Hina

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Une histoire de chevalerie hawaïenne au XIIe siècle.

I.

L’histoire de l’Iliade est un récit dramatique d’amour et de haine, d’erreur et de vengeance, de courage et de coutumes, de passion et de superstition, de la Grèce mythique, et elle embrasse dans un seul et brillant exposé des événements que les bardes historiques d’autres contrées, dépourvus du génie d’Homère, ont transmis au fil des siècles par fragments. La nature humaine est restée fondamentalement la même à travers les âges, ne différant que par l’ardeur de ses passions et de ses appétits, en fonction de la zone de son habitat et de son environnement physique particulier. C’est pourquoi presque toutes les nations, barbares et civilisées, ont eu leur Hélène et leur Troie, leur Paris et leur Agamemnon, leur Hector et leurs demi-dieux ; et Hawaï ne fait pas exception.

La colère d’aucun Achille sombre n’est pas placée au cœur de l’histoire de l’enlèvement hawaïen, mais à d’autres égards les légendes grecques et polynésiennes se ressemblent étroitement dans leurs grandes lignes.

L’histoire de Hina, l’Hélène hawaïenne, et de Kaupeepee, le Paris de la légende, nous ramène au XIIe siècle, vers la fin de la deuxième et dernière ère de migrations en provenance de Tahiti, de Samoa et peut-être d’autres îles de la Polynésie – une période qui a considérablement augmenté la population du groupe et lui a apporté de nombreux nouveaux chefs, de nouvelles coutumes et quelques nouveaux dieux. Pour que le récit soit mieux compris par le lecteur qui n’est peut-être pas familier avec l’histoire légendaire des îles hawaïennes, il sera nécessaire de faire brièvement référence à la situation politique et sociale du groupe à cette époque.

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Malgré les nombreuses légendes historiques des Hawaiiens, à la fois très élaborées et merveilleusement préservées, la colonisation de ce petit archipel demeure entourée de mystère. Les témoignages les plus fiables permettent toutefois de supposer que les îles ont d’abord été découvertes et occupées par un peuple qui avait dérivé d’Asie du Sud vers les îles du Pacifique au cours du premier ou du second siècle de l’ère chrétienne, et qui, par étapes migratoires depuis les Fidji jusqu’à Samoa, puis jusqu’à Tahiti, avait atteint l’archipel hawaïen vers l’an 550.

La première découverte fut sans aucun doute le fruit du hasard ; mais ceux qui l’avaient effectuée purent retrouver le chemin du lieu de leur départ – soit Tahiti, soit Samoa – et y revenir en temps voulu, en nombre accru, apportant avec eux vers leur nouvelle demeure des porcs, des volailles, des chiens, ainsi que les graines de fruits et de légumes qu’ils avaient constatés manquer sur place.

La petite colonie grandit et prospéra, et pendant près de cinq cents ans elle n’eut aucune communication ni aucune connaissance du monde extérieur. À la fin de cette période, leurs traditions géographiques s’étaient tellement estompées qu’ils ne parlaient plus que de Kahiki, un lieu très lointain d’où leurs ancêtres étaient venus. Après avoir débarqué d’abord sur la grande île de Hawaii, ils s’étaient répartis entre les huit divisions habitables de l’archipel. Le peuple était gouverné par des chefs de district, vassaux d’un chef suprême sur certaines îles, et indépendants sur d’autres ; les frontières séparant les masses de la noblesse étaient moins rigoureusement tracées qu’au cours des siècles suivants.

Les guerres étaient fréquentes entre chefs voisins, et l’accroissement démographique était lent ; mais les tabous des chefs et des prêtres n’étaient pas oppressifs, et le peuple revendiquait et exerçait un degré d’indépendance personnelle inconnu après le onzième siècle.

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Vers l’an 1025, ou peut-être un peu plus tôt, les membres de ce groupe furent soudain réveillés de leur long sommeil de six siècles par l’arrivée d’un grand groupe d’aventuriers venus de Tahiti. Leur chef était Nanamaoa. Leur langue ressemblait à celle des Hawaïens, et leurs coutumes et leurs religions ne différaient guère. Ils furent donc accueillis avec bonté, et en quelques années leur influence commença à se faire sentir dans tout le groupe. Ils débarquèrent à Kohala, sur l’île de Hawaii, et Nanamaoa réussit bientôt à s’y imposer comme un chef influent. Ses fils acquièrent des possessions à Maui et à Oahu, et sur cette dernière île, l’un d’entre eux — Nanakaoko — institua le lieu sacré appelé Kukaniloko, dans le district d’Ewa, où les chefs futurs souhaitaient que leurs fils naissent. Même Kamehameha Ier, en 1797, chercha à y emmener sa reine avant la naissance de Liholiho, mais la maladie de la mère royale l’en empêcha.

Cet endroit devint le lieu sacré de la naissance des princes, tout comme Iao, dans la vallée de Wailuku, sur l’île de Maui, devint leur lieu tabou d’inhumation.

C’est à Kukaniloko que naquit Kapawa, le fils de Nanakaoko. Son principal siège de pouvoir se trouvait probablement sur l’île de Hawaii, bien qu’il ait conservé des possessions à Maui et à Oahu.

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C’est pendant sa vie que le célèbre chef et prêtre Paao fit son apparition dans le groupe. Il arriva avec un petit groupe depuis l’une des îles du sud, apportant avec lui de nouveaux dieux et de nouvelles formes de culte. Les grands prêtres hawaïens qui lui succédèrent firent remonter leur lignée sacerdotale jusqu’à lui, jusqu’à Hevaheva, qui, en 1819, fut le premier à appliquer le feu aux temples où ses ancêtres avaient si longtemps pratiqué leur culte. Paao était à la fois homme d’État, guerrier et prêtre, mais il préférait l’autorité spirituelle à l’autorité temporelle ; et lorsque Kapawa mourut et fut enterré à Iao, laissant ses possessions sans dirigeant compétent et ses sujets dans un état proche de l’anarchie, Paao n’assuma pas le chefat, comme il aurait manifestement pu le faire, mais envoya des messagers — ou peut-être s’y rendit-il lui-même — dans le pays de sa naissance, pour inviter à Hawaii un chef capable de restaurer l’ordre.

Un tel chef fut trouvé à Pilikaekae, de Samoa, qui migra vers Hawaï avec un bon nombre de ses partisans et s'installa rapidement sur le trône vacant, tandis que Paao conservait le titre de grand prêtre. Pili étendit son autorité aux six districts d'Hawaï ; mais au-delà de Kohala et de la partie nord de l'île, sa souveraineté n'était reconnue que nominalement, et les guerres internes et les révoltes étaient fréquentes.

Les deux familles Paumakua furent les prochaines arrivées notables en provenance des îles du sud ; l'une s'installa à Oahu et Kauai, l'autre à Hawaii et Maui. Que, comme le prétendent des traditions contradictoires, elles soient arrivées simultanément ou avec un décalage de deux ou trois générations, est une question sans pertinence pour notre récit. La légende ne concerne que la branche d'Hawaii, et l'ordre de leur arrivée n'a donc pas besoin d'être discuté ici.

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La famille Paumakua, qui devint très influente à Hawaii et Maui, arriva au début du règne de Pili, vers l'an 1090. Un grand groupe l'accompagnait, et ils apportèrent avec eux leurs dieux, leurs prêtres, leurs astrologues et leurs prophètes. Ils débarquèrent d'abord à Maui et s'y installèrent ; mais les fils et autres membres de la famille Paumakua étaient braves et ambitieux, et ils obtinrent bientôt, par la conquête et le mariage, une position quasi souveraine à la fois à Maui et à Hawaii.

L'un des neveux de Paumakua, Hakalanileo, qui était le fils de Kuheailani, s'empara d'une manière ou d'une autre d'une bande de terre le long de la côte, dans le district de Hilo, à Hawaii, afin de servir de point d'appui à de futures conquêtes. C'était un vaste domaine, et son propriétaire profita de toutes les occasions pour étendre ses frontières et augmenter le nombre de ses dépendants. Sa femme était la belle Hina, célèbre dans les chansons hawaïennes et fille de la prophétesse Uli, qui avait migré de Tahiti avec l'une des nombreuses expéditions de cette époque — peut-être avec la famille Paumakua, bien que la tradition ne le dise pas.

