De tolv brødrene

Det var en gang en konge og en dronning som levde lykkelig sammen og hadde tolv barn, alle gutter. Da sa kongen til sin kone: «Hvis det trettende barnet du snart skal føde, er en jente, må de tolv guttene dø, slik at hennes arv kan bli stor og riket falle til henne alene.» Han hadde også laget tolv kister, allerede fylt med høvelspon, og i hver lå en liten pute til den døde.

Han lot dem bære inn i et låst rom, ga så dronningen nøkkelen og sa at hun ikke skulle snakke om dette til noen.

Moren satt nå og gråt hele dagen lang, helt til hennes yngste sønn, som alltid var hos henne og som hun hadde kalt Benjamin, sa til henne: «Kjære mor, hvorfor er du så trist?»

«Kjæreste barn,» svarte hun, «det kan jeg ikke si deg.» Men han ga henne ingen ro før hun gikk og låste opp rommet og viste ham de tolv kistene klare med spon. Da sa hun: «Min kjære Benjamin, din far har laget disse kistene til deg og dine elleve brødre, for hvis jeg føder en liten jente, skal dere alle drepes og begraves i dem.»

Og mens hun gråt, trøstet sønnen henne og sa: «Gråt ikke, kjære mor, vi skal redde oss selv og dra bort.» Men hun sa: «Gå ut i skogen med dine elleve brødre, og la en sitte stadig på det høyeste treet du finner og holde vakt, se mot tårnet her i slottet.

Hvis jeg føder en liten sønn, vil jeg heise et hvitt flagg, og da kan dere våge å komme tilbake. Men føder jeg en datter, vil jeg heise et rødt flagg, og da flykt så fort dere kan, og må Gud beskytte dere.

Og hver natt vil jeg stå opp og be for dere – om vinteren at dere kan varme dere ved et bål, og om sommeren at dere ikke skal besvime av heten.»

Etter at hun hadde velsignet sønnene sine, gikk de ut i skogen. De skiftet på å holde vakt, sitte på den høyeste eika og se mot tårnet. Da elleve dager hadde gått og det var Benjamins tur, så han et flagg som ble heist. Men det var ikke det hvite flagget; det var det blodrøde flagget som kunngjorde at de alle skulle dø.

Da brødrene hørte dette, ble de svært sinte og sa: «Skal vi alle lide døden for en jentes skyld? Vi sverger at vi skal ta hevn! Hvor enn vi finner en jente, skal hennes røde blod flyte.»

Så gikk de lenger inn i skogen, og midt i den, der det var mørkest, fant de en liten forhekset hytte som sto tom. Da sa de: «Her skal vi bo. Og du, Benjamin, som er yngst og svakest, skal bli hjemme og passe huset.

Vi andre skal gå ut og skaffe mat.» Så gikk de inn i skogen og skjøt harer, ville hjorter, fugler og duer – alt som fantes å spise. De brakte det til Benjamin, som måtte lage det for dem slik at de kunne stille sulten.

De bodde sammen i ti år i den lille hytta, og tiden syntes ikke lang for dem.

Den lille datteren som dronningen hadde født, var nå blitt voksen. Hun var godhjertet og vakker, og hadde en gyllen stjerne i pannen. En gang da det var stor vask, så hun tolv mannsskjorter blant tingene og spurte moren: «Hvem tilhører disse tolv skjortene?

De er altfor små til far.» Da svarte dronningen med tungt hjerte: «Kjære barn, de tilhører dine tolv brødre.» Jenta sa: «Hvor er mine tolv brødre? Jeg har aldri hørt om dem.» Hun svarte: «Gud vet hvor de er.

De vandrer omkring i verden.» Så tok hun jenta og åpnet kammeret for henne og viste henne de tolv kistene med spon og de små putene. «Disse kistene,» sa hun, «var ment for dine brødre, men de dro i hemmelighet bort før du ble født.» Og hun fortalte henne hvordan alt hadde skjedd.

Da sa jenta: «Kjære mor, gråt ikke. Jeg vil gå og lete etter brødrene mine.»

Så tok hun de tolv skjortene og gikk ut, rett inn i den store skogen. Hun gikk hele dagen, og om kvelden kom hun til den forheksede hytta. Hun gikk inn og fant en ung gutt, som spurte: «Hvor kommer du fra, og hvor skal du hen?» Han ble forundret over at hun var så vakker, hadde kongelige klær og en stjerne i pannen.

Hun svarte: «Jeg er en kongedatter og leter etter mine tolv brødre, og jeg vil gå så langt som himmelen er blå til jeg finner dem.» Hun viste ham også de tolv skjortene som tilhørte dem.

Da så Benjamin at hun var søsteren hans og sa: «Jeg er Benjamin, din yngste bror.» Og hun begynte å gråte av glede, og Benjamin gråt også, og de kysset og omfavnet hverandre med den største kjærlighet. Men etter dette sa han: «Kjære søster, det er likevel en vanskelighet.

Vi er blitt enige om at hver jente vi møter, skal dø, fordi vi måtte forlate riket vårt på grunn av en jente.» Da sa hun: «Jeg vil gjerne dø hvis jeg dermed kan redde mine tolv brødre.»

