Hina

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Una historia de caballería hawaiana del siglo XII.

I.

La historia de la Ilíada es un relato dramático del amor y el odio, el error y la venganza, el valor y la costumbre, la pasión y la superstición de la Grecia mítica, y abarca en una sola y brillante narración acontecimientos que los bardos históricos de otras tierras, carentes del genio de Homero, han transmitido a través de los siglos en fragmentos.

La naturaleza humana ha sido sustancialmente la misma en todas las épocas, diferenciándose únicamente en el ardor de sus pasiones y apetitos, según lo afecte la zona de su hábitat y su peculiar entorno físico. Por ello, casi todas las naciones, bárbaras y civilizadas, han tenido su Helena y su Troya, su Paris y su Agamenón, su Héctor y sus semidioses; y Hawai no es una excepción. La ira de ningún oscuro Aquiles es la tesis de la historia del secuestro hawaiano, pero en otros aspectos las leyendas griega y polinesia se asemejan estrechamente entre sí en sus líneas generales.

La historia de Hina, la Helena hawaiana, y Kaupeepee, el Paris de la leyenda, nos lleva al siglo XII, cerca del final de la segunda y última era de migración desde Tahití, Samoa y quizás otras islas de la Polinesia: un período que aumentó considerablemente la población del grupo y le aportó muchos nuevos jefes, numerosas costumbres nuevas y algunos dioses nuevos. Para que el relato sea mejor comprendido por el lector que no esté familiarizado con la historia legendaria de las Islas Hawaianas, será necesario referirse brevemente a la condición política y social del grupo en aquella época.

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A pesar de las numerosas y vívidamente descritas leyendas históricas de los hawaianos, que se han conservado de manera admirable, el primer asentamiento en este pequeño archipiélago está envuelto en misterio. Sin embargo, la mejor evidencia permite suponer que las islas fueron descubiertas y ocupadas por un pueblo que había llegado desde el sur de Asia hasta las islas del Pacífico en el primer o segundo siglo de la era cristiana, y que, tras etapas migratorias desde Fiji hasta Samoa y de allí a Tahití, había llegado al grupo de islas hawaianas alrededor del año 550 d. C. El primer descubrimiento fue sin duda fruto del azar; pero quienes lo hicieron fueron capaces de encontrar el camino de regreso al lugar de origen —ya fuera Tahití o Samoa— y, con el tiempo, regresaron en mayor número, trayendo consigo a su nuevo hogar cerdos, gallinas, perros y semillas de frutas y verduras que habían descubierto que allí faltaban.

La pequeña colonia creció y prosperó, y durante casi quinientos años no tuvo comunicación ni conocimiento del mundo exterior. Al final de ese período, sus tradiciones geográficas se habían vuelto tan vagas que solo hablaban de Kahiki, un lugar muy lejano del que procedían sus antepasados. Tras desembarcar por primera vez en la gran isla de Hawaii, se habían dispersado por las ocho divisiones habitables del archipiélago. La población estaba gobernada por jefes de distrito, algunos de los cuales eran vasallos de un jefe supremo en algunas islas, mientras que en otras eran independientes. Las líneas que separaban a las masas de la nobleza no estaban trazadas de manera tan estricta como en los siglos posteriores.

Las guerras entre jefes vecinos eran frecuentes, y el crecimiento demográfico era lento; pero los tabúes impuestos por los jefes y los sacerdotes no eran opresivos, y el pueblo reclamaba y ejercía un grado de independencia personal desconocido para él después del siglo XI.

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Alrededor del año 1025 d. C., o quizás un poco antes, el pueblo de aquel grupo fue repentinamente despertado de su largo sueño de seis siglos por la llegada de un gran grupo de aventureros procedentes de Tahití. Su jefe era Nanamaoa. Su lengua era parecida a la de los hawaianos, y sus costumbres y religiones no diferían mucho de ellas. Por ello fueron recibidos con amabilidad, y en pocos años su influencia comenzó a hacerse sentir en todo el grupo. Desembarcaron en Kohala, Hawaii, y Nanamaoa pronto logró establecerse allí como un jefe influyente. Sus hijos adquirieron propiedades en Maui y Oahu, y en esta última isla uno de ellos —Nanakaoko— instituyó el lugar sagrado llamado Kukaniloko, en el distrito de Ewa, donde los futuros jefes deseaban que nacieran sus hijos. Incluso Kamehameha I, ya en 1797, intentó trasladar a su reina allí antes del nacimiento de Liholiho, pero la enfermedad de la madre real lo impidió.

Este lugar se convirtió en el sagrado lugar de nacimiento de los príncipes, al igual que Iao, en el valle de Wailuku, en la isla de Maui, se convirtió en su lugar tabú de enterramiento.

Fue en Kukaniloko donde nació Kapawa, hijo de Nanakaoko. Su principal sede de poder era probablemente Hawaii, aunque también conservaba propiedades en Maui y Oahu.

Fue durante su vida cuando el célebre jefe y sacerdote Paao hizo su aparición en el grupo. Llegó desde una de las islas del sur con un pequeño grupo, trayendo consigo nuevos dioses y nuevas formas de culto, y de él descendieron los posteriores sumos sacerdotes de Hawaii, incluso hasta Hevaheva, quien en 1819 fue el primero en aplicar la llama a los templos en los que sus antepasados habían adorado durante tanto tiempo. Paao era estadista y guerrero además de sacerdote, pero prefería la autoridad espiritual a la temporal; y cuando Kapawa murió y fue enterrado en Iao, dejando sus propiedades sin un gobernante competente y a sus súbditos en un estado cercano a la anarquía, Paao no asumió el liderazgo tribal, como evidentemente habría podido hacer, sino que envió mensajeros —o incluso se fue él mismo— a la tierra de su nacimiento para invitar a Hawaii a un jefe capaz de restaurar el orden.

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Tal líder fue encontrado en Pilikaekae, de Samoa, quien emigró a Hawaii con un buen número de seguidores y fue rápidamente establecido en la soberanía vacante, mientras Paao continuaba en el puesto de sumo sacerdote. Pili extendió su autoridad sobre los seis distritos de Hawaii; pero más allá de Kohala y la parte norte de la isla, el reconocimiento de su soberanía era meramente nominal, y las guerras internas y las revueltas eran frecuentes.

Las siguientes llegadas notables desde las islas del sur fueron las de las dos familias Paumakua, una de las cuales se estableció en Oahu y Kauai y la otra en Hawaii y Maui. Si, como afirman tradiciones contradictorias, llegaron contemporáneamente o con una diferencia de dos o tres generaciones, es una cuestión que no tiene ninguna pertinencia para nuestra historia. La leyenda está relacionada únicamente con la rama de Hawaii, y por lo tanto no es necesario discutir aquí el orden de su llegada.

La familia Paumakua, que llegó a ser tan influyente en Hawaii y Maui, llegó durante la primera parte del reinado de Pili, aproximadamente en el año 1090 d. C. Un numeroso grupo acompañó a la familia, y trajeron consigo a sus dioses, sacerdotes, astrólogos y profetas. Primero desembarcaron y se apoderaron de tierras en Maui; pero los hijos y otros familiares de Paumakua eran valientes y ambiciosos, y pronto, mediante la conquista y el matrimonio, aseguraron una posición casi soberana tanto en Maui como en Hawaii.

Uno de los sobrinos de Paumakua, Hakalanileo, hijo de Kuheailani, como medio para futuras adquisiciones, llegó a poseer de alguna manera una franja de tierra a lo largo de la costa en el distrito de Hilo, Hawaii. Era una extensa propiedad, y su dueño aprovechó cada oportunidad para ampliar sus límites y aumentar el número de sus dependientes. Su esposa era la bella Hina, protagonista de las canciones hawaianas y hija de la vidente Uli, quien había emigrado desde Tahití con alguna de las varias expediciones de aquella época, posiblemente junto con la familia Paumakua, aunque la tradición no lo afirma así.

