GOODMAN AXEHAFT

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Il était une fois un passeur qui était tellement malentendant qu'il ne pouvait ni entendre ni comprendre ce que l'on lui disait. Il avait une femme et une fille, et elles ne se souciaient guère de lui ; elles vivaient dans la joie et la gaieté tant qu'il y avait quelque chose sur quoi vivre, puis elles commencèrent à accumuler des dettes auprès du tavernier, organisaient des fêtes et faisaient des banquets tous les jours.

Lorsque personne ne voulut plus leur faire confiance, le shérif devait venir saisir leurs biens en paiement de ce qu'elles devaient et avaient gaspillé. Alors la femme et sa fille partirent vers leurs parents, laissant le mari sourd derrière elles, tout seul, pour faire face au shérif et au huissier.

L'homme resta là, se promenant d'un côté à l'autre, se demandant ce que le shérif allait lui demander et ce qu'il devait répondre lorsqu'il arriverait.

« Si je me mets à faire quelque chose, » se dit-il, « il sera sûr de me poser des questions à ce sujet.

Je vais commencer par tailler un manche de hache ; quand il me demandera ce que c'est censé être, je répondrai : « Un manche de hache. » Puis il demandera quelle sera sa longueur, et je dirai : « Jusqu'à cette branche qui dépasse. » Ensuite, il demandera : « Qu'est-il devenu du ferry ? » et je dirai : « Je vais le tarer ; il est là-bas, sur la rive, cassé aux deux extrémités. » Puis il demandera : « Où est votre jument grise ? » et je répondrai : « Elle est dans l'écurie, en gestation. » Ensuite, il demandera : « Où se trouvent votre bergerie et votre abri ? » et je dirai : « Pas très loin ; quand vous aurez un peu gravi la colline, vous les verrez bientôt. »

Il considéra que tout cela était bien planifié.

Peu après, le shérif entra ; il était arrivé à l'heure, mais quant à son homme, il avait fait un détour par une taverne et s'y trouvait encore, en train de boire.

« Bon jour, monsieur, » dit-il.

« Manche de hache, » répondit le passeur.

« Eh bien, eh bien, » dit le shérif. « À quelle distance se trouve l'auberge ? »

« Juste jusqu'à cette branche, » répondit l'homme, en pointant un peu plus haut sur le morceau de bois.

Le shérif secoua la tête et le regarda bouche bée.

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# chapter_title: GOODMAN AXEHAFT
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« Où est votre maîtresse, je vous prie ? »

"Je vais la couvrir de goudron," dit le batelier, "car là-bas elle gît sur la rive, fendue en deux par les deux extrémités."

"Où est votre fille?"

"Oh, elle se trouve dans l'écurie, grosse de son premier poulain," répondit l'homme, qui pensait avoir répondu de manière très appropriée.

"Oh, va au diable!" dit le shérif.

"Très bien; ce n'est pas si loin; quand vous aurez un peu gravi la colline, vous y serez bientôt," dit l'homme.

Le shérif fut donc débordé et s'en alla.

LE COMPAGNON.

Il était une fois un fils de fermier qui rêvait d'épouser une princesse, très, très loin dans le monde. Elle était aussi rouge et blanche que le lait et le sang, et si riche que ses trésors étaient sans fin. Quand il se réveilla, il semblait encore la voir debout devant lui, brillante et vivante; il la trouvait si douce et si charmante que sa vie ne valait rien s'il ne pouvait l'avoir aussi. Il vendit donc tout ce qu'il possédait et partit à la découverte du monde pour la trouver. Eh bien, il parcourut un long chemin, et même plus que long, et vers l'hiver il arriva dans un pays où toutes les routes principales étaient parfaitement droites; il n'y avait pas un seul virage dans aucune d'entre elles. Après avoir erré sans cesse pendant un quart d'année, il arriva dans une ville, et devant la porte de l'église se trouvait un grand bloc de glace, dans lequel se trouvait un cadavre; toute la paroisse le crachait dessus en passant à l'église.

Le jeune homme s'étonna de cela, et quand le prêtre sortit de l'église, il lui demanda ce que cela signifiait.

"C'est un grand malfaiteur," dit le prêtre. "Il a été exécuté pour son impiété et placé là pour être moqué et craché dessus."

