성냥팔이 소녀

날씨가 몹시 추웠습니다. 눈이 내리고 있었고 거의 완전히 어두웠습니다. 저녁이었습니다—한 해의 마지막 저녁이었습니다. 이 추위와 어둠 속에서, 가난한 어린 소녀가 거리를 걸어가고 있었습니다. 그녀는 머리에 모자를 쓰지 않았고 발은 맨발이었습니다. 집을 나설 때는 슬리퍼를 신고 있었지만, 그것이 무슨 소용이 있었겠습니까?

그것은 그녀의 어머니가 예전에 신었던 아주 큰 슬리퍼였습니다. 너무 커서 어린 소녀가 길을 건너 서두를 때 잃어버리고 말았습니다. 마차 두 대가 아주 빠르게 굴러왔기 때문입니다.

한 짝은 어디에서도 찾을 수 없었습니다. 다른 한 짝은 소년이 집어 들고 달아나 버렸습니다. 그는 그것이 언젠가 자기에게 아이가 생겼을 때 요람으로 완벽할 것이라고 생각했습니다. 그래서 어린 소녀는 추위에 꽤 빨갛고 퍼렇게 멍든 작은 맨발로 계속 걸어갔습니다.

그녀는 낡은 앞치마에 성냥 한 묶음을 담고 있었고, 손에도 또 한 묶음을 들고 있었습니다. 하루 종일 아무도 그녀에게서 아무것도 사지 않았습니다. 아무도 그녀에게 동전 한 닢도 주지 않았습니다.

그녀는 추위와 배고픔에 떨며 기어가듯 걸었습니다. 그녀는 비애 그 자체의 모습이었습니다, 불쌍한 작은 것! 눈송이가 그녀의 길고 고운 머리카락에 내려앉았는데, 그것은 목 주위에 아름답게 곱슬거리고 있었습니다.

하지만 물론 그녀는 지금 그런 것을 생각하지 않았습니다. 모든 창문에서 촛불이 빛나고 있었고, 구운 거위 냄새가 공기에 가득했습니다. 보시다시피, 그것은 새해 전날이었습니다. 네, 그녀는 그것을 생각했습니다.

두 집 사이의 모퉁이에서, 한 집이 조금 더 튀어나온 곳에서, 그녀는 앉아 몸을 웅크렸습니다.

그녀는 작은 발을 몸에 바싹 붙였지만, 점점 더 추워졌습니다. 그녀는 집으로 가기가 두려웠습니다. 성냥을 하나도 팔지 못했고 아버지에게 가져갈 동전 한 닢도 없었기 때문입니다.

그녀는 아버지가 자신을 때릴 것을 알고 있었습니다. 그리고 집도 추웠습니다. 지붕만 겨우 그 위에 있을 뿐이었고, 가장 큰 틈새는 지푸라기와 헝겊으로 막혀 있었지만 바람이 그 틈으로 울부짖으며 불어왔습니다.

그녀의 작은 손은 추위에 거의 감각을 잃었습니다. 오, 성냥 한 개가 그녀에게 큰 위로가 될 수 있을 텐데, 그녀가 감히 그 묶음에서 하나를 꺼내 벽에 그어 손가락을 녹일 수만 있다면.

그녀는 하나를 꺼냈습니다. "치익!" 그것은 활활 타올랐습니다! 그것은 불꽃을 내뿜었습니다!

그것은 촛불처럼 따뜻하고 밝은 불꽃을 주었습니다, 그녀가 그 위에 손을 얹었을 때. 그것은 경이로운 빛이었습니다. 어린 소녀에게 마치 반짝이는 놋쇠 다리와 위에 놋쇠 장식이 달린 큰 철제 난로 앞에 앉아 있는 것처럼 보였습니다.

불은 그렇게 따뜻하게 타올랐습니다. 그것은 아주 좋게 느껴졌습니다. 어린 소녀는 이미 발을 뻗어 그것도 따뜻하게 하려고 했지만, 그때 작은 불꽃이 꺼졌습니다. 난로는 사라졌습니다. 그녀의 손에는 탄 성냥만이 남아 있었습니다.

