Iron Jan

Er was eens een koning die een groot woud had bij zijn kasteel, vol met allerlei wilde dieren. Op een dag stuurde hij een jager om een hert te schieten, maar de jager kwam nooit terug. "Misschien is hem iets ergs overkomen," zei de koning.

De volgende dag stuurde hij nog twee jagers om hem te zoeken, maar die verdwenen ook. Op de derde dag riep hij al zijn jagers bij zich en zei: "Doorzoek het hele woud en stop niet totdat jullie alle drie gevonden hebben." Maar geen van hen kwam meer thuis, en de honden die ze hadden meegenomen werden ook nooit meer gezien.

Vanaf dat moment durfde niemand nog het woud in te gaan. Het lag er stil en leeg bij, met af en toe alleen een arend of een havik die eroverheen vloog. Dit duurde vele jaren, totdat er een vreemde jager bij de koning kwam en om werk vroeg.

Hij bood aan om het gevaarlijke woud in te gaan. Maar de koning zei: "Het is daar niet veilig. Ik ben bang dat je er nooit meer uitkomt, net zoals de anderen." De jager antwoordde: "Mijn heer, ik zal het toch proberen. Ik ben niet bang."

Dus ging de jager met zijn hond het woud in. Al snel vond de hond wild en wilde het achtervolgen. Maar toen de hond maar twee stappen had gerend, bleef hij stilstaan voor een diepe poel.

Een naakte arm kwam uit het water, greep de hond en trok hem naar beneden. Toen de jager dit zag, ging hij terug en haalde drie mannen met emmers om het water leeg te scheppen. Toen ze de bodem konden zien, vonden ze er een wilde man liggen.

Zijn lichaam was bruin als roestig ijzer, en zijn haar hing over zijn gezicht tot aan zijn knieën. Ze bonden hem vast met touwen en leidden hem naar het kasteel. Iedereen was verbaasd over de wilde man.

De koning liet hem in een ijzeren kooi in de binnenplaats zetten en beval dat niemand de deur mocht openen, op straffe des doods.

De koningin zelf bewaarde de sleutel. Vanaf dat moment kon iedereen weer veilig het woud ingaan.

De koning had een zoon van acht jaar. Op een dag was de jongen aan het spelen in de binnenplaats, en zijn gouden bal viel in de kooi. Hij rende naar de kooi en zei: "Geef me mijn bal terug!" De wilde man antwoordde: "Niet voordat je de deur voor me opent." "Nee," zei de jongen, "dat kan ik niet doen.

De koning heeft het verboden," en hij rende weg. De volgende dag kwam hij weer en vroeg om zijn bal. De wilde man zei: "Open mijn deur." Maar de jongen weigerde. Op de derde dag was de koning gaan jagen.

De jongen ging naar de kooi en zei: "Ik kan de deur niet openen, zelfs niet als ik het zou willen, want ik heb de sleutel niet." Toen zei de wilde man: "De sleutel ligt onder het kussen van je moeder.

Die kun je daar halen." De jongen wilde zijn bal zo graag terug dat hij alles vergat en de sleutel bracht. De deur was moeilijk te openen, en de jongen kneep zijn vingers. Toen hij open was, stapte de wilde man naar buiten, gaf hem de gouden bal en haastte zich weg.

De jongen werd bang en riep hem na: "O wilde man, ga niet weg, of ik word gestraft!" De wilde man draaide zich om, tilde de jongen op, zette hem op zijn schouder en rende snel het woud in.

Toen de koning thuiskwam, zag hij de lege kooi en vroeg de koningin wat er was gebeurd. Zij wist het niet, en toen ze naar de sleutel zocht, was die verdwenen. Ze riep om de jongen, maar niemand antwoordde. De koning stuurde mensen om de velden te doorzoeken, maar ze konden hem niet vinden.

Toen wist hij wat er was gebeurd, en er was grote droefheid aan het koninklijk hof.

Toen de wilde man het donkere woud bereikte, zette hij de jongen neer en zei: "Je zult je vader en moeder nooit meer zien, maar ik zal je bij me houden omdat je me bevrijd hebt, en ik heb medelijden met je. Als je alles doet wat ik zeg, zal het je goed gaan.

