종

사람들은 말했다. "저녁 종이 울리고, 해가 지고 있다." 이상하고도 아름다운 소리가 큰 마을의 좁은 거리에서 들렸기 때문이다. 그것은 교회 종소리 같았지만, 잠시 동안만 들렸다. 마차 소리와 군중의 목소리가 너무 시끄러웠기 때문이다.

집들이 더 멀리 떨어져 있고 그 사이에 정원이나 작은 밭이 있는 마을 밖을 걷는 사람들은 저녁 하늘을 더 잘 볼 수 있었고, 종소리를 훨씬 더 또렷이 들을 수 있었다.

마치 고요한 숲 속의 교회에서 나는 소리 같았다. 사람들은 그쪽을 바라보며 매우 엄숙한 마음이 들었다.

오랜 시간이 흐른 뒤, 사람들은 서로에게 말했다. "저 숲 속에 교회가 있는 걸까? 그 종은 놀라울 만큼 달콤한 음색을 가졌어. 저기로 걸어가서 더 자세히 살펴보자."

그래서 부유한 사람들은 마차를 타고 나갔고, 가난한 사람들은 걸어서 갔지만, 그 길은 그들에게 이상할 만큼 멀게 느껴졌다.

그들이 숲 가장자리의 버드나무 숲에 이르렀을 때, 그들은 앉아서 긴 가지를 올려다보며, 이제는 푸른 숲의 한가운데에 있다고 생각했다.

마을의 과자 장수가 나와서 그곳에 천막을 세웠고, 곧이어 또 다른 과자 장수가 와서 간판이나 장식으로 그의 노점 위에 종을 걸었다. 그러나 그 종에는 종추가 없었고, 비를 막기 위해 타르로 덮여 있었다.

모든 사람들이 집으로 돌아왔을 때, 그들은 그것이 매우 낭만적이었고, 소풍이나 다과회와는 전혀 다른 것이었다고 말했다.

세 명의 사람들은 숲의 끝까지 갔다고 주장했고, 그들은 항상 그 놀라운 종소리를 들었지만, 그 소리가 마을에서 나는 것처럼 느껴졌다고 말했다.

한 사람은 그것에 대해 전체 시를 썼는데, 종소리가 착하고 사랑스러운 아이에게 들리는 어머니의 목소리 같다고 말했고, 종소리의 음색보다 더 달콤한 멜로디는 없다고 말했다. 그 나라의 국왕도 그것을 알아차렸고, 누구든지 그 소리가 어디서 나는지 알아내는 사람은 "보편 타종자"라는 칭호를 받을 것이라고 맹세했다.

비록 그것이 실제로 종이 아니더라도 말이다.

이제 많은 사람들이 그 칭호를 얻기 위해 숲으로 갔지만, 오직 한 사람만이 일종의 설명을 가지고 돌아왔다. 아무도 충분히 멀리 가지 않았고, 그 한 사람조차 다른 사람들보다 더 멀리 가지 못했다.

그러나 그는 그 소리가 속이 빈 나무에 있는 아주 큰 올빼미에서 나는 것이라고 말했다. 일종의 학식 있는 올빼미로, 머리를 가지에 계속 부딪치고 있었다. 그러나 그 소리가 머리에서 나는지, 속이 빈 나무에서 나는지는 아무도 확실히 말할 수 없었다.

그래서 그는 "보편 타종자"라는 지위를 얻었고, 매년 "올빼미에 대하여"라는 짧은 논문을 썼다. 그러나 모든 사람들은 여전히 이전만큼 똑같이 현명했다.

그날은 견진식 날이었다. 목사님은 매우 감동적으로 말씀하셨고, 견진식을 받는 아이들은 깊이 감동받았다. 그들에게는 중요한 날이었다. 아이들에서 그들은 갑자기 어른이 되었다.

마치 그들의 어린 영혼이 이제 한꺼번에 더 많은 이해력을 가진 사람들 속으로 날아가려는 것 같았다.

태양은 눈부시게 빛나고 있었다. 견진식을 받은 아이들은 마을 밖으로 나갔고, 숲에서 알 수 없는 종소리가 놀라울 만큼 또렷하게 그들에게 들려왔다. 그들은 모두 즉시 그곳으로 가고 싶어 했다. 세 명을 제외하고는.

한 명은 집에 가서 무도회 드레스를 입어봐야 했다. 그 드레스와 무도회 때문에 이번에 견진식을 받았기 때문이다. 그렇지 않았다면 오지 않았을 것이다.

또 한 명은 가난한 소년으로, 견진식을 위해 여관 주인의 아들에게서 외투와 장화를 빌렸고, 정해진 시간까지 그것을 돌려주어야 했다.

