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FreeEl caballo encantado
Andrew Lang
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Neerlandés (Bélgica)Era la Fiesta del Año Nuevo, la más antigua y espléndida de todas las fiestas del Reino de Persia, y el rey había pasado el día en la ciudad de Shiraz, participando en los magníficos espectáculos preparados por sus súbditos para honrar la festividad. El sol se ponía, y el monarca estaba a punto de dar la señal a su corte para que se retirara, cuando de repente apareció ante su trono un indio, conduciendo un caballo ricamente arreinado y que parecía, en todos los sentidos, exactamente como uno real.
"Sire", dijo él, postrándose mientras hablaba, "aunque me presente tan tarde ante Vuestra Alteza, puedo asegurarles con confianza que ninguna de las maravillas que han visto durante el día puede compararse con este caballo, si Vuestra Alteza se digna a echarle una mirada".
"No veo nada en ello", respondió el rey, "excepto una hábil imitación de uno real; y cualquier artesano experto podría hacer lo mismo".
"Sire", replicó el indio, "no es de su forma externa de lo que quiero hablar, sino del uso que puedo hacer de él. Solo tengo que montarlo y desear estar en algún lugar especial, por muy distante que sea, y en muy pocos momentos me encontraré allí. Es esto, Sire, lo que hace a este caballo tan maravilloso, y si Vuestra Alteza me lo permite, podrán comprobarlo ustedes mismos".
El Rey de Persia, que estaba interesado en todo lo que fuera fuera de lo común y nunca antes había visto un caballo con tales cualidades, ordenó al indio que montara el animal y mostrara lo que podía hacer. En un instante, el hombre había saltado sobre su lomo y preguntó adónde quería enviarlo el monarca.
"¿Ven esa montaña?", preguntó el rey, señalando una enorme masa que se elevaba hacia el cielo a unas tres leguas de Shiraz; "vayan y tráiganme la hoja de una palma que crece al pie de ella".
Las palabras apenas habían salido de la boca del rey cuando el indio giró un tornillo colocado en el cuello del caballo, cerca de la silla, y el animal se elevó al aire como un rayo, desapareciendo pronto de la vista incluso de los ojos más agudos. En un cuarto de hora se vio al indio regresar, llevando en su mano la palma, y, guiando a su caballo hasta los pies del trono, desmontó y colocó la hoja ante el rey.
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Era la Fiesta del Año Nuevo, la más antigua y espléndida de todas las fiestas del Reino de Persia, y el rey había pasado el día en la ciudad de Shiraz, participando en los magníficos espectáculos preparados por sus súbditos para honrar la festividad. El sol se ponía, y el monarca estaba a punto de dar la señal a su corte para que se retirara, cuando de repente apareció ante su trono un indio, conduciendo un caballo ricamente arreinado y que parecía, en todos los sentidos, exactamente como uno real.
"Sire", dijo él, postrándose mientras hablaba, "aunque me presente tan tarde ante Vuestra Alteza, puedo asegurarles con confianza que ninguna de las maravillas que han visto durante el día puede compararse con este caballo, si Vuestra Alteza se digna a echarle una mirada".
"No veo nada en ello", respondió el rey, "excepto una hábil imitación de uno real; y cualquier artesano experto podría hacer lo mismo".
"Sire", replicó el indio, "no es de su forma externa de lo que quiero hablar, sino del uso que puedo hacer de él. Solo tengo que montarlo y desear estar en algún lugar especial, por muy distante que sea, y en muy pocos momentos me encontraré allí. Es esto, Sire, lo que hace a este caballo tan maravilloso, y si Vuestra Alteza me lo permite, podrán comprobarlo ustedes mismos".
El Rey de Persia, que estaba interesado en todo lo que fuera fuera de lo común y nunca antes había visto un caballo con tales cualidades, ordenó al indio que montara el animal y mostrara lo que podía hacer. En un instante, el hombre había saltado sobre su lomo y preguntó adónde quería enviarlo el monarca.
"¿Ven esa montaña?", preguntó el rey, señalando una enorme masa que se elevaba hacia el cielo a unas tres leguas de Shiraz; "vayan y tráiganme la hoja de una palma que crece al pie de ella".
Las palabras apenas habían salido de la boca del rey cuando el indio giró un tornillo colocado en el cuello del caballo, cerca de la silla, y el animal se elevó al aire como un rayo, desapareciendo pronto de la vista incluso de los ojos más agudos. En un cuarto de hora se vio al indio regresar, llevando en su mano la palma, y, guiando a su caballo hasta los pies del trono, desmontó y colocó la hoja ante el rey.Ahora bien, el monarca, apenas había comprobado la asombrosa velocidad de la que era capaz el caballo, cuando ya anhelaba poseerlo él mismo; de hecho, estaba tan seguro de que el indio estaría dispuesto a venderlo, que ya lo consideraba suyo.
"Nunca imaginé, por su mera apariencia, lo valioso que era ese animal", comentó al indio, "y le estoy agradecido por haberme mostrado mi error", dijo. "Si quiere venderlo, nombre su propio precio".
"Sire", respondió el indio, "nunca dudé que un soberano tan sabio y capaz como Vuestra Alteza haría justicia a mi caballo, una vez que conociera su poder; e incluso llegué a pensar que quizá desearía poseerlo. Por mucho que lo valore, lo entregaré a Vuestra Alteza bajo una condición. El caballo no fue construido por mí, sino que me fue dado por su inventor a cambio de mi única hija, quien me hizo jurar solemnemente que nunca me separaría de él, excepto a cambio de algún objeto de igual valor".
"Díganme lo que quieran", exclamó el monarca, interrumpiéndolo. "Mi reino es vasto y está lleno de hermosas ciudades. Solo tienen que elegir cuál preferirían para ser su gobernante hasta el final de sus días".
"Sire", respondió el indio, a quien la propuesta no le parecía ni de lejos tan generosa como le parecía al rey, "le estoy muy agradecido a Vuestra Alteza por su generosa oferta, y le ruego que no se ofenda conmigo si digo que solo puedo entregar mi caballo a cambio de la mano de la princesa, su hija".
Una carcajada estalló entre los cortesanos al oír estas palabras, y el príncipe Firouz Schah, el heredero aparente, se llenó de ira ante la presunción del indio. El rey, sin embargo, pensó que no le costaría mucho separarse de la princesa para obtener semejante juguete tan precioso, y mientras dudaba sobre su respuesta, el príncipe intervino.
"Sire", dijo, "no es posible que dude ni un instante sobre la respuesta que debe dar a semejante oferta insolente. Considere lo que le debe a usted mismo y a la sangre de sus antepasados".
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Ahora bien, el monarca, apenas había comprobado la asombrosa velocidad de la que era capaz el caballo, cuando ya anhelaba poseerlo él mismo; de hecho, estaba tan seguro de que el indio estaría dispuesto a venderlo, que ya lo consideraba suyo.
"Nunca imaginé, por su mera apariencia, lo valioso que era ese animal", comentó al indio, "y le estoy agradecido por haberme mostrado mi error", dijo. "Si quiere venderlo, nombre su propio precio".
"Sire", respondió el indio, "nunca dudé que un soberano tan sabio y capaz como Vuestra Alteza haría justicia a mi caballo, una vez que conociera su poder; e incluso llegué a pensar que quizá desearía poseerlo. Por mucho que lo valore, lo entregaré a Vuestra Alteza bajo una condición. El caballo no fue construido por mí, sino que me fue dado por su inventor a cambio de mi única hija, quien me hizo jurar solemnemente que nunca me separaría de él, excepto a cambio de algún objeto de igual valor".
"Díganme lo que quieran", exclamó el monarca, interrumpiéndolo. "Mi reino es vasto y está lleno de hermosas ciudades. Solo tienen que elegir cuál preferirían para ser su gobernante hasta el final de sus días".
"Sire", respondió el indio, a quien la propuesta no le parecía ni de lejos tan generosa como le parecía al rey, "le estoy muy agradecido a Vuestra Alteza por su generosa oferta, y le ruego que no se ofenda conmigo si digo que solo puedo entregar mi caballo a cambio de la mano de la princesa, su hija".
Una carcajada estalló entre los cortesanos al oír estas palabras, y el príncipe Firouz Schah, el heredero aparente, se llenó de ira ante la presunción del indio. El rey, sin embargo, pensó que no le costaría mucho separarse de la princesa para obtener semejante juguete tan precioso, y mientras dudaba sobre su respuesta, el príncipe intervino.
"Sire", dijo, "no es posible que dude ni un instante sobre la respuesta que debe dar a semejante oferta insolente. Considere lo que le debe a usted mismo y a la sangre de sus antepasados"."Hijo mío", respondió el rey, "hablas noblemente, pero no te das cuenta ni del valor del caballo ni del hecho de que, si rechazo la propuesta del indio, él simplemente la hará a algún otro monarca, y me llenaría de desesperación la idea de que alguien más que yo poseyera esta Séptima Maravilla del Mundo. Por supuesto, no digo que vaya a aceptar sus condiciones, y quizá pueda ser persuadido de que cambie de opinión, pero mientras tanto me gustaría que examinases el caballo y, con el permiso de su dueño, probases sus facultades".
El indio, que había oído el discurso del rey, pensó que veía en ello signos de que cedía ante su propuesta, así que aceptó alegremente los deseos del monarca y se acercó para ayudar al príncipe a montarse en el caballo y mostrarle cómo guiarlo; pero, antes de que terminara, el joven giró el tornillo y pronto desapareció de la vista.
Esperaron algún tiempo, esperando que en cualquier momento se le viera regresar en la distancia, pero al final el indio se asustó y, postrándose ante el trono, le dijo al rey: "Sire, Su Alteza debe haber notado que el príncipe, en su impaciencia, no me permitió decirle lo que era necesario hacer para regresar al lugar de donde había partido. Le imploro que no me castigue por lo que no fue culpa mía, ni que recaiga sobre mí ninguna desgracia que pueda ocurrir".
"Pero ¿por qué?", exclamó el rey en un arrebato de miedo y ira, "¿por qué no lo llamaste de vuelta cuando lo viste desaparecer?".
"Sire", respondió el indio, "la rapidez de sus movimientos me tomó tan por sorpresa que ya estaba fuera de mi alcance antes de que pudiera recuperar el habla. Pero debemos esperar que perciba y accione un segundo mecanismo, que tendrá el efecto de devolver al caballo a la tierra".
"Pero ¡supongamos que lo haga!", contestó el rey, "¿qué impedirá que el caballo descienda directamente al mar, o que lo estrelle contra las rocas?".
"No tenga miedo, Su Alteza", dijo el indio; "el caballo tiene el don de atravesar mares y de llevar a su jinete adondequiera que desee ir".
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"Hijo mío", respondió el rey, "hablas noblemente, pero no te das cuenta ni del valor del caballo ni del hecho de que, si rechazo la propuesta del indio, él simplemente la hará a algún otro monarca, y me llenaría de desesperación la idea de que alguien más que yo poseyera esta Séptima Maravilla del Mundo. Por supuesto, no digo que vaya a aceptar sus condiciones, y quizá pueda ser persuadido de que cambie de opinión, pero mientras tanto me gustaría que examinases el caballo y, con el permiso de su dueño, probases sus facultades".
