den av treet. En treskjærer i nabolaget ble engasjert til å lage figuren. Han var en rimelig dyktig håndverker og hadde allerede skåret ut flere figurehoder i det han mente var feminine former, og som lignet ganske mye på dem vi nå til dags ser festet under baugen på et fartøy, med store, stirrende øyne som aldri blunker ved sprut av bølgene. Men (hva som var svært merkelig) fant treskjæreren at hånden hans ble styrt av en usynlig kraft og av en ferdighet som overgikk hans egen, og at verktøyene hans formet en skikkelse som han aldri hadde drømt om. Da arbeidet var ferdig, viste det seg å være figuren av en vakker kvinne, med en hjelm på hodet, hvorfra de lange lokkene falt ned over skuldrene. På venstre arm var et skjold, og i midten av det var en naturtro avbildning av Medusas hode med de slangeaktige lokkene. Den høyre armen var utstrakt som om den peilte fremover.

Denne vidunderlige statuens ansikt, selv om det ikke var sint eller truende, var så alvorlig og majestetisk at man kanskje kunne kalle det strengt; og munnen så ut til å være like ved å åpne leppene og ytre ord av den dypeste visdom.

Jason var henrykt over eikefiguren og ga ikke treskjæreren ro før den var ferdig og satt opp der en figurehode alltid har stått, fra den tiden og frem til nå, i fartøyets baug.

"Og nå," utbrøt han, mens han stod og stirret på statuens rolige, majestetiske ansikt, "må jeg gå til Det snakkende eiketreet og spørre hva jeg skal gjøre videre."

"Det er ingen grunn til det, Jason," sa en stemme som, selv om den var mye lavere, minnet ham om det mektige tonetreet fra det store eiketreet. "Når du ønsker gode råd, kan du søke dem hos meg."

# book_id: global-gutenberg-translation-2109d25d3e5c4004a6294638268760f0
# book_title: Den gylne fleece
# chapter_id: 1-den-gylne-fleece
# chapter_title: Den gylne fleece
# book_page: 14 / 38
# chapter_page: 14
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jason hadde sett rett inn i bildet da disse ordene ble sagt. Men han kunne knapt tro sine egne ører eller øyne. Sannheten var imidlertid at eiketreet hadde beveget seg, og etter alt å dømme kom stemmen fra statuens munn. Etter å ha kommet seg litt over sin overraskelse, tenkte Jason at bildet var skåret ut av trestammen til Det talende eiketreet i Dodona, og at det derfor egentlig ikke var noen stor overraskelse, men tvert imot det mest naturlige i verden, at det skulle ha evnen til å tale. Det ville faktisk ha vært svært merkelig om det ikke hadde hatt den evnen. Men det var absolutt et stort lykketreff at han skulle få med seg en så vis trestamme på sin farefulle reise.

"Fortell meg, vidunderlige bilde," utbrøt Jason, "siden du arver visdommen fra Det talende eiketreet i Dodona, hvis datter du er – fortell meg hvor jeg skal finne femti modige unge menn som hver vil ta en åre i min galeas? De må ha sterke armer til å ro og modige hjerter til å møte farer, ellers vil vi aldri vinne Det gylne skinnet."

"Gå," svarte eikestatuen, "gå og kall sammen alle heltene i Hellas."

Og faktisk, tatt i betraktning hvilken stor gjerning som skulle utføres, kunne vel noe råd være klokere enn dette som Jason mottok fra sitt skips gallionsfigur? Han nølte ikke med å sende budbærere til alle byene og gjøre kjent for hele det greske folket at prins Jason, sønn av kong Æson, skulle dra ut for å finne Det gylne skinnet, og at han ønsket hjelp fra førtini av de modigste og sterkeste unge mennene som fantes, til å ro båten hans og dele farene med ham. Og Jason selv skulle være den femtiende.

# book_id: global-gutenberg-translation-2109d25d3e5c4004a6294638268760f0
# book_title: Den gylne fleece
# chapter_id: 1-den-gylne-fleece
# chapter_title: Den gylne fleece
# book_page: 15 / 38
# chapter_page: 15
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ved denne nyheten begynte de eventyrlystne ungdommene over hele landet å røre på seg. Noen av dem hadde allerede kjempet mot kjemper og drept drager; og de yngre, som ennå ikke hadde vært så heldige, mente det var en skam å ha levd så lenge uten å ha satt seg opp på en flyvende slange eller stukket spydene sine inn i en kimaera, eller i det minste stakket høyrearmen sin ned i halsen på et uhyrlig løve. Det lå et klart håp om at de ville møte mange slike eventyr før de fant det gylne skinnet. Så snart de kunne pusse opp hjelmene og skjoldene sine, og spenne på seg de trofaste sverdene, strømmet de til Iolchos og klatret om bord på den nye galeien. Etter å ha håndhilst med Jason forsikret de ham om at de ikke brydde seg det minste om livene sine, men ville hjelpe til med å ro fartøyet til verdens ytterste kant og enda lenger, så langt han mente det var best å dra.

Mange av disse modige mennene hadde blitt opplært av Chiron, den firedelte pedagogen, og var derfor gamle skolekamerater av Jason og visste at han var en gutt med sjel. Den mektige Herkules, som senere bar himmelen på sine skuldre, var en av dem. Og der var Castor og Pollux, tvillingbrødrene, som aldri ble anklaget for å være feige, selv om de var klekket ut av et egg; og Theseus, som var så berømt for å ha drept Minotauros; og Lynceus, med sine utrolig skarpe øyne, som kunne se gjennom en kvernstein eller se rett ned i jordens dyp og oppdage skattene som lå der; og Orfeus, den aller beste av harpespillerne, som sang og spilte på lyren sin så vakkert at de brutale dyrene sto på bakbeina og danset lystig til musikken.

# book_id: global-gutenberg-translation-2109d25d3e5c4004a6294638268760f0
# book_title: Den gylne fleece
# chapter_id: 1-den-gylne-fleece
# chapter_title: Den gylne fleece
# book_page: 16 / 38
# chapter_page: 16
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

En av roerne var en vakker ung kvinne ved navn Atalanta, som var blitt ammet av en bjørn oppe i fjellene. Denne skjønne piken var så lett på foten at hun kunne gå fra den ene skummende bølgetoppen til den neste uten å bli våtere enn sålen på sandalen sin. Hun hadde vokst opp på en svært vill måte og snakket mye om kvinners rettigheter, og hun elsket jakt og krig langt mer enn hun elsket å sy. Men etter min mening var de mest bemerkelsesverdige medlemmene av denne berømte gjengen to sønner av Nordenvinden (luftige unggutter med en ganske bråkete disposisjon), som hadde vinger på skuldrene og som, når det var vindstille, kunne blåse opp kinnene sine og blåse frem en bris nesten like frisk som farens.

Jeg burde ikke glemme profetene og trollmennene, som det var flere av blant mannskapet, og som kunne forutsi hva som ville skje i morgen, eller neste dag, eller om hundre år, men som generelt var fullstendig uvitende om hva som foregikk akkurat der og da.

