미운 오리 새끼

시골의 여름 날씨는 참 아름다웠다. 황금빛 곡식, 푸른 귀리, 그리고 초원의 건초 더미들이 아름다워 보였다. 황새는 길고 붉은 다리로 걸어 다니며 이집트 말로 재잘거렸는데, 그것은 어머니에게서 배운 언어였다.

곡식 밭과 초원은 큰 숲으로 둘러싸여 있었고, 그 한가운데에는 깊은 웅덩이가 있었다. 시골을 거닐기는 정말로 즐거웠다.

햇볕이 잘 드는 곳에는 깊은 강 옆에 아늑한 오래된 농가가 서 있었다. 집에서 물가까지 큰 우엉 잎이 자라 있었는데, 가장 큰 잎 아래에는 어린아이가 똑바로 서 있을 수 있을 정도로 키가 컸다. 그곳은 울창한 숲의 한가운데처럼 거칠었다.

이 아늑한 곳에 암컷 오리가 둥지에 앉아 새끼가 부화하기를 기다리고 있었다. 그녀는 기다리는 데 지쳐 있었는데, 새끼들이 껍질에서 나오는 데 오랜 시간이 걸렸고 방문객도 거의 없었기 때문이다.

다른 오리들은 미끄러운 둑을 기어오르고 우엉 잎 아래 앉아 그녀와 이야기하는 것보다 강에서 헤엄치는 것을 더 좋아했다.

마침내 하나의 껍질이 갈라지고, 또 다른 껍질이 갈라졌으며, 각 알에서 작은 생명체가 머리를 들고 "삐약, 삐약" 하고 울었다. "꽥꽥," 어미가 말하자, 그들 모두는 최선을 다해 꽥꽥 거리며 주위의 큰 초록 잎들을 둘러보았다.

어미는 그들이 보고 싶은 대로 보게 내버려 두었는데, 초록색은 눈에 좋기 때문이었다. "세상이 정말 넓구나!" 어린 오리들이 말했다. 이제 알 껍질 안보다 훨씬 더 넓은 공간이 있었기 때문이다. "이게 세상의 전부라고 생각하니?" 어미가 물었다.

"정원을 볼 때까지 기다려 보렴. 그것은 저 멀리 목사님의 밭까지 뻗어 있단다. 하지만 나는 그렇게 멀리 가 본 적은 없단다.

너희 모두 나왔니?" 그녀는 일어서며 계속 말했다. "아니, 맙소사, 가장 큰 알이 아직도 있구나. 이것이 얼마나 더 오래 걸릴지 모르겠구나.

나는 이것에 꽤 지쳤단다." 그리고 그녀는 다시 둥지에 앉았다.

"글쎄, 어떻게 되어 가고 있니?" 찾아온 늙은 오리가 물었다.

"하나의 알이 아직 부화하지 않았어요," 오리가 말했다. "그것은 깨지지 않을 거예요. 하지만 다른 새끼들을 좀 보세요—당신이 본 가장 예쁜 오리 새끼들이 아니에요? 그들은 자기 아버지를 똑 닮았어요. 그 아버지는 너무 못되게 굴어서 저를 만나러 오지도 않아요."

"깨지지 않는 그 알을 좀 보자," 늙은 오리가 말했다. "나는 그것이 칠면조 알이라고 확신해. 나는 한 번 속아서 그것들을 품은 적이 있는데, 내가 온갖 정성을 쏟았지만 새끼들은 물을 무서워했어.

나는 꽥꽥 거리고 꼬꼬댁 거렸지만, 그들을 물에 들어가게 할 수 없었어. 그 알을 보자. 그래, 그것은 칠면조 알이야. 내 충고를 받아들여: 그것을 버리고 다른 새끼들에게 수영을 가르쳐."

"나는 그것을 조금 더 품을 거예요," 오리가 말했다. "이미 이렇게 오래 앉아 있었으니, 며칠 더 있어도 괜찮을 거예요."

