Le fermier et le blaireau

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Il y a très, très longtemps, vivaient un vieux fermier et sa femme qui avaient établi leur demeure dans les montagnes, loin de toute ville. Leur seul voisin était un blaireau mauvais et malveillant. Ce blaireau sortait chaque nuit, traversait le champ du fermier et détruisait les légumes et le riz que le fermier consacrait son temps à cultiver avec soin. Le blaireau devint finalement si impitoyable dans ses méfaits et causa tant de dégâts partout dans la ferme que le fermier, de nature gentille, ne put plus supporter la situation et décida d’y mettre fin. Il se mit donc en embuscade jour après jour et nuit après nuit, avec une grosse massue, espérant attraper le blaireau, mais en vain. Il finit alors par installer des pièges pour l’affreux animal.

La patience et les efforts du fermier furent récompensés, car un beau jour, alors qu’il faisait son tour de contrôle, il trouva le blaireau pris au piège dans un trou qu’il avait creusé à cet effet. Le fermier fut ravi d’avoir capturé son ennemi et l’emmena chez lui, solidement attaché avec une corde. Lorsqu’il arriva à la maison, il dit à sa femme : « J’ai enfin capturé le méchant blaireau. Tu dois le surveiller pendant que je serai au travail et ne pas le laisser s’échapper, car je compte en faire de la soupe ce soir. »

En disant cela, il accrocha le blaireau aux poutres de son grenier et partit travailler dans les champs. Le blaireau était en grande détresse, car il n’aimait pas du tout l’idée d’être transformé en soupe ce soir-là, et il réfléchit longuement, cherchant à trouver un plan pour s’échapper. Il était difficile de réfléchir clairement dans sa position inconfortable, car il était suspendu la tête en bas. Tout près de lui, à l’entrée du grenier, regardant vers les vertes prairies, les arbres et le soleil agréable, se trouvait la vieille femme du fermier, en train de broyer de l’orge. Elle avait l’air fatiguée et âgée. Son visage était sillonné de nombreux plis et avait la couleur du cuir, et de temps en temps elle s’arrêtait pour essuyer la sueur qui ruisselait sur son visage.

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“Chère dame,” dit le renard rusé, “vous devez être très fatiguée de faire un travail aussi pénible à votre âge avancé. Ne voulez-vous pas me laisser faire cela à votre place ? Mes bras sont très forts, et je pourrais vous soulager pendant un petit moment !”

“Merci pour votre gentillesse,” dit la vieille femme, “mais je ne peux pas vous laisser faire ce travail car je ne dois pas vous détacher, car vous pourriez vous échapper si je le faisais, et mon mari serait très en colère s’il rentrait à la maison et vous trouvait partie.”

Or, le renard est l’un des animaux les plus rusés, et il dit à nouveau, d’une voix très triste et douce : “Vous êtes très méchante. Vous pourriez me détacher, car je promets de ne pas essayer de m’échapper. Si vous avez peur de votre mari, je vous laisserai me lier à nouveau avant son retour, une fois que j’aurai fini de piler l’orge. Je suis tellement fatigué et endolori d’être attaché comme ça. Si vous pouviez seulement me détacher pendant quelques minutes, je vous serais vraiment reconnaissant !”

La vieille femme avait un cœur bon et simple, et ne pouvait penser mal de personne. Elle ne pensait encore moins que le renard ne faisait que la tromper pour s’échapper. Elle eut pitié de l’animal en se retournant pour le regarder. Il avait l’air si malheureux, suspendu par les jambes au plafond, celles-ci étant toutes si étroitement liées que la corde et les nœuds lui creusaient la peau. Alors, par bonté de cœur, et croyant à la promesse de la créature qu’elle ne s’échapperait pas, elle détacha la corde et la laissa tomber.

La vieille femme lui donna alors le pilon en bois et lui dit de faire le travail pendant un court moment, pendant qu’elle se reposerait.

Il prit le pilon, mais au lieu de faire le travail comme on le lui avait dit, le renard se jeta aussitôt sur la vieille femme et la fit tomber avec le lourd morceau de bois. Il la tua alors, la découpait et en fit une soupe, puis il attendit le retour du vieil agriculteur. Le vieil homme travaillait dur dans ses champs toute la journée, et pendant qu’il travaillait, il pensait avec plaisir qu’à présent son travail ne serait plus gâché par le renard destructeur.

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Vers le coucher du soleil, il abandonna son travail et se dirigea vers la maison. Il était très fatigué, mais la pensée du bon repas de soupe chaude à la blaireau qui l’attendait à son retour le réconfortait. L’idée que le blaireau pourrait s’échapper et se venger de la pauvre vieille femme ne lui vint jamais à l’esprit.