El indio, que había oído el discurso del rey, pensó que veía en ello signos de que cedía ante su propuesta, así que aceptó alegremente los deseos del monarca y se acercó para ayudar al príncipe a montarse en el caballo y mostrarle cómo guiarlo; pero, antes de que terminara, el joven giró el tornillo y pronto desapareció de la vista.
Esperaron algún tiempo, esperando que en cualquier momento se le viera regresar en la distancia, pero al final el indio se asustó y, postrándose ante el trono, le dijo al rey: "Sire, Su Alteza debe haber notado que el príncipe, en su impaciencia, no me permitió decirle lo que era necesario hacer para regresar al lugar de donde había partido. Le imploro que no me castigue por lo que no fue culpa mía, ni que recaiga sobre mí ninguna desgracia que pueda ocurrir".
"Pero ¿por qué?", exclamó el rey en un arrebato de miedo y ira, "¿por qué no lo llamaste de vuelta cuando lo viste desaparecer?".
"Sire", respondió el indio, "la rapidez de sus movimientos me tomó tan por sorpresa que ya estaba fuera de mi alcance antes de que pudiera recuperar el habla. Pero debemos esperar que perciba y accione un segundo mecanismo, que tendrá el efecto de devolver al caballo a la tierra".
"Pero ¡supongamos que lo haga!", contestó el rey, "¿qué impedirá que el caballo descienda directamente al mar, o que lo estrelle contra las rocas?".
"No tenga miedo, Su Alteza", dijo el indio; "el caballo tiene el don de atravesar mares y de llevar a su jinete adondequiera que desee ir"."Bueno, su cabeza responderá por ello", replicó el monarca, "y si en tres meses no está de vuelta a salvo conmigo, o al menos no me envía noticias de su seguridad, su vida pagará la pena". Dicho esto, ordenó a sus guardias que arrestaran al indio y lo encarcelaran.
Mientras tanto, el príncipe Firouz Schah había ascendido alegremente hacia el cielo y, durante una hora, continuó subiendo cada vez más alto, hasta que las propias montañas ya no se distinguían de las llanuras. Entonces empezó a pensar que era hora de bajar, y dio por supuesto que, para hacerlo, sólo era necesario girar el mecanismo en sentido inverso; pero, para su sorpresa y horror, descubrió que, por mucho que girara, no conseguía producir la menor impresión. Entonces recordó que nunca había pensado en preguntar cómo debía volver a la tierra, y comprendió el peligro en que se encontraba. Afortunadamente, no perdió la cabeza y se puso a examinar el cuello del caballo con gran cuidado, hasta que por fin, para su inmensa alegría, descubrió una pequeña clavija, mucho más pequeña que la otra, cerca de la oreja derecha. La giró y se encontró cayendo hacia la tierra, aunque más lentamente de lo que la había dejado.
Ya era de noche, y como el príncipe no podía ver nada, se vio obligado, no sin cierta inquietud, a dejar que el caballo dirigiera su propio curso, y ya había pasado la medianoche cuando el príncipe Firouz Schah volvió a tocar tierra, débil y agotado por su larga cabalgata y por el hecho de no haber comido nada desde la mañana.
Lo primero que hizo al desmontar fue intentar averiguar dónde estaba, y, por lo que pudo discernir en la densa oscuridad, se encontró en la terraza de un enorme palacio, rodeada por una balaustrada de mármol. En una esquina de la terraza había una pequeña puerta que daba a una escalera que conducía hacia el interior del palacio.
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"Bueno, su cabeza responderá por ello", replicó el monarca, "y si en tres meses no está de vuelta a salvo conmigo, o al menos no me envía noticias de su seguridad, su vida pagará la pena". Dicho esto, ordenó a sus guardias que arrestaran al indio y lo encarcelaran.
Mientras tanto, el príncipe Firouz Schah había ascendido alegremente hacia el cielo y, durante una hora, continuó subiendo cada vez más alto, hasta que las propias montañas ya no se distinguían de las llanuras. Entonces empezó a pensar que era hora de bajar, y dio por supuesto que, para hacerlo, sólo era necesario girar el mecanismo en sentido inverso; pero, para su sorpresa y horror, descubrió que, por mucho que girara, no conseguía producir la menor impresión. Entonces recordó que nunca había pensado en preguntar cómo debía volver a la tierra, y comprendió el peligro en que se encontraba. Afortunadamente, no perdió la cabeza y se puso a examinar el cuello del caballo con gran cuidado, hasta que por fin, para su inmensa alegría, descubrió una pequeña clavija, mucho más pequeña que la otra, cerca de la oreja derecha. La giró y se encontró cayendo hacia la tierra, aunque más lentamente de lo que la había dejado.
Ya era de noche, y como el príncipe no podía ver nada, se vio obligado, no sin cierta inquietud, a dejar que el caballo dirigiera su propio curso, y ya había pasado la medianoche cuando el príncipe Firouz Schah volvió a tocar tierra, débil y agotado por su larga cabalgata y por el hecho de no haber comido nada desde la mañana.
Lo primero que hizo al desmontar fue intentar averiguar dónde estaba, y, por lo que pudo discernir en la densa oscuridad, se encontró en la terraza de un enorme palacio, rodeada por una balaustrada de mármol. En una esquina de la terraza había una pequeña puerta que daba a una escalera que conducía hacia el interior del palacio.Algunas personas habrían dudado antes de seguir explorando, pero no así el príncipe. «No estoy haciendo daño a nadie —dijo—, y quienquiera que sea el dueño, no me tocará cuando vea que estoy desarmado», y, temiendo dar un paso en falso, descendió cautelosamente por la escalera. En una de las plantas, advirtió una puerta abierta, detrás de la cual había un salón tenuemente iluminado.
Antes de entrar, el príncipe se detuvo y escuchó, pero no oyó nada salvo el sonido de los hombres que ronqueaban. A la luz de una linterna suspendida del techo, divisó una fila de guardias negros que dormían, cada uno con una espada desnuda a su lado, y comprendió que aquel salón debía ser el antepasillo de la habitación de alguna reina o princesa.
Permaneciendo completamente inmóvil, el príncipe Firouz Schah miró a su alrededor hasta que sus ojos se acostumbraron a la oscuridad, y advirtió una luz brillante que brillaba a través de una cortina en una esquina. Entonces se encaminó suavemente hacia allí, y, apartando sus pliegues, entró en una magnífica sala llena de mujeres que dormían, todas acostadas en sofás bajos, excepto una, que estaba en un sofá; y sabía que aquella debía ser la princesa.
Aproximándose sigilosamente al lado de su cama, la miró y vio que era más hermosa que cualquier mujer que jamás hubiera visto. Pero, aunque estaba fascinado, era plenamente consciente del peligro de su situación, ya que un solo grito de sorpresa despertaría a los guardias y causaría su muerte segura.
Así pues, arrodillándose silenciosamente, tomó la manga de la princesa y la acercó suavemente hacia él. La princesa abrió los ojos y, al ver ante sí a un hombre apuesto y bien vestido, se quedó perpleja.
El príncipe aprovechó aquel momento favorable y, inclinándose profundamente mientras estaba de rodillas, le dirigió estas palabras:
"Vede, señora, a un príncipe en apuros, hijo del Rey de Persia, quien, debido a una aventura tan extraña que difícilmente creeréis, se encuentra aquí, suplicando vuestra protección. Pero ayer estaba en la corte de mi padre, participando en la celebración de nuestra festividad más solemne; hoy estoy en una tierra desconocida, en peligro de muerte."
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Algunas personas habrían dudado antes de seguir explorando, pero no así el príncipe. «No estoy haciendo daño a nadie —dijo—, y quienquiera que sea el dueño, no me tocará cuando vea que estoy desarmado», y, temiendo dar un paso en falso, descendió cautelosamente por la escalera. En una de las plantas, advirtió una puerta abierta, detrás de la cual había un salón tenuemente iluminado.
Antes de entrar, el príncipe se detuvo y escuchó, pero no oyó nada salvo el sonido de los hombres que ronqueaban. A la luz de una linterna suspendida del techo, divisó una fila de guardias negros que dormían, cada uno con una espada desnuda a su lado, y comprendió que aquel salón debía ser el antepasillo de la habitación de alguna reina o princesa.
Permaneciendo completamente inmóvil, el príncipe Firouz Schah miró a su alrededor hasta que sus ojos se acostumbraron a la oscuridad, y advirtió una luz brillante que brillaba a través de una cortina en una esquina. Entonces se encaminó suavemente hacia allí, y, apartando sus pliegues, entró en una magnífica sala llena de mujeres que dormían, todas acostadas en sofás bajos, excepto una, que estaba en un sofá; y sabía que aquella debía ser la princesa.
Aproximándose sigilosamente al lado de su cama, la miró y vio que era más hermosa que cualquier mujer que jamás hubiera visto. Pero, aunque estaba fascinado, era plenamente consciente del peligro de su situación, ya que un solo grito de sorpresa despertaría a los guardias y causaría su muerte segura.
Así pues, arrodillándose silenciosamente, tomó la manga de la princesa y la acercó suavemente hacia él. La princesa abrió los ojos y, al ver ante sí a un hombre apuesto y bien vestido, se quedó perpleja.
El príncipe aprovechó aquel momento favorable y, inclinándose profundamente mientras estaba de rodillas, le dirigió estas palabras:
"Vede, señora, a un príncipe en apuros, hijo del Rey de Persia, quien, debido a una aventura tan extraña que difícilmente creeréis, se encuentra aquí, suplicando vuestra protección. Pero ayer estaba en la corte de mi padre, participando en la celebración de nuestra festividad más solemne; hoy estoy en una tierra desconocida, en peligro de muerte."Ahora bien, la princesa cuya misericordia imploraba el príncipe Firouz Schah era la hija mayor del Rey de Bengala, quien disfrutaba del descanso y el cambio en el palacio que su padre le había construido, a poca distancia de la capital. Ella escuchó amablemente lo que tenía que decir, y luego respondió:
"Príncipe, no os inquietéis; la hospitalidad y la humanidad se practican en Bengala tan ampliamente como en Persia. La protección que pedís os será otorgada por todos. Tenéis mi palabra." Y mientras el príncipe estaba a punto de agradecerle su bondad, ella añadió rápidamente: "Por muy grande que sea mi curiosidad por saber por qué medios habéis llegado aquí tan rápidamente, sé que debéis estar agotados por falta de alimento, así que daré órdenes a mis mujeres para que os lleven a una de mis habitaciones, donde se os servirá la cena y se os dejará descansar."
Para entonces, todos los sirvientes de la princesa estaban despiertos y escuchaban la conversación. A una señal de su señora, se levantaron, se vistieron apresuradamente y, cogiendo algunas de las velas que iluminaban la habitación, condujeron al príncipe a una sala grande y alta, donde dos de ellos prepararon su cama, y el resto bajó a la cocina, de la que pronto regresaron con todo tipo de platos.
Luego, mostrándole armarios llenos de vestidos y ropa de cama, abandonaron la habitación.
