Lucky Luck

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Érase una vez un rey que tenía un único hijo. Cuando el joven cumplió dieciocho años, su padre tuvo que ir a la guerra contra un país vecino, y el rey dirigió personalmente a sus tropas. Le pidió a su hijo que actuara como regente durante su ausencia, pero le ordenó que bajo ninguna circunstancia se casara hasta su regreso.

Pasó el tiempo. El príncipe gobernó el país y nunca siquiera pensó en casarse. Pero cuando llegó a cumplir veinticinco años, empezó a pensar que podría ser bastante agradable tener una esposa, y lo pensó tanto que al final se mostró muy ansioso por ello. Sin embargo, recordó lo que su padre había dicho y esperó un tiempo más, hasta que finalmente habían pasado diez años desde que el rey había ido a la guerra. Entonces el príncipe llamó a sus cortesanos y partió con un gran séquito en busca de una novia. Apenas sabía por dónde ir, así que vagó durante veinte días, cuando de repente se encontró en el campamento de su padre.

El rey se mostró encantado al ver a su hijo y tuvo muchas preguntas que hacer y contestar; pero cuando escuchó que, en lugar de esperarlo pacientemente en casa, el príncipe se había puesto en camino para buscar una esposa, se enfureció mucho y dijo: “Puedes ir a donde quieras, pero no dejaré a ninguno de mis hombres contigo”.

Solo un fiel sirviente se quedó con el príncipe y se negó a separarse de él. Recorrieron colinas y valles hasta llegar a un lugar llamado Goldtown. El rey de Goldtown tenía una preciosa hija, y el príncipe, que pronto escuchó hablar de su belleza, no pudo descansar hasta verla.

Fue recibido muy amablemente, pues era extremadamente apuesto y tenía modales encantadores, así que no tardó en pedir su mano, y sus padres se la entregaron con alegría. La boda tuvo lugar al instante, y el banquete y los festejos duraron un mes entero. Al final de ese mes partieron hacia casa, pero como el viaje era largo, pasaron la primera noche en una posada. Todos en la casa estaban durmiendo, y solo el fiel sirviente estaba de guardia.

Sobre la medianoche, escuchó a tres cuervos, que habían volado hasta el tejado, conversando entre sí.

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“Esa es una pareja muy guapa que llegó aquí esta noche. Parece una verdadera lástima que pierdan la vida tan pronto”.

“En verdad”, dijo el segundo cuervo; “porque mañana, cuando llegue el mediodía, el puente sobre el Río de Oro se romperá justo cuando estén cruzándolo en carro. Pero ¡atención! Quienquiera que oiga esto y cuente lo que hemos dicho se convertirá en piedra hasta la rodilla”.

Los cuervos apenas habían terminado de hablar cuando se alejaron volando. Y muy cerca de ellos seguían tres palomas.

“Aunque el príncipe y la princesa consigan cruzar el puente a salvo, morirán”, dijeron; “porque el rey va a enviar a su encuentro un carruaje que parece nuevo como la pintura. Pero cuando estén sentados en él, se levantará un viento furioso que lo arrastrará hacia las nubes. Luego caerá repentinamente a tierra, y morirán. Pero quienquiera que oiga esto y lo cuente se convertirá en piedra desde la cabeza hasta la cintura”.

Con eso, las palomas se alejaron y tres águilas tomaron su lugar, y esto es lo que dijeron:

“Si la joven pareja logra escapar de los peligros del puente y del carruaje, el rey tiene intención de regalarles a cada uno una espléndida túnica bordada en oro. Cuando se la pongan, serán quemados al instante. Pero quienquiera que oiga esto y lo cuente se convertirá en piedra desde la cabeza hasta la cintura”.

A la mañana siguiente, los viajeros se levantaron y desayunaron. Comenzaron a contarse mutuamente sus sueños. Por fin, el sirviente dijo:

“Gracioso príncipe, soñé que si Su Alteza Real concedía todo lo que pedía, llegaríamos a casa sanos y salvos; pero si no lo hacía, seguramente nos perderíamos. Mis sueños nunca me engañan, así que le ruego que siga mis consejos durante el resto del viaje”.