Jason utnevnte Tiphys til styrmann, fordi han var stjernekikker og kjente kompassets retninger. Lynceus ble på grunn av sitt skarpe syn plassert som utkikk i baugen, der han kunne se hele dagsseilasen foran seg, men han hadde en tendens til å overse ting som lå rett foran nesen hans. Hvis havet bare var dypt nok, derimot, kunne Lynceus fortelle deg nøyaktig hva slags steiner eller sand som lå på bunnen; og ofte ropte han ut til sine følgesvenner at de seilte over hauger av nedsunket skatt, selv om han likevel ikke ble det minste rikere av å se det. For å si det rett ut: få mennesker trodde ham når han sa det.

# book_id: global-gutenberg-translation-2109d25d3e5c4004a6294638268760f0
# book_title: Den gylne fleece
# chapter_id: 1-den-gylne-fleece
# chapter_title: Den gylne fleece
# book_page: 17 / 38
# chapter_page: 17
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Vel! Men da argonautene, som disse femti modige eventyrerne ble kalt, hadde forberedt alt til reisen, truet en uforutsett vanskelighet med å sette en stopper for den før den i det hele tatt hadde begynt. Fartøyet, må dere forstå, var så langt, bredt og tungt at hele den forente styrken til alle de femti ikke var tilstrekkelig til å skyve det ut i vannet. Herakles, antar jeg, hadde ennå ikke nådd sin fulle styrke, ellers ville han kanskje ha fått fartøyet flytende like lett som en liten gutt setter båten sin ut på en vanndam. Men her satt disse femti heltene og dyttet og dro, med ansiktene røde av anstrengelse, uten at Argo beveget seg en tomme. Til slutt, fullstendig utmattet, satte de seg ned på bredden, ytterst nedslåtte og overbeviste om at fartøyet måtte overlates til å råtne og falle i stykker, og at de enten måtte svømme over havet eller miste det gylne skinnet.

Plutselig kom Jason til å tenke på fartøyets mirakuløse akterfigur.

"Å, datter av det talende eiketreet," ropte han, "hvordan skal vi gå frem for å få fartøyet ut i vannet?"

"Sett dere ned," svarte figuren (for den hadde visst hva som måtte gjøres helt fra begynnelsen av og ventet bare på at spørsmålet skulle stilles), "sett dere ned og ta tak i årene, og la Orfeus spille på harpen sin."

Straks gikk de femti heltene om bord, og idet de grep tak i årene, holdt de dem loddrett opp i luften, mens Orfeus (som likte en slik oppgave langt bedre enn å ro) lot fingrene gli over harpen. Ved det første klingende tonet av musikken følte de fartøyet røre på seg. Orfeus spilte livlig videre, og galeien gled straks ut på havet, idet dens baug dyppet så dypt at figuren på baugen drakk bølgen med sine forunderlige lepper, og den steg så opp igjen, like flytende som en svane. Rorernes femti årer ble satt i sving, det hvite skummet kokte opp foran baugen, vannet gurglet og boblet i deres kjølvann, mens Orfeus fortsatte å spille en så livlig melodi at fartøyet syntes å danse over bølgene for å holde takten til den.

# book_id: global-gutenberg-translation-2109d25d3e5c4004a6294638268760f0
# book_title: Den gylne fleece
# chapter_id: 1-den-gylne-fleece
# chapter_title: Den gylne fleece
# book_page: 18 / 38
# chapter_page: 18
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Slik seilte Argo triumferende ut av havnen, til hyl og gode ønsker fra alle unntatt den onde, gamle Pelias, som sto på et nes og gloet sint på henne, idet han ønsket at han kunne blåse ut stormen av vrede som var i hans hjerte, og slik senke galeien med alle om bord. Da de hadde seilt over femti mil over havet, tilfeldigvis vendte Lynceus sine skarpe øyne bakover, og sa at der var denne onde kongen, fortsatt sittende på neset, og gloende så dystert at det så ut som et svart tordensky på den kanten av horisonten.

For å få tiden til å gå hyggeligere under reisen, snakket heltene om Det gylne skinnet. Det hadde opprinnelig tilhørt en boeotisk vær, som hadde tatt to barn på ryggen da deres liv var i fare, og flyktet med dem over land og hav helt til Kolchis. Det ene barnet, som het Helle, falt i sjøen og druknet. Men det andre (en liten gutt ved navn Phrixus) ble brakt trygt i land av den trofaste væren, som imidlertid var så utmattet at den straks la seg ned og døde. Til minne om denne gode gjerningen, og som et tegn på dens oppriktige hjerte, ble den stakkars døde værens skinn på mirakuløst vis forvandlet til gull og ble til ett av de vakreste gjenstander som noen gang har blitt sett på jorden. Det ble hengt opp i et tre i en hellig lund, hvor det nå hadde vært oppbevart i jeg vet ikke hvor mange år, og var gjenstand for misunnelse hos mektige konger som ikke hadde noe så praktfullt i noen av sine palasser.

# book_id: global-gutenberg-translation-2109d25d3e5c4004a6294638268760f0
# book_title: Den gylne fleece
# chapter_id: 1-den-gylne-fleece
# chapter_title: Den gylne fleece
# book_page: 19 / 38
# chapter_page: 19
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hvis jeg skulle fortelle dere om alle Argonautenes eventyr, ville det ta meg helt til solnedgang og kanskje enda mye lenger. Det manglet ikke på fantastiske hendelser, som dere kan bedømme ut fra det dere allerede har hørt. Ved en bestemt øy ble de gjestfritt mottatt av kong Cyzicus, øyas hersker, som holdt et festmåltid for dem og behandlet dem som brødre. Men Argonautene så at denne gode kongen så nedslått og svært bekymret ut, og de spurte ham derfor hva som var i veien. Kong Cyzicus fortalte dem da at han og hans undersåtter ble sterkt plaget og forulempet av innbyggerne på et nærliggende fjell, som førte krig mot dem, drepte mange mennesker og herjet landet. Og mens de snakket om dette, pekte Cyzicus mot fjellet og spurte Jason og hans følgesvenner hva de så der.

"Jeg ser noen svært høye gjenstander," svarte Jason, "men de er så langt unna at jeg ikke klart kan se hva de er. For å si sannheten til Deres Majestet, ser de så merkelige ut at jeg er tilbøyelig til å tro at de er skyer som tilfeldigvis har antatt noe som ligner menneskelige former."

"Jeg ser dem tydelig," bemerket Lynceus, hvis øyne, som du vet, var like skarpsynte som et teleskop. "Det er en flokk enorme giganter, som alle har seks armer hver, og en klubbe, et sverd eller et annet våpen i hver hånd."

"Du har utmerkede øyne," sa kong Cyzicus. "Ja, det er seksarmede giganter, som du sier, og dette er fiendene som jeg og mine undersåtter må kjempe mot."