Durante su ausencia, la Princesa de Bengala, que había quedado profundamente impresionada por la belleza del príncipe, intentó en vano volver a dormir. No sirvió de nada: se sentía completamente despierta, y cuando sus mujeres entraron en la habitación, preguntó ansiosamente si el príncipe tenía todo lo que necesitaba y qué pensaban de él.
"Madame", respondieron, "por supuesto que nos resulta imposible saber qué impresión le ha causado este joven. Por nuestra parte, creemos que tendría mucha suerte si el rey, su padre, le permitiera casarse con alguien tan amable. Sin duda, no hay nadie en la Corte de Bengala que pueda compararse con él".
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Ahora bien, la princesa cuya misericordia imploraba el príncipe Firouz Schah era la hija mayor del Rey de Bengala, quien disfrutaba del descanso y el cambio en el palacio que su padre le había construido, a poca distancia de la capital. Ella escuchó amablemente lo que tenía que decir, y luego respondió:
"Príncipe, no os inquietéis; la hospitalidad y la humanidad se practican en Bengala tan ampliamente como en Persia. La protección que pedís os será otorgada por todos. Tenéis mi palabra." Y mientras el príncipe estaba a punto de agradecerle su bondad, ella añadió rápidamente: "Por muy grande que sea mi curiosidad por saber por qué medios habéis llegado aquí tan rápidamente, sé que debéis estar agotados por falta de alimento, así que daré órdenes a mis mujeres para que os lleven a una de mis habitaciones, donde se os servirá la cena y se os dejará descansar."
Para entonces, todos los sirvientes de la princesa estaban despiertos y escuchaban la conversación. A una señal de su señora, se levantaron, se vistieron apresuradamente y, cogiendo algunas de las velas que iluminaban la habitación, condujeron al príncipe a una sala grande y alta, donde dos de ellos prepararon su cama, y el resto bajó a la cocina, de la que pronto regresaron con todo tipo de platos.
Luego, mostrándole armarios llenos de vestidos y ropa de cama, abandonaron la habitación.
Durante su ausencia, la Princesa de Bengala, que había quedado profundamente impresionada por la belleza del príncipe, intentó en vano volver a dormir. No sirvió de nada: se sentía completamente despierta, y cuando sus mujeres entraron en la habitación, preguntó ansiosamente si el príncipe tenía todo lo que necesitaba y qué pensaban de él.
"Madame", respondieron, "por supuesto que nos resulta imposible saber qué impresión le ha causado este joven. Por nuestra parte, creemos que tendría mucha suerte si el rey, su padre, le permitiera casarse con alguien tan amable. Sin duda, no hay nadie en la Corte de Bengala que pueda compararse con él".Estas halagadoras observaciones no desagradaron en absoluto a la princesa, pero como no quería delatar sus propios sentimientos, simplemente dijo: "Todos ustedes son unos charlatanes; vuelvan a dormir y déjenme descansar".
Cuando se vistió a la mañana siguiente, sus damas notaron que, contrariamente a su costumbre habitual, la princesa ponía especial cuidado en su arreglo personal e insistía en que su cabello fuera peinado dos o tres veces. "Porque", se dijo, "si mi apariencia no desagradó al príncipe cuando me vio en el estado en que estaba, ¿cuánto más no quedará impresionado cuando me vea con todo mi encanto?".
Luego colocó en su cabello los diamantes más grandes y brillantes que pudo encontrar, junto con un collar, unas pulseras y un cinturón, todos ellos de piedras preciosas. Y sobre sus hombros, sus damas le colocaron una túnica de la tela más lujosa de todas las Indias, que nadie estaba autorizado a usar excepto los miembros de la familia real. Cuando estuvo completamente vestida según sus deseos, envió a preguntar si el príncipe de Persia estaba despierto y listo para recibirla, ya que deseaba presentarse ante él.
Cuando el mensajero de la princesa entró en su habitación, el príncipe Firouz Schah estaba a punto de salir para preguntar si se le permitía rendir homenaje a su señora; pero al oír los deseos de la princesa, cedió de inmediato. "Su voluntad es mi ley", dijo, "estoy aquí únicamente para obedecer sus órdenes".
En pocos momentos apareció la propia princesa, y después de que se intercambiaran los habituales cumplidos, la princesa se sentó en un sofá y comenzó a explicarle al príncipe sus razones para no recibirlo en sus propios aposentos. "Si lo hubiera hecho", dijo, "podríamos haber sido interrumpidos a cualquier hora por el jefe de los eunucos, quien tiene derecho a entrar cuando le plazca, mientras que aquí se trata de terreno prohibido. Estoy impaciente por conocer el maravilloso accidente que ha procurado el placer de su llegada, y es por eso que he venido hasta aquí, donde nadie puede interrumpirnos. Comience entonces, le imploro, sin demora."
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Estas halagadoras observaciones no desagradaron en absoluto a la princesa, pero como no quería delatar sus propios sentimientos, simplemente dijo: "Todos ustedes son unos charlatanes; vuelvan a dormir y déjenme descansar".
Cuando se vistió a la mañana siguiente, sus damas notaron que, contrariamente a su costumbre habitual, la princesa ponía especial cuidado en su arreglo personal e insistía en que su cabello fuera peinado dos o tres veces. "Porque", se dijo, "si mi apariencia no desagradó al príncipe cuando me vio en el estado en que estaba, ¿cuánto más no quedará impresionado cuando me vea con todo mi encanto?".
Luego colocó en su cabello los diamantes más grandes y brillantes que pudo encontrar, junto con un collar, unas pulseras y un cinturón, todos ellos de piedras preciosas. Y sobre sus hombros, sus damas le colocaron una túnica de la tela más lujosa de todas las Indias, que nadie estaba autorizado a usar excepto los miembros de la familia real. Cuando estuvo completamente vestida según sus deseos, envió a preguntar si el príncipe de Persia estaba despierto y listo para recibirla, ya que deseaba presentarse ante él.
Cuando el mensajero de la princesa entró en su habitación, el príncipe Firouz Schah estaba a punto de salir para preguntar si se le permitía rendir homenaje a su señora; pero al oír los deseos de la princesa, cedió de inmediato. "Su voluntad es mi ley", dijo, "estoy aquí únicamente para obedecer sus órdenes".
En pocos momentos apareció la propia princesa, y después de que se intercambiaran los habituales cumplidos, la princesa se sentó en un sofá y comenzó a explicarle al príncipe sus razones para no recibirlo en sus propios aposentos. "Si lo hubiera hecho", dijo, "podríamos haber sido interrumpidos a cualquier hora por el jefe de los eunucos, quien tiene derecho a entrar cuando le plazca, mientras que aquí se trata de terreno prohibido. Estoy impaciente por conocer el maravilloso accidente que ha procurado el placer de su llegada, y es por eso que he venido hasta aquí, donde nadie puede interrumpirnos. Comience entonces, le imploro, sin demora."Así que el príncipe comenzó por el principio y contó toda la historia de la fiesta de Nedrouz, celebrada anualmente en Persia, y de los espléndidos espectáculos que se realizaban en su honor. Pero cuando llegó al tema del caballo encantado, la princesa declaró que jamás habría podido imaginar nada ni remotamente tan sorprendente. "Bueno, entonces", continuó el príncipe, "podrá comprender fácilmente cómo el Rey, mi padre, quien tiene una pasión por todas las cosas curiosas, se vio poseído por un violento deseo de poseer ese caballo, y le preguntó al indio qué suma aceptaría a cambio.
"La respuesta del hombre fue absolutamente absurda, como usted estará de acuerdo cuando le diga que no era otra cosa que la mano de la princesa, mi hermana; pero aunque todos los presentes reían y se burlaban, y yo estaba fuera de mí de rabia, vi, para mi desesperación, que mi padre no podía decidirse a tratar esa insolente proposición como merecía. Intenté discutirlo con él, pero en vano. Solo me suplicó que examinara el caballo con el fin (como comprendí perfectamente) de hacerme más consciente de su valor."
"Para complacer a mi padre, monté el caballo y, sin esperar ninguna instrucción del indio, giré el tornillo tal como lo había visto hacerlo. En un instante me elevaba hacia arriba, mucho más rápido de lo que una flecha podría volar, y sentí como si estuviera acercándome tanto al cielo que pronto golpearía mi cabeza contra él! No podía ver nada debajo de mí, y durante algún tiempo estuve tan confuso que ni siquiera sabía en qué dirección viajaba. Por fin, cuando ya se estaba poniendo oscuro, encontré otro tornillo y, al girarlo, el caballo comenzó a descender lentamente hacia la tierra. Me vi obligado a confiar en la suerte y a ver qué me deparaba el destino, y ya era pasada la medianoche cuando me encontré sobre el tejado de este palacio.
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Así que el príncipe comenzó por el principio y contó toda la historia de la fiesta de Nedrouz, celebrada anualmente en Persia, y de los espléndidos espectáculos que se realizaban en su honor. Pero cuando llegó al tema del caballo encantado, la princesa declaró que jamás habría podido imaginar nada ni remotamente tan sorprendente. "Bueno, entonces", continuó el príncipe, "podrá comprender fácilmente cómo el Rey, mi padre, quien tiene una pasión por todas las cosas curiosas, se vio poseído por un violento deseo de poseer ese caballo, y le preguntó al indio qué suma aceptaría a cambio.
"La respuesta del hombre fue absolutamente absurda, como usted estará de acuerdo cuando le diga que no era otra cosa que la mano de la princesa, mi hermana; pero aunque todos los presentes reían y se burlaban, y yo estaba fuera de mí de rabia, vi, para mi desesperación, que mi padre no podía decidirse a tratar esa insolente proposición como merecía. Intenté discutirlo con él, pero en vano. Solo me suplicó que examinara el caballo con el fin (como comprendí perfectamente) de hacerme más consciente de su valor."
"Para complacer a mi padre, monté el caballo y, sin esperar ninguna instrucción del indio, giré el tornillo tal como lo había visto hacerlo. En un instante me elevaba hacia arriba, mucho más rápido de lo que una flecha podría volar, y sentí como si estuviera acercándome tanto al cielo que pronto golpearía mi cabeza contra él! No podía ver nada debajo de mí, y durante algún tiempo estuve tan confuso que ni siquiera sabía en qué dirección viajaba. Por fin, cuando ya se estaba poniendo oscuro, encontré otro tornillo y, al girarlo, el caballo comenzó a descender lentamente hacia la tierra. Me vi obligado a confiar en la suerte y a ver qué me deparaba el destino, y ya era pasada la medianoche cuando me encontré sobre el tejado de este palacio.Bajé sigilosamente por la pequeña escalera y me dirigí directamente hacia una luz que percibí a través de una puerta abierta—miré cautelosamente hacia adentro y vi, como usted adivinará, a los eunucos durmiendo en el suelo. Sabía los riesgos que corría, pero mi necesidad era tan grande que no les presté atención, y pasé discretamente junto a sus guardias, hasta la cortina que ocultaba su puerta.
"El resto, princesa, lo sabe; y solo me queda agradecerle la bondad que me ha mostrado y asegurarle mi gratitud. Según la ley de las naciones, ya soy su esclavo, y solo tengo mi corazón, que es mío, para ofrecerle. ¡Pero, ¿qué estoy diciendo? ¿Mío?