À cette époque, Kamauaua, puissant chef de l’ancienne lignée indigène de Nanaula, exerçait son autorité sur l’île de Molokai. Il faisait fièrement remonter ses origines jusqu’à la première migration du VIe siècle, et regardait avec aversion et une inquiétude bien fondée la nouvelle vague migratoire qui, depuis des années, déversait sur les rivages des îles une foule d’aventuriers étrangers, dont les chefs belliqueux et agressifs s’emparaient progressivement des plus belles portions de l’archipel. Il avait cherché à former une ligue de chefs indigènes contre ces dangereuses incursions ; mais les envahisseurs rusés, munis de nouveaux dieux pour impressionner les masses et de nouvelles coutumes et traditions pour charmer la noblesse indigène, étaient devenus, grâce aux mariages mixtes et à la ruse plutôt qu’à la force, les maîtres de facto de Hawaii, Maui, Oahu et Kauai, et il avait abandonné tout espoir de les voir détrônés.

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Seule Molokai restait exclusivement sous contrôle indigène, et son vieux et résolu chef avait inculqué dès leur enfance à ses fils une haine envers ces intrus du sud ainsi qu’une ferme résolution de résister à leurs agressions jusqu’au bout.

Le fils aîné de Kamauaua était Kaupeepee. C’était un jeune homme belliqueux, fort habile dans l’usage des armes et puissant en force et en courage. Sa détestation envers les chefs étrangers était si profonde qu’il résolut de consacrer sa vie à une guerre qu’il serait capable de mener contre eux et leurs sujets. Dans cette optique, il renonça à son droit de succession en faveur de son frère aîné, Keoloewa, et, rassemblant autour de lui une bande de guerriers partageant son désespoir et son courage, il établit un fief sur le promontoire de Haupu, du côté nord de l’île, entre Pelekunu et Waikolo. À cet endroit, et sur quelques miles de chaque côté, les montagnes épousent si étroitement l’océan qu’il ne reste entre elles et les rivages battus par les vagues qu’une succession de promontoires escarpés, étroits et accidentés, s’avançant dans la mer et séparés les uns des autres par de petites vallées sombres et encaissées qui fendent les collines et, comme des dragons, avalent et rejettent sans cesse les vagues qui s’aventurent trop près de leurs mâchoires rocheuses.

L’un des promontoires les plus robustes était Haupu. C’était une forteresse naturelle, s’étendant abruptement vers la mer sur une hauteur de cinq cents pieds ou plus, et flanquée à droite et à gauche par des pentes presque perpendiculaires qui s’élevaient à partir de ravins étroits, encombrés de végétation et qui adouciaient la mer par des ruisseaux d’eau douce se précipitant en bas depuis les montagnes striées par leurs sources.

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Elle était reliée à la chaîne de montagnes qui se trouvait derrière elle par une crête étroite et ascendante, qui, à un point situé à un peu moins d’un mile à l’intérieur des terres, où les branches opposées des deux ravins qui la flanquaient se rapprochaient étroitement, se réduisait à un col de pas plus de cinquante pas de largeur. Le sommet de la pointe qui faisait face à l’océan était un plateau relativement plat, ou plutôt une série de trois terrasses reliées entre elles, englobant au total une superficie de près de cent acres. Entouré sur trois côtés par des murailles presque perpendiculaires, et accessible par le quatrième côté uniquement par une étroite crête facilement défendable qui s’étendait jusqu’aux montagnes, il ne fallait guère de savoir-faire ingénierique pour rendre ce lieu presque imprenable.

S’attaquant sérieusement à cette tâche, Kaupeepee transforma bientôt le promontoire de Haupu en l’une des forteresses les plus solides de tout le groupe. Il entourât le plateau de massifs murs de pierre surplombant les pentes, et, à travers le col étroit menant vers les montagnes, il érigea une barrière rocheuse de dix pieds d’épaisseur et vingt pieds de hauteur, autour de laquelle toute agression extérieure était rendue impossible par l’excavation de précipices menant jusqu’aux extrémités du mur et alignés verticalement avec celles-ci. Au lieu d’une porte, un passage souterrain conduisait sous le mur, dont l’entrée intérieure était recouverte en cas de danger par une énorme pierre plate reposant sur des rouleaux.

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Bien que le passage fût rude et que les conditions météorologiques défavorables comportaient des dangers, les canoës pouvaient pénétrer dans les embouchures des deux ravins et être tirés jusqu’à un endroit hors de portée des vagues, et aussi hors de portée des ennemis ; car au-dessus des entrées, dominant complètement celles-ci, trônaient les vastes remparts de Haupu, d’où pouvaient être lancées des centaines de tonnes de roches et autres projectiles destructeurs. Avec ingéniosité et un travail considérable, on creusa de étroites sentes piétonnes reliant la terrasse centrale aux deux ravins, un peu au-dessus de leurs embouchures, offrant ainsi un moyen d’entrer et de sortir de la forteresse par voie maritime. Ces sentes étaient reliées à la terrasse par de étroites passages sous les remparts, et un seul homme pouvait les défendre contre une armée.

À l’intérieur des remparts, on construisit des bâtiments capables d’accueillir, en cas d’urgence, deux ou trois mille guerriers, et sur la terrasse inférieure, occupée par Kaupeepee et sa suite, comprenant ses amis de confiance et ses capitaines, un petit heiau surplombait la mer, avec un prêtre et deux ou trois assistants en charge. Des sentiers de montagne menaient de la forteresse à Kalaupapa et à d’autres régions productives de l’île ; et comme le poisson pouvait être pêché en abondance, et comme Kaupeepee et nombre de ses partisans contrôlaient des terres de taro et d’autres terres dans les vallées avoisinantes, il était rare que la forteresse manque de nourriture, même lorsque les expéditions de ravitaillement vers les îles voisines échouaient.

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Seuls les services des courageux étaient acceptés par Kaupeepee, et ce fut une guerre sauvage et audacieuse que le petit groupe mena pendant des années contre les chefs étrangers et leurs sujets. Ils pouvaient mettre à flot une centaine de canoës de guerre, et leurs opérations, bien que généralement limitées à Oahu, Maui et Hawaii, s’étendaient parfois, par bravade, jusqu’à Kauai. Quittant leur retraite, ils restaient près de la côte choisie pour le pillage jusqu’à la tombée de la nuit, puis débarquaient et utilisaient sans pitié la torche et la lance. Cette partie de leur travail était rapidement accomplie ; ils remplissaient alors leurs canoës du butin le plus précieux qu’ils pouvaient trouver ou dont ils avaient le plus besoin, et avant l’aube, ils levèrent l’ancre en direction de Haupu.

Les femmes étaient parfois le but convoité par ces pirates, et lors de leurs raids, bien des beautés hurlantes furent capturées et emmenées vers leur forteresse sur Molokai, où, dans la plupart des cas, elles furent traitées avec une telle bonté qu’elles perdirent rapidement tout désir d’être libérées. Parfois, si les vents étaient défavorables à leur retraite, elles étaient suivies par des flottes de canoës équipées à la hâte. Si elles se laissaient rattraper, c’était uniquement pour le plaisir de repousser leurs poursuivants ; mais en règle générale, elles échappaient sans être poursuivies ni punies, laissant leurs victimes dans l’ignorance aussi bien de la source que du motif de l’attaque.

Un chef important d’Oahu, dont le territoire avait été ravagé par Kaupeepee, traça la route de la flotte en retraite des pillards jusqu’à la côte de Molokai, où elle disparut soudainement. Il débarqua et rendit hommage au vénérable Kamauaua, alors à Kalaupapa, et sollicita son aide pour découvrir et punir ces vandales, qui devaient avoir trouvé refuge quelque part sur l’île. Le vieil chef sourit d’un air sombre en répondant : « Il n’est pas nécessaire de rechercher vos ennemis. Vous les trouverez à Haupu, près de l’océan. Ils vous attendent probablement. Ils ne dérangent ni moi ni mon peuple. S’ils vous ont fait du tort, débarquez et punissez-les. Vous avez ma permission. »

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Le chef d’Oahu exprima ses remerciements et s’en alla. Il fit une reconnaissance partielle de Haupu, constata qu’elle n’était défendue que par quelques centaines de guerriers, et, peu après, revint avec une grande flotte de canoës pour capturer et conserver la possession du lieu. Arrivant au large de l’entrée des gorges, et découvrant un certain nombre de canoës de guerre alignés sur leurs rives escarpées, il donna le signal du début de la campagne en ordonnant leur saisie. Soixante canoës remplis de guerriers déferlèrent sur les vagues vers les gorges, où ils furent accueillis par des avalanches de rochers provenant des murs de la forteresse, qui en brisèrent la plupart en morceaux. Le chef fut surpris et horrifié, croyant que les dieux faisaient pleuvoir des rochers sur sa flotte.

