BRUIN GOODFELLOW

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Il était une fois un fermier qui se rendait tout en haut des montagnes pour récolter des feuilles destinées à servir de litière à ses bêtes pendant l'hiver. Lorsqu'il arriva au tas de feuilles, il recula son traîneau jusqu'à lui et commença à les faire rouler vers le bas. Mais sous le tas se trouvait un ours qui y avait fait son tanière pour l'hiver. Sentant l'homme qui piétinait au-dessus de lui, l'ours bondit et atterrit directement sur le traîneau.

Dès que le cheval sentit la présence de l'ours, il s'effraya et prit la fuite, comme si l'ours et le traîneau lui avaient été volés. Il retourna en courant beaucoup plus vite qu'il n'était venu.

Bruin, comme on appelle l'ours, est un brave compagnon, mais même lui n'était pas satisfait de sa promenade cette fois-ci. Il resta assis là, se tenant comme il pouvait, regardant d'un air menaçant et grimacant, songeant à sauter de la carriole. Mais il n'avait pas l'habitude de faire de la luge, alors il décida de rester en place.

Après avoir parcouru un bon bout de chemin, il rencontra un colporteur. « Mais où diable le shérif va-t-il aujourd'hui ? Il doit sûrement être pressé — il conduit tellement vite ! » Mais Bruin ne dit pas un mot, car tout ce qu'il pouvait faire, c'était se tenir bien ferme.

Un peu plus loin, une mendiante le rencontra. Elle hocha la tête et le salua, lui demandant une pièce au nom de Dieu. Mais Bruin ne dit rien, se tenant comme s'il était cloué au sol et conduisant plus vite que jamais.

Un peu plus loin, Reynard le renard le rencontra. « Ho, ho ! » dit Reynard. « Tu es parti faire un tour ? Arrête-toi un peu et laisse-moi monter derrière comme ton postillon. » Mais Bruin ne dit rien, se tenant comme s'il était cloué au sol, et conduisit aussi vite que le cheval pouvait courir.

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« Eh bien ! » cria Reynard après lui. « Si tu refuses de me prendre, je vais te prédire ton avenir : bien que tu conduises comme un fou aujourd'hui, demain tu seras pendu, ta peau arrachée ! » Mais Bruin ne l'entendit pas. Il continua sa route jusqu'à ce que le cheval atteigne la ferme, galopa à pleine vitesse vers la porte ouverte de l'écurie, arrachant le traîneau et le harnais. Pauvre Bruin, il se cogna la tête contre le montant de la porte et tomba mort sur place.

Pendant tout ce temps, le fermier ignorait ce qui se passait. Il faisait rouler un paquet de feuilles après l'autre. Lorsqu'il pensa avoir assez de feuilles et qu'il descendit pour les attacher, il ne put trouver ni le cheval ni le traîneau.

Il dut parcourir à pied tout le chemin pour retrouver son cheval. Après un certain temps, il rencontra le marchand ambulant. « Avez-vous vu mon cheval et mon traîneau ? » « Non, » dit le marchand, « mais plus loin j'ai rencontré le shérif ; il conduisait si vite, il devait aller arrêter quelqu'un. »

Un peu plus tard, il rencontra la mendiante. « Avez-vous vu mon cheval et mon traîneau ? » « Non, » dit-elle, « mais j'ai rencontré le pasteur plus bas ; il devait aller à une réunion paroissiale, car il conduisait si vite, et en plus, il était monté sur un cheval emprunté. »

Un peu plus tard, il rencontra le renard. « Avez-vous vu mon cheval et mon traîneau ? » « Oui ! » dit le renard. « Bruin Goodfellow était assis dessus, conduisant comme s'il avait volé à la fois le cheval et le harnais. »

« Que le diable l'emporte ! » dit le fermier. « Je parie qu'il va tuer mon cheval à force de le faire courir. »

« S'il le fait, dépècez-le et faites-le rôtir au feu ! » dit Reynard. « Mais si vous récupérez votre cheval, vous pouvez me donner un coup de main pour franchir la montagne. Je sais bien monter à cheval, et j'aimerais bien voir ce que ça fait d'avoir quatre pattes devant soi. »

« Que me donnerez-vous en échange de ce coup de main ? » demanda le fermier.

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« Vous pouvez avoir ce que vous voulez, » dit Reynard, « soit humide, soit sec. Vous en aurez toujours plus de moi que de Bruin Goodfellow, car c'est un type difficile à rembourser quand il a envie de monter à cheval et qu'il s'accroche au dos du cheval. »

« Eh bien, vous aurez un coup de main pour franchir la montagne, » dit le fermier, « si vous venez me retrouver à cet endroit demain. »

Mais il savait que Reynard ne faisait que jouer avec lui, alors il avait chargé un fusil sur le traîneau.

Quand Reynard arriva, s'attendant à un tour gratuit, il reçut une charge de balles en pleine poitrine. Le fermier lui dépouilla aussi sa veste, et il eut ainsi à la fois la peau de Bruin et celle de Reynard.