Vad var det? Ett mysterium

# book_id: global-gutenberg-translation-d131a203a41a40a4b1cd53e43ff2b5c0
# book_title: Vad var det? Ett mysterium
# chapter_id: 1-vad-var-det-ett-mysterium
# chapter_title: Vad var det? Ett mysterium
# book_page: 1 / 16
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jag erkänner att jag närmar mig den märkliga berättelse som jag nu ska återge med avsevärd försiktighet. De händelser som jag avser att beskriva är av en så extraordinär och osedvanlig karaktär att jag är fullt beredd att mötas av en ovanlig mängd skepsis och förakt. Allt detta accepterar jag på förhand. Jag har, hoppas jag, det litterära modet att stå emot misstro. Efter moget övervägande har jag beslutat mig för att, så enkelt och rakt på sak som möjligt, återge vissa fakta som kom till min kännedom under förra juli månad, och som, i den fysiska vetenskapens annaler, är helt utan motstycke.

Jag bor på nummer -- Twenty-sixth Street i den här staden. Huset är i vissa avseenden ett märkligt hus. Under de senaste två åren har det haft rykte om sig att vara hemsökt. Det är en stor och ståtlig bostad, omgiven av vad som en gång var en trädgård, men som nu bara är en grön inhägnad som används för att bleka kläder. Den torrlagda bassängen efter vad som en gång var en fontän, samt några få fruktträd, vildvuxna och obeskurna, tyder på att denna plats under tidigare dagar var en behaglig, skuggig oas, fylld med frukt och blommor och det ljuva sorlet från vatten.

Huset är mycket rymligt. En hall av ädel storlek leder till en enorm spiraltrappa som slingrar sig genom dess mitt, medan de olika lägenheterna är av imponerande dimensioner. Det byggdes för omkring femton eller tjugo år sedan av herr A----, den välkände handelsmannen från New York, som för fem år sedan kastade handelsvärlden i uppror genom ett enormt bankbedrägeri. Herr A---- flydde, som alla vet, till Europa och dog inte långt därefter av ett brustet hjärta. Nästan omedelbart efter att nyheten om hans död nådde detta land och bekräftades, spreds ryktet i Twenty-sixth Street att nr. -- var hemsökt. Rättsliga åtgärder hade fråntagit änkan efter dess tidigare ägare huset, och det beboddes endast av en vaktmästare och hans hustru, som hade placerats där av den fastighetsmäklare i vars händer huset hade överlämnats för uthyrning eller försäljning. Dessa personer förklarade att de plågades av onaturliga ljud.

# book_id: global-gutenberg-translation-d131a203a41a40a4b1cd53e43ff2b5c0
# book_title: Vad var det? Ett mysterium
# chapter_id: 1-vad-var-det-ett-mysterium
# chapter_title: Vad var det? Ett mysterium
# book_page: 2 / 16
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Dörrar öppnades utan någon synlig orsak. De rester av möbler som fanns utspridda i de olika rummen staplades under natten på varandra av okända händer. Osynliga fötter vandrade upp och ner för trapporna mitt på ljusa dagen, åtföljda av rasslet från osynliga sidenklänningar och glidandet av osynliga händer längs de massiva balustrarna. Vaktmästaren och hans hustru förklarade att de inte längre ville bo där. Fastighetsmäklaren skrattade, avskedade dem och satte in andra i deras ställe. Ljuden och de övernaturliga fenomenen fortsatte. Området tog till sig historien, och huset stod obebott i tre år. Flera personer förhandlade om att köpa det; men av någon anledning drog de sig alltid tillbaka från affären så snart de hörde de obehagliga ryktena.

Det var i detta läge som min hyresvärdinna – som vid den tiden drev ett pensionat på Bleecker Street och som ville flytta längre upp i staden – kom på den djärva idén att hyra nr. -- på Twenty-sixth Street. Eftersom hon hade en ganska modig och filosofisk skara hyresgäster i sitt hus, lade hon fram sin plan för oss och berättade uppriktigt allt hon hade hört om de spöklika egenskaperna hos det hus dit hon ville flytta oss. Med undantag för två försagda personer – en sjökaptensson och en återvänd californier, som omedelbart gav besked om att de skulle flytta – förklarade samtliga av fru Moffats gäster att de skulle följa med henne på hennes ridderliga strävan in i andarnas boning.