¡Ay, señora, fue suyo desde el primer momento en que la vi! "
El tono con el cual pronunció estas palabras no pudo dejar ninguna duda en la mente de la princesa acerca del efecto de sus encantos, y el rubor que subió a su rostro solo aumentó su belleza.
"Príncipe", respondió ella tan pronto como su confusión se lo permitió, "me ha dado el mayor placer, y lo he seguido de cerca en todas sus aventuras; y aunque está usted sentado ante mí, ¡hasta he temblado por su peligro en las altas regiones del aire! Permítame decir qué deuda le debo a la casualidad que lo ha llevado a mi casa; no podría haber entrado en ninguna otra que le hubiera dado una acogida más cálida. En cuanto a que sea usted un esclavo, por supuesto que se trata simplemente de una broma, y mi recibimiento debe haberle asegurado que aquí es tan libre como en la corte de su padre. En cuanto a su corazón", continuó ella con tono de ánimo, "estoy segura de que ya debe haber sido entregado hace tiempo a alguna princesa que bien lo merece, y no podría pensar en ser la causa de su infidelidad hacia ella".
El príncipe Firouz Schah estaba a punto de protestar que no había ninguna dama con derechos anteriores, pero fue interrumpido por la entrada de una de las sirvientas de la princesa, quien anunció que la cena estaba servida, y, en fin, ninguno de los dos lamentó la interrupción.
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# book_title: El caballo encantado
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Bajé sigilosamente por la pequeña escalera y me dirigí directamente hacia una luz que percibí a través de una puerta abierta—miré cautelosamente hacia adentro y vi, como usted adivinará, a los eunucos durmiendo en el suelo. Sabía los riesgos que corría, pero mi necesidad era tan grande que no les presté atención, y pasé discretamente junto a sus guardias, hasta la cortina que ocultaba su puerta.
"El resto, princesa, lo sabe; y solo me queda agradecerle la bondad que me ha mostrado y asegurarle mi gratitud. Según la ley de las naciones, ya soy su esclavo, y solo tengo mi corazón, que es mío, para ofrecerle. ¡Pero, ¿qué estoy diciendo? ¿Mío?
¡Ay, señora, fue suyo desde el primer momento en que la vi! "
El tono con el cual pronunció estas palabras no pudo dejar ninguna duda en la mente de la princesa acerca del efecto de sus encantos, y el rubor que subió a su rostro solo aumentó su belleza.
"Príncipe", respondió ella tan pronto como su confusión se lo permitió, "me ha dado el mayor placer, y lo he seguido de cerca en todas sus aventuras; y aunque está usted sentado ante mí, ¡hasta he temblado por su peligro en las altas regiones del aire! Permítame decir qué deuda le debo a la casualidad que lo ha llevado a mi casa; no podría haber entrado en ninguna otra que le hubiera dado una acogida más cálida. En cuanto a que sea usted un esclavo, por supuesto que se trata simplemente de una broma, y mi recibimiento debe haberle asegurado que aquí es tan libre como en la corte de su padre. En cuanto a su corazón", continuó ella con tono de ánimo, "estoy segura de que ya debe haber sido entregado hace tiempo a alguna princesa que bien lo merece, y no podría pensar en ser la causa de su infidelidad hacia ella".
El príncipe Firouz Schah estaba a punto de protestar que no había ninguna dama con derechos anteriores, pero fue interrumpido por la entrada de una de las sirvientas de la princesa, quien anunció que la cena estaba servida, y, en fin, ninguno de los dos lamentó la interrupción.La cena se sirvió en una magnífica sala, y la mesa estaba cubierta de deliciosas frutas; mientras, durante el banquete, unas jóvenes ricamente vestidas cantaban suave y dulcemente al son de instrumentos de cuerda. Después de que el príncipe y la princesa terminaron de comer, pasaron a una pequeña habitación adornada con azul y oro, que daba a un jardín lleno de flores y árboles de arbutus, muy diferente de cualquier otro que se pudiera encontrar en Persia.
"Princesa", observó el joven, "hasta ahora siempre había creído que Persia podía presumir de tener palacios más suntuosos y jardines más hermosos que cualquier otro reino de la tierra. Pero mis ojos se han abierto, y empiezo a percibir que, dondequiera que haya un gran rey, éste se rodeará de edificios dignos de él".
"Príncipe", respondió la Princesa de Bengala, "no tengo idea de cómo es un palacio persa, así que no puedo hacer comparaciones. No deseo menospreciar mi propio palacio, pero puedo asegurarle que es muy pobre en comparación con el del Rey, mi padre; estará usted de acuerdo cuando vaya allí a saludarlo, como espero que haga pronto".
Ahora la princesa esperaba que, al concertar una reunión entre el príncipe y su padre, el rey se impresionara tanto con el aspecto distinguido y los buenos modales del joven, que le ofreciera su hija como esposa. Pero la respuesta del príncipe de Persia a su sugerencia no fue exactamente la que ella deseaba.
"Señora", dijo él, "al aprovechar su propuesta de visitar el palacio del rey de Bengala, satisfaría no sólo mi curiosidad, sino también los sentimientos de respeto que tengo hacia él. Pero, princesa, estoy persuadido de que usted compartirá mi opinión de que no puedo presentarme ante un soberano tan grande sin los acompañantes adecuados a mi rango. Me consideraría un aventurero".
"Si eso es todo", respondió ella, "puede traer aquí tantos acompañantes como desee. Hay abundantes comerciantes persas, y en cuanto al dinero, mi tesoro está siempre abierto para usted. Tome lo que desee".
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# book_title: El caballo encantado
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La cena se sirvió en una magnífica sala, y la mesa estaba cubierta de deliciosas frutas; mientras, durante el banquete, unas jóvenes ricamente vestidas cantaban suave y dulcemente al son de instrumentos de cuerda. Después de que el príncipe y la princesa terminaron de comer, pasaron a una pequeña habitación adornada con azul y oro, que daba a un jardín lleno de flores y árboles de arbutus, muy diferente de cualquier otro que se pudiera encontrar en Persia.
"Princesa", observó el joven, "hasta ahora siempre había creído que Persia podía presumir de tener palacios más suntuosos y jardines más hermosos que cualquier otro reino de la tierra. Pero mis ojos se han abierto, y empiezo a percibir que, dondequiera que haya un gran rey, éste se rodeará de edificios dignos de él".
"Príncipe", respondió la Princesa de Bengala, "no tengo idea de cómo es un palacio persa, así que no puedo hacer comparaciones. No deseo menospreciar mi propio palacio, pero puedo asegurarle que es muy pobre en comparación con el del Rey, mi padre; estará usted de acuerdo cuando vaya allí a saludarlo, como espero que haga pronto".
Ahora la princesa esperaba que, al concertar una reunión entre el príncipe y su padre, el rey se impresionara tanto con el aspecto distinguido y los buenos modales del joven, que le ofreciera su hija como esposa. Pero la respuesta del príncipe de Persia a su sugerencia no fue exactamente la que ella deseaba.
"Señora", dijo él, "al aprovechar su propuesta de visitar el palacio del rey de Bengala, satisfaría no sólo mi curiosidad, sino también los sentimientos de respeto que tengo hacia él. Pero, princesa, estoy persuadido de que usted compartirá mi opinión de que no puedo presentarme ante un soberano tan grande sin los acompañantes adecuados a mi rango. Me consideraría un aventurero".
"Si eso es todo", respondió ella, "puede traer aquí tantos acompañantes como desee. Hay abundantes comerciantes persas, y en cuanto al dinero, mi tesoro está siempre abierto para usted. Tome lo que desee".El príncipe Firouz Schah adivinó qué motivaba tanta bondad por parte de la princesa y se sintió profundamente conmovido por ello. Sin embargo, su pasión, que aumentaba cada momento, no le hizo olvidar su deber. Así que respondió sin dudarlo:
"No sé, princesa, cómo expresar mi gratitud por su amable oferta, que aceptaría de inmediato si no fuera por el recuerdo de toda la angustia que mi padre debe estar sufriendo por mi causa. Sería realmente indigno de todo el amor que me brinda si no regresara a él al primer momento posible. Mientras disfruto de la compañía de la más amable de todas las princesas, él está, estoy completamente convencido, sumido en la más profunda tristeza, habiendo perdido toda esperanza de volverme a ver. Estoy seguro de que comprenderá mi situación y sentirá que permanecer ausente un instante más de lo necesario no sólo sería ingratitud por mi parte, sino quizá incluso un crimen, pues ¿cómo sé si mi ausencia no le romperá el corazón?"
"Pero," continuó el príncipe, "habiendo obedecido a la voz de mi conciencia, contaré los momentos en que, con su generosa autorización, pueda presentarme ante el Rey de Bengala, no como un errante, sino como un príncipe, para implorar el favor de su mano. Mi padre siempre me ha informado que en mi matrimonio se me dejaría completamente libre, pero estoy persuadido que solo tengo que describir su generosidad para que mis deseos se conviertan en los suyos."
La Princesa de Bengala era demasiado razonable para no aceptar la explicación ofrecida por el príncipe Firouz Schah, pero estaba muy preocupada por su intención de partir de inmediato, pues temía que, tan pronto como él la dejara, la impresión que ella había causado en él se desvaneciera. Así que hizo un último esfuerzo por retenerlo y, tras asegurarle que aprobaba plenamente su deseo de ver a su padre, le rogó que le concediera uno o dos días más de su compañía.
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# book_title: El caballo encantado
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El príncipe Firouz Schah adivinó qué motivaba tanta bondad por parte de la princesa y se sintió profundamente conmovido por ello. Sin embargo, su pasión, que aumentaba cada momento, no le hizo olvidar su deber. Así que respondió sin dudarlo:
"No sé, princesa, cómo expresar mi gratitud por su amable oferta, que aceptaría de inmediato si no fuera por el recuerdo de toda la angustia que mi padre debe estar sufriendo por mi causa. Sería realmente indigno de todo el amor que me brinda si no regresara a él al primer momento posible. Mientras disfruto de la compañía de la más amable de todas las princesas, él está, estoy completamente convencido, sumido en la más profunda tristeza, habiendo perdido toda esperanza de volverme a ver. Estoy seguro de que comprenderá mi situación y sentirá que permanecer ausente un instante más de lo necesario no sólo sería ingratitud por mi parte, sino quizá incluso un crimen, pues ¿cómo sé si mi ausencia no le romperá el corazón?"
"Pero," continuó el príncipe, "habiendo obedecido a la voz de mi conciencia, contaré los momentos en que, con su generosa autorización, pueda presentarme ante el Rey de Bengala, no como un errante, sino como un príncipe, para implorar el favor de su mano. Mi padre siempre me ha informado que en mi matrimonio se me dejaría completamente libre, pero estoy persuadido que solo tengo que describir su generosidad para que mis deseos se conviertan en los suyos."
La Princesa de Bengala era demasiado razonable para no aceptar la explicación ofrecida por el príncipe Firouz Schah, pero estaba muy preocupada por su intención de partir de inmediato, pues temía que, tan pronto como él la dejara, la impresión que ella había causado en él se desvaneciera. Así que hizo un último esfuerzo por retenerlo y, tras asegurarle que aprobaba plenamente su deseo de ver a su padre, le rogó que le concediera uno o dos días más de su compañía.