"Mais quel était son crime?" demanda le jeune homme.

"Quand il vivait ici, il était vigneron," dit le prêtre, "et il mélangeait de l'eau à son vin."

Le jeune homme ne considéra pas cela comme un péché si terrible.

"Eh bien," dit-il, "après avoir expié cela de sa vie, on aurait pu tout aussi bien lui accorder une sépulture chrétienne et la paix après la mort."

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Mais le prêtre dit que cela n'était en aucun cas possible, car il fallait bien que quelqu'un le délivre de la glace, et qu'on achète une tombe à l'église; puis il fallait payer le fossoyeur pour creuser la tombe, le sacristain pour sonner la cloche, le clerc pour chanter les hymnes, et le prêtre pour asperger le cadavre de poussière.

"Pensez-vous vraiment qu'il y aurait quelqu'un qui serait prêt à payer tout cela pour un pécheur exécuté?"

"Oui," dit le jeune homme. "S'il pouvait seulement obtenir qu'il soit enterré dans une terre chrétienne, il serait sûr de payer sa bière funéraire avec ses maigres moyens."

Même après cela, le prêtre hésita; mais lorsque le jeune homme se présenta avec deux témoins, et lui demanda directement, en leur présence, s'il pouvait refuser d'asperger le cadavre de poussière, il fut contraint de répondre qu'il ne le pouvait pas.

Alors ils libérèrent le vigneron du bloc de glace, et l'enterrèrent dans une terre chrétienne; ils sonnèrent la cloche et chantèrent des hymnes au-dessus de lui, le prêtre l'aspergea de poussière, et ils burent sa bière funéraire jusqu'à pleurer et rire à tour de rôle; mais lorsque le jeune homme eut payé la bière, il ne lui restait plus que quelques pence en poche.

Il reprit son chemin, mais il n'avait pas fait grand-chose avant qu'un homme ne le rattrape et ne lui demande s'il ne trouvait pas ennuyeux de marcher tout seul.

Non; le jeune homme ne trouvait pas cela ennuyeux. "J'ai toujours quelque chose à penser," dit-il.

Alors l'homme lui demanda s'il ne voudrait pas avoir un serviteur.

"Non," dit le jeune homme; "je suis habitué à être mon propre serviteur, donc je n'ai besoin de personne; et même si j'en voulais un, je n'aurais aucun moyen de m'en procurer, car je n'ai pas d'argent pour payer sa nourriture et son salaire."

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# book_title: GOODMAN AXEHAFT
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# chapter_title: GOODMAN AXEHAFT
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"Tu as besoin d'un serviteur, je le sais mieux que toi," dit l'homme, "et tu as besoin de quelqu'un en qui tu puisses avoir confiance en vie comme en mort. Si tu ne veux pas de moi comme serviteur, tu peux me prendre comme compagnon ; je te donne ma parole que je te serai d'une grande utilité, et cela ne te coûtera pas un centime. Je paierai moi-même mes frais de transport, et quant à la nourriture et aux vêtements, tu n'auras aucune peine à les trouver."

Eh bien, à ces conditions, il était tout à fait disposé à l'avoir comme compagnon ; ainsi, après cela, ils partirent ensemble, et l'homme marchait le plus souvent devant, montrant au jeune homme le chemin.

Après avoir voyagé longtemps, de pays en pays, par-dessus les collines et à travers les bois, ils arrivèrent à un col qui barrait la route. Là, le compagnon monta et frappa à la porte, leur ordonnant d'ouvrir. Le rocher s'ouvrit bel et bien, et, une fois à l'intérieur de la colline, une vieille sorcière apparut avec une chaise, leur demandant : "Seriez-vous si bons de vous asseoir ? Sans doute êtes-vous fatigués."

"Asseyez-vous vous-même," dit l'homme. Elle fut donc contrainte de prendre place, et dès qu'elle s'assit, elle resta collée à sa chaise, car celle-ci était telle qu'elle ne laissait échapper personne qui s'en approchait. Pendant ce temps, ils parcoururent l'intérieur de la colline, et le compagnon regarda autour de lui jusqu'à ce qu'il voie une épée suspendue au-dessus de la porte. Il la voulait, et s'il l'avait obtenue, il avait promis à la vieille sorcière qu'il la libérerait de sa chaise.