# book_id: global-gutenberg-translation-d131a203a41a40a4b1cd53e43ff2b5c0
# book_title: Vad var det? Ett mysterium
# chapter_id: 1-vad-var-det-ett-mysterium
# chapter_title: Vad var det? Ett mysterium
# book_page: 3 / 16
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Vår flytt ägde rum i maj månad, och vi var alla förtjusta i vår nya bostad. Den del av Twenty-sixth Street där vårt hus ligger – mellan Seventh och Eighth Avenues – är en av de trevligaste stadsdelarna i New York. Trädgårdarna bakom husen, som sträcker sig nästan ända ner till Hudsonfloden, bildar på sommaren en perfekt allé av grönska. Luften är ren och uppfriskande, eftersom den sveper rakt över floden från Weehawkens höjder, och även den trasiga trädgården som omgav huset på två sidor – även om den på tvättdagar visade upp lite väl mycket tvättlinor – gav oss ändå en grön gräsmatta att titta på och en sval reträtt under sommarkvällarna, där vi rökte våra cigarrer i skymningen och tittade på eldflugorna som blinkade med sina mörka lyktor i det långa gräset.

Naturligtvis dröjde det inte länge innan vi hade etablerat oss på nummer -- förrän vi började vänta på spökena. Vi såg faktiskt fram emot deras ankomst med spänning. Samtalen vid middagsbordet var av övernaturlig karaktär. En av hyresgästerna, som hade köpt Mrs. Crowes ”Night Side of Nature” för sitt eget privata nöjes skull, betraktades som en allmän fiende av hela hushållet, eftersom han inte hade köpt tjugo exemplar. Mannen levde ett liv i yttersta elände medan han läste denna bok. Ett spionnätverk etablerades, och han blev dess offer. Om han obetänksamt lade ner boken för ett ögonblick och lämnade rummet, blev den omedelbart beslagt och uppläst högt på hemliga platser för ett fåtal utvalda.

Jag fann mig själv vara en person av oerhörd betydelse, eftersom det hade läckt ut att jag var tämligen väl insatt i övernaturlighetens historia och en gång hade skrivit en berättelse med titeln ”Tulpanernas kruka” för _Harper’s Monthly_, vars grundtanke var ett spöke. Om ett bord eller en panel i väggpaneleringen råkade kröka sig när vi var samlade i den stora salongen, inföll en omedelbar tystnad, och alla var beredda på ett omedelbart klangande av kedjor och en spöklik skepnad.

# book_id: global-gutenberg-translation-d131a203a41a40a4b1cd53e43ff2b5c0
# book_title: Vad var det? Ett mysterium
# chapter_id: 1-vad-var-det-ett-mysterium
# chapter_title: Vad var det? Ett mysterium
# book_page: 4 / 16
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Efter en månad av psykisk upphetsning var det med den yttersta missnöje som vi tvingades erkänna att ingenting som ens i minsta mån liknade det övernaturliga hade manifesterat sig. En gång försäkrade den svarta butlern att hans ljus hade blåsts ut av någon osynlig kraft medan han klädde av sig för natten; men eftersom jag vid flera tillfällen hade upptäckt att denne färgade herre befann sig i ett tillstånd där ett enda ljus måste ha framstått för honom som två, ansåg jag det möjligt att han, genom att dricka ännu mer, kunde ha vänt på detta fenomen och inte alls ha sett något ljus där han borde ha sett ett.

Det var i detta läge som en händelse inträffade, så fruktansvärd och oförklarlig till sin natur att mitt förstånd rentav vacklar vid blotta minnet av den. Det var den tionde juli. Efter middagen begav jag mig tillsammans med min vän dr. Hammond till trädgården för att röka min kvällspipa. Utöver vissa mentala sympatier som fanns mellan doktorn och mig var vi bundna samman av en gemensam, hemlig last. Vi båda rökte opium. Vi kände till varandras hemlighet och respekterade den. Tillsammans njöt vi av den underbara tankeutvidgningen, den fantastiska intensifieringen av våra perceptiva förmågor, den gränslösa känslan av existens då vi tycktes ha kontaktpunkter med hela universum – kort sagt, den ofattbara andliga saligheten som jag inte skulle byta mot en tron, och som jag hoppas att du, läsare, aldrig – aldrig kommer att få uppleva.

De timmar av opiumlycka som doktorn och jag tillbringade tillsammans i hemlighet var planerade med vetenskaplig noggrannhet. Vi rökte inte blint detta Paradisets narkotikum och lät våra drömmar vara slumpens verk. Medan vi rökte styrde vi noggrant vår konversation längs tankens klaraste och lugnaste banor. Vi talade om Östern och försökte återkalla den magiska panoramabilden av dess glödande landskap. Vi kritiserade de mest sinnliga poeterna, de som målade livet rött av hälsa, sprudlande av passion, lyckligt i ungdomens, styrkans och skönhetens ägo. Om vi talade om Shakespeares ”Stormen” dröjde vi oss kvar vid Ariel och undvek Caliban. Liksom Gebers vände vi våra ansikten mot öster och såg endast världens soliga sida.