그녀는 또 다른 성냥을 벽에 그었습니다. 그것은 밝게 타올랐고, 빛이 벽에 닿은 곳은 베일처럼 투명해졌습니다. 그녀는 방 안을 볼 수 있었습니다. 탁자 위에는 아름다운 도자기 식기와 함께 눈처럼 하얀 식탁보가 깔려 있었고, 사과와 자두가 곁들여진 구운 거위가 김이 모락모락 나고 있었습니다.

그리고 더욱 놀라운 것은, 그 거위가 접시에서 뛰어내려 가슴에 나이프와 포크를 꽂은 채 바닥을 뒤뚱뒤뚱 걸어가 바로 그 불쌍한 어린 소녀에게 다가온 것이었습니다. 그러자 성냥이 꺼졌고, 두껍고 차갑고 축축한 벽만이 남았습니다.

그녀는 또 다른 성냥을 켰습니다. 이제 그녀는 가장 화려한 크리스마스 나무 아래에 앉아 있었습니다. 그것은 부유한 상인의 집 유리문 너머로 본 나무보다 훨씬 더 크고 더 화려하게 장식되어 있었습니다. 수천 개의 불빛이 푸른 가지 위에서 타올랐고, 상점 창문에 있는 것과 같은 알록달록한 그림들이 그녀를 내려다보고 있었습니다.

어린 소녀는 그것들을 향해 두 손을 뻗었지만, 그때 성냥이 꺼졌습니다. 크리스마스 나무의 불빛들은 점점 더 높이 올라갔습니다. 그녀는 그것들을 이제 하늘의 별들로 보았습니다. 별 하나가 떨어지며 긴 불꽃의 꼬리를 남겼습니다.

"누군가 죽고 있어요!" 어린 소녀가 말했습니다.

그녀의 늙은 할머니—그녀를 사랑했던 유일한 사람이며, 지금은 죽은—가 말해 주었습니다. 별이 떨어지면 영혼이 하느님께 올라간다고.

그녀는 또 다른 성냥을 벽에 그었습니다.

그것은 다시 밝아졌고, 그 빛 속에 그녀의 늙은 할머니가 서 있었습니다. 너무나 밝고 환하게, 너무나 온화하게, 그리고 그토록 사랑스러운 눈빛으로.

"할머니!" 어린 소녀가 울부짖었습니다. "오, 저를 데려가 주세요! 성냥이 꺼지면 할머니가 사라지실 거라는 걸 알아요. 따뜻한 난로와 맛있는 구운 거위와 아름다운 크리스마스 나무처럼 사라지실 거예요!"

그리고 그녀는 성냥 묶음 전체를 재빨리 벽에 그었습니다. 그녀는 할머니를 곁에 붙잡아 두고 싶었기 때문입니다.

성냥은 너무나 밝게 타올라 대낮보다 더 밝았습니다. 할머니가 그렇게 아름답고 그렇게 키가 크셨던 적은 결코 없었습니다. 그녀는 어린 소녀를 팔에 안았고, 둘은 함께 밝음과 기쁨 속에서 높이, 아주 높이 날아올랐습니다.

그리고 그 위에는 추위도, 배고픔도, 두려움도 없었습니다. 그들은 하느님과 함께 있었습니다.

하지만 모퉁이에서, 추운 새벽녘에, 가난한 소녀가 벽에 기댄 채 붉은 뺨과 입가에 미소를 띠고 앉아 있었습니다.

그녀는 옛 해의 마지막 저녁에 얼어 죽은 것이었습니다. 그녀는 굳어서 차갑게 앉아 있었고, 성냥 옆에 있었는데 그중 한 묶음은 타버렸습니다.

"그녀는 몸을 녹이고 싶었던 거야." 사람들이 말했습니다. 아무도 그녀가 본 아름다운 것들을 전혀 알지 못했습니다. 아무도 그녀가 할머니와 함께 새해의 기쁨 속으로 들어간 그 영광을 꿈조차 꾸지 못했습니다.