"좋을 대로 하세요," 늙은 오리가 말하고는 뒤뚱거리며 떠나갔다.

마침내 큰 알이 깨지고, 새끼 하나가 "삐약, 삐약" 울며 기어 나왔다. 그것은 매우 크고 못생겼다. 오리는 그것을 바라보며 외쳤다, "그것은 매우 크고 다른 새끼들과 전혀 닮지 않았구나.

그것이 정말 칠면조인지 곧 알게 될 거야. 그것은 물에 들어가야 해, 내가 직접 밀어 넣어야 할지라도."

다음 날 날씨는 즐거웠고, 태양은 초록 우엉 잎 위에 밝게 빛났다. 어미 오리는 새끼들을 데리고 물가로 내려가 첨벙 뛰어들었다. "꽥꽥," 그녀가 울자, 어린 오리 새끼들이 하나씩 차례로 물에 뛰어들었다.

물이 그들의 머리 위로 덮였지만, 그들은 곧 다시 떠올라 몸 아래 다리로 노를 저으며 꽤 잘 헤엄쳤다. 미운 오리 새끼도 그들과 함께 물속에서 헤엄치고 있었다.

"오," 어미가 말했다, "그것은 칠면조가 아니구나. 그는 다리를 얼마나 잘 사용하는지, 얼마나 똑바로 몸을 세우는지! 그는 내 새끼야. 그리고 제대로 보면 그는 결코 그렇게 못생기지 않았어. 꽥꽥!

이제 나와 함께 가자. 나는 너희를 훌륭한 사회에 데려가 농장 마당에 소개할 거란다. 하지만 너희는 나에게 바짝 붙어 있어야 해. 밟힐 수도 있으니까. 그리고 무엇보다 고양이를 조심하렴."

그들이 농장 마당에 도착했을 때, 큰 소란이 있었다. 두 가족이 장어 머리 하나를 놓고 싸우고 있었는데, 결국 고양이가 그것을 물고 갔다.

"자, 얘들아, 그것이 세상의 방식이란다," 어미 오리가 부리를 갈며 말했다. 그녀 자신도 장어 머리를 원했기 때문이다.

"자, 다리를 움직여 보렴. 너희가 얼마나 잘 행동하는지 보자. 저기 저 늙은 오리에게 예쁘게 고개를 숙여야 한단다. 그녀는 그들 중 가장 높은 혈통이고 스페인 피가 섞여 있어서 아주 부유하단다.

그녀의 다리에 붉은 헝겊이 묶여 있는 게 보이지 않니? 그것은 아주 위대하고 오리에게 큰 영광이란다. 그것은 모든 사람이 그녀를 안전하게 지키고 싶어 한다는 뜻이야.

그녀는 사람과 동물 모두에게 알아볼 수 있기 때문이란다. 자, 발가락을 안쪽으로 돌리지 마렴.

예절 바른 오리 새끼는 아버지와 어머니처럼 발을 넓게 벌려야 한단다. 이제 목을 구부리고 '꽥꽥' 하고 말해 보렴."

오리 새끼들은 시키는 대로 했지만, 다른 오리는 그것들을 쳐다보며 말했다, "보게, 또 다른 무리가 오는군, 마치 우리가 충분하지 않다는 듯이! 그리고 저 이상하게 생긴 것은 또 뭐람. 우리는 저것을 여기서 원하지 않아." 그러자 한 오리가 날아와 미운 오리 새끼의 목을 쪼았다.

"그것을 내버려 두어라," 어미가 말했다. "그는 아무 해를 끼치지 않잖니."

"그래, 하지만 그는 너무 크고 못생겼어," 악의적인 오리가 말했다, "그러므로 그는 쫓겨나야 해."

"다른 새끼들은 아주 예쁜 아이들이야," 다리에 헝겊을 두른 늙은 오리가 말했다. "저것 하나만 빼고. 나는 그의 어머니가 그를 조금 더 나아지게 할 수 있으면 좋겠어."