“No hagas tanto alboroto por un sueño”, dijo el príncipe; “los sueños no son más que nubes. Sin embargo, para que no esté usted preocupado, prometo hacer lo que usted desee”.

Con eso, emprendieron su viaje.

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Al mediodía llegaron al Río de Oro. Cuando llegaron al puente, el sirviente dijo: “Dejemos el carruaje aquí, mi príncipe, y caminemos un poco. La ciudad no está lejos y podremos conseguir fácilmente otro carruaje allí, pues las ruedas de éste están en mal estado y no aguantarán mucho más tiempo”.

El príncipe miró bien el carruaje. No le parecía tan inseguro como decía su sirviente; pero había dado su palabra y se mantuvo firme en ella.

Bajaron y cargaron a los caballos con el equipaje.

El príncipe y su novia cruzaron el puente a pie, pero el sirviente dijo que él montaría a los caballos para cruzar el río, a fin de darles de beber y bañarlos.

Llegaron a la otra orilla sin daño alguno, y compraron un nuevo carruaje en la ciudad, que estaba muy cerca, y emprendieron de nuevo su viaje; pero no habían avanzado mucho cuando se encontraron con un mensajero del rey, quien les dijo al príncipe: “Su Majestad ha enviado a Su Alteza Real este precioso carruaje para que pueda hacer una entrada digna en su propio país y entre su propio pueblo”.

El príncipe estaba tan encantado que no podía hablar. Pero el sirviente dijo: “Mi señor, permítame examinar primero este carruaje y luego podrá subir si encuentro que está todo en orden; de lo contrario, será mejor que nos quedemos con el nuestro”.

El príncipe no hizo ninguna objeción, y después de examinar bien el carruaje, el sirviente dijo: “Es tan malo como elegante”; y con eso lo destrozó todo, y siguieron adelante con el carruaje que habían comprado.

Por fin llegaron a la frontera; allí los esperaba otro mensajero, quien les dijo que el rey había enviado dos espléndidas túnicas para el príncipe y su novia, y les rogó que las vistieran para su entrada oficial. Pero el sirviente imploró al príncipe que no tuviera nada que ver con ellas, y nunca le dio descanso hasta que obtuvo permiso para destruirlas.

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El viejo rey se enfureció cuando descubrió que todas sus artimañas habían fracasado; que su hijo seguía vivo y que tendría que entregarle la corona ahora que estaba casado, pues tal era la ley del reino. Anhelaba saber cómo había escapado el príncipe y dijo: “Mi querido hijo, me alegro de verdad de tenerte de vuelta a salvo, pero no logro imaginar por qué el hermoso carruaje y los espléndidos vestidos que te envié no te gustaron; por qué los hiciste destruir”.

“En efecto, señor”, dijo el príncipe, “yo mismo me molesté mucho por su destrucción; pero mi sirviente había pedido dirigir todo durante el viaje y yo se lo había prometido. Afirmó que no podríamos llegar a casa a salvo a menos que hiciera lo que me decía”.

El viejo rey entró en una furia tremenda. Convocó a su Consejo y condenó al sirviente a muerte.

Se instaló la horca en la plaza frente al palacio. Sacaron al sirviente y le leyeron la sentencia.

Estaban colocando la cuerda alrededor de su cuello cuando él pidió permiso para decir unas últimas palabras. “Durante nuestro viaje de vuelta a casa”, dijo, “pasamos la primera noche en una posada. No dormí, sino que permanecí vigilando toda la noche”. Y luego pasó a contar lo que habían dicho los cuervos, y mientras hablaba se convirtió en piedra hasta las rodillas. El príncipe lo llamó para que no dijera más, ya que había demostrado su inocencia. Pero el sirviente no le hizo caso, y para cuando terminó su relato ya se había convertido en piedra de pies a cabeza.

¡Oh! ¡qué doloroso fue para el príncipe perder a su fiel sirviente! Y lo que más le dolía era la idea de que había perecido precisamente por su gran fidelidad, y decidió viajar por todo el mundo y no descansar hasta encontrar algún medio de devolverlo a la vida.

Ahora bien, en la corte vivía una anciana que había sido la niñera del príncipe.