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En aquella época, Kamauaua, un poderoso jefe de la antigua línea nativa de Nanaula, ejercía su dominio sobre la isla de Molokai. Enorgulleciéndose de hacer remontar sus ancestros hasta la primera migración del siglo VI, veía con aversión y fundada alarma la nueva oleada migratoria que, desde hacía años, había estado arrojando a las costas de las islas una avalancha de aventureros extranjeros, cuyos jefes guerreros y agresivos se apoderaban paulatinamente de las porciones más bellas del archipiélago. Había intentado formar una liga de jefes nativos contra estas peligrosas invasiones; pero los astutos invasores, con nuevos dioses para intimidar a las masas y nuevas costumbres y tradiciones para cautivar a la nobleza nativa, se habían convertido, más por medio del matrimonio y la estrategia que por la fuerza, en los gobernantes de facto de Hawaii, Maui, Oahu y Kauai, y él había abandonado toda esperanza de verlos desplazados.

Solo Molokai seguía bajo control nativo exclusivo, y su resuelto y anciano jefe había inculcado desde la infancia en sus hijos el odio hacia aquellos invasores del sur y la determinación de resistir sus agresiones hasta el final.

El mayor de los hijos de Kamauaua era Kaupeepee. Era un joven guerrero, experto en el manejo de las armas y poderoso en fuerza y valentía, y su detestación hacia los jefes extranjeros era tan profunda que resolvió dedicar su vida a librar contra ellos y sus súbditos toda la guerra que pudiera. Con este propósito, renunció a su derecho de sucesión a favor de su hermano mayor, Keoloewa, y, reuniendo a su alrededor a un grupo de guerreros que compartían su desesperación y su valentía, estableció un fuerte en el promontorio de Haupu, en el lado norte de la isla, entre Pelekunu y Waikolo.

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En aquel punto, y a lo largo de algunas millas a cada lado, las montañas abrazaban tan estrechamente el océano que entre ellas y las costas azotadas por las olas no quedaba nada más que una sucesión de promontorios escarpados, estrechos y accidentados que se adentraban en el mar, separados unos de otros por pequeñas y sombrías gargantas que desgarraban las colinas y, como dragones, tragaban y expulsaban para siempre las olas que se aventuraban demasiado cerca de sus rocosas fauces.

Uno de los promontorios más escarpados era Haupu. Era una fortaleza natural, con una pendiente pronunciada hacia el mar, una altura de quinientos pies o más, y flanqueado a derecha e izquierda por declives casi perpendiculares que surgían de estrechos barrancos atestados de vegetación y que hacían más dulce el mar con los arroyos de agua dulce que caían desde las montañas, marcadas por sus fuentes. Estaba conectado con la cadena montañosa que se encontraba detrás mediante una estrecha cresta ascendente que, en un punto situado a menos de una milla tierra adentro, donde las ramas opuestas de los dos barrancos flanqueantes se acercaban estrechamente, se reducía a un cuello de no más de cincuenta pasos de ancho. La cima del promontorio que tocaba el océano era una meseta relativamente plana, o más bien una serie de tres terrazas conectadas entre sí, que en total abarcaban una superficie de casi cien acres.

Rodeada por tres lados por paredes casi perpendiculares, y accesible por el cuarto únicamente mediante una estrecha cresta fácilmente defendible que se extendía hasta las montañas, no se requirió gran habilidad ingenieril para hacer el lugar prácticamente inexpugnable.

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Poniéndose con ahínco a la tarea, Kaupeepee pronto transformó el promontorio de Haupu en una de las fortalezas más sólidas de todo el grupo. Rodeó la meseta con imponentes muros de piedra que dominaban los declives, y a través del estrecho cuello que conducía a las montañas levantó una barrera rocosa de diez pies de grosor y veinte de altura, alrededor de la cual se hacía imposible cualquier agresión desde el exterior gracias a la excavación de precipicios que conducían hasta los extremos del muro y estaban alineados verticalmente con ellos. En lugar de una puerta, había un pasaje subterráneo bajo el muro, cuya entrada interior quedaba cubierta en tiempos de peligro con una enorme losa de piedra apoyada sobre rodillos.

Aunque el terreno era accidentado y el clima desfavorable, con el consiguiente peligro, las canoas podían entrar en las bocas de ambas gargantas y ser remolcadas hasta un punto fuera del alcance de las olas, y también fuera del alcance de los enemigos; pues por encima de las entradas, y dominándolas completamente, se alzaban los amplios baluartes de Haupu, desde donde podían ser arrojadas cientos de toneladas de rocas y otros proyectiles destructivos. Con ingenio y gran esfuerzo se excavaron estrechos senderos que conducían desde la terraza intermedia hasta ambas gargantas, a cierta distancia por encima de sus bocas, y que ofrecían un medio para entrar y salir de la fortaleza por vía acuática. Estos senderos se conectaban con la terraza a través de estrechos pasajes bajo los muros, y un solo hombre podía defenderlos contra un ejército.

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Dentro de los muros se erigieron edificios capaces de alojar, en caso de emergencia, a dos o tres mil guerreros, y en la terraza inferior, ocupada por Kaupeepee y su familia, incluidos sus amigos más íntimos y sus capitanes, había un pequeño heiau que daba al mar, con un sacerdote y dos o tres ayudantes a cargo. Senderos montañosos conducían desde la fortaleza hasta Kalaupapa y otras zonas productivas de la isla; y como el pescado podía capturarse en abundancia, y Kaupeepee y muchos de sus seguidores controlaban los cultivos de taro y otras tierras en los valles de más allá, rara vez la fortaleza sufría escasez de alimentos, incluso cuando las expediciones de saqueo a las islas vecinas fracasaban.

Los servicios de los valientes fueron aceptados por Kaupeepee, y fue una guerra salvaje y audaz la que el pequeño grupo libró durante años contra los jefes extranjeros y sus súbditos. Podían poner a flote cien canoas de guerra, y sus operaciones, aunque por lo general se limitaban a Oahu, Maui y Hawaii, a veces, en un espíritu de bravura, se extendían hasta Kauai. Dejando su refugio, permanecían cerca de la costa seleccionada para el saqueo hasta que caía la noche, y luego desembarcaban y utilizaban despiadadamente la antorcha y la lanza. Esta parte de su trabajo se realizaba rápidamente, cuando llenaban sus canoas con el botín más valioso que podían encontrar o del que más necesitaban, y antes del amanecer zarpan hacia Haupu.

A veces las mujeres eran el botín codiciado por los bucaneros, y durante sus incursiones muchas bellezas gritantes eran capturadas y llevadas a su fortaleza en Molokai, donde en la mayoría de los casos eran tratadas tan amablemente que pronto perdían todo deseo de ser liberadas. Ocasionalmente eran perseguidos, si los vientos eran desfavorables para su retirada, por flotas de canoas equipadas apresuradamente. Si permitían que los alcanzaran, era por el placer de repeler a sus perseguidores; pero por lo general escapaban sin persecución ni castigo, dejando a sus víctimas en la ignorancia tanto de la fuente como del motivo del ataque.

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Un prominente jefe de Oahu, cuyo territorio había sido devastado por Kaupeepee, rastreó la flota en retirada de los saqueadores hasta la costa de Molokai, donde repentinamente desapareció. Desembarcó y presentó sus respetos al venerable Kamauaua, entonces en Kalaupapa, y solicitó su ayuda para descubrir y castigar a los saqueadores, quienes debían haber encontrado refugio en algún lugar de la isla. El anciano jefe sonrió sombríamente mientras respondía: "No es necesario buscar a sus enemigos. Los encontrará en Haupu, cerca del océano. Probablemente lo están esperando. No molestan ni a mí ni a mi pueblo. Si le han hecho daño, desembarque y castíguelos. Tiene mi permiso".

El jefe de Oahu ofreció sus gracias y se marchó. Hizo una reconnoissance parcial de Haupu, comprobó que estaba defendida por apenas unos pocos cientos de guerreros, y poco después regresó con una gran flota de canoas para capturar y retener el control del lugar. Al llegar a la entrada de los barrancos y descubrir varios canoas de guerra alineadas en sus empinadas orillas, inició la campaña ordenando su captura. Sesenta canoas llenas de guerreros surcaron las olas hacia los barrancos, donde fueron recibidos por avalanchas de rocas desde las paredes de la fortaleza, que destrozaron a la mayoría de ellos. El jefe se sobresaltó y horrorizó, creyendo que los dioses estaban arrojando rocas sobre su flota, rescató a aquellos de sus guerreros que pudieron llegar hasta él desde las canoas destrozadas y se marchó apresuradamente hacia Oahu, sin volver jamás.

