De Kristallen Bol

Er was eens een tovenares die drie zonen had. De broers hielden heel veel van elkaar, maar de oude vrouw vertrouwde hen niet. Ze dacht dat ze haar toverkracht wilden stelen. Daarom veranderde ze de oudste in een adelaar.

Hij moest in de rotsachtige bergen leven en werd vaak gezien terwijl hij in wijde kringen door de lucht zweefde. De tweede veranderde ze in een walvis. Hij leefde in de diepe zee, en het enige teken van hem was een enorme waterstraal die hij soms de lucht in blies.

Elk van hen kon maar twee uur per dag mens zijn. De derde zoon was bang dat zij hem in een wild beest zou veranderen – een beer, misschien, of een wolf – dus liep hij in het geheim weg.

Hij had gehoord dat een koningsdochter onder een betovering lag, opgesloten in het Kasteel van de Gouden Zon, wachtend om bevrijd te worden. Maar wie haar probeerde te bevrijden, riskeerde zijn leven. Drieëntwintig jonge mannen waren al een ellendige dood gestorven, en er mocht nog maar één het proberen.

Dan mocht er niemand meer komen. Zijn hart was onverschrokken, dus besloot hij het Kasteel van de Gouden Zon te zoeken. Hij reisde een lange tijd maar kon het niet vinden. Toen kwam hij bij toeval in een enorm woud en verloor hij de weg.

Plotseling zag hij twee reuzen in de verte. Ze zwaaiden naar hem, en toen hij dichterbij kwam zeiden ze: "We maken ruzie over een muts. We willen hem allebei, maar we zijn even sterk, dus kan niemand winnen.

Kleine mannen zijn slimmer dan wij, dus willen we dat jij beslist." "Hoe kun je ruzie maken over een oude muts?" zei de jongeman. "Je weet niet wat die kan doen! Het is een wensmuts. Wie hem opzet, kan zichzelf overal naartoe wensen, en hij is er in een oogwenk." "Geef mij de muts," zei de jongeman.

"Ik ga een eindje verderop staan. Als ik je roep, moet je naar me toe rennen. Wie hier het eerst is, krijgt de muts." Hij zette de muts op en liep weg. Hij dacht aan de koningsdochter en vergat de reuzen. Hij liep maar door en door.

Ten slotte zuchtte hij uit het diepst van zijn hart en riep: "O, was ik maar bij het Kasteel van de Gouden Zon!" En nog voor hij een ander woord kon zeggen, stond hij op een hoge berg voor de kasteelpoort.

Hij ging naar binnen en liep door alle kamers tot hij bij de laatste kwam. Daar vond hij de koningsdochter. Maar hij schrok toen hij haar zag. Haar gezicht was asgrauw en vol rimpels, haar ogen waren dof, en haar haar was rood.

"Bent u de koningsdochter wier schoonheid de hele wereld prijst?" riep hij. "Ach," antwoordde ze, "dit is niet mijn ware gedaante. Menselijke ogen kunnen mij alleen in deze lelijkheid zien. Maar om je te laten zien hoe ik er echt uitzie, kijk in deze spiegel.

Die kan niet bedrogen worden; hij zal je mijn ware beeld tonen." Ze gaf hem de spiegel. Daarin zag hij de mooiste maagd op aarde. Hij zag ook tranen over haar wangen rollen van verdriet. Toen zei hij: "Hoe kun je bevrijd worden?

Ik vrees geen gevaar." Ze zei: "Wie de kristallen bol krijgt en die voor de tovenaar houdt, zal zijn kracht vernietigen, en ik zal mijn ware gedaante terugkrijgen. Ach," voegde ze eraan toe, "zovelen zijn al gestorven bij de poging, en jij bent zo jong.

Het doet me pijn dat jij zo'n groot gevaar moet trotseren." "Niets zal mij tegenhouden," zei hij. "Vertel me wat ik moet doen." "Je zult alles weten," zei de koningsdochter. "Als je van deze berg afdaalt, zul je bij een bron een wilde stier vinden. Je moet tegen hem vechten.

Als je geluk hebt en hem doodt, zal er een vuurvogel uit zijn lichaam springen. De vogel draagt een brandend ei in zich. De kristallen bol ligt in dat ei als een dooier. Maar de vogel zal het ei niet laten vallen tot hij gedwongen wordt.

En als het ei op de grond valt, zal het in vlammen opgaan en alles in de buurt verbranden. Zelfs ijs zou smelten, en de kristallen bol ermee. Dan is al je moeite voor niets geweest."

De jongeman daalde af naar de bron. Daar snoof en brulde de stier naar hem. Na een lange strijd stak hij zijn zwaard in het lichaam van het dier, en het viel op de grond. Onmiddellijk steeg er een vuurvogel uit de stier op en probeerde weg te vliegen.

Maar de broer van de jongeman, de adelaar, kwam uit de wolken naar beneden gestort. Hij joeg de vogel naar zee en sloeg hem met zijn snavel totdat de vogel ten slotte het ei liet vallen. Het ei viel echter niet in de zee. Het landde op een vissershut op de oever.

De hut begon te roken en stond op het punt in vlammen op te gaan. Toen rezen er enorme golven uit de zee en spoelden over de hut heen, waardoor het vuur werd gedoofd. De andere broer, de walvis, was komen zwemmen en had het water hoog de lucht in gestuwd.

Toen het vuur gedoofd was, zocht de jongeman naar het ei en vond het gelukkig. Het was niet gesmolten, maar de schaal was gebarsten door de plotselinge afkoeling. Hij kon de kristallen bol er onbeschadigd uithalen.

Toen de jongeman naar de tovenaar ging en de bol voor hem hield, zei de tovenaar: "Mijn kracht is vernietigd. Vanaf nu ben jij de koning van het Kasteel van de Gouden Zon. Met deze bol kun je ook je broers hun menselijke gedaante teruggeven." Toen haastte de jongeman zich naar de koningsdochter. Toen hij de kamer binnenkwam, stond ze daar in al haar schoonheid. Vreugdevol wisselden ze ringen met elkaar uit.