"Non, non," hurla-t-elle, "demande-moi quelque chose d'autre. Tu peux avoir tout ce que tu veux, sauf cela, car c'est mon Épée des Trois Sœurs ; nous sommes trois sœurs qui la possédons ensemble."

"Très bien ; alors tu peux rester assise là jusqu'à la fin du monde," dit l'homme. Mais en entendant cela, elle dit qu'elle pourrait l'avoir si elle était libérée.

Il prit donc l'épée et s'en alla, la laissant toujours assise là.

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# book_title: GOODMAN AXEHAFT
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# chapter_title: GOODMAN AXEHAFT
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Quand ils furent allés bien loin, bien loin, au-delà des collines dénudées et des vastes étendues désolées, ils arrivèrent à une autre colline escarpée. Là aussi, le compagnon frappa à la porte et leur ordonna de l’ouvrir, et la même chose se produisit qu’auparavant : la roche s’ouvrit, et dès qu’ils furent entrés un peu à l’intérieur de la colline, une autre vieille sorcière s’approcha d’eux avec une chaise et leur demanda de s’asseoir. « Vous devez bien être fatigués », dit-elle.

« Asseyez-vous vous-même », dit le compagnon. Et il lui arriva ce qui était arrivé à sa sœur : elle n’osa pas refuser, et dès qu’elle fut assise sur la chaise, elle y resta collée. Pendant ce temps, le jeune homme et son compagnon se promenèrent dans la colline, et l’homme brisa toutes les caisses et les tiroirs jusqu’à trouver ce qu’il cherchait : une boule de fil d’or. Il s’attacha à cette boule, et il promit à la vieille sorcière de la libérer si elle lui donnait la boule d’or. Elle dit qu’il pouvait prendre tout ce qu’elle possédait, mais qu’elle ne pouvait pas s’en séparer ; c’était sa Boule des Trois Sœurs. Mais lorsqu’elle apprit qu’elle resterait assise là jusqu’au Jour du Jugement si le jeune homme ne l’avait pas, elle dit qu’il pouvait tout de même la prendre, à condition de la libérer. Le compagnon prit donc la boule d’or, mais il la laissa assise là où elle était.

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# chapter_title: GOODMAN AXEHAFT
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Ils continuèrent donc leur route pendant de nombreux jours, à travers des déserts et des forêts, jusqu’à ce qu’ils arrivent à un troisième carrefour. Là, tout se passa comme deux fois auparavant. Le compagnon frappa, le rocher s’ouvrit, et à l’intérieur de la colline apparut une vieille sorcière qui leur demanda de s’asseoir sur sa chaise, car ils devaient être fatigués. Mais le compagnon répéta : « Assieds-toi toi-même dessus », et elle s’assit. Ils n’avaient pas traversé beaucoup de salles avant de voir un vieux chapeau suspendu à un clou derrière la porte. Le compagnon devait absolument l’avoir ; mais la vieille sorcière ne voulait pas s’en séparer. C’était son Chapeau des Trois Sœurs, et si elle le donnait, toute sa chance serait perdue. Mais lorsqu’elle apprit qu’elle devrait rester assise là jusqu’à la fin du monde à moins qu’il ne l’obtienne, elle dit qu’il pouvait le prendre à condition de la laisser libre.

Une fois bien en possession du chapeau, il s’en alla, lui disant de rester assise là, comme le reste de ses sœurs.

Après un très, très long moment, ils arrivèrent à un bras de mer. Le compagnon prit alors la pelote de laine et la lança si fort contre le rocher de l’autre côté du bras de mer qu’elle rebondit ; après l’avoir lancée quelques fois d’avant en arrière, elle se transforma en un pont. Sur ce pont, ils traversèrent le bras de mer, et lorsqu’ils atteignirent l’autre rive, l’homme ordonna au jeune garçon d’être rapide et de rembobiner la laine dès qu’il le pourrait, car, dit-il, « si nous ne rembobinons pas vite, toutes ces sorcières nous poursuivront et nous déchireront en morceaux. »

Le jeune garçon rembobina donc de toutes ses forces, et lorsqu’il ne resta plus qu’un tout petit bout de fil à rembobiner, les vieilles sorcières apparurent sur les ailes du vent. Elles volèrent vers l’eau, de sorte que la brume se leva devant elles, et saisirent l’extrémité du fil ; mais elles ne purent tout à fait l’attraper, et elles se noyèrent dans le bras de mer.