세 번째는 부모님 없이는 낯선 곳에 절대 가지 않는다고 말했다. 지금까지 항상 착한 소년이었고, 견진식을 받은 지금도 그럴 것이며, 그것 때문에 다른 사람들이 그를 비웃어서는 안 된다고 말했다. 그러나 다른 사람들은 어쨌든 그를 놀렸다.

그래서 세 명은 가지 않았다; 다른 사람들은 서둘러 갔다. 태양은 빛나고, 새들은 노래했고, 아이들도 노래했다. 서로의 손을 잡고, 아직 그들 중 누구도 높은 지위를 갖지 못했고, 모두가 하나님 앞에서 평등했기 때문이다.

그러나 가장 어린 두 명은 곧 지쳐서 마을로 돌아갔다. 두 명의 어린 소녀들은 앉아서 화환을 만들었고, 그래서 그들도 가지 않았다. 다른 사람들이 과자 장수가 있는 버드나무에 도착했을 때, 그들은 말했다.

"이제 우리가 도착했어! 사실, 종은 존재하지 않아.

그것은 사람들이 상상해낸 것에 불과해."

그 순간, 종소리가 숲속 깊은 곳에서, 너무나 또렷하고 엄숙하게 울려 퍼져서, 다섯이나 여섯 명이 더 멀리 가기로 결정했다. 덤불은 너무 빽빽했고 잎은 너무 무성해서 계속 가는 것이 매우 힘들었다.

숲의 갈퀴는 물론이고 개미취와 아네모네가 너무 높게 자랐고; 꽃이 핀 메꽃과 검은딸기 덤불이 나무에서 나무로 긴 화환처럼 늘어져 있었고, 그곳에서는 나이팅게일이 노래하고 햇빛이 반짝였다.

그것은 매우 아름다웠지만, 소녀들이 가기에는 적합한 곳이 아니었다; 그들의 옷이 찢어질 것이기 때문이다.

크고 거대한 돌 블록들이 그곳에 놓여 있었고, 온갖 색깔의 이끼로 덮여 있었다. 신선한 샘이 졸졸 흐르며 이상한 보글보글 소리를 냈다.

"그것은 분명히 종일 리가 없어," 라고 아이들 중 한 명이 말하며 누워서 들었다. "이건 확인해 봐야 해." 그래서 그는 그곳에 남았고, 다른 사람들이 그를 남겨두고 계속 가도록 했다.

그들은 나뭇가지와 나무 껍질로 만든 작은 집에 도착했다. 큰 야생 사과나무가 그 위로 굽어져 있었는데, 마치 지붕 위에 모든 축복을 쏟아 부으려는 듯했고, 그 지붕에는 장미가 피어 있었다. 긴 줄기들이 박공을 휘감았고, 그 위에 작은 종이 걸려 있었다.

그것이 사람들이 들었던 것이었을까? 예, 모든 사람들이 동의했다. 단 한 사람을 제외하고는. 그 사람은 그 종이 너무 작고 섬세해서 그렇게 멀리서 들릴 수 없으며, 게다가 그 음색은 사람의 마음을 그렇게 움직일 수 있는 소리와는 아주 달랐다고 말했다.

그 말을 한 사람은 왕의 아들이었고, 다른 사람들은 말했다. "그런 사람들은 항상 다른 사람들보다 더 현명해지려고 해."

그들은 그가 혼자 계속 가도록 내버려 두었다. 그가 걸어가면서, 그의 마음은 점점 더 숲의 고독으로 가득 차올랐다.

그는 여전히 다른 사람들을 만족시킨 작은 종소리를 들었고, 이따금 바람이 불 때면, 과자 장수의 천막 근처에서 차를 마시며 사람들이 노래하는 소리도 들을 수 있었다.

그러나 종소리의 깊은 소리는 점점 더 커졌다. 마치 오르간이 반주하는 것 같았고, 그 음색은 왼쪽, 즉 심장이 있는 쪽에서 나왔다. 덤불 속에서 바스락거리는 소리가 들렸고, 작은 소년이 왕의 아들 앞에 서 있었다.

그는 나무 신을 신고, 긴 손목이 보일 정도로 짧은 재킷을 입고 있었다. 그들은 서로를 알고 있었다. 그 소년은 여관 주인의 아들에게 재킷과 장화를 돌려주어야 했기 때문에 올 수 없었던 아이들 중 한 명이었다.

그는 그것을 돌려주었고, 이제 나무 신과 초라한 옷을 입고 계속 가고 있었다. 종소리가 너무나 깊은 음색과 이상한 힘으로 울려 퍼져서 그는 계속 가야만 했다.

"그럼, 우리 같이 갈 수 있겠구나," 라고 왕의 아들이 말했다. 그러나 가난한 견진식 소년은 부끄러웠다. 그는 자신의 나무 신을 바라보고, 짧은 소매를 끌어당기며, 자신이 그렇게 빨리 걸을 수 없을 것 같다고 말했다.