# book_id: global-gutenberg-translation-2109d25d3e5c4004a6294638268760f0
# book_title: Den gylne fleece
# chapter_id: 1-den-gylne-fleece
# chapter_title: Den gylne fleece
# book_page: 20 / 38
# chapter_page: 20
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Neste dag, da argonautene skulle til å sette seil, kom disse fryktelige gigantene ned, idet de tok et hundre meter med hvert skritt, svingte med sine seks armer hver og så svært formidable ut så høyt oppe i luften. Hver av disse monstrene var i stand til å føre en hel krig alene, for med én av armene kunne han kaste enorme steiner, med en annen svinge en klubbe og med en tredje et sverd, mens en fjerde stakk en lang lanse mot fienden, og den femte og sjette skjøt ham med pil og bue. Men heldigvis, selv om gigantene var så enorme og hadde så mange armer, hadde de hver bare ett hjerte, og det var ikke større eller modigere enn hjertet til en vanlig mann. Dessuten, hvis de hadde vært som den hundrearmede Briareus, ville de tapre argonautene ha gitt dem hendene fulle av kamp.

Jason og vennene hans gikk modig imot dem, drepte mange av dem og tvang resten til å flykte – slik at hvis gigantene hadde hatt seks bein i stedet for seks armer, ville det ha vært bedre for dem å løpe sin vei.

Et annet merkelig eventyr fant sted da de reisende kom til Thrakia, der de fant en fattig, blind konge ved navn Fineus, forlatt av sine undersåtter og som levde et svært bedrøvelig liv helt alene. Da Jason spurte om de kunne gjøre ham noen tjeneste, svarte kongen at han ble forferdelig plaget av tre store, bevingede skapninger kalt Harpyer, som hadde kvinners ansikter og ørnens vinger, kropp og klør. Disse stygge vesenene hadde for vane å stjele maten hans, og lot ham ikke få noen ro i livet. Da argonautene hørte dette, dekket de et rikt festmåltid på strandkanten, vel vitende fra det den blinde kongen hadde fortalt om deres grådighet, at Harpyene ville merke lukten av maten og raskt komme for å stjele den. Og slik gikk det også: Knapt var bordet dekket før de tre stygge ørnene kom flyvende, grep maten med klørne sine og fløy av gårde så fort de kunne.

# book_id: global-gutenberg-translation-2109d25d3e5c4004a6294638268760f0
# book_title: Den gylne fleece
# chapter_id: 1-den-gylne-fleece
# chapter_title: Den gylne fleece
# book_page: 21 / 38
# chapter_page: 21
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Men de to sønnene til Nordenvinden trakk sine sverd, spredte vingene sine og satte etter tyvene gjennom luften. Til slutt innhentet de dem ved noen øyer, etter en jakt på flere hundre miles. De to bevingede ungdommene skjelte fryktelig ut på Harpyene (for de hadde samme vilde temperament som faren sin), og skremte dem så mye med sine dragne sverd at de høytidelig lovte aldri mer å plage kong Fineus.

Så seilte argonautene videre og opplevde mange andre forunderlige hendelser, som hver for seg ville vært nok til å utgjøre en egen historie. Ved ett tilfelle gikk de i land på en øy og hvilte seg på gresset, da de plutselig fant seg angrepet av det som så ut som en regn av piler med stålstump i spissen. Noen av pilene stakk seg fast i bakken, mens andre traff skjoldene deres og flere traff dem i kroppen. De femti heltene reiste seg og så seg omkring etter den skjulte fienden, men kunne ikke finne noen, heller ikke se noen plass på hele øya hvor selv en enkelt bueskytter kunne ligge skjult. Likevel fortsatte pilene med stålstump i spissen å suse mellom dem; og til slutt, da de tilfeldigvis så opp, oppdaget de en stor flokk fugler som svevde og sirklet høyt oppe og skjøt fjærene sine ned mot argonautene. Disse fjærene var pilene med stålstump i spissen som hadde plaget dem så voldsomt.

Det var ingen mulighet til å yte noen motstand, og de femti heroiske argonautene kunne alle ha blitt drept eller såret av en flokk plagsomme fugler uten noen gang å ha sett Det gylne skinnet, hvis ikke Jason hadde tenkt på å spørre eikefiguren om råd.

Så løp han til skipet så fort beina kunne bære ham.

"Åh, datter av den talende eiken," ropte han, helt andpusten, "vi trenger din visdom mer enn noen gang før! Vi er i stor fare fra en flokk fugler som skyter oss med sine fjær med stålstump i spissen. Hva kan vi gjøre for å drive dem bort?"

"Lag en klirring med skjoldene deres," sa figuren.

# book_id: global-gutenberg-translation-2109d25d3e5c4004a6294638268760f0
# book_title: Den gylne fleece
# chapter_id: 1-den-gylne-fleece
# chapter_title: Den gylne fleece
# book_page: 22 / 38
# chapter_page: 22
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Da Jason hadde mottatt dette utmerkede rådet, skyndte han seg tilbake til sine følgesvenner (som var langt mer forferdet enn da de kjempet mot de seksarmede gigantene) og bød dem å slå med sine sverd mot de bronsebelagte skjoldene. Straks satte de femti heltene i gang med iherdig arbeid, og slo med all kraft, og det oppsto et så forferdelig bulder at fuglene skyndte seg bort så fort de kunne; og selv om de hadde skutt bort halve fjærdrakten, ble de snart sett sveve mellom skyene, langt borte, og se ut som en flokk ville gjess. Orfeus feiret denne seieren ved å spille en triumfant melodi på harpen sin, og sang så melodiøst at Jason ba ham om å slutte, for frykt for at de fjærdekte fuglene, som var blitt drevet bort av en stygg lyd, skulle bli lokket tilbake av en søt en.

Mens argonautene oppholdt seg på denne øya, så de et lite fartøy nærme seg kysten, og i det befant seg to unge menn med kongelig fremtoning, og usedvanlig kjekke, slik unge prinser generelt var på den tiden. Nå, hvem tror du disse to sjøfarerne viste seg å være? Jo, tro meg om du vil: de var sønnene til selveste Phrixus, som i sin barndom var blitt ført til Kolchis på ryggen til den gullskinnede bukken. Siden den gang hadde Phrix/Phrixus giftet seg med kongens datter, og de to unge prinsene var født og oppvokst i Kolchis, og hadde tilbrakt sine lekedager i utkanten av lunden, hvor Det gylne skinnet hang i et tre. Nå var de på vei til Hellas, i håp om å få tilbake et kongerike som urettmessig var blitt tatt fra deres far.

Da prinsene forsto hvor argonautene var på vei, tilbød de seg å vende om og lede dem til Kolchis. Samtidig talte de imidlertid som om det var svært tvilsomt om Jason ville lykkes med å få tak i Det gylne skinnet. Ifølge deres beretning ble treet det hang i voktet av en forferdelig drage, som aldri unnlot å sluke enhver som våget seg innenfor rekkevidden hans med ett eneste bitt.

"Det er andre vanskeligheter i veien," fortsatte de unge prinsene. "Men er ikke dette nok? Å, tapre Jason, vend tilbake før det er for sent! Det ville såre oss dypt i hjertet om du og dine førtini tapre følgesvenner skulle bli spist opp, i femti munnfuller, av denne avskyelige dragen."

