De Zes Zwanen

Er was eens een koning die in een groot woud op jacht was. Hij achtervolgde een wild dier zo ijverig dat geen van zijn dienaren hem kon bijhouden. Toen de avond viel, stopte hij en keek om zich heen. Hij was de weg kwijtgeraakt. Hij zocht naar een pad, maar vond er geen.

Toen zag hij een oude vrouw op zich afkomen. Haar hoofd knikte voortdurend. Ze was een heks. "Goede vrouw," zei de koning, "kunt u mij de weg uit het woud wijzen?" "O ja, mijn heer koning," antwoordde ze, "dat kan ik doen, maar op één voorwaarde.

Als u niet akkoord gaat, zult u nooit uit het woud komen en zult u van honger sterven." "Welke voorwaarde?" vroeg de koning. "Ik heb een dochter," zei de oude vrouw, "die zo mooi is als wie ook ter wereld en die het verdient om uw vrouw te zijn.

Als u haar tot uw koningin maakt, zal ik u uit het woud leiden." De koning was wanhopig, dus ging hij akkoord. De oude vrouw leidde hem naar haar kleine hut waar haar dochter bij het vuur zat. Ze begroette de koning alsof ze hem had verwacht.

Hij zag dat ze mooi was, maar toch behaagde ze hem niet. Hij kon haar niet aankijken zonder heimelijke afschuw. Hij nam de maagd op zijn paard, de oude vrouw wees hem de weg, en de koning bereikte zijn paleis. De bruiloft werd gevierd.

De koning was eerder getrouwd geweest. Zijn eerste vrouw had hem zeven kinderen gegeven: zes jongens en één meisje. Hij hield meer van hen dan van wat ook ter wereld. Hij vreesde dat hun stiefmoeder hen zou mishandelen of kwaad zou doen, dus bracht hij hen naar een eenzaam kasteel diep in het woud.

Het was zo verborgen en het pad zo moeilijk te vinden dat de koning zelf het niet zou hebben gevonden zonder een magische bol garen die hem door een wijze vrouw was gegeven. Wanneer hij de bol voor zich uit gooide, rolde hij af en wees hem de weg.

Maar de koning bezocht zijn kinderen zo vaak dat de koningin zijn afwezigheid opmerkte. Ze was nieuwsgierig en wilde weten wat hij alleen in het woud deed. Ze omkocht zijn dienaren, en zij vertelden haar het geheim. Ze vertelden haar ook over de magische bol garen die de weg wees.

Nu kon ze niet rusten voordat ze ontdekte waar de koning de bol bewaarde. Toen naaide ze kleine hemden van witte zijde. Omdat ze tovenarij van haar moeder had geleerd, naaide ze een betovering in elk hemd.

Op een dag toen de koning op jacht was gegaan, nam ze de hemden en ging het woud in. De magische bol wees haar de weg. De kinderen zagen iemand van ver komen en dachten dat het hun lieve vader was. Vol vreugde renden ze haar tegemoet.

Ze wierp een hemd over elke jongen. Zodra de hemden hun lichamen raakten, veranderden ze in zwanen en vlogen weg over het woud. De koningin ging verheugd naar huis, denkend dat ze van de stiefkinderen af was.

Maar het meisje was niet met haar broers naar buiten gerend, en de koningin wist niet van haar af. De volgende dag kwam de koning zijn kinderen bezoeken. Hij vond alleen het kleine meisje. "Waar zijn je broers?" vroeg hij.

"Ach, lieve vader," antwoordde ze, "ze zijn weggegaan en hebben mij alleen achtergelaten." Ze vertelde hem hoe ze vanaf haar raam had gezien dat haar broers als zwanen over het woud vlogen. Ze liet hem de veren zien die ze in de binnenplaats hadden laten vallen.

De koning was bedroefd, maar hij vermoedde de koningin niet. Hij vreesde dat het meisje ook meegenomen zou worden, dus wilde hij haar naar huis brengen. Maar ze was bang voor haar stiefmoeder en smeekte om nog één nacht in het kasteel in het woud te mogen blijven.

Het arme meisje dacht: "Ik kan hier niet langer blijven. Ik zal gaan en mijn broers zoeken." Toen de nacht viel, rende ze weg het woud in. Ze liep de hele nacht en de volgende dag zonder te stoppen totdat ze te moe was om verder te gaan. Toen zag ze een boswachtershut.

Ze ging naar binnen en vond een kamer met zes kleine bedden. Ze durfde niet in een bed te liggen, dus kroop ze onder een bed en lag op de harde grond, van plan om daar te slapen. Net voor zonsondergang hoorde ze een ritselend geluid. Zes zwanen vlogen door het raam naar binnen.

Ze landden op de grond en bliezen op elkaar totdat alle veren eraf vielen. Hun zwanenhuiden vielen eraf als hemden. Het meisje keek naar hen en herkende haar broers. Ze was overgelukkig en kroop onder het bed vandaan.

De broers waren ook verheugd om hun kleine zusje te zien, maar hun vreugde was van korte duur. "Je kunt hier niet blijven," zeiden ze. "Dit is een rovershol. Als ze thuiskomen en je vinden, zullen ze je doden." "Maar kunnen jullie me niet beschermen?" vroeg hun zus. "Nee," antwoordden ze.