Se dice que Kamauaua observó este ataque contra Haupu desde las colinas detrás de la fortaleza y, en señal de su satisfacción por el resultado, envió a Kaupeepee una capa de plumas y le concedió el privilegio de capturar peces para sus guerreros en uno de los estanques reales más grandes de la isla. También le obsequió discretamente una barcaza, de las pocas más grandes del grupo. Podía acomodar a más de cien guerreros y su equipo, y estaba destinada a viajes largos y difíciles.

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Estas barcas estaban construidas con tablones fuertemente atados entre sí sobre un armazón, y estaban calafateadas y barnizadas. A veces tenían diez o más pies de ancho, y estaban cubiertas parcial o totalmente por una cubierta, con una profundidad de bodega de seis u ocho pies. Eran en embarcaciones de esta clase, y en grandes canoas dobles de carga igual o mayor, donde se realizaban los viajes lejanos hacia y desde las Islas Hawaianas durante los períodos migratorios del pasado, mientras que las canoas simples y dobles de dimensiones más pequeñas, talladas a partir de los troncos de árboles individuales, se utilizaban en la guerra, la pesca y, en general, para la comunicación interinsular.

Tras la suspensión definitiva, en el siglo XII, de los intercambios entre las Islas Hawaianas y las Islas de la Sociedad —posiblemente como resultado de la desaparición de una línea guía de pequeñas islas y atolones que salpicaban el océano a intervalos entre ambos grupos—, las barcas mencionadas cayeron gradualmente en desuso con el abandono de los viajes a tierras lejanas, y eran prácticamente desconocidas para los hawaianos ya hace uno o dos siglos. Su superficie de vela era muy considerable, pero también se utilizaban remos, y el marinero orientaba su rumbo según el sol y las estrellas, y era guiado hacia tierra por los vuelos de las aves, la madera arrastrada por las corrientes y las corrientes mismas, cuya dirección conocía.

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Algunas de las canoas dobles con las que fueron reemplazadas las barcas eran apenas menos espaciosas y aptas para la navegación que las propias barcas. Estaban talladas a partir de los troncos de pinos gigantescos que habían llegado a las islas arrastrados por la corriente desde la costa norte de América, y cuando se encontraba una, a veces transcurrían años antes de que el viento y la corriente proporcionaran una pareja adecuada. Una de las canoas dobles de tronco único de Kamehameha I. tenía cien y ocho pies de longitud, y tanto las canoas simples como las dobles de entre cincuenta y ochenta pies de longitud eran bastante comunes durante su reinado, cuando los bosques nativos abundaban en ejemplares mucho más grandes de los que se pueden encontrar ahora. Sin embargo, los árboles nativos nunca proporcionaron los cuerpos para las canoas de mayor tamaño.

Éstas eran regalos de las olas, y no era infrecuente que se les atribuyera el favor de los dioses.

Kaupeepee estaba encantado con el regalo de la barcaza. Le proporcionaba una de las embarcaciones más grandes de todos los ocho mares hawaianos, y lo hacía especialmente formidable en los enfrentamientos marítimos. Pintó las velas de rojo y el casco hasta la línea de flotación, y desde la cima del mástil izó una atrevida bandera al viento, coronada por un kahili, que podría haber sido confundida con la escoba de Von Tromp si se hubiera visto unos siglos más tarde en los mares del norte. Proporcionó una numerosa tripulación de remeros y dispuso un desembarco más seguro para ella en una de las bocas cercanas a la fortaleza.

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Con esta importante incorporación a su flota, Kaupeepee amplió el alcance de sus depredaciones, y sus velas rojas eran conocidas y temidas en las costas vecinas de Oahu y Maui. Haupu estaba repleta del botín de sus expediciones, y el regreso de un grupo de saqueadores exitoso solía ser celebrado con una temporada de festejos, cantos, danzas y otras alharacas. Ni siquiera los dioses eran olvidados. Se organizaban frecuentes festivales en honor de Kane, Ku y Lono; y Moaalii, el dios tiburón de Molokai —el dios de los pescadores y marineros— era siempre el primero en ser recordado. Una enorme imagen de esta deidad vigilaba el océano desde la pared norte del heiau de Haupu, y sus hombros estaban adornados con leis de flores frescas cada vez que una expedición peligrosa partía o regresaba.

En una ocasión, este dios había guiado a Kaupeepee hasta Haupu durante una noche oscura y lluviosa, y en otra había volcado varios canoas de guerra oahuenses que lo habían separado hábilmente de su flota en el canal de Pailolo.

En aquella época, las islas estaban gobernadas en general por jefes de distrito prácticamente independientes. Reconocían a un jefe supremo, o alii-nui, pero eran señores absolutos de sus respectivos territorios, y las guerras entre ellos eran frecuentes; sin embargo, eran guerras de saqueo más que de conquista, y a veces continuaban de manera errática hasta que ambas partes se empobrecían, momento en el cual sus jefes y sacerdotes se reunían y acordaban los términos de la paz.

Pero Kaupeepee estaba inspirado por un motivo superior al mero saqueo. Odiava a los jefes del sur y a sus sucesores, y sus ataques se limitaban exclusivamente a los territorios que ellos gobernaban. Su único objetivo era causarles daño, y el botín de sus expediciones era distribuido entre sus seguidores. Valiente, generoso y sagaz, era casi venerado por su pueblo, y la traición era para ellos algo impensable.

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Era, en verdad, una vida salvaje y temeraria la que llevaban Kaupeepee y sus audaces compañeros; pero no carecía ni de emoción en el exterior ni de diversión en el hogar. En la terraza superior se había excavado un canal kahua, a lo largo del cual hacían rodar el maika y lanzaban el dardo embotado. Jugaban a konane, puhenehene y punipeki, y en cuanto al surf, contaban con expertos de ambos sexos que habrían podido viajar lejos sin encontrar rivales. La gente de la isla era amistosa con aquellos intrépidos bucaneros, y las más bellas damas se convertían en sus esposas; algunas de ellas vivían con sus maridos en Haupu, y otras con sus familiares en los valles.

II.

Ahora regresaremos a Hina —o Hooho, como a veces era llamada—, la hermosa esposa de Hakalanileo, sobrino de Paumakua, de Hawaii. Hakalanileo había adquirido sus posesiones en Hilo en parte gracias a la influencia de su propia familia, y en parte gracias a su matrimonio con la hermana de un influyente jefe de distrito. Más tarde en su vida había visto a Hina, hija de Uli, y se había enamorado de ella, logrando persuadirla para que se convirtiera en su esposa. El matrimonio no era aceptable para Uli. La posición y los vínculos familiares de Hakalanileo eran suficientemente atractivos, pero Uli, que se dedicaba a la brujería y la magia, veía un desastre en la unión propuesta y desaconsejó a su hija que aceptara. Tras mucha persuasión, sin embargo, se obtuvo su consentimiento; pero lo dio con esta advertencia:

"Si tanto lo deseas, tómala, Hakalanileo; pero protégela bien, porque puedo ver que algún día los vientos se la llevarán de ti, y no volverás a verla durante muchos años."

"Sea incluso como dices", respondió Hakalanileo, "asumiré el riesgo. No es bueno rechazar un tesoro porque, por ventura, pueda ser robado. Hina será mi esposa."

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Y así fue como Hina se convirtió en la esposa del sobrino de Paumakua: Hina, la doncella más bella de toda Hawái; Hina, cuyos ojos eran como estrellas y cuyo cabello caía en ondas por debajo de las franjas de su pau; Hina, cuyo nombre ha llegado hasta nosotros a través de los siglos, engalanado con canciones. Y durante años vivió felizmente con Hakalanileo, quien la amaba por encima de todas las demás; vivió con él hasta que se convirtió en madre de dos hijos, Kana y Niheu; y luego los vientos se la arrebataron de su marido, tal como había predicho Uli seis años antes. Pero los vientos que la llevaron lejos llenaron las velas de la gran barcaza de Kaupeepee.

