Mestertyven

En dag sad en gammel mand og hans kone foran et lille hus og hvilede sig et øjeblik fra deres arbejde. Pludselig kom der en stor vogn med fire sorte heste kørende, og en rigt klædt mand steg ud.

Bonden rejste sig, gik hen til herren og spurgte, hvad han ville, og hvordan han kunne hjælpe ham. Den fremmede rakte hånden frem til den gamle mand og sagde: "Jeg ønsker intet andet end for en gangs skyld at nyde et simpelt landligt måltid.

Kog mig nogle kartofler, som I plejer at have dem, og jeg vil gerne sidde ved jeres bord og spise dem." Bonden smilte og sagde: "De må være en greve eller en prins, eller måske endda en hertug.

Herrer har ofte sådanne luner, men De skal få Deres ønske opfyldt." Konen gik ind i køkkenet og begyndte at vaske og skrubbe kartoflerne og lave dem til boller, som folk på landet spiser dem.

Mens hun var optaget af dette, sagde bonden til den fremmede: "Kom med mig ud i min have et stykke tid; jeg har stadig noget arbejde at gøre der." Han havde gravet nogle huller i haven og ville nu plante træer i dem.

"Har De ingen børn," spurgte den fremmede, "som kunne hjælpe Dem med Deres arbejde?" "Nej," svarede bonden, "jeg havde ganske vist en søn, men det er længe siden, han gik ud i verden.

Han var en ubrugelig knægt – skarp og klog, men han ville ikke lære noget og var fuld af spilopper. Til sidst løb han bort fra mig, og jeg har ikke hørt et ord fra ham siden."

Den gamle mand tog et ungt træ, satte det i et hul, drev en pæl ned ved siden af det, og da han havde skovlet noget jord i og trampet det fast, bandt han træets stamme over, under og i midten fast til pælen med et stråreb.

"Men sig mig," sagde den fremmede, "hvorfor binder De ikke også det krogede, knudrede træ, der ligger i hjørnet – bøjet næsten helt til jorden – til en pæl, så det kan vokse lige som disse?" Den gamle mand smilte og sagde: "Herre, De taler, som De forstår.

Det er let at se, at De ikke er gartner. Det træ er gammelt og forvokset. Ingen kan gøre det lige nu. Træer må opdrages, mens de er unge." "Sådan var det også med Deres søn," sagde den fremmede.

"Hvis De havde opdraget ham, mens han stadig var ung, var han ikke løbet bort. Nu må han også være blevet hård og forvokset." "Det er sandelig længe siden, han gik bort," svarede den gamle mand.

"Han må have forandret sig." "Ville De genkende ham, hvis han kom til Dem?" spurgte den fremmede. "Næppe på ansigtet," svarede bonden, "men han har et mærke på sig, et fødselsmærke på skulderen, der ligner en bønne." Da han sagde det, rev den fremmede sin frakke af, blottede sin skulder og viste bonden bønnen.

"Kære Gud!" råbte den gamle mand. "Du er virkelig min søn!" Og kærligheden til hans barn rørte sig i hans hjerte. "Men," tilføjede han, "hvordan kan du være min søn? Du er blevet en stor herre og lever i rigdom og luksus.

Hvordan har du båret dig ad med det?" "Ak, far," svarede sønnen, "det unge træ var ikke bundet til nogen pæl og voksede skævt. Nu er det for gammelt; det vil aldrig blive lige igen. Hvordan fik jeg alt dette? Jeg er blevet en tyv! Men bliv ikke forskrækket – jeg er en mestertyv.

For mig findes der hverken låse eller bolte. Alt, hvad jeg ønsker, er mit. Tro ikke, at jeg stjæler som en almindelig tyv. Jeg tager kun noget af overskuddet fra de rige. Fattige mennesker er sikre – jeg vil hellere give til dem end tage fra dem.

Og alt, hvad jeg kan få uden besvær, list og dygtighed, rører jeg aldrig." "Ak, min søn," sagde faderen, "det behager mig stadig ikke. En tyv er stadig en tyv. Jeg siger dig, det vil ende galt." Han tog ham med til hans moder, og da hun hørte, at det var hendes søn, græd hun af glæde.

