Sneeuwwitje en Rozerood

Er was eens een arme weduwe die alleen woonde in een klein huisje. Voor het huisje was een tuin met twee rozenstruiken: de ene had witte rozen en de andere had rode rozen. Ze had twee dochters die op de twee rozenstruiken leken.

De ene heette Sneeuwwitje en de andere Rozerood. Ze waren zo goed en gelukkig, zo ijverig en vrolijk als maar enige kinderen ter wereld konden zijn. Maar Sneeuwwitje was stiller en zachtaardiger dan Rozerood. Rozerood hield ervan om door de weiden en velden te rennen, bloemen te plukken en vlinders te vangen.

Sneeuwwitje bleef thuis bij haar moeder, hielp met het huishouden of las haar voor als er niets te doen was.

De twee zussen hielden heel veel van elkaar. Wanneer ze samen naar buiten gingen, hielden ze elkaars hand vast. Sneeuwwitje zou zeggen: "We zullen elkaar nooit verlaten." Rozerood zou antwoorden: "Zolang we leven niet." Hun moeder zou toevoegen: "Wat de ene heeft, moet ze met de andere delen."

Ze speelden vaak alleen in het bos en plukten rode bessen. Nooit deed een wild dier hen kwaad; in plaats daarvan kwamen de dieren dicht bij hen zonder angst. Het kleine haasje zou een koolblad uit hun handen eten. Het hert zou naast hen grazen. Het edelhert zou vrolijk langs hen springen. De vogels zaten stil op de takken en zongen al de liedjes die ze kenden.

Er overkwam hen nooit een ongeluk. Als ze te lang in het bos bleven en de nacht viel, gingen ze samen op het mos liggen en sliepen tot de ochtend. Hun moeder wist dat en maakte zich geen zorgen over hen.

Eén keer, nadat ze in het bos hadden geslapen, wekte de ochtendzon hen. Ze zagen een mooi kind in een stralend wit kleed bij hen zitten. Het kind stond op, keek hen vriendelijk aan, zei niets en liep het bos in. Toen de meisjes om zich heen keken, beseften ze dat ze vlak aan de rand van een steile afgrond hadden geslapen.

Als ze in het donker nog een paar stappen verder hadden gezet, zouden ze naar beneden zijn gevallen. Hun moeder vertelde hen dat het vast en zeker een engel was geweest die over goede kinderen waakte.

Sneeuwwitje en Rozerood hielden het kleine huisje van hun moeder zo netjes dat het een vreugde was om te zien. In de zomer zorgde Rozerood voor het huis. Elke ochtend, voordat haar moeder wakker werd, legde ze een bloemenkrans op haar bed—één roos van elke struik.

In de winter stak Sneeuwwitje het vuur aan en hing de ketel erboven. De ketel was van koper en glansde als goud omdat hij zo goed gepoetst was. 's Avonds, als de sneeuw viel, zei de moeder: "Sneeuwwitje, ga de deur op de grendel doen." Dan zaten ze allemaal rond de haard.

De moeder zette haar bril op en las hardop voor uit een groot boek. De twee meisjes luisterden terwijl ze zaten en wol sponnen. Naast hen lag een lam op de vloer, en achter hen, op een stok, zat een witte duif met haar kop onder haar vleugel.

Op een avond, terwijl ze gezellig bij elkaar zaten, klopte er iemand op de deur alsof ze binnen wilden komen. De moeder zei: "Vlug, Rozerood, open de deur. Het zal vast een reiziger zijn die onderdak zoekt." Rozerood ging en schoof de grendel weg, denkend dat het een arme man zou zijn. Maar dat was het niet. Het was een beer die zijn grote zwarte kop door de deur stak.

Rozerood gilde en sprong achteruit. Het lam blaatte, de duif fladderde en Sneeuwwitje verstopte zich achter het bed van haar moeder. Maar de beer begon te spreken. "Wees niet bang," zei hij. "Ik zal jullie geen kwaad doen. Ik ben half bevroren en wil me gewoon warmen aan jullie vuur."

"Arme beer," zei de moeder. "Ga bij het vuur liggen, maar wees voorzichtig dat je je vacht niet verbrandt." Toen riep ze: "Sneeuwwitje, Rozerood, kom tevoorschijn. De beer zal jullie geen kwaad doen. Hij bedoelt het goed." Dus kwamen beide meisjes tevoorschijn. Al gauw kwamen ook het lam en de duif dichterbij en waren niet bang.

De beer zei: "Kinderen, klop de sneeuw een beetje uit mijn vacht." Dus pakten ze de bezem en borstelden de vacht van de beer schoon. Toen ging de beer bij het vuur liggen en gromde tevreden. Het duurde niet lang voordat de meisjes zich helemaal op hun gemak voelden bij hem.

Ze haalden grappen uit met hun onhandige gast. Ze trokken aan zijn vacht met hun handen, zetten hun voeten op zijn rug en rolden hem heen en weer, of ze namen een hazelaarstak en sloegen hem. Wanneer hij gronde, lachten ze. Maar de beer nam het allemaal goedmoedig op.