Il sauva ceux de ses guerriers qui parvinrent à rejoindre ses côtés depuis les canoës détruits, et s’en alla précipitamment vers Oahu, sans jamais y revenir.

On raconte que Kamauaua observa cette attaque contre Haupu depuis les collines derrière la forteresse, et, en signe de sa satisfaction face au résultat, envoya à Kaupeepee un manteau de plumes, et lui accorda le privilège de pêcher du poisson pour ses guerriers dans l’un des plus grands étangs royaux de l’île. Il lui offrit également discrètement une barge, dont il n’y en avait que peu de plus grandes dans l’archipel. Elle pouvait accueillir plus de cent guerriers et leur équipement, et était destinée à de longs et difficiles voyages.

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Ces barges étaient construites à partir de planches solidement assemblées sur un cadre, puis calfeutrées et enduites de bitume. Elles mesuraient parfois dix pieds de largeur ou plus, et étaient partiellement ou totalement recouvertes d'une plate-forme, avec une profondeur de cale de six à huit pieds. Ce sont à bord de ces embarcations, ainsi que dans de grandes pirogues à double coque de tonnage égal ou supérieur, que furent effectués les longs voyages vers et depuis les îles hawaïennes pendant les périodes migratoires du passé, tandis que les pirogues simples ou doubles de dimensions plus réduites, creusées dans les troncs d'un seul arbre, étaient utilisées pour la guerre, la pêche et les communications interinsulaires en général.

Après la cessation définitive des échanges, au XIIe siècle, entre les îles hawaïennes et les îles de la Société – probablement due à la disparition d'une ligne directrice formée de petites îles et d'atolls dispersés dans l'océan entre les deux groupes –, les barges mentionnées ont progressivement cessé d'être utilisées avec l'abandon des voyages vers des terres lointaines, et étaient presque inconnues des Hawaïens il y a à peine un ou deux siècles. Leur surface de voilure était très importante, mais des rames étaient également utilisées, et le marin orientait sa route grâce au soleil et aux étoiles, et était guidé vers la terre par les vols des oiseaux, les débris flottants et les courants dont il connaissait la direction.

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Certaines des pirogues à double coque qui remplacèrent les barges n'étaient guère moins spacieuses et aptes à la navigation en mer que les barges elles-mêmes. Elles étaient creusées dans les troncs de pins géants qui avaient dérivé jusqu'aux îles depuis la côte nord de l'Amérique, et lorsqu'une de ces pirogues était trouvée, des années pouvaient parfois s'écouler avant que le vent et les courants n'offrent un compagnon de voyage adéquat. L'une des pirogues à double coque creusée dans un seul tronc, appartenant à Kamehameha Ier, mesurait cent huit pieds de long, et les pirogues simples ou doubles de cinquante à quatre-vingts pieds de long étaient très courantes pendant son règne, époque où les forêts indigènes regorgeaient de spécimens bien plus grands que ceux que l'on peut trouver aujourd'hui. Mais les arbres indigènes ne fournissaient jamais de troncs pour les plus grandes dimensions de pirogues.

Elles étaient le cadeau des vagues, et l'on attribuait souvent leur présence à la faveur des dieux.

Kaupeepee fut ravi du cadeau que représentait la barge. Celle-ci lui offrait l’un des plus grands navires de toutes les huit mers hawaïennes, et le rendait particulièrement redoutable lors des affrontements en mer. Il peignit les voiles en rouge, ainsi que la coque jusqu’à la ligne de flottaison, et hissait au sommet du mât un fanion insolent au vent, surmonté d’un kahili qui aurait pu être pris pour le balai de Von Tromp s’il avait été aperçu quelques siècles plus tard dans les mers du nord. Il rassembla une importante équipe de rameurs et fit aménager un débarquement plus sûr pour le navire dans l’une des ouvertures près de la forteresse.

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Avec cet ajout considérable à sa flotte, Kaupeepee étendit le champ de ses pillages, et ses voiles rouges étaient connues et redoutées sur les côtes voisines d’Oahu et de Maui. Haupu était remplie des butins de ses expéditions, et le retour d’un groupe de raiders victorieux était généralement célébré par une période de festin, de chants, de danses et autres réjouissances bruyantes. Les dieux n’étaient pas oubliés non plus. Des festivals fréquents étaient organisés en l’honneur de Kane, Ku et Lono ; et Moaalii, le dieu-requin de Molokai – le dieu des pêcheurs et des marins – était toujours le premier à être honoré.

Une immense statue de cette divinité surplombait l’océan depuis le mur nord du heiau de Haupu, et des couronnes de fleurs fraîches ornaient ses épaules chaque fois qu’une expédition dangereuse partait ou revenait. À une occasion, ce dieu avait guidé Kaupeepee jusqu’à Haupu pendant une nuit sombre et pluvieuse, et à une autre avait fait chavirer un certain nombre de pirogues de guerre oahuennes qui avaient habilement réussi à le séparer de sa flotte dans le canal de Pailolo.

À cette époque, les îles étaient généralement gouvernées par des chefs de district pratiquement indépendants. Ils reconnaissaient un chef suprême, ou alii-nui, mais étaient les seigneurs absolus de leurs territoires respectifs, et les guerres entre eux étaient fréquentes ; mais il s’agissait plutôt de guerres de pillage que de conquête, et elles se poursuivaient parfois de manière désordonnée jusqu’à ce que les deux parties soient appauvries, moment auquel leurs chefs et leurs prêtres se réunissaient pour conclure des conditions de paix.

Mais Kaupeepee était animé par un motif plus élevé que celui du simple pillage. Il haïssait les chefs du sud et leurs successeurs, et ses assauts se limitaient exclusivement aux territoires qu'ils dominaient. Son unique objectif était de leur infliger des dommages, et les butins de ses expéditions étaient distribués parmi ses partisans. Brave, généreux et sagace, il était presque vénéré par son peuple, et la trahison était chez eux une chose impensable.

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C'était en effet une vie sauvage et imprudente que menaient Kaupeepee et ses audacieux compagnons ; mais elle ne manquait ni d'excitation à l'extérieur ni de divertissement à la maison. Sur la terrasse supérieure, un canal kahua avait été creusé, le long duquel ils roulaient le maika et lançaient le dard émoussé. Ils jouaient au konane, au puhenehene et au punipeki, et, pour la pratique du surf, ils disposaient d'experts des deux sexes qui auraient pu voyager loin sans trouver leurs égaux. Les habitants de l'île étaient amicaux envers ces hardis pirates, et les plus belles jeunes filles devenaient leurs épouses ; certaines d'entre elles vivaient avec leurs maris à Haupu, tandis que d'autres restaient avec leurs proches dans les vallées.

II.

Nous allons maintenant revenir à Hina – ou Hooho, comme on l'appelait parfois – la belle épouse de Hakalanileo, neveu de Paumakua, originaire de Hawaii. Hakalanileo avait acquis ses possessions à Hilo en partie grâce à l'influence de sa propre famille, et en partie grâce à son mariage avec la sœur d'un chef de district influent. Plus tard dans sa vie, il avait vu Hina, la fille d'Uli, et en était tombé amoureux ; il la persuada de devenir sa femme. Ce mariage n'était pas acceptable aux yeux d'Uli. La position et les liens familiaux de Hakalanileo étaient suffisamment attrayants, mais Uli, qui pratiquait la sorcellerie et la magie, prévoyait un désastre dans cette union et déconseilla ce mariage à sa fille. Après de nombreuses persuasions, cependant, son consentement fut obtenu ; mais elle le donna assorti de cette injonction :

« Puisque tu le veux ainsi, prends-la, Hakalanileo ; mais garde-la bien, car je vois qu'un jour les vents te l'arracheront, et tu ne la reverras pas avant de nombreuses années. »

« Que cela soit même comme tu le dis, » répondit Hakalanileo, « j'accepte le risque. Il n'est pas bon de rejeter un trésor parce que, peut-être, il pourrait être volé. Hina sera ma femme. »

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Et c’est ainsi que Hina devint l’épouse du neveu de Paumakua – Hina, la plus belle jeune fille de toute Hawaï ; Hina, dont les yeux étaient comme des étoiles, et dont les cheveux tombaient en vagues jusqu’aux franges de son pau ; Hina, dont le nom nous est parvenu à travers les siècles, couronné de chants. Et pendant des années, elle vécut heureuse avec Hakalanileo, qui l’aimait plus que toutes les autres – elle vécut avec lui jusqu’à devenir la mère de deux fils, Kana et Niheu ; puis les vents l’emportèrent loin de son mari, tout comme Uli l’avait prédit six ans auparavant. Mais les vents qui la transportèrent remplirent les voiles de la grande barge de Kaupeepee.