«Nei,» svarte han, «du skal ikke dø. Sett deg under dette karet til våre elleve brødre kommer, og så skal jeg snart bli enig med dem.»

Hun gjorde det. Da det ble natt, kom de andre hjem fra jakt, og middagen deres var klar. Mens de satt ved bordet og spiste, spurte de: «Hva er nytt?» Benjamin sa: «Vet dere ingenting?» «Nei,» svarte de. Han fortsatte: «Dere har vært i skogen, og jeg har vært hjemme, likevel vet jeg mer enn dere.» «Fortell oss da!» ropte de. Han svarte: «Men lov meg at den første jenta som møter oss, ikke skal drepes.» «Ja,» ropte de alle, «hun skal spares. Bare fortell oss.»

Da sa han: «Søsteren vår er her,» og han løftet opp karet, og kongedatteren kom ut i sine kongelige klær med den gylne stjernen i pannen, og hun var vakker, nett og fager. Da gledet de seg alle, falt om halsen på henne og kysset og elsket henne av hele sitt hjerte.

Nå ble hun hjemme hos Benjamin og hjalp ham med arbeidet. De elleve gikk ut i skogen og fanget vilt, hjorter, fugler og skogduer til mat, og lillesøsteren og Benjamin sørget for å tilberede det for dem. Hun samlet ved til matlaging og urter til grønnsaker, og satte grytene på ilden slik at middagen alltid var klar når de elleve kom. Hun holdt også det lille huset ryddig og la rene hvite trekk på de små sengene, og brødrene var alltid fornøyde og levde i stor harmoni med henne.

En gang hadde de to hjemme laget et herlig måltid, og da de var samlet alle sammen, satte de seg ned og spiste og drakk og var fulle av glede. Det var en liten hage som tilhørte det fortryllede huset, der tolv liljer vokste.

Hun ville glede brødrene sine, så hun plukket de tolv blomstene, og tenkte at hun ville gi hver bror en under middagen. Men i samme øyeblikk som hun plukket blomstene, ble de tolv brødrene forvandlet til tolv ravner og fløy bort over skogen, og huset og hagen forsvant også.

Nå var den stakkars piken alene i den ville skogen, og da hun så seg om, sto en gammel kone ved siden av henne og sa: "Barnet mitt, hva har du gjort? Hvorfor lot du ikke de tolv hvite blomstene stå?

De var brødrene dine, og nå er de forvandlet til ravner for alltid." Piken sa gråtende: "Finnes det ingen måte å redde dem på?"

"Nei," sa kvinnen, "det er bare én vei i hele verden, og den er så vanskelig at du ikke vil redde dem ved den. Du må være stille i syv år, og du kan verken snakke eller le. Hvis du sier et eneste ord, selv om bare én time av de syv årene gjenstår, er alt forgjeves, og brødrene dine vil dø på grunn av det ene ordet."

Da sa piken i sitt hjerte: "Jeg vet sikkert at jeg vil sette brødrene mine fri," og hun gikk og fant et høyt tre og satte seg i det og spant, og verken snakket eller lo.

Nå hendte det seg at en konge var på jakt i skogen. Han hadde en stor mynde som løp til treet der piken satt, og hoppet rundt, klynket og bjeffet på henne. Da kom kongen forbi og så den vakre kongedatteren med gullstjernen på pannen, og ble så betatt av hennes skjønnhet at han ropte og spurte om hun ville bli hans hustru.

Hun svarte ikke, men nikket litt på hodet. Så klatret han selv opp i treet, bar henne ned, satte henne på hesten sin og førte henne hjem. Da ble bryllupet feiret med stor prakt og glede, men bruden hverken snakket eller smilte.

Da de hadde levd lykkelig sammen i noen år, begynte kongens mor, som var en ond kvinne, å baktale den unge dronningen og sa til kongen: "Dette er en alminnelig tiggerjente du har ført hjem. Hvem vet hva slags ondt hun gjør i hemmelighet!

Selv om hun er stum og ikke kan snakke, kunne hun i det minste le én gang. Men de som ikke ler, har dårlig samvittighet." Først trodde ikke kongen på det, men den gamle kvinnen maste så lenge og anklaget henne for så mange onde ting at kongen til slutt lot seg overtale og dømte henne til døden.

Nå ble det tent et stort bål i borggården der hun skulle brennes. Kongen sto ved et øvre vindu og så på med tårefylte øyne, for han elsket henne fremdeles så høyt. Da hun var bundet til pålen og ilden slikket klærne hennes med sin røde tunge, utløp det siste øyeblikket av de syv årene.

Da hørtes en susende lyd i luften, og tolv ravner kom flygende mot stedet og sank nedover. Da de rørte jorden, var de hennes tolv brødre, som hun hadde reddet. De rev bålet fra hverandre, slukket flammene, satte sin kjære søster fri og kysset og omfavnet henne.

Og nå, siden hun våget å åpne munnen og tale, fortalte hun kongen hvorfor hun hadde vært stum og aldri hadde ledd. Kongen gledet seg da han hørte at hun var uskyldig, og de levde alle i stor enighet inntil døden.

Den onde stemoren ble ført for dommeren og satt i en tønne fylt med kokende olje og giftslanger, og døde en ond død.