# book_id: global-gutenberg-translation-d131a203a41a40a4b1cd53e43ff2b5c0
# book_title: Vad var det? Ett mysterium
# chapter_id: 1-vad-var-det-ett-mysterium
# chapter_title: Vad var det? Ett mysterium
# book_page: 5 / 16
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Denna skickliga färgning av vårt tankegångsflöde gav våra efterföljande visioner en motsvarande ton. Det arabiska sagolandets prakt färgade våra drömmar. Vi beträdde den smala gräsremsan med kungars gång och hållning. _Rana arborea_s sång, medan han höll fast vid den trasiga plommonträdets bark, lät som toner från gudomliga orkestrar. Hus, murar och gator smälte bort som regnmoln, och vidder av ofattbar härlighet sträckte sig framför oss. Det var ett hänryckande kompanjonskap. Vi njöt av den oerhörda glädjen ännu mer fullständigt, eftersom vi, även i våra mest extatiska stunder, var medvetna om varandras närvaro. Våra njutningar var visserligen individuella, men likväl tvillinglika, vibrerande och rörliga i musikalisk harmoni.

Den aktuella kvällen, den tionde juli, befann sig doktorn och jag i ett ovanligt metafysiskt sinnelag. Vi tände våra stora meerschaumspipor, fyllda med fin turkiskt tobak, i vars kärna det brann en liten svart opiumnöt som, likt nötterna i sagorna, inom sina trånga gränser rymde underverk bortom kungars räckhåll; vi promenerade fram och tillbaka och samtalade. En märklig perversitet dominerade våra tankegångar. De ville _inte_ flöda genom de solbelysta kanaler dit vi strävade efter att styra dem. Av någon oförklarlig anledning drev de ständigt av i mörka och ensliga lopp, där ett ständigt mörker vilade. Förgäves kastade vi oss, enligt vår gamla sed, ut mot Österns stränder och talade om dess glada basarer, om prakten under Harouns tid, om harem och gyllene palats. Svarta afreeter uppstod ständigt ur djupet av vårt samtal och växte, likt den som fiskaren släppte fri ur kopparfatet, tills de utplånade allt ljus från vår syn.

Omedvetet underkastade vi oss den ockulta kraft som behärskade oss och hängav oss åt dystra spekulationer. Vi hade talat en stund om det mänskliga sinnets benägenhet till mysticism och den nästan universella kärleken till det Skräckinjagande, när Hammond plötsligt sade till mig: ”Vad anser du vara det största inslaget av Skräck?”

# book_id: global-gutenberg-translation-d131a203a41a40a4b1cd53e43ff2b5c0
# book_title: Vad var det? Ett mysterium
# chapter_id: 1-vad-var-det-ett-mysterium
# chapter_title: Vad var det? Ett mysterium
# book_page: 6 / 16
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Frågan förbryllade mig, det medger jag. Att många saker var fruktansvärda, det visste jag. Att snubbla över ett lik i mörkret; att se, som jag en gång gjorde, en kvinna driva nerför en djup och forsande flod, med vilt höllta armar och ett förskräckligt, uppåtvänt ansikte, och när hon sjönk, ropa ut skrik som slet sönder ens hjärta, medan vi, åskådarna, stod frusna vid ett fönster som hängde över floden på en höjd av sextio fot, oförmögna att göra minsta lilla försök att rädda henne, utan bara stumt bevittna hennes sista, yttersta vånda och hennes försvinnande. Ett krossat vrak, utan något synligt liv, som man fann driva likgiltigt omkring på havet, är ett fruktansvärt synobjekt, ty det antyder en enorm skräck, vars proportioner är dolda. Men nu slog det mig för första gången att det måste finnas ett enda stort och dominerande förkroppsligande av fruktan, en Skräckernas Konung som alla andra måste underkasta sig. Vad kunde det vara?

Vilken rad av omständigheter skulle det vara skyldigt sin existens till?

“Jag erkänner, Hammond,” svarade jag min vän, “att jag aldrig tidigare har funderat över detta ämne. Att det måste finnas Något som är mer fruktansvärt än någonting annat, det känner jag. Jag kan dock inte ens försöka mig med den minsta vaga definition.”

“Jag är något lik dig, Harry,” svarade han. “Jag känner att jag har kapacitet att uppleva en skräck större än någonting som hittills har uppfattats av det mänskliga sinnet – någonting som förenar, i en skräckinjagande och onaturlig förening, element som hittills har ansetts oförenliga. Rösternas kallelse i Brockden Browns roman ‘Wieland’ är fruktansvärd; likaså bilden av Tröskelns Väktare i Bulwers ‘Zanoni’; men,” tillade han, medan han dystert skakade på huvudet, “det finns någonting ännu mer fruktansvärt än dessa.”