Le chef de Haupu avait entendu parler de sa grande beauté et résolut de voir de ses propres yeux ce que les bardes avaient exalté dans leurs chants. Voyageant par terre depuis Puna, déguisé, il atteignit sa demeure à Hilo et constata que les poètes ne lui avaient rendu qu’une justice imparfaite. Elle était en effet magnifique, et l’épouse de celui envers qui il avait juré une inimitié éternelle. De retour à Puna, où sa barge l’attendait, il rôda pendant quelques jours au large de Hilo, à la recherche d’une occasion de s’emparer de la femme dont les charmes l’avaient ravi.

Enfin, le moment arriva. Après le coucher du soleil, alors que la lune brillait, Hina se rendit sur la plage avec ses femmes pour se baigner. Un signal fut donné – on pense par la première épouse de Hakalanileo – et peu après, un canoë léger mais fortement chargé perça la houle et se glissa parmi les baigneuses. Les femmes poussèrent des cris et se mirent à courir vers la rive. Soudain, un homme bondit du canoë dans l’eau. Il y eut une brève lutte, un cri étouffé, un ordre précis, et un instant plus tard, Kaupeepee était de retour dans le canoë, avec la nue et frénétique Hina dans ses bras.

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Les mariniers connaissaient bien leur métier — savaient qu'il fallait agir vite — et, sans un mot, le canoë fut retourné et poussé à travers les vagues comme une flèche. La barge, avec un homme à chaque rame et les voiles prêtes à être hissées, était amarrée à une courte distance au large. Une lueur guidait les mariniers, et la barge fut bientôt atteinte. Tous furent hâtivement transférés à bord. Les voiles furent déployées, les hommes se penchèrent sur leurs rames, le canoë fut mis en remorque ; et, tandis que le tambour d'alarme résonnait et que des feux apparaissaient sur la côte, Hina, enveloppée dans des plis de kapa souple, pleurait dans l'une des cabines de la barge et était transportée rapidement par le vent et les rames vers la forteresse de Haupu.

Le retour à Haupu dura un peu plus de deux jours. Durant ce temps, Hina pleura sans arrêt et ne prit aucune nourriture. Kaupeepee la traitait avec respect et bonté ; mais elle était bouleversée par le choc de son enlèvement et implorait d'être soit tuée, soit renvoyée auprès de ses enfants.

Le groupe accosta peu avant l’aube. La mer était agitée, mais la lune brillait intensément, et la traversée jusqu’à l’embouchure de l’une des gorges se fit sans incident. Kaupeepee Hina la porta dans ses bras le long du sentier creusé dans la roche jusqu’à la forteresse, et elle fut installée dans des appartements situés sur la terrasse inférieure, dotés de tout le confort et le luxe connus à l’époque par la noblesse des îles. Ces appartements avaient été spécialement préparés pour son accueil, et des femmes étaient présentes pour la servir et veiller à ce qu’elle ne manque de rien, à part sa liberté. La grande chambre privée, l’une des trois chambres communicantes – celle destinée à son usage personnel – était un modèle de goût et de confort barbares, et de nombreuses régions exposées d’Oahu et de Maui avaient involontairement contribué à son embellissement.

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Ses murs étaient tapissés de nattes finement tissées et aux couleurs éclatantes, suspendues à des guirlandes de coquillages et recouvrant un tapis en matériau plus robuste qui couvrait le sol de la pièce. Les poutres du plafond étaient également ornées de coquillages et peintes avec des couleurs criardes. À un côté de la pièce se trouvait une plateforme légèrement surélevée, densément recouverte d’herbes marines sèches et drapée de nombreuses couches de kapa. C’était le kapa-moe, ou lit de couchage. En face se trouvait un fauteuil recouvert de kapa, s’étendant le long de tout le côté de la pièce. Au milieu de l’appartement étaient disposés plusieurs tapis, servant à la fois à manger et à se détendre. La lumière pénétrait par deux petites ouvertures situées immédiatement sous les pignons, et par la porte lorsque ses lourds rideaux étaient écartés.

Sur une rangée d’étagères dans un coin de la pièce se trouvaient des calabas sculptées et d’autres curieux récipients à boire, ainsi que de nombreux ornements en coquillages, en ivoire et en plumes ; et dans d’énormes calabas sous ces étagères se trouvaient des réserves de parures féminines de toutes sortes alors en usage. En effet, rien ne semblait manquer, et, malgré son chagrin, Hina pouvait à peine réprimer un sentiment de joie lorsqu’on lui montra les appartements et que les torches de kukui mettaient en valeur leur somptueuse décoration.

Refusant de manger, Hina renvoya ses serviteurs et, se jetant sur le kapa-moe, s’endormit bientôt dans la douce couverture du sommeil et fut transportée en rêve vers la demeure d’où elle avait été enlevée. La pièce était sombre, et elle dormit pendant de nombreuses heures. En se réveillant, elle ne put se souvenir un instant où elle se trouvait ; mais peu à peu, les événements des trois jours précédents lui revinrent à la mémoire, et elle comprit qu’elle était prisonnière entre les mains de Kaupeepee, dont elle n’ignorait ni le nom ni les exploits, et que se plaindre ne lui garantirait ni sa libération ni un traitement bienveillant.

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Par conséquent, avec la sagacité qu’l’on pouvait attendre de la fille d’Uli, et non sans un certain sentiment de fierté en pensant que sa beauté avait incité Kaupeepee à la kidnapper, elle admit ses serviteurs, s’habilla dignement, prit avec appétit un petit-déjeuner composé de poisson, de poi, de pommes de terre et de fruits, puis fit savoir à Kaupeepee qu’elle serait heureuse de le voir.

Kaupeepee s’attendait à une tempête de larmes et de reproches en entrant dans la pièce, mais fut agréablement surpris. Hina se leva, s’inclina et attendit qu’il parle.

« Que puis-je faire pour vous ? » demanda Kaupeepee d’un ton bienveillant, tandis qu’un sourire de triomphe, à peine perceptible, traversait son beau visage.

« Libérez-moi », répondit promptement Hina.

« Vous êtes libre d’aller partout à l’intérieur des murs de Haupu », lui répondit Kaupeepee, en faisant signe de ses bras comme s’ils embrassaient le monde entier.

« Ramenez-moi auprès de mes enfants », dit Hina ; et à la pensée d’eux, ses yeux s’illuminèrent de sincérité.

« Impossible ! » fut la réponse ferme.

« Alors, tuez-moi ! » s’exclama Hina.

« Aviez-vous déjà vu mon visage avant que j’eusse le plaisir de vous embrasser dans l’eau, sur la côte de Hilo ? » demanda le chef, de manière évasive.

« Non », répondit Hina, sèchement.

« Eh bien, je vous avais déjà vue avant cette date », poursuivit Kaupeepee. « Je vous avais vue dans votre maison ; je vous avais vue parmi les palmiers ; je vous avais vue au bord de l’eau. J’avais fait un voyage à pied depuis Puna pour vous voir – pour voir la femme de mon ennemi, la plus belle femme d’Hawaii. »

Hina n’était qu’une femme, et appartenait à une race et à une époque où les impulsions du cœur n’étaient pas bridées par des règles de bienséance rigides. Kaupeepee était le beau et distingué fils d’un roi, et ses paroles d’éloge ne lui déplaisaient pas. Elle baissa donc les yeux vers le sol et resta silencieuse tandis qu’il ajoutait :

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"Hina n’aurait guère d’estime pour l’homme qui risquerait sa vie pour posséder une telle femme, puis la tuerait ou la rejetterait comme indigne d’être gardée. Tu n’es comme aucune autre femme ; je ne suis comme aucun autre homme. Une telle union a l’approbation des dieux, et tu ne quitteras Haupu que lorsque ses murs auront été démantelés et que Kaupeepee reposera mort parmi les ruines !"