Alleen wanneer ze te ruw werden, riep hij:

"Sneeuwwitje, Rozerood, Zullen jullie je vrijer dood slaan?"

Toen het bedtijd was, zei de moeder tegen de beer: "Je kunt hier bij de haard liggen. Dan ben je veilig voor de kou en het slechte weer." Bij zonsopgang lieten de kinderen hem uit, en hij draafde door de sneeuw het bos in.

Daarna kwam de beer elke avond op hetzelfde uur. Hij ging bij de haard liggen en liet de kinderen zoveel met hem spelen als ze wilden. Ze raakten zo aan hem gewend dat ze de deur nooit op de grendel deden voordat hun zwarte vriend was aangekomen.

Toen de lente kwam en alles buiten groen werd, zei de beer op een ochtend tegen Sneeuwwitje: "Nu moet ik weggaan. Ik kan de hele zomer niet terugkomen." "Waar ga je heen, lieve beer?" vroeg Sneeuwwitje. "Ik moet het bos in om mijn schatten te bewaken tegen de boze dwergen. In de winter, wanneer de grond hard bevroren is, moeten ze onder de grond blijven en kunnen ze er niet uit.

Maar nu de zon de aarde heeft ontdooid, breken ze door en komen ze naar buiten om te spieden en te stelen. Wat in hun handen en in hun grotten valt, ziet niet snel weer daglicht."

Sneeuwwitje was verdrietig dat hij wegging. Terwijl ze de deur voor hem van de grendel deed, haastte de beer zich naar buiten. Hij bleef haken aan de grendel en een stuk van zijn harige vacht scheurde af. Het leek Sneeuwwitje dat ze iets gouds eronder zag glinsteren, maar ze was niet zeker. De beer rende snel weg en verdween al gauw achter de bomen.

Niet lang daarna stuurde de moeder haar dochters het bos in om brandhout te verzamelen. Daar vonden ze een grote omgevallen boom op de grond. Dicht bij de stam sprong iets heen en weer in het gras, maar ze konden niet zien wat het was. Toen ze dichterbij kwamen, zagen ze een dwerg met een oud, gerimpeld gezicht en een sneeuwwitte baard van wel een meter lang.

Het uiteinde van zijn baard zat vast in een scheur in de boom, en het kleine mannetje sprong heen en weer als een hond aan een touw, niet wetend wat te doen.

Hij keek de meisjes kwaad aan met zijn vurige rode ogen en riep: "Waarom staan jullie daar? Kunnen jullie niet hier komen en mij helpen?" "Wat doe je daar, kleine man?" vroeg Rozerood. "Jullie stomme, nieuwsgierige ganzen!" antwoordde de dwerg.

"Ik was de boom aan het kloven om hout te krijgen om te koken. Het weinige voedsel dat wij eten verbrandt meteen met dikke blokken. Wij eten niet zoveel als jullie grove, hebzuchtige mensen. Ik had net de wig er veilig ingeslagen en alles ging zoals ik wilde.

Maar het ellendige hout was te glad en spleet plotseling, en de boom sloot zo snel dat ik mijn mooie witte baard er niet kon uittrekken. Nu zit hij muurvast en kan ik niet wegkomen. En jullie dwaze, gladde meisjes lachen! Oef! Wat zijn jullie afschuwelijk!"

De kinderen probeerden hun best, maar ze konden de baard er niet uittrekken; hij zat te vast. "Ik zal iemand gaan halen," zei Rozerood. "Jullie gevoelloze gans!" snauwde de dwerg. "Waarom zou je iemand halen? Jullie zijn al twee te veel voor mij. Kunnen jullie niets beters bedenken?" "Wees niet ongeduldig," zei Sneeuwwitje. "Ik zal je helpen." Ze haalde haar schaar uit haar zak en knipte het uiteinde van de baard af.

Zodra de dwerg zich vrij voelde, greep hij een zak die tussen de wortels van de boom lag. Die zat vol goud. Hij tilde hem op, mopperend: "Onbeschofte mensen! Een stuk van mijn mooie baard afknippen! Pech voor jullie!"

Toen zwaaide hij de zak op zijn rug en ging weg zonder zelfs maar naar de kinderen te kijken.

Enige tijd later gingen Sneeuwwitje en Rozerood vissen. Toen ze bij de beek kwamen, zagen ze iets als een grote sprinkhaan naar het water springen, alsof het erin wilde springen. Ze renden ernaartoe en ontdekten dat het de dwerg was. "Waar ga je heen?" zei Rozerood.

"Je wilt toch zeker niet in het water gaan?" "Ik ben niet zo'n dwaas!" riep de dwerg. "Zie je niet dat die vervloekte vis mij erin wil trekken?" Het kleine mannetje had daar zitten vissen. Helaas had de wind zijn baard met de vislijn verward.