Por cortesía, el príncipe difícilmente podía rechazar esta petición, y la princesa se puso a inventar todo tipo de diversiones para él, y lo logró tan bien que dos meses pasaron casi sin darse cuenta, entre bailes, espectáculos y caza, de la cual, cuando no implicaba peligro, la princesa era apasionadamente aficionada. Pero finalmente, un día, declaró seriamente que ya no podía seguir descuidando su deber y le suplicó que no pusiera más obstáculos en su camino, prometiendo al mismo tiempo regresar, tan pronto como pudiera, con toda la magnificencia debida tanto a ella como a él mismo.
"Princesa," añadió, "puede que en su corazón me clasifique con aquellos falsos amantes cuya devoción no resiste la prueba de la ausencia. Si lo hace, me hace un daño; y si no fuera por el temor de ofenderla, le rogaría que viniera conmigo, pues mi vida solo puede ser feliz si la paso junto a usted. En cuanto a su recepción en la Corte persa, será tan cálida como sus méritos lo merezcan; y en cuanto al Rey de Bengala, debe ser mucho más indiferente a su bienestar de lo que me ha hecho creer si no da su consentimiento a nuestro matrimonio."
La princesa no pudo encontrar palabras para responder a los argumentos del príncipe de Persia, pero su silencio y sus ojos bajos hablaban por ella y declaraban que no tenía ninguna objeción a acompañarlo en sus viajes.
La única dificultad que se le ocurrió fue que el príncipe Firouz Schah no sabía cómo manejar el caballo, y temía que pudieran encontrarse en la misma situación que antes. Pero el príncipe aplacó sus temores con tanto éxito que pronto no tuvo más pensamiento que el de organizar su huida de manera tan secreta que nadie en el palacio la sospechara.
Así lo hicieron, y a primera hora de la mañana siguiente, cuando todo el palacio estaba envuelto en el sueño, ella se coló hasta el tejado, donde el príncipe ya la esperaba, con la cabeza del caballo orientada hacia Persia. Él montó primero y ayudó a la princesa a subir detrás; luego, cuando ella estaba firmemente sentada, con las manos sujetas con fuerza a su cinturón, tocó el tornillo y el caballo comenzó a dejar rápidamente la tierra detrás de sí.
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# book_title: El caballo encantado
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Por cortesía, el príncipe difícilmente podía rechazar esta petición, y la princesa se puso a inventar todo tipo de diversiones para él, y lo logró tan bien que dos meses pasaron casi sin darse cuenta, entre bailes, espectáculos y caza, de la cual, cuando no implicaba peligro, la princesa era apasionadamente aficionada. Pero finalmente, un día, declaró seriamente que ya no podía seguir descuidando su deber y le suplicó que no pusiera más obstáculos en su camino, prometiendo al mismo tiempo regresar, tan pronto como pudiera, con toda la magnificencia debida tanto a ella como a él mismo.
"Princesa," añadió, "puede que en su corazón me clasifique con aquellos falsos amantes cuya devoción no resiste la prueba de la ausencia. Si lo hace, me hace un daño; y si no fuera por el temor de ofenderla, le rogaría que viniera conmigo, pues mi vida solo puede ser feliz si la paso junto a usted. En cuanto a su recepción en la Corte persa, será tan cálida como sus méritos lo merezcan; y en cuanto al Rey de Bengala, debe ser mucho más indiferente a su bienestar de lo que me ha hecho creer si no da su consentimiento a nuestro matrimonio."
La princesa no pudo encontrar palabras para responder a los argumentos del príncipe de Persia, pero su silencio y sus ojos bajos hablaban por ella y declaraban que no tenía ninguna objeción a acompañarlo en sus viajes.
La única dificultad que se le ocurrió fue que el príncipe Firouz Schah no sabía cómo manejar el caballo, y temía que pudieran encontrarse en la misma situación que antes. Pero el príncipe aplacó sus temores con tanto éxito que pronto no tuvo más pensamiento que el de organizar su huida de manera tan secreta que nadie en el palacio la sospechara.
Así lo hicieron, y a primera hora de la mañana siguiente, cuando todo el palacio estaba envuelto en el sueño, ella se coló hasta el tejado, donde el príncipe ya la esperaba, con la cabeza del caballo orientada hacia Persia. Él montó primero y ayudó a la princesa a subir detrás; luego, cuando ella estaba firmemente sentada, con las manos sujetas con fuerza a su cinturón, tocó el tornillo y el caballo comenzó a dejar rápidamente la tierra detrás de sí.Viajó a su velocidad habitual, y el príncipe Firouz Schah lo guió tan bien que, dos horas y media después de haber salido, vio la capital de Persia extendida bajo él. Decidió no aterrizar ni en la gran plaza desde la que había partido, ni en el palacio del Sultán, sino en una casa de campo a poca distancia de la ciudad. Allí le mostró a la princesa una hermosa suite de habitaciones y le pidió que descansara, mientras él informaba a su padre de su llegada y preparaba una recepción pública digna de su rango. Luego ordenó que se ensillara un caballo y partió.
A lo largo de todo el camino, la gente lo acogió con gritos de alegría, pues hacía tiempo que habían perdido toda esperanza de volver a verlo. Al llegar al palacio, encontró al Sultán rodeado de sus ministros, todos vestidos de luto profundo, y su padre casi perdió el juicio por la sorpresa y la alegría al oír tan solo la voz de su hijo. Cuando se calmó un poco, le pidió al príncipe que relatara sus aventuras.
El príncipe aprovechó de inmediato la oportunidad que se le ofrecía, y contó toda la historia de su trato por parte de la Princesa de Bengala, sin siquiera ocultar el hecho de que ella se había enamorado de él. "Y, Sire", concluyó el príncipe, "habiendo dado mi palabra real de que usted no negaría su consentimiento a nuestro matrimonio, la persuadí de que regresara conmigo en el caballo del indio. La he dejado en una de las casas de campo de Su Alteza, donde está esperando ansiosamente la confirmación de que no he prometido en vano".
Mientras decía esto, el príncipe estaba a punto de arrojarse a los pies del Sultán, pero su padre lo impidió, lo abrazó de nuevo y dijo con entusiasmo:
"Hijo mío, no solo consiento gustosamente en tu matrimonio con la Princesa de Bengala, sino que me apresuraré a presentar mis respetos ante ella y a agradecerle en persona por los beneficios que te ha conferido. Luego la traeré de vuelta conmigo y haré todos los arreglos para que la boda se celebre hoy mismo".
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# book_title: El caballo encantado
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Viajó a su velocidad habitual, y el príncipe Firouz Schah lo guió tan bien que, dos horas y media después de haber salido, vio la capital de Persia extendida bajo él. Decidió no aterrizar ni en la gran plaza desde la que había partido, ni en el palacio del Sultán, sino en una casa de campo a poca distancia de la ciudad. Allí le mostró a la princesa una hermosa suite de habitaciones y le pidió que descansara, mientras él informaba a su padre de su llegada y preparaba una recepción pública digna de su rango. Luego ordenó que se ensillara un caballo y partió.
A lo largo de todo el camino, la gente lo acogió con gritos de alegría, pues hacía tiempo que habían perdido toda esperanza de volver a verlo. Al llegar al palacio, encontró al Sultán rodeado de sus ministros, todos vestidos de luto profundo, y su padre casi perdió el juicio por la sorpresa y la alegría al oír tan solo la voz de su hijo. Cuando se calmó un poco, le pidió al príncipe que relatara sus aventuras.
El príncipe aprovechó de inmediato la oportunidad que se le ofrecía, y contó toda la historia de su trato por parte de la Princesa de Bengala, sin siquiera ocultar el hecho de que ella se había enamorado de él. "Y, Sire", concluyó el príncipe, "habiendo dado mi palabra real de que usted no negaría su consentimiento a nuestro matrimonio, la persuadí de que regresara conmigo en el caballo del indio. La he dejado en una de las casas de campo de Su Alteza, donde está esperando ansiosamente la confirmación de que no he prometido en vano".
Mientras decía esto, el príncipe estaba a punto de arrojarse a los pies del Sultán, pero su padre lo impidió, lo abrazó de nuevo y dijo con entusiasmo:
"Hijo mío, no solo consiento gustosamente en tu matrimonio con la Princesa de Bengala, sino que me apresuraré a presentar mis respetos ante ella y a agradecerle en persona por los beneficios que te ha conferido. Luego la traeré de vuelta conmigo y haré todos los arreglos para que la boda se celebre hoy mismo".Así pues, el Sultán dio órdenes de que se quitara el traje de luto que llevaba el pueblo y de que se hiciera un concierto de tambores, trompetas y címbalos. También ordenó que el indio fuera sacado de la prisión y traído ante él.
Sus órdenes fueron obedecidas, y el indio fue conducido ante él, rodeado de guardias. "Te he mantenido encerrado", dijo el Sultán, "para que, en caso de que mi hijo desapareciera, tu vida sirviera de castigo. Ahora ha regresado; así que toma tu caballo y vete para siempre".
El indio abandonó apresuradamente la presencia del Sultán, y cuando estuvo fuera, preguntó al hombre que lo había sacado de la prisión dónde había estado realmente el príncipe durante todo ese tiempo y qué había estado haciendo. Le contaron toda la historia, y cómo la Princesa de Bengala estaba incluso entonces esperando en el palacio de campo el consentimiento del Sultán, lo cual inmediatamente puso en la cabeza del indio un plan de venganza por el trato que había recibido. Dirigiéndose directamente a la casa de campo, informó al portero que había quedado a cargo que había sido enviado por el Sultán y por el Príncipe de Persia para recoger a la princesa en el caballo encantado y traerla al palacio.
El portero conocía al indio de vista, y por supuesto era consciente de que hacía casi tres meses que el Sultán lo había encarcelado; y al verlo en libertad, el hombre dio por supuesto que decía la verdad, y no puso ninguna dificultad en conducirlo ante la Princesa de Bengala; mientras que por su parte, al oír que venía enviado por el príncipe, la dama accedió gustosamente a hacer lo que él deseaba.
El indio, encantado con el éxito de su plan, montó en el caballo, ayudó a la princesa a montarse detrás de él, y giró la clavija en el preciso momento en que el príncipe abandonaba el palacio de Schiraz para dirigirse a la casa de campo, seguido de cerca por el Sultán y toda la corte.
Conociendo esto, el indio dirigió deliberadamente el caballo justo por encima de la ciudad, para que su venganza por su injusto encarcelamiento fuera aún más rápida y dulce.
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Así pues, el Sultán dio órdenes de que se quitara el traje de luto que llevaba el pueblo y de que se hiciera un concierto de tambores, trompetas y címbalos. También ordenó que el indio fuera sacado de la prisión y traído ante él.
Sus órdenes fueron obedecidas, y el indio fue conducido ante él, rodeado de guardias. "Te he mantenido encerrado", dijo el Sultán, "para que, en caso de que mi hijo desapareciera, tu vida sirviera de castigo. Ahora ha regresado; así que toma tu caballo y vete para siempre".