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# book_title: GOODMAN AXEHAFT
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Après avoir marché quelques jours, le compagnon dit : « Nous approchons bientôt du château où se trouve la princesse dont tu as rêvé ; et quand nous y arriverons, tu devras entrer et raconter au roi ce dont tu as rêvé, et ce que tu cherches. »

Alors, lorsqu’ils arrivèrent, il fit ce que l’homme lui avait dit, et fut très chaleureusement accueilli. On lui donna une chambre pour lui, et une autre pour son compagnon, où ils devaient vivre ; et quand l’heure du dîner approcha, on lui dit de dîner à la table du roi lui-même. Dès qu’il vit la princesse, il la reconnut aussitôt, et comprit que c’était bien celle dont il avait rêvé comme sa future épouse. Il lui raconta alors sa mission, et elle lui répondit qu’elle l’aimait bien, et qu’elle l’accepterait volontiers ; mais qu’il devait d’abord subir trois épreuves. Alors, après le dîner, elle lui donna une paire de ciseaux d’or, et lui dit : « La première épreuve consiste à prendre ces ciseaux, à les garder, et à me les rendre demain midi. »

"Ce n'est pas un si grand épreuve, je suppose," dit-elle, et fit une grimace ; "mais si vous ne pouvez pas le supporter, vous perdez la vie ; c'est la loi, et vous serez donc écartelé, et votre corps sera planté sur des piquets, et votre tête au-dessus de la porte, tout comme ceux de mes amants dont vous voyez les crânes et les squelettes à l'extérieur du château du roi."

"Ce n'est pas une si grande chose," pensa le jeune homme.

Mais la princesse était si joyeuse et folle, et flirtait tellement avec lui, qu’il oublia complètement les ciseaux et lui-même; et tandis qu’ils jouaient et s’amusaient, elle lui déroba les ciseaux sans qu’il s’en aperçoive.

Quand il monta dans sa chambre le soir et raconta comment il s'était débrouillé, ce qu'elle lui avait dit et les ciseaux qu'elle lui avait donnés pour qu'il les garde, son compagnon lui dit : " Bien sûr que tu as les ciseaux en lieu sûr. "

Alors il fouilla dans toutes ses poches ; mais il n'y avait pas de ciseaux, et le jeune garçon fut très triste de les avoir perdus.

" Eh bien ! eh bien ! " dit son compagnon ; " je vais voir si je ne peux pas te les retrouver. "

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Avec cela, il descendit dans l'écurie, et là se trouvait un grand et gros bouc, qui appartenait à la princesse, et c'était de cette race qui pouvait voler beaucoup plus vite dans les airs qu'elle ne pouvait courir sur terre. Alors il prit l'épée des Trois Sœurs, et lui donna un coup entre les cornes, et dit : « Quand la princesse part-elle voir son amant ce soir ? »

Le bouc bêla, et dit qu'il n'osait pas le dire, mais quand il reçut un autre coup, il dit que la princesse venait à onze heures. Alors le compagnon mit le chapeau des Trois Sœurs, et tout à coup il devint invisible, et ainsi il l'attendit. Quand elle arriva, elle prit et frotta le bouc avec une pommade qu'elle avait dans une grande corne, et dit : « Loin, loin, au-dessus des toits et des clochers, au-dessus de la terre, au-dessus de la mer, au-dessus des collines, au-dessus des vallées, vers mon véritable amour qui m'attend dans les montagnes cette nuit. »

Au moment même où le bouc partit, le compagnon se jeta derrière lui, et ils s'en allèrent comme un souffle à travers l'air. Ils ne furent pas longtemps en chemin, et en un clin d'œil ils arrivèrent à un croisement de chemins. Là, elle frappa, et ainsi le bouc traversa la montagne jusqu'à rejoindre le Troll, qui était son amant.

« Maintenant, mon cher, » dit-elle, « un nouvel amant est arrivé, dont le cœur est déterminé à me posséder. Il est jeune et beau, mais je n'en veux pas d'autre que toi. » Et ainsi elle le cajola et le caressa. « J'ai donc décidé de lui mettre à l'épreuve, et voici les ciseaux qu'il devait surveiller et garder ; maintenant, tu les garderas, » dit-elle.