“Lyssna här, Hammond,” invände jag, “låt oss för himlens skull sluta med den här sortens prat! Vi kommer att få lida för det, räkna med det.”

“Jag vet inte vad det är med mig i kväll,” svarade han, “men min hjärna kretsar kring alla möjliga konstiga och fruktansvärda tankar. Jag känner mig som om jag skulle kunna skriva en berättelse likt Hoffman i kväll, om jag bara behärskade ett litterärt stilgrepp.”

# book_id: global-gutenberg-translation-d131a203a41a40a4b1cd53e43ff2b5c0
# book_title: Vad var det? Ett mysterium
# chapter_id: 1-vad-var-det-ett-mysterium
# chapter_title: Vad var det? Ett mysterium
# book_page: 7 / 16
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Nåväl, om vi ska hålla på med Hoffman-liknande prat, så går jag och lägger mig. Opium och mardrömmar borde aldrig kombineras. Vad kvavt det är! God natt, Hammond.”

“God natt, Harry. Trevliga drömmar till dig.”

“Till dig, dystra usling, med afreeter, vålnader och trollkarlar.”

Vi skildes åt, och var och en sökte sig till sitt respektive rum. Jag klädde av mig snabbt och lade mig i sängen, och tog med mig, enligt min vanliga sed, en bok, som jag i regel läste i tills jag somnade. Jag öppnade boken så snart jag hade lagt huvudet på kudden, och kastade genast bort den till andra sidan av rummet. Det var Goudons “Historien om monster” — ett märkligt franskt verk, som jag nyligen hade importerat från Paris, men som, i det sinnestillstånd jag då befann mig i, var allt annat än ett behagligt sällskap. I beslöt mig för att somna genast; så jag vred ner gasen tills ingenting annat än en liten blå ljuspunkt glimmade på toppen av röret, och lade mig till vila.

Rummet var helt mörkt. Den enda gasatom som fortfarande var tänd lyste inte ens upp en sträcka av tre tum runt brännaren. Jag drog desperat min arm över ögonen, som om jag ville stänga ute till och med mörkret, och försökte tänka på ingenting. Det var förgäves. De förvirrande ämnen som Hammond hade berört i trädgården fortsatte att tränga sig på i min hjärna. Jag kämpade emot dem. Jag reste upp barrikader av påstådd intellektuell tomhet för att hålla dem borta. De fortsatte att tränga sig på mig. Medan jag låg stilla som ett lik, i hopp om att genom fullständig fysisk inaktivitet kunna påskynda den mentala återhämtningen, inträffade en fruktansvärd händelse.

Något föll, såg det ut som, ner från taket, rakt på mitt bröst, och i nästa ögonblick kände jag två beniga händer som omringade min hals och försökte kväva mig.

# book_id: global-gutenberg-translation-d131a203a41a40a4b1cd53e43ff2b5c0
# book_title: Vad var det? Ett mysterium
# chapter_id: 1-vad-var-det-ett-mysterium
# chapter_title: Vad var det? Ett mysterium
# book_page: 8 / 16
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jag är ingen fegis och besitter betydande fysisk styrka. Anfallets plötslighet lamslog mig inte, utan spände istället varje nerv till högsta spänning. Min kropp agerade instinktivt, innan min hjärna hann inse vidden av min situation. På ett ögonblick lindade jag två muskulösa armar runt varelsen och pressade den, med all den styrka som förtvivlan kan ge, mot mitt bröst. Inom några sekunder lossnade greppet från de beniga händerna som hade låst sig vid min hals, och jag var fri att andas igen. Sedan började en kamp av oerhörd intensitet.

Fördjupad i det djupaste mörker, fullständigt omedveten om naturen hos det Väsen som så plötsligt hade anfört mig, med greppet som slapp varje ögonblick – till följd, tycktes det mig, av min angripares totala nakenhet – biten av skarpa tänder i axeln, nacken och bröstet, och med varje ögonblick tvungen att skydda min hals mot ett par seniga, smidiga händer som mina yttersta ansträngningar inte kunde hålla i schack – allt detta var en kombination av omständigheter som krävde all den styrka, skicklighet och det mod jag besatt för att övervinna dem.