Le blaireau, entre-temps, avait pris l’apparence de la vieille femme, et dès qu’il vit le vieil agriculteur s’approcher, il sortit pour le saluer sur la véranda de la petite maison, en disant : « Alors, vous êtes enfin de retour. J’ai préparé la soupe à la blaireau et je vous attends depuis longtemps. »

Le vieil agriculteur ôta rapidement ses sandales de paille et s’assit devant son minuscule plateau à manger. L’homme innocent n’avait même pas la moindre idée que ce n’était pas sa femme, mais bien le blaireau qui le servait, et il demanda aussitôt la soupe. Alors le blaireau se transforma soudain en sa forme naturelle et s’exclama : « Vieil homme mangeur de femmes ! Méfiez-vous des os dans la cuisine ! »

Riant bruyamment et de manière dérisoire, il s’échappa de la maison et s’enfuit vers son repaire dans les collines. Le vieil homme fut laissé seul. Il avait peine à croire ce qu’il avait vu et entendu. Puis, lorsqu’il comprit toute la vérité, il fut si terrifié et horrifié qu’il s’évanouit sur-le-champ. Au bout d’un moment, il reprit connaissance et se mit à pleurer. Il pleurait fort et amèrement. Il se balançait d’avant en arrière dans son désespoir. Il lui semblait trop terrible pour être réel que sa fidèle épouse avait été tuée et cuisinée par le blaireau pendant qu’il travaillait tranquillement dans les champs, ignorant tout de ce qui se passait chez lui, et se félicitant d’avoir définitivement débarrassé ses champs de la méchante bête qui les avait si souvent ravagés. Et oh ! quelle pensée horrible ! Il avait failli boire la soupe que la créature avait préparée avec sa pauvre vieille femme.

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« Oh mon Dieu, oh mon Dieu, oh mon Dieu ! » se lamenta-t-il à haute voix. Or, non loin de là, vivait dans la même montagne un vieux lapin bon et gentil. Il entendit le vieil homme pleurer et sangloter et se rendit aussitôt voir ce qui se passait, et s’il pouvait faire quelque chose pour aider son voisin. Le vieil homme lui raconta tout ce qui s’était passé. Lorsque le lapin entendit l’histoire, il fut très en colère contre le méchant et perfide blaireau, et dit au vieil homme de tout lui confier, car il vengerait la mort de sa femme. Le fermier fut enfin consolé et, essuyant ses larmes, il remercia le lapin de sa bonté de venir à son secours dans sa détresse.

Le lapin, voyant que le fermier se calmait, retourna chez lui pour élaborer ses plans de punition contre le blaireau.

Le lendemain, le temps était beau, et le lapin partit à la recherche du blaireau. On ne pouvait le voir ni dans les bois, ni sur la colline, ni dans les champs : nulle part. Le lapin se rendit donc dans son repaire et y trouva le blaireau caché, car l’animal avait peur de se montrer depuis qu’il s’était échappé de la maison du fermier, de peur de la colère du vieil homme.

Le lapin s’exclama : « Pourquoi n’es-tu pas dehors en une si belle journée ? Viens avec moi, et nous irons couper de l’herbe dans les collines. »

Le blaireau, ne doutant jamais que le lapin soit son ami, accepta volontiers de partir avec lui, ravi de pouvoir s’éloigner des environs du fermier et de la peur de le rencontrer. Le lapin prit l’initiative et les conduisit à plusieurs miles de leurs foyers, dans les collines où l’herbe poussait haute, épaisse et douce. Tous deux se mirent à récolter autant d’herbe qu’ils pouvaient transporter chez eux, pour la stocker en vue de leur nourriture hivernale. Quand chacun eut récolté tout ce qu’il voulait, ils l’attachèrent en bottes et partirent vers la maison, chacun portant son botte d’herbe sur son dos. Cette fois, le lapin fit en sorte que le blaireau marche devant.

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Après avoir parcouru un petit bout de chemin, le lapin sortit un silex et de l’acier, et, en frappant sur le dos du blaireau alors que celui-ci marchait devant lui, il mit le feu à son botte d’herbe. Le blaireau entendit le bruit du silex et demanda : « Qu’est-ce que c’est que ce bruit ? « Crack, crack » ? »

« Oh, ce n’est rien », répondit le lapin ; « J’ai seulement dit « Crack, crack » parce que cette montagne s’appelle la Montagne Craquante. »

L’incendie se propagea rapidement dans la botte d’herbe sèche portée par le blaireau. Le blaireau, entendant le crépitement de l’herbe brûlante, demanda : « Qu’est-ce que c’est ? »

« Nous sommes maintenant arrivés à la « Montagne Brûlante » », répondit le lapin.