Men da han fortalte hende, at han var blevet en mestertyv, løb to strømme ned ad hendes ansigt. Til sidst sagde hun: "Selv om han er blevet en tyv, er han stadig min søn, og mine øjne har set ham endnu en gang." De satte sig til bords, og endnu en gang spiste han med sine forældre den ydmyge mad, han ikke havde spist i så lang tid.

Faderen sagde: "Hvis vor herre, greven deroppe på slottet, får at vide, hvem du er, og hvilket håndværk du driver, vil han ikke tage dig i sine arme og vugge dig, som han gjorde, da han holdt dig over dåben.

Han vil lade dig hænge i en løkke." "Bare rolig, far, han vil ikke gøre mig noget ondt, for jeg forstår mit håndværk. Jeg vil selv gå til ham allerede i dag." Da aftenen kom, satte mestertyven sig i sin vogn og kørte til slottet.

Greven modtog ham høfligt, fordi han tog ham for en vigtig mand. Men da den fremmede gav sig til kende, blev greven bleg og tav et stykke tid. Til sidst sagde han: "Du er min gudsøn, og af den grund skal barmhjertighed træde i stedet for retfærdighed.

Jeg vil behandle dig mildt. Da du praler af at være en mestertyv, vil jeg sætte din kunst på prøve. Men hvis du ikke består prøven, må du gifte dig med rebmagerens datter, og ravnens kragen skal være din bryllupsmusik." "Hr. Greve," svarede mestertyven, "tænk på tre opgaver, så vanskelige De vil, og hvis jeg ikke udfører dem, så gør med mig, hvad De vil." Greven tænkte et par minutter og sagde derefter: "Nå, for det første skal du stjæle den hest, jeg selv rider på, ud af stalden.

For det andet skal du stjæle lagenet fra under min kone og mig, mens vi sover, uden at vi lægger mærke til det, og også min kones vielsesring. For det tredje og sidste skal du stjæle præsten og degnen ud af kirken. Læg mærke til, hvad jeg siger, for dit liv afhænger af det."

Mestertyven gik til den nærmeste by. Der købte han tøj af en gammel bondekone og tog det på. Derefter farvede han sit ansigt brunt og malede rynker på det, så ingen kunne have genkendt ham.

Så fyldte han en lille tønde med gammel ungarsk vin blandet med et kraftigt sovemiddel. Han lagde tønden i en kurv, som han tog på ryggen, og gik med langsomme, vaklende skridt til grevens slot.

Det var allerede mørkt, da han ankom.

Han satte sig på en sten i gården og begyndte at hoste som en astmatisk gammel kone og gnide sine hænder, som om han frøs. Foran stalddøren lå nogle soldater omkring et bål.

En af dem lagde mærke til konen og råbte til hende: "Kom nærmere, gamle moder, og varm dig hos os. Du har jo ingen seng for natten og må tage den, hvor du kan finde den." Den gamle kone vaklede hen til dem, bad dem løfte kurven fra hendes ryg og satte sig hos dem ved bålet.

"Hvad har du i din lille tønde, gamle kone?" spurgte en. "En god mundfuld vin," svarede hun. "Jeg lever af handel. For penge og pæne ord er jeg rede til at lade jer få et glas." "Så lad os få det her," sagde soldaten.

Da han havde smagt et glas, sagde han: "Når vinen er god, vil jeg gerne have endnu et glas," og lod sig hælde et til, og de andre fulgte hans eksempel. "Hej, kammerater!" råbte en af dem til dem, der var inde i stalden.

"Her er en gammel kone, der har vin så gammel som sig selv. Tag en tår – den vil varme jeres maver langt bedre end vores bål." Den gamle kone bar sin tønde ind i stalden.

En af soldaterne havde sat sig på den salede ridehest, en anden holdt dens tømme i hånden, og en tredje havde fat i dens hale. Hun skænkede op, så meget de ville, indtil tønden var tør.

