Alcmaeon et le collier

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Lorsque Alcmaéon retourna de son expédition contre les Thébains, il décida de remplir le dernier ordre de son père Amphiareus : se venger de sa mère Éryphyle pour sa trahison, celle-ci ayant accepté un pot-de-vin pour trahir son père. Cette résolution se renforça lorsqu’il découvrit que sa mère l’avait également incité à rejoindre l’expédition en échange du précieux voile d’Harmonia. Il la fit donc exécuter, prit le malheureux collier et le voile, et quitta pour toujours la demeure de ses ancêtres.

Mais les dieux ne pouvaient pas laisser un crime aussi contre nature rester impuni. Ils le frappèrent de folie et envoyèrent une Furie pour le poursuivre sans relâche. Dans cet état déplorable, il errara de lieu en lieu jusqu’à atteindre Psophis, en Arcadie. Là, le roi Phégeus non seulement le purifia de son crime, mais lui donna également sa fille Arsinoé en mariage.

Alcmaéon lui offrit le collier et le voile, bien qu’ils aient déjà causé tant de souffrances.

Bien qu’affranchi de sa souffrance mentale, la malédiction qui pesait sur lui ne fut pas entièrement levée. À cause de lui, le pays qui l’avait accueilli subit une terrible sécheresse. Il consulta l’oracle de Delphes et apprit que tout pays qui l’abriterait serait maudit, et que cette malédiction le suivrait jusqu’à ce qu’il atteigne un pays qui n’existait pas à l’époque où il avait tué sa mère. Perdu tout espoir, Alcmaéon prit un tendre congé de sa femme et de son jeune fils et devint à nouveau un paria.

Après un long et douloureux voyage jusqu’au fleuve Achéloos, il découvrit avec une immense joie une belle et fertile île qui venait de surgir des eaux. Il s’y installa, et dans ce havre, il fut enfin libéré de ses souffrances et purifié de son crime par le dieu-fleuve Achéloos. Mais dans sa nouvelle demeure, où tout prospérait, Alcmaéon oublia bientôt la femme aimante et l’enfant qu’il avait laissés derrière lui. Il fit la cour à Calirrhoé, la belle fille du dieu-fleuve, et l’épousa.

Pendant de nombreuses années, Alcmaéon et Calirrhoé vécurent heureux, et ils eurent deux fils. Malheureusement, Calirrhoé avait entendu parler du célèbre collier et du voile d’Harmonia et fut prise d’un ardent désir de les posséder.

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Le collier et le voile étaient entre les mains d'Arsinoé, mais Alcmaeon avait caché son premier mariage à sa jeune épouse. Lorsqu'il ne put plus résister aux supplications de Calirrhoé, il lui dit avoir caché les trésors dans une grotte de sa patrie et promit de les lui apporter. Il quitta Calirrhoé et ses enfants et se rendit à Psophis, où il se présenta devant sa femme abandonnée et son père, le roi Phegeus. Il excusa son absence en disant avoir souffert d'une nouvelle attaque de folie, et ajouta qu'un oracle avait prédit qu'il ne guérirait que s'il déposait le collier et le voile dans le temple d'Apollon à Delphes. Arsinoé, trompée par ses paroles rusées, lui rendit les dons de mariage, et Alcmaeon repartit vers chez lui, satisfait de son succès.

Mais le collier et le voile funestes étaient destinés à entraîner la ruine de tous ceux qui les posséderaient. Durant son séjour à la cour de Phegeus, un serviteur qui l'avait accompagné trahit le secret de son mariage à la fille du dieu des rivières. Lorsque le roi parla à ses fils de la trahison d'Alcmaeon, ils décidèrent de venger leur sœur Arsinoé. Ils se cachèrent à un endroit sur la route par laquelle Alcmaeon devait passer, et, à son approche, ils surgirent de leur embuscade, se jetèrent sur lui et le tuèrent.

Lorsque Arsinoé, qui aimait encore son mari infidèle, apprit le meurtre, elle reprocha amèrement à ses frères leur crime. Enragés, ils la placèrent dans un coffre et l'emmenèrent chez Agapenor à Tegea. Là, ils l'accusèrent du meurtre qu'ils avaient eux-mêmes commis, et elle subit une mort douloureuse.

Lorsque Calirrhoé apprit le sort d'Alcmaeon, elle implora Zeus de permettre à ses fils encore nourrissons d'atteindre immédiatement l'âge adulte pour venger leur père. Le souverain de l'Olympe exauça sa prière, et les enfants d'hier se transformèrent en hommes barbus, pleins de force et de courage, assoiffés de vengeance.

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Se rendant à Tegea, ils rencontrèrent les fils de Phegeus, qui s'apprêtaient à se rendre à Delphes pour déposer le collier et le voile dans le sanctuaire d'Apollon. Avant que les frères puissent se défendre, les vaillants fils de Calirrhoé se précipitèrent sur eux et les tuèrent. Puis ils se rendirent à Psophis, où ils tuèrent le roi Phegeus et sa femme. Par la suite, ils retournèrent auprès de leur mère avec le collier et le voile, qui, selon les ordres de leur père Achelous, furent déposés comme offrandes sacrées dans le temple d'Apollon à Delphes.