Iron John

Der var engang en konge, som havde en stor skov nær sit slot, fuld af alle slags vilde dyr. En dag sendte han en jæger ud for at skyde en hjort, men jægeren kom aldrig tilbage. "Måske er der sket ham noget ondt," sagde kongen.

Den næste dag sendte han to jægere mere ud for at lede efter ham, men de forsvandt også. På den tredje dag kaldte han alle sine jægere til sig og sagde: "Gennemsøg hele skoven og stop ikke, før I har fundet alle tre." Men ingen af dem kom hjem igen, og de hunde, de havde med, blev heller aldrig set.

Fra da af vovede ingen sig længere ind i skoven. Den lå der stille og tom, kun med en ørn eller en høg, der fløj over den nu og da. Dette varede i mange år, indtil en fremmed jæger kom til kongen og bad om arbejde.

Han tilbød at gå ind i den farlige skov. Men kongen sagde: "Det er ikke sikkert derinde. Jeg er bange for, at du aldrig kommer ud igen, ligesom de andre." Jægeren svarede: "Min herre, jeg vil alligevel forsøge. Jeg er ikke bange."

Så gik jægeren ind i skoven med sin hund. Snart fandt hunden noget vildt og ville jage det. Men da hunden kun havde løbet to skridt, stoppede den foran en dyb dam.

En nøgen arm rakte op af vandet, greb hunden og trak den ned. Da jægeren så dette, gik han tilbage og hentede tre mænd med spande for at øse vandet ud.

Da de kunne se bunden, fandt de en vild mand liggende der.

Hans krop var brun som rustent jern, og hans hår hang ned over ansigtet hele vejen til knæene.

De bandt ham med reb og førte ham til slottet. Alle var forbløffede over den vilde mand.

Kongen lod ham sætte i et jerngitter i gården og befalede, at ingen måtte åbne døren, på dødsstraf. Dronningen selv gemte nøglen. Fra da af kunne alle trygt gå ind i skoven igen.

Kongen havde en otteårig søn. En dag legede drengen i gården, og hans gyldne bold faldt ind i gitteret. Han løb til gitteret og sagde: "Giv mig min bold tilbage!" Den vilde mand svarede: "Ikke før du åbner døren for mig." "Nej," sagde drengen, "det kan jeg ikke.

Kongen har forbudt det," og han løb væk. Den næste dag kom han igen og bad om sin bold. Den vilde mand sagde: "Åbn min dør." Men drengen nægtede. På den tredje dag var kongen taget på jagt.

Drengen gik til gitteret og sagde: "Jeg kan ikke åbne døren, selv om jeg ville, for jeg har ikke nøglen." Så sagde den vilde mand: "Nøglen ligger under din mors pude.

Du kan hente den der." Drengen ville så gerne have sin bold tilbage, at han glemte alt andet og hentede nøglen. Døren var svær at åbne, og drengen kom i klemme med fingrene. Da den var åben, trådte den vilde mand ud, gav ham den gyldne bold og skyndte sig væk.

Drengen blev bange og råbte efter ham: "Åh, vilde mand, gå ikke væk, ellers bliver jeg straffet!" Den vilde mand vendte sig om, løftede drengen op, satte ham på sin skulder og løb hurtigt ind i skoven.

Da kongen kom hjem, så han det tomme gitter og spurgte dronningen, hvad der var sket. Hun vidste det ikke, og da hun ledte efter nøglen, var den væk. Hun kaldte på drengen, men ingen svarede. Kongen sendte folk ud for at søge på markerne, men de kunne ikke finde ham.

Så vidste han, hvad der var sket, og der var stor sorg ved hoffet.

Da den vilde mand nåede den mørke skov, satte han drengen ned og sagde: "Du vil aldrig se din far og mor igen, men jeg vil beholde dig hos mig, fordi du har befriet mig, og jeg har ondt af dig. Hvis du gør alt, hvad jeg siger, skal det gå dig godt.