Det varede ikke længe, før tømmen faldt fra den første soldats hånd, og han faldt ned og begyndte at snorke. Den næste slap halen, lagde sig ned og snorkede endnu højere. Den, der sad i sadlen, blev siddende, men bøjede hovedet næsten ned til hestens hals og sov med munden blæsende som en smedebælg.

Soldaterne udenfor havde allerede sovet i lang tid og lå urørlige på jorden, som om de var døde. Da mestertyven så, at han havde haft held, gav han den første soldat et reb i hånden i stedet for tømmen, og den, der havde holdt halen, et stråbånd.

Men hvad skulle han gøre med soldaten, der sad på hesten? Han ville ikke kaste ham ned, for han kunne være vågnet og have råbt. Han fik en god idé. Han spændte sadelens gjorde op, bandt et par reb, der hang på en ring i væggen, fast til sadlen og trak den sovende rytter op i luften med den.

Derefter snoede han rebet om pælene og gjorde det fast. Han løsnede hurtigt hesten fra kæden, men hvis han havde redet over gårdens stenbelægning, ville støjen være blevet hørt på slottet.

Så viklede han hestens hove ind i gamle klude, førte den forsigtigt ud, sprang op på den og galopperede af sted.

Da dagen brød frem, galopperede mesteren til slottet på den stjålne hest. Greven var lige stået op og kiggede ud ad vinduet. "Godmorgen, hr. Greve!" råbte han til ham. "Her er den hest, jeg fik sikkert ud af stalden!

Se bare, hvor smukt dine soldater ligger og sover der. Og hvis De går ind i stalden, vil De se, hvor bekvemt dine vagter har indrettet sig." Greven kunne ikke lade være med at le. Så sagde han: "Denne gang lykkedes det dig, men anden gang går det ikke så godt.

Jeg advarer dig: Hvis du kommer for mig som tyv, vil jeg behandle dig, som jeg ville behandle en tyv." Da grevinden gik i seng den nat, lukkede hun sin hånd med vielsesringen tæt sammen, og greven sagde: "Alle døre er låst og boltet.

Jeg vil holde mig vågen og vente på tyven, men hvis han kommer ind gennem vinduet, vil jeg skyde ham." Mestertyven gik imidlertid i mørket til galgen, skar en stakkels synder ned, der hang der, og bar ham på ryggen til slottet.

Så stillede han en stige op til soveværelset, lagde det døde legeme på sine skuldre og begyndte at klatre. Da han var kommet højt nok op, så den dødes hoved viste sig ved vinduet, affyrede greven, som holdt vagt i sin seng, en pistol mod ham.

Straks lod mesteren den stakkels synder falde ned og gemte sig i et hjørne. Natten var lys nok med måneskin til, at mesteren tydeligt kunne se, hvordan greven kom ud af vinduet på stigen, kom ned, bar det døde legeme ind i haven og begyndte at grave et hul for at begrave det.

"Nu," tænkte tyven, "er det rigtige øjeblik kommet." Han listede sig smidigt ud af sit hjørne, klatrede op ad stigen lige ind i grevindens soveværelse. "Kære hustru," begyndte han med grevens stemme, "tyven er død.

Men han er trods alt min gudsøn og var mere en skælm end en skurk. Jeg vil ikke udsætte ham for åben skændsel. Desuden har jeg ondt af hans forældre. Jeg vil selv begrave ham før daggry i haven, så sagen ikke bliver kendt.

Så giv mig lagenet – jeg vil svøbe liget i det og begrave ham, som en hund begraver ting ved at kradse." Grevinden gav ham lagenet. "Jeg siger dig hvad," fortsatte tyven, "jeg føler mig gavmild i dag. Giv mig også ringen.

Den ulykkelige mand risikerede sit liv for den, så han kan tage den med sig i graven." Hun ville ikke modsige greven, og selv om hun gjorde det modvilligt, trak hun ringen fra sin finger og gav ham den.

Tyven stak af med begge dele og nåede sikkert hjem, før greven i haven var færdig med sit begravelsesarbejde.

Sikke et langt ansigt greven trak, da mesteren kom næste morgen og bragte ham lagenet og ringen! "Er du en troldmand?" sagde han. "Hvem hentede dig op af graven, som jeg selv lagde dig i, og bragte dig tilbage til livet?" "De begravede ikke mig," sagde tyven, "men den stakkels synder fra galgen." Og han fortalte ham nøjagtigt, hvordan alting var gået.