Till slut, efter en tyst, dödlig och utmattande kamp, lyckades jag få kontroll över min angripare genom en serie otroliga kraftansträngningar. När den väl var fastlåst, med mitt knä på vad jag uppfattade som dess bröst, visste jag att jag var segraren. Jag stannade upp ett ögonblick för att hämta andan. Jag hörde varelsen under mig flämta i mörkret och kände den våldsamma pulseringen från ett hjärta. Den verkade uppenbart lika utmattad som jag; det var en viss tröst. I detta ögonblick kom jag ihåg att jag brukade lägga en stor, gul silkesnäsduk under min kudde innan jag lade mig, för användning under natten. Jag famlade omedelbart efter den; den fanns där. Inom några sekunder hade jag, på sätt och vis, låst fast varelsens armar.

Nu kände jag mig någorlunda trygg. Det återstod ingenting annat än att tända gaslampan och, efter att först ha sett hur min midnattsangripare såg ut, väcka husfolket. Jag ska erkänna att jag drevs av en viss stolthet över att inte ha slagit larm tidigare; jag ville göra tillfångatagandet ensam och utan hjälp.

# book_id: global-gutenberg-translation-d131a203a41a40a4b1cd53e43ff2b5c0
# book_title: Vad var det? Ett mysterium
# chapter_id: 1-vad-var-det-ett-mysterium
# chapter_title: Vad var det? Ett mysterium
# book_page: 9 / 16
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Utan att för ett ögonblick släppa taget gled jag ner från sängen till golvet och drog med mig min fånge. Jag hade bara några få steg att ta för att nå gasbrännaren; dessa tog jag med största försiktighet, med varelsen hårt fastklämd i ett grepp som en skruvstäd. Till slut var jag inom armlängds avstånd från den lilla, blåa ljusfläcken som visade mig var gasbrännaren låg. Snabbare än blixten släppte jag greppet med ena handen och tände på för fullt. Sedan vände jag mig för att se på min fånge.

Jag kan inte ens försöka beskriva mina känslor det ögonblicket efter att jag tände gasen. Jag antar att jag måste ha skrikit av skräck, för inom mindre än en minut var mitt rum fullt av husets invånare. Jag ryser nu när jag tänker på det fruktansvärda ögonblicket. _Jag såg ingenting! _ Ja; jag hade ena armen stadigt lindad runt en levande, flämtande, kroppslig gestalt, min andra hand höll med all sin kraft ett halsslag som var lika varmt och tydligt köttsligt som mitt eget; och ändå, med denna levande varelse i mitt grepp, dess kropp tryckt mot min egen, och allt i det starka skenet från en stor gaslåga, såg jag absolut ingenting! Inte ens en skuggbild – bara en dimma!

Jag förstår inte ens i denna stund vilken situation jag befann mig i. Jag kan inte återkalla den häpnadsväckande händelsen i minnet.

Fantasien försöker förgäves begripa den fruktansvärda paradoxen.

Den andades. Jag kände dess varma andedräkt mot min kind. Den kämpade våldsamt. Den hade händer. De klämde fast mig. Dess hud var len, lik min egen. Där låg den, tryckt tätt intill mig, solid som sten – och ändå totalt osynlig!

Jag undrar att jag inte svimmade eller blev galen på direkten. Någon underlig instinkt måste ha hållit mig uppe; för absolut, i stället för att släppa taget om den fruktansvärda gåtan, verkade jag få ytterligare styrka i mitt ögonblick av skräck och tilldrog greppet med en sådan underbar kraft att jag kände varelsen darra av smärta.

Just då kom Hammond in i mitt rum i spetsen för hushållet. Så snart han såg mitt ansikte – vilket, antar jag, måste ha varit en fruktansvärd syn – skyndade han fram och ropade: ”Gode Gud, Harry! Vad har hänt?”

# book_id: global-gutenberg-translation-d131a203a41a40a4b1cd53e43ff2b5c0
# book_title: Vad var det? Ett mysterium
# chapter_id: 1-vad-var-det-ett-mysterium
# chapter_title: Vad var det? Ett mysterium
# book_page: 10 / 16
# chapter_page: 10
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

”Hammond! Hammond!” ropade jag, ”kom hit. Åh! Det här är fruktansvärt! Jag har blivit attackerad i sängen av något eller annat, som jag har grepp om; men jag kan inte se det – jag kan inte se det!”

Hammond, som utan tvivel slogs av den uppriktiga skräck som uttrycktes i mitt ansikte, tog ett par steg framåt med ett ängsligt men förbryllat uttryck. Ett mycket hörbart skratt bröt ut bland resten av mina besökare. Detta undertryckta skratt gjorde mig rasande. Att skratta åt en människa i min situation! Det var den värsta sortens grymhet. _Nu_ kan jag förstå varför synen av en man som kämpade våldsamt, som det verkade, med ett luftigt intet, och som ropade på hjälp mot en vision, verkade löjlig. _Då_ var min vrede mot den hånande skaran så stor att jag, om jag hade haft makten, skulle ha slagit dem till döds på plats.