# book_id: global-gutenberg-translation-2109d25d3e5c4004a6294638268760f0
# book_title: Den gylne fleece
# chapter_id: 1-den-gylne-fleece
# chapter_title: Den gylne fleece
# book_page: 23 / 38
# chapter_page: 23
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Mine unge venner," svarte Jason rolig, "jeg undrer meg ikke over at dere synes dragen er så fryktelig. Dere har vokst opp fra barndommen i frykt for dette monsteret, og ser derfor fremdeles på ham med den ærefrykten som barn føler for skrekkmenn og spøkelser som deres barnepiker har fortalt dem om. Men slik jeg ser det, er dragen bare en ganske stor slange som ikke er halvparten så sannsynlig til å sluke meg i én munnfull som jeg er til å hogge av ham det stygge hodet og skrelle skinnet av kroppen hans. Uansett hvem som måtte vende om, vil jeg aldri se Hellas igjen med mindre jeg tar med meg Det gylne skinnet."

"Ingen av oss vil vende om!" ropte hans førtini tapre følgesvenner. "La oss gå om bord i galeien med det samme, og om dragen skal gjøre oss til frokost, får det bare være godt for ham."

Og Orfeus (som hadde for vane å sette alt til musikk) begynte å spille harpe og synge på en så strålende måte at han fikk hver eneste mann av dem til å føle at ingenting i denne verden var så herlig som å kjempe mot drager, og ingenting så virkelig hederlig som å bli spist opp i én munnfull, i verste fall.

Deretter (etter å ha fått veiledning av de to prinsene, som kjente veien godt) seilte de raskt til Kolchis. Da landets konge, som het Æetes, hørte om deres ankomst, kalte han umiddelbart Jason til hoffet. Kongen var en streng og grusomt utseende hersker, og selv om han anstrengte seg for å se så høflig og gjestfri ut som mulig, likte Jason seg ikke ett dugg bedre med ansiktet hans enn med den onde kong Pelias, som hadde avsatt hans far fra tronen.

"Du er velkommen, tapre Jason," sa kong Æetes. "Er du på en fornøyelsestur, kanskje? --eller planlegger du å oppdage ukjente øyer? --eller hvilken annen grunn har skaffet meg gleden av å se deg ved mitt hoff?"

# book_id: global-gutenberg-translation-2109d25d3e5c4004a6294638268760f0
# book_title: Den gylne fleece
# chapter_id: 1-den-gylne-fleece
# chapter_title: Den gylne fleece
# book_page: 24 / 38
# chapter_page: 24
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Store herre," svarte Jason med en bukket hilsen – for Chiron hadde lært ham hvordan man opptrer med behørig høflighet, enten overfor konger eller tiggere – "jeg er kommet hit med et formål som jeg nå ber Deres Majestet om tillatelse til å utføre. Kong Pelias, som sitter på min fars trone (til hvilken han har like lite rett som til den Deres utmerkede Majestet nå sitter på), har lovet å gå av den og overlate meg sin krone og septer, forutsatt at jeg skaffer ham det gylne skinnet. Dette, som Deres Majestet er klar over, henger nå i et tre her i Kolkhis; og jeg ber ydmykt om Deres nådige tillatelse til å ta det med meg."

Mot sin vilje trakk kongens ansikt seg sammen i et vredt rynke; for fremfor alt annet i verden satte han pris på det gylne skinnet, og man mistenkte ham til og med for å ha begått en svært ondskapsfull handling for å få det i sin egen besittelse. Det satte ham derfor i det verst tenkelige humøret å høre at den tapre prins Jason og førtini av de modigste unge krigerne fra Hellas var kommet til Kolkhis med det ene formålet å ta hans viktigste skatt.

"Vet du," spurte kong Æetes, mens han så svært strengt på Jason, "hvilke betingelser du må oppfylle før du kan få det gylne skinnet?"

"Jeg har hørt," svarte den unge mannen, "at en drage ligger under treet hvor skatten henger, og at den som nærmer seg den, risikerer å bli slukt i én bit."

"Det er sant," sa kongen, med et smil som ikke så særlig vennligsinnet ut. "Helt sant, unge mann. Men det er andre ting som er like vanskelige, eller kanskje litt vanskeligere, å utføre før du i det hele tatt kan få privilegiet å bli slukt av dragen. For eksempel må du først temme mine to okser med bronseføtter og bronseunger, som Vulcan, den vidunderlige smeden, laget for meg. Det er en ovn i hver av magene deres, og de puster ut ild så het at ingen hittil har kommet nær dem uten øyeblikkelig å bli brent til en liten, svart aske. Hva mener du om dette, min tapre Jason?"

"Jeg må møte faren," svarte Jason rolig, "siden den står i veien for mitt formål."

# book_id: global-gutenberg-translation-2109d25d3e5c4004a6294638268760f0
# book_title: Den gylne fleece
# chapter_id: 1-den-gylne-fleece
# chapter_title: Den gylne fleece
# book_page: 25 / 38
# chapter_page: 25
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Etter at du har temmet de flammende oksene," fortsatte kong Æetes, som var fast bestemt på å skremme Jason om mulig, "må du spenne dem for en plog og pløye den hellige jorden i Mars' lund og så noen av de samme drage-tannene som Kadmos brukte til å dyrke frem en avling av væpnede menn. De er en ustyrlig gjeng av avskum, disse sønnene av drage-tannene, og med mindre du behandler dem på riktig måte, vil de falle over deg med sverd i hånd. Du og dine førtini argonauter, min modige Jason, er knapt tallrike eller sterke nok til å kjempe mot en slik hær som vil vokse frem."

"Min mester Chiron," svarte Jason, "lærte meg historien om Kadmos for lenge siden. Kanskje jeg kan håndtere de stridbare sønnene av drage-tannene like godt som Kadmos gjorde."

"Jeg skulle ønske dragen hadde ham," mumlet kong Æetes for seg selv, "og den firbeinte pedanten, hans lærer, i samme slengen. Hva for en dumdristig, innbilsk tølper han er! Vi får se hva mine ildsprutende okser vil gjøre med ham. Vel, prins Jason," fortsatte han høyt og så fornøyd som han kunne, "gjør det behagelig for deg selv i dag, og i morgen tidlig, siden du insisterer på det, skal du prøve ferdighetene dine med plogen."

Mens kongen snakket med Jason, stod en vakker ung kvinne bak tronen. Hun festet blikket sitt oppriktig på den unge fremmede og lyttet oppmerksomt til hvert ord som ble sagt, og da Jason trakk seg tilbake fra kongens nærhet, fulgte denne unge kvinnen ham ut av rommet.

"Jeg er kongens datter," sa hun til ham, "og jeg heter Medea. Jeg vet mye som andre unge prinsesser ikke vet, og kan gjøre mange ting som de ville være redde for så mye som å drømme om. Hvis du vil stole på meg, kan jeg lære deg hvordan du temmer de flammende oksene, sår drage-tannene og får tak i det gylne skinnet."

"Sannelig, vakre prinsesse," svarte Jason, "hvis du gjør meg denne tjenesten, lover jeg å være deg takknemlig hele mitt liv."