Alors les deux rirent de bon cœur, comme s'ils avaient déjà le jeune homme à leur merci.

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"Oui ! oui !" dit le Troll ; "Je les garderai bien en sécurité. Et je dormirai sur le bras blanc de la mariée, tandis que les corbeaux tourneront autour de son squelette." Et ainsi, il déposa les ciseaux dans un coffre en fer à trois serrures ; mais dès qu'il les y avait placés, le compagnon les saisit. Aucun d'eux ne pouvait le voir, car il portait le chapeau des Trois Sœurs ; et ainsi, le Troll ferma le coffre en vain, et il cacha les clés qu'il avait dans la dent creuse où il avait mal aux dents. Là, il serait difficile pour quelqu'un de les trouver, pensa le Troll.

Alors, quand minuit fut passé, elle repartit pour chez elle. Le compagnon monta derrière la chèvre, et ils ne perdirent pas de temps sur le chemin du retour.

Le lendemain, vers midi, le jeune garçon fut invité à la table du roi ; mais alors la princesse se montra si arrogante et si hautaine qu'elle ne voulait à peine regarder du côté où il était assis. Après le repas, elle se parfaça avec des habits de fête, et dit, comme si le beurre ne pouvait pas fondre dans sa bouche : "Peut-être avez-vous ces ciseaux que je vous ai demandés de garder hier ?"

"Oh, oui, je les ai," dit le jeune garçon ; "et les voici," et il les sortit, et les enfonça dans la table, jusqu'à ce que celle-ci bondisse à nouveau. La princesse n'aurait pas pu être plus vexée s'il les avait enfoncés dans son visage ; mais malgré tout, elle fit preuve de douceur et de gentillesse, et dit : "Puisque vous avez si bien gardé les ciseaux, il ne vous sera pas difficile de garder ma pelote de fil d'or, et veillez à me la rendre demain midi ; mais si vous l'avez perdue, vous perdrez la vie sur l'échafaud. C'est la loi."

Le jeune garçon pensa que ce serait chose facile, alors il prit la pelote d'or et la mit dans sa poche. Mais elle recommença à jouer et à flirter avec lui, de sorte qu'il oublia à la fois lui-même et la pelote d'or, et tandis qu'ils étaient au comble de leurs jeux et de leurs farces, elle la lui déroba, et l'envoya se coucher.

Puis, lorsqu'il arriva dans sa chambre et qu'il raconta ce qu'ils avaient dit et fait, son compagnon lui demanda : « Bien sûr, tu as la balle d'or qu'elle t'a donnée ? »

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« Oui ! oui ! » dit le jeune homme, et il fouilla dans sa poche où il l'avait placée ; mais non, il n'y avait aucune balle à trouver, et il retomba dans une mauvaise humeur, ne sachant plus où se tourner.

« Eh bien ! eh bien ! tiens bon un peu », dit le compagnon. « Je vais voir si je ne peux pas mettre la main dessus ; » et avec cela, il prit l'épée et le chapeau et partit à la rencontre d'un forgeron, et fit souder douze livres de fer sur le dos de la lame de l'épée. Puis il descendit à l'écurie, et donna un coup au bouc entre les cornes, de sorte que la brute tomba d'aplomb, et il demanda : « Quand la princesse part-elle voir son amant ce soir ? »

« À douze heures », bêla le bouc.

Alors le compagnon mit à nouveau le chapeau des Trois Sœurs, et attendit qu'elle arrive, se précipitant avec son cornet d'onguent, et il graissa le bouc. Puis elle dit, comme elle l'avait dit la première fois : « Loin, loin, au-delà des toits et des clochers, au-delà de la terre, au-delà de la mer, au-delà des collines, au-delà des vallées, vers mon véritable amour qui m'attend dans les montagnes cette nuit. »

En un clin d'œil, ils étaient partis, et le compagnon se plaça derrière le bouc, et ils s'en allèrent comme un souffle à travers l'air. En un clin d'œil, ils arrivèrent à la colline du Troll ; et, lorsqu'elle eut frappé trois fois, ils passèrent à travers la roche jusqu'au Troll, qui était son amant.