À cette terrible déclaration, Hina ne put apporter aucune réponse. La férocité de ce prince de l’ancienne lignée de Nanaula, cet ennemi de son peuple, ce fléau pour les chefs du sud, la charmait autant qu’elle l’effrayait, et, les mains sur son visage, elle s’affala sur le fauteuil de kapa à côté duquel elle se trouvait.

Le chef la regarda un instant, peut-être avec une certaine pitié ; puis, posant sa main sur son épaule, il dit doucement :

"Tu ne seras pas malheureuse à Haupu."

"Un oiseau chantera-t-il s’il est recouvert d’un calabas ?", répondit Hina, levant les yeux. "Je suis ta prisonnière."

"Pas plus ma prisonnière que je ne suis le tien", répliqua le chef, avec galanterie. "Par conséquent, en tant que compagnons de captivité, tirons le meilleur parti de ces murs qui n’empêchent aucun rayon de soleil de pénétrer, et de ces portes qui ne sont une barrière que contre l’intrusion."

"Comme il est brave, et pourtant si doux !", murmura Hina, tandis que Kaupeepee, estimant avoir dit suffisamment, se retournait et quittait la pièce. "Comme ses paroles et sa voix sont agréables ! Personne ne m’avait jamais parlé ainsi auparavant. J’aurais pu l’écouter plus longtemps."

Par la suite, Hina écouta les pas de Kaupeepee, et finit par oublier qu’elle était prisonnière dans la forteresse de Haupu. Son amour apaisait doucement ses pensées tournées vers le passé et rendait douce la captivité qu’il partageait avec elle.

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La disparition soudaine de Hina a suscité une profonde émotion parmi les habitants de cette partie de la côte de Hilo d’où elle avait été enlevée. Les femmes qui avaient pu s’échapper se sont précipitées, en hurlant, vers la maison de Hakalanileo pour raconter leur triste histoire, et bientôt tout le pays, sur des kilomètres à la ronde, était en armes. Interrogées, elles n’ont pu dire que, soudain, un canoë rempli d’hommes armés avait surgi dans la houle, et que leur maîtresse avait été saisie et emportée en mer. C’était tout ce qu’elles savaient.

Des canoës ont été soudain équipés et envoyés à la poursuite, mais ils sont retournés avant le matin avec le rapport que rien n’avait été vu des ravisseurs. Des messagers ont été dépêchés vers les villages côtiers de Hamakua, Hilo et Puna, mais ils n’ont rapporté aucune information sur la femme disparue. Uli a été consultée, mais ses prédictions ont échoué, car, comme elle l’a expliqué au malheureux mari, les puissances qui l’avaient avertie contre le mariage de sa fille et qui avaient prédit le résultat ne pouvaient être persuadées de fournir quelque information qui interférerait avec l’accomplissement de la prophétie. Uli s’est donc assise, plongée dans la tristesse, à attendre le cours des événements. Hakalanileo a entrepris alors une recherche systématique à travers l’archipel pour retrouver sa femme perdue.

Après avoir visité tous les districts et presque tous les villages d’Hawaii, il s’est rendu, accompagné d’un petit groupe de serviteurs, à Maui, puis à Molokai, Oahu, Kauai et Niihau, avant de revenir à Lanai et Kahoolawe ; mais aucune trace de Hina n’a pu être découverte. Il a été bien accueilli par les différents chefs, et une aide lui a été librement offerte et parfois acceptée ; mais toutes les recherches ont été vaines, et il est retourné découragé à Hawaii après une absence de plus de deux ans.

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Mais sa première recherche n’a pas été la dernière. Durant les quinze années qui ont suivi, il a effectué de fréquents voyages vers les différentes îles pour la même mission, et toujours avec le même résultat. Il a offert des sacrifices dans les temples, fait des promesses aux dieux, et consulté tous les kaula (sages) de renom dont il avait connaissance ; mais ses offrandes et ses promesses n’ont pas réussi à obtenir l’aide des puissances invisibles, et les kilos et les astrologues n’ont pu recueillir aucune information importante pour lui à partir de leurs observations.

Entre-temps, Kana et Niheu, les fils de Hina, atteignirent l’âge adulte et se préparèrent à poursuivre la recherche de leur mère, que Hakalanileo avait finalement abandonnée, la considérant comme une entreprise sans espoir. Leur grand-mère leur avait raconté à maintes reprises l’histoire de l’enlèvement de Hina, et ils avaient alors juré de consacrer leur vie à résoudre le mystère de son sort. Uli eut la chance de voir sa fille vivante, mais ses charmes et ses incantations furent vains. Cependant, lorsque les barbes de ses petits-fils commencèrent à pousser, elle sentit que le moment approchait où le lieu où Hina se cachait serait découvert, et elle les incita à devenir experts dans l’usage des armes et les arts de la guerre. En outre, elle leur transmit l’enseignement des pouvoirs surnaturels.

Niheu fut doté non seulement d’une grande force et d’un grand courage personnels, mais aussi d’instincts stratégiques infaillibles et de toutes les qualités d’un chef militaire accompli. Kana, quant à lui, reçut des pouvoirs d’une nature différente. Il pouvait réduire son corps à la taille d’un insecte, puis le faire grossir ou s’étendre presque à l’infini ; mais il ne lui était permis de le faire que dans des cas de danger personnel imminent, car cette faculté n’était rarement accordée aux mortels, et dans ce cas précis, elle fut accordée par Kanaloa à l’insu des pouvoirs dont cette divinité était elle-même sujette.

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Enfin, après une longue et patiente enquête, Uli apprit que sa fille était cachée dans la forteresse de Haupu et qu’elle ne pouvait être libérée que par la force, car elle était depuis longtemps l’épouse de Kaupeepee et ne serait pas remise pacifiquement. Hakalanileo regarda cette révélation avec méfiance ; car, moins de trois ans auparavant, à Kalaupapa, sur l’île de Molokai, on lui avait apporté un message de la part de Kaupeepee, proposant de lui ouvrir la forteresse de Haupu à l’inspection. Par conséquent, lorsque ses fils se mirent à rassembler une importante force pour attaquer cette forteresse, il leur accorda toute l’aide dont il était capable, mais refusa d’accompagner l’expédition.

Avant de décrire plus en détail les préparatifs belliqueux des fils de Hina, rappelons brièvement les changements que les années qui les ont menés à la maturité avaient apportés aux autres personnes liées aux événements de cette légende. Hina avait été une captive pas malheureuse à Haupu pendant près de dix-sept ans, période au cours de laquelle Kaupeepee avait continué ses assauts désordonnés contre les chefs usurpateurs des îles voisines. Son nom était devenu connu dans tout l’archipel, et plusieurs attaques combinées contre Haupu avaient été repoussées – la dernière par voie terrestre, menée par un chef distingué de Maui, avec un carnage si important que les ravins adjacents étaient encombrés de cadavres. Le vénérable Kamauaua était décédé, laissant le gouvernement de Molokai à son fils, Keoloewa, qui avait épousé Nuakea, fille du puissant chef Keaunui d’Oahu et sœur de Lakona, de la lignée de Maweke.

Moi, un autre des frères de Nuakea, s’était joint à Kaupeepee à Haupu et était devenu non seulement son ami et son conseiller fidèles, mais aussi son kaula, ou prophète.

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Paumakua était mort à un âge très avancé et avait été enterré à Iao, laissant ses titres, ses terres et ses possessions à son fils, Haho; mais ce changement ne semblait pas affecter les possessions de Hakalanileo à Hilo, bien qu’il ait apporté à ses fils un certain soutien dans leur guerre ultérieure contre Kaupeepee. Haho était un chef hautain mais belliqueux, et refusait de reconnaître les titres de nombreux nobles autochtones; et, pour les dégrader de manière permanente, il fonda l’Aha-alii, ou collège des chefs, qui regroupait les personnes de sang bleu de l’ensemble du groupe, et qui perdura jusqu’au début du siècle présent. Pour être reconnu par ce collège d’héraldique, chaque chef devait prouver sa descendance d’un ancêtre de noblesse incontestée; et, une fois son rang ainsi établi formellement, aucune circonstance de guerre ou de paix ne pouvait le lui enlever.