Ik heb genoeg schatten en goud—meer dan wie ook ter wereld." Hij maakte een bed van mos voor de jongen, en de volgende ochtend nam hij hem mee naar een put en zei: "Dit is de gouden put. Hij is zo helder en klaar als kristal.

Je moet hier zitten en ervoor zorgen dat er niets in valt, of hij wordt vuil. Ik zal elke avond komen om te zien of je gehoorzaamd hebt." De jongen zat bij de put en zag vaak een gouden vis of een gouden slang erin verschijnen, en hij was voorzichtig dat er niets in viel.

Maar terwijl hij daar zat, deed zijn vinger zo veel pijn dat hij hem per ongeluk in het water dompelde. Hij trok hem snel terug, maar hij was helemaal goud geworden. Hoe hard hij ook probeerde het eraf te wassen, het bleef goud.

's Avonds kwam IJzeren Jan terug, keek naar de jongen en zei: "Wat is er met de put gebeurd?" De jongen antwoordde: "Niets, niets," en verborg zijn vinger achter zijn rug. Maar IJzeren Jan zei: "Je hebt je vinger in het water gestoken.

Deze keer laat ik het voorbijgaan, maar wees voorzichtig dat er niets meer in valt." Vroeg de volgende ochtend zat de jongen al bij de put. Zijn vinger deed weer pijn, en hij wreef ermee over zijn hoofd. Helaas viel er een haar in de put.

Hij raapte het snel op, maar het was goud geworden. IJzeren Jan kwam en wist wat er was gebeurd. "Je hebt een haar in de put laten vallen," zei hij. "Ik laat je nog één keer toekijken, maar als dit een derde keer gebeurt, zal de put vuil zijn, en kun je niet meer bij me blijven."

Op de derde dag zat de jongen bij de put en bewoog zijn vinger niet, hoe veel pijn het ook deed. Maar de tijd leek lang, en hij keek naar zijn weerspiegeling in het water.

Toen hij vooroverboog om in zijn eigen ogen te kijken, viel zijn lange haar van zijn schouders in het water. Hij richtte zich snel op, maar al zijn haar was goud geworden en scheen als de zon. Stel je voor hoe geschrokken de arme jongen was!

Hij nam zijn zakdoek en bond die om zijn hoofd zodat de man het niet zou zien. Toen IJzeren Jan kwam, wist hij alles al en zei: "Doe de zakdoek af." Toen stroomde het gouden haar naar buiten. Hoe de jongen ook probeerde zich te verontschuldigen, het hielp niet.

"Je hebt de test niet doorstaan," zei IJzeren Jan. "Je kunt hier niet langer blijven. Ga de wereld in en leer wat armoede is. Maar omdat je een goed hart hebt en ik het goed met je voorheb, zal ik je één ding toestaan: als je ooit hulp nodig hebt, kom dan naar het woud en roep 'IJzeren Jan!' Dan zal ik komen en je helpen.

Mijn kracht is groot—groter dan je denkt—en ik heb genoeg goud en zilver."

Toen verliet de koningszoon het woud en liep langs paden die zowel bewandeld als onbewandeld waren, totdat hij bij een grote stad kwam. Hij zocht werk maar kon niets vinden, en hij had geen vaardigheden om zichzelf te helpen. Uiteindelijk ging hij naar het paleis en vroeg of ze hem wilden opnemen.

De hofmensen wisten niet wat ze met hem aan moesten, maar ze mochten hem en lieten hem blijven. Toen nam de kok hem in dienst om hout en water te dragen en de as te harken. Op een dag, toen er niemand anders in de buurt was, beval de kok hem om eten naar de koninklijke tafel te brengen.

Maar de jongen wilde niet dat iemand zijn gouden haar zag, dus hield hij zijn kleine muts op. De koning had zoiets nog nooit gezien en zei: "Als je naar de koninklijke tafel komt, moet je je hoed afnemen." De jongen antwoordde: "O, mijn heer, dat kan ik niet.

Ik heb een zweer op mijn hoofd." De koning riep de kok en berispte hem omdat hij zo'n jongen in dienst had genomen en beval hem om hem onmiddellijk te ontslaan. Maar de kok had medelijden met hem en gaf hem een baan als tuinmansjongen.