# book_id: global-gutenberg-translation-2109d25d3e5c4004a6294638268760f0
# book_title: Den gylne fleece
# chapter_id: 1-den-gylne-fleece
# chapter_title: Den gylne fleece
# book_page: 26 / 38
# chapter_page: 26
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Da han stirret på Medea, så han en vidunderlig intelligens i ansiktet hennes. Hun var en av dem som har øyne fulle av mystikk; sånn at når man ser inn i dem, synes man å se et veldig dypt vekk, som inn i en dyp brønn, men man kan likevel aldri være sikker på om man ser helt inn til de innerste dypene eller om det ligger noe annet skjult på bunnen. Hadde Jason vært i stand til å frykte noe, ville han ha fryktet å gjøre denne unge prinsessen til sin fiende; for selv om hun nå så vakker ut, kunne hun i neste øyeblikk bli like forferdelig som dragen som voktet over det gylne skinnet.

[Illustrasjon: DRAGEN FALT NED PÅ JORDEN]

"Prinsesse," utbrøt han, "du virker virkelig svært vis og svært mektig. Men hvordan kan du hjelpe meg med å gjøre de tingene du snakker om? Er du en trollkvinne?"

"Ja, prins Jason," svarte Medea med et smil, "du har truffet spikeren på hodet. Jeg er en trollkvinne. Circe, min fars søster, lærte meg å bli det, og jeg kunne fortalt deg, om jeg ville, hvem den gamle kvinnen med påfuglen, granateplet og kukkustaven var som du bar over elven; og likeledes hvem det er som taler gjennom munnen på eikestatuen som står i baugen på galeien din. Jeg kjenner til noen av hemmelighetene dine, forstår du. Det er bra for deg at jeg er velvillig innstilt, for ellers ville du neppe unnslippe å bli slukt av dragen."

"Jeg ville ikke brydd meg så mye om dragen," svarte Jason, "om jeg bare visste hvordan jeg skulle håndtere oksene med bronseføtter og ildlunge."

"Hvis du er så modig som jeg tror du er, og som du må være," sa Medea, "vil ditt eget modige hjerte lære deg at det bare finnes én måte å håndtere en gal okse på. Hva det er, lar jeg deg finne ut i farens stund. Når det gjelder disse dyrenes flammende ånde, har jeg her en forhekset salve som vil hindre deg i å bli brent opp og helbrede deg hvis du skulle bli litt svidd."

Så la hun en gulleske i hånden hans og viste ham hvordan han skulle bruke den parfymert salven den inneholdt, og hvor han skulle møte henne ved midnatt.

"Vær bare modig," la hun til, "og før daggry skal de bronsede oksene være temmet."

# book_id: global-gutenberg-translation-2109d25d3e5c4004a6294638268760f0
# book_title: Den gylne fleece
# chapter_id: 1-den-gylne-fleece
# chapter_title: Den gylne fleece
# book_page: 27 / 38
# chapter_page: 27
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Den unge mannen forsikret henne om at hjertet hans ikke ville svikte ham. Deretter slo han seg sammen med kameratene sine igjen og fortalte dem hva som hadde foregått mellom prinsessen og ham selv, og advarte dem om å være beredte i tilfelle det skulle bli behov for deres hjelp.

På den avtalte timen møtte han den vakre Medea på marmortrappene ved kongens palass. Hun ga ham en kurv som inneholdt drage-tannene, akkurat slik de var blitt trukket ut av uhyrets kjever av Kadmos for lenge siden. Deretter ledet Medea Jason ned palass-trappene og gjennom de stille gatene i byen og inn på den kongelige beitemarken, der de to bronsfotede oksene ble holdt. Det var en stjerneklar natt, med et klart skinn langs himmelens østlige kant, der månen snart skulle vise seg. Etter at de hadde kommet inn på beitemarken, stoppet prinsessen opp og så seg rundt.

"Der er de," sa hun, "hviler seg og tygger på sitt brennende fôr i det lengst bortliggende hjørnet av marken. Det blir utmerket underholdning, kan jeg forsikre deg, når de får et glimt av din skikkelse. Min far og hele hoffet hans gleder seg over ingenting så mye som å se en fremmed forsøke å spenne dem for seg for å komme seg til Det gylne skinnet. Det blir en festdag i Kolchis hver gang noe slikt skjer. For min del nyter jeg det enormt. Du kan ikke forestille deg hvor raskt deres hete pust krymper en ung mann sammen til en svart aske."

"Er du sikker, vakre Medea," spurte Jason, "helt sikker på at salven i gullboksen vil være et middel mot disse fryktelige brannsårene?"

"Hvis du tviler, hvis du er det minste redd," sa prinsessen, mens hun så ham inn i øynene i det svake stjernelyset, "ville det vært bedre for deg å aldri ha blitt født enn å gå et skritt nærmere oksene."

# book_id: global-gutenberg-translation-2109d25d3e5c4004a6294638268760f0
# book_title: Den gylne fleece
# chapter_id: 1-den-gylne-fleece
# chapter_title: Den gylne fleece
# book_page: 28 / 38
# chapter_page: 28
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Men Jason hadde satt seg fast i sin beslutning om å skaffe seg det gylne skinnet, og jeg tviler sterkt på at han ville ha vendt tilbake uten det, selv om han hadde vært sikker på at han ville bli forvandlet til en glohet glød eller en håndfull hvit aske i det øyeblikket han tok et skritt videre. Derfor slapp han Medeas hånd og gikk modig videre i den retningen hun hadde peilt ut. En stund før ham så han fire strømmer av flammende damp, som jevnlig dukket opp og forsvant igjen etter å ha lyst opp mørket rundt dem. Disse, vil du forstå, kom fra de to bronseoksene, som lå og tygget på maten sin mens de pustet ut den varme luften gjennom de fire neseborene sine.

Ved de første to eller tre skrittene Jason tok, så det ut til at de fire flammestøttene strømmet ut i enda større mengder, for de to bronseoksene hadde hørt fottråkket hans og løftet opp de varme nesene sine for å lukte på luften. Han gikk litt lenger, og ut fra måten den røde dampen nå sprutet ut på, bedømte han at skapningene hadde reist seg på beina. Nå kunne han se glødende gnister og livlige flammer. Ved neste skritt fikk hver av oksene engen til å gjenlyde med et forferdelig brøl, mens den brennende luften de dermed pustet ut lyste opp hele marken med et kortvarig lysglimt.

Et skritt til tok den modige Jason; og plutselig, som et lyn, kom disse flammende dyrene løpende mot ham, brølende som torden og spyende ut hvite flammer som lyste opp omgivelsene så sterkt at den unge mannen kunne se hvert eneste objekt tydeligere enn ved dagslys. Mest tydelig av alt så han de to forferdelige skapningene galoppere rett mot ham, mens de bronsefargede hovene deres klirret og ringte over bakken og halene deres stakk stivt opp i luften, slik det alltid har vært vanlig for sinte okser. Deres pust brente av gresset foran dem. Den var faktisk så intens at den satte fyr på et tørt tre som Jason nå stod under, og satte hele treet i lys lue. Men Jason selv (takket være Medeas forheksede salve) ble omringet av den hvite flammen uten at den skadet ham det minste, som om han hadde vært laget av asbest.

