Duimke

Er was eens een arme boer die 's avonds bij het vuur zat en de kolen oprakelde, terwijl zijn vrouw zat te spinnen. "Wat is het treurig dat wij geen kinderen hebben!" zei hij. "Alles is hier zo stil, terwijl het in andere huizen luidruchtig en levendig is."

"Ja," antwoordde zijn vrouw met een zucht, "als we maar één kind hadden, al was het nog zo klein, niet groter dan mijn duim, dan zou ik gelukkig zijn. We zouden het liefhebben met heel ons hart."

Niet lang daarna werd de vrouw ziek, en na zeven maanden baarde ze een kind dat in elk opzicht volmaakt was, maar niet groter dan een duim. "Het is precies wat we wensten," zeiden ze, "en het zal ons dierbaar kind zijn." En omwille van zijn grootte noemden ze hem Duimke. Ze gaven hem genoeg te eten, maar het kind werd geen millimeter groter—hij bleef net zo klein als hij in het begin was. Toch zag hij er wijs uit en al snel toonde hij zich slim en vlug. Alles wat hij deed, lukte.

Op een dag maakte de boer zich klaar om naar het bos te gaan om hout te hakken. "Kon iemand maar de kar bij me brengen!" zei hij bijna in zichzelf. "O, Vader!" riep Duimke. "Ik breng haar wel! U kunt op me rekenen; ze zal op tijd in het bos zijn!" De man glimlachte en zei: "Hoe kun je dat doen?

Je bent veel te klein om het paard aan de teugels te leiden." "Dat maakt niet uit, Vader. Als Moeder het paard inspant, ga ik in zijn oor zitten en roep ik de aanwijzingen." "Wel," zei de man, "we zullen het deze ene keer proberen."

Toen het zover was, spande de moeder het paard in en zette Duimke in zijn oor. Toen riep het kereltje: "Vooruit! Vooruit!" En de kar reed net zo goed alsof de meester zelf reed, regelrecht het bos in.

Terwijl Duimke "Vooruit!" riep bij het nemen van een bocht, kwamen er twee vreemdelingen naar hem toe. "Goede hemel!" zei de een. "Daar komt een kar met een koetsier die roept, maar er is niemand te zien!" "Dat kan niet kloppen," zei de ander.

"Laten we haar volgen en zien waar ze stopt." De kar reed regelrecht het bos in, naar de plek waar het hout was gehakt. Toen Duimke zijn vader zag, riep hij: "Zie je, Vader? Hier ben ik met de kar!

Haal me er nu af." De vader hield het paard vast met zijn linkerhand en nam zijn kleine zoon met zijn rechterhand uit het oor. Duimke zat vrolijk op een strohalm. Maar toen de twee vreemdelingen hem zagen, stonden ze versteld.

De een nam de ander apart en zei: "Luister, dat kereltje zou ons fortuin kunnen maken als we hem in een grote stad voor geld zouden tonen. Laten we hem kopen." Ze gingen naar de boer en zeiden: "Verkoop ons het manneke. We zullen hem goed behandelen." "Nee," antwoordde de vader.

"Hij is mijn oogappel. Al het geld van de wereld kan hem niet van me kopen." Maar Duimke, die het aanbod had gehoord, klom langs de plooien van zijn vaders jas omhoog, ging op zijn schouder staan en fluisterde hem in het oor: "Vader, laat hen me hebben.

Ik kom gauw terug." Dus verkocht de vader hem aan de twee mannen voor een goede som geld. "Waar zul je zitten?" vroegen ze. "O, zet me maar op de rand van jullie hoed.

Dan kan ik heen en weer wandelen, naar het landschap kijken, en ik zal er niet afvallen." Ze deden wat hij wenste. Nadat Duimke afscheid had genomen van zijn vader, gingen ze weg.

Ze liepen tot het schemerde. Toen zei het kereltje: "Haal me er alsjeblieft af. Ik moet eraf." De man nam zijn hoed af en zette Duimke op de grond langs de weg. Duimke sprong en kroop wat rond in het gras, maar toen glipte hij plotseling in een muizenhol dat hij had gezien.