Greven blev tvunget til at indrømme, at han var en klog, snu tyv. "Men du er ikke nået til enden endnu," tilføjede han.

"Du har stadig den tredje opgave. Hvis du ikke lykkes med den, er alting forgæves." Mesteren smilede og gav intet svar.

Da natten var faldet på, gik han med en lang sæk på ryggen, et bundt under armen og en lanterne i hånden til landsbykirken. I sækken havde han nogle krabber, og i bundtet korte vokslys.

Han satte sig på kirkegården, tog en krabbe frem og stak et vokslys på dens ryg. Så tændte han det lille lys, satte krabben på jorden og lod den kravle rundt.

Han tog en anden op af sækken, behandlede den på samme måde, og sådan fortsatte han, indtil den sidste var ude af sækken. Så tog han en lang sort kjortel på, der lignede en munkekutte, og satte et gråt skæg på sin hage.

Da han var ganske uigenkendelig, tog han sækken, som krabberne havde været i, gik ind i kirken og klatrede op i prædikestolen. Tårnets ur slog netop tolv. Da sidste slag havde lydt, råbte han med en høj og gennemtrængende stemme: "Hør, syndige mennesker!

Alle tings ende er kommet! Den sidste dag er nær! Hør! Hør! Den, der vil til himlen med mig, må krybe ind i denne sæk. Jeg er Sankt Peter, som åbner og lukker himmerigs port.

Se, hvordan de døde derude på kirkegården vandrer omkring og samler deres knogler sammen. Kom, kom, og kravl ind i sækken! Verden er ved at blive ødelagt!"

Råbet gav genlyd gennem hele landsbyen. Præsten og degnen, som boede nærmest kirken, hørte det først.

Da de så lysene bevæge sig omkring på kirkegården, indså de, at noget usædvanligt var i gære, og de gik ind i kirken. De lyttede til prædikenen et stykke tid, og så puffede degnen præsten og sagde: "Det ville ikke være en dårlig idé, hvis vi tog chancen sammen og før den sidste dags daggry fandt en nem vej til himlen." "For at sige sandheden," svarede præsten, "det har jeg selv tænkt på.

Så hvis du er villig, vil vi begive os på vej." "Ja," svarede degnen, "men du, præsten, går først. Jeg følger efter." Så gik præsten først og klatrede op til prædikestolen, hvor mesteren åbnede sin sæk. Præsten krøb først ind, og derefter degnen.

Mesteren bandt straks sækken tæt, greb den om midten og slæbte den ned ad prædikestolens trin. Hver gang hovederne på de to tåber stødte mod trinene, råbte han: "Vi går over bjergene!" Så slæbte han dem gennem landsbyen på samme måde.

Da de passerede gennem vandpytter, råbte han: "Nu går vi gennem våde skyer!" Og da han til sidst slæbte dem op ad slottets trapper, råbte han: "Nu er vi på himlens trapper og vil snart være i den ydre gård!" Da han var nået til toppen, skubbede han sækken ind i dueslaget.

Da duerne flagrede omkring, sagde han: "Hør, hvor glade englene er, og hvor de slår med vingerne!" Så låsede han døren for dem og gik væk.

Næste morgen gik han til greven og fortalte ham, at han havde udført den tredje opgave og havde båret præsten og degnen ud af kirken. "Hvor har du efterladt dem?" spurgte herren.

"De ligger deroppe i en sæk i dueslaget, og de bilder sig ind, at de er i himlen." Greven gik selv derop og så, at mesteren havde talt sandt. Da han havde befriet præsten og degnen fra deres fangenskab, sagde han: "Du er en ærke-tyv og har vundet dit væddemål.

For denne gang slipper du med hele skindet, men sørg for at forlade mit land. Hvis du nogensinde sætter din fod på det igen, kan du regne med at blive hængt." Ærke-tyven tog afsked med sine forældre, gik endnu en gang ud i den vide verden, og ingen har hørt fra ham siden.