« Où avais-tu caché les ciseaux d'or que je t'ai donnés hier, ma chérie ? » s'exclama la princesse. « Mon prétendant les avait et me les a rendues. »

« C'était tout à fait impossible », dit le Troll ; « car il les avait enfermées dans un coffre à trois serrures et avait caché les clés dans la cavité de sa dent de sagesse » ; mais, lorsqu'ils déverrouillèrent le coffre et cherchèrent, le Troll n'avait pas de ciseaux dans son coffre.

Alors la princesse lui raconta comment elle avait donné sa balle d’or à son prétendant. « Et la voici, » dit-elle ; « car je l’ai reprise sans qu’il s’en aperçoive. Mais que devrions-nous faire maintenant, puisqu’il est maître d’un tel art ? »

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Eh bien, le Troll ne savait guère ; mais, après avoir réfléchi un peu, ils décidèrent d’allumer un grand feu et de brûler la balle d’or ; ainsi ils seraient certains qu’il ne pourrait y accéder. Mais, juste au moment où elle la lançait dans le feu, le compagnon était prêt et l’attrapa ; et aucun d’eux ne le vit, car il portait le chapeau des Trois Sœurs.

Lorsque la princesse fut restée un certain temps avec le Troll, et que le jour commença à poindre, elle repartit pour son château, et le compagnon monta derrière elle sur la chèvre ; ils retournèrent vite et en toute sécurité.

Le lendemain, lorsque le jeune homme fut appelé à table, le compagnon lui donna la balle. La princesse était encore plus altière et arrogante qu’avant, et, après le repas, elle fronça les lèvres et dit d’une voix délicate : « Est-il trop demander que vous me rendiez ma balle d’or, que je vous avais confiée hier ? »

« Est-il ? » dit le jeune homme. « Vous l’aurez bientôt. La voici, bien en sécurité ; » et, en disant cela, il la jeta sur la table avec tant de force qu’elle trembla à nouveau ; quant au roi, il fit un bond en l’air.

La princesse devint pâle comme un cadavre, mais elle reprit bientôt ses esprits et dit d’une voix douce et faible : « Bravo, bravo ! »

Il ne lui restait plus qu’une seule épreuve, et c’était celle-ci : « Si vous êtes assez habile pour me apporter ce à quoi je pense en ce moment d’ici demain soir, vous me gagnerez et vous m’aurez pour épouse. »

C’était ce qu’elle avait dit.

Le jeune homme se sentait comme condamné à mort, car il trouvait tout à fait impossible de savoir à quoi elle pensait, et encore plus difficile de lui faire comprendre cela ; et ainsi, lorsqu’il monta dans sa chambre, il fallut beaucoup d’efforts pour le consoler un tant soit peu. Son compagnon lui dit de se montrer patient, qu’il verrait bien s’il ne pouvait pas, cette fois aussi, trouver le bon moyen de procéder, comme il l’avait déjà fait à deux reprises. Le jeune homme prit donc enfin courage et se coucha pour dormir.

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Pendant ce temps, le compagnon se rendit chez le forgeron et fit souder vingt-quatre livres de fer sur son épée ; et, lorsque cela fut fait, il descendit à l’écurie et asséna au bouc une telle claque entre les cornes que celui-ci tomba d’aplomb contre le mur. « Quand la princesse part-elle ce soir vers son amant ? » demanda-t-il. « À une heure du matin », bêla le bouc.

Ainsi, lorsque l’heure approcha, le compagnon se plaça dans l’écurie, son chapeau aux Trois-Sœurs sur la tête ; et, après avoir graissé le bouc et prononcé les mêmes paroles – qu’ils allaient voler à travers les airs jusqu’à son véritable amour, qui l’attendait dans les landes –, ils s’envolèrent de nouveau, sur les ailes du vent ; et, pendant tout ce temps, le compagnon était assis derrière.

Mais cette fois, il ne fut pas clément ; car, de temps en temps, il donnait à la princesse une claque, au point de presque lui enlever le souffle.

Et lorsqu’ils arrivèrent au mur de roches, elle frappa à la porte, qui s’ouvrit, et ils pénétrèrent dans les landes jusqu’à son amant.