Il existait des gradations de rang et de tabou au sein de l’Aha-alii, et tous recevaient le respect auquel leur rang les donnait droit, sans égard à leur condition matérielle. Aucun chef ne pouvait prétendre à un rang supérieur à celui de son ancêtre; ni pouvait-il l’atteindre, même s’il épousait une chefesse de rang supérieur, à moins de transmettre ce rang à ses enfants par la filiation. L’Aha-alii avait une langue que le peuple commun ne comprenait pas, et qui changeait chaque fois qu’elle était connue des makaainana; et il était de leur droit, en toutes circonstances, de porter les insignes de leur rang, à savoir la couronne de plumes (lei-hulu), la cape de plumes (aha-ula) et la boucle en ivoire (palaoa); et leurs canoës pouvaient être peints en rouge et arborer un pennon. La couleur royale était le jaune.

Bien que Kaupeepee soit de sang incontestablement nanaula, et qu’on ne lui ait pas refusé l’admission à l’Aha-alii, il traitait avec mépris l’institution de la noblesse fondée par Haho, déclarant que le sang du fondateur lui-même n’avait été ennobli que grâce aux vols de son grand-père de basse naissance. C’était sans doute exact; mais la haine de Kaupeepee envers les envahisseurs du sud ne lui permettait pas d’être juste, même envers leurs ancêtres.

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Tel était l'état des choses lorsque les fils de Hina commencèrent à préparer leur expédition contre Haupu. Ils envoyèrent des émissaires à Oahu et Maui, et les principaux chefs de ces îles leur promettent une coopération substantielle, la plupart ayant souffert des raids de ce fléau de Molokai. Ils rassemblèrent une puissante flotte de canoës et une force de six mille guerriers. On leur promettait bien d'autres renforts de la part d'Oahu et Maui, qui, si Keoloewa y consentait, seraient débarqués à Molokai pour opérer en coordination avec l'armée venue d'Hawaii.

Comme une attaque contre Haupu par la mer n'était pas jugée praticable, même avec la force écrasante qui était en cours de rassemblement contre elle, des messagers furent dépêchés à Molokai pour convaincre Keoloewa de permettre à une partie des armées unies de débarquer sur la côte sud de l'île et d'attaquer la forteresse depuis la montagne. Ses sympathies étaient avec son frère, et il hésitait ; mais lorsqu'il apprit la formidable force qui se rassemblait pour réduire Haupu, il comprit qu'il lui était impossible de s'opposer avec succès à cette initiative, et, assuré que ses sujets ne seraient ni inquiétés ni dépouillés de leurs biens pendant le conflit, et que les armées d'invasion seraient retirées de l'île à la fin de la campagne contre Haupu, il consentit au débarquement.

S'il avait connu le véritable motif de l'assaut, il aurait conseillé à son frère de rendre sa belle captive et de sauver ainsi tous deux d'une éventuelle ruine ; mais, estimant que les exactions de Kaupeepee étaient devenues insupportables, et que les chefs des grandes îles s'étaient enfin unis pour l'écraser, il se sentit contraint, pour sa propre sécurité, de le laisser à son sort.

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Cette décision était conforme aux conseils de Kaupeepee. De nombreux jours auparavant, son fidèle kaula lui avait parlé de l'invasion qui se préparait, de l'union des chefs contre lui, et de l'issue incertaine du combat ; et avant que les messagers n'atteignent son frère, il était parti et lui avait conseillé de n'offrir aucune résistance au débarquement de ses ennemis sur l'île. « Toute opposition serait inutile, » argumentait Kaupeepee, « car mes ennemis arrivent en grand nombre. Je les ai tués et ravagé leurs terres, et je ferai face aux conséquences seul. Ne t'implique pas dans cette affaire, mais sauve à notre sang les possessions de nos pères. »

"Vous avez peut-être raison," dit Keoloewa ; "mais pourquoi ne pas abandonner Haupu et vous sauver, si vous n'êtes pas en mesure de le défendre ? "

"Jamais ! " s'exclama Kaupeepee. "Depuis plus de vingt ans, ses murailles se dressent entre moi et mes ennemis, et je ne les abandonnerai pas maintenant. J'ai mille hommes braves qui triompheront ou mourront avec moi. Si Haupu est pris, allez compter les cadavres autour de ses murs, et vous n'aurez pas à rougir de voir comment est mort un fils de Kamauaua ! "

"Que la volonté des dieux soit faite ! " répondit le frère. "Mais nous pourrions ne plus nous revoir."

"C'est vrai," reprit Kaupeepee, avec un sourire étrange--"vrai, mon bon frère, car mon sépulcre à Haupu a besoin d'être orné avant l'arrivée des pleureurs."

"Au nom de moi, prenez tout ce qui est nécessaire à votre défense," dit Keoloewa, toujours tenant la main de son frère, comme s'il hésitait à se séparer de lui ; "mon cœur, si ce n'est pas mon bras, sera avec vous !"

"Nous serons bien préparés," furent les paroles de Kaupeepee au moment de la séparation ; et avant d'atteindre le sommet du pali à son retour à Haupu, les messagers d'Hawaii débarquèrent à Kalaupapa.

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Avec cette concession de la part de Keoloewa, les préparatifs de la campagne furent rapidement effectués. Le corps principal des forces unies devait se concentrer à Kaunakakai, sur le côté nord de l'île, et avancer sous le commandement suprême de Niheu, tandis qu'un important détachement, comprenant les meilleurs marins des diverses contingents, devait bloquer les accès maritimes à Haupu, détruire les canoës de la forteresse pour empêcher toute fuite ou tout renfort, et coopérer généralement avec les forces terrestres. Ce service dangereux fut confié au commandement de Kana.

Au moment fixé, l’armée hawaïenne partit pour Molokai dans une flotte de plus de douze cents canoës, dont beaucoup étaient doubles et transportaient de grandes provisions. L’aide des dieux avait été invoquée par de nombreux sacrifices, et les présages étaient favorables. Dans l’un des grands canoës doubles se trouvait Uli. Sa silhouette était courbée par l’âge, et ses cheveux, blancs comme la mousse, recouvraient ses épaules comme un manteau. Dans sa jeunesse, elle était connue pour sa majesté et sa beauté ; mais l’âge et les soucis avaient effacé toute trace de sa première beauté, et son visage ridé, ses yeux noirs scintillants à travers les brèches de ses longs cheveux blancs, lui donnaient l’apparence d’une personne qui avait affaire à des choses à craindre.

Elle était entourée de charmes et d’images, et devant elle, sur un foyer de terre bordé de pierres, brûlait un feu permanent, dans lequel elle jetait à intervalles réguliers des gommes et des mélanges huileux, émettant des nuages d’encens. Son canoë suivait celui des fils de Hina, avec leur prêtre et leur dieu de la guerre, et un drapeau rouge au sommet du mât ; et alors que la flotte s’éloignait vers l’océan, avec des milliers d’aviron dans les vagues et des milliers de lances en l’air, Uli se leva et entonna un chant de guerre sauvage, repris par les troupes qui la suivaient et porté loin au-dessus des eaux.

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Le jour suivant, plusieurs expéditions partirent pour occuper diverses positions sur les côtes d’Oahu et de Maui ; aucune d’entre elles n’approchait en force l’armée hawaïenne, mais ensemble elles ajoutaient à la force d’invasion un total de neuf cents canoës de toutes tailles et environ quatre mille guerriers. Tous arrivèrent au débarquement de Kaunakakai le jour prévu pour leur arrivée, et Niheu se trouva à la tête de dix mille guerriers et de plus de deux mille canoës. On n’avait jamais auparavant vu un tel nombre de lances rassemblées à Molokai ; mais la population avait été assurée qu’elle ne serait ni personnellement ni matériellement blessée tant qu’elle resterait pacifique, et les conditions de l’accord avec Keoloewa furent scrupuleusement respectées.

Parmi les envahisseurs, la population trouva de nombreux amis et parents, car les échanges entre les îles étaient à cette époque libres et fréquents ; et bien que ses sympathies fussent avec Kaupeepee, elle finit par considérer la capture projetée de Haupu comme un grand jeu de konane, disputé d’un commun accord entre deux champions, pendant lequel les spectateurs devaient rester silencieux et ne faire aucune suggestion.