"Goedenavond, heren! Ga maar zonder mij naar huis!" riep hij spottend. Ze renden ernaartoe en porden met hun stokken in het muizenhol, maar het hielp niet. Duimke kroop dieper naar binnen. Toen het al snel donker werd, moesten ze boos en met lege beurzen naar huis.

Toen Duimke zag dat ze weg waren, kroop hij weer uit de ondergrondse gang. "Het is gevaarlijk om in het donker op de grond te lopen," zei hij. "Een nek of een been kan gemakkelijk breken!" Gelukkig stuitte hij op een lege slakkenhuis. "Goddank!" zei hij.

"Hier kan ik veilig de nacht doorbrengen." En hij kroop naar binnen. Al snel, toen hij op het punt stond in te slapen, hoorde hij twee mannen voorbijgaan. De een zei: "Hoe kunnen we het zilver en goud van de rijke pastoor in handen krijgen?" "Dat kan ik jullie vertellen!" riep Duimke, die hen onderbrak.

"Wat was dat?" zei een van de dieven, geschrokken. "Ik hoorde iemand spreken." Ze bleven staan en luisterden. Duimke sprak opnieuw: "Neem me mee, en ik zal jullie helpen."

"Maar waar ben je?" "Kijk op de grond en luister naar mijn stem," antwoordde hij. Eindelijk vonden ze hem en tilden hem op. "Jij klein duiveltje, hoe kun jij ons helpen?" zeiden ze. "Ik kan veel," zei Duimke.

"Ik kruip door de ijzeren tralies in de kamer van de pastoor en geef jullie alles wat je wilt." "Kom dan maar," zeiden ze. "We zullen zien wat je kunt." Toen ze bij het huis van de pastoor kwamen, kroop Duimke de kamer binnen, maar riep meteen zo luid mogelijk: "Willen jullie alles wat hier is?" De dieven schrokken.

"Wees stil! Maak niemand wakker!" fluisterden ze. Maar Duimke deed alsof hij het niet had gehoord en riep opnieuw: "Wat willen jullie? Willen jullie alles wat hier is?" De kokkin, die in de kamer ernaast sliep, hoorde dit en ging rechtop in bed zitten, luisterend.

De dieven waren in paniek weggerend, maar na een tijdje namen ze weer moed en dachten: "Het kleine schelm heeft ons voor de gek gehouden." Ze kwamen terug en fluisterden: "Kom op, wees serieus! Geef ons iets." Toen riep Duimke zo luid hij kon: "Ik geef jullie alles!

Steek gewoon naar binnen!" De meid, die meeluisterde, hoorde dat duidelijk. Ze sprong uit bed en haastte zich naar de deur.

De dieven vluchtten alsof de Wilde Jager achter hen zat. Maar toen de meid niemand zag, ging ze een lamp aansteken.

Toen ze met het licht kwam, glipte Duimke ongemerkt naar de schuur. De meid doorzocht elke hoek, vond niets en ging terug naar bed, denkend dat ze met open ogen en oren had gedroomd.

Duimke was in het hooi geklommen en had een mooi plekje gevonden om te slapen. Hij was van plan daar tot het ochtendgloren te rusten en dan naar huis naar zijn ouders te gaan. Maar er stonden hem nog andere avonturen te wachten. Werkelijk, er is veel ellende en verdriet in deze wereld!

Toen de dageraad aanbrak, stond de meid op om de koeien te voeren. Haar eerste stop was de schuur, waar ze een armvol hooi greep—precies dat waarin de arme Duimke lag te slapen. Hij sliep zo vast dat hij niet wakker werd tot hij in de mond van de koe was, met het hooi opgenomen.

"O, hemel!" riep hij. "Hoe ben ik in een molen terechtgekomen?" Maar hij besefte al snel waar hij was. Hij moest oppassen dat hij niet tussen de tanden werd geplet. Toch werd hij gedwongen met het hooi naar beneden te glijden in de maag van de koe.

"In dit kamertje hebben ze de ramen vergeten," zei hij. "Geen zon schijnt hier binnen, en geen kaars wordt gebracht." De plaats was erg onaangenaam, en het ergste was dat er steeds meer hooi binnenkwam en de ruimte steeds kleiner werd.