Nu moest de jongen de tuin planten en water geven, wieden en graven, en wind en slecht weer verdragen. Op een zomerse dag, terwijl hij alleen in de tuin werkte, was het zo warm dat hij zijn muts afzette om zijn hoofd te koelen.

De zon scheen op zijn haar, en het glinsterde zo helder dat het licht in de slaapkamer van de prinses viel. Ze sprong op om te zien wat het was. Toen ze de jongen zag, riep ze: "Jongen, breng me een krans van bloemen." Hij zette snel zijn muts weer op en verzamelde wilde veldbloemen en maakte een krans.

Toen hij de trap opliep, ontmoette de tuinman hem en zei: "Hoe kun je zulke gewone bloemen naar de prinses brengen? Ga de mooiste en zeldzaamste zoeken!" "O nee," zei de jongen, "de wilde bloemen ruiken zoeter en zullen haar meer behagen." Toen hij de kamer binnenging, zei de prinses: "Doe je muts af.

Het is niet beleefd om die op te houden in mijn aanwezigheid." Hij antwoordde: "Dat kan ik niet, ik heb een zweer op mijn hoofd." Maar zij griste zijn muts af, en zijn gouden haar viel tot op zijn schouders. Het was prachtig om te zien.

Hij wilde wegrennen, maar zij hield zijn arm vast en gaf hem een handvol gouden munten. Hij vertrok maar gaf niets om het geld. Hij gaf de munten aan de kinderen van de tuinman en zei: "Hier, jullie kunnen ermee spelen." De volgende dag riep de prinses hem weer voor een krans.

Toen hij die bracht, greep ze naar zijn muts, maar hij hield hem stevig vast met beide handen. Ze gaf hem nog een handvol munten, maar hij gaf ze weer aan de kinderen. Op de derde dag gebeurde hetzelfde. Ze kon zijn muts niet afnemen, en hij wilde haar geld niet aannemen.

Niet lang daarna brak er oorlog uit. De koning verzamelde zijn mannen, maar hij wist niet of hij de vijand kon verslaan, die een enorm leger had. De tuinmansjongen zei: "Ik ben oud genoeg om ten strijde te trekken.

Geef me gewoon een paard." De anderen lachten en zeiden: "Zoek er zelf een als wij weg zijn. We laten er wel een voor je achter in de stal." Nadat ze vertrokken waren, ging hij naar de stal en haalde het paard. Het was lam aan één poot en strompelde voort.

Toch steeg hij op en reed naar het donkere woud. Aan de rand riep hij drie keer zo luid mogelijk: "IJzeren Jan!" De wilde man verscheen onmiddellijk en zei: "Wat wil je?" "Ik heb een sterk paard nodig omdat ik ten strijde trek." "Dat zul je krijgen en nog meer," zei IJzeren Jan.

Toen ging hij terug het woud in, en al snel kwam er een stalknecht naar buiten met een paard dat snoof en nauwelijks in bedwang te houden was. Achter hen kwam een troep soldaten gekleed in ijzer, hun zwaarden flitsend in de zon.

De jongeman gaf zijn driepotige paard aan de stalknecht, besteeg het sterke paard en reed aan het hoofd van de soldaten. Toen hij het slagveld bereikte, waren veel mannen van de koning al gevallen, en de rest stond op het punt op te geven.

Maar de jongeman galoppeerde naar binnen met zijn ijzeren soldaten, raasde als een storm door de vijand en sloeg iedereen neer die zich tegen hem verzette. De vijand vluchtte, en de jongeman achtervolgde hen totdat er niet één meer over was.

In plaats van terug te keren naar de koning, leidde hij zijn troep terug naar het woud en riep IJzeren Jan. "Wat wil je?" vroeg de wilde man. "Neem je paard en je soldaten terug, en geef me mijn driepotige paard weer." Het werd gedaan, en al snel reed hij weer op zijn strompelende paard.

Toen de koning terugkeerde naar zijn paleis, kwam zijn dochter hem begroeten en feliciteren met de overwinning. "Ik ben niet degene die gewonnen heeft," zei de koning. "Een vreemde ridder kwam met zijn soldaten en hielp me." De dochter wilde weten wie hij was, maar de koning wist het niet.