Él le confió todos sus planes y dejó a su esposa, la princesa, bajo su cuidado. “Tienes un largo camino por delante, hijo mío”, dijo la anciana; “no debes regresar hasta que hayas encontrado a Lucky Luck. Si él no puede ayudarte, nadie en la tierra podrá hacerlo”.

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Así que el príncipe se puso en camino para intentar encontrar a Lucky Luck. Caminó y caminó hasta que quedó fuera de su propio país, y vagó por un bosque durante tres días sin encontrar a ningún ser vivo en él. Al final del tercer día llegó a un río cerca del cual había un gran molino. Allí pasó la noche. A la mañana siguiente, cuando se iba, el molinero le preguntó: “Mi gracioso señor, ¿adónde vas tan solo?”.

Y el príncipe le contó su historia.

“Entonces, Su Alteza, le ruego que le haga esta pregunta a Lucky Luck: ¿por qué sucede que, aunque tengo un excelente molino, con toda su maquinaria completa, y recibo mucha cantidad de grano para moler, soy tan pobre que apenas sé cómo vivir de un día para otro?”.

El príncipe prometió preguntar, y siguió su camino. Vagó por allí durante tres días más, y al final del tercer día vio una pequeña ciudad. Era bastante tarde cuando la alcanzó, pero no pudo ver ninguna luz en ningún lugar, y casi la atravesó entera sin encontrar ninguna casa donde pudiera refugiarse. Pero muy lejos, al final de la ciudad, vio una luz en una ventana. Se dirigió directamente hacia ella, y en la casa había tres muchachas jugando juntas. El príncipe pidió alojamiento para la noche, y ellas lo acogieron, le dieron algo de cena y prepararon una habitación para él, donde durmió.

A la mañana siguiente, cuando se iba, le preguntaron adónde se dirigía, y él les contó su historia. “Gracioso príncipe”, dijeron las muchachas, “por favor, pregúntale a Lucky Luck cómo sucede que aquí tenemos más de treinta años y ningún pretendiente ha venido a cortejarnos, aunque somos buenas, bonitas y muy trabajadoras”.

El príncipe prometió preguntar, y siguió su camino.

Luego llegó a un gran bosque y vagó por él desde la mañana hasta la noche y desde la noche hasta la mañana antes de acercarse al otro extremo. Allí encontró un bonito arroyo que era diferente de los demás, pues en lugar de fluir, permanecía inmóvil y empezó a hablar: “Señor príncipe, ¿qué es lo que le trae por estos parajes? Debo haber estado fluyendo aquí durante cien años o más y nadie ha pasado por aquí jamás”.

“Se lo contaré”, respondió el príncipe, “si se divide para que pueda pasar”.

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El arroyo se dividió al instante, y el príncipe pasó sin mojar los pies; y tan pronto como llegó al otro lado contó su historia tal como lo había prometido.

“Oh, pregúntele a Lucky Luck”, exclamó el arroyo, “¿por qué, aunque soy un arroyo tan claro, brillante y rápido, nunca tengo ni un pez ni ninguna otra criatura viva en mis aguas?”.

El príncipe dijo que lo haría, y continuó su viaje.

Cuando se alejó completamente del bosque, siguió caminando por un precioso valle hasta llegar a una casita cubierta con cañas, y entró para descansar, pues estaba muy cansado.

Todo en la casa estaba bellamente limpio y ordenado, y una alegre anciana de aspecto honesto estaba sentada junto al fuego.

“Buenos días, madre”, dijo el príncipe.

“Que la suerte esté contigo, hijo mío. ¿Qué es lo que te trae por estos parajes?”

“Busco a Lucky Luck”, respondió el príncipe.

“Entonces has llegado al lugar correcto, hijo mío, pues soy su madre. Ahora mismo no está en casa; está fuera cavando en la viña. Ve tú también. Aquí tienes dos palas. Cuando lo encuentres, empieza a cavar, pero no le digas ni una palabra. Son las once de la mañana. Cuando se siente a comer su cena, siéntate a su lado y come con él. Después de cenar, te interrogará, y entonces cuéntale libremente todos tus problemas. Te responderá a cualquier cosa que le preguntes”.