El indio abandonó apresuradamente la presencia del Sultán, y cuando estuvo fuera, preguntó al hombre que lo había sacado de la prisión dónde había estado realmente el príncipe durante todo ese tiempo y qué había estado haciendo. Le contaron toda la historia, y cómo la Princesa de Bengala estaba incluso entonces esperando en el palacio de campo el consentimiento del Sultán, lo cual inmediatamente puso en la cabeza del indio un plan de venganza por el trato que había recibido. Dirigiéndose directamente a la casa de campo, informó al portero que había quedado a cargo que había sido enviado por el Sultán y por el Príncipe de Persia para recoger a la princesa en el caballo encantado y traerla al palacio.
El portero conocía al indio de vista, y por supuesto era consciente de que hacía casi tres meses que el Sultán lo había encarcelado; y al verlo en libertad, el hombre dio por supuesto que decía la verdad, y no puso ninguna dificultad en conducirlo ante la Princesa de Bengala; mientras que por su parte, al oír que venía enviado por el príncipe, la dama accedió gustosamente a hacer lo que él deseaba.
El indio, encantado con el éxito de su plan, montó en el caballo, ayudó a la princesa a montarse detrás de él, y giró la clavija en el preciso momento en que el príncipe abandonaba el palacio de Schiraz para dirigirse a la casa de campo, seguido de cerca por el Sultán y toda la corte.
Conociendo esto, el indio dirigió deliberadamente el caballo justo por encima de la ciudad, para que su venganza por su injusto encarcelamiento fuera aún más rápida y dulce.Cuando el Sultán de Persia vio al caballo y a sus jinetes, se detuvo atónito y horrorizado, y estalló en juramentos y maldiciones, que el indio escuchó sin inmutarse, sabiendo que estaba perfectamente a salvo de la persecución. Pero por muy humillado y furioso que estuviera el Sultán, sus sentimientos no eran nada comparados con los del príncipe Firouz Schah, cuando vio que el objeto de su apasionada devoción era llevado rápidamente lejos. Y mientras él quedaba paralizado por la tristeza y el remordimiento por no haberla protegido mejor, ella desaparecía rápidamente de su vista. ¿Qué debía hacer? ¿Seguir a su padre hasta el palacio y dar rienda suelta allí a su desesperación? Tanto su amor como su valentía se lo prohibían; y continuó su camino hacia el palacio.
La visión del príncipe mostró al portero la locura de la que había sido culpable, y, arrojándose a los pies de su maestro, imploró su perdón. «Levántate —dijo el príncipe—; soy yo la causa de esta desgracia, y no tú. Ve y tráeme el vestido de un derviche, pero ten cuidado de decir que es para mí».
A poca distancia de la casa de campo se encontraba un convento de derviches, y el superior, o scheih, era amigo del portero. Así que, mediante una falsa historia inventada al momento, fue bastante fácil conseguir el vestido de un derviche, que el príncipe se puso inmediatamente en lugar del suyo propio. Disfrazado de esta manera y ocultando bajo su ropa una caja de perlas y diamantes que tenía intención de regalar a la princesa, salió de la casa al anochecer, incierto sobre adónde debía ir, pero firmemente resuelto a no regresar sin ella.
Mientras tanto, el indio había dirigido el caballo en tal dirección que, antes de que pasaran muchas horas, había entrado en un bosque cercano a la capital del reino de Cachemira. Sentía mucha hambre y, suponiendo que la princesa también podría necesitar alimento, bajó a tierra a su montura y la dejó en un lugar sombreado, a orillas de un claro arroyo.
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Cuando el Sultán de Persia vio al caballo y a sus jinetes, se detuvo atónito y horrorizado, y estalló en juramentos y maldiciones, que el indio escuchó sin inmutarse, sabiendo que estaba perfectamente a salvo de la persecución. Pero por muy humillado y furioso que estuviera el Sultán, sus sentimientos no eran nada comparados con los del príncipe Firouz Schah, cuando vio que el objeto de su apasionada devoción era llevado rápidamente lejos. Y mientras él quedaba paralizado por la tristeza y el remordimiento por no haberla protegido mejor, ella desaparecía rápidamente de su vista. ¿Qué debía hacer? ¿Seguir a su padre hasta el palacio y dar rienda suelta allí a su desesperación? Tanto su amor como su valentía se lo prohibían; y continuó su camino hacia el palacio.
La visión del príncipe mostró al portero la locura de la que había sido culpable, y, arrojándose a los pies de su maestro, imploró su perdón. «Levántate —dijo el príncipe—; soy yo la causa de esta desgracia, y no tú. Ve y tráeme el vestido de un derviche, pero ten cuidado de decir que es para mí».
A poca distancia de la casa de campo se encontraba un convento de derviches, y el superior, o scheih, era amigo del portero. Así que, mediante una falsa historia inventada al momento, fue bastante fácil conseguir el vestido de un derviche, que el príncipe se puso inmediatamente en lugar del suyo propio. Disfrazado de esta manera y ocultando bajo su ropa una caja de perlas y diamantes que tenía intención de regalar a la princesa, salió de la casa al anochecer, incierto sobre adónde debía ir, pero firmemente resuelto a no regresar sin ella.
Mientras tanto, el indio había dirigido el caballo en tal dirección que, antes de que pasaran muchas horas, había entrado en un bosque cercano a la capital del reino de Cachemira. Sentía mucha hambre y, suponiendo que la princesa también podría necesitar alimento, bajó a tierra a su montura y la dejó en un lugar sombreado, a orillas de un claro arroyo.Al principio, cuando la princesa se encontró sola, se le ocurrió la idea de intentar escapar y esconderse. Pero como apenas había comido nada desde que había dejado Bengala, se sentía demasiado débil para aventurarse lejos, y se vio obligada a abandonar su plan. Cuando el indio regresó con carnes de diversos tipos, comenzó a comer vorazmente, y pronto recuperó el ánimo suficiente para responder con firmeza a sus insolentes comentarios. Incitada por sus amenazas, se puso de pie, gritando en voz alta pidiendo ayuda, y por fortuna sus gritos fueron escuchados por una tropa de jinetes, que se acercaron para preguntar qué sucedía.
Ahora bien, el líder de esos jinetes era el Sultán de Cachemira, que regresaba de la caza, y se dirigió inmediatamente al indio para preguntar quién era él y a quién tenía consigo. El indio respondió rudamente que era su esposa, y que no había motivo para que nadie más interviniera entre ellos.
La princesa, que, por supuesto, desconocía el rango de su salvador, negó por completo la historia del indio. «Mi señor», gritó, «sea quien sea usted, no tenga fe en este impostor. Es un mago abominable, que hoy me ha arrebatado al Príncipe de Persia, mi esposo destinado, y me ha traído aquí en este caballo encantado». Habría seguido hablando, pero las lágrimas le ahogaron la voz, y el Sultán de Cachemira, convencido por su belleza y su distinguida presencia de la veracidad de su relato, ordenó a sus seguidores que le cortaran la cabeza al indio, lo que hicieron inmediatamente.
Pero aunque había sido rescatada de un peligro, parecía que había caído en otro. El Sultán ordenó que le dieran un caballo y la condujo a su propio palacio, donde la llevó a una hermosa habitación y seleccionó esclavas para que la atendieran y eunucos para que fueran sus guardias. Luego, sin darle tiempo a agradecerle todo lo que había hecho, le dijo que descansara, y que le contara sus aventuras al día siguiente.
La princesa se quedó dormida, ilusionada con que solo tendría que contar su historia para que el Sultán se conmoviera por compasión y la devolviera al príncipe sin demora. Pero unas pocas horas serían suficientes para desilusionarla.
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Al principio, cuando la princesa se encontró sola, se le ocurrió la idea de intentar escapar y esconderse. Pero como apenas había comido nada desde que había dejado Bengala, se sentía demasiado débil para aventurarse lejos, y se vio obligada a abandonar su plan. Cuando el indio regresó con carnes de diversos tipos, comenzó a comer vorazmente, y pronto recuperó el ánimo suficiente para responder con firmeza a sus insolentes comentarios. Incitada por sus amenazas, se puso de pie, gritando en voz alta pidiendo ayuda, y por fortuna sus gritos fueron escuchados por una tropa de jinetes, que se acercaron para preguntar qué sucedía.
Ahora bien, el líder de esos jinetes era el Sultán de Cachemira, que regresaba de la caza, y se dirigió inmediatamente al indio para preguntar quién era él y a quién tenía consigo. El indio respondió rudamente que era su esposa, y que no había motivo para que nadie más interviniera entre ellos.
La princesa, que, por supuesto, desconocía el rango de su salvador, negó por completo la historia del indio. «Mi señor», gritó, «sea quien sea usted, no tenga fe en este impostor. Es un mago abominable, que hoy me ha arrebatado al Príncipe de Persia, mi esposo destinado, y me ha traído aquí en este caballo encantado». Habría seguido hablando, pero las lágrimas le ahogaron la voz, y el Sultán de Cachemira, convencido por su belleza y su distinguida presencia de la veracidad de su relato, ordenó a sus seguidores que le cortaran la cabeza al indio, lo que hicieron inmediatamente.
Pero aunque había sido rescatada de un peligro, parecía que había caído en otro. El Sultán ordenó que le dieran un caballo y la condujo a su propio palacio, donde la llevó a una hermosa habitación y seleccionó esclavas para que la atendieran y eunucos para que fueran sus guardias. Luego, sin darle tiempo a agradecerle todo lo que había hecho, le dijo que descansara, y que le contara sus aventuras al día siguiente.
La princesa se quedó dormida, ilusionada con que solo tendría que contar su historia para que el Sultán se conmoviera por compasión y la devolviera al príncipe sin demora. Pero unas pocas horas serían suficientes para desilusionarla.Cuando el Rey de Cashmere había abandonado su presencia la noche anterior, había resuelto que el sol no se pondría de nuevo sin que la princesa se convirtiera en su esposa, y al amanecer se hizo pública su intención en toda la ciudad, mediante el sonido de tambores, trompetas, címbalos y otros instrumentos calculados para llenar el corazón de alegría. La Princesa de Bengala fue despertada temprano por el ruido, pero no imaginó ni por un momento que tuviera algo que ver con ella, hasta que el Sultán, que llegó tan pronto como ella se vistió para preguntar por su salud, le informó que los sonidos de las trompetas que había escuchado eran parte de las solemnes ceremonias del matrimonio, para las cuales le rogó que se preparara. Este anuncio inesperado causó tal terror a la princesa que se desplomó en un desmayo total.
Los esclavos que estaban en espera acudieron en su ayuda, y el propio Sultán hizo todo lo posible para devolverla a la conciencia, pero durante mucho tiempo todo fue en vano. Por fin, sus sentidos empezaron lentamente a regresar, y entonces, en lugar de romper la promesa hecha al Príncipe de Persia al consentir en tal matrimonio, decidió fingir locura.