Jeg har masser af skatte og guld – mere end nogen anden i verden." Han lavede en seng af mos til drengen, og den næste morgen tog han ham med til en brønd og sagde: "Dette er den gyldne brønd. Den er så klar og skinnende som krystal.

Du skal sidde her og sørge for, at intet falder i den, ellers bliver den beskidt. Jeg kommer hver aften for at se, om du har adlydt." Drengen sad ved brønden og så ofte en gylden fisk eller en gylden slange dukke op i den, og han var forsigtig med, at intet faldt i.

Men mens han sad der, gjorde hans finger så ondt, at han kom til at dyppe den i vandet. Han trak den hurtigt op igen, men den var blevet helt gylden. Lige meget hvor hårdt han forsøgte at vaske den af, forblev den gylden.

Om aftenen kom Iron John tilbage, så på drengen og sagde: "Hvad er der sket med brønden?" Drengen svarede: "Intet, intet," og gemte fingeren bag ryggen. Men Iron John sagde: "Du har dyppet din finger i vandet.

Denne gang lader jeg det gå, men pas på, at intet falder i igen." Tidligt den næste morgen sad drengen allerede ved brønden.

Hans finger gjorde ondt igen, og han gned den mod sit hoved. Uheldigvis faldt et hår ned i brønden.

Han samlede det hurtigt op, men det var blevet gyldent. Iron John kom og vidste, hvad der var sket. "Du lod et hår falde i brønden," sagde han. "Jeg lader dig vogte den en gang til, men hvis dette sker en tredje gang, bliver brønden beskidt, og du kan ikke blive hos mig længere."

På den tredje dag sad drengen ved brønden og rørte ikke sin finger, uanset hvor meget det gjorde ondt. Men tiden føltes lang, og han så sit spejlbillede i vandet.

Da han bøjede sig ned for at se ind i sine egne øjne, faldt hans lange hår fra skuldrene ned i vandet. Han rettede sig hurtigt op, men alt hans hår var blevet gyldent og skinnede som solen. Tænk, hvor bange den stakkels dreng blev!

Han tog sit lommetørklæde og bandt det om hovedet, så manden ikke skulle se det. Da Iron John kom, vidste han allerede alt og sagde: "Tag lommetørklædet af." Så faldt det gyldne hår frem. Lige meget hvordan drengen forsøgte at undskylde sig, hjalp det ikke.

"Du bestod ikke prøven," sagde Iron John. "Du kan ikke blive her længere. Gå ud i verden og lær, hvad fattigdom er. Men fordi du har et godt hjerte, og jeg mener dig vel, vil jeg give dig én ting: Hvis du nogensinde får brug for hjælp, så kom til skoven og råb 'Iron John!' Så vil jeg komme og hjælpe dig.

Min magt er stor – større end du tror – og jeg har masser af guld og sølv."

Så forlod kongesønnen skoven og gik ad både trådte og utrådte stier, indtil han kom til en stor by. Han ledte efter arbejde, men kunne ikke finde noget, og han havde ingen færdigheder til at hjælpe sig selv. Til sidst gik han til slottet og spurgte, om de ville tage ham ind.

Hoffolkene vidste ikke, hvad de skulle stille op med ham, men de syntes godt om ham og lod ham blive. Så hyrede kokken ham til at bære træ og vand og rive asken sammen. En dag, da ingen andre var i nærheden, befalede kokken ham at bringe mad til det kongelige bord.

Men drengen ville ikke have, at nogen skulle se hans gyldne hår, så han beholdt sin lille hue på. Kongen havde aldrig set sådan noget og sagde: "Når du kommer til det kongelige bord, skal du tage din hat af." Drengen svarede: "Åh, min herre, det kan jeg ikke.

Jeg har et sår på hovedet." Kongen kaldte på kokken og skældte ham ud for at have hyret sådan en dreng og befalede ham at fyre ham med det samme. Men kokken syntes synd om ham og gav ham et job som gartnerdreng.