Con eso, le mostró el camino, y el príncipe fue y hizo exactamente lo que le había dicho. Después de cenar, se acostaron a descansar.

De repente, Lucky Luck empezó a hablar y dijo: “Dime, ¿qué clase de hombre eres, pues desde que llegaste aquí no has dicho ni una palabra?”.

“No soy mudo”, respondió el joven, “sino que soy aquel príncipe tan desgraciado cuyo fiel sirviente ha sido convertido en piedra, y quiero saber cómo puedo ayudarlo”.

“Y haces bien, pues él lo merece todo. Vuelve, y cuando llegues a casa tu esposa habrá tenido un niño. Toma tres gotas de sangre del dedo meñique del niño, frótalas en las muñecas de tu sirviente con una hoja de hierba y volverá a la vida”.

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“Tengo otra cosa que preguntarte”, dijo el príncipe, después de haberle dado las gracias. “En el bosque cercano hay un hermoso arroyo, pero no hay ni un pez ni ninguna otra criatura viva en él. ¿Por qué es así?”.

“Porque nadie se ha ahogado jamás en aquel arroyo. Pero ten cuidado al cruzarlo: llega lo más cerca posible de la otra orilla antes de decirlo, o podrías ser tú la primera víctima”.

“Otra pregunta, por favor, antes de que me vaya. De camino aquí pasé una noche en la casa de tres doncellas. Todas eran muy educadas, trabajadoras y bonitas, y sin embargo ninguna ha tenido pretendiente. ¿Por qué?”.

“Porque siempre tiran sus escombros hacia el sol”.

“¿Y por qué un molinero, que tiene un gran molino con la mejor maquinaria y recibe mucha cantidad de grano para moler, es tan pobre que apenas puede vivir de un día para otro?”.

“Porque el molinero se queda con todo para sí mismo y no lo da a quienes lo necesitan”.

El príncipe escribió las respuestas a sus preguntas, se despidió amablemente de Lucky Luck y se puso en camino hacia casa.

Cuando llegó al arroyo, éste le preguntó si traía alguna buena noticia. “Cuando lo cruce te lo diré”, respondió él. Entonces el arroyo se dividió; él lo atravesó y llegó a la parte más alta de la orilla. Se detuvo y gritó:

“¡Escucha, oh arroyo! Lucky Luck dice que nunca tendrás ninguna criatura viva en tus aguas hasta que alguien se ahogue en ti”.

Las palabras apenas habían salido de su boca cuando el río se hinchó y desbordó hasta llegar a la roca por la que había subido, y la corriente se precipitó tan alto que el rocío voló por encima de él. Pero se aferró con fuerza, y después de intentar alcanzarlo tres veces sin éxito, el río volvió a su cauce habitual. Entonces el príncipe bajó, se secó al sol y emprendió su marcha hacia casa.

Pasó la noche una vez más en el molino y dio su respuesta al molinero, y poco después les dijo a las tres hermanas que no tiraran todas sus escombros hacia el sol.

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El príncipe apenas había llegado a casa cuando unos ladrones intentaron cruzar el río con un precioso caballo que habían robado. Cuando estaban a mitad de camino, el río subió tan repentinamente que los arrastró a todos. Desde entonces, se convirtió en el mejor río para pescar de toda la comarca.

El molinero, también, empezó a dar limosnas y se convirtió en un hombre muy bueno, y con el tiempo se hizo tan rico que apenas sabía cuánto tenía.

Y las tres hermanas, ahora que ya no insultaban al sol, tuvieron cada una un pretendiente en el plazo de una semana.

Cuando el príncipe llegó a casa, descubrió que su esposa acababa de tener un precioso niño.

No perdió ni un momento en pinchar el dedo del bebé hasta que salió sangre, y la aplicó en las muñecas de la figura de piedra, que se estremeció por completo y se partió con un fuerte ruido en siete partes, y allí estaba el fiel sirviente vivo y sano.

Cuando el viejo rey vio esto, se enfureció hasta la locura, miró alrededor con una mirada salvaje, se arrojó al suelo y murió.

El sirviente se quedó con su señor real y lo sirvió fielmente durante toda la vida; y, si ninguno de los dos está muerto, sigue sirviéndolo todavía.