Así que empezó diciendo todo tipo de absurdos y haciendo todo tipo de gestos extraños, mientras el Sultán la observaba con tristeza y sorpresa. Pero como esta súbita convulsión no mostraba signos de disminuir, la dejó a cargo de sus mujeres, ordenándoles que la cuidaran con el mayor cuidado. Sin embargo, a medida que avanzaba el día, la enfermedad parecía empeorar, y por la noche era casi violenta.
Pasaron los días de esta manera, hasta que finalmente el Sultán de Cashmere decidió convocar a todos los médicos de su corte para que consultaran juntos sobre su triste estado. Su respuesta fue que la locura tiene tantas formas diferentes que era imposible emitir una opinión sobre el caso sin ver a la princesa, por lo que el Sultán ordenó que fueran presentados ante su cámara, uno por uno, cada uno según su rango.
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Cuando el Rey de Cashmere había abandonado su presencia la noche anterior, había resuelto que el sol no se pondría de nuevo sin que la princesa se convirtiera en su esposa, y al amanecer se hizo pública su intención en toda la ciudad, mediante el sonido de tambores, trompetas, címbalos y otros instrumentos calculados para llenar el corazón de alegría. La Princesa de Bengala fue despertada temprano por el ruido, pero no imaginó ni por un momento que tuviera algo que ver con ella, hasta que el Sultán, que llegó tan pronto como ella se vistió para preguntar por su salud, le informó que los sonidos de las trompetas que había escuchado eran parte de las solemnes ceremonias del matrimonio, para las cuales le rogó que se preparara. Este anuncio inesperado causó tal terror a la princesa que se desplomó en un desmayo total.
Los esclavos que estaban en espera acudieron en su ayuda, y el propio Sultán hizo todo lo posible para devolverla a la conciencia, pero durante mucho tiempo todo fue en vano. Por fin, sus sentidos empezaron lentamente a regresar, y entonces, en lugar de romper la promesa hecha al Príncipe de Persia al consentir en tal matrimonio, decidió fingir locura.
Así que empezó diciendo todo tipo de absurdos y haciendo todo tipo de gestos extraños, mientras el Sultán la observaba con tristeza y sorpresa. Pero como esta súbita convulsión no mostraba signos de disminuir, la dejó a cargo de sus mujeres, ordenándoles que la cuidaran con el mayor cuidado. Sin embargo, a medida que avanzaba el día, la enfermedad parecía empeorar, y por la noche era casi violenta.
Pasaron los días de esta manera, hasta que finalmente el Sultán de Cashmere decidió convocar a todos los médicos de su corte para que consultaran juntos sobre su triste estado. Su respuesta fue que la locura tiene tantas formas diferentes que era imposible emitir una opinión sobre el caso sin ver a la princesa, por lo que el Sultán ordenó que fueran presentados ante su cámara, uno por uno, cada uno según su rango.Esta decisión había sido prevista por la princesa, quien sabía muy bien que si permitía que los médicos le tomaran el pulso, el más ignorante de ellos descubriría que gozaba de perfecta salud y que su locura era fingida. Por eso, cada vez que un hombre se acercaba, estallaba en violentos accesos de locura, de modo que ninguno se atrevía a poner un dedo sobre ella. Algunos, que pretendían ser más inteligentes que los demás, declararon que podían diagnosticar a los enfermos solo a través de la vista y le recetaron ciertas pociones, que ella no tuvo ninguna dificultad en tomar, pues estaba persuadida de que eran inofensivas.
Cuando el Sultán de Cachemira vio que los médicos de la corte no podían hacer nada para curar a la princesa, llamó a los de la ciudad, quienes tampoco tuvieron más éxito. Luego recurrió a los médicos más célebres de otras grandes ciudades, pero al comprobar que la tarea estaba más allá de su ciencia, finalmente envió mensajeros a los demás estados vecinos, con un memorando que contenía todos los detalles de la locura de la princesa, ofreciendo al mismo tiempo pagar los gastos de cualquier médico que viniera a comprobarlo personalmente, así como una generosa recompensa al que la curara.
En respuesta a este anuncio, muchos profesores extranjeros acudieron a Cachemira, pero, naturalmente, no tuvieron más éxito que los demás, ya que la cura dependía ni de ellos ni de su habilidad, sino únicamente de la propia princesa.
Fue durante este tiempo cuando el príncipe Firouz Schah, vagando tristemente y sin esperanza de un lugar a otro, llegó a una gran ciudad de la India, donde escuchó hablar mucho de la princesa de Bengala, que había perdido el juicio el mismo día en que debía casarse con el Sultán de Cachemira. Esto fue suficiente para inducirlo a tomar el camino hacia Cachemira y a preguntar en la primera posada en la que se alojó en la capital por todos los detalles de la historia. Cuando supo que por fin había encontrado a la princesa que había perdido hacía tanto tiempo, se puso a idear un plan para rescatarla.
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Esta decisión había sido prevista por la princesa, quien sabía muy bien que si permitía que los médicos le tomaran el pulso, el más ignorante de ellos descubriría que gozaba de perfecta salud y que su locura era fingida. Por eso, cada vez que un hombre se acercaba, estallaba en violentos accesos de locura, de modo que ninguno se atrevía a poner un dedo sobre ella. Algunos, que pretendían ser más inteligentes que los demás, declararon que podían diagnosticar a los enfermos solo a través de la vista y le recetaron ciertas pociones, que ella no tuvo ninguna dificultad en tomar, pues estaba persuadida de que eran inofensivas.
Cuando el Sultán de Cachemira vio que los médicos de la corte no podían hacer nada para curar a la princesa, llamó a los de la ciudad, quienes tampoco tuvieron más éxito. Luego recurrió a los médicos más célebres de otras grandes ciudades, pero al comprobar que la tarea estaba más allá de su ciencia, finalmente envió mensajeros a los demás estados vecinos, con un memorando que contenía todos los detalles de la locura de la princesa, ofreciendo al mismo tiempo pagar los gastos de cualquier médico que viniera a comprobarlo personalmente, así como una generosa recompensa al que la curara.
En respuesta a este anuncio, muchos profesores extranjeros acudieron a Cachemira, pero, naturalmente, no tuvieron más éxito que los demás, ya que la cura dependía ni de ellos ni de su habilidad, sino únicamente de la propia princesa.
Fue durante este tiempo cuando el príncipe Firouz Schah, vagando tristemente y sin esperanza de un lugar a otro, llegó a una gran ciudad de la India, donde escuchó hablar mucho de la princesa de Bengala, que había perdido el juicio el mismo día en que debía casarse con el Sultán de Cachemira. Esto fue suficiente para inducirlo a tomar el camino hacia Cachemira y a preguntar en la primera posada en la que se alojó en la capital por todos los detalles de la historia. Cuando supo que por fin había encontrado a la princesa que había perdido hacía tanto tiempo, se puso a idear un plan para rescatarla.Lo primero que hizo fue procurarse una bata de médico, para que su vestimenta, sumada a la larga barba que había dejado crecer durante sus viajes, proclamara inequívocamente su profesión. Luego no perdió tiempo en dirigirse al palacio, donde obtuvo una audiencia con el primer usher, y mientras se disculpaba por su audacia al presumir que podía curar a la princesa, donde tantos otros habían fracasado, declaró que conocía el secreto de ciertos remedios que hasta entonces nunca habían dejado de surtir efecto.
El primer usher le aseguró que era de todo corazón bienvenido y que el Sultán lo recibiría con agrado; y en caso de éxito, obtendría una magnífica recompensa.
Cuando el Príncipe de Persia, disfrazado de médico, fue presentado ante él, el Sultán no perdió tiempo en hablar, sino que se limitó a comentar que la mera visión de un médico ponía a la princesa en un estado de furia. Luego lo condujo hasta una habitación bajo el tejado, que tenía una abertura a través de la cual podía observar a la princesa sin que él mismo fuera visto.
El príncipe miró y vio a la princesa recostada en un sofá, con lágrimas en los ojos, cantando en voz baja una canción que lamentaba su triste destino, que la había privado, quizás para siempre, del ser que tan tiernamente amaba. El corazón del joven latía con fuerza mientras escuchaba, pues no necesitaba ninguna prueba adicional de que su locura era fingida y que era el amor por él lo que la había llevado a recurrir a esa especie de truco. Dejó discretamente su escondite y regresó ante el Sultán, a quien informó que estaba seguro, por ciertos signos, de que la enfermedad de la princesa no era incurable, pero que debía verla y hablar con ella a solas.
El Sultán no puso ninguna dificultad en acceder a ello y ordenó que lo introdujeran en los aposentos de la princesa. En el momento en que ella vio su bata de médico, se levantó furiosa de su asiento y lo llenó de insultos.
El príncipe no hizo caso de su comportamiento y, acercándose bastante, para que sus palabras fueran escuchadas únicamente por ella, dijo en voz muy baja: «Mírame, princesa, y verás que no soy ningún médico, sino el Príncipe de Persia, que ha venido para liberarte».
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Lo primero que hizo fue procurarse una bata de médico, para que su vestimenta, sumada a la larga barba que había dejado crecer durante sus viajes, proclamara inequívocamente su profesión. Luego no perdió tiempo en dirigirse al palacio, donde obtuvo una audiencia con el primer usher, y mientras se disculpaba por su audacia al presumir que podía curar a la princesa, donde tantos otros habían fracasado, declaró que conocía el secreto de ciertos remedios que hasta entonces nunca habían dejado de surtir efecto.
El primer usher le aseguró que era de todo corazón bienvenido y que el Sultán lo recibiría con agrado; y en caso de éxito, obtendría una magnífica recompensa.
Cuando el Príncipe de Persia, disfrazado de médico, fue presentado ante él, el Sultán no perdió tiempo en hablar, sino que se limitó a comentar que la mera visión de un médico ponía a la princesa en un estado de furia. Luego lo condujo hasta una habitación bajo el tejado, que tenía una abertura a través de la cual podía observar a la princesa sin que él mismo fuera visto.
El príncipe miró y vio a la princesa recostada en un sofá, con lágrimas en los ojos, cantando en voz baja una canción que lamentaba su triste destino, que la había privado, quizás para siempre, del ser que tan tiernamente amaba. El corazón del joven latía con fuerza mientras escuchaba, pues no necesitaba ninguna prueba adicional de que su locura era fingida y que era el amor por él lo que la había llevado a recurrir a esa especie de truco. Dejó discretamente su escondite y regresó ante el Sultán, a quien informó que estaba seguro, por ciertos signos, de que la enfermedad de la princesa no era incurable, pero que debía verla y hablar con ella a solas.
El Sultán no puso ninguna dificultad en acceder a ello y ordenó que lo introdujeran en los aposentos de la princesa. En el momento en que ella vio su bata de médico, se levantó furiosa de su asiento y lo llenó de insultos.
El príncipe no hizo caso de su comportamiento y, acercándose bastante, para que sus palabras fueran escuchadas únicamente por ella, dijo en voz muy baja: «Mírame, princesa, y verás que no soy ningún médico, sino el Príncipe de Persia, que ha venido para liberarte».Al oír su voz, la Princesa de Bengala se calmó repentinamente, y una expresión de alegría inundó su rostro, tal como solo ocurre cuando sucede repentinamente aquello que más deseamos y menos esperamos. Durante algún tiempo estuvo demasiado encantada para hablar, y el Príncipe Firouz Schah aprovechó su silencio para explicarle todo lo que había sucedido: su desesperación al verla desaparecer ante sus propios ojos, el juramento que había hecho de seguirla por todo el mundo, y su éxtasis al descubrirla finalmente en el palacio de Cashmere. Cuando terminó, le pidió a su vez que la princesa le contara cómo había llegado allí, para que pudiera idear mejor algún medio de rescatarla de la tiranía del Sultán.