”Hammond! Hammond!” ropade jag igen, förtvivlat, ”för Guds skull, kom till mig. Jag kan bara hålla fast vid – vid Varelsen – en kort stund till. Den överväldigar mig. Hjälp mig! Hjälp mig!”

”Harry”, viskade Hammond och närmade sig mig, ”du har rökt för mycket opium.”

”Jag svär inför dig, Hammond, att det här inte är någon vision”, svarade jag med samma låga ton. ”Ser du inte hur hela min kropp skakar av dess kämpar?” Om du inte tror mig, övertyga dig själv. Känn på den – rör vid den.”

Hammond gick fram och lade sin hand på den plats jag pekade ut. Ett vilt skrik av skräck bröt ur honom. Han hade känt den!

På ett ögonblick hade han någonstans i mitt rum upptäckt en lång bit snöre och lindade i nästa stund in den och knöt den runt kroppen på den osynliga varelsen som jag höll i mina armar.

”Harry”, sa han med en hes, upprörd röst – ty även om han behöll lugnet, var han djupt berörd – ”Harry, allt är säkert nu. Du kan släppa taget, gamle vän, om du är trött. Varelsen kan inte röra sig.”

Jag var fullständigt utmattad, och jag släppte gladeligen taget.

# book_id: global-gutenberg-translation-d131a203a41a40a4b1cd53e43ff2b5c0
# book_title: Vad var det? Ett mysterium
# chapter_id: 1-vad-var-det-ett-mysterium
# chapter_title: Vad var det? Ett mysterium
# book_page: 11 / 16
# chapter_page: 11
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hammond stod med ändarna på snöret som band den Osynlige lindade runt sin hand, medan han framför sig, som om det stod av sig själv, såg ett rep som var flätat och sammanvävt och som spände sig tätt runt ett tomt utrymme. I mitt liv har jag aldrig sett en människa se så fullständigt ut av skräckslagen vördnad. Trots detta uttryckte hans ansikte all den mod och beslutsamhet som jag visste att han besatt. Hans läppar, fastän bleka, var hårt sammanpressade, och man kunde vid en blick se att han, fastän gripen av rädsla, inte var nedslagen.

Förvirringen som följde bland husets gäster, som bevittnade denna extraordinära scen mellan Hammond och mig – som såg pantomimen med att binda fast detta kämpande Någonting – som såg mig nästan falla samman av fysisk utmattning när mitt uppdrag som fängelsevakt var över – förvirringen och skräcken som grep besökarna när de såg allt detta, var obeskrivlig. De svagare flydde från rummet. De få som blev kvar klumpade sig nära dörren och kunde inte förmås att närma sig Hammond och hans Fånge. Trots detta bröt misstroendet ut genom deras skräck. De hade inte modet att övertyga sig själva, och ändå tvivlade de. Det var förgäves att jag bad några av männen att komma närmare och med beröring övertyga sig om att det i rummet fanns en levande varelse som var osynlig. De var skeptiska men vågade inte övertyga sig själva. Hur kunde en solid, levande, andande kropp vara osynlig, frågade de. Mitt svar var detta.

Jag gav ett tecken till Hammond, och vi båda – trots vår fruktansvärda avsky inför att röra vid den osynlige varelsen – lyfte den från marken, bojad som den var, och tog den till min säng. Dess vikt var ungefär densamma som en fjortonårig pojkes.

“Nu, mina vänner”, sa jag, medan Hammond och jag höll varelsen svävande över sängen, “kan jag ge er ett självklart bevis på att detta är en solid, materiell kropp som ni ändå inte kan se. Var snälla och titta noga på sängens yta.”

Jag var förvånad över mitt eget mod att behandla denna märkliga händelse så lugnt; men jag hade återhämtat mig från min första skräck och kände en sorts vetenskaplig stolthet inför händelsen som dominerade alla andra känslor.

# book_id: global-gutenberg-translation-d131a203a41a40a4b1cd53e43ff2b5c0
# book_title: Vad var det? Ett mysterium
# chapter_id: 1-vad-var-det-ett-mysterium
# chapter_title: Vad var det? Ett mysterium
# book_page: 12 / 16
# chapter_page: 12
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De åskådarens ögon riktades omedelbart mot min säng. På ett givet tecken lät Hammond och jag varelsen falla. Det hördes ett dovt ljud av en tung kropp som slog ned på en mjuk massa. Sängens träverk knakade. Ett djupt avtryck blev tydligt synligt på kudden, och på själva sängen. Folkmassan som bevittnade detta gav ifrån sig ett slags lågt, allmänt rop och skyndade ut ur rummet. Hammond och jag lämnades ensamma med vårt mysterium.