"그것은 불가능합니다, 각하," 어미가 대답했다. "그는 예쁘지 않지만, 성격이 아주 좋습니다. 그리고 그는 다른 새끼들만큼 잘, 아니 그보다 더 잘 헤엄칩니다. 나는 그가 자라서 예뻐질 것이라고 생각합니다. 아마도 더 작아질지도 모릅니다. 그는 알 속에 너무 오래 있었기 때문에 모양이 좀 제대로 되지 않았습니다."

그러자 그녀는 그의 목을 쓰다듬고 깃털을 정리하며 말했다, "그는 수컷이니까 그렇게 중요하지 않아. 나는 그가 강해지고 스스로를 돌볼 수 있게 될 것이라고 생각해."

"다른 오리 새끼들은 충분히 우아하구나," 늙은 오리가 말했다. "이제 편히 지내도록 해라. 그리고 장어 머리를 찾으면 나에게 가져다 주어라."

그래서 그들은 편안하게 지냈다. 그러나 마지막으로 껍질에서 나와 그렇게 못생긴 불쌍한 오리 새끼는 오리들뿐만 아니라 모든 가금류에게 물리고 밀리고 놀림을 당했다. "그는 너무 커," 그들 모두가 말했다.

박차를 가지고 태어나 자신이 황제라고 생각한 칠면조 수컷은 돛을 가득 단 배처럼 몸을 부풀리고 오리 새끼에게 날아가, 분노로 머리가 붉어졌다.

불쌍한 작은 것은 어디로 가야 할지 몰랐고, 너무 못생겨서 농장 마당 전체에게 웃음거리가 되었기 때문에 매우 비참했다. 날이 갈수록 상황은 점점 더 나빠졌다. 불쌍한 오리 새끼는 모든 사람에게 쫓겨났다.

심지어 그의 형제자매들도 못되게 굴며 말했다, "오, 너 못생긴 것, 고양이가 너를 잡아가면 좋겠어!" 그리고 그의 어머니는 그가 태어나지 않았으면 좋았을 것이라고 말했다. 오리들은 그를 쪼았고, 닭들은 그를 때렸으며, 가금류에게 먹이를 주는 소녀는 그를 발로 찼다.

마침내 그는 도망쳤고, 울타리를 날아 넘을 때 산울타리에 있는 작은 새들을 놀라게 했다.

"그들은 내가 못생겨서 나를 두려워하는구나," 그가 말했다. 그래서 그는 눈을 감고 야생 오리들이 사는 큰 황무지에 도착할 때까지 날아갔다. 그는 그곳에서 밤을 지내며 매우 피곤하고 슬펐다.

아침에 야생 오리들이 공중으로 떠올라 새로 온 것을 쳐다보았다. "너는 무슨 오리냐?" 그들 모두가 그를 둘러싸고 말했다.

그는 가능한 한 정중하게 그들에게 고개를 숙였지만, 그들의 질문에 대답하지 않았다. "너는 몹시 못생겼구나," 야생 오리들이 말했다, "하지만 우리 가족 중 누구와 결혼하려고 하지 않는다면 그것은 문제가 되지 않아."

불쌍한 것! 그는 결혼할 생각이 전혀 없었다. 그가 원하는 것은 갈대 사이에 누워 황무지에서 물을 마시는 것뿐이었다. 그가 그곳에 이틀 동안 있었을 때, 두 마리의 야생 거위—아니, 갓 부화해서 아주 건방진 새끼 거위—가 왔다.

"들어 봐, 친구," 그 중 하나가 오리 새끼에게 말했다.

"너는 너무 못생겨서 우리가 너를 아주 좋아해. 우리와 함께 와서 철새가 되지 않겠니? 여기서 멀지 않은 곳에 예쁜 야생 거위들이 있는 또 다른 황무지가 있어. 그들 모두 미혼이야.

그것은 네가 아내를 얻을 기회야. 못생겼어도 운이 좋을지도 몰라."

