Den hvite slangen

For lenge siden levde det en konge som var kjent for sin visdom over hele landet. Ingenting var skjult for ham, og det virket som om nyheter om de hemmeligste ting ble brakt til ham gjennom luften.

Men han hadde en merkelig skikk: hver dag etter middag, når bordet var ryddet og ingen andre var til stede, måtte en betrodd tjener bringe ham en rett til. Den var imidlertid tildekket, og selv tjeneren visste ikke hva som var i den, og det gjorde ingen andre heller, fordi kongen aldri tok av lokket for å spise av den før han var helt alene.

Dette hadde pågått i lang tid, da tjeneren som fjernet retten en dag ble grepet av slik nysgjerrighet at han ikke kunne la være å bære retten inn på rommet sitt. Da han hadde låst døren nøye, løftet han lokket og så en hvit slange ligge på retten.

Da han så den, kunne han ikke nekte seg selv gleden av å smake på den, så han skar av et lite stykke og puttet det i munnen. Så snart det hadde rørt tungen hans, hørte han en merkelig hvisking av små stemmer utenfor vinduet sitt.

Han gikk og lyttet, og la da merke til at det var spurvene som småpratet sammen, og fortalte hverandre alle slags ting de hadde sett i markene og skogen. Å spise slangen hadde gitt ham kraften til å forstå dyrenes språk.

Nå hendte det seg at dronningen på nettopp denne dagen mistet den vakreste ringen sin, og mistanke om å ha stjålet den falt på denne betrodde tjeneren, som hadde lov til å gå overalt. Kongen beordret mannen til å bli ført foran seg og truet ham med sinte ord om at hvis han ikke kunne peke ut tyven innen neste morgen, ville han selv bli ansett som skyldig og henrettet. Forgjeves erklærte han sin uskyld; han ble avskjediget uten noe bedre svar.

I sin nød og frykt gikk han ned i gårdsplassen og tenkte på hvordan han kunne hjelpe seg ut av problemet. Noen ender satt sammen stille ved en bekk og hvilte seg. Mens de glattet fjærene sine med nebbene, hadde de en fortrolig samtale.

Tjeneren sto ved siden av og lyttet. De fortalte hverandre om alle stedene de hadde vandret den morgenen og hvilken god mat de hadde funnet, og en sa i en ynkelig tone: "Noe ligger tungt på magen min.

Da jeg spiste i hast, svelget jeg en ring som lå under dronningens vindu." Tjeneren grep henne straks i nakken, bar henne til kjøkkenet og sa til kokken: "Her er en fin and.

Vær så snill, drep henne." "Ja," sa kokken, og veide henne i hånden sin. "Hun har ikke spart på noe for å fete seg opp og har ventet lenge nok på å bli stekt." Så skar han av henne hodet, og mens hun ble gjort klar til steikingen, ble dronningens ring funnet inne i henne.

Tjeneren kunne nå lett bevise sin uskyld, og kongen, for å gjøre opp for uretten, lot ham be om en tjeneste og lovet ham den beste stillingen ved hoffet som han kunne ønske seg. Tjeneren nektet alt og ba bare om en hest og litt penger til reise, siden han hadde lyst til å se verden og reise litt rundt.

Da forespørselen hans ble innvilget, la han ut på veien. En dag kom han til en dam hvor han så tre fisk fanget i sivet og gispende etter vann. Selv om det sies at fisk er stumme, hørte han dem klage over at de måtte omkomme så ynkelig. Og siden han hadde et godt hjerte, steg han av hesten sin og satte de tre fangene tilbake i vannet. De skalv av glede, stakk hodene opp og ropte til ham: "Vi vil huske deg og gjengjelde deg for at du reddet oss!"

Han red videre, og etter en stund syntes han at han hørte en stemme i sanden ved føttene sine. Han lyttet og hørte en maurkonge klage: "Hvorfor kan ikke folk, med sine klønete dyr, holde seg unna kroppene våre? Den dumme hesten, med de tunge hovene sine, har tråkket ned folket mitt uten nåde!" Så svingte han inn på en sidevei, og maurkongen ropte til ham: "Vi vil huske deg – en god gjerning fortjener en annen!"

Stien førte ham inn i en skog, og der så han to gamle ravner stå ved reiret sitt og kaste ut ungene sine. "Ut med dere, dere late, udugelige skapninger!" ropte de. "Vi kan ikke finne mat til dere lenger.