Dès qu’elle fut arrivée, elle se mit à pleurer, était très en colère et disait qu’elle n’avait jamais su que l’air pouvait lui infliger de tels coups ; elle pensait presque, en effet, qu’il y avait quelqu’un assis derrière qui frappait à la fois le bouc et elle-même ; elle était sûre d’être toute noire et bleue sur tout le corps, tant le vol à travers les airs avait été dur.

Puis elle raconta comment son amant lui avait apporté la balle d’or ; comment cela s’était passé, ni elle ni le Troll ne pouvaient le dire. « Mais savez-vous maintenant ce que j’ai découvert ? »

Non ; le Troll ne le savait pas.

"Eh bien," continua-t-elle, "je lui ai dit de m'apporter, d'ici demain soir, ce à quoi je pensais alors, et ce à quoi je pensais, c'était votre tête. Pensez-vous qu'il puisse l'obtenir, mon chéri ?" dit la princesse, et elle se mit à caresser le Troll.

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"Non, je ne pense pas qu'il puisse le faire," dit le Troll. "Il jurerait qu'il ne peut pas le faire ;" et puis le Troll éclata de rire, et il avait l'air plus effrayant que n'importe quel fantôme, et à la fois la princesse et le Troll pensaient que le jeune homme serait démembré et qu'il se ferait creuser les yeux par les corbeaux, avant même d'avoir pu obtenir la tête du Troll.

Alors, quand le jour se leva, elle dut repartir pour chez elle ; mais elle avait peur, dit-elle, car elle pensait qu'il y avait quelqu'un derrière elle, et elle avait donc peur de rentrer seule à cheval. Le Troll devait l'accompagner sur le chemin. Oui ; le Troll l'accompagnerait, et il fit sortir son bouc (car il en avait un qui faisait assortir avec celui de la princesse), et il l'enduisit et le graissa entre les cornes. Et quand le Troll se leva, son compagnon se glissa derrière lui, et ils partirent ainsi à travers les airs vers la grange du roi. Mais tout au long du chemin, le compagnon martyrisait le Troll et son bouc, leur donnant des coups de sabre, des coups de poing et des coups de pied, jusqu'à ce qu'ils deviennent de plus en plus faibles, et qu'ils soient finalement bien près de sombrer dans la mer qu'ils traversaient.

Le Troll pensa alors que le temps était si mauvais qu'il retourna directement avec la princesse jusqu'à la grange du roi, et il resta dehors pour veiller à ce qu'elle rentre saine et sauve.

Mais juste au moment où elle ferma la porte derrière elle, le compagnon lui coupa la tête et courut avec elle jusqu'à la chambre du jeune homme.

"Voici ce à quoi pensait la princesse," dit-il.

Eh bien, on peut dire qu'ils étaient joyeux et enjoués, et quand le jeune homme fut appelé à table, et qu'ils eurent dîné, la princesse était aussi vivante qu'un oiseau.

"Sans aucun doute, vous avez obtenu ce à quoi je pensais ?" dit-elle.

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# chapter_title: GOODMAN AXEHAFT
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"Oui; oui; je l'ai," dit le jeune homme, et il la tira de dessous son manteau, et la jeta sur la table avec un tel bruit que la table, les tréteaux et tout, se renversèrent. Quant à la princesse, elle était comme si elle avait été morte et enterrée; mais elle ne pouvait pas dire que ce n'était pas ce à quoi elle pensait, et donc il allait l'avoir pour épouse, comme elle l'avait promis. Ils organisèrent alors un festin de noces, et il y eut de la boisson et de la joie dans tout le royaume.

Mais le compagnon prit le jeune homme à part et lui dit qu'il pouvait bien fermer les yeux et faire semblant de dormir la nuit de noces ; mais s'il tenait à sa vie et qu'il l'écoutait, il ne laisserait pas un clin d'œil lui échapper avant de lui avoir enlevé sa peau de troll, qui lui avait été enfilée. Il fallait qu'il la lui arrache avec une verge faite de neuf rameaux de bouleau frais, et qu'il la lui détache en trois bains de lait : d'abord il fallait la frotter dans un bain de petit-lait d'un an, puis la laver dans un bain de lait caillé, et enfin la frotter dans un bain de lait frais. Les rameaux de bouleau étaient sous le lit, et les bains qu'il avait préparés étaient dans un coin de la chambre. Tout était à portée de main. Oui ; le jeune homme promit de faire ce qu'on lui disait et de l'écouter. Alors, quand ils allèrent se coucher dans le lit nuptial le soir, le jeune homme fit semblant de s'être endormi.