Vi förblev tysta under en stund, lyssnade till den låga, oregelbundna andningen från varelsen på sängen och iakttog hur sängkläderna rörde sig när den kraftlöst kämpade för att befria sig från sitt fångenskap. Sedan talade Hammond.

”Harry, detta är fruktansvärt.”

”Ja, fruktansvärt.”

”Men inte oförklarligt.”

”Inte oförklarligt! Vad menar du? Något sådant har aldrig inträffat sedan världens begynnelse. Jag vet inte vad jag ska tro, Hammond. Gud låt mig inte vara galen, och låt detta inte vara en vansinnig fantasi!”

”Låt oss resonera lite, Harry. Här är en solid kropp som vi kan ta på, men som vi inte kan se. Det faktum är så ovanligt att det fyller oss med skräck. Finns det dock ingen parallell till ett sådant fenomen? Ta ett stycke rent glas. Det är påtagligt och transparent. Det är endast en viss kemisk orenhet som hindrar det från att vara så fullständigt transparent att det blir helt osynligt. Det är inte _teoretiskt omöjligt_, förstår du, att framställa ett glas som inte reflekterar en enda ljusstråle – ett glas så rent och homogent i sina atomer att solens strålar passerar genom det likt genom luften, reflekterade men inte reflekterade. Vi ser inte luften, och ändå känner vi den.”

”Det är allt väldigt bra, Hammond, men det här är livlösa substanser. Glas andas inte, luft andas inte. Den här varelsen har ett hjärta som slår – en vilja som rör den – lungor som spelar, inspirerar och respirerar.”

”Du glömmer de märkliga fenomen som vi så ofta har hört talas om på senare tid”, svarade Doktorn allvarligt. ”Vid de möten som kallas ’andecirklar’ har osynliga händer tryckts i händerna på personerna runt bordet – varma, köttsliga händer som verkade pulsera av dödligt liv.”

”Vad? Tror du då att den här varelsen är –”

# book_id: global-gutenberg-translation-d131a203a41a40a4b1cd53e43ff2b5c0
# book_title: Vad var det? Ett mysterium
# chapter_id: 1-vad-var-det-ett-mysterium
# chapter_title: Vad var det? Ett mysterium
# book_page: 13 / 16
# chapter_page: 13
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

”Jag vet inte vad det är”, var det allvarliga svaret; ”men med gudarnas hjälp ska jag, med er hjälp, undersöka det grundligt.”

Vi tittade på tillsammans, rökte många pipor, hela natten, vid sängkanten till den overkliga varelsen som vände och väntade tills den tydligen var utmattad. Sedan förstod vi genom den låga, regelbundna andningen att den sov.

Nästa morgon var hela huset i rörelse. Hyresgästerna samlades på trappavsatsen utanför mitt rum, och Hammond och jag var hjältar. Vi fick svara på tusen frågor om tillståndet för vår extraordinära fånge, för ännu var det ingen i huset förutom vi själva som kunde övertalas att sätta sin fot i rummet.

Varelsen var vaken. Detta framgick av det krampaktiga sätt på vilket sängkläderna rördes i dess försök att fly. Det var något verkligt fruktansvärt att skåda, liksom, dessa indirekta tecken på de fruktansvärda vridningarna och de plågade kamperna för frihet som i sig själva var osynliga.

Hammond och jag hade under den långa natten krossat våra hjärnor för att hitta något sätt att få en uppfattning om Enigmats form och allmänna utseende. Så långt vi kunde utläsa genom att föra våra händer över varelsens kropp, var dess konturer och drag mänskliga. Det fanns en mun; ett runt, slätt huvud utan hår; en näsa, som dock låg lite högre upp än kinderna; och dess händer och fötter kändes som en pojkes. Till en början tänkte vi placera varelsen på en slät yta och rita av dess kontur med krita, precis som skomakare ritar av fotens kontur. Denna plan övergavs eftersom den var värdelös. En sådan kontur skulle inte ge den minsta aning om dess form.

# book_id: global-gutenberg-translation-d131a203a41a40a4b1cd53e43ff2b5c0
# book_title: Vad var det? Ett mysterium
# chapter_id: 1-vad-var-det-ett-mysterium
# chapter_title: Vad var det? Ett mysterium
# book_page: 14 / 16
# chapter_page: 14
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

En glad tanke slog mig. Vi skulle ta ett avtryck av den i Parisgips. Detta skulle ge oss den solida figuren och uppfylla alla våra önskningar. Men hur skulle vi göra det? Varelsens rörelser skulle störa härdningen av plastöverdraget och förvränga formen. En annan tanke. Varför inte ge den kloroform? Den hade luftningsorgan – det var uppenbart genom dess andning. När den väl hade förlorat medvetandet kunde vi göra vad vi ville med den. Doktor X---- tillkallades; och efter att den värdige läkaren hade återhämtat sig från den första chocken av förvåning, började han administrera kloroformen. Tre minuter senare kunde vi ta bort bojorna från varelsens kropp, och en välkänd modellör från denna stad var ivrigt sysselsatt med att täcka den osynliga formen med fuktig lera. Fem minuter senare hade vi en form, och innan kvällen var över en grov _facsimile_ av Mysteriet.