Dere er store nok og kan klare dere selv." Men de stakkars unge ravnene lå på bakken, slo med vingene og gråt: "Å, for hjelpeløse unger vi er! Vi må klare oss selv, og likevel kan vi ikke fly!

Hva kan vi gjøre annet enn å ligge her og sulte?" Så steg den gode unge mannen av hesten, drepte den med sverdet sitt og ga den til dem som mat. Da kom de hoppende bort til den, tilfredsstilte sulten sin og ropte: "Vi vil huske deg – en god gjerning fortjener en annen!"

Nå måtte han bruke sine egne ben. Da han hadde gått et langt stykke, kom han til en stor by. Det var stort bråk og mye folk i gatene, og en mann red opp på hesteryggen og ropte høyt: "Kongens datter vil ha en ektemann!

Men den som ber om hånden hennes, må utføre en vanskelig oppgave, og hvis han ikke lykkes, vil han miste livet." Mange hadde allerede prøvd, men forgjeves. Likevel, da den unge mannen så kongens datter, ble han så overveldet av hennes store skjønnhet at han glemte all fare, gikk foran kongen og erklærte seg som frier.

Så ble han ført ut til havet, og en gullring ble kastet i det foran øynene hans. Da beordret kongen ham til å hente denne ringen opp fra havets bunn, og la til: "Hvis du kommer opp igjen uten den, vil du bli kastet inn igjen og igjen til du omkommer i bølgene." Alle folket sørget for den kjekke unge mannen, og så gikk de bort og etterlot ham alene ved havet.

Han sto på stranden og tenkte på hva han skulle gjøre, da han plutselig så tre fisk svømme mot ham. Det var de samme fiskene som han hadde reddet livet til. Den i midten holdt en musling i munnen, som den la på stranden ved den unge mannens føtter. Da han hadde plukket den opp og åpnet den, lå gullringen inne i skallet. Full av glede tok han den med til kongen og forventet at han ville gi ham den lovede belønningen.

Men da den stolte prinsessen så at han ikke var hennes like i byrd, foraktet hun ham og krevde at han først skulle utføre en annen oppgave. Hun gikk ned i hagen og strødde ti sekker fulle av hirsefrø på gresset med egne hender. Så sa hun: "I morgen tidlig før soloppgang må disse være plukket opp, og ikke et eneste korn kan mangle."

Den unge mannen satte seg i hagen og tenkte på hvordan det kunne være mulig å utføre denne oppgaven, men han kunne ikke komme på noe. Der satt han sorgfullt og ventet på at dagen skulle bryte frem, da han ville bli ført til døden.

Men så snart de første solstrålene skinte inn i hagen, så han alle ti sekkene stå side om side, ganske fulle, og ikke et eneste korn manglet. Maurkongen hadde kommet om natten med tusenvis og tusenvis av maur, og de takknemlige skapningene hadde med stor flid plukket opp alt hirsefrøet og samlet det i sekkene.

Snart kom kongens datter selv ned i hagen og ble forbløffet over å se at den unge mannen hadde utført oppgaven hun hadde gitt ham. Men hun kunne ennå ikke overvinne sitt stolte hjerte og sa: "Selv om han har utført begge oppgavene, skal han ikke bli min ektemann før han har brakt meg et eple fra Livets Tre."

Den unge mannen visste ikke hvor Livets Tre sto, men han la ut og ville ha gått for alltid, så lenge bena kunne bære ham, selv om han ikke hadde noe håp om å finne det.

Etter at han hadde vandret gjennom tre kongeriker, kom han en kveld til en skog og la seg under et tre for å sove. Men han hørte en rasling i grenene, og et gyldent eple falt ned i hånden hans.

Samtidig fløy tre ravner ned til ham, satte seg på kneet hans og sa: "Vi er de tre unge ravnene du reddet fra å sulte. Da vi hadde blitt store og hørt at du lette etter det gyldne eplet, fløy vi over havet til verdens ende, hvor Livets Tre står, og har brakt deg eplet." Den unge mannen, full av glede, la ut på hjemveien og tok det gyldne eplet til kongens vakre datter, som ikke hadde flere unnskyldninger igjen å komme med.

De skar eplet i to og spiste det sammen, og da ble hjertet hennes fullt av kjærlighet til ham, og de levde i uforstyrret lykke til en høy alder.