Les tentes des chefs, autour desquelles étaient campés leurs partisans respectifs, s’étendaient le long de la côte sur plus de deux miles, tandis que la plage, sur une distance encore plus grande, était bordée de canoës, dont beaucoup des plus grands étaient peints en rouge et portaient des fanions gaudis en kapa épais. Le pillage ayant été interdit, des provisions de poisson séché, de pommes de terre, de noix de coco, de taro, ainsi que des porcs et des volailles vivants, avaient été apportées en quantités considérables dans des canoës supplémentaires ; mais comme la durée de la campagne ne pouvait être que supposée, des rouleaux de kapa et de nattes, des couronnes de coquillages, de l’ivoire, des capes de plumes, des gourdes, des outils mécaniques, des ornements et des armes supplémentaires furent également amenés, pour être échangés de temps à temps contre les provisions qui pourraient être nécessaires.

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Tout étant prêt pour une attaque contre la forteresse de Kaupeepee, un conseil de guerre des chefs rassemblés fut convoqué. Parmi eux se trouvaient plusieurs personnes bien informées sur les approches de Haupu, et les principales caractéristiques de la campagne furent décidées sans discussion. Les signaux et autres moyens de communication entre les deux divisions ayant été convenus, le lendemain matin un détachement de deux mille hommes, occupant cinq cents canoës, sous le commandement de Kana, se déplaça autour de l’île pour bloquer les accès à Haupu, et immédiatement après, l’armée principale, laissant une forte réserve pour surveiller les canoës et veiller sur les provisions, brisa le camp et prit sa ligne de marche à travers l’île vers les montagnes derrière la forteresse.

Les sentiers étaient difficiles, mais au lever du soleil le lendemain matin, la division terrestre, déployée le long du sommet des collines à deux miles de Haupu, regarda en bas et vit la flotte de Kana dressée comme une large ligne noire autour des accès maritimes de la forteresse condamnée.

Entre-temps, Kaupeepee n’avait pas été inactif. Chaque mouvement de l’ennemi avait été observé ; et lorsqu’on lui apporta la nouvelle que les rives de Kaunakakai étaient tellement remplies de guerriers qu’on ne pouvait en dénombrer le nombre, il répondit d’un air sombre : « Alors nos lances auront moins de chances de manquer ! »

Les murs de la forteresse avaient été renforcés et ravitaillés en projectiles ; d’importantes quantités de provisions avaient été rassemblées, et des abris de grande capacité furent finalement construits pour recueillir l’eau de pluie, au cas où les communications avec les ruisseaux des ravins situés en contrebas seraient interrompues. Avant que l’ennemi n’ait atteint des positions coupant complètement la retraite depuis la forteresse, Kaupeepee convoqua ses guerriers et leur adressa les paroles suivantes :

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"Guerriers et amis ! --car tous, en effet, sont guerriers et amis à Haupu ! --Depuis des années, vous partagez les dangers de Kaupeepee et ne lui avez jamais désobéi. Écoutez maintenant ses paroles, et prêtez-y une attention particulière. Une puissante armée est sur le point d'encercler Haupu par terre et par mer. Elle noircit déjà les rivages de Kaunakakai, et sera bientôt en train de déferler sur nos portes. Le combat sera long et désespéré, et pourrait se terminer par la défaite et la mort de la plupart d'entre nous, voire de tous. Je ne peux pas vous ordonner, ni même vous demander, de faire face à un tel péril pour moi. Les portes sont ouvertes. Que tous ceux dont la vie leur est précieuse partent avec ma bonne volonté. Que vos actes répondent immédiatement, car l'ennemi approche et il n'y a pas une minute à perdre !"

Pendant un instant, aucun des mille guerriers présents ne bougea. Tous restèrent là, à regarder leur chef et à s'étonner qu'il doute. Puis un bourdonnement confus de voix, s'intensifiant de plus en plus, se transforma en un cri unanime : "Fermez les portes !" Et Kaupeepee reçut une réponse. Et jamais réponse n'avait été donnée avec plus de bravoure que celle qui vint des cœurs robustes et des lèvres impassibles des mille défenseurs intrépides de Haupu. Les portes furent fermées, sans qu'aucun guerrier ne manque à l'appel, et la forteresse fut bientôt entourée par ses ennemis.

Arrêtant son armée au sommet des montagnes qui dominaient Haupu, Niheu envoya un messager vers la forteresse avec un signal de paix, afin de vérifier avec certitude si Hina s'y trouvait prisonnière, et, dans l'affirmative, d'exiger la reddition de la captive. Le messager retourna sain et sauf, portant ce message de Kaupeepee : "Hina se trouve entre les murs de Haupu. Venez avec les armes à la main et prenez-la !"

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La communication fut établie avec la flotte devant Haupu, et Kana fut conseillé d'entrer le lendemain matin dans les ravins en force, de détruire les canoës de la forteresse, et d'y maintenir une présence, si possible, tandis qu'une forte division des forces terrestres descendrait et attirerait l'attention sur les défenses arrière en prenant position à une distance d'attaque.

Conformément à ce plan, tôt le matin suivant, Niheu envoya une formidable force en bas de la montagne, dans l’arrière de Haupu, avec l’ordre de menacer mais de ne pas attaquer les défenses. Arrivés près des murs, une légère escarmouche s’ensuivit, puis le détachement prit position hors de portée des lanceurs de pierres et commença la construction d’un mur de pierre à travers la crête.

Pendant ce temps, la flotte de pirogues de Kana, qui depuis l’aube tournait de plus en plus près des murs de Haupu, se précipita soudain à travers les vagues, poussée par un cri de guerre sauvage des guerriers qui la composaient, et réussit partiellement à effectuer un débarquement dans l’une des ravines qui flanquaient la forteresse. Le mouvement avait été si rapide, et l’attention des assiégés si complètement absorbée par la diversion venue des montagnes, qu’une division des assaillants parvint à atteindre les pirogues de la forteresse, et une autre à s’établir parmi les rochers du côté opposé de la ravine, avant de rencontrer une opposition sérieuse. La vingtaine de guerriers restés pour surveiller les pirogues de la forteresse furent rapidement débordés et massacrés, et alors les destructions commencèrent.

Avec des rochers détachés et de lourds marteaux de pierre, les pirogues étaient hâtivement brisées en morceaux, y compris la grande barge de guerre de Kaupeepee, quand, depuis les murs, une avalanche déroutante et meurtrière de rochers de toutes tailles et de lourds troncs d’arbres fut précipitée sur les destructeurs. Tandis que les projectiles roulaient et bondissaient en bas de la pente raide, balayant presque simultanément un tronçon de deux cents yards ou plus, le sol trembla comme lors d’un séisme, et la gorge se remplit d’un nuage dense de poussière.

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Le grondement de la avalanche s'est arrêté, et dans le silence terrible qui a suivi, Kaupeepee, à la tête de deux cents guerriers, s'est précipité le long du sentier étroit menant de la terrasse centrale pour achever l'œuvre terrible avec sa lance, son couteau et sa hache de guerre. La scène était épouvantable, même aux yeux du chef de Haupu. Le ravin était rempli des corps des mourants et des morts. Terrifiés, ceux qui étaient postés sur la colline opposée avaient abandonné leur seul lieu sûr et avaient péri en grand nombre en tentant d'atteindre leurs canoës. Les quelques survivants capables de reculer se débattaient désespérément pour échapper vers la mer, à bord des canoës de leur flotte détruite qui pouvaient encore flotter, ou en se jetant dans les vagues.

Avec des cris de triomphe, Kaupeepee et ses guerriers ont bondi par-dessus leurs ennemis morts et mourants et se sont précipités sur les restes désarmés et en fuite des envahisseurs. Bien qu'une réserve considérable de canoës soit venue à leur secours depuis l'extérieur, protégée des attaques par la présence de Kaupeepee et de son groupe, la plupart des fugitifs auraient été anéantis sans les efforts extraordinaires de Kana, qui commandait le groupe d'attaque mais qui, miraculeusement, est resté indemne. Dans les vagues, au fond de l'entrée du ravin, partout où il se déplaçait, sa tête et ses épaules étaient au-dessus de l'eau. Il a aidé les canoës à franchir les vagues, a secouru des nageurs épuisés et en train de se noyer, et, depuis le fond de l'océan, il a tendu la main pour ramasser d'énormes rochers qu'il a lancé à intervalles réguliers contre les guerriers de Kaupeepee pour les contenir.