# book_id: global-gutenberg-translation-2109d25d3e5c4004a6294638268760f0
# book_title: Den gylne fleece
# chapter_id: 1-den-gylne-fleece
# chapter_title: Den gylne fleece
# book_page: 29 / 38
# chapter_page: 29
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Sterkt oppmuntret over å oppdage at han ennå ikke var blitt til aske, ventet den unge mannen på oksenes angrep. Akkurat idet de frekke dyrene trodde seg sikre på å kaste ham opp i luften, grep han det ene av dem ved hornet og det andre ved den sammenkrøllede halen, og holdt dem fast med et grep som en jernskrutvinge – det ene med høyrehånden, det andre med venstrehånden. Vel, han må ha vært usedvanlig sterk i armene, det er sikkert! Men hemmeligheten lå i at de frekke oksene var forheksede skapninger, og at Jason hadde brutt forhekselsen som lå over deres glødende vrede ved sin dristige måte å håndtere dem på.

Nå var det lett å spenne oksene for plogen som hadde rustet bort på bakken i mange år – så lenge hadde det tatt før noen kunne finnes som var i stand til å pløye den jordlappen. Jason, antar jeg, hadde lært å pløye av den gode, gamle Chiron, som kanskje pleide å la seg spenne for plogen. Uansett lyktes helten vår utmerket med å bryte opp gressmatten, og da månen hadde kommet en fjerdedel av veien opp på himmelen, lå den pløyde marken foran ham – et stort område med svart jord, klar til å bli tilsådd med dragetennene. Så strødde Jason dem utover og harvet dem ned i jorden med en børsteharv, og stilte seg ved kanten av marken, ivrig etter å se hva som skulle skje videre.

«Må vi vente lenge på innhøstingen?» spurte han Medea, som nå sto ved hans side.

«Enten det skjer snart eller senere, vil den garantert komme,» svarte prinsessen. «En avling av væpnede menn svikter aldri når dragetennene er sådd.»

# book_id: global-gutenberg-translation-2109d25d3e5c4004a6294638268760f0
# book_title: Den gylne fleece
# chapter_id: 1-den-gylne-fleece
# chapter_title: Den gylne fleece
# book_page: 30 / 38
# chapter_page: 30
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Månen sto nå høyt oppe på himmelen og kastet sine klare stråler over den oppdyrkede marken, hvor det ennå ikke var noe å se. Enhver bonde som så på det, ville ha sagt at Jason måtte vente uker før de grønne bladene ville titte frem fra jordklumpene, og hele måneder før det gule kornet ville være modent for sigden. Men etter hvert var det noe som glitret i månelyset over hele marken, som skinnende duggdråper. Disse lysende gjenstandene vokste høyere og viste seg å være stålskaftene på spyd. Deretter kom et blendende skinn fra et enormt antall polerte messinghjelmer, og under dem, etter hvert som de vokste videre opp av jorden, kom de mørke og skjeggete ansiktene til krigerne til syne, mens de kjempet for å frigjøre seg fra den innesluttende jorden. Det første blikket de sendte mot den øvre verden var et glimt av vrede og trass.

Deretter kunne man se deres skinnende brystplater; i hver høyre hånd var det et sverd eller et spyd, og på hver venstre arm et skjold; og da denne merkelige avlingen av krigere bare var halvveis vokst opp av jorden, kjempet de – slik var deres utålmodighet etter frihet – og rev seg nærmest opp med røttene. Der hvor en drageklo hadde falt, sto det en mann bevæpnet til kamp. De lot sine sverd klirre mot skjoldene og stirret vilt på hverandre; for de hadde kommet til denne vakre verden og inn i det fredelige månelyset fulle av raseri og stormende lidenskaper, og var klare til å ta livet av enhver menneskelig bror som vederlag for gaven som var deres egen eksistens.

Det har vært mange andre hærer i verden som syntes å ha den samme vilde natur som den som nå hadde vokst frem fra dragekloene; men disse på den månelyste marken var desto mer tilgivelige, fordi de aldri hadde hatt kvinner som mødre. Og nå ville enhver stor hærfører som var fast bestemt på å erobre verden, som Aleksander eller Napoleon, ha gledet seg over å kunne skape en avling av væpnede soldater like lett som Jason gjorde det!

# book_id: global-gutenberg-translation-2109d25d3e5c4004a6294638268760f0
# book_title: Den gylne fleece
# chapter_id: 1-den-gylne-fleece
# chapter_title: Den gylne fleece
# book_page: 31 / 38
# chapter_page: 31
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

En stund sto krigerne og svingte våpnene sine, støtte sverdene mot skjoldene og kokte over av den glødende tørsten etter kamp. Så begynte de å rope: «Vis oss fienden! Led oss til angrepet! Død eller seier! Kom igjen, tapre kamerater! Overvinn eller dø!» og hundrevis av andre rop, slik menn alltid skriker ut på en slagmark, og som disse dragefolket så ut til å ha på tuppen av tungen. Til slutt fikk forreste rekke øye på Jason, som, da han så glimtet fra så mange våpen i måneskinnet, hadde funnet det best å trekke sverdet sitt. I løpet av et øyeblikk så det ut til at alle sønnene av dragetennene tok Jason for en fiende; og mens de ropte i kor: «Vokt det gylne skinnet!», stormet de mot ham med løftede sverd og utstrakte spyd.

Jason visste at det ville være umulig å stå imot denne blodtørstige bataljonen med sin ene arm, men bestemte seg, siden det ikke var noe bedre å gjøre, for å dø like tappert som om han selv hadde kommet fra en dragetann.

Medea ba ham imidlertid gripe en stein fra bakken.

«Kast den raskt inn blant dem!» ropte hun. «Det er den eneste måten å redde deg selv på.»

De væpnede mennene var nå så nær at Jason kunne se flammene slå opp fra deres rasende øyne, da han slapp steinen og så den treffe hjelmen til en høy kriger som stormet mot ham med sverdet hevet. Steinen spratt fra mannens hjelm til skjoldet til hans nærmeste kamerat, og derfra fløy den rett inn i ansiktet til en annen, og traff ham midt mellom øynene. Hver av de tre som var blitt truffet av steinen, tok det for gitt at naboen ved siden av hadde gitt ham slaget; og i stedet for å løpe videre mot Jason, begynte de å slåss seg imellom. Forvirringen spredte seg gjennom hæren, slik at det nesten virket som om det bare hadde gått et øyeblikk før de alle hakket, hugget og stakk etter hverandre, kappet av armer, hoder og ben, og utførte så minneverdige bragder at Jason ble fylt av enorm beundring; selv om han samtidig ikke kunne la være å le da han så selvopptattheten til den siste fyren, akkurat idet han falt om.

# book_id: global-gutenberg-translation-2109d25d3e5c4004a6294638268760f0
# book_title: Den gylne fleece
# chapter_id: 1-den-gylne-fleece
# chapter_title: Den gylne fleece
# book_page: 32 / 38
# chapter_page: 32
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

På utrolig kort tid (nesten like kort, faktisk, som den tiden det hadde tatt dem å vokse opp) lå alle unntatt én av heltene fra dragetennene livløse på slagmarken. Den siste overlevende, den modigste og sterkeste av dem alle, hadde akkurat nok krefter til å svinge sitt skarlagenrøde sverd over hodet og rope ut i jubel: «Seier! Seier! Udødelig berømmelse!» før han selv falt om og lå stille blant sine falne brødre.