Bastaron unas pocas palabras de la princesa para ponerlo al corriente de toda la situación, y de cómo había sido obligada a fingir locura para escapar de un matrimonio con el Sultán, quien ni siquiera había tenido la cortesía de pedirle su consentimiento. Si era necesario, añadió, había resuelto morir antes que permitir que la obligaran a una unión semejante, y traicionar así la fe que había jurado a un príncipe a quien amaba.
El príncipe entonces le preguntó si sabía qué había sucedido con el caballo encantado desde la muerte del indio, pero la princesa solo pudo responder que no había oído nada al respecto. Aun así, no suponía que el Sultán pudiera haber olvidado al caballo, después de todo lo que ella le había contado sobre su valor.
El príncipe estuvo de acuerdo con esto, y consultaron juntos un plan mediante el cual ella podría escapar y regresar con él a Persia. Y como primer paso, debía vestirse con cuidado y recibir al Sultán con cortesía cuando lo visitara a la mañana siguiente.
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Al oír su voz, la Princesa de Bengala se calmó repentinamente, y una expresión de alegría inundó su rostro, tal como solo ocurre cuando sucede repentinamente aquello que más deseamos y menos esperamos. Durante algún tiempo estuvo demasiado encantada para hablar, y el Príncipe Firouz Schah aprovechó su silencio para explicarle todo lo que había sucedido: su desesperación al verla desaparecer ante sus propios ojos, el juramento que había hecho de seguirla por todo el mundo, y su éxtasis al descubrirla finalmente en el palacio de Cashmere. Cuando terminó, le pidió a su vez que la princesa le contara cómo había llegado allí, para que pudiera idear mejor algún medio de rescatarla de la tiranía del Sultán.
Bastaron unas pocas palabras de la princesa para ponerlo al corriente de toda la situación, y de cómo había sido obligada a fingir locura para escapar de un matrimonio con el Sultán, quien ni siquiera había tenido la cortesía de pedirle su consentimiento. Si era necesario, añadió, había resuelto morir antes que permitir que la obligaran a una unión semejante, y traicionar así la fe que había jurado a un príncipe a quien amaba.
El príncipe entonces le preguntó si sabía qué había sucedido con el caballo encantado desde la muerte del indio, pero la princesa solo pudo responder que no había oído nada al respecto. Aun así, no suponía que el Sultán pudiera haber olvidado al caballo, después de todo lo que ella le había contado sobre su valor.
El príncipe estuvo de acuerdo con esto, y consultaron juntos un plan mediante el cual ella podría escapar y regresar con él a Persia. Y como primer paso, debía vestirse con cuidado y recibir al Sultán con cortesía cuando lo visitara a la mañana siguiente.El Sultán se mostró encantado al conocer el resultado de la entrevista, y su opinión sobre la habilidad del médico se elevó aún más cuando, al día siguiente, la princesa se comportó hacia él de tal manera que lo convenció de que su completa curación no tardaría en llegar. Sin embargo, se conformó con asegurarle lo feliz que estaba de ver su salud tan mejorada, y la exhortó a aprovechar al máximo los servicios de un médico tan capaz, y a depositar en él toda su confianza. Luego se retiró, sin esperar ninguna respuesta de la princesa.
El Príncipe de Persia salió de la habitación al mismo tiempo y preguntó si se le permitía preguntar humildemente por los medios utilizados por la Princesa de Bengala para llegar a Cashmere, que estaba tan lejos del reino de su padre, y cómo había llegado allí sola. El Sultán consideró la pregunta muy natural y le contó la misma historia que la Princesa de Bengala había hecho, añadiendo que había ordenado que el caballo encantado fuera llevado a su tesoro como una curiosidad, aunque desconocía por completo cómo podía ser utilizado.
"Sire", respondió el médico, "el relato de Su Alteza me ha proporcionado la pista que necesitaba para completar la recuperación de la princesa. Durante su viaje hasta aquí a lomos de un caballo encantado, una parte de su encanto se había transmitido de alguna manera a su persona, y solo puede disiparse mediante ciertos perfumes cuyos secretos conozco. Si Su Alteza accediera a ello, y concediera a la corte y al pueblo uno de los espectáculos más asombrosos que hayan presenciado jamás, ordene que el caballo sea traído a la gran plaza situada fuera del palacio, y deje el resto en mis manos. Prometo que en muy pocos momentos, ante toda la multitud reunida, verá a la princesa tan sana tanto de mente como de cuerpo como nunca lo había estado en su vida. Y para hacer el espectáculo lo más impresionante posible, sugeriría que fuera ricamente vestida y cubierta con las joyas más nobles de la corona".
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El Sultán se mostró encantado al conocer el resultado de la entrevista, y su opinión sobre la habilidad del médico se elevó aún más cuando, al día siguiente, la princesa se comportó hacia él de tal manera que lo convenció de que su completa curación no tardaría en llegar. Sin embargo, se conformó con asegurarle lo feliz que estaba de ver su salud tan mejorada, y la exhortó a aprovechar al máximo los servicios de un médico tan capaz, y a depositar en él toda su confianza. Luego se retiró, sin esperar ninguna respuesta de la princesa.
El Príncipe de Persia salió de la habitación al mismo tiempo y preguntó si se le permitía preguntar humildemente por los medios utilizados por la Princesa de Bengala para llegar a Cashmere, que estaba tan lejos del reino de su padre, y cómo había llegado allí sola. El Sultán consideró la pregunta muy natural y le contó la misma historia que la Princesa de Bengala había hecho, añadiendo que había ordenado que el caballo encantado fuera llevado a su tesoro como una curiosidad, aunque desconocía por completo cómo podía ser utilizado.
"Sire", respondió el médico, "el relato de Su Alteza me ha proporcionado la pista que necesitaba para completar la recuperación de la princesa. Durante su viaje hasta aquí a lomos de un caballo encantado, una parte de su encanto se había transmitido de alguna manera a su persona, y solo puede disiparse mediante ciertos perfumes cuyos secretos conozco. Si Su Alteza accediera a ello, y concediera a la corte y al pueblo uno de los espectáculos más asombrosos que hayan presenciado jamás, ordene que el caballo sea traído a la gran plaza situada fuera del palacio, y deje el resto en mis manos. Prometo que en muy pocos momentos, ante toda la multitud reunida, verá a la princesa tan sana tanto de mente como de cuerpo como nunca lo había estado en su vida. Y para hacer el espectáculo lo más impresionante posible, sugeriría que fuera ricamente vestida y cubierta con las joyas más nobles de la corona".El Sultán aceptó de buen grado todo lo que el príncipe proponía, y a la mañana siguiente ordenó que el caballo encantado fuera traído del tesoro real y llevado a la gran plaza del palacio. Pronto comenzó a difundirse por la ciudad el rumor de que algo extraordinario estaba a punto de suceder, y se congregó tal multitud que hubo que llamar a los guardias para mantener el orden y abrir paso al caballo encantado.
Cuando todo estuvo listo, apareció el Sultán y tomó su lugar en una plataforma, rodeado de los principales nobles y oficiales de su corte. Una vez sentados, se vio a la Princesa de Bengala salir del palacio, acompañada por las damas que el Sultán le había asignado. Se acercó lentamente al caballo encantado y, con la ayuda de sus damas, se montó en su lomo. En el instante en que estaba en la silla, con los pies en los estribos y el freno en la mano, el médico colocó alrededor del caballo unas grandes brasas llenas de carbones ardientes, en cada una de las cuales arrojó un perfume compuesto de todo tipo de aromas deliciosos. Luego cruzó las manos sobre el pecho y, con los ojos bajos, dio tres vueltas alrededor del caballo, murmurando ciertas palabras mientras lo hacía. Pronto se levantó de las brasas un denso humo que casi ocultó tanto al caballo como a la princesa, y ese fue el momento por el que había estado esperando.
Saltando ligeramente detrás de la dama, se inclinó hacia adelante y giró la clavija, y mientras el caballo se elevaba hacia el aire, gritó en voz alta para que todos los presentes escucharan sus palabras: «Sultán de Cachemira, cuando desees casarte con princesas que han buscado tu protección, aprende primero a obtener su consentimiento».
Fue de esta manera como el Príncipe de Persia rescató a la Princesa de Bengala y regresó con ella a Persia, donde esta vez descendieron ante el palacio del propio Rey. La boda solo se retrasó el tiempo suficiente para que la ceremonia fuera lo más brillante posible, y tan pronto como terminaron los festejos, se envió un embajador al Rey de Bengala para informarle de lo sucedido y solicitar su aprobación para la alianza entre ambos países, la cual concedió de buen grado.
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El Sultán aceptó de buen grado todo lo que el príncipe proponía, y a la mañana siguiente ordenó que el caballo encantado fuera traído del tesoro real y llevado a la gran plaza del palacio. Pronto comenzó a difundirse por la ciudad el rumor de que algo extraordinario estaba a punto de suceder, y se congregó tal multitud que hubo que llamar a los guardias para mantener el orden y abrir paso al caballo encantado.
Cuando todo estuvo listo, apareció el Sultán y tomó su lugar en una plataforma, rodeado de los principales nobles y oficiales de su corte. Una vez sentados, se vio a la Princesa de Bengala salir del palacio, acompañada por las damas que el Sultán le había asignado. Se acercó lentamente al caballo encantado y, con la ayuda de sus damas, se montó en su lomo. En el instante en que estaba en la silla, con los pies en los estribos y el freno en la mano, el médico colocó alrededor del caballo unas grandes brasas llenas de carbones ardientes, en cada una de las cuales arrojó un perfume compuesto de todo tipo de aromas deliciosos. Luego cruzó las manos sobre el pecho y, con los ojos bajos, dio tres vueltas alrededor del caballo, murmurando ciertas palabras mientras lo hacía. Pronto se levantó de las brasas un denso humo que casi ocultó tanto al caballo como a la princesa, y ese fue el momento por el que había estado esperando.
Saltando ligeramente detrás de la dama, se inclinó hacia adelante y giró la clavija, y mientras el caballo se elevaba hacia el aire, gritó en voz alta para que todos los presentes escucharan sus palabras: «Sultán de Cachemira, cuando desees casarte con princesas que han buscado tu protección, aprende primero a obtener su consentimiento».
Fue de esta manera como el Príncipe de Persia rescató a la Princesa de Bengala y regresó con ella a Persia, donde esta vez descendieron ante el palacio del propio Rey. La boda solo se retrasó el tiempo suficiente para que la ceremonia fuera lo más brillante posible, y tan pronto como terminaron los festejos, se envió un embajador al Rey de Bengala para informarle de lo sucedido y solicitar su aprobación para la alianza entre ambos países, la cual concedió de buen grado.
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