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La princesse se leva alors sur un coude et le regarda pour voir s'il dormait, puis elle le chatouilla sous le nez ; mais le jeune homme continua de dormir. Elle lui tira alors les cheveux et la barbe ; mais il restait immobile comme un tronc, pensa-t-elle. Ensuite, elle sortit un grand couteau de boucher de sous l'oreiller et allait lui couper la tête ; mais le jeune homme bondit, lui arracha le couteau de la main et l'attrapa par les cheveux. Il la fouetta alors avec les rameaux de bouleau jusqu'à ce qu'il n'en reste plus aucun. Quand ce fut fait, il la jeta dans le bain de petit-lait, et put alors voir quelle sorte de créature elle était : elle était noire comme un corbeau sur tout son corps ; mais quand il la frotta bien avec le petit-lait, la lava avec du lait caillé et la frotter bien avec du lait frais, sa peau de troll tomba et elle devint belle, douce et charmante ; aussi belle qu'elle n'avait jamais été.

Le lendemain, le compagnon dit qu'ils devaient repartir pour la maison. Oui ; le jeune homme était tout à fait prêt, et la princesse aussi, car sa dot attendait depuis longtemps. Durant la nuit, le compagnon transporta à la grange du roi tout l'or, l'argent et les objets précieux que le Troll avait laissés derrière lui dans les Montagnes. Et quand ils furent prêts à partir le matin, toute la grange était tellement remplie d'argent, d'or et de bijoux qu'on ne pouvait plus marcher sans y marcher dessus. Cette dot valait plus que toutes les terres et le royaume du roi, et ils étaient complètement perdus quant à la façon de la transporter avec eux. Mais le compagnon connaissait une solution à chaque difficulté. Le Troll avait laissé derrière lui six chèvres, qui pouvaient toutes voler dans les airs.

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Il les chargea tellement d'argent et d'or qu'elles furent obligées de marcher sur le sol et n'avaient plus la force de s'envoler ; et ce que les chèvres ne pouvaient pas transporter dut rester dans la grange du roi. Ils parcoururent ainsi un long chemin, et même plus que long ; mais à la fin, les chèvres furent tellement épuisées et fatiguées qu'elles ne pouvaient plus faire un pas de plus. Le jeune homme et la princesse ne savaient plus que faire ; mais quand le compagnon vit qu'ils ne pouvaient pas continuer, il prit toute la dot sur son dos, et les chèvres par-dessus, et la transporta jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un demi-mile jusqu'à la maison du jeune homme.

Alors le compagnon dit : "Maintenant, nous devons nous séparer. Je ne peux plus rester avec vous."

Mais le jeune homme ne voulait pas se séparer de lui, il ne voulait pas le perdre, que ce soit pour beaucoup ou pour peu. Eh bien, il marcha avec eux encore un quart de mile ; mais plus loin il ne pouvait pas aller, et quand le jeune homme le supplia et le pria de rentrer chez lui et de rester avec lui pour toujours, ou au moins jusqu'à ce qu'ils aient bu sa bière de retour à la maison, dans la maison de son père, le compagnon dit : « Non. Cela ne pouvait pas être. Maintenant il devait partir, car il entendait les cloches du ciel sonner pour lui. » C'était le vigneron qui avait été debout dans le bloc de glace devant la porte de l'église, et que tout le monde avait insulté ; et il avait été son compagnon et l'avait aidé, car il avait donné tout ce qu'il avait pour lui assurer la paix et le repos dans la terre chrétienne.

« J'avais la permission », dit-il, « de vous suivre pendant un an, et maintenant cette année est terminée. »

Quand il fut parti, le jeune homme rassembla toutes ses richesses dans un endroit sûr, et rentra chez lui sans aucune bagage. Puis ils burent sa bière de retour à la maison, jusqu'à ce que la nouvelle se répandît loin et large, dans sept royaumes, et quand la fête fut terminée, ils passèrent tout l'hiver à transporter et à charger, à la fois avec les chèvres et les douze chevaux que son père possédait avant qu'ils n'aient ramené tout cet or et cet argent chez eux en toute sécurité.