Den var formad som en människa – förvrängd, obehaglig och hemsk, men ändå en människa. Den var liten, inte över fyra fot och några tum hög, och dess lemmar avslöjade en muskelutveckling som saknade motstycke. Dess ansikte överträffade i hemskhet allt jag någonsin hade sett. Gustave Doré, eller Callot, eller Tony Johannot, hade aldrig skapat något så hemskt. Det finns ett ansikte i en av den senares illustrationer till ”_Un Voyage où il vous plaira_,” som något liknar denna varelsens ansikte, men når inte upp till det. Det var fysionomin hos vad jag skulle ha föreställt mig att en ghoul skulle vara. Det såg ut som om den var kapabel att livnära sig på mänskligt kött.

# book_id: global-gutenberg-translation-d131a203a41a40a4b1cd53e43ff2b5c0
# book_title: Vad var det? Ett mysterium
# chapter_id: 1-vad-var-det-ett-mysterium
# chapter_title: Vad var det? Ett mysterium
# book_page: 15 / 16
# chapter_page: 15
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

När vi hade tillfredsställt vår nyfikenhet och bundit alla i huset vid tystnadsplikt, blev frågan vad som skulle göras med vår Enigma. Det var omöjligt att behålla en sådan skräck i vårt hus; det var lika omöjligt att låta en så fruktansvärd varelse löpa lös i världen. Jag erkänner att jag gärna skulle ha röstat för att varelsen skulle förstöras. Men vem skulle ta på sig ansvaret? Vem skulle verkställa avrättningen av denna fasansfulla efterbildning av en människa? Dag efter dag diskuterades denna fråga allvarligt. Alla hyresgästerna lämnade huset. Fru Moffat var förtvivlad och hotade Hammond och mig med alla slags rättsliga påföljder om vi inte tog bort Skräcken. Vårt svar var: ”Vi går om ni vill, men vi vägrar att ta med oss den här varelsen. Ta bort den själva om ni så önskar. Den dök upp i ert hus. Ansvaret vilar på er.” På detta fanns naturligtvis inget svar.

Fru Moffat kunde varken för kärlek eller pengar få någon att ens närma sig Mysteriet.

Den mest märkliga aspekten av händelseförloppet var att vi var fullständigt ovetande om vad varelsen brukade äta. Allt slags näring som vi kunde tänka oss placerades framför den, men den rördes aldrig. Det var fruktansvärt att stå bredvid, dag efter dag, och se kläderna röra sig, höra den tunga andningen och veta att den höll på att svälta ihjäl.

Tio, tolv dagar, en vecka eller två gick, och den levde fortfarande. Hjärtats slag blev dock dag för dag svagare och hade nu nästan helt upphört. Det var uppenbart att varelsen höll på att dö av brist på föda. Medan denna fruktansvärda kamp för livet pågick, mådde jag dåligt. Jag kunde inte sova om natten. Hur fruktansvärd varelsen än var, var det ömkligt att tänka på de kval den led.

Till slut dog den. En morgon fann Hammond och jag den kall och stel i sängen. Hjärtat hade slutat slå, lungorna hade slutat andas. Vi skyndade oss att begrava den i trädgården. Det var en märklig begravning: att släppa ner den osynliga kroppen i det fuktiga hålet. Jag gav dess form till doktor X----, som förvarar den i sitt museum på Tenth Street.

# book_id: global-gutenberg-translation-d131a203a41a40a4b1cd53e43ff2b5c0
# book_title: Vad var det? Ett mysterium
# chapter_id: 1-vad-var-det-ett-mysterium
# chapter_title: Vad var det? Ett mysterium
# book_page: 16 / 16
# chapter_page: 16
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Då jag står inför en lång resa, från vilken jag kanske inte återvänder, har jag sammanställt denna berättelse om en händelse som är den mest enastående jag någonsin har fått kännedom om.

OBS. [Det ryktas att ägarna till ett välkänt museum i denna stad har ingått ett avtal med Dr. X---- om att ställa ut den märkliga avbildning som Mr. Escott deponerade hos honom för allmänheten. En så extraordinär historia kan inte undgå att väcka allmän uppmärksamhet.]