"탕, 탕," 공중에서 소리가 났고, 두 야생 거위는 갈대 사이로 죽어 떨어졌으며, 물은 피로 붉게 물들었다. "탕, 탕," 소리가 멀리까지 울려 퍼졌고, 야생 거위 떼가 갈대에서 일어났다.

그 소음은 사방에서 들려왔는데, 사냥꾼들이 황무지를 둘러쌌기 때문이다.

어떤 사람들은 갈대가 내려다보이는 나뭇가지에 앉아 있기도 했다. 총에서 나온 푸른 연기는 어두운 나무들 위로 구름처럼 떠올랐다. 그것이 물 위로 떠내려가자, 많은 사냥개들이 갈대 속으로 뛰어들어 갈대를 휘게 했다.

그들이 불쌍한 오리 새끼를 얼마나 무섭게 했는지!

그는 머리를 돌려 날개 아래에 숨겼다. 그 순간 크고 무서운 개 한 마리가 아주 가까이 왔다. 턱은 벌어져 있고, 혀는 늘어져 있었으며, 눈은 사납게 빛났다.

그것은 날카로운 이빨을 드러내며 코를 오리 새끼 가까이 가져갔지만, 그런 다음—첨벙, 첨벙—그를 건드리지 않고 물속으로 들어갔다.

"오," 오리 새끼가 한숨을 쉬었다, "내가 이렇게 못생긴 것에 얼마나 감사한지 모른다. 개조차도 나를 물지 않아." 그래서 그는 총알이 갈대 사이를 울리며 그 위로 총이 한 발씩 발사되는 동안 아주 가만히 누워 있었다.

모든 것이 조용해진 것은 늦은 오후가 되어서였다.

하지만 그때조차도 불쌍한 작은 것은 감히 움직이지 못했다. 그는 몇 시간 동안 조용히 기다렸다. 그런 다음, 조심스럽게 주위를 둘러본 후, 그는 가능한 한 빨리 황무지를 떠났다.

그는 폭풍이 올 때까지 들판과 초원을 달렸고, 간신히 그에 맞서 싸울 수 있었다.

저녁 무렵 그는 곧 무너질 것처럼 보이는 가난한 작은 오두막에 도착했다. 그것은 어느 쪽으로 먼저 무너질지 결정하지 못해서 서 있을 뿐이었다. 폭풍이 너무 강해서 오리 새끼는 더 이상 갈 수 없었다.

그는 오두막 옆에 앉아 문이 경첩 하나가 부러져 완전히 닫히지 않았다는 것을 알아차렸다. 바닥 가까이에 좁은 틈이 있었는데, 그가 빠져나가기 딱 맞는 크기였다. 그는 아주 조용히 그곳을 통해 들어가 밤을 보낼 피난처를 찾았다.

이 오두막에는 여자, 수고양이, 그리고 암탉 한 마리가 살고 있었다. 여자가 "내 작은 아들"이라고 부르는 수고양이는 아주 총애를 받았다. 그는 등을 구부리고, 가르랑거리고, 심지어 털을 거꾸로 빗으면 불꽃이 튀게 할 수도 있었다.

암탉은 다리가 아주 짧아서 "꼬마 숏다리"라고 불렸다. 그녀는 좋은 알을 낳았고, 주인은 그녀를 자기 자식처럼 사랑했다.

아침에 이상한 방문객이 발견되었고, 수고양이는 가르랑거리기 시작했고 암탉은 꼬꼬댁거리기 시작했다.

"그게 무슨 소리냐?" 늙은 여자가 방을 둘러보며 말했다. 하지만 그녀의 시력은 그리 좋지 않았다. 그녀가 오리 새끼를 보았을 때, 그것은 집에서 길을 잃은 살찐 오리일 것이라고 생각했다. "오, 얼마나 큰 횡재인가!" 그녀가 외쳤다.

