Bellerophon

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Bellerophon, aussi appelé Bellerophontes, était le fils de Glaucus, roi de Corinthe, et le petit-fils de Sisyphe. Après avoir accidentellement tué un homme, il s'enfuit à Tiryns, où le roi Proetus l'accueillit et le purifia de son crime. Antea, la femme de Proetus, fut tellement attirée par ce jeune homme beau et charmant qu'elle tomba amoureuse de lui. Mais Bellerophon ne partagea pas ses sentiments, et par vengeance, elle le dénonça faussement auprès du roi.

Le premier réflexe de Proetus fut de tuer Bellerophon, mais la douceur et le charme de ce jeune homme l'avaient rendu si cher à son hôte qu'il ne put se résoudre à lui prendre directement la vie. Au lieu de cela, il l'envoya chez son beau-père, Iobates, roi de Lycie, avec une lettre contenant des signes secrets demandant la mort du porteur. Mais les dieux veillèrent sur ce jeune homme loyal et adoucirent le cœur d'Iobates, un souverain bienveillant. Jugant d'après l'apparence noble de Bellerophon, il l'accueillit généreusement pendant neuf jours, et ce n'est que le dixième matin qu'il lui demanda son nom et sa mission.

Bellerophon lui remit alors la lettre de Proetus. Iobates, qui était devenu très attaché au jeune homme, fut horrifié par son contenu. Pourtant, il présuma que Proetus avait de bonnes raisons et que Bellerophon méritait sans doute la mort. Incapable de tuer un hôte qu'il était venu à respecter, il décida de l'envoyer en mission dangereuse où il périrait probablement.

Sa première tâche fut de tuer la Chimère, un monstre qui ravageait le pays. Elle avait la tête d'un lion, le corps d'une chèvre et la queue d'un dragon, et des flammes jaillissaient de ses mâchoires.

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Avant de partir, Bellerophon pria les dieux de l'aider. En réponse, ils lui envoyèrent le cheval ailé immortel Pégase, issu de la liaison de Poséidon et de Méduse. Mais la créature divine ne se laissa pas capturer, et après s'être épuisé en tentant vainement de l'attraper, Bellerophon s'endormit profondément près de la source sacrée de Pirene. Là, Pallas Athéna lui apparut en rêve et lui donna une bride magique pour capturer le cheval. Lorsqu'il se réveilla, il tendit la main et trouva la bride posée à ses côtés, tandis que Pégase buvait tranquillement à la source. Saisissant la crinière du cheval, Bellerophon glissa la bride sur sa tête et monta sans difficulté. Puis il s'éleva dans les airs et tua la Chimère avec ses flèches.

Ensuite, Iobates l'envoya combattre les Solymans, une tribu voisine et farouche. Bellerophon les vainquit, puis fut envoyé contre les redoutables Amazones. À la stupéfaction d'Iobates, le héros revint victorieux.

Enfin, Iobates organisa une embuscade avec de nombreux Lyciens courageux pour le tuer, mais aucun d'entre eux ne survécut, car Bellerophon se battit avec bravoure et les tua tous. Convaincu enfin que Bellerophon n'était pas un criminel, mais un favori des dieux qui l'avaient protégé à travers tous les dangers, le roi mit fin à ses persécutions. Il donna à Bellerophon une part du pouvoir et le maria avec sa fille.

Mais après avoir atteint le sommet du succès terrestre, Bellerophon devint arrogant et vaniteux. Il irrita les dieux en essayant de monter sur son cheval ailé jusqu'au ciel, poussé par une curiosité vaine. Zeus punit son impiété en envoyant une mouche qui piqua le cheval. Pégase se cabra, jetant son cavalier qui s'écrasa au sol. Rempli de remords d'avoir offensé les dieux, Bellerophon sombra dans une profonde mélancolie et erra seul dans les endroits les plus sauvages jusqu'à la fin de ses jours.

Après sa mort, il fut honoré comme un héros à Corinthe, et un autel lui fut consacré dans le bosquet de Poséidon.