Ces exploits merveilleux ont impressionné le groupe d'attaque, et leur étonnement était encore plus grand lorsqu'ils ont vu l'étrange être finalement marcher à travers les eaux profondes, debout et avec la tête et la poitrine exposées, et monter dans un canoë situé à plus d'un demi-mile de la rive. Se tournant vers ses guerriers, Kaupeepee a répondu à leurs regards interrogateurs avec ces paroles : « C'est Kana. J'ai entendu parler de lui. Je suis heureux qu'il ait échappé. »

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Kana retourna à Kaunakakai avec sa flotte détruite et son armée encore plus détruite. Comme la plupart de ses canoës avaient été détruits, Kaupeepee ne put suivre l’ennemi en retraite jusqu’à la mer ; mais, entendant les cris de combat qui se faisaient entendre au-dessus, il monta aussitôt avec ses guerriers vers la forteresse, pour aider à repousser une attaque contre le mur arrière, qui avait été lancée à la hâte afin de sauver, si possible, le groupe qui se trouvait en mer. Avec Kaupeepee en première ligne, l’assaut fut rapidement repoussé, l’ennemi se retirant confus derrière les lignes de défense à partir desquelles l’avancée avait été lancée.

Les blessés se trouvant dans le ravin furent éliminés ; six des moins gravement blessés furent réservés pour être sacrifiés, et la nuit suivante la forteresse de Haupu s’enflamma de joie sauvage. En guise de prémices des victoires de la journée, les six prisonniers blessés furent tués à coups de massue et déposés sur l’autel du heiau en guise d’offrandes aux dieux ; des chants de bravade furent envoyés dans l’air nocturne à l’adresse de l’ennemi déconcerté se trouvant au-delà des murs.

Ces désastres n’entamèrent pas le courage de Niheu. Les canoës de la forteresse avaient été détruits, ce qui constituait en quelque sorte une compensation pour la perte de près de deux mille de ses meilleurs guerriers et d’une partie considérable de sa flotte. Les plans d’assauts supplémentaires par la mer furent abandonnés, et un siège régulier, avec une entrée finale par le mur arrière, fut suggéré et finalement accepté par les chefs réunis en conseil.

Des lignes de piquets furent donc installées le long des sommets des montagnes qui flanquaient la forteresse, afin d’empêcher l’arrivée de renforts ou de provisions ; le corps principal des assaillants fut déplacé et placé dans des positions à portée de lance de la muraille arrière. Cela ne se fit pas sans pertes, car le mur était tenu par des lanceurs experts ; mais en moins d’une semaine, les assiégeants avaient avancé leur ligne principale de défense en bois à une centaine de pas du rempart arrière de la forteresse, et ils gagnaient du terrain quotidiennement.

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Cette ligne mobile d'assaut et de défense était un dispositif à la fois ingénieux et efficace. Des poutres de vingt pieds de long, ou correspondant à la hauteur de la muraille, étaient solidement assemblées côte à côte jusqu'à s'étendre à travers le sommet étroit menant à la forteresse. Au sommet de chaque quatrième ou cinquième poutre était attachée une armature mobile de trente pieds de long, puis le mur de bois était levé en l'air presque à la verticale et maintenu solidement en cette position par sa ligne de supports. C'était une structure d'aspect formidable. Contre elle, les projectiles des assiégés s'avéraient inoffensifs, et derrière elle, les assiégeants travaillaient en sécurité.

Section par section et pied par pied, cette ligne mobile de poutres avançait jusqu'à ce que les guerriers sur la muraille puissent presque la toucher avec leurs lances. Plusieurs sorties désespérées avaient été tentées pour la détruire ou la renverser, mais rien n'avait été accompli au-delà de la coupe de quelques-unes des fixations inférieures ; et les défenseurs de Haupu, la prise des armes serrée, attendaient d'un air sombre l'assaut final, dont ils sentaient qu'il ne tarderait pas. Jour après jour, nuit après nuit, ils observaient ; mais le mur de bois ne bougeait pas, et ils ne pouvaient que deviner ce qui se passait derrière lui.

Enfin, une nuit d'une obscurité d'encre s'installa — une nuit « aussi sombre que les confins les plus éloignés de Po » — apportant avec elle une tempête de vent et de pluie. Au milieu de la tempête, le mur de bois commença à se déplacer, mais si silencieusement que l'avancée ne fut pas perçue par les sentinelles de la forteresse. Minuit passa ; la tempête continuait, et le mur de bois se pressait de plus en plus près du mur de pierre. Justement au moment où le jour naissant commençait à teinter l'est, les bases des deux murs se rejoignirent, l'inclinaison vers l'arrière des deux murs les laissant distants de quelques pieds à leur sommet. Des centaines d'hommes se saisirent alors des armatures, et en un instant, le mur de bois fut poussé en avant et maintenu contre l'autre.

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L'alarme fut donnée à l'intérieur, et des guerriers venus de toutes les parties de l'enceinte se précipitèrent vers le mur menacé. Mais le mouvement de leurs ennemis ne fut pas moins prompt. Ils se massèrent le long des supports en un tel nombre que les rares hommes qui avaient réussi à atteindre le sommet du mur depuis l'intérieur furent précipités en bas, et derrière eux se déversa une avalanche de lances contre laquelle la force adverse était impuissante. L'énorme pierre fut roulée en arrière, la porte fut ouverte, et bientôt la terrasse supérieure fut dégagée et cinq mille guerriers, menés par Niheu en personne, se précipitèrent pour achever leur œuvre de carnage.

Mais leur victoire ne devait pas être acquise sans un lourd tribut. Ils avaient tué deux ou trois cents hommes sur le mur et autour de la porte, mais trois fois autant, sous le commandement désespéré de Kaupeepee, étaient alignés comme un mur sur la terrasse centrale, résolus à défendre chaque pas du terrain de leurs vies. Ils auraient peut-être pu s'échapper par les sentiers menant de cette terrasse vers les ravins ; mais ils préféraient mourir, comme ils avaient vécu pendant des années, en défense de Haupu.

Dans l'aube grise du matin, la horde victorieuse déferla sur la terrasse. Niheu tenta vainement de retenir ses guerriers, car il savait que le corps principal de la force de la forteresse se trouvait encore devant lui, et qu'il aurait dû avancer avec prudence ; mais les voix des chefs furent noyées par les cris de bataille de la foule déferlante, qui, en quelques minutes, percuta le mur de lances et de haches de guerre de Kaupeepee et recula comme une vague de tempête brisée contre le front de Haupu. Mais l'arrêt ne fut que momentané, car immédiatement derrière la colonne brisée se dressait une forêt de lances en progression, et, dans un tumulte sauvage de cris et de cliquettis d'armes, toute la force se précipita sur les lignes de défense, fines mais résolues, de Kaupeepee.

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Le massacre fut terrible ; mais ce combat inégal ne pouvait avoir qu'un seul résultat. Kaupeepee et les cinquante ou moins de ses partisans qui restaient sur pied furent progressivement repoussés, pas à pas, vers la terrasse inférieure, puis vers le heiau, et enfin vers le temple, dernier lieu de défense. Là, la lutte fut brève. Le toit du temple fut incendié, et alors que Kaupeepee et les derniers de sa troupe dévouée se précipitèrent hors du bâtiment en proie aux flammes pour mourir sous les coups de leurs ennemis, ils furent abattus avec leurs javelots encore en l'air. Une lance transperça la poitrine de Kaupeepee. Comme dernier acte, il leva son ihe pour le lancer en direction d'un chef coiffé d'un casque qui venait tout juste de se frayer un chemin jusqu'au premier plan. Ce chef était Niheu. Grâce à ses vêtements ou à son visage, qui présentait une ressemblance avec les traits de Hina, Kaupeepee dut le reconnaître.

Il regarda, mais son bras ne bougea pas. « Non pas pour toi, mais pour elle ! » s'exclama le guerrier mourant, avant de laisser tomber son arme par terre et de tomber sans vie à ses côtés.

Aucun des défenseurs de Haupu ne survécut, mais plus de la moitié de l'armée de Niheu péri dans les diverses assauts contre la forteresse. Hina fut retrouvée indemne, et si bien qu'elle éprouvait une immense joie à retrouver ses fils et sa mère âgée dans leurs bras, elle pleura la mort de Kaupeepee, qui, par son amour, avait allégé sa longue captivité.

Le corps de Kaupeepee fut confié à Keoloewa pour l'inhumation, tout comme les restes de Moi, qui fut parmi les derniers à tomber. Les murs de Haupu furent rasés et ne furent jamais reconstruits, et Hina retourna auprès de son mari à Hilo, après une séparation de près de dix-huit ans, mettant ainsi fin à l'une des légendes les plus romantiques de la chevalerie hawaïenne primitive.