"그것이 수컷이 아니기를 바란다. 그러면 오리 알을 얻을 수 있을 테니까. 나는 두고 봐야겠다." 그래서 오리 새끼는 시험 삼아 3주 동안 머물도록 허락되었지만, 그는 알을 낳지 않았다. 이제 수고양이가 집의 주인이고, 암탉이 안주인이었다.

그들은 항상 "우리와 세상"이라고 말했는데, 그들이 세상의 절반, 그리고 더 나은 절반이라고 믿었기 때문이다. 오리 새끼는 다른 사람들이 다른 의견을 가질 수도 있다고 생각했지만, 암탉은 의심을 듣지 않으려 했다.

"너는 알을 낳을 수 있니?" 그녀가 물었다.

"아니요." "그러면 조용히 있는 것이 좋겠구나." "너는 등을 구부리거나, 가르랑거리거나, 불꽃을 튀게 할 수 있니?" 수고양이가 말했다. "아니요." "그러면 현명한 사람들이 말할 때 의견을 표현할 권리가 없어." 그래서 오리 새끼는 구석에 앉아 기분이 매우 침울했다.

하지만 열린 문으로 햇빛과 신선한 공기가 들어올 때, 그는 물속에서 수영하고 싶은 강한 욕망을 느꼈고, 그것을 암탉에게 말하지 않을 수 없었다.

"얼마나 어리석은 생각인가!" 암탉이 말했다. "너는 할 일이 없으니 어리석은 공상을 하는구나. 만약 네가 가르랑거리거나 알을 낳을 수 있다면 그런 공상은 사라질 텐데."

"하지만 물 위에서 수영하는 것은 정말 멋져요," 오리 새끼가 말했다, "그리고 바닥으로 잠수할 때 물이 머리 위로 덮이는 것은 정말 상쾌해요."

"정말 멋지다고!" 암탉이 말했다. "너는 정신이 나갔구나! 고양이에게 물어 봐—그는 내가 아는 가장 영리한 동물이야. 그가 물 위에서 수영하거나 그 아래로 잠수하는 것을 어떻게 생각하는지 물어 봐.

나는 내 의견조차 말하지 않을 거야. 우리 주인인 늙은 여자에게 물어 봐—세상에 그녀보다 더 영리한 사람은 없어. 그녀가 수영하거나 물이 머리 위로 덮이는 것을 좋아할 것 같니?"

"당신은 나를 이해하지 못해요," 오리 새끼가 말했다.

"우리가 너를 이해하지 못한다고? 누가 너를 이해할 수 있을지 궁금하구나. 네가 고양이나 늙은 여자보다 더 영리하다고 생각하니? 나는 나 자신을 언급하지도 않을 거야. 그런 터무니없는 공상을 하지 마라, 얘야. 네가 여기서 받아들여진 것에 감사하게 여겨라. 너는 따뜻한 방에 있고, 배울 수 있는 사람들과 함께 있지 않니?

하지만 너는 수다쟁이이고, 네 회사는 별로 즐겁지 않아. 믿어라, 나는 단지 너를 위한 좋은 뜻으로 말하는 것이야. 나는 불쾌한 진실을 말할지도 모르지만, 그것은 내 우정을 증명하는 것이야. 나는 네가 가능한 한 빨리 알을 낳고 가르랑거리는 법을 배우라고 조언해."

"나는 다시 세상 밖으로 나가야 할 것 같아요," 오리 새끼가 말했다.

"그래, 가라," 암탉이 말했다.

그래서 오리 새끼는 오두막을 떠났고 곧 수영하고 잠수할 수 있는 물을 찾았다. 그러나 다른 모든 동물들은 그의 못생긴 외모 때문에 그를 피했다. 가을이 왔다.

숲의 잎사귀들은 주황색과 금색으로 변했다. 그러자 겨울이 다가오자 바람이 떨어지는 잎들을 붙잡아 차가운 공기 속에서 빙빙 돌렸다. 우박과 눈송이로 무거운 구름이 하늘에 낮게 드리웠다.