El jefe de Haupu había oído hablar de su gran belleza y resolvió ver con sus propios ojos lo que los bardos habían exaltado en sus canciones. Viajando por tierra desde Puna disfrazado, llegó a su hogar en Hilo y vio que los poetas no habían hecho más que rendirle justicia. Era realmente hermosa, y era la esposa de aquel con cuya sangre había jurado enemistad eterna. Al regresar a Puna, donde su barcaza lo esperaba, permaneció rondando la costa de Hilo durante algunos días, aguardando una oportunidad para apoderarse de la mujer cuyos encantos lo habían hechizado.

Por fin llegó el momento. Después del atardecer, cuando la luna brillaba, Hina se dirigió a la playa con sus mujeres para bañarse. Se dio una señal —se cree que fue dada por la primera esposa de Hakalanileo— y poco después una canoa ligera pero fuertemente tripulada se precipitó entre las olas y se introdujo entre las bañistas. Las mujeres gritaron y se encaminaron hacia la orilla. De repente, un hombre saltó de la canoa al agua. Hubo una breve lucha, un grito ahogado, una brusca orden, y un momento después Kaupeepee estaba de nuevo en la canoa con la desnuda y frenética Hina en sus brazos.

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Los barqueros conocían bien su oficio y sabían que era necesario actuar con rapidez. Sin decir palabra, giraron la canoa y la condujeron a través de las olas como una flecha. La barcaza, con un hombre en cada remo y las velas listas para izarse, se encontraba a poca distancia en el mar. Una pequeña luz guiaba a los barqueros, y pronto alcanzaron la barcaza. Todos fueron trasladados apresuradamente a bordo. Se desplegaron las velas, los hombres se inclinaron sobre sus remos, y la canoa fue remolcada. Mientras sonaba el tambor de alarma y aparecían fogatas en la costa, Hina, envuelta en suaves pliegues de kapa, se sentaba sollozando en uno de los aposentos de la barcaza, y era llevada rápidamente por el viento y los remos hacia la fortaleza de Haupu.

El regreso a Haupu ocupó poco más de dos días. Durante ese tiempo, Hina había llorado continuamente y no había ingerido ningún alimento. Kaupeepee la había tratado con respeto y amabilidad; pero ella estaba desconcertada por el shock de su secuestro y rogaba que la mataran o la devolvieran a sus hijos.

El grupo desembarcó poco antes del amanecer. El mar estaba agitado, pero la luna brillaba intensamente, y el acceso a la boca de uno de los barrancos se hizo sin incidentes. En los brazos de Kaupeepee Hina fue llevada por el sendero tallado en la roca hasta la fortaleza, y colocada en unas habitaciones en la terraza inferior, dotadas de todas las comodidades y lujos conocidos por la nobleza de las islas en aquella época. Habían sido preparadas especialmente para su recepción, y había mujeres presentes para atenderla y velar por que no le faltara nada, excepto su libertad. La amplia habitación privada, una de las tres que comunicaban entre sí (la destinada a su uso personal), era un modelo de gusto y confort bárbaro, y para su adornamiento habían contribuido involuntariamente muchas de las zonas expuestas de Oahu y Maui.

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Sus paredes estaban tapizadas con esteras finamente tejidas y de colores brillantes, que colgaban de guirnaldas de conchas y se superponían a una alfombra de material más robusto que cubría el nivel del suelo. Las vigas del techo también estaban adornadas con conchas y pintadas con colores llamativos. En un lado de la habitación había una plataforma ligeramente elevada, cubierta densamente de hierba marina seca y recubierta con numerosas capas de kapa. Ésta era la kapa-moe, o cama para dormir. En la parte opuesta había un sofá recubierto de kapa que se extendía a lo largo de todo el lateral de la habitación. En el centro del apartamento había varias capas de esteras, que servían tanto para comer como para descansar. La luz entraba a través de dos pequeñas aberturas situadas inmediatamente debajo de los aleros, y también por la puerta, cuando sus pesadas cortinas eran apartadas.

En una fila de estantes, en un rincón de la habitación, había calabazas talladas y otros curiosos recipientes para beber, así como numerosos adornos de conchas, marfil y plumas; y en enormes calabazas situadas debajo había reservas de vestimenta femenina de todo tipo entonces en uso. En efecto, parecía que no faltaba nada, y, a pesar de su dolor, Hina apenas podía contener un sentimiento de deleite mientras le mostraban la habitación y las antorchas de kukui ponían en evidencia sus lujosas instalaciones.

Rechazando la comida, Hina despidió a sus sirvientes y, arrojándose sobre el kapa-moe, pronto se envolvió en el suave manto del sueño y fue llevada en sueños al hogar del que había sido raptada. La habitación estaba oscura y ella durmió durante muchas horas. Al despertar, no pudo recordar durante un instante dónde estaba; pero poco a poco los acontecimientos de los tres días anteriores le vinieron a la memoria y comprendió que era prisionera en manos de Kaupeepee, cuyo nombre y hazañas no le eran desconocidos, y que quejarse no le garantizaría ni la liberación ni un trato bondadoso.

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Por lo tanto, con la sagacidad que cabía esperar de la hija de Uli, y no sin cierto sentimiento de orgullo al recordar que su belleza había inspirado a Kaupeepee a raptarla, admitió a sus sirvientes, se vistió de manera apropiada, participó con entusiasmo de un desayuno de pescado, poi, patatas y frutas, y luego envió un mensaje a Kaupeepee para decirle que tendría el placer de verlo.

Kaupeepee esperaba una tormenta de lágrimas y reproches al entrar en la habitación, pero se vio agradablemente decepcionado. Hina se levantó, se inclinó y esperó a que él hablara.

"¿Qué puedo hacer por ti?", preguntó Kaupeepee con tono bondadoso, mientras una sonrisa de triunfo apenas perceptible recorría su apuesto rostro.

"Libérame", respondió prontamente Hina.

"Eres libre de ir a cualquier lugar dentro de los muros de Haupu", respondió Kaupeepee, moviendo los brazos como si abrazaran todo el mundo.

"Devuélveme a mis hijos", dijo Hina; y al pensar en ellos, sus ojos brillaron con seriedad.

"¡Imposible!", fue la firme respuesta.

"¡Entonces mátame!", exclamó Hina.

"¿Me habías visto alguna vez antes de que tuviera el placer de abrazarte en el agua en la costa de Hilo?", preguntó el jefe, evasivamente.

"No", respondió Hina, cortésmente.

"Bueno, yo te había visto antes de esa ocasión", continuó Kaupeepee--"te había visto en tu casa; te había visto entre las palmeras; te había visto junto al agua. Hice un viaje por tierra desde Puna para verte--para ver a la esposa de mi enemigo, la mujer más hermosa de Hawaii".

Hina no era más que una mujer, perteneciente a una raza y a una época en las que los impulsos del corazón no estaban encadenados por rígidas normas de decencia. Kaupeepee era el apuesto y distinguido hijo de un rey, y sus palabras de elogio no le resultaban desagradables. Por ello, bajó la mirada hacia el suelo y permaneció en silencio mientras él añadía:

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"Hina no tendría mucha estima por el hombre que arriesgara su vida para apoderarse de una mujer como ella, y luego la matara o la repudiara por no ser digna de ser conservada. Tú no eres como ninguna otra mujer; yo no soy como ningún otro hombre. Tal compañerismo cuenta con la aprobación de los dioses, ¡y no abandonarás Haupu hasta que sus muros hayan sido derribados y Kaupeepee yace muerto entre las ruinas!"

Ante esta terrible declaración, Hina no pudo ofrecer ninguna respuesta. La ferocidad de este príncipe de la antigua línea de Nanaula, este enemigo de su pueblo, este azote de los jefes del sur, la fascinaba y la atemorizaba a la vez, y, con las manos sobre el rostro, se desplomó sobre el sofá de kapa junto al cual había estado de pie.