게다가, 그는 종을 오른쪽에서 찾아야 한다고 생각했다. 왜냐하면 그쪽에는 온갖 아름다운 것들이 있었기 때문이다.

"하지만 그러면 우리는 만나지 못할 거야," 라고 왕의 아들이 말하며 가난한 소년에게 고개를 끄덕였다. 소년은 숲에서 가장 어둡고 빽빽한 부분으로 들어갔다. 그곳에서 가시가 그의 초라한 옷을 찢고 얼굴, 손, 발을 피가 날 때까지 긁었다.

왕의 아들도 약간의 긁힘을 입었지만, 태양은 그의 길을 비추었고, 우리는 그를 따라갈 것이다. 왜냐하면 그는 훌륭하고 단호한 청년이었기 때문이다.

"나는 종을 찾아야만 하고, 찾을 것이다," 라고 그는 말했다. "설령 내가 세상 끝까지 가야 한다 할지라도."

못생긴 원숭이들이 나무에 앉아 이빨을 드러내며 웃었다. "그를 때릴까?" 그들이 말했다. "그를 때릴까?

그는 왕의 아들이야!"

그러나 그는 낙심하지 않고 계속 나아갔다. 숲속 더 깊은 곳으로, 그곳에는 가장 놀라운 꽃들이 자라고 있었다. 피처럼 붉은 수술을 가진 흰 백합, 바람에 흔들리며 빛나는 하늘색 튤립, 그리고 열매가 커다란 비눗방울처럼 보이는 사과나무들.

나무들이 햇빛 속에서 얼마나 반짝였을지 상상해 보라!

가장 아름다운 푸른 초원 주변, 그곳에서는 사슴들이 풀밭에서 뛰놀았고, 웅장한 떡갈나무와 너도밤나무가 자라고 있었다. 나무 껍질이 갈라진 곳이 있으면, 갈라진 틈에 풀과 길게 기는 식물들이 자랐다.

또한 크고 고요한 호수들이 있었는데, 그곳에서는 흰 백조들이 헤엄치며 날개로 공기를 치고 있었다.

왕의 아들은 자주 멈춰 서서 귀를 기울였다. 그는 종소리가 그 고요한 호수 깊은 곳에서 나는 것 같다고 생각했다. 그러나 그는 그 음색이 그곳에서 나는 것이 아니라, 더 멀리, 숲의 깊은 곳에서 나온다는 것을 알아차렸다.

이제 해가 졌다. 공기는 불처럼 붉게 물들었다. 숲은 매우 고요했다. 아주 고요했다. 그는 무릎을 꿇고 저녁 찬송을 부르며 말했다. "나는 내가 찾는 것을 찾을 수 없습니다. 해가 지고 있고, 밤이 오고 있습니다.

어둡고, 어두운 밤이.

그래도 해가 완전히 사라지기 전에 둥글고 붉은 태양을 다시 한 번 볼 수 있을지도 모릅니다. 저 바위 위로 오르겠습니다."

그는 기는 식물과 나무 뿌리를 붙잡고, 물뱀이 꿈틀거리고 두꺼비가 울부짖는 축축한 돌을 기어올라, 해가 완전히 지기 직전에 정상에 도달했다. 이 높이에서 보이는 경치는 얼마나 장엄한가!

바다, 위대하고 영광스러운 바다가 긴 파도를 해안에 부딪치며 그 앞에 펼쳐져 있었다. 그리고 저 너머, 바다와 하늘이 만나는 곳에, 태양이 크고 빛나는 제단처럼 서 있었고, 가장 타오르는 색들로 모두 녹아내리고 있었다.

숲과 바다는 환희의 노래를 불렀고, 그의 마음도 그들과 함께 노래했다. 모든 자연은 하나의 거대한 거룩한 교회였고, 그곳에서 나무와 떠다니는 구름은 기둥이었고, 꽃과 풀은 벨벳 카펫이었으며, 하늘 자체가 거대한 돔이었다.

태양이 사라지면서 붉은 색들은 희미해졌지만, 수백만 개의 별들이 켜지고, 수백만 개의 등불이 빛났다. 왕의 아들은 하늘과 숲과 바다를 향해 팔을 벌렸다.

바로 그 순간, 오른쪽의 길을 따라, 그와 함께 견진식을 받은 가난한 소년이 나무 신과 재킷을 입고 나타났다.

그는 자신의 길을 따라갔고, 왕의 아들과 똑같이 그 장소에 도착했다. 그들은 서로에게 달려갔고, 자연과 시의 광대한 교회 안에서 손에 손을 잡고 서 있었다. 그들 위로는 보이지 않는 거룩한 종소리가 울려 퍼졌다.

축복받은 영혼들이 그들 주위를 맴돌며 환희의 할렐루야를 부르며 목소리를 높였다!