까마귀는 고사리 위에 서서 "깍깍" 울었다. 그 광경은 추위로 몸을 떨게 했다. 이 모든 것은 불쌍한 작은 오리 새끼에게 매우 슬픈 일이었다.

어느 저녁, 태양이 빛나는 구름 사이로 질 무렵, 아름다운 새들의 큰 무리가 덤불에서 나왔다. 오리 새끼는 그런 새들을 전에 한 번도 본 적이 없었다. 그들은 백조였다. 그들은 우아한 목을 구부렸고, 부드러운 깃털은 눈부신 흰색으로 빛났다.

그들은 이상한 울음소리를 내며 영광스러운 날개를 펼치고 추운 지역을 떠나 바다 건너 더 따뜻한 나라로 날아갔다. 그들이 공중으로 점점 더 높이 올라갈수록, 못생긴 작은 오리 새끼는 그들을 보면서 이상한 감정을 느꼈다.

그는 바퀴처럼 물속에서 빙글빙글 돌며 목을 그들을 향해 쭉 뻗고 자신조차 놀라게 할 만큼 이상한 울음소리를 냈다. 그가 그 아름답고 행복한 새들을 잊을 수 있을까?

그들이 마침내 시야에서 사라졌을 때, 그는 물속으로 잠수했다가 다시 떠올랐으며, 거의 흥분으로 제정신이 아니었다.

그는 그 새들의 이름이나 그들이 어디로 날아갔는지 몰랐지만, 다른 어떤 새에게도 느껴 본 적이 없는 감정을 그들에게 느꼈다. 그는 그 아름다운 존재들을 질투하지 않았다. 그는 단지 그들처럼 아름다워질 수 있기를 바랐다.

불쌍한 못생긴 것!

오리들이 그에게 조금만 격려를 주었더라도 그는 기꺼이 그들과 함께 살았을 것이다.

겨울은 점점 더 추워졌다. 오리 새끼는 물이 얼지 않도록 계속 헤엄쳐 다녀야 했지만, 매일 밤 그가 헤엄치는 공간은 점점 더 작아졌다. 마침내 물이 너무 단단히 얼어서 그가 움직일 때마다 얼음이 바스락거렸다.

그는 물이 얼어붙지 않도록 다리로 최대한 힘껏 노를 저어야 했다. 마침내 지쳐서, 그는 얼음에 단단히 갇힌 채 꼼짝없이 누워 있었다.

이른 아침, 지나가던 농부가 무슨 일이 일어났는지 보았다. 그는 나무 신발로 얼음을 깨뜨리고 오리 새끼를 집으로 데려가 아내에게 주었다. 따뜻함이 불쌍한 작은 생명체를 되살렸다.

하지만 아이들이 그와 놀고 싶어 했을 때, 오리 새끼는 그들이 자신을 해칠 것이라고 생각했다. 그는 공포에 질려 벌떡 일어나 우유 팬에 펄럭이며 들어가 방 전체에 우유를 튀겼다. 여자가 손뼉을 치자, 그는 더욱 겁에 질렸다.

그는 버터 통에 날아들었다가, 밀가루 통에 들어갔다가, 다시 나왔다. 그는 얼마나 지저분해졌는지! 여자는 비명을 지르며 부젓가락으로 그를 내리쳤다. 아이들은 웃고 비명을 지르며 그를 잡으려고 서로 넘어지고 굴렀다. 운 좋게도 그는 도망쳤다. 문이 열려 있었다.

불쌍한 생명체는 간신히 덤불 사이로 빠져나와 갓 내린 눈 위에 지쳐서 누웠다.

불쌍한 작은 오리 새끼가 혹독한 겨울 동안 겪은 모든 비참함과 고난을 다 이야기하는 것은 매우 슬플 것이다. 그러나 겨울이 끝났을 때, 어느 아침 그는 갈대 사이의 황무지에 누워 있는 자신을 발견했다. 그는 따뜻한 햇살이 비치는 것을 느끼고 종달새가 노래하는 것을 들었다.