Nu skulle drengen plante og vande haven, hakke og grave og udstå vind og dårligt vejr. En sommerdag, mens han arbejdede alene i haven, var det så varmt, at han tog sin hue af for at køle hovedet.

Solen skinnede på hans hår, og det glitrede så stærkt, at lyset faldt ind i prinsessens sovekammer. Hun sprang op for at se, hvad det var. Da hun så drengen, råbte hun: "Dreng, bring mig en krans af blomster." Han satte hurtigt sin hue på igen og samlede vilde markblomster og lavede en krans.

Da han gik op ad trappen, mødte gartneren ham og sagde: "Hvordan kan du bringe så almindelige blomster til prinsessen? Gå og find de smukkeste og sjældneste!" "Åh nej," sagde drengen, "de vilde blomster dufter sødere og vil glæde hende mere." Da han trådte ind i rummet, sagde prinsessen: "Tag din hue af.

Det er ikke høfligt at beholde den på i mit nærvær." Han svarede: "Det kan jeg ikke, jeg har et sår på hovedet." Men hun rev huen af ham, og hans gyldne hår faldt ned til skuldrene. Det var smukt at se.

Han ville løbe væk, men hun holdt fast i hans arm og gav ham en håndfuld guldmønter. Han gik, men brød sig ikke om pengene. Han gav mønterne til gartnerens børn og sagde: "Her, I kan lege med dem." Den næste dag kaldte prinsessen på ham igen for at få en krans.

Da han bragte den, greb hun efter hans hue, men han holdt den fast med begge hænder. Hun gav ham endnu en håndfuld mønter, men han gav dem igen til børnene. På den tredje dag skete det samme. Hun kunne ikke få hans hue af, og han ville ikke beholde hendes penge.

Ikke længe efter brød krig ud. Kongen samlede sine mænd, men han vidste ikke, om han kunne besejre fjenden, som havde en enorm hær. Gartnerdrengen sagde: "Jeg er gammel nok til at gå i krig.

Giv mig bare en hest." De andre lo og sagde: "Find selv en, når vi er væk. Vi efterlader en til dig i stalden." Efter de var taget af sted, gik han ind i stalden og hentede hesten. Den var lam på den ene fod og humpede af sted.

Alligevel steg han op og red til den mørke skov. Ved skovkanten råbte han tre gange så højt, han kunne: "Iron John!" Den vilde mand dukkede straks op og sagde: "Hvad vil du?" "Jeg har brug for en stærk hest, for jeg skal i krig." "Det skal du få og mere til," sagde Iron John.

Så gik han tilbage ind i skoven, og snart kom en staldkarl ud førende en hest, som prustede og knap kunne holdes tilbage. Bag dem kom en trop soldater klædt i jern, med sværd, der glimtede i solen.

Den unge mand gav sin trebenede hest til staldkarlen, steg op på den stærke hest og red i spidsen for soldaterne. Da han nåede slagmarken, var mange af kongens mænd allerede faldet, og resten var ved at give op.

Men den unge mand galopperede ind med sine jernsoldater, fejede gennem fjenden som en storm og slog alle ned, der modsatte sig ham. Fjenden flygtede, og den unge mand forfulgte dem, indtil der ikke var én tilbage.

I stedet for at vende tilbage til kongen førte han sin trop tilbage til skoven og kaldte på Iron John. "Hvad vil du?" spurgte den vilde mand. "Tag din hest og dine soldater tilbage, og giv mig min trebenede hest igen." Det blev gjort, og snart red han igen på sin humpende hest.

Da kongen vendte tilbage til sit slot, kom hans datter for at hilse på ham og lykønske ham med sejren. "Det er ikke mig, der vandt," sagde kongen. "En fremmed ridder kom med sine soldater og hjalp mig." Datteren ville vide, hvem han var, men kongen vidste det ikke.