"Hij achtervolgde de vijand, en ik heb hem niet meer gezien," zei hij. De prinses vroeg de tuinman naar zijn jongen. De tuinman glimlachte en zei: "Hij kwam net thuis op zijn driepotige paard. De anderen bespotten hem en riepen: 'Hier komt onze strompelaar!' Ze vroegen hem waar hij had geslapen, maar hij zei: 'Ik heb het beste van alles gedaan, en het zou slecht zijn afgelopen zonder mij.' En ze lachten hem nog meer uit."

De koning vertelde zijn dochter: "Ik zal een groot feest aankondigen dat drie dagen zal duren. Jij zult een gouden appel gooien. Misschien komt de onbekende ridder." Toen het feest werd aangekondigd, ging de jongeman naar het woud en riep IJzeren Jan. "Wat wil je?" vroeg IJzeren Jan.

"Ik wil de gouden appel van de prinses vangen." "Het is zo goed als in je hand," zei IJzeren Jan. "Je zult een rood harnas krijgen en op een vurig kastanjebruin paard rijden." Op de dag van het feest galoppeerde de jongeman naar het plein, nam zijn plaats in tussen de ridders, en niemand herkende hem.

De prinses kwam naar voren en gooide de gouden appel. Alleen de jongeman ving hem, en zodra hij hem had, galoppeerde hij weg.

Op de tweede dag gaf IJzeren Jan hem een wit harnas en een wit paard. Weer was hij de enige die de appel ving, en hij reed onmiddellijk weg. De koning was boos en zei: "Dit is niet toegestaan. Hij moet voor mij komen en zijn naam vertellen." Hij beval zijn mannen om de ridder te achtervolgen als hij probeerde te vertrekken en hem neer te houwen als hij niet vrijwillig terugkwam.

Op de derde dag gaf IJzeren Jan hem een zwart harnas en een zwart paard. De jongeman ving de appel weer. Maar toen hij wegreed, achtervolgden de mannen van de koning hem. Eén van hen kwam zo dichtbij dat hij het been van de jongeman verwondde met zijn zwaard. De jongeman ontsnapte, maar zijn paard sprong zo hoog dat de helm van zijn hoofd viel, en de mannen zagen zijn gouden haar. Ze gingen terug en vertelden het de koning.

De volgende dag vroeg de prinses de tuinman naar zijn jongen. "Hij werkt in de tuin," zei de tuinman. "Het vreemde wezen ging ook naar het feest en kwam gisterenavond pas thuis. Hij liet mijn kinderen ook drie gouden appels zien die hij gewonnen had."

De koning beval de jongen voor hem te brengen. Hij kwam, nog steeds met zijn kleine muts op. De prinses ging naar hem toe en nam zijn muts af. Zijn gouden haar viel over zijn schouders, en hij was zo knap dat iedereen verbaasd was.

"Ben jij de ridder die elke dag in een andere kleur naar het feest kwam en de drie gouden appels ving?" vroeg de koning. "Ja," antwoordde de jongen, "en hier zijn de appels." Hij haalde ze uit zijn zak en gaf ze terug aan de koning.

"Als je meer bewijs wilt, kijk dan naar de wond die je mannen me gaven toen ze me achtervolgden. En ik ben ook de ridder die je hielp de slag te winnen." "Als je zulke dingen kunt doen, ben je geen tuinmansjongen," zei de koning.

"Vertel me, wie is je vader?" "Mijn vader is een machtige koning, en ik heb zoveel goud als ik nodig heb." "Ik zie dat ik je dank verschuldigd ben," zei de koning. "Kan ik iets voor je doen?" "Ja," zei de jongeman.

"Geef me je dochter als mijn vrouw." De prinses lachte en zei: "Hij draait er niet omheen, maar ik wist al aan zijn gouden haar dat hij geen tuinmansjongen was." Toen ging ze naar hem toe en kuste hem.

Zijn vader en moeder kwamen naar de bruiloft, en ze waren overgelukkig, want ze hadden alle hoop opgegeven om hun lieve zoon ooit nog te zien. Terwijl ze aan het bruiloftsfeest zaten, stopte de muziek plotseling. De deuren gingen open, en een majestueuze koning kwam binnen met een groot gevolg.

Hij ging naar de jongeman, omhelsde hem en zei: "Ik ben IJzeren Jan. Ik was betoverd en een wilde man geworden, maar jij hebt me bevrijd. Al mijn schatten zullen van jou zijn."