La Boule de Cristal

Il était une fois une sorcière qui avait trois fils. Les frères s'aimaient tendrement, mais la vieille femme ne leur faisait pas confiance. Elle pensait qu'ils voulaient lui voler sa magie. Alors elle changea l'aîné en aigle.

Il dut vivre dans les montagnes rocheuses et on le voyait souvent planer en larges cercles dans le ciel. Le deuxième, elle le changea en baleine. Il vivait dans la mer profonde, et le seul signe de sa présence était un immense jet d'eau qu'il soufflait parfois dans les airs.

Chacun d'eux ne pouvait être humain que deux heures par jour. Le troisième fils eut peur qu'elle le change en bête sauvage – un ours, peut-être, ou un loup – alors il s'enfuit en secret.

Il avait entendu dire que la fille d'un roi était sous un sort, enfermée dans le Château du Soleil d'Or, attendant d'être libérée. Mais ceux qui tentaient de la libérer risquaient leur vie. Vingt-trois jeunes hommes étaient déjà morts d'une mort misérable, et un seul de plus était encore autorisé à tenter sa chance.

Ensuite, plus personne ne pourrait venir. Son cœur était sans peur, alors il décida de chercher le Château du Soleil d'Or. Il voyagea longtemps mais ne put le trouver. Puis, par hasard, il arriva dans une immense forêt et perdit son chemin.

Soudain, il vit deux géants au loin. Ils lui firent signe, et quand il s'approcha, ils dirent : « Nous nous disputons à propos d'un chapeau. Nous le voulons tous les deux, mais nous sommes également forts, donc aucun ne peut gagner.

Les petits hommes sont plus rusés que nous, alors nous voulons que tu décides. » « Comment pouvez-vous vous disputer pour un vieux chapeau ? » dit le jeune homme. « Tu ne sais pas ce qu'il peut faire ! C'est un chapeau magique. Celui qui le met peut se souhaiter n'importe où, et il y sera en un instant. » « Donne-moi le chapeau, » dit le jeune homme.

« Je vais m'éloigner un peu. Quand je vous appellerai, vous devrez courir vers moi. Celui qui arrivera le premier aura le chapeau. » Il mit le chapeau et s'éloigna. Il pensa à la fille du roi et oublia les géants. Il marcha encore et encore.

Finalement, il soupira du fond du cœur et s'écria : « Oh, si seulement j'étais au Château du Soleil d'Or ! » Et avant qu'il puisse dire un autre mot, il se tenait sur une haute montagne devant la porte du château.

Il entra et parcourut toutes les pièces jusqu'à la dernière. Là, il trouva la fille du roi. Mais il fut choqué quand il la vit. Son visage était gris cendre et plein de rides, ses yeux étaient troubles, et ses cheveux étaient roux.

« Es-tu la fille du roi dont le monde entier loue la beauté ? » s'écria-t-il. « Ah, » répondit-elle, « ce n'est pas ma forme véritable. Les yeux humains ne peuvent me voir que dans cette laideur. Mais pour te montrer à quoi je ressemble vraiment, regarde dans ce miroir.

Il ne peut pas être trompé ; il te montrera ma véritable image. » Elle lui tendit le miroir. Il y vit la plus belle jeune fille de la terre. Il vit aussi des larmes couler sur ses joues avec chagrin. Alors il dit : « Comment peux-tu être libérée ?

Je ne crains aucun danger. » Elle dit : « Celui qui obtient la boule de cristal et la tient devant l'enchanteur détruira son pouvoir, et je retrouverai ma vraie forme. Ah, » ajouta-t-elle, « tant sont déjà morts en essayant, et tu es si jeune.

J'ai du chagrin que tu doives affronter un si grand danger. » « Rien ne m'arrêtera, » dit-il. « Dis-moi ce que je dois faire. » « Tu sauras tout, » dit la fille du roi. « Quand tu descendras de cette montagne, tu trouveras un taureau sauvage près d'une source. Tu devras le combattre.

Si tu as la chance de le tuer, un oiseau de feu jaillira de son corps. L'oiseau porte un œuf brûlant à l'intérieur. La boule de cristal se trouve dans cet œuf comme un jaune. Mais l'oiseau ne laissera pas tomber l'œuf avant d'y être forcé.

Et si l'œuf tombe à terre, il éclatera en flammes et brûlera tout ce qui est proche. Même la glace fondrait, et la boule de cristal avec. Alors tout ton effort aura été vain. »

Le jeune homme descendit à la source. Là, le taureau souffla et mugit contre lui. Après un long combat, il enfonça son épée dans le corps de l'animal, et celui-ci tomba à terre. Aussitôt, un oiseau de feu s'éleva du taureau et tenta de s'envoler.

Mais le frère du jeune homme, l'aigle, fondit des nuages. Il poursuivit l'oiseau vers la mer et le frappa de son bec jusqu'à ce que finalement l'oiseau laisse tomber l'œuf. L'œuf ne tomba cependant pas dans la mer. Il atterrit sur la cabane d'un pêcheur sur le rivage.

La cabane commença à fumer et était sur le point de s'embraser. Alors d'énormes vagues s'élevèrent dans la mer et déferlèrent sur la cabane, éteignant le feu. L'autre frère, la baleine, était venu à la nage et avait poussé l'eau haut dans les airs.

Quand le feu fut éteint, le jeune homme chercha l'œuf et le trouva avec joie. Il n'avait pas fondu, mais la coquille s'était fissurée à cause du refroidissement soudain. Il put sortir la boule de cristal intacte.

Quand le jeune homme alla vers l'enchanteur et tint la boule devant lui, l'enchanteur dit : « Mon pouvoir est détruit. Désormais, tu es le roi du Château du Soleil d'Or. Avec cette boule, tu peux aussi rendre à tes frères leur forme humaine. » Alors le jeune homme se hâta vers la fille du roi. Quand il entra dans la pièce, elle se tenait là dans toute sa beauté. Joyeusement, ils échangèrent leurs anneaux.