"Han forfulgte fjenden, og jeg så ham ikke igen," sagde han. Prinsessen spurgte gartneren om hans dreng. Gartneren smilede og sagde: "Han kom netop hjem på sin trebenede hest. De andre drillede ham og råbte: 'Her kommer vores humper!' De spurgte ham, hvor han havde sovet, men han sagde: 'Jeg gjorde det bedste af alle, og det ville være gået galt uden mig.' Og de lo af ham endnu mere."

Kongen sagde til sin datter: "Jeg vil udråbe en stor fest, der skal vare i tre dage. Du skal kaste et gyldent æble. Måske kommer den ukendte ridder." Da festen blev udråbt, gik den unge mand til skoven og kaldte på Iron John. "Hvad vil du?" spurgte Iron John.

"Jeg vil gribe prinsessens gyldne æble." "Det er så godt som i din hånd," sagde Iron John. "Du skal have en rustning af rødt jern og ride på en fyrig kastanjehest." På festdagen galopperede den unge mand til pladsen, tog plads blandt ridderne, og ingen genkendte ham.

Prinsessen trådte frem og kastede det gyldne æble. Kun den unge mand greb det, og så snart han havde det, galopperede han væk.

På den anden dag gav Iron John ham hvid rustning og en hvid hest. Igen var han den eneste, der greb æblet, og han red straks væk. Kongen blev vred og sagde: "Det er ikke tilladt. Han må komme foran mig og sige sit navn." Han beordrede sine mænd til at forfølge ridderen, hvis han forsøgte at flygte, og hugge ham ned, hvis han ikke vendte tilbage frivilligt.

På den tredje dag gav Iron John ham sort rustning og en sort hest. Den unge mand greb æblet igen. Men da han red af sted, forfulgte kongens mænd ham. En af dem kom så tæt på, at han sårede den unge mand i benet med sit sværd. Den unge mand undslap, men hans hest sprang så højt, at hjelmen faldt af hans hoved, og mændene så hans gyldne hår. De vendte tilbage og fortalte kongen det.

Den næste dag spurgte prinsessen gartneren om hans dreng. "Han arbejder i haven," sagde gartneren. "Det mærkelige væsen tog også til festen og kom først hjem i går aftes. Han viste også mine børn tre gyldne æbler, som han vandt."

Kongen beordrede drengen til at komme foran sig. Han kom, stadig med sin lille hue på. Prinsessen gik hen til ham og tog hans hue af. Hans gyldne hår faldt ned over skuldrene, og han var så smuk, at alle blev forbløffede.

"Er du ridderen, der kom til festen hver dag i forskellige farver og greb de tre gyldne æbler?" spurgte kongen. "Ja," svarede drengen, "og her er æblerne." Han tog dem op af lommen og gav dem tilbage til kongen.

"Hvis du vil have mere bevis, så se på såret, dine mænd gav mig, da de forfulgte mig. Og jeg er også ridderen, der hjalp dig med at vinde slaget." "Hvis du kan sådanne ting, er du ikke en gartnerdreng," sagde kongen.

"Fortæl mig, hvem er din far?" "Min far er en mægtig konge, og jeg har så meget guld, som jeg har brug for." "Jeg kan se, at jeg skylder dig tak," sagde kongen. "Kan jeg gøre noget for dig?" "Ja," sagde den unge mand.

"Giv mig din datter som min hustru." Prinsessen lo og sagde: "Han går ikke udenom, men jeg vidste fra hans gyldne hår, at han ikke var nogen gartnerdreng." Så gik hun hen og kyssede ham.

Hans far og mor kom til brylluppet, og de var overlykkelige, for de havde opgivet alt håb om nogensinde at se deres kære søn igen. Mens de sad ved bryllupsfesten, stoppede musikken pludselig. Dørene åbnede sig, og en majestætisk konge trådte ind med et stort følge.

Han gik hen til den unge mand, omfavnede ham og sagde: "Jeg er Iron John. Jeg var under en forbandelse og var blevet til en vild mand, men du har befriet mig. Alle de skatte, jeg ejer, skal være dine."