Og slik var slutten på hæren som hadde sprunget frem fra dragetennene. Den voldsomme og feberaktige kampen var den eneste gleden de hadde smakt på denne vakre jorden.

«La dem hvile i ærens seng,» sa prinsesse Medea, med et lurt smil til Jason. «Verden vil alltid ha nok enfoldige, akkurat som dem, som kjemper og dør for noe de ikke vet hva er, og som innbiller seg at ettertiden vil ta seg bryet med å sette laurbærkranser på deres rustne og medtatte hjelmer. Kunne du la være å smile, prins Jason, da du så selvopptattheten til den siste fyren, akkurat idet han falt om?»

«Det gjorde meg veldig trist,» svarte Jason alvorlig. «Og for å si deg sannheten, prinsesse, synes det gylne skinnet ikke lenger å være verdt å kjempe for, etter det jeg har sett her.»

"Du vil tenke annerledes i morgen," sa Medea. "Det er sant at det gylne skinnet kanskje ikke er så verdifullt som du har trodd; men det finnes ingenting bedre i verden, og man trenger jo et mål, vet du. Kom! Ditt arbeid i natt har vært godt utført; og i morgen kan du fortelle kong Æetes at den første delen av din oppgave er fullført."

I overensstemmelse med Medeas råd dro Jason tidlig om morgenen til kong Æetes' palass. Da han kom inn i audienssalen, stilte han seg ved foten av tronen og gjorde en lav bøye.

"Øynene dine ser tunge ut, prins Jason," bemerket kongen. "Du ser ut til å ha tilbrakt en søvnløs natt. Jeg håper du har tenkt litt mer klokt over saken og har konkludert med å ikke la deg brenne til aske i forsøket på å temme mine okser med bronse lunger."

# book_id: global-gutenberg-translation-2109d25d3e5c4004a6294638268760f0
# book_title: Den gylne fleece
# chapter_id: 1-den-gylne-fleece
# chapter_title: Den gylne fleece
# book_page: 33 / 38
# chapter_page: 33
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Det er allerede gjort, om Deres Majestet vil tillate," svarte Jason. "Oksene er temmet og spente for plogen; åkeren er pløyd; drage-tannene er sådd utover og harret ned i jorden; avlingen av væpnede krigere har vokst opp, og de har drept hverandre til siste mann.

Og nå ber jeg Deres Majestet om tillatelse til å møte dragen, slik at jeg kan ta det gylne skinnet ned fra treet og dra av sted med mine førtini kamerater."

Kong Æetes knurret og så svært sint og overordentlig urolig ut; for han visste at han, i samsvar med sitt kongelige løfte, nå burde tillate Jason å vinne skinnet dersom hans mot og dyktighet skulle gjøre det mulig for ham. Men siden den unge mannen hadde hatt så god flaks med bronseoksene og drage-tannene, fryktet kongen at han ville ha like stor suksess med å drepe dragen. Og derfor, selv om han gjerne ville ha sett Jason bli slukt i én bit, var han fast bestemt (og det var en svært feilaktig holdning fra denne onde herskerens side) på ikke å løpe noen ytterligere risiko for å miste sitt elskede skinn.

"Du ville aldri ha lyktes i denne bedriften, unge mann," sa han, "hvis ikke min ulydige datter Medea hadde hjulpet deg med sine forhekselser. Hadde du opptrådt rettferdig, ville du i dette øyeblikk vært en svart glødende masse eller en håndfull hvitt aske. Jeg forbyr deg, på liv og død, å gjøre flere forsøk på å få tak i Det gylne skinnet. For å si det rett ut: Du vil aldri få se så mye som én av dets glitrende tråder."

# book_id: global-gutenberg-translation-2109d25d3e5c4004a6294638268760f0
# book_title: Den gylne fleece
# chapter_id: 1-den-gylne-fleece
# chapter_title: Den gylne fleece
# book_page: 34 / 38
# chapter_page: 34
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jason forlot kongens nærvær i stor sorg og vrede. Han kunne ikke tenke seg noe bedre å gjøre enn å samle sine førtini modige argonauter, marsjere straks til Mars' lund, drepe dragen, ta Det gylne skinnet i besittelse, gå om bord på Argo og sette seil mot Iolchos. At denne planen skulle lykkes, avhang riktignok av det tvilsomme spørsmålet om hvorvidt dragen ikke skulle sluke alle de femti heltene som så mange munnfuller. Men mens Jason skyndte seg ned palassets trapper, ropte prinsesse Medea etter ham og vinket ham til å vende tilbake. Hennes sorte øyne skinte mot ham med en slik skarp intelligens at det føltes som om et slangeøye kikket ut av dem, og selv om hun bare kvelden før hadde gjort ham en så stor tjeneste, var han på ingen måte sikker på at hun ikke ville påføre ham et like stort onde før solnedgang. Disse heksene, det må du vite, kan aldri stoles på.

"Hva sier kong Æetes, min kongelige og rettskafne far?" spurte Medea, med et lite smil. "Vil han gi deg Det gylne skinnet uten ytterligere risiko eller besvær?"

"Tvert imot," svarte Jason, "han er svært sint på meg for at jeg temmet de bronsede oksene og sådde drage-tannene. Og han forbyr meg å gjøre flere forsøk, og nekter kategorisk å gi fra seg Det gylne skinnet, enten jeg dreper dragen eller ei."

"Ja, Jason," sa prinsessen, "og jeg kan fortelle deg mer. Hvis du ikke setter seil fra Kolchis før morgendagens soloppgang, har kongen tenkt å brenne din femtiårede galease og la deg og dine førtini modige kamerater bli drept med sverd. Men vær ved godt mot. Det gylne skinnet skal du få, hvis det ligger innenfor mine forhekselsers makt å skaffe deg det. Vent på meg her en time før midnatt."

# book_id: global-gutenberg-translation-2109d25d3e5c4004a6294638268760f0
# book_title: Den gylne fleece
# chapter_id: 1-den-gylne-fleece
# chapter_title: Den gylne fleece
# book_page: 35 / 38
# chapter_page: 35
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

På den avtalte timen kunne du igjen ha sett prins Jason og prinsesse Medea, side om side, snike seg gjennom gatene i Kolchis på vei til den hellige lunden, hvor det gylne skinnet hang fra et tre i midten. Mens de krysset beitemarken, kom de bronsede oksene mot Jason, brølende, mens de nikket med hodene og stakk frem snutene sine, som andre kuer elsker å få gnidd og klappet på av en vennlig hånd. Deres vilde natur var fullstendig temmet; og sammen med vildheten var også de to ovnene i magene deres slukket, slik at de sannsynligvis nøt mye mer komfort ved å beite og tygge drøv enn noen gang tidligere. Faktisk hadde det tidligere vært en stor ulempe for disse stakkars dyrene at når de ønsket å spise en munnfull gress, hadde ilden fra neseborene deres krympet det sammen før de klarte å bite av det. Hvordan de klarte å holde seg i live, er mer enn jeg kan forestille meg.