Net op dat moment beet een grote vis, en het zwakke schepsel had niet de kracht om hem eruit te trekken. De vis was sterker en trok de dwerg naar zich toe. Hij greep naar alle riet en biezen, maar het hielp niets.

Hij moest de vis volgen en verkeerde in groot gevaar om in het water gesleurd te worden.

De meisjes kwamen net op tijd. Ze hielden hem stevig vast en probeerden zijn baard van de lijn te bevrijden, maar tevergeefs. De baard en de lijn zaten stevig in elkaar verward. Er zat niets anders op dan de schaar te pakken en de baard af te knippen, waardoor een klein stukje ervan verloren ging.

Toen de dwerg dat zag, gilde hij: "Is dat beleefd, jullie paddenstoelen, om mijn gezicht te verpesten? Was het niet genoeg om het uiteinde van mijn baard af te knippen? Nu hebben jullie het beste deel eraf geknipt! Ik kan me niet meer aan mijn mensen laten zien.

Ik wou dat jullie moesten rennen tot de zolen van jullie schoenen eraf vielen!" Toen pakte hij een zak parels die in het riet lag, en zonder nog een woord te zeggen, sleepte hij hem weg en verdween achter een steen.

Kort daarna stuurde de moeder de twee kinderen naar de stad om naalden, draad, veters en linten te kopen. De weg voerde hen over een heide waar grote rotsen her en der verspreid lagen. Ze merkten een grote vogel op die langzaam in cirkels boven hen vloog. Hij daalde lager en lager en landde uiteindelijk bij een rots niet ver weg. Meteen daarna hoorden ze een luid, jammerlijk gehuil. Ze renden ernaartoe en zagen tot hun afschuw dat de adelaar hun oude kennis, de dwerg, gegrepen had en hem wilde meevoeren.

De kinderen hadden medelijden met hem en grepen het kleine mannetje snel vast. Ze trokken zo lang tegen de adelaar dat deze uiteindelijk zijn prooi losliet. Zodra de dwerg van zijn eerste schrik bekomen was, riep hij met zijn schelle stem: "Hadden jullie niet voorzichtiger kunnen zijn?

Jullie hebben aan mijn bruine jas getrokken zodat die helemaal gescheurd en vol gaten is, jullie onhandige, nutteloze schepsels!" Toen pakte hij een zak vol edelstenen en glipte onder de rots zijn hol in.

De meisjes, die inmiddels aan zijn ondankbaarheid gewend waren, gingen verder en deden hun boodschappen in de stad.

Toen ze op de terugweg weer over de heide liepen, verrasten ze de dwerg. Hij had zijn zak edelstenen op een schone plek geleegd, zonder te denken dat er daar zo laat nog iemand zou komen. De avondzon scheen op de schitterende stenen. Ze glinsterden en schitterden in alle kleuren zo mooi dat de kinderen bleven stilstaan en staarden.

"Waarom staan jullie daar te gapen?" riep de dwerg. Zijn asgrauwe gezicht werd koperrood van woede. Hij wilde nog meer scheldwoorden zeggen toen een luid gegrom werd gehoord. Een zwarte beer kwam uit het bos op hen af gedraafd.

De dwerg sprong op van schrik. Maar hij kon zijn grot niet bereiken, want de beer was al dichtbij. In doodsangst riep hij: "Lieve meneer Beer, spaar mij! Ik zal u al mijn schatten geven. Kijk naar de mooie juwelen die hier liggen! Spaar mijn leven!

Wat zou u met zo'n tenger mannetje als ik moeten? U zou me niet tussen uw tanden voelen. Kom, neem in plaats daarvan deze twee boze meisjes. Ze zijn zachte hapjes voor u, vet als jonge kwartels. Genade, eet hen op!" De beer schonk geen aandacht aan zijn woorden.

Hij gaf het boosaardige schepsel een enkele klap met zijn poot, en de dwerg bewoog niet meer.

De meisjes waren weggerend, maar de beer riep hen na: "Sneeuwwitje en Rozerood, wees niet bang! Wacht, ik kom met jullie mee." Ze herkenden zijn stem en wachtten. Toen hij bij hen kwam, viel plotseling zijn berenhuid af, en daar stond hij, een knappe man helemaal in goud gekleed. "Ik ben een koningszoon," zei hij. "Die boze dwerg had een spreuk over mij uitgesproken en mijn schatten gestolen. Ik moest als een wilde beer door het bos rennen tot zijn dood mij bevrijdde. Nu heeft hij gekregen wat hij verdiende."

Sneeuwwitje trouwde met hem, en Rozerood trouwde met zijn broer. Ze verdeelden de grote schat die de dwerg in zijn grot had verzameld. De oude moeder leefde vredig en gelukkig met haar kinderen gedurende vele jaren. Ze nam de twee rozenstruiken mee, en die stonden voor haar raam. Elk jaar droegen ze de mooiste rozen, wit en rood.