La reina de las abejas

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Dos hijos de reyes salieron una vez en busca de aventuras, pero pronto se entregaron a una vida salvaje y desordenada, de modo que nunca más regresaron a casa. El hijo menor, a quien llamaban Simpleton, se dispuso a buscar a sus hermanos. Cuando finalmente los encontró, estos se rieron de él.

"¿Crees que puedes sobrevivir en este mundo con tu ingenuidad?", dijeron, "cuando nosotros dos, que somos mucho más inteligentes, no pudimos hacerlo?". Pero los tres viajaron juntos y llegaron a un hormiguero.

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Los dos hermanos mayores querían destruirlo para ver a las pequeñas hormigas correr aterrorizadas, llevando sus huevos. Pero Simpleton dijo: "Dejad a las criaturas en paz. No permitiré que las molestéis". Luego siguieron adelante y llegaron a un lago donde nadaban muchos patos.

Los dos hermanos querían atrapar a un par de ellos y asarlos, pero Simpleton no lo permitió. Dijo: "Dejad a las criaturas en paz. No permitiré que las matéis". Por fin llegaron a un nido de abejas. Había tanta miel que corría por el tronco del árbol.

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Los dos querían encender un fuego debajo del árbol para sofocar a las abejas y robar la miel. Pero Simpleton los detuvo de nuevo. "Dejad a las criaturas en paz", dijo. "No permitiré que las queméis". Por fin, los tres hermanos llegaron a un castillo donde había caballos de piedra en los establos, y no se veía a ningún ser humano.

Caminaron por todos los salones hasta llegar a una puerta con tres cerraduras. En medio de la puerta había una pequeña ventana, a través de la cual podían ver dentro de una habitación. Allí estaba sentado un hombrecillo gris en una mesa. Lo llamaron una vez, dos veces, pero no escuchó.

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Por fin lo llamaron una tercera vez, y él se levantó, desbloqueó la puerta y salió. No dijo nada, sino que los llevó a una mesa magníficamente preparada. Después de haber comido y bebido, llevó a cada uno de ellos a una habitación.

A la mañana siguiente, el hombrecillo gris se acercó al hermano mayor, lo hizo señas y lo llevó a una mesa de piedra. En ella estaban escritas tres tareas. Al cumplirlas, el castillo quedaría libre.

La primera tarea era esta: en el bosque, bajo el musgo, se encontraban las perlas de la princesa, mil de ellas. Habían de ser recogidas. Si al atardecer faltaba siquiera una sola perla, aquel que las hubiera buscado se convertiría en piedra.

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El hermano mayor fue y buscó durante todo el día, pero al anochecer solo había encontrado cien. Lo que estaba escrito en la tabla se hizo realidad: se convirtió en piedra. Al día siguiente, el segundo hermano intentó la tarea. Pero no le fue mucho mejor que al mayor.

No encontró más de doscientas perlas, y él también se convirtió en piedra. Por fin llegó el turno de Simpleton. Buscó en el musgo, pero era tan difícil encontrar las perlas, y avanzaba tan lentamente, que se sentó sobre una piedra y lloró.

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Mientras estaba allí sentado, el Rey de las hormigas, cuya vida había salvado alguna vez, llegó con cinco mil hormigas. En poco tiempo las pequeñas criaturas habían reunido todas las perlas y las habían apilado en un montoncito.

La segunda tarea era sacar de un lago la llave de la habitación de la hija del rey. Cuando Simpleton llegó al lago, los patos que había salvado nadaron hacia él, se sumergieron y le trajeron la llave desde el fondo del agua.

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Pero la tercera tarea era la más difícil: había que encontrar entre las tres hijas del rey a la más joven y querida. Se parecían exactamente. La única manera de distinguirlas era que, antes de dormir, habían comido dulces diferentes: la mayor, un poco de azúcar; la segunda, un poco de jarabe; y la más joven, una cucharada de miel.

Entonces llegó la Reina de las abejas, a quien Simpleton había protegido del fuego, y probó los labios de las tres. Al final se detuvo en la boca que había comido miel. Así reconoció el hijo del rey a la princesa correcta. Entonces el hechizo se rompió.

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Todo despertó del sueño, y aquellos que se habían convertido en piedra recuperaron su forma natural. Simpleton se casó con la princesa más joven y dulce, y tras la muerte de su padre se convirtió en rey. Sus dos hermanos se casaron con las otras dos hermanas.