"Slechts een kwartier elke avond kunnen we onze zwanenhuiden afwerpen en in menselijke vorm zijn. Daarna veranderen we weer in zwanen." De kleine zus huilde. "Kunnen jullie dan niet bevrijd worden?" vroeg ze. "Helaas, nee," antwoordden ze. "De voorwaarden zijn te moeilijk.

Zes jaar lang mag je niet spreken of lachen. Gedurende die tijd moet je zes kleine hemden van sterrenkruid voor ons naaien. Als er ook maar één woord over je lippen komt, gaat al je werk verloren." Net toen eindigde het kwartier, en ze vlogen als zwanen door het raam naar buiten.

Het meisje was vastbesloten om haar broers te redden, zelfs als het haar leven kostte. Ze verliet de hut en ging diep het woud in. Ze zat in een boom en bracht de nacht daar door. De volgende ochtend verzamelde ze sterrenkruid en begon te naaien.

Ze kon met niemand spreken, en ze voelde zich niet geneigd om te lachen. Ze zat en keek alleen naar haar werk. Ze was daar al een lange tijd toen de koning van dat land op jacht kwam in het woud. Zijn jagers kwamen bij de boom waar het meisje zat.

Ze riepen naar haar: "Wie ben je?" Ze antwoordde niet. "Kom naar beneden," zeiden ze. "We zullen je geen kwaad doen." Ze schudde alleen haar hoofd. Ze bleven vragen stellen, dus gooide ze haar gouden ketting naar beneden, hopend hen tevreden te stellen. Maar ze stopten niet.

Ze gooide haar gordel naar beneden, toen haar kousenbanden, en een voor een alles wat ze droeg totdat ze alleen nog haar onderkleed had. Toch gaven de jagers niet op. Ze klommen in de boom, brachten haar naar beneden, en leidden haar naar de koning. De koning vroeg: "Wie ben je?

Wat doe je in de boom?" Ze antwoordde niet. Hij vroeg in elke taal die hij kende, maar ze bleef zo stil als een vis. Ze was zo mooi dat de koning diep verliefd op haar werd.

Hij wikkelde zijn mantel om haar heen, tilde haar op zijn paard, en bracht haar naar zijn kasteel. Hij kleedde haar in rijke klederen, en ze straalde als helder daglicht, maar ze wilde nog steeds niet spreken.

Hij plaatste haar naast zich aan tafel, en haar bescheiden manieren behaagden hem zozeer dat hij zei: "Ik zal met deze vrouw trouwen en met niemand anders." Na een paar dagen werden ze getrouwd.

Maar de koning had een boosaardige moeder. Ze was ongelukkig met het huwelijk en sprak slecht over de jonge koningin. "Wie weet waar dit stomme schepsel vandaan komt?" zei ze. "Ze is een koning niet waardig!" Na een jaar schonk de koningin haar eerste kind.

De oude vrouw nam de baby weg terwijl de koningin sliep en smeerde de mond van de koningin met bloed. Toen ging ze naar de koning en beschuldigde de koningin ervan een menseneter te zijn die kinderen opeet. De koning geloofde het niet. Hij zou niet toestaan dat iemand haar kwaad deed.

De koningin zat de hemden te naaien en gaf om niets anders. Het volgende jaar schonk ze een andere mooie jongen. De boosaardige stiefmoeder gebruikte dezelfde truc opnieuw. Maar de koning kon zoiets nog steeds niet geloven. "Ze is te goed en vroom om dat te doen," zei hij.

"Als ze niet stom was en zichzelf kon verdedigen, zou haar onschuld duidelijk zijn." Toen de oude vrouw het derde pasgeboren kind stal en opnieuw de koningin beschuldigde, zei de koningin geen woord ter verdediging van zichzelf. De koning had geen andere keuze dan haar aan het gerecht over te dragen.

Ze werd veroordeeld om op de brandstapel te worden verbrand.

Toen de dag van de executie kwam, was het de laatste dag van de zes jaar waarin ze niet mocht spreken of lachen. Ze had haar lieve broers van de betovering gered. De zes hemden waren klaar, behalve dat het zesde hemd de linkermouw miste.

Toen ze naar de brandstapel werd geleid, droeg ze de hemden over haar arm. Toen ze op het platform stond en het vuur zou worden aangestoken, keek ze om zich heen. Zes zwanen kwamen door de lucht naar haar toe gevlogen. Haar hart sprong op van vreugde.

De zwanen doken naar beneden zodat ze de hemden over hen kon werpen. Zodra de hemden hun lichamen raakten, vielen de zwanenhuiden af. Haar broers stonden voor haar, levend en gezond, sterk en knap.

Alleen de jongste broer miste zijn linkerarm, en op zijn plaats had hij een zwanenvleugel op zijn schouder. Ze omhelsden en kusten elkaar. De koningin ging naar de koning, die diep geroerd was. Ze begon te spreken. "Allerliefste echtgenoot, nu mag ik spreken en verklaren dat ik onschuldig ben.

Ik ben vals beschuldigd." Ze vertelde hem hoe de oude vrouw haar drie kinderen had weggenomen en verborgen. De kinderen werden bij de koning gebracht, tot zijn grote vreugde. Als straf werd de boosaardige stiefmoeder aan de brandstapel gebonden en tot as verbrand.

Maar de koning en de koningin en de zes broers leefden nog vele jaren gelukkig in vrede.