El jefe la miró durante un momento, quizá con un sentimiento de compasión; luego, colocando su mano sobre su hombro, dijo suavemente:

"No serás infeliz en Haupu."

"¿Cantará el pájaro que está cubierto con una calabaza?", respondió Hina, alzando los ojos. "Soy tu prisionera."

"No más mi prisionera de lo que yo soy el tuyo", replicó el jefe, galantemente. "Por lo tanto, como compañeros prisioneros, aprovechemos al máximo las paredes que no impiden el paso de la luz solar, y las puertas que son una barrera únicamente contra la intrusión."

"¡Qué valiente, y sin embargo, qué gentil!", musitó Hina, mientras Kaupeepee, sintiendo que había dicho lo suficiente, se volvía y abandonaba la habitación. "¡Qué extrañamente agradables son sus palabras y su voz! Nunca nadie me había hablado así antes. Podría haber seguido escuchándolo durante más tiempo."

Después de eso, Hina escuchó los pasos de Kaupeepee y vivió para olvidar que era una prisionera en la fortaleza de Haupu. Su amor atraía suavemente sus pensamientos del pasado y endulzaba la esclavitud que compartía con él.

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La repentina desaparición de Hina causó una profunda conmoción entre la gente de aquella parte de la costa de Hilo desde donde había sido secuestrada. Las mujeres que habían logrado escapar corrieron gritando hacia la casa de Hakalanileo con su desgarradora historia, y pronto toda la región, a kilómetros de distancia, estaba en armas. Cuando fueron interrogadas, todo lo que pudieron decir fue que una canoa llena de hombres armados había surgido repentinamente entre las olas, y su señora había sido capturada y llevada mar adentro. Esto era todo lo que sabían.

De inmediato se equiparon canoas y fueron enviadas en su persecución, pero regresaron antes de la mañana con el informe de que no se había visto nada de los secuestradores. Se enviaron mensajeros a los poblados costeros de Hamakua, Hilo y Puna, pero no trajeron ninguna noticia de la mujer desaparecida. Se consultó a Uli, pero sus adivinaciones fracasaron, porque, según le informó a su afligido esposo, las fuerzas que la habían advertido contra el matrimonio de su hija y habían predicho el resultado no podían ser persuadidas a proporcionar ninguna información que interfiriera con el cumplimiento de la profecía. Por lo tanto, Uli se sentó en la oscuridad a esperar los acontecimientos del tiempo, y Hakalanileo emprendió una búsqueda sistemática por todo el archipiélago en busca de su esposa perdida.

Después de visitar cada distrito y casi todas las aldeas de Hawaii, se dirigió con un pequeño grupo de acompañantes hacia Maui, y de allí a Molokai, Oahu, Kauai y Niihau, y de vuelta a Lanai y Kahoolawe; pero no se pudo descubrir ningún rastro de Hina. Fue bien recibido por los diversos jefes, y se le ofreció generosamente ayuda, que a veces fue aceptada; pero todas las búsquedas fueron en vano, y regresó desalentado a Hawaii tras una ausencia de más de dos años.

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Pero su primera búsqueda no fue la última. Durante los quince años siguientes realizó frecuentes viajes a las diferentes islas con el mismo propósito, y siempre con el mismo resultado. Ofreció sacrificios en los templos, hizo promesas a los dioses y consultó a todos los kaula de renombre de los que tenía conocimiento; pero sus ofrendas y promesas no lograron obtener la ayuda de los poderes invisibles, y los kilos y astrólogos no pudieron obtener ninguna información de importancia para él a partir de sus observaciones.

Por lo tanto, se sentó en la oscuridad a esperar los acontecimientos del tiempo, y Hakalanileo emprendió una búsqueda sistemática por todo el archipiélago en busca de su esposa perdida.

Mientras tanto, Kana y Niheu, los hijos de Hina, crecieron hasta la edad adulta y se prepararon para continuar la búsqueda de su madre, que Hakalanileo finalmente había abandonado por considerar que era una tarea imposible. Una y otra vez, su abuela les había contado la historia del secuestro de Hina, y tantas veces habían prometido dedicar sus vidas a resolver el misterio de su destino. A Uli se le concedió ver que su hija estaba viva, pero más allá de eso, sus hechizos y encantamientos fueron infructuosos. Sin embargo, cuando a sus nietos empezaron a crecerles las barbas, sintió que se acercaba el momento en que el escondite de Hina sería descubierto, y los animó a volverse expertos en el uso de las armas y en las artes de la guerra. Además, para ayudarles, les enseñó poderes sobrenaturales.

Niheu fue dotado no solo de gran fuerza y valentía personales, sino también de instintos estratégicos infalibles y de todas las cualidades de un exitoso líder militar. A Kana se le otorgaron poderes de naturaleza diferente. Podía encoger su cuerpo hasta el tamaño de un insecto, y expandirlo o alargarlo casi indefinidamente; pero solo se le permitía hacerlo en casos de inminente peligro personal, ya que esa facultad rara vez se otorgaba a los mortales, y en este caso fue concedida por Kanaloa sin el conocimiento de los poderes a los que estaba sujeto ese dios.

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Finalmente, tras una temporada de larga y paciente investigación, Uli descubrió que su hija estaba escondida en la fortaleza de Haupu y que solo podía ser rescatada por la fuerza, ya que hacía tiempo que era esposa de Kaupeepee y no se entregaría pacíficamente. Hakalanileo recibió esta información con desconfianza; pues, mientras estaba en Kalaupapa, en la isla de Molokai, menos de tres años antes, le habían llegado noticias de Kaupeepee en las que este ofrecía abrir la fortaleza de Haupu para que él la inspeccionara. Por lo tanto, cuando sus hijos se dispusieron a reunir una gran fuerza para atacar esa fortaleza, les brindó toda la ayuda que estuvo a su alcance, pero se negó a acompañar a la expedición.

Antes de señalar con mayor detalle los preparativos bélicos de los hijos de Hina, referiremos brevemente los cambios que los años que los llevaron a la edad adulta habían traído a otros relacionados con los acontecimientos de esta leyenda. Hina había sido una cautiva no infeliz en Haupu durante casi diecisiete años, durante los cuales Kaupeepee había continuado sus ataques dispersos contra los jefes usurpadores de las islas vecinas. Su nombre se había hecho conocido en todo el archipiélago, y varios ataques combinados contra Haupu habían sido repelidos; el último, por tierra, fue liderado por un distinguido jefe de Maui, con una matanza tan grande que los barrancos adyacentes quedaron atestados de los muertos. El venerable Kamauaua había fallecido, dejando el gobierno de Molokai a su hijo, Keoloewa, quien se había casado con Nuakea, hija del poderoso jefe Keaunui de Oahu y hermana de Lakona, de la estirpe de Maweke.

Moi, otro de los hermanos de Nuakea, se había unido a Kaupeepee en Haupu y se convirtió no solo en su fiel amigo y consejero, sino también en su kaula, es decir, su profeta.

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Paumakua había muerto a una edad muy avanzada y fue enterrado en Iao, dejando sus títulos, meles y posesiones a su hijo, Haho; pero el cambio no pareció afectar las propiedades de Hakalanileo en Hilo, aunque sí aportó a sus hijos cierto apoyo en la guerra posterior contra Kaupeepee. Haho era un jefe arrogante pero belicoso, y se negó a reconocer los títulos de muchos de los nobles nativos; y, para degradarlos permanentemente, fundó el Aha-alii, o colegio de jefes, que incluía a la élite de toda la comunidad y se mantuvo vigente hasta principios del siglo presente. Para ser reconocido por este colegio de heráldica, era necesario que cada jefe demostrara su descendencia de un antepasado de nobleza indiscutible; y una vez establecido formalmente su rango, ninguna circunstancia de guerra o paz podía privarlo de él.