Ten slotte riep hij in zijn nood zo luid hij kon: "Geen hooi meer! Geen hooi meer!" De meid was net bezig de koe te melken. Toen ze iemand hoorde spreken en niemand zag, en besefte dat het dezelfde stem was die ze 's nachts had gehoord, schrok ze zo erg dat ze van haar kruk viel en de melk morste.

Ze rende in grote haast naar haar meester. "O, hemel, Pastoor!" riep ze. "De koe heeft gesproken!" "Je bent gek," antwoordde de pastoor. Maar hij ging naar de schuur om het zelf te zien. Zodra hij binnenstapte, riep Duimke opnieuw: "Geen hooi meer!

Geen hooi meer!" Nu schrok de pastoor ook. Hij dacht dat er een boze geest in de koe was gevaren en beval haar te slachten. Ze werd geslacht, maar de maag—met Duimke erin—werd op de mesthoop gegooid. Duimke worstelde hard om wat ruimte te maken.

Net toen hij zijn hoofd naar buiten wilde steken, kwam er een nieuw onheil. Een hongerige wolf rende naar hem toe en slokte de hele maag in één hap op. Duimke verloor de moed niet. "Misschien," dacht hij, "zal de wolf luisteren naar wat ik te zeggen heb." Dus riep hij vanuit de buik van de wolf: "Lieve wolf, ik weet waar je een prachtig feestmaal kunt vinden."

"Waar?" vroeg de wolf.

"In een bepaald huis," zei Duimke. "Je moet door de gootsteen naar binnen kruipen. Daar vind je taarten, spek en worsten—zoveel je maar kunt eten." Hij beschreef precies het huis van zijn eigen ouders. De wolf hoefde geen tweede keer te worden gezegd.

Die nacht wrong hij zich door de gootsteen naar binnen en at in de provisiekamer naar hartenlust. Toen hij zijn buikje rond had gegeten, probeerde hij te vertrekken, maar hij was zo dik geworden dat hij er niet meer door dezelfde weg uit kon. Daar had Duimke op gerekend.

Nu begon hij een verschrikkelijk lawaai te maken in de wolf, schreeuwend en gillend zo hard hij kon. "Wees stil!" zei de wolf. "Je zult de mensen wakker maken!" "Oh, is dat zo?" antwoordde Duimke. "Jij hebt je buikje rond, en nu ga ik plezier maken!" En hij schreeuwde nog harder.

Ten slotte werden zijn vader en moeder wakker. Ze renden naar de kamer en keken door de kier van de deur. Toen ze een wolf binnen zagen, renden ze weg. De man haalde zijn bijl en de vrouw de zeis. "Blijf achter me," zei de man toen ze binnenkwamen.

"Wanneer ik hem sla, als hij niet dood is, moet jij hem neerslaan en in stukken hakken." Toen hoorde Duimke de stemmen van zijn ouders en riep: "Lieve Vader, ik ben hier! Ik zit in de wolf!" De vader riep van vreugde: "God zij dank, ons dierbaar kind is gevonden!" Hij zei tegen zijn vrouw dat ze de zeis moest opbergen zodat Duimke geen pijn zou worden gedaan.

Toen hief hij zijn arm en gaf de wolf zo'n klap op zijn kop dat hij dood neerviel. Ze haalden messen en scharen, openden het lichaam van de wolf en trokken Duimke eruit. "Ach," zei de vader, "wat een verdriet hebben we om je geleden!" "Ja, Vader," zei Duimke, "ik heb de hele wereld rondgereisd.

God zij dank dat ik weer frisse lucht kan inademen!" "Waar ben je geweest?" "Ach, Vader, ik ben in een muizenhol geweest, in een koeienmaag, en toen in een wolf. Nu blijf ik bij jullie." "En we zullen je nooit meer verkopen—zelfs niet voor alle rijkdommen van de wereld!" zeiden zijn ouders.

Ze omhelsden en kusten hun dierbare Duimke. Ze gaven hem te eten en te drinken, en lieten nieuwe kleren voor hem maken, want zijn oude waren geruïneerd tijdens zijn reis.