Men nå, i stedet for å utstråle flammestråler og svovelholdig damp, pustet de den aller søteste ku-lukten.

Etter å ha klappet vennlig på oksene, fulgte Jason Medeas anvisninger inn i Mars' lund, hvor de store eiketrærne som hadde vokst i århundrer kastet en så tett skygge at månestrålene kjempet forgjeves for å finne veien gjennom den. Bare her og der falt et skinn av lys på den bladstrøede jorden, eller nå og da rørte en bris grenene til side og ga Jason et glimt av himmelen, for at han ikke skulle glemme at den var der oppe i det dype mørket. Til slutt, da de hadde gått dypere og dypere inn i mørket, klemte Medea Jasons hånd.

"Se der borte," hvisket hun. "Ser du det?"

Glimtende blant de ærverdige eikene var det en stråleglans, ikke lik månens lys, men snarere lik den gylne glansen fra den synkende solen. Den kom fra et objekt som syntes å henge omtrent i menneskehøyde over bakken, litt lenger inne i skogen.

"Hva er det?" spurte Jason.

"Har du kommet helt hit for å lete etter det?" utbrøt Medea. "Og kjenner du ikke igjen belønningen for all din møye og fare når den glitrer foran øynene dine? Det er Det gylne skinnet."

# book_id: global-gutenberg-translation-2109d25d3e5c4004a6294638268760f0
# book_title: Den gylne fleece
# chapter_id: 1-den-gylne-fleece
# chapter_title: Den gylne fleece
# book_page: 36 / 38
# chapter_page: 36
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jason gikk noen skritt videre, og stoppet så for å se nærmere. Å, hvor vakkert det så ut, strålende med et forunderlig lys av egen kraft, den uvurderlige prisen som så mange helter hadde lengtet etter å se, men som hadde omkommet i jakten på den, enten på grunn av farene ved reisen eller på grunn av den flammende pusten fra de bronselungede oksene.

"Så strålende det skinner!" utbrøt Jason i henrykkelse. "Det må ha vært dyppet i solnedgangens rikeste gull. La meg skynde meg videre og ta det til mitt bryst."

"Stopp," sa Medea og holdt ham tilbake. "Har du glemt hva som vokter det?"

For å si sannheten: I gleden ved å se objektet for sine ønsker, hadde den fryktelige dragen helt glidd ut av Jasons minne. Snart hendte det imidlertid noe som minnet ham om hvilke farer som ennå ventet. En antilope som sannsynligvis tok feil av det gule lyset og trodde det var soloppgang, kom løpende gjennom lunden. Den var på vei rett mot Det gylne skinnet, da det plutselig lød et fryktelig hves, og dragens enorme hode og halve den skjellete kroppen ble skjøvet frem (for den var viklet rundt stammen på treet som skinnet hang fra), og den grep fatt i den stakkars antilopen og slukte den med ett eneste bitt av kjevene sine.

Etter denne bragden forsto dragen at et annet levende vesen var innen rekkevidde, og han følte seg tilbøyelig til å fullføre måltidet sitt. I ulike retninger stakk han den stygge snuten sin inn mellom trærne, og strakte halsen sin ut i en forferdelig lengde, nå hit, nå dit og nå tett inntil stedet der Jason og prinsessen gjemte seg bak et eiketre. For mitt ord, da hodet hans svingte og bølget gjennom luften og kom nesten innenfor armlengdes avstand fra prins Jason, var det et svært avskyelig og ubehagelig syn. Gapet i de enorme kjevene hans var nesten like bredt som porten til kongens palass.

"Vel, Jason," hvisket Medea (for hun var ondsinnet, slik alle trollkvinner er, og ønsket å få den modige unge mannen til å skjelve), "hva mener du nå om utsiktene dine til å vinne Det gylne skinnet?"

Jason svarte bare ved å trekke sverdet sitt og ta et skritt frem.

# book_id: global-gutenberg-translation-2109d25d3e5c4004a6294638268760f0
# book_title: Den gylne fleece
# chapter_id: 1-den-gylne-fleece
# chapter_title: Den gylne fleece
# book_page: 37 / 38
# chapter_page: 37
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Bli, dumme unge mann," sa Medea og grep tak i armen hans. "Ser du ikke at du er fortapt uten meg som din gode engel? I denne gullboksen har jeg en magisk drikk som vil gjøre dragenes verk langt mer effektivt enn ditt sverd."

Dragen hadde sannsynligvis hørt stemmene, for lynraskt kom det svarte hodet og den flengeformede tungen hans svislende inn mellom trærne igjen, og skjøt hele førti fot av gangen. Da den nærmet seg, kastet Medea innholdet i gullboksen rett ned i monsterets vidåpne strupe.

Umiddelbart, med et uhyrlig hvesing og en voldsom vridning – idet den svingte halen opp til toppen av det høyeste treet og knuste alle grenene da den styrtet tungt ned igjen – falt dragen om på bakken og lå helt urørlig.

"Det er bare en sovnedrikk," sa trollkvinnen til prins Jason. "Man finner alltid en bruk for disse rampete skapningene før eller senere; derfor ønsket jeg ikke å drepe ham med det samme. Raskt! Grip byttet og la oss stikke av. Du har vunnet Det gylne skinnet."

Jason tok imot flåten fra treet og skyndte seg gjennom lunden, der de dype skyggene ble opplyst idet han passerte, av den gylne glansen fra den dyrebare gjenstanden han bar med seg. Litt lenger fremme så han den gamle kvinnen han hadde hjulpet over elven, sammen med påfuglen hennes. Hun klappet i hendene av glede, og idet hun vinket ham til å skynde seg, forsvant hun inn i skyggene blant trærne. Da Jason fikk øye på de to bevingede sønnene til Nordenvinden (som lekte seg i måneskinnet noen hundre fot over bakken), ba han dem fortelle resten av argonautene at de skulle gå om bord så fort som mulig. Men Lynceus, med sine skarpe øyne, hadde allerede fått et glimt av ham mens han bar den gylne flåten, selv om flere steinmurer, en høyde og de mørke skyggene fra Mars’ lund lå mellom dem. Etter hans råd satte heltene seg på benkene i galeien, med årene holdt loddrett, klare til å senkes ned i vannet.

Da Jason nærmet seg, hørte han det talende bildet rope til ham med mer enn vanlig iver, med sin dype, søte stemme:

"Skynd deg, prins Jason! For ditt livs skyld, skynd deg!"

# book_id: global-gutenberg-translation-2109d25d3e5c4004a6294638268760f0
# book_title: Den gylne fleece
# chapter_id: 1-den-gylne-fleece
# chapter_title: Den gylne fleece
# book_page: 38 / 38
# chapter_page: 38
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Med ett hopp hoppet han om bord. Ved synet av den strålende glansen fra den gylne flåten brøt de førtini heltene ut i et mektig rop, og Orfeus, som slo an sin harpe, sang en triumfsang, til hvis rytme galeien fløy over vannet, hjemover, som om den suste avsted med vinger!