Existían gradaciones de rango y tabú dentro del Aha-alii, y todos recibían el respeto al que su rango los facultaba, independientemente de su condición social. Ningún jefe podía aspirar a un rango superior al de su antepasado; ni podía alcanzarlo, aunque mediante el matrimonio con una jefa de rango superior pudiera elevar a sus hijos al rango de la madre. El Aha-alii tenía un idioma que la gente común no entendía y que cambiaba cada vez que era conocido por los makaainana; además, tenían derecho a llevar en todas las ocasiones las insignias de su rango: la corona de plumas (lei-hulu), la capa de plumas (aha-ula) y el broche de marfil (palaoa); y sus canoas podían pintarse de rojo y llevar un pendón. El color real era el amarillo.

Aunque Kaupeepee era de la estirpe indiscutible de Nanaula y no se le habría negado la admisión al Aha-alii, trataba con desprecio la institución nobiliaria fundada por Haho, declarando que la sangre del propio fundador solo había adquirido nobleza gracias a los robos de su abuelo de origen humilde. Esto era sin duda cierto; pero el odio de Kaupeepee hacia los invasores del sur no le permitía ser justo, ni siquiera con sus antepasados.

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Tal era la situación cuando los hijos de Hina comenzaron a prepararse para su expedición contra Haupu. Enviaron emisarios a Oahu y Maui, y los principales jefes de aquellas islas les prometieron una cooperación sustancial, ya que la mayoría de ellos había sufrido los ataques del flagelo de Molokai. Reunieron una poderosa flota de canoas y una fuerza de seis mil guerreros. Se prometió que muchos más llegarían desde Oahu y Maui, quienes, si se obtenía el permiso de Keoloewa, desembarcarían en Molokai para operar en conjunto con el ejército de Hawaii.

Como un ataque contra Haupu desde el mar no se consideraba viable, incluso con la abrumadora fuerza que se estaba organizando contra él, se enviaron mensajeros a Molokai para persuadir a Keoloewa de que permitiera que una parte de los ejércitos unidos desembarcara en el lado sur de la isla y atacara la fortaleza desde la montaña. Sus simpatías estaban con su hermano, y dudó; pero cuando se enteró de la formidable fuerza que se organizaba para la reducción de Haupu, comprendió que no podía oponerse exitosamente a la movilización, y, con la garantía de que sus súbditos no serían molestados ni despojados de sus propiedades durante el conflicto, y que los ejércitos invasores se retirarían de la isla al final de la campaña contra Haupu, accedió al desembarco.

Si hubiera conocido el verdadero motivo del ataque, habría aconsejado a su hermano que entregara a su preciada prisionera y salvaría a ambos de una posible ruina; pero, considerando que las depredaciones de Kaupeepee se habían vuelto insoportables, y que los jefes de las grandes islas finalmente se habían unido para aplastarlo, por su propia seguridad se sintió obligado a dejarlo a su suerte.

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Esta resolución concordaba con el consejo de Kaupeepee. Muchos días antes, su fiel kaula le había hablado de la invasión inminente, de la coalición de jefes contra él, y del dudoso resultado de la lucha; y antes de que los mensajeros llegaran a su hermano, él ya había ido a verlo y le había aconsejado que no opusiera resistencia al desembarco de sus enemigos en la isla. "La resistencia sería inútil", argumentó Kaupeepee, "porque mis enemigos vienen en gran fuerza. Los he matado y he devastado sus tierras, y afrontaré las consecuencias solo. No te involucres conmigo, sino que salva para nuestra sangre las posesiones de nuestros padres".

"Quizás tengas razón", dijo Keoloewa; "pero ¿por qué no abandonar Haupu y salvarte, si no eres capaz de mantenerlo?"

"¡Nunca!", exclamó Kaupeepee. "Durante más de veinte años sus murallas han estado entre mí y mis enemigos, y no las abandonaré ahora. Tengo mil hombres valientes que triunfarán o morirán conmigo. Si Haupu es tomada, id y contad los cadáveres alrededor de sus murallas, ¡y no os avergonzaréis de ver cómo murió un hijo de Kamauaua!"

"¡Que se cumpla la voluntad de los dioses!", respondió el hermano. "Pero es posible que no nos volvamos a ver."

"Es cierto", respondió Kaupeepee con una extraña sonrisa, "es cierto, buen hermano mío, pues mi sepulcro en Haupu necesita ser adornado antes de que lleguen los dolientes."

"En mi nombre, tomad todo lo que sea necesario para vuestra defensa", dijo Keoloewa, aún sosteniendo la mano de su hermano, como si renuente a separarse de él; "mi corazón, si no mi brazo, estará con vosotros!"

"Estaríamos bien preparados", fueron las palabras de Kaupeepee al despedirse; y antes de que alcanzara la cima del pali al regresar a Haupu, los mensajeros de Hawaii desembarcaron en Kalaupapa.

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Con esta concesión de Keoloewa, los preparativos para la campaña se hicieron rápidamente. El cuerpo principal de las fuerzas unidas debía concentrarse en Kaunakakai, en el lado norte de la isla, y avanzar bajo el mando supremo de Niheu, mientras que un gran destacamento, formado por los mejores marineros de las distintas contingentes, debía bloquear las entradas marítimas a Haupu, destruir las canoas de la fortaleza para impedir la fuga o el socorro, y cooperar en general con las fuerzas terrestres. Este peligroso servicio fue confiado al mando de Kana.

A la hora señalada, el ejército hawaiano zarpó hacia Molokai en una flota de más de mil doscientas canoas, muchas de ellas dobles, y cargando una gran cantidad de provisiones. Se había invocado la ayuda de los dioses mediante numerosos sacrificios, y los augurios habían sido favorables. En una de las grandes canoas dobles se encontraba Uli. Su cuerpo estaba encorvado por la edad, y su cabello, blanco como la espuma, cubría sus hombros como un manto. En su juventud era conocida por su majestuosidad y belleza; pero la edad y los cuidados habían destruido todos los rastros de su antigua hermosura, y su rostro arrugado, con ojos negros que brillaban entre las rendijas de su larga cabellera blanca, le conferían el aspecto de alguien que se ocupaba de cosas temibles.

Estaba rodeada de amuletos e imágenes, y ante ella, sobre un hogar de tierra rodeado de piedras, ardía un fuego continuo, en el que ella arrojaba a intervalos gomas y mezclas oleosas, emitiendo nubes de incienso. Su canoa seguía a la de los hijos de Hina, con su sacerdote y su dios de la guerra, y un pendón rojo en la punta del mástil; y mientras la flota se adentraba en el océano, con miles de remos en las olas y miles de lanzas en el aire, Uli se levantó y comenzó un salvaje canto de guerra, que fue retomado por las huestes que la seguían y llevado lejos sobre las aguas.

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Al día siguiente, varias expediciones partieron desde distintos puntos de las costas de Oahu y Maui; ninguna de ellas se acercaba en fuerza al ejército hawaiano, pero en conjunto sumaban a la fuerza invasora un total de novecientas canoas de todos los tamaños y unos cuatro mil guerreros. Todas ellas llegaron al desembarco de Kaunakakai el día señalado para su llegada, y Niheu se encontró al mando de diez mil guerreros y más de dos mil canoas. Nunca antes se había visto reunido en Molokai semejante número de lanzas; pero se había asegurado a la población que no sufriría daños ni en personas ni en bienes mientras mantuviera la paz, y los términos del acuerdo con Keoloewa se cumplieron fielmente.

Entre los invasores, la gente encontró a muchos amigos y familiares, pues en aquella época las relaciones entre las islas eran libres y frecuentes; y aunque sus simpatías estaban con Kaupeepee, pronto llegaron a considerar la proyectada captura de Haupu como un gran juego de konane, disputado por acuerdo entre dos campeones, durante el cual los espectadores debían permanecer en silencio y no hacer sugerencias.

Las carpas de los jefes, alrededor de las cuales acampaban sus respectivos seguidores, se extendían a lo largo de la costa durante más de dos millas, mientras que la playa, a una distancia aún mayor, estaba bordeada de canoas, muchas de las más grandes pintadas de rojo y adornadas con vistosos pendones de robusto kapa. Como estaba prohibido el saqueo, se habían traído en cantidades considerables, en canoas adicionales, provisiones de pescado seco, patatas, cocos, taro, así como cerdos y aves vivos; pero como la duración de la campaña solo podía ser objeto de conjeturas, también se trajeron rollos de kapa y esteras, coronas de conchas, marfil, capas de plumas, calabazas, herramientas mecánicas, adornos y armas adicionales, para ser intercambiados de vez en cuando por los suministros que pudieran ser necesarios.