주위의 모든 것이 아름다운 봄이었다. 그러자 어린 새는 자신의 날개가 강하다는 것을 느꼈다. 그는 날개를 옆구리에 부딪치며 공중으로 높이 떠올랐다.

날개는 그를 앞으로 데려갔고, 그는 어떻게 그렇게 되었는지 정확히 깨닫기 전에 큰 정원에서 자신을 발견했다.

사과나무는 만발한 꽃을 피우고 있었다. 향기로운 딱총나무는 긴 초록 가지를 매끄러운 잔디를 감아 도는 개울로 구부렸다. 모든 것이 이른 봄의 신선함 속에서 아름다워 보였다.

근처 덤불에서 세 마리의 아름다운 흰 백조가 나와 깃털을 바스락이며 매끄러운 물 위를 가볍게 헤엄쳐 왔다.

오리 새끼는 그 아름다운 새들을 기억하며 그 어느 때보다 이상하게 불행함을 느꼈다.

"나는 그 왕족 같은 새들에게 날아갈 것이다," 그가 말했다. "그들은 내가 너무 못생겨서 그들에게 접근하는 것을 감히 하기 때문에 나를 죽일 것이다.

하지만 그것은 중요하지 않아. 그들에게 죽는 것이 오리들에게 쪼이고, 닭들에게 맞고, 가금류에게 먹이를 주는 소녀에게 밀리고, 겨울에 굶주림으로 죽는 것보다 낫다."

그런 다음 그는 물로 날아가 아름다운 백조들을 향해 헤엄쳤다. 그들이 낯선 사람을 보는 순간, 그들은 날개를 펼치고 그를 맞이하려고 달려왔다.

"나를 죽여라," 불쌍한 새가 말하고는 죽음을 기다리며 머리를 물속으로 숙였다.

하지만 그는 아래의 맑은 개울에서 무엇을 보았는가? 그의 자신의 모습—더 이상 어두운 회색의, 보기에 불쾌하고 못생긴 새가 아니라, 우아하고 아름다운 백조였다! 오리의 둥지, 농장 마당에서 태어난 것은 새끼가 백조의 알에서 부화했다면 그 새에게 중요하지 않다.

그는 이제 자신이 너무 많은 슬픔과 고통을 겪은 것을 기쁘게 생각했다. 왜냐하면 그것이 그로 하여금 주위의 모든 즐거움과 행복을 감사하게 여기게 했기 때문이다. 큰 백조들은 새로 온 백조 주위를 헤엄치며 부리로 그의 목을 어루만져 환영했다.

그러자 몇몇 어린 아이들이 정원으로 와서 빵과 케이크를 물속에 던졌다.

"보세요," 막내가 외쳤다, "새 백조가 있어요!" 다른 아이들은 기뻐했다. 그들은 춤추고 손뼉치며 기쁘게 소리치며 아버지와 어머니에게 달려갔다, "또 다른 백조가 있어요! 새 백조가 도착했어요!"

그런 다음 그들은 더 많은 빵과 케이크를 물속에 던지며 말했다, "새 백조가 모두 중에서 가장 아름다워요! 그는 너무 젊고 예뻐요!" 그리고 늙은 백조들은 그 앞에 고개를 숙였다.

그는 꽤 부끄러워져서 머리를 날개 아래에 숨겼다. 그는 무엇을 해야 할지 몰랐다. 그는 너무 행복했지만, 전혀 자랑스럽지 않았다. 그는 자신의 못생김 때문에 괴롭힘을 당하고 멸시를 받았는데, 이제 그들이 그가 모든 새들 중에서 가장 아름답다고 말하는 것을 들었다.

심지어 딱총나무도 그 앞에서 가지를 물속으로 구부렸다. 태양은 따뜻하고 밝게 빛났다. 그러자 그는 깃털을 바스락이며 가느다란 목을 구부리고 마음 깊은 곳에서 기쁘게 외쳤다, "내가 미운 오리 새끼였을 때 이런 행복을 꿈도 꾸지 못했어!"