La reine des abeilles

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Deux fils de roi partirent un jour à la recherche d'aventures, mais ils tombèrent bientôt dans des mœurs dissolues et désordonnées, de sorte qu'ils ne retournèrent jamais chez eux. Le plus jeune, appelé Simpleton, partit à la recherche de ses frères. Quand il les trouva enfin, ils se moquèrent de lui.

« Tu crois pouvoir réussir dans la vie grâce à ta simplicité, disaient-ils, alors que nous deux, bien plus intelligents, n'avons pas pu y parvenir ? » Mais tous trois partirent ensemble et arrivèrent devant une fourmilière.

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Les deux frères voulurent la détruire pour voir les petites fourmis courir terrifiées, emportant leurs œufs. Mais Simpleton dit : « Laissez ces créatures en paix. Je ne vous permettrai pas de les déranger. » Puis ils continuèrent leur chemin et arrivèrent devant un lac où de nombreux canards nageaient.

Les deux frères voulurent en attraper quelques-uns pour les rôtir, mais Simpleton ne le permit pas. Il dit : « Laissez ces créatures en paix. Je ne vous permettrai pas de les tuer. » Enfin, ils arrivèrent devant un nid d'abeilles. Il y avait tellement de miel qu'il coulait le long du tronc de l'arbre.

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Les deux frères voulurent allumer un feu sous l'arbre pour étouffer les abeilles et prendre le miel. Mais Simpleton les en empêcha à nouveau. « Laissez ces créatures en paix, dit-il. Je ne vous permettrai pas de les brûler. » Enfin, les trois frères arrivèrent devant un château où des chevaux de pierre se trouvaient dans les écuries, et aucun être humain n'était visible.

Ils parcoururent toutes les salles jusqu'à ce qu'ils arrivent devant une porte à trois serrures. Au milieu de la porte se trouvait une petite fenêtre, à travers laquelle ils pouvaient voir à l'intérieur d'une pièce. Un petit homme gris était assis à une table. Ils l'appelèrent une fois, deux fois, mais il n'entendit rien.

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Enfin, ils l'appelèrent une troisième fois, et il se leva, déverrouilla la porte et sortit. Il ne dit rien, mais les conduisit vers une table magnifiquement dressée. Après avoir mangé et bu, il conduisit chacun d'eux dans une chambre.

Le lendemain matin, le petit homme gris s'approcha du frère aîné, lui fit signe et le conduisit vers une table de pierre. Sur celle-ci étaient écrites trois tâches. En les accomplissant, le château serait libéré.

La première tâche était la suivante : dans la forêt, sous la mousse, se trouvaient les perles de la princesse, au nombre de mille. Il fallait les ramasser. Si, au coucher du soleil, même une seule perle manquait, celui qui avait cherché serait transformé en pierre.

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Le frère aîné partit et chercha toute la journée, mais en fin de soirée il n'avait trouvé que cent perles. Ce qui était écrit sur la table se réalisa : il fut transformé en pierre. Le lendemain, le deuxième frère tenta la tâche. Mais cela ne se passa guère mieux pour lui que pour l'aîné.

Il ne trouva pas plus de deux cents perles, et il fut lui aussi transformé en pierre. Enfin, ce fut au tour de Simpleton. Il chercha dans la mousse, mais il était si difficile de trouver les perles, et il progressait si lentement, qu'il s'assit sur une pierre et pleura.

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Pendant qu'il était assis là, le Roi des fourmis, dont il avait autrefois sauvé la vie, arriva avec cinq mille fourmis. Très vite, les petites créatures rassemblèrent toutes les perles et les entassèrent en un tas.

La deuxième tâche consistait à récupérer la clé de la chambre de la fille du roi, qui se trouvait au fond du lac. Lorsque Simpleton arriva au bord du lac, les canards qu'il avait sauvés nagèrent vers lui, plongèrent et lui apportèrent la clé.

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Mais la troisième tâche fut la plus difficile : il fallait retrouver, parmi les trois filles endormies du roi, la plus jeune et la plus chère. Elles se ressemblaient toutes parfaitement. Le seul moyen de les distinguer était qu'avant de s'endormir, elles avaient mangé des bonbons différents : l'aînée un morceau de sucre, la deuxième un peu de sirop, et la plus jeune une cuillerée de miel.

Alors la Reine des abeilles, que Simpleton avait protégée du feu, vint et goûta les lèvres de toutes les trois. Enfin, elle s'arrêta sur la bouche qui avait mangé du miel. Ainsi, le fils du roi reconnut la véritable princesse. L'enchantement prit alors fin.

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Tout se réveilla de son sommeil, et ceux qui avaient été transformés en pierre retrouvèrent leur forme naturelle. Simpleton épousa la princesse la plus jeune et la plus douce, et après la mort de son père, il devint roi. Ses deux frères épousèrent les deux autres sœurs.