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Una vez que todo estaba listo para el ataque contra la fortaleza de Kaupeepee, se convocó un consejo de guerra con los jefes reunidos. Entre ellos había varios que estaban bien informados sobre los accesos a Haupu, y los principales aspectos de la campaña fueron organizados sin discusión. Una vez acordados los señalamientos y otros medios de comunicación entre las dos divisiones, a la mañana siguiente un destacamento de dos mil hombres, distribuidos en quinientas canoas y bajo el mando de Kana, se desplazó alrededor de la isla para bloquear las entradas a Haupu, y inmediatamente después el ejército principal, dejando una fuerte reserva para custodiar las canoas y encargarse de los suministros, levantó el campamento y emprendió su marcha a través de la isla hacia las montañas que se encontraban detrás de la fortaleza.

Los senderos eran accidentados, pero al amanecer del día siguiente la división terrestre, desplegada a lo largo de la cumbre de las colinas a dos millas de Haupu, miró hacia abajo y vio la flota de Kana desplegada como una amplia y negra línea alrededor de las entradas oceánicas de la condenada fortaleza.

Mientras tanto, Kaupeepee no había estado inactivo. Cada movimiento del enemigo había sido observado; y cuando le llegó la noticia de que las costas de Kaunakakai estaban tan abarrotadas de guerreros que era imposible contar su número, respondió con severidad: «¡Entonces nuestras lanzas tendrán menos probabilidades de fallar!».

Las murallas de la fortaleza habían sido reforzadas y reabastecidas con proyectiles; se habían asegurado grandes cantidades de provisiones, y finalmente se construyeron cobertizos de amplia capacidad para la recolección de agua de lluvia, en caso de que se interrumpiera la comunicación con los arroyos de los barrancos de abajo. Antes de que el enemigo alcanzara posiciones que cortaran por completo la retirada desde la fortaleza, Kaupeepee convocó a sus guerreros y les dirigió estas palabras:

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"¡Guerreros y amigos! --pues todos, de hecho, son guerreros y amigos en Haupu! --Durante años habéis compartido los peligros de Kaupeepee y nunca le habéis desobedecido. Escuchad ahora sus palabras y prestadles atención. Un poderoso ejército está a punto de rodear Haupu por tierra y mar. Ya oscurece las costas de Kaunakakai y pronto estará rumiando contra nuestras puertas. La lucha será larga y desesperada y puede terminar en la derrota y la muerte de la mayoría o de todos nosotros. No puedo ordenar, ni siquiera pedirles que afrontéis tal peligro por mi causa. Las puertas están abiertas. Que todos se vayan con mi buena voluntad, aquellos cuyas vidas son preciosas para ellos. Que vuestras acciones respondan de inmediato, pues el enemigo se aproxima y no se puede perder tiempo! "

Durante un momento, ninguno de los mil guerreros presentes se movió. Todos seguían mirando a su jefe y preguntándose cómo podía dudar. Luego, un confuso murmullo de voces, cada vez más fuerte, se convirtió en un grito unánime de "¡Cerrad las puertas!". Y Kaupeepee recibió una respuesta. Y jamás se había dado una respuesta más valiente que aquella que vino de los valientes corazones y los labios inquebrantables de los mil intrépidos defensores de Haupu. Las puertas se cerraron, sin que faltara ni un solo guerrero, y la fortaleza pronto quedó rodeada por sus enemigos.

Deteniendo a su ejército en la cima de las montañas que dominaban Haupu, Niheu envió un mensajero a la fortaleza con una señal de paz, para confirmar con certeza si Hina estaba prisionera allí y, en caso afirmativo, exigir la entrega de la cautiva. El mensajero regresó a salvo, portando este mensaje de Kaupeepee: "Hina está dentro de las murallas de Haupu. Venid con las armas en la mano y lleváosla!".

Se estableció comunicación con la flota frente a Haupu y se aconsejó a Kana que entrara en las gargantas con fuerza la mañana siguiente, destruyera las canoas de la fortaleza y mantuviera una posición allí, si era posible, mientras una fuerte división de las fuerzas terrestres descendía y desviaba la atención hacia las defensas posteriores al tomar posición a distancia de ataque.

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En cumplimiento de este plan, a primera hora de la mañana siguiente Niheu envió una formidable fuerza hacia la montaña, por la retaguardia de Haupu, con órdenes de amenazar pero no de atacar las defensas. Al llegar cerca de las murallas, se produjo un breve enfrentamiento, tras lo cual el destacamento tomó posición fuera del alcance de los tiradores de honda y comenzó la construcción de un muro de piedra a través de la cresta.

Mientras tanto, la flota de canoas de Kana, que desde el amanecer se había estado acercando cada vez más a las murallas de Haupu, lanzó repentinamente una embestida a través de la ola, al grito de guerra de los guerreros que las llenaban, y logró parcialmente desembarcar en uno de los barrancos que flanqueaban la fortaleza. El movimiento había sido tan rápido y la atención de los sitiados estaba tan absorbida por la distracción procedente de las montañas, que una división del grupo atacante logró llegar hasta las canoas de la fortaleza, y otra consiguió afianzarse entre las rocas del lado opuesto del barranco, antes de encontrarse con una oposición seria. La veintena de guerreros que quedaban para custodiar las canoas de la fortaleza fueron rápidamente abatidos y masacrados, y entonces comenzó la obra de destrucción.

Con rocas sueltas y pesados martillos de piedra, las canoas fueron apresuradamente destrozadas, incluida la gran embarcación de guerra de Kaupeepee, cuando desde las murallas superiores se precipitó sobre los destructores una avalancha desconcertante y mortífera de rocas de todos los tamaños y de pesados trozos de troncos. Mientras los proyectiles rodaban y saltaban por la pronunciada pendiente, arrasándola casi al mismo tiempo a lo largo de doscientos yardas o más, el suelo tembló como en un terremoto, y el barranco se llenó de una densa nube de polvo.

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El ruido de la avalancha cesó, y en el terrible silencio que siguió, Kaupeepee, al frente de doscientos guerreros, se precipitó por el estrecho sendero que conducía desde la terraza intermedia para terminar la terrible tarea con lanzas, cuchillos y hachas de guerra. La visión era espantosa, incluso para el jefe de Haupu. El barranco estaba atestado de cuerpos de moribundos y muertos. Aterrorizados, aquellos que estaban apostados en la ladera opuesta habían abandonado su único lugar seguro y perecieron en gran número al intentar llegar a sus canoas. Los pocos que quedaron vivos y capaces de retirarse luchaban desesperadamente por escapar mar adentro desde el barranco, en aquellas canoas de su flota destrozada que aún flotaban, o lanzándose desesperadamente a la ola.

Con gritos de júbilo, Kaupeepee y sus guerreros saltaron sobre sus enemigos muertos y moribundos y se abalanzaron sobre el remanente desarmado y en fuga de los invasores. Aunque una considerable reserva de canoas llegó para rescatarlos desde afuera, protegida del ataque desde arriba por la presencia de Kaupeepee y su grupo, la mayor parte de los fugitivos habría quedado aislada de no ser por los extraordinarios esfuerzos de Kana, quien lideraba el grupo atacante pero escapó milagrosamente ileso. En la ola, en la profunda entrada del barranco, por todas partes se movía con la cabeza y los hombros por encima del agua. Ayudó a las canoas a atravesar las olas, rescató a nadadores exhaustos y ahogados, y desde el fondo del océano alcanzó y recogió enormes rocas, que arrojaba a intervalos contra los guerreros de Kaupeepee para mantenerlos a raya.

Estas maravillosas hazañas atemorizaron al grupo atacante, y su asombro fue aún mayor cuando vieron al extraño ser caminar finalmente a través de las profundas aguas, erguido y con la cabeza y el pecho expuestos, y subir a una canoa a casi media milla de la costa. Dirigiéndose a sus guerreros, con estas palabras respondió Kaupeepee a sus miradas de interrogación: «Él es Kana. He oído hablar de él. Me alegro de que haya escapado».

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Kana regresó a Kaunakakai con su flota destrozada y su ejército aún más destrozado. Como la mayor parte de sus canoas habían sido destruidas, Kaupeepee no pudo seguir al enemigo en retirada hacia el mar; pero, al oír los gritos de combate que venían de arriba, montó en seguida con sus guerreros hacia la fortaleza para ayudar a repeler un ataque contra el muro trasero, que había comenzado apresuradamente para salvar, si era posible, a la partida marítima de la destrucción. Con Kaupeeee al frente, el asalto fue rápidamente repelido, y el enemigo se retiró en confusión detrás de las líneas de defensa desde donde había realizado el avance.

Los heridos del barranco fueron ejecutados, y seis de los menos heridos fueron reservados para el sacrificio. La noche siguiente, la fortaleza de Haupu ardía de alegría salvaje. Como primicias de las victorias del día, los seis prisioneros heridos fueron abatidos con garrotes y depositados sobre el altar del heiau como ofrendas a los dioses, y cantos de desafío fueron enviados a través del aire nocturno hacia el enemigo derrotado que se encontraba más allá de los muros.

Estos desastres no desanimaron a Niheu. Las canoas de la fortaleza habían sido destruidas, y eso era algo que compensaba la pérdida de casi dos mil de sus mejores guerreros y de una parte considerable de su flota. Los planes de nuevos ataques desde el mar fueron abandonados, y se sugirió un sitio regular, con una entrada final por el muro trasero; al final, los jefes lo aprobaron en consejo.

En consecuencia, se colocaron líneas de piquetes a lo largo de las cumbres de las montañas que flanqueaban la fortaleza, para impedir la entrada de refuerzos o suministros. El cuerpo principal de la fuerza atacante fue trasladado hacia abajo y colocado en posiciones a distancia de lanzamiento de hondas del muro trasero. Esto no se hizo sin pérdidas, pues el muro estaba defendido por expertos tiradores de hondas; pero en menos de una semana, los sitiadores habían avanzado su línea principal de defensas de madera hasta cien pasos del baluarte trasero de la fortaleza y ganaban terreno día a día.

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Esta línea móvil de ataque y defensa era un dispositivo tan ingenioso como eficaz. Troncos de veinte pies de longitud, o correspondientes a la altura de la muralla, fueron firmemente atados uno al lado del otro hasta que se extendieron a través de la estrecha cumbre que conducía a la fortaleza. En la parte superior de cada cuarto o quinto tronco se ató una abrazadera móvil de treinta pies de longitud, y luego la muralla de madera se levantó en el aire casi en posición vertical, y se mantuvo firmemente en esa posición gracias a su línea de abrazaderas de apoyo. Era una estructura de aspecto formidable. Contra ella, los proyectiles de los sitiados caían sin causar daño, y detrás de ella, los sitiadores trabajaban en seguridad.

Sección por sección y pie por pie avanzó esta línea móvil de madera, hasta que los guerreros de la muralla casi podían tocarla con sus lanzas. Se habían realizado varias salidas desesperadas para destruirla o derribarla, pero no se había logrado nada más allá del corte de algunos de los sujetadores inferiores; y los defensores de Haupu, con el agarre de sus armas tensado, aguardaban sombríamente el ataque final, que sentían que no tardaría en producirse. Día tras día, noche tras noche, observaban; pero la muralla de madera no se movía, y solo podían adivinar lo que sucedía detrás de ella.

Finalmente llegó una noche de oscuridad absoluta—una noche "tan oscura como los confines más lejanos de Po"—que trajo consigo una tormenta de viento y lluvia. En medio de la tormenta, la muralla de madera comenzó a moverse, pero tan silenciosamente que el avance no fue percibido por los centinelas de la fortaleza. Pasó la medianoche y la tormenta continuó, y cada vez más cerca de la muralla de piedra se apretaba la muralla de madera. Justo cuando el amanecer comenzaba a teñir de rojo el este, las bases de ambas murallas se unieron; la inclinación hacia atrás de ambas las dejaba separadas por unos pocos pies en sus partes superiores. Entonces, cientos de hombres tomaron las abrazaderas, y en un instante la muralla de madera fue empujada hacia adelante y quedó apoyada contra la otra.

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Se dio la alarma en el interior, y guerreros de todas partes del recinto se precipitaron hacia el muro amenazado. Pero el movimiento de sus enemigos no fue menos rápido. Subieron por los soportes en tal número que los pocos que habían logrado llegar a la cima del muro desde el interior fueron arrojados de él, y tras ellos se abatió una catarata de lanzas contra la cual la fuerza opuesta era impotente. La enorme piedra fue rodada hacia atrás, la puerta fue abierta, y pronto la terraza superior quedó despejada y cinco mil guerreros, liderados por Niheu en persona, se abalanzaban para completar su obra de matanza.

Pero su victoria no se obtuvo a cambio de poco. Habían matado a doscientos o trescientos en el muro y alrededor de la puerta, pero tres veces más, bajo el desesperado liderazgo de Kaupeepee, estaban desplegados como un muro a través de la terraza central, con la resolución de disputar cada paso del terreno con sus vidas. Podrían haber escapado, quizás, por los senderos que conducían desde esa terraza hacia los barrancos; pero preferían morir, como habían vivido durante años, en defensa de Haupu.

Por la terraza descendió la horda victoriosa en la gris madrugada de la mañana. Niheu intentó en vano contener a sus guerreros, pues sabía que el cuerpo principal de la fuerza de la fortaleza aún estaba delante de él, y habría avanzado con prudencia; pero las voces de los líderes se ahogaron en los gritos de batalla de la multitud en oleaje, que en pocos minutos impactó contra el muro de lanzas y hachas de batalla de Kaupeepee, y retrocedió como una ola de tormenta que se rompe contra la fachada de Haupu. Pero la contención fue solo momentánea, pues inmediatamente detrás de la columna destrozada había un bosque de lanzas en avance, y con un tumulto salvaje de gritos y choque de armas toda la fuerza se precipitó sobre las finas pero resolutas líneas de defensa de Kaupeepee.

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La matanza fue terrible; pero el conflicto desigual no podía tener más que un resultado. Kaupeepee y los cincuenta o menos de sus seguidores que quedaban en pie fueron arrinconados, luchando paso a paso, hacia la terraza inferior, y de allí al heiau, y finalmente al templo como último lugar de defensa. Allí la lucha fue breve. El tejado del templo fue incendiado, y cuando Kaupeepee y los últimos de su devota banda salieron del edificio en llamas para morir a manos de sus enemigos, fueron abatidos con sus lanzas en el aire. Una lanza penetró el pecho de Kaupeepee. Como último acto, alzó su ihe para lanzarlo contra un jefe con casco que acababa de llegar al frente. Ese jefe era Niheu. Por su vestimenta o su rostro, que mostraba una semejanza con los rasgos de Hina, Kaupeepee debió haberlo reconocido. Miró, pero su brazo no se movió.

«¡No por tu bien, sino por el de ella!», exclamó el guerrero moribundo, dejando caer su arma al suelo y cayéndose sin vida a su lado.

Ninguno de los defensores de Haupu escapó, pero más de la mitad del ejército de Niheu pereció en los diversos asaltos contra la fortaleza. Hina fue encontrada ilesa, y aunque el abrazo de sus hijos y de su anciana madre le produjo gran alegría, lloró por la muerte de Kaupeepee, quien, con su amor, había hecho ligera su larga prisión.

El cuerpo de Kaupeepee fue entregado a Keoloewa para su entierro, al igual que los restos de Moi, quien fue uno de los últimos en caer. Las murallas de Haupu fueron derribadas y nunca más se levantarían, y Hina regresó a su marido en Hilo, tras una separación de casi dieciocho años, poniendo así fin a una de las leyendas más románticas de la antigua caballería hawaiana.