Ion

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Ion était le fils de Crésuse, la belle fille d'Érechthée, roi d'Athènes, et du dieu-soleil Phoebus Apollon, avec qui elle s'était unie sans que son père le sache.

Craignant la colère d'Érechthée, Crésuse déposa son nouveau-né dans un petit panier en osier et lui pendit au cou quelques charmes en or. Elle pria les dieux de le protéger et le cacha dans une grotte isolée. Apollon, compatissant envers son enfant abandonné, envoya Hermès le porter à Delphes, où il déposa le panier sur les marches du temple. Le lendemain matin, une prêtresse de Delphes découvrit l'enfant et fut tellement charmée par son apparence qu'elle l'adopta comme son propre fils. L'enfant fut élevé avec soin par sa gentille mère adoptive et grandit en servant dans le temple, où l'on lui confia certaines de ses tâches les moins importantes.

Revenons maintenant à Crésuse. Durant une guerre contre les Éubéens, au cours de laquelle ceux-ci furent décisivement vaincus, Xuthus, fils d'Éole, se distingua grandement au sein des troupes athéniennes. En récompense de ses précieux services, la main de Crésuse, la fille du roi, lui fut donnée en mariage. Leur union, cependant, ne fut pas bénie par la naissance d'enfants, ce qui les attrista profondément tous deux. Ils se rendirent donc à Delphes pour consulter l'oracle. La réponse fut que Xuthus devait considérer comme son fils la première personne qu'il rencontrerait en sortant du sanctuaire.

Il se trouva que Ion, le jeune gardien du temple, fut le premier à attirer son regard. Xuthus, en voyant ce beau jeune homme, l'accueillit volontiers comme son fils, déclarant que les dieux l'avaient envoyé pour être une bénédiction et une consolation à ses vieux jours. Mais Crésuse conclut que ce jeune homme était le fruit d'un mariage secret de son mari, et elle fut remplie de suspicion et de jalousie. Une vieille servante, observant son chagrin, la supplia de prendre du réconfort, l'assurant que la cause de sa peine serait bientôt dissipée.

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Lorsque Xuthus organisa un grand banquet pour célébrer l’adoption publique de son fils, l’ancien serviteur de Crésa réussit à mélanger un puissant poison dans le vin de l’insouciant Ion. Mais Ion, suivant la pieuse coutume des anciens de verser une libation aux dieux avant de boire, versa une portion de ce vin par terre avant de le porter à ses lèvres. Soudain, comme par un miracle, une colombe entra dans la salle du banquet et buta le vin de la libation. La pauvre petite créature commença à trembler et mourut en quelques instants.

Ion soupçonna le serviteur de Crésa, qui l’avait si ardemment servi. Il saisit violemment le vieil homme et l’accusa de tentative de meurtre. N’ayant pas prévu cette attaque soudaine, le serviteur admit sa culpabilité, mais désigna la femme de Xuthus comme celle qui l’avait incité à commettre ce crime. Ion était sur le point de se venger de Crésa lorsque Apollo intervint. Sa mère adoptive, la prêtresse de Delphes, apparut et expliqua la véritable relation entre Crésa et Ion. Pour dissiper tous les doutes, elle sortit les charms qu’elle avait trouvés autour du cou de l’enfant et le panier de vannerie dans lequel il avait été transporté jusqu’à Delphes.

Mère et fils se réconcilièrent, et Crésa révéla à Ion le secret de son origine divine. La prêtresse de Delphes prédit qu’il deviendrait le père d’une grande nation appelée les Ionians en son honneur, et que Xuthus et Crésa auraient un fils nommé Dorus, qui serait l’ancêtre du peuple dorien. Ambas prophéties se réalisèrent en temps voulu.