À ce moment-là, la botte était presque entièrement brûlée et toute la fourrure avait été brûlée sur le dos du blaireau. Il comprit alors ce qui s’était passé grâce à l’odeur de la fumée de l’herbe brûlée. Criant de douleur, le blaireau courut aussi vite qu’il le pouvait vers son terrier. Le lapin le suivit et le trouva allongé sur son lit, gémissant de douleur.

« Quel malchanceux tu es ! », dit le lapin. « Je n’arrive pas à imaginer comment cela a pu arriver ! Je vais te chercher un remède qui guérira rapidement ton dos ! »

Le lapin s’en alla joyeux et souriant, pensant que le châtiment du blaireau avait déjà commencé. Il espérait que le blaireau mourrait de ses brûlures, car il estimait que rien n’était trop mauvais pour cet animal, coupable d’avoir assassiné une pauvre vieille femme sans défense qui lui avait fait confiance. Il retourna chez lui et prépara une pommade en mélangeant de la sauce et du poivre rouge.

Il emmena cette pommade au blaireau, mais avant de la lui appliquer, il lui dit que cela lui causerait une grande douleur, mais qu’il devait la supporter patiemment, car c’était un remède merveilleux contre les brûlures, les échaudures et autres blessures. Le blaireau le remercia et le supplia de l’appliquer immédiatement.

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Mais aucun mot ne peut décrire l’agonie du blaireau dès que le poivre rouge fut appliqué sur son dos blessé. Il se roulait de tous côtés et hurlait de douleur. Le lapin, qui regardait cela, sentit que la vengeance de la femme du fermier commençait à être accomplie.

Le blaireau resta au lit pendant environ un mois ; mais finalement, malgré l’application de poivre rouge, ses brûlures guérirent et il se rétablit. Quand le lapin vit que le blaireau allait mieux, il conçut un autre plan pour parvenir à sa mort. Ainsi, un jour, il se rendit chez le blaireau pour lui rendre visite et le féliciter de son rétablissement.

Au cours de la conversation, le lapin mentionna qu’il allait pêcher, et décrivit à quel point la pêche était agréable quand le temps était beau et la mer calme.

Le blaireau écouta avec plaisir le récit du lapin sur la façon dont il passait désormais son temps, et oublia toutes ses douleurs et son mois de maladie. Il pensa alors à quel plaisir ce serait s’il pouvait aussi aller pêcher ; il demanda donc au lapin de l’emmener la prochaine fois qu’il irait pêcher. C’était exactement ce que le lapin voulait, et il accepta.

Puis il retourna chez lui et construisit deux bateaux, l’un en bois et l’autre en argile. Ils furent finalement tous deux terminés, et tandis que le lapin regardait son œuvre, il sentit que tous ses efforts seraient bien récompensés si son plan réussissait, et qu’il pourrait enfin parvenir à tuer ce méchant blaireau.

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Le jour arriva où le lapin avait prévu d’emmener le blaireau pêcher. Il garda lui-même le bateau en bois et donna au blaireau le bateau en argile. Le blaireau, qui ne savait rien sur les bateaux, fut ravi de son nouveau bateau et pensa combien il était gentil de la part du lapin de lui offrir cela. Ils montèrent tous deux dans leurs bateaux et partirent. Après avoir parcouru un certain chemin loin de la rive, le lapin proposa de tester leurs bateaux et de voir lequel irait le plus vite. Le blaireau accepta cette proposition, et tous deux se mirent à ramer aussi vite qu’ils le pouvaient pendant un certain temps. Au milieu de la course, le blaireau vit son bateau se désintégrer, car l’eau commençait à ramollir l’argile. Il cria de peur au lapin de l’aider.

Mais le lapin lui répondit qu’il se vengeait du meurtre de la vieille femme, que c’était son intention depuis le début, et qu’il était heureux de penser que le blaireau avait enfin reçu ce qu’il méritait pour tous ses méfaits, et qu’il allait se noyer sans personne pour l’aider.

Il leva alors son rame et frappa le blaireau de toutes ses forces jusqu’à ce que celui-ci tombe avec le bateau en argile qui coulait, et on ne le vit plus.

Ainsi, il tint enfin sa promesse au vieil agriculteur. Le lapin se retourna alors et fila vers la rive ; après avoir débarqué et tiré son bateau sur la plage, il retourna à toute vitesse pour raconter tout cela au vieil agriculteur, et lui dire que le blaireau, son ennemi, avait été tué.

Le vieil agriculteur le remercia avec les larmes aux yeux. Il dit que jusqu’alors il n’avait jamais pu dormir la nuit ni être en paix le jour, car il pensait à la mort non vengée de sa femme ; mais désormais il pourrait dormir et manger comme autrefois. Il supplia le lapin de rester avec lui et de partager son foyer ; ainsi, à partir de ce jour, le lapin alla vivre avec le vieil agriculteur et ils vécurent ensemble comme de